Глава 24 «Неправильные вопросы»

– Ну, и что будем делать, – нарушил молчание Селлас.

– Работать, – коротко ответил я и начал раздавать команды, – Так, Рам – помогаешь технику извлекать энергоячейки, как только дадим команду. Сэл и остальные – двигайте за мной. Хрен его знает, что произошло со связью, но смотрите в оба.

Сказал, перехватил удобнее винтовку, вывел тактическую карту отряда так, чтоб не перекрывала обзор, пустил вперед дрона-разведчика и медленно двинул назад, в главный холл.

В пустых пыльных помещениях, захламленных какими-то столами, приборами непонятного назначения и хаотично раскиданной старой аппаратурой, стояла густая, тяжелая тишина, нарушаемая лишь тихим гудением генератора, да хрустом стекла под тяжелыми ботинками бойцов. Вокруг не было ни души.

Вскоре лаборатории сменились узким серым коридором, который то и дело пересекали небольшие боковые ответвления, ведущие куда-то в технические помещения. Туда мы не заглядывали. Пыль на полу оставалась нетронутой, а значит, со спины атаки ждать не стоило. Разве что какому-нибудь умнику удалось бесшумно пролезть по все еще чихавшей вентиляции, но это очень маловероятно.

Наконец впереди забрезжил мягкий, но холодный мерцающий свет, лившийся на серые стены коридора из просторного помещения главного холла. Я на секунду замер в нерешительности, прислушиваясь к тому, что там происходит. Вроде все тихо. Либо твари, пробравшиеся в комплекс через броневики,очень хорошо затаились, либо их попросту тут не было. Ладно, медлить нельзя. На счету может быть каждая секунда.

Шаг. Другой. Третий. Свет становится все ближе. Так, стоп. Дрон что-то засек. Такс, попробуем усилить сигнал… Есть!

В следующий момент до меня донесся обрывок речи. Человеческой речи.

– Ну и, что нам с этими еретиками делать? – спросил грубый хриплый голос.

– Что-что, – ответил ему другой, – За осквернение святыни может быть только одно наказание – смерть.

– Но, брат. Они же открыли проход. Сделали то, что мы не могли много лет! Да и может, они просто не знали, что это место священно для нас.

– Незнание не освобождает от ответственности. Они вломились на нашу планету, убили сотни детей расколотого мира, разрушили несколько алтарей и осквернили святыню! Ты предлагаешь после этого просто так их отпустить? А если они заявятся в поселение? Или чего хуже – в главный храм. А может они улетят, как ты сейчас говоришь, а потом вернуться с целым флотом в придачу. Нет, нельзя их отпускать. Хватит с нас уже этих оружейников, которых мы второй год выпереть отсюда не можем.

– И как ты их хочешь убить? Думаешь твоя труба сделает что-то их броне? Как только мы снимем полог, они расстреляют нас и наших братьев на месте.

– Ты знаешь, как. Дети жаждут мести. И получат, – ответил хриплый.

– Жестоко.

– Иначе никак. Но сначала поговорим. Надо узнать, есть ли еще еретики тут.

– А как быть с теми, что в машинах?

– Дети сами разберуться. Они у нас умные.

На мгновение повисла тишина, которую почти сразу же нарушил Селлас.

– Как-то это не похоже на наших парней, – сказал он, – Что будем делать? Попробуем поговорить?

– Для начала посмотрим, сколько их там, – ответил я, приказывая дрону лететь вперед, – Мирно поговорить может и не получиться. Они взяли пятерых наших. Надо попробовать, но чуть что – сразу стреляйте.

Разведчик тем временем уже вылетел в коридор, и начал было осматривать комнату, но тут какая-то черная вязкая субстанция, отдаленно напоминающая сеть прибила его к стене, не давая пошевелиться. Камеру залепило, и работать мог только микрофон.

– Дагор, яж говорил, проверьте другие помещения! Брат Бейн – бери своих людей и проверь, нет ли там еще еретиков. А я пока тут, с этим… пообщаюсь.

