Глава 6 «Опасные связи»

«Пип-пип-пип» – противный писк в ухе заставил меня поежиться и открыть глаза. Вокруг был все тот же мягкий оранжевый полумрак, закованный в стальные кандалы серых стен. Тихо шелестело осенними листьями «окно», наполняя комнату мерным постукиванием капель по стеклу.

Самочувствие было паршивым. Голова слегка гудела, во рту чувствовался привкус какой-то химии, и отчаянно не хотелось вставать. Но надо. Берт со своими дружками ждать меня вечно не будут. Интересно было бы послушать, что они могут рассказать мне такого, от чего мое пребывание тут – среди преступников и головорезов – изменилось бы кардинально.

Я кое-как поднялся с койки, заказал у Векс воды, накинул на плечи куртку и хотел было направиться к выходу, но одна мысль, до сих пор крутившаяся где-то на краю сознания, наконец выползла на свет и разрядом молнии пронеслась в моей гудящей голове. А что, если Бермут все это сам подстроил? И всю эту клоунаду с «Первым», и его «заговор». Или даже не подстроил, а позволил бедолаге все это организовать, просто чтобы тот вывел его на всех остальных «недовольных». Раньше, когда люди плавали по поверхности Деймона на деревянных кораблях, таких вот умников вроде меня или Берта сбрасывали за борт. Показательно. На глазах у всей команды. Чтобы больше никому в голову не приходили идиотские мысли. Моря у нас тут нет, но есть открытый космос, который более чем успешно его заменяет. Можно даже выдать человеку скафандр и некоторый запас кислорода… Лететь в бесконечной, бездонной черноте, понимая, что время отсчитывает сейчас последние секунды твоей жизни, а спасения ждать попросту неоткуда. Не пролетит мимо случайный торговый корабль, не засечет патруль, кустов, из которых может выкатиться рояль, рядом тоже не окажется. Только ты, жадная бесконечная тьма и мигающий индикатор датчика кислорода. Бррр… Меня аж передернуло.

Но с другой стороны – идя на встречу, я не делаю ничего такого, за что стоило бы прибегать к подобным мерам. Любой капитан, пусть даже и головорезов, должен тоже знать меру в плане наказаний, иначе рано или поздно сам превратится в замороженную ледышку посреди безжизненной пустоты. Стоит рискнуть.

Я залпом выпил воду, поставил стакан на столешницу и отправился к выходу. Идти оказалось недалеко. После жилого отсека буквально пара модулей. Следуя за небольшой призрачной стрелкой, которую у меня перед глазами формировал нейроинтерфейс, я вскоре добрался до нужной кают-кампании.

Она разительно отличалась от первой. Внутри стоял гул тяжелой музыки, по стенам плясали цветные пятна света, длинная барная стойка, возле которой сидело довольно много посетителей, десятка два круглых столиков, а посреди зала вокруг шеста танцевала голая блондинка.

За столиками, что удивительно, людей было немного. Несколько шумных кампаний оккупировали те, что находились ближе к танцовщице, а за остальными сидели пьющие одиночки. Берта нигде не было видно, а его «друзей» я попросту не знал. Хреново. Не хотелось бы тут торчать слишком долго. Нет, я ничего не имею против таких мест, да и блондинка, танцующая посреди зала, кажется весьма и весьма симпатичной, но… Гудящая голова немного для них не подходит.

На плече легла рука, и я тут же рванулся вперед, мазнув рукой по бедру в поисках отсутствующей кобуры. Дагор. Уже дерганым стал. Так ведь и сам себя выдам, рано или поздно.

Я остановился и медленно обернулся. Сзади стоял ошарашенный Берт.

– Ты чего это такой шуганый? – нарушил неловкое молчание он.

– Да так, привычка еще с армейских времен.

– Неприятные воспоминания из коллективного душа? – хохотнул Берт, явно довольный своей подколкой. Ну да, мы тоже не лыком шиты.

– Ну, глядя на твои обширные познания и наверняка богатый опыт, я, если честно не удивлен тому, что Директорат проиграл первую войну Братству.

– Туше, – не стал продолжать тему Первый. – Пойдем. И да, ты ведь пойдешь в каюту и вырубишься после того, как мы закончим.

Намек понят. Нейроинтерфейс действительно надо бы отключить. Вообще, можно было додуматься и раньше, а не подставлять так Берта, да и себя тоже, но… Дагор меня сожри, не стоит с больной головой вообще на встречи ходить. Тем более, на такие.

