Глава двенадцатая

Шлимазл – «Если он начнет изготовлять саваны, то люди станут жить вечно, а если он надумает делать свечи, то солнце не закатится никогда»

Ибн-Эзра.

Поспать не дали. В дверь кто-то заскрёбся с неистовым энтузиазмом. Говорил же мне Янитор, что бесполезно, и моя душа в отдыхе здесь не нуждается! Не послушался.

Встал с тяжёлой головой и перепутавшимися мыслеобразами. И зачем, спрашивается, вообще ложился? Мог бы просто погулять по ночному Тархангиру, развеялся бы.

За порогом стоял хозяин таверны собственной персоной, теребил в руках фартук и тряс всеми своими тремя подбородками.

– Чего надо?! – начал я вымещать с порога своё препаршивое настроение.

– Мастер Пилигрим. Господин. Простите покорно, но там за вами…эээ, к вам пришли. Просят спуститься, – я отметил неестественную бледность толстяка, но списал это на блики лунного света.

– Кто?

– Монахи, мастер Пилигрим…

– Какие монахи?

– Псы Господни, – нижняя челюсть толстяка грозила оторваться.

– И что?

– Спуститься просят…

Хм. Какие-такие монахи? У кардинала, вроде, иезуиты были. Ладно, всё равно не уснуть.

– Передай, любезный, я сейчас спущусь.

– Спасибо и…простите, – пролепетал толстяк и метнулся за дверь, застучали по лестнице башмаки.

Ночные гости скромно расположились за одним из столов таверны, непосредственно у входной двери. Одинокий огарок свечи освещал ночную трапезу четырёх, похожих друг на друга, словно близнецы, монахов, в ветхих, но опрятных рясах. Спокойные благодушные лица, выбритые тонзуры.

При моём появлении гости дружно встали, отставив оловянные кружки.

– Мастер Пилигрим, – обратился ко мне ближайший с поклоном, – кардинал Лонгин незамедлительно требует вас к себе.

Хм, «требует»? Чего это он? Я конечно пошалил последние несколько дней. Но всё в рамках легенды… Может не ходить? От греха…

Я скользнул взглядом по Псам Господним. Братья Нортен, Зигмунд, Дориан и Петер. Все уровни в диапазоне от 330 до 350. «Не ходить» без шума не получится. Здесь, в центре Тахангира, устроить побоище? Нет, никакого смысла. Пойду, узнаю всё-таки, что кардинал хочет на этот раз.

– Я только передам оплату хозяину и последую за вами, – я скосил глаза на стоящего за стойкой таверны толстяка, лицо которого напоминало цветом выбеленную стену за его спиной.

– Воля ваша, Легат, – монах ещё раз поклонился, сверкнув тонзурой.

Я подошёл к стойке и не глядя сыпанул горсть золотых.

– Любезный, спасибо за гостеприимство, – и уже немного тише, – передайте моим друзьям, когда они утром проснуться, чтобы ждали меня в Долине у Водопада…

– Будет и-исполнено, мастер, – услышал я тихий шёпот толстяка, раздавшийся мне в спину. Я же, с лёгкой улыбкой последовал за монахами, которые, выйдя на улицу, грамотно взяли меня «в коробочку».

«Четыре с боку – ваших нет!» – пропел я и усмехнулся. Псы Господни равнодушно пропустили мою эскападу мимо ушей. И мы чинно двинулись через площадь по направлению к храму.

В этот раз вошли не через главный портал, а обогнули здание и пролезли в узкий неприметный каменный боковой ход, круто спускавшийся под землю. В коридоре, вопреки законам жанра, не было сыро и мрачно. Сухой пол, смоляные факелы, высокий потолок, даже дубовые поручни у витых лестниц, по которым мы спускались на нижние уровни. Запах пыли и гробовая тишина, нарушаемая лишь нашими шагами.

Через пятнадцать минут блуждания по катакомбам монахи привели меня к большой двустворчатой двери, обитой железными полосами. Двое Псов встали по бокам входа. Один, тот, который вёл со мной переговоры, кажется это был брат Петер, потянул на себя тяжёлую створку, предварительно постучав.

– Входите, входите, мастер Пилигрим, – послышался бодрый голос Кардинала, – Петер, а вы с братьями подождите снаружи, будет нужда, я вас позову! Монах молча кивнул и уступил дорогу.

Передо мной открылось просторное помещение с арочными сводами, выложенными красным кирпичом. Оно имело вытянутую крестообразную форму и условно делилось на четыре отсека. Хорошо освещаемое чугунными масляными светильниками на треногах, пространство было заполнено различными агрегатами и приспособлениями.