Я быстро маякнул парням, мол, прячемся в боковых проходах и пробуем взять языка, а сам принялся вслушиваться в стук шагов по металлическому полу, пытаясь определить, сколько же человек к нам идет. В том, что это именно люди, а не очередные уроды, порожденные больным миром, почему-то сомнений не возникало. Но и никакой радости от подобной встречи я не испытывал. Хотелось сделать дело и убраться отсюда без лишних проблем, которых в последнее время и так навалом, а тут еще и аборигены нарисовались.

Шаги раздавались все ближе, а терпения у меня оставалось все меньше. Хотелось высунуть ствол в коридор и изрешетить идущих по нему уродов пулями, но… Нельзя. Они все-таки люди. А значит надо хотя-бы попробовать поговорить и обойтись без кровопролития. Эх, как бы это желание сделать все бескровно не вышло боком моим парням. Один раз я уже попробовал пожалеть и не добивать беломордого…

– Ты чего, друг, – донеслось из коридора, – почуял кого? Или просто померещилось.

– Дубина. Почуять он их не мог, они ж в своих этих… Костюмах. Ты на пол посмотри. Следы. И много. Думаю, он тоже заметил и теперь нервничает.

Ответом ему был утробный звериный рык и тихий скрежет когтей по полу.

Зараза. Об этом я совсем не подумал. Они же нас сейчас по следам пропалят. Все ответвления. А если с ними еще и тварь. Все. Переговоров не будет. Или они, или мы.

– Так парни, новый план, – коротко скомандовал я по внутренней связи, – Переговоров не будет. На счет три накрываем уродов огнем. Раз, два…

Три я договорить не успел. Из-за угла на меня выскочила здоровенная тварь и тут же прижала к земле. Её трехлепестковая пасть начала раскрываться, обнажая три ряда острых кривых зубов, между которых хищно покачивалась усеянная присосками и увенчанная острым костяным шипом трубочка языка. Но в следующее мгновение тварь взвизгнула и рванулась в сторону. Из дыр в ее боку толчками выплескивалась черная горячая кровь.

Я рванул винтовку, вдавил спуск, и спустя долю секунды голова зверя взорвалась веером ошметков, расплескавшихся по стенам и утонувших в густом сером ковре, устилавшем пол.

– Шеф, вы там как? Целы? – раздался в ушах голос Селласа.

– Да, вроде более-менее, – ответил я, поднимаясь с земли и открывая панель состояния костюма. Никаких серьезных повреждений, судя по показаниям датчиков он не получил, – как у нас обстановочка?

– Двоих положили, один смылся, – коротко бросил Селлас, – Интересно, каким образом эти уроды сумели тварь приручить так, что она стала послушной, навроде обычной собаки.

– Не знаю, да и желанием не горю, – сказал я, и оперевшись на стену, открыл панель отряда. Сигналы костюмов второй части отряда все ещё отсутствовали. Странно. Очень странно. Обычно, если происходила серьезная поломка или боец внутри погибал, то об этом сразу же приходило уведомление. А тут- тишина, – Идем, проверим, как там наши. И будьте начеку. Вдруг эти фанатики вовсе не сдрапали, а решили устроить засаду.

– Понял, – коротко ответил Селлас и мы снова потихоньку двинулись вперед.

В главном холле никого не оказалось. Лишь многочисленные следы остались на сером ковре, устилавшем пол. И ботинок, и трехпалых когтистых лап.Судя по всему, тут побывала целая делегация из местных аборигенов. Но вот успели ли они убраться, от греха подальше…

Мы медленно обогнули стойку информации и отправились дальше, в те коридоры, где работала вторая группа наших бойцов. Они почти ничем не отличались от наших. Все такие же стальные серые стены, пол и продолговатые лампы, врезанные в гладкий потолок, которые почему-то не работали.

Долго искать не пришлось. Парни оказались совсем рядом. На первый взгляд – целые и невредимые, но что-то с ними творилось не то. Бойцы замерли, словно каменные изваяния, а их костюмы до сих пор не подавали признаков жизни. Была тут и еще одна любопытная деталь: прямо перед отрядом на полу лежало несколько белых толстых пластинок, на верхней плоскости которых были высечены какие-то странные символы. От букв, или даже, наверное, рун, исходило красноватое пульсирующее свечение. Сложены пластинки были пирамидкой, так, что издалека напоминали то ли какую-то колонну, то ли обелиск.

– Так, ну и что это за херня, – сказал командир Альфы, – какая-то магия? Но ведь бред же…

Я ничего не ответил. Лишь знаком показал парням, мол, вперед не лезьте, а затем отстегнул от пояса кругляшок гравизахвата, повертел его в руке и со всего маха метнул в одного из застывших бойцов. Первая время пластинка летела нормально, но спустя пару метров она просто повисла в воздухе, словно попав в густое невидимое желе.

– Даже не знаю, – бросил я, мысленно ругая себя за то, что не получилось взять языка. Сейчас он ох как мог бы облегчить нам жизнь, – похоже на какое-то стазисное поле. Если так, то понятно почему сигнал их костюмов перестал проходить. Он просто застрял во времени, как и та пластинка, которую я только что бросил.

– И что нам с ним делать? Как вытаскивать ребят?

А стоит ли? Судя по всему, командир Бэты – главный у Бермутовских парней. Если оставить его тут, то, скорее всего, в момент нашего возвращения остальные его люди будут сбиты столку и у меня получится без проблем вернуться на борт Тени. Но, с другой стороны придется оставить и всех остальных, кто там с ним застрял. Дейм, Эдрих… Да и другие… Что ждет в этом безумном мире, даже если им каким-то образом удастся освободиться после того, как наш челнок взлетит? Несколько дней блуждания по вымершему городу, после чего – голодная смерть, из-за того, что припасы в скафандрах закончатся? Или их за ближайшим углом сожрут местные обитатели? Или того хуже – они попадут в лапы к местным сектантам, которые ритуально порежут их на куски? А может и вовсе останутся они тут стоять, словно каменные изваяния…

Нет, это не наш метод. В конце-концов не они поганили мне жизнь, а одноглазый. Да, некоторые из них ему могли в этом помогать, но это мне ещё точно неизвестно, да и даже если так, то все равно – не заслуживают они подобной участи. Уж лучше пуля в лоб, чем…

– Есть у кого идеи, как их оттуда вытащить? – нарушил я повисшее в эфире молчание.

– Ну, гравизахват с тросом отпадает, – задумчиво протянул Селлас, – он точно так же застрянет в этом поле, не долетев до парней.

– А может просто снять его, – высказал предположение Берт, – зуб даю, вся заковыка в этой кучке пластинок. Больше тут создавать его просто нечему.

– И что ты предлагаешь? – спросил я, подходя к четырехгранной "пирамидке".

– Разобрать их, – ни секунды не колеблясь ответил парень, – Ну, так же, как сложили их эти сектанты, только в обратном порядке.

– И ты думаешь, что это поможет?

– Ну, или их просто разорвет, когда тут случится временной парадокс. А может и нас вместе с ними. Хрен его знает, яж не эксперт в инопланетных технологиях. Но, с другой стороны, а какие еще у нас варианты?

– Ну, в теории с этой задачей мог бы справиться дрон-разведчик, – задумчиво протянул Селлас, подходя ко мне, – но одного мы потеряли в холле, а второй… Ну вот он, висит в воздухе, рядом с парнями.

– Можем запросить еще один с транспортов снаружи, – предложил Берт.

– Нет у нас на это времени, – ответил я, садясь на корточки, – Отойдите в холл и ждите. Ну и смотрите, в оба. Сектанты могли недалеко уйти.

– Шеф, ты точно уверен…

– Да, выполняйте. Сэл, если все пойдет по известному месту – принимай командование на себя и вытаскивай всех оставшихся с планеты.

– Ну ладно, – бросил командир Альфы, и бойцы легкой трусцой побежали в сторону выхода.

Я еще раз посмотрел на Брема. Стоило ли его спасать, рискуя при этом своей шкурой? Ведь именно он может потом по приказу Бермута направить ствол в сторону моей многострадальной черепушки. Может просто выйти к парням в главный холл и сказать, мол ничего не получилось, а времени у нас больше нет, надо брать ячейки и валить отсюда нахрен? Да, жалко парней, но мы знакомы всего несколько дней, и пережить их неминуемую смерть я уж как-нибудь да смогу.

Нет. Это не наш метод и не наши принципы. Да и опускаться до уровня одноглазого, для которого люди может и ценный, но все равно расходный материал, я пока не готов. Да, может мне и придется пожалеть о принятом решении, но…

Я зажмурился, и медленно, аккуратно снял с пирамидки верхнюю пластинку. Ничего не произошло. Ни яркой вспышки света, ни взрыва, да и пол вроде-бы остался на полагающемся ему месте – под ногами. Так, ну уже что-то.

Я открыл глаза и глянул на парней. Они по прежнему не двигались. Только гравизахват, который остановился на полпути от лба Эдриха, кажется, начал немного ползти вперед.

Я отбросил первую пластинку в сторону и снял вторую. Дело пошло бодрее. Пластинка захвата начала заметно продвигаться вперед, да и дрон-разведчик как-будто тронулся с места.

Третья пластинка. Парни начали медленно, очень медленно шевелиться.

Четвертая. Уже почти. Их костюмы подали сигнал, о подключении к сети отряда. Жизненные показатели всех были в норме.

Пятая.

– Шеф? Шеф, какого хрена ты тут забыл? – раздался в ушах удивленный голос Эдриха, – И где эти странные, в балахонах?

– Ну, слава богам, хоть я в них и не верю, – выдохнул Селлас, – Все-таки обошлось. Добро пожаловать в мир живых, парни.

– Что значит "в мир живых"? – напрягся Брэм, – А мы где…

– А вы были в стазисной ловушке. И вас чуть не скормили одной из местных тварей. Если бы мы не подоспели.

– Но как… – начал было командир Бэты, но я его тут-же перебил.

– Так, что дрон-разведчик на то и разведчик, чтобы лететь перед отрядом выискивая подобного рода неприятности. А как он оказался рядом с вами, это надо уже у тебя спросить.

– Расслабились, – честно признался боец, – Думали самая жопа уже позади. Спасибо… – он на секунду замялся, – Что вытащили нас.

– На здоровье, – коротко бросил я, – вы все данные достали?

– Да.

– Тогда идем, поможете нам перенести энергоячейки. Инженер, можешь вырубать тут все.

– Понял, – коротко отрапортовал он, и в следующее мгновение свет погас. Бронестекло моего шлема тут же перешло в режим ночного зрения. Ну, теперь местным аборигенам придется сложнее, если они решили все же тут остаться. Моим парням тьма – не помеха, а вот у них глаза вряд-ли быстро к ней приспособятся.

Извлечение ячеек не заняло много времени. Вскоре четыре массивных черных ящика стояли на полу генераторной. Черные, ребристые кожухи, которые раньше прикрывали энергоконтуры, теперь валялись неподалеку. Теперь уже комплекс, растревоженный нашим вторжением, уснул навсегда.

Парни взяли ячейки, и мы медленно двинулись обратно. Загруженные плелись в хвосте, те же у кого были свободны руки – прикрывали их. Хоть на первый взгляд и казалось, что сектанты сбежали, но мало ли какие пакости они могли оставить нам напоследок. Да и просто какая-нибудь тварь вполне была способна заглянуть внутрь дыры, проделанной нами не так давно.

Когда мы проходили мимо убитых нами местных я немного задержался, присел на корточки и перевернул одного из них на спину. Вроде бы обычный человек. Только болезненно-худой. Как будто все последнее время он сильно голодал. Пепельно-серая кожа, изуродованная тонкими полосками шрамов, складывающихся в какой-то причудливый, немного пугающий узор, выбитый глаз, красная повязка, скрывающая нижнюю половину лица и символы, мерцающие тихим красным светом на вороте потертого, поношенного кожаного плаща. В руке несчастный все еще продолжал сжимать обрезок какой-то трубы, который использовал то ли как посох, то ли как оружие.

Как он тут выжил? Как нашел общий язык с этими кровожадными тварями?Почему напал на нас и чем этом место для них так важно? Одни сплошные вопросы. На которые ответы я вероятно не узнаю уже никогда. Да и хочу ли я их знать? Не думаю… Единственное, что мне сейчас реально нужно – убраться с этой проклятой планеты и выспаться. А потом разгрести ту кучу дерьма, которую заварил одноглазый.

Солнце уже скрылось за мрачными силуэтами небоскребов, но его теплые рыжеватые лучи все еще гуляли по тяжелым низким тучам, подобно изорванному ковру, застилавшим небосвод. На улицах вовсю хозяйничали сумерки. В их густом, молчаливом полумраке едва удавалось разглядеть тонкие струйки дыма, поднимавшиеся из рваных ран воронок, разворотивших некогда красивую улицу. Бетонного забора больше не было. Транспортеры снесли его подчистую, разворотили своими выстрелами фасады близлежащих домов и пожгли большую часть брошенной техники. На остовах нескольких машин все еще плясали оранжевые язычки пламени, то и дело, потрескивая и плюясь огненными мотыльками в стремительно темнеющее небо.

Повсюду лежали трупы тварей. На парковке среди машин, у развалин КПП, на улице и даже свисали из окон близлежащих домов. Некоторые из них были сравнительно целыми, другим же поотрывало конечности, ошметки третьих так и вовсе разлетелись по округе. Бой тут кипел нешуточный.

– Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше, – коротко прокомментировал ситуацию Эдрих, разорвав повисшую на мгновение тишину.

Ему никто не ответил. Но на этот раз не потому, что он сморозил очередную не слишком смешную хохму, а потому, что обсуждать тут было попросту нечего. Этого мнения придерживались сейчас все бойцы, измотанные многочасовой вылазкой.

Мы медленно двинулись к броневикам, по пути проверяя контрольными выстрелами тех тварей, которые выглядели более-менее целыми. Шелохнулась лишь одна, да и та попыталась просто отползти в сторону. Игла оказалась быстрее. Мгновение, вырывающаяся толчками из рваной раны черная кровь, последний, практически беззвучный рев. Жалости к ним ни у кого не было. Они были врагом, которого следовало истреблять. Да, пусть не бездумным и не бездушным, но ни о каком мире с такими существами речи идти не могло. Они убили наших парней, мы убили их. И на других нотах этот диалог идти уже просто не может.

– Ну, вот и все, – выдохнул я, когда энергоячейки были погружены в броневики.

– Да, действительно все, – сказал Брем, вставая чуть позади меня, – вы, парни, остаетесь.

Я хотел было повернуться к нему и спросить, что за фигня, но ствол направленный прямо в мой шлем заставил меня передумать.

– Какого ху… – начал было Эдрих, но один из парней Бермута оборвал его на полуслове.

– Заткнись и шевели ногами, – рявкнул он, – Дернешься – положим прямо на месте. Остальных тоже касается. Шевелите булками, если не хотите, чтобы мы их прострелили.

– Суки, вы что делаете? – тихо процедил Селлас, – Вставая рядом со мной. Хотите тут бойню устроить. У меня же нервы не железные, я вас пидарасов сейчас одной очередью всех…

– Расслабься, – ухмыльнулся Брем, делая малозаметный знак броневику, разворачивавшему башню в нашу сторону, – ваши винтовки не будут по нам стрелять, а вот наши по вам – очень даже могут. Если не будете послушными мальчиками.

Остальных «заговорщиков» мордовороты одноглазого тоже согнали в кучу. К нам каким-то образом умудрился затесаться даже ничего не понимающий техник. Он все пытался спросить, а его-то почему, но конвоир толкнул бедолагу так, что тот буквально кубарем укатился нам под ноги.

Брем встал напротив, смерил нашу кучу оценивающим взглядом, указал пальцем на белобрысого и выдал: «Ты. Коль уж явился с повинной, то иди в броневик. Спас свою жопу, считай. А остальные… Извините, парни. Вы просто начали задавать неправильные вопросы в неправильное время и в неправильном месте. Тут уж, как говорится, не мы такие. Жизнь такая.»

Сгущающуюся тишину серых сумерек прорезал вой электромагнитной винтовки.

Правообладатель обложки: Коган Мстислав Константинович

– В оформлении обложки использована фотография автора Fan Zhang «White ops» с https://www.artstation.com