Поигравшись с настройками интерфейса, я отключил его и пошел вслед за парнем, который, кстати, направлялся к дальнему столику, за которым собралась одна из местных кампашек. Надо полагать, это и есть его друзья. Но нет. Парень прошел мимо и скрылся за какой-то малоприметной дверцей. Мне ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним.

Это было что-то вроде небольшой VIP-комнаты. С несколькими лампами, декорированными под какие-то старомодные светильники, большим диваном, полукругом огибавшим стоящий посреди комнаты столик, да что-то вроде небольшой тумбы, стоящей в дальнем углу помещения.

– Ну, ты как? – плюхнувшись на диван, уставился на меня Берт. – Заказывать что-то будешь?

– Голова гудит, так что ничего спиртного, – сказал я и только потом подумал, что человек с больной головой в принципе бы не пошел в такое место, оставшись отлеживаться в каюте. Опять оступаюсь и хожу по краю. Надо быть осторожнее и все же сначала думать о том, что говорю. Вдруг у капитана и впрямь всюду прослушка есть.

– Тогда надо пива. Векс, организуй-ка. После хорошей попойки оно самое оно! – подмигнул мне Берт.

Я не стал возражать и просто откинулся на спинку дивана, уставившись в потолок. Интересно, на хрена он притащил меня сюда? И где его так называемые «друзья». Опаздывают? Может, их перехватили по дороге? А не пустят ли нам сюда газ, и не завалятся ли головорезы Бермута с оружием наготове? Зараза. Впрочем, если такое произойдет, то сделать я все равно ничего не смогу. Иногда надо просто все отпустить и плыть по течению…

– Ты хоть осваиваешься потихоньку? – лениво бросил Берт, хватая со стола кружку с пивом. – Или пока еще не пришел в себя.

– Да, более-менее. Только пока не понял еще, что я вообще тут должен делать? Будет какой-нибудь инструктаж, или что-то вроде того? Список должностных обязанностей? Звание? График дежурства?

– А тебе еще не провели? Странно. Либо просто было не до тебя, либо наоборот – у Бермута на тебя особые планы.

– Особые? Это как? – напрягся я, пытаясь понять, был ли это намек на что-то или просто пустая болтовня.

– Ты не пролистал еще список членов команды нашей посудинки? – удивленно поднял бровь парень.

– Не-ет, – задумчиво протянул я. – А что, такой в местной сети есть?

– Поинтересуйся на досуге. Думаю, некоторые вещи тебе станут понятнее, – загадочно улыбнулся Берт, а затем вскочил, глядя на открывшуюся за моей спиной дверь.

– Ну вот и вы, – подал вошедшим типам парень руки. – Знакомьтесь. Это – Алекс. Алекс, это Арнет, – он указал на высокого широкоплечего типа. Тот смерил меня своим пустым серым взглядом, почесал здоровенной рукой короткостриженый ежик, что-то пожевал квадратной, словно вырубленной каким-то начинающим скульптором челюстью, а затем выдал: – Что-то он мелковат для космопехоты. Берт, ты точно того притащил?

– Того – того, – заверил верзилу парень и указал на второго: – А это Дейт.

Второй был намного мельче Арнета. Сутулые плечи, черные, не длинные, но и не короткие волосы, заросшее щетиной лицо, замызганная невзрачная куртка… Можно было бы подумать, что он какой-то ученый, который не спал несколько дней из-за какого-то важного исследования. Вот только на посудинах, вроде нашей, никаких научных лабораторий не предусматривалось в принципе, по понятным причинам.

Дейт молча проскользнул мимо Арнета, плюхнулся на диван и, немного покопавшись в кармане своей куртки, выставил на середину стола что-то вроде небольшой металлической пепельницы с неестественно толстым дном.

В ту же секунду по коже будто бы пропустили электрический разряд. Парни, сидевшие напротив меня, заметно расслабились, а Дейт так и вовсе достал из кармана куртки сигару и закурил.

– Теперь можем поговорить спокойно и без лишних ушей, – бросил Берт, отхлебнув пива. – Поле, которым нас всех накрыло сейчас – звуконепроницаемое, так что до ушей нашего бравого капитана сказанное тут точно не дойдет. Но, господа, учтите, что у нас не больше часа. Да, Алекс, чтоб не тратить время на вопросы, поясню ситуацию сразу: местный бармен из наших, и, благодаря его доступу к местной системе слежения, написанная Дейтом программа заменит звукоряд на свой. Со стороны это будет выглядеть, как обычная посиделка.

– То есть…

– То есть мы вытащили все твои голосовые записи из систем внутренней безопасности корабля, и из них прога будет составлять тебе новую речь каждый раз, как ты открываешь рот, да так, чтоб еще и в губы более-менее попадало. Конечно, тот, кто умеет по ним читать, довольно быстро раскусит подмену, да и по задержке в несколько долей секунды можно будет тоже увидеть подвох, но лучшей защиты нам все равно не найти, – встрял Дейт, стряхнув пепел с сигары.

– А теперь, думаю, пришла пора ответить на твой главный вопрос, – продолжил Берт, поставив кружку с пивом на стол. – Зачем мы тут собрались и какого хрена вообще вокруг происходит. Так вот, – он задумчиво пожевал губами, и откинулся на спинку дивана, – мы думаем, что история, рассказанная Бермутом про Директорат – чистой воды брехня. Слишком в ней много недосказанностей и несостыковок.

– Не вы одни так думаете, – вставил я свои полтеррина.

– Рад, что ты тоже к этому пришел, – оживился парень. – Некоторым нам пришлось довольно долго разжевывать суть происходящего. Так вот…

– Что планируете делать? Пустить пулю в лоб? – перебил его я, решив перехватить инициативу разговора.

– Свернуть шею, – рыкнул громила, стукнув своим огромным кулаком по столу так, что аж пепельница подпрыгнула. – Лично это сделаю! Медленно. Чтоб он успел понять. Чтоб почувствовать хруст позвонков этого урода.

Я еще раз окинул громилу взглядом. А ведь он может. Причем не только свернуть шею, но и череп раздавить. Голыми руками. Лучше бы не конфликтовать с таким, не имея за душой хотя бы шокера. Но, думаю, для нашего одноглазого капитана он вряд ли сможет стать серьезной проблемой.

– Тише, Арнет. Мы еще точно не знаем, виновен ли капитан. По крайней мере, не можем доказать это всем остальным похищенным, а нас самих слишком мало для полноценного бунта на корабле.

– Это почему? – снова встрял я.

– Потому, что доказательств, кроме вот этих пресловутых несостыковок, попросту нет. Одноглазый наловчился заметать следы так, чтобы к нему было не прикопаться. Но, надеюсь, на этот раз мы его обошли.

– Поясни…

– Планшет, который я тебе дал. Ты ведь скопировал все данные в него?

– Да. А…

– Они и есть ключ.

– С чего ты взял? – с нескрываемым любопытством спросил я. И действительно, как могли помочь те несколько записей, которые мне удалось сделать с камер дома? Да и как они узнали вообще про это?

– Последняя версия нейроинтерфейса фиксирует все, что видит владелец, и хранит это около недели. Чтобы, в случае гибели жертвы, служба безопасности Директората могла извлечь информацию из чипа и установить причину ее скоропостижной кончины. И если ты скопировал все данные в планшет, то эта запись тоже должна быть там.

– И как она может помочь?

– Все просто, – встрял в разговор Дейт. – Нападавшие на тебя люди наверняка переговаривались. На записи остались их голоса. С помощью программы-анализатора можно будет сопоставить их с голосами нашего экипажа, и, если будет совпадение, то…

– Я сверну ему шею, – снова грохнул кулаком по столу верзила.

– Свернешь, – задумчиво протянул Берт, – после того, как мы перетянем на свою сторону как минимум половину экипажа.

– То есть если вина Бермута таким образом будет доказана, то дальше вы планируете устроить полноценный бунт на корабле? – спросил я, беря стакан с пивом и делая вид, что легонько прикладываюсь к нему. Пить не хотелось, но делать вид, что это обычная беседа, все еще было нужно. – А дальше что? Притащите его голову Директорату в надежде на помилование?

– Об этом еще не думали, если честно, – смутился Берт. – Директорату вряд ли. Мы все тут такой кровью повязаны, что даже если мы принесем им яйца этого одноглазого хрена, нас все равно поставят к стенке без суда и следствия. Там разберемся.

– Ясно. А вы не подумали, что для подобных авантюр Бермут мог нанимать людей со стороны? При его то деньгах – запросто. Прямо в службе безопасности директората кого-нибудь купить.

– Были такие мысли, но сомневаюсь, если честно. Мы слишком редко садимся на планеты, да и встречаем кого-либо в космосе, чтобы он мог подыскать нужных людей. Скорее всего, это кто-то из наших же. Да и умельцев, которые способны взломать экзокостюмы СБДшников, не оставив следов, у нас на борту хватает. Проще из своих.

– Ну, а если не окажется? Вдруг? Есть же такая вероятность?

– Там и будем над этим думать, – коротко отрезал Берт, явно не желая продолжать тему.

– Ясно. И сколько всего в вашей шайке человек?

– На данный момент – одиннадцать. Их личности пока раскрывать не будем в целях безопасности.

– Не доверяете? – хмыкнул я, снова делая вид, что прикладываюсь к кружке с пивом.

– Более чем доверяем, иначе бы вовсе не позвали, – сказал Берт, – просто не шибко хочется, чтоб один, спасая свою задницу, утопил всех причастных. Да, кстати, по поводу твоего интерфейса – я думаю, ты и сам уже догадался, что через него идет слежка, – парень снова съехал с темы, явно не желая ее раскручивать. – Так вот, слежка идет только тогда, когда он подключен к нашей информационной сети. Проще говоря, программа- шпион находится не у тебя в чипе, а в Векс.

Информация, конечно, полезная, но интересовал меня немного другой ее аспект.

– Ани. Насколько она причастна вообще к происходящему тут? Вирусу Директората, чистке памяти, программе-шпиону?

– Она… – задумчиво протянул Берт, – нет, не думаю, что причастна. Скорее всего, она является не более чем слепым орудием в руках одноглазого, как и многие тут. И действительно верит в рассказываемую им сказочку.

– То есть, вирус в моем интерфейсе был еще до того, как она взялась его прочистить?

– Да, скорее всего, так. Смотри, после того как тебя отрубили от основной сети Директората, до Векс ты подключался еще к чему-либо помимо планшета?

Я ненадолго задумался. В принципе, больше никаких информационных устройств к нему не… Дагор! Пистолет! Пистолет, с которого я стрелял по машинам службы безопасности. Неужели с него?

– Когда мы с Бермутом удирали, он дал мне пистолет, чтобы я отстреливался от погони.

– Вполне возможно, что вирус проник именно с него, – встрял в разговор Дейт, – и, предвосхищая твой вопрос, – нет, сам удалить данные он не мог. Процедура довольно болезненная и требует некоторой подготовки, в том числе и обколки стимуляторами, которые помогают человеку сохранить мозги в целости и сохранности. Потому, скорее всего, этот «вирус» был лишь имитацией шпионской программы, чтобы Ани и люди вроде нее без сомнений и колебаний делали свою работу.

Вот как. Значит, даже среди самых приближенных к Бермуту людей есть такие, которые не знают, что тут на самом деле происходит, и верят в рассказываемую одноглазым сказочку. Или эти вот трое рассказывают мне сейчас сказочку. Впрочем, их история кажется куда более правдоподобной. По крайней мере, она дает ответы на целый ряд вопросов, на которые Бермут пока ответить не смог. Ладно, пока пусть будет так. А там посмотрим.

– Мне надо будет просто сверить голоса на той самой записи с теми, которые вы мне передадите сейчас? – нарушил повисшее молчание в комнате я.

– И не только, – ответил Берт, задумчиво рассматривая пустую кружку, которую вертел в руке, – видишь ли, в базе данных были записи далеко не всех голосов членов экипажа. Мы дадим тебе еще и список людей, с которыми надо будет пообщаться, а потом прогнать их речь через про…

«Пип-пип-пип» – тихо донеслось из скрытых динамиков, расположенных в комнате.

– Дагор, время заканчивается. Извини, больше ничего пока рассказать мы не сможем. Вот, – Берт кинул мне еще один черный кубик, – займись. А старый отдай обратно. Достать подобное тут довольно сложно.

Я кинул ему старый кубик, поставил кружку на стол, встал и хотел было направиться к выходу, но тут на плечо легла чья-то довольно тяжелая рука. Легла и развернула меня. В меня уперся серый, ничего не выражающий взгляд верзилы.

– Ты все понял, – проревел он глухим низким басом.

– Да, – ответил я, убирая его руку со своего плеча.

– Это хорошо. Учти, если сдашь нас, – он нехорошо улыбнулся, – придется и тебе шею свернуть. Не думаю, что это будет так уж трудно.

Если эта тупая гора мяса хотела произвести на меня впечатление, то у него явно не получилось. Нет, встретиться с таким в пустом коридоре, имея только голые кулаки, идея конечно далеко не самая лучшая, но с ног свалит его даже самый простецкий шокер, достать который тут наверняка можно. Но лучше им подыграть. Тем более, сдавать кого-либо Бермуту, у меня желания никакого нет. Пока нет.

– Ладно-ладно, вас понял, – я постарался изобразить испуг. Вышло, скорее всего, не очень, но Берт, вроде бы, остался доволен.

– Пусти его, Арнет. Пусть идет. У него еще довольно много работы, – расслабленно протянул он. – С тобой свяжутся, как только снова будет возможность. И да, мы тут обсуждали достоинства пива. Усек?

– Ага, – буркнул я, выходя из комнаты и немного распуская воротник куртки. Несмотря на работающую систему контроля климата, под конец там стало как-то жарковато.

Пробравшись между столиками, за которыми народу заметно прибавилось, я направился обратно в свою каюту, на ходу пытаясь осмыслить произошедшее. Пока получается, что у нас тут, на корабле, имеются две банды, борющиеся за «власть», если такое понятие вообще применимо к группке в триста человек экипажа. Одна из них уже стоит у руля и пытается пресечь все возможности для бунта, а другая хочет этот самый бунт устроить. И обе думают, что смогут использовать меня в качестве своей марионетки, пусть и немного по-разному.

Шайки, скорее всего, не очень большие. У Бермута наверняка самое ближайшее его окружение, раз даже Ани, которая с ним с самого начала, не в курсе происходящего. У Берта, который определенно главарь второй банды, по его собственным словам – одиннадцать человек. Не думаю, что это правда, но и вряд ли больше двадцати голов. Иначе бы их давно уже раскрыли.

Большая же часть экипажа находится в счастливом неведении и верит, или делает вид, что верит в бредни Бермута. И именно ее хочет перетянуть на свою сторону Берт.

Логично было бы предположить, что я – не первый, кого обработала эта кампашка. Скорее всего, она прошлась по всем четверым людям, которых одноглазый похитил в свой последний налет на Деймон. Что ж, думаю, мне тоже следует познакомиться с этими товарищами по несчастью. И, возможно, с их помощью сформировать третью силу на этом корабле. Свою.

Под дудку ни той, ни другой стороны плясать не хотелось. Да и методы, если честно, обеих мне не шибко понравились. Нет, конечно, верзилу, желающего свернуть Бермуту шею понять можно. Если окажется, что Берт прав и одноглазый действительно похищал людей, лишая их возможности на нормальную жизнь, то ему стоит пустить пулю в лоб не задавая вообще никаких вопросов. Но вот запугивать и использовать людей, как наверняка делает эта шайка головорезов… Это не самый лучший путь. Про капитана я вообще молчу. Вранье, слежка и прочие деяния его банды тоже не говорили в пользу его кандидатуры.

За этими мыслями я не заметил, как добрался до своей каюты. Дверь за спиной захлопнулась, включилась оранжевая подсветка, и до ушей донесся мягкий и тихий голос поприветствовавшей меня Векс.

Только тут я почувствовал дрожь. Дрожь вперемешку с усталостью, разлившиеся по всему телу. Голова гудела еще сильнее, чем прежде, а перед глазами все как будто немного двоилось. Или просто смазывалось. Да уж, денек выдался тяжелым. Наверняка еще и постэффект от той дури, которой меня накачали местные, скорее всего, давал о себе знать.

Кое-как дотащившись до койки, я рухнул на нее, не снимая куртки, и попытался сформулировать планы на ближайшее будущее.

Для начала мне следует все-таки выполнить задание Берта, попутно выяснив, действительно ли одноглазый похищает людей, а потом – перетащить на свою сторону всех товарищей по несчастью и прихватить вместе с ними Ани. Человек, имеющий доступ ко всем системам корабля и хорошо знающий Бермута, в нашей команде определенно лишним не будет. Но это потом. А сейчас надо поспа…

В ушах раздался голос пришедшего сообщения, а на краю зрения замигал голубоватый индикатор, заставив меня стряхнуть окутавшую меня дрему. Странно. Совершенно не помню, чтобы включал интерфейс после того, как вышел от той веселой кампашки. Может, машинально. А может, он и не отключался, а попросту создал видимость. Ладно, параноить буду потом. Сейчас надо бы посмотреть, кто там у нас.

«Привет. Через полчаса жду тебя на мостике.

Бермут.»