Под потолком, на многочисленных крючьях и блоках висели, аккуратно собранные в вязки, цепи, верёвки, ремни. Вдоль стен, на многочисленных столах были выложены разнообразные инструменты, предназначении которых у меня не вызвало никаких сомнений.

Во мраке самого дальнего от входа отнорка угадывалась дыба и Железная Дева. Жарко пылал небольшой очаг, накаляя на специальной подставке несколько видов щипцов и металлических штырей. Было тепло, даже жарко. Не смотря на чисто выскобленный и посыпанный сеянным песком пол, знакомы сладковатый запах крови назойливо лез в ноздри. Думаю, говорить о присутствии в этой юдоли слёз хотя бы одного окна было бы кощунством.

На самом освящённом пятачке стояло небольшое бюро, потемневшего от времени дерева, и кресло с высокой спинкой, которое занимал в настоящий момент знакомый мне кардинал, с отеческой улыбкой наблюдая на моём лице реакцию на окружающий интерьер.

– Доброй ночи, ваше преосвященство, – постарался я ответить ему не менее проникновенным выражением лица.

– Я же просил, Легат, называть меня просто, Лонгин!

– Хм, как-то нет настроения здесь, по среди ночи, в беседе с вами опускаться до фамильярности…

– А чем тебе место не угодило, клирик? Тихо, нет лишних ушей, спокойно…

– Странное у вас представление о спокойствии, Лонгин.

– А почему бы и нет? Слава Господу, мне не приходится по роду своей деятельности проводить здесь время. Это удел кардинала Мозельяни и Псов Господних. Как по мне, достаточно варварский способ получать информацию, не находишь, мастер Пилигрим?

– Нахожу, Лонгин, нахожу. Но, видимо, иногда у Святой Церкви нет другого выхода? – подмигнул я кардиналу.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся этот благодушный священник. Не смеялись только его глаза. – Ты отчаянно нравишься мне, Пилигрим. Признаю свою ошибку. С тобой не нужно играть. Надо спрашивать напрямую. Так?

– Пожалуй, что и так…

– Отлично. Тогда скажи мне, Пилигрим. Зачем ты, Эвглена Зелёная и Гном Вася идёте к Джордану?

О, как… И этот туда же. Неписю тоже неймётся. Нет, надо бы заканчивать с добычей Фиалов. Вот, как объявятся оперативники, так и свалю в Небытие. Только для Глены фиал добудем и всё. Хватит! А кардиналу я расскажу всё, как есть. Ну почти…

– Мы идём добывать артефакт под названием «Фиал Изменения Сущности».

– Хорошо. А зачем? – улыбка Лонгина стала ещё шире и застыла на его лице, как приклеенная. Я поискал вокруг себя что-нибудь, на что можно было присесть. Кардинал заметил моё затруднение:

– Стул тут только у меня, Пилигрим, могу предложить «Испанского осла» или «Колыбель Иуды».

– Нет, я лучше постою…

– Так, зачем?

– Ммм… для того, чтобы изменить сущность.

– Чью?

– Васи и Глены.

– Пилигрим, я повторюсь, зачем менять сущность Эвглены Зелёной и Гнома Васи.

– Это позволит бессмертным стать сильнее и…

– И?

– Переселиться в другой мир…

Не знаю какой реакции от NPC я ждал на свои слова и что заставило поделиться с ним информацией. Скорее всего, из хулиганских побуждений. Надоели эти игры в кошки-мышки. А, может, я надеялся, что ИскИн просто заклинит от получения противоречивой информации. Но последовавшие за этим события…я ни как ни ожидал.

Фигура сидящего кардинала вдруг выгнулась дугой, пальцы его судорожно вцепились в столешницу. Мимические мышцы лица отплясывали бешенную тарантеллу. С головы Лонгина свалилась его фиолетовая шапочка, седые волосы растрепались. И вдруг он замер, уставившись стеклянным взглядом в кирпичную стену, затем глаза его медленно закрылись, тело обмякло на стуле, голова свесилась на грудь.

Пи@@ец котёнку! Я что, ИскИн ухайдокал информационной бомбой?

Но не прошло и минуты, как кардинал снова зашевелился, помотал головой отфыркиваясь, словно мокрый пёс, и, подняв глаза, осмотрел окружающее пространство, уставился на меня и хмыкнул.

– А ничё так, ништяк ощущения. Чё, в штаны наложил, читер?

Я решил промолчать, пожалуй, сейчас такая тактика будет правильнее в непонятной ситуации. И, скорее всего, обращается ко мне сейчас уже не кардинал. Не тот лексикончик.

– Чё застыл, читер? Страшно? А не хрен игру ломать! Прикинулся неписью, зачётно, ничё не скажешь! Я тя, долбоящера, третьи сутки вычисляю…мудака.

# – Эскул, внимание! Наблюдаю подозрительную активность с одного из служебных аккаунтов администрации игры в твоей локации со стопроцентным совпадением с твоими координатами. Что у тебя происходит? – неожиданно прозвучал голос Янитора в моей голове.

– Похоже, брат, я вляпался. Выглядит это как будто в аватар ИскИна NPC влез человек. Сейчас он рядом со мной.

– Ясно, не дрейфь. Если что, спокойно портируйся. Твои настройки позволяют, хоть на Джордан. Я сейчас кое какие программы запущу. Немного дымовой завесы не помешает.

– Отлично! Мне спокойнее под твоим приглядом, Янитор. Слушай, а тебе там не видно. Этот администратор, он один, или на меня целая облава?

– Один, один. Похоже он решил поиграть в одинокого охотника…о, а доступ-то у него далеко не высшего приоритета…щаз, ага…это дежурный администратор евразийского северного сектора Игры…угу, сидит то ли в Воронеже, то ли в Саранске…быстро определить не могу. Сто процентов – это его личная инициатива!

– Значит, шантажировать попытается. Ох, обожаю эту страну. Её никогда не погубит коррупция.

– Ладно, Эскул, общайся, я на связи…#

Наш мысленный разговор занял не больше трёх минут. Псевдокардинал заёрзал на своём стуле.

– Чё тупишь, читер. Отмолчаться захотел? Так я тебе быстро объясню твою перспективу…

– Ну почему же отмолчаться? Просто вы так неожиданно появились. Я даже не знаю кто вы!

– О, отмер, бедолага. Я – твоя смерть! Ха-ха-ха! С своим читерским персом можешь прощаться. Считай, тебя уже вычислили и простым штрафом не отделаешься. Один звоночек в виртполицию и…

– Не надо, пожалуйста! – я постарался добавить дрожи в голосе, но не слишком. Переигрывать не стоило.

– А! Забздел, читер… Правильно, от Валеры ещё никто не уходил. Перса твоего по-любому почикаем. Хватит, нагулялся. А вот с виртполицией есть варианты. Да и со штрафом могу вопросы порешать…

– Да я не против, если договоримся…

– Договоримся, договоримся.

– И…сколько?

– Сколько? А всё. Всё отдашь, что нажил нечестным читерским трудом. Я-то твой счётик первым засветил. Крученый ты чел, Респов. Смерть инсценировал, перса поменял. Деньгами где-то разжился. Артефакты читерские, умения. Интересно, кто тебе проги ломал? А?

– Но…

– Можешь не говорить. Я же не зверь. Слушай сюда, лошара, и не вздумай переть на доблестную администрацию, иначе мы тебе быстро небо в клеточку устроим. И не надейся на виртуальную тюрьму, реально будешь тапки шить или, там, на пилораме горбатиться? Усёк?

– Усёк, усёк. Ваши условия?

– Ништяк, врубаешься! Значит так, сливаешь мне на этот цифровой счёт всё игровое золото. В банке, в эту ячейку кладёшь все непривязанные игровые предметы. На реальном счету у тя ещё больше сотни тысяч. Переведёшь на тот же счёт. И с тебя ещё лимон в течение месяца. Иначе вся инфа, видео и игровые коды уйдут полиции. Дальше пояснять нужно?

– Но это же грабёж… – я старался выглядеть откровенно жалким, даже руки заломил.

– А, юшка потекла…ничё, ничё. Свобода дороже.

– Простите, а…гарантии какие?

– Гарантии тебе, убогий. А ты что предлагаешь?

– Ну… вот вы сказали. Я согласен деньги игровые и реальные я вам прямо сейчас переведу, выйду из храма и сразу в банк.

– Ну?

– А по поводу миллиона предлагаю сделать так. Вы же в курсе, что моя группа двигается в локацию Долины Водопада на Джордан?

– Ну.

Блин, вот же гоблин, совсем у них там в администрации кадровый голод! Не, не буду обижать гоблинов. Они замечательные существа, в отличие от этого. Моя ненависть к этому шантажисту начала бурлить и подступать к последней границе.

– Там в течение двух дней мы получим артефакт, стоимость которого будет гораздо больше миллиона. Это Фиал Изменения Сущности!

– И чё мне с него?

– Э, простите, вы что, не поняли? С его помощью любой топовый игрок может уйти на рерол, не теряя очков талантов и опыта! И перераспределить их заново…

– Да ладно! Заливаешь…

– Мне нет смысла врать. Вы меня припёрли к стенке.

– Хм. Зачётный арт, говоришь. Ладно, я проверю! Через три дня встречаемся в Долине Водопадов у Джордана. Если арта не будет, пойдём по старому варианту. А деньги переведёшь сегодня. После передачи арта бросаешь своего перса там же. Я оформлю блокировку и документы на левого чела, ему уже всё равно…

– Ох, спасибо вам огромное, вы очень добрый человек! – мне хотелось оторвать башку админу. Ну да ничего. Дождусь Долины. – А, простите, как мне с кардиналом разбираться? И…выйти из подвала?

– Не ссы, Пилигрим. Я сейчас локу заморожу на десять – пятнадцать минут. Логи подчищу кардиналу твоему, ну и Псам, заодно. Это ведь я тебя заманил через Лонгина. Классная придумка? Левую инфу ИскИну подсунуть… Учись, пока я жив, лошара. Да это всё детали. Будь спок, выйдешь отсюда, никто и не заметит. Дорогу же запомнил?

– Да, – вот же ссука, предусмотрительный.

– Всё, вали, читер! – и кардинала снова выгнуло дугой. Прямо, переселение душ, да и только.

Я осторожно приоткрыл створку входной двери. Монахи застыли перед ней со стеклянными глазами в самых различных позах. Аккуратно обогнув этот музей восковых фигур, я поспешил по коридору наружу. Выбраться удалось без приключений. Ночь, замороженная локация. Всегда бы так.

# – Эскул, как дела? Чего молчишь?

– Онемел от наглости одного ушлого админа…

– Мы угадали? Шантаж?

– Он самый.

– Чего хочет?

– Известно, чего. Иду в банк сливать все золотые и реал. Ну и вещички, что здесь приобрёл…

– Хм, не велика потеря. Через несколько дней они тебе будут не нужны.

– Хотел на память дяде Мише оставить.

– Я думаю, того, что Глена с Васей оставят ему хватит. Неужели это всё, на чём остановился этот…как его?

– Валера. Прикинь, Янитор. Меня, Путешественника Между Мирами, Великого Нагибатора и Укротителя Уравнителей, сделал какой-то Валера!

– И?

– Мстя моя страшна будет. Он хочет много материи, данной в ощущениях. Он её получит. Через три дня, когда встретимся в Долине Водопада, у меня будет на один Фиал больше. Для него.

– Ты хочешь?

– Да, Янитор. Даёшь перековку админов в Небытии!

– Жёстко, он всё же живой человек…

– Зато справедливо!

– Твоё дело, Эскул. По крайней мере, мы будем прикрыты эти три дня от наблюдения админов.

– Ладно, я после банка портуюсь в Дикий Лес, а ты встречай моих друзей в Долине Водопада и уводи в хижину. Там меня и ждите. Добуду два Фиала, прыгну к вам. Подождём оперативников и этого козла Валеру. Дальше – асталависта, бэби. Зае… надоело мне тут уже. Становлюсь дичью…

– Принято, Эскул. Удачи в добыче Фиалов! #

Банк встретил тишиной и благолепием. Служащий только слегка приподнял левую бровь, когда я перевёл на указанный Валерой счёт всю игровую наличность и реал. Затем, скрепя сердце, достал Лук Тысячника, сет Малыша Джона. А вот же хрен тебе, Валера! Лучше дяде Мише оставлю. Достаточно и денег для отвлекающего манёвра.

Помедлив, я попросил скинуть на почту службы безопасности администрации отсроченное электронное письмо с активацией через трое суток, где подробно описал наш с Валерой разговор, приложил копию банковского перевода. Пусть будет. Чел крученый, вдруг решит соскочить из ловушки с Фиалом? Хотя, по большому счёту, испытывал какое-то чувство гадливости, состряпав кляузу. Но уж больно противным был этот Валера.

Вышел на центральную площадь. Свежий ночной воздух доносил издалека лай городских собак и колотушки сторожей.

Прощай, Тархангир! Скорее всего, не увижу тебя больше. Ты останешься в моей памяти воспоминаниями об удивительных встречах с очень самыми разными людьми. NPC – неправильное слово.

Касым, спасибо за лук, он сослужил замечательную службу, и прости, не сберёг я его. Ибрагим, благодарю за гостеприимство. Рыцарь Конкеран, спасибо за науку! Я постараюсь её не забыть. