Эпилог

У тьмы были бездонные черные глаза, смотревшие прямо на меня. И маленький мокрый нос. Который, тут же отпрянул назад, стоило мне попытаться сконцентрировать на нем свое внимание. Отпрянул, чтобы дать место маленькому розовому язычку, тут же принявшемуся вылизывать мое лицо.

Над головой были слышны голоса. Один мужской, другой женский. До боли знакомый.

– Нет, жить он будет. Мозг не задет, а это самое главное. Но есть другая проблема, с которой, боюсь я уже не в состоянии помочь. Спина.

– Что с ней? – голос девушки чуть дрогнул. Она заметно нервничала.

– Боюсь, что его имплант… Видишь ли, через него пропустили очень мощный электрический импульс, который выжег практически всю окружающую нервную систему. Ног он теперь не чувствует. В нормальной лаборатории это исправили бы на раз, пересадив новый позвоночник или вовсе, мозг – в другое тело, но все, чем я могу помочь ему в наших условиях – это дать медицинский экзоскелет, который позволит передвигаться без помощи костылей или кресла каталки.

– А…

– Все, что ниже пояса работать не будет, если ты об этом, – достаточно бесцеремонно оборвал врач девушку, – И нет, это скорее всего не навсегда. Но надолго. Месяцев на шесть, не меньше. У него достаточно крепкий организм, который разрабатывали специально для войны, так что даже нервные ткани на нем вполне могут срастись. Хирургическое вмешательство ускорило бы процесс, но повторюсь – у нас тут нет нужного…

Я поднял руку и погладил трущуюся об меня мордочкой Шельку. Зверек чуть отступил назад и открыл рот, вывалив розовый язычок наружу. Половина нижней челюсти у зверушки отливала металлическим блеском, а один из глаз как-то странно стеклянно поблескивал, оставаясь неподвижным. Зато второй буквально пожирал меня восторженно-любящим взглядом. Бедолаге крепко досталось.

Разговор вверху внезапно стих. А в следующее мгновение Шельку подхватили чьи-то руки и попытались оттащить подальше от моей груди. Зверушка возмущенно заверещала и попыталась укусить обидчика, но строгий женский голос тут же успокоил ее. До боли знакомый голос. Ани. Она тоже была тут.

Зрение чуть-чуть начало проясняться и, когда она надо мной склонилась я наконец-то смог разглядеть ее лицо. Усталое. Как будто постаревшее. С густыми тенями, залегшими под глазами и мокрыми дорожками слез, размывшими нехитрую косметику. Но все равно красивое…

– Ну как т… – начал было я, но она не дала мне договорить. Наклонилась и впилась в мои полураскрытые губы своими. Так продолжалось минуту. Две. Вечность? Не знаю. Наконец она отстранилась, а затем со всего маху залепила мне пощечину.

– А это за что?

– За то, что сдохнуть собирался, хотя я просила не рисковать собой. Тогда, в ангаре. Перед высадкой, – сквозь слезы выдавила она из себя и снова прильнула к моим губам. Я попытался пошевелить правой рукой, чтобы приобнять ее, но проклятая конечность все еще слушалась крайне плохо. Мда. Кому-то придется кормить меня с ложечки.

– Он может идти? – спросила Ани, наконец-то оторвавшись от меня.

– Да, – ответил врач, – Больше я тут ничего сделать не могу, а держать его в госпитале просто так нет смысла. После всей этой заварухи у меня тут столько работы…

Я повернул голову и на соседней койке увидел паренька. Того самого, которого заразили какой-то хренью в самом начале высадки, и которого мне пришлось заморозить. Он увидев меня, слабо улыбнулся и попытался подмигнуть. Живой, надо же. Интересно, что с остальными.

– Смотрю, я много пропустил, капитан? – выдал боец.

– Капитан? – мои брови сами собой удивленно поползли вверх.

– Ну, по правде сказать, я тоже удивился, но вас тут теперь все так называют.

Я перевел удивленный взгляд на Ани. Девушка немного помедлила, а затем кивнула.

– Те люди, которых ты привел с собой… Они, в общем, поставили остальной команде условие, что никого иного кроме тебя во главе нашего корабля терпеть не намерены.

– Те это…

– Берт. Селлас. И еще какие-то новые. Довольно странные на вид. Ребята сказали, что вы подобрали их на этой проклятой планете. Вроде как какой-то Вейм у них за главного.

Живы. Вашу мать, парни живы. После всего этого дерьма… На глаза непроизвольно навернулись слезы. А Рам?

– Шеф, обижаешь, – отозвался по внутренней связи боец, – Кто по-твоему собирал твою зверушку из запчастей обратно?

– Некоторые потерял, – у меня вырвался нервный смешок.

– Да ты погоди. Вот доберемся до обитаемых миров, я ей и все недостающее на место поставлю! – успокоил меня Рам, немного помолчал и добавил, – Зря, что ли на ветеринара учился?

– С меня пиво, – хмыкнул я, пытаясь понять, как мне встать с этой проклятой кровати. Ног как будто и не было вовсе, однако стоило мне сделать мысленное усилие, и представить как одна из них поднимается, и одеяло тут же само собой отлетело в сторону, а из-под него показалась конечность, закованная в простенький экзосклет, надетый поверх штанины. Мда уж. Специфический способ передвижения. Но привыкнуть можно.

– А остальные ребята? Дейм? Эдрих? Рейн? Анис?

– Все в порядке, – успокоила меня Ани, – Правда Рейну не слишком то повезло. Или наоборот, он оказался слишком везучим. Тут уж как посмотреть. Спасательные зонды поймали его сигнал, когда он уже был в коме от недостатка кислорода. Пришлось срочно откачивать бедолагу. Мозг почти не пострадал, но сейчас он отлеживается и отсыпается в последней каюте.

Я кое-как встал и попытался единственной рабочей рукой накинуть куртку на плечи. Вот только в последний момент пальцы предательски разжались, и она упала на пол. Пришлось Ани мне помогать.

– Тут еще одно событие произошло, пока ты был в отключке, – задумчиво протянула девушка, – С нами вышел на связь другой корабль. И не поверишь, но у них там во главе стоит беломордый. Причем говорить он хотел тоже только с тобой. Что у вас там вообще произошло внизу? И откуда ты приволок такую пеструю кампашку.

– Это очень длинная история, – хмыкнул я, помогая здоровой рукой Шельке забраться на ее привычное место – мое плечо. Зверек делал это очень неловко, то и дело припадая на правую переднюю лапу и шипя от боли, но вместе мы кое-как справились. Черный пушистый комок с гордым видом уселся рядом с моим ухом и окинул всех окружающих надменным взглядом. Мол, смотрите, где я, а где вы. Смотрите и знайте свое место, – Не на один вечер. Все расскажу. В подробностях. Но позже. Сейчас надо утрясти кое-какие дела и вернуть долги всем тем, кому я успел задолжать.

– Угу, – хитро посмотрела на меня девушка, – Мне ты тоже кое-что задолжал.

Я лишь беспомощно скосил глаза вниз, вспоминая слова врача. Шесть месяцев, если не больше. Придется ей подождать.

– Есть и другие способы, – хихикнула она, видя мою растерянность, – Ладно, пошли. Это действительно подождет.

Передвигаться было нелегко. Пару раз я чуть не грохнулся, пока пытался выйти из медицинской каюты в коридор, и только Ани мне не дала окончательно пасть в глазах новоиспеченных подчиненных. Капитан… И какого рожна они меня выбрали? После всей той херни, которая произошла из-за моей дурости? Мда. Это было самое идиотское решение, которое они могли принять.

Дорога до мостика обещала быть долгой. Я шел со скоростью раненой черепахи, а местами меня и вовсе чуть ли не тащила на себе Ани. В голове была странная пустота, в которой, словно в желе, плавал один единственный вопрос: «Почему?».

Именно его я и задал, когда наконец достучался до Берта по внутренней связи.

– Шеф, ты сейчас ранишь меня в самое сердце, – трагичным голосом произнес он, – Да после всего того, через что мы вместе прошли. Что ты сделал, ради того, чтобы вытащить нас? Я тебе нож в спину? Дагор, неужели ты и правда обо мне такого дерьмового мнения?

– Ладно, – слегка ошарашенно ответил я, – Но, наш уговор. Надо полагать, ты вместе со своими ребятами нас покинешь, когда мы окажемся возле обит…

– Нет, – отрезал Берт, – После всего случившегося – нет. А вот парней, тех, кто захочет уйти, отпущу. И тебя попрошу не удерживать их силой. Впрочем, я сомневаюсь, что после смерти одноглазого кто-то из них действительно пожелает покинуть этот корабль.

– Посмотрим, – нервно хмыкнул я, – Но ты прав. Так будет правильнее всего. И выживших надо бы…

– Они пожелали остаться на корабле, – подключился к разговору Селлас, – мы уже нашли им работу, да и кают у нас хватит на всех. Так что теперь они – часть команды. Но с одним условием. Вейм потребовал, дабы мы сделали что угодно: задействовали деньги, связи и так далее, но улучшили их тела до нормальных параметров.

– А у нас и день…

– Наследие Бермута, – перебил меня солдат, – Которое ему заработала твоя ненаглядная. А я – не дал растащить, пока ты валялся в отключке. Но хватит разговоров. Сейчас тебя ждут на мостике.

– Спасибо, – только и смог из себя выдавить я, – Вам всем. Что живы остались и что не дали тут всему развалиться.

– Да не за что, шеф, – хохотнул Селлас, – Но с тебя бутылка. И не одна. Такое надо будет отметить.

Дальше мы шли в молчании. Я пытался переварить все то, что происходило вокруг. Оно казалось нереальным. Бредом умирающего мозга. Может мое тело так и лежит там на полу, с простреленным горлом или головой? Может еще пара мгновений и все это исчезнет? Растворится в густом, холодном мраке небытия?

Я тряхнул головой отгоняя пугающее наваждение, а затем аккуратно, для верности, чуть опустил левую руку вниз и ущипнул Ани за пятую точку. Девушка аж подпрыгнула от неожиданности и со злостью посмотрела на меня. А потом внезапно рассмеялась.

– Проверяешь, настоящая ли я? – хихикнула она.

– Угу, – сделав максимально серьёзный вид, кивнул я.

– И как? – Ани смерила меня испытующим взглядом.

– Настоящая. Самая, что ни на есть.

– Вот и хорошо, – девушка прижалась ко мне, положив голову на плече. Шелька возмущенно зашипела, но потеснилась.

Так мы и шли до мостика. Медленно. Молча. Наслаждаясь каждым моментом. Но перед тем, как переступить его порог, я остановился.

– Ани. Насчет твоего брат…

– Я знаю, – перебила меня девушка, – Я все знаю. Теперь. Хоть и не хотела в это верить до самого последнего момента. Верить в то, что друг нашей семьи оказался способен с нами так обойтись, – она немного помолчала, и затем добавила, – Власть портит людей. Очень сильно портит. Пожалуйста, не становись таким как он.

– Постараюсь, – кивнул я. И крепко обнял ее. Мы так еще немного постояли, а затем девушка отстранилась.

– Ну, иди, – сказала она, кивнув в сторону мостика, – Тебя уже заждались.

И я пошел. Медленно. Осторожно. Неуверенно. Шаг за шагом. Люди, сидевшие у панелей управления, молча терпеливо ждали. Тут было много знакомых лиц. Ли, с которым я столкнулся как только попал на корабль, помощник Бермута, который бросил нас на этой проклятой планете, но нарушил приказ и не пристрелил, дав тем самым возможность выжить и взять реванш, те двое весельчаков из эскадрильи, пятый и шестой вроде, с которыми мы прошли бой на орбите Деймона, и все ребята, учувствовавшие в этой злополучной высадке. Вернее те из них, кто мог стоять на ногах. А через видеотрансляцию на меня наверняка смотрела еще не одна сотня глаз. Вот будет весело, если сейчас запнусь и упаду…

Кое-как доковыляв до капитанского кресла, я тяжело опустился в него и бросил взгляд на небольшой столик перед собой. На нем лежала белая фуражка. Та самая, которую носил Бермут. Наследие одноглазого. Я наклонился чуть вперед, взял ее и как мог, повертел в здоровой руке. От крови отмыли. Но стоит ли? Не станет ли это тем поступком, после которого на свет начнет появляться второй Бермут? Дагор. После этого кровавого сафари и общения с отбитыми наглухо местными уже и сам превращаюсь в суеверного чудика. Нет уж, нахер. Это просто кусок тряпки с козырьком. С такими мыслями я неуклюже водрузил фуражку себе на голову. Никто не обронил ни слова, но все взгляды в этот момент были устремлены именно на меня.

– Дорогие друзья. Товарищи. Команда этого корабля, – я ненадолго замолк, стараясь не закашляться, – Я понимаю, что события последних дней стали для вас серьёзным потрясением. Тот, кто собрал всех вас тут – мертв. Мертв – по моей вине. А вместе с ним канули в небытие и все его обещания и планы. Я слышал, он хотел прекратить войну между Директоратом и Братсвом. Устроить революцию и установить мир. Я не могу обещать вам такого же. Я не политик. У меня нет тех связей, тех навыков и того опыта, что был у вашего предыдущего капитана. Я – лишь простой солдат, по чистой случайности попавший на этот корабль, и благодаря ней же стоящий сейчас перед вами. Поэтому, если кто-то из вас решит в ближайшем порту нас покинуть, я не буду чинить препятствий. Более того, каждого желающего мы снабдим достаточной денежной суммой из запасов прошлого капитана, чтобы они смогли начать жизнь с чистого листа, – в горле запершило и я снова замолк. Люди выжидающе смотрели на меня, – Но для всех, кто пожелает остаться у меня найдется работа, – Перед глазами вдруг появилось лицо серого лиса… Того самого, из расколотого мира. И дорога. По которой он вынужден вечно идти вперед. Внезапно, лицо ветерана сменилось другим. Проводником. Нейтом. А в голове отчетливо зазвучали когда-то услышанные слова, – Есть еще одно дело, которое мы можем сделать. Которое некоторые… Большинство, скорее всего никогда не оценят и не заметят, но некоторые посчитают подвигом, – лица начали сменяться быстрее. Дейт. Анокар. И все те, кто полег, дабы все мы могли вырваться из цепких объятий этого проклятого мира, – Мы можем помочь тем, кто в этом нуждается. Мы можем помочь людям.

Тяжелую пелену напряженного молчания разорвал одобрительный возглас. Селлас поднял вверх кулак и проорал: «За нового капитана!». К нему тут же присоединился Берт. Рам. Анис. Вейм. Комнату заполнил мощный одобрительный рев нескольких десятков глоток. Лишь все еще бледный от слабости Дейм молча улыбнулся и просто кивнул мне.

– Ли, – скомандовал я,– Дай мне связь с Губительным.

– Есть, – отдал честь он, и в следующую минуту на всех экранах и нейроинтерфейсах появилось бледное лицо Беньярта.

– Майор, – начал я, – Мы очень благодарны вам за помощь в побеге с этой проклятой планеты и с кораблем, который теперь по праву принадлежит вам. И на этом, полагаю, наше сотрудничество заканчивается. Вы можете возвращаться к себе на родину. В Хеймдрам.

В комнате повисло молчание. Беньярт сверлил меня серым, ничего не выражающим взглядом.

– Naht, – наконец покачал головой он, – Мы naht возвращаться. Дома нас naht ждать gutt. За сотрудничество. С грязными. И… как это… falre… Провал задания. Und… Я и моя zolde устать от войны. Мы naht shurte больше, таких, как вы. Слишком хорошо узнали. Naht мочь. Мы лучше… как это… – внезапно я понял, что майор волнуется, хоть всеми силами и старается этого не показывать. Чуть покрасневшая кожа, едва заметно дрожащий голос… Дагор. Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу нечто подобное, – Мы лучше с вас.

– Хорошо. Значит, отправляемся вместе, – кивнул я, и немного помолчав, продолжил – Парни, я слышал, что на окраинных колониях сейчас неспокойно. Война перерезала торговые пути, нарушила сообщение и расплодила пиратов. Центральные миры могут себя защитить, а вот те, кому не повезло оказаться на периферии – вряд-ли. А значит и путь наш лежит теперь именно туда. Где в нашем корабле и нашей защите нуждаются больше всего. Ли, будь добр, рассчитай курс к ближайшей подобной системе и передай координаты прыжка на Губительный.

– Все уже сделано босс. Ждем только вашей команды, – отозвался навигатор.

– Что ж. Товарищи бойцы! Слушай мою команду! Всем пристегнуть магнитные ботинки и приготовиться к переходу. Прыжок через три. Два. О…

Тяжелые красные тучи над Вальмором-2 расступились, и на мгновение небеса озарила яркая вспышка света.

Правообладатель обложки: Коган Мстислав Константинович

– В оформлении обложки использована фотография автора Fan Zhang «White ops» с https://www.artstation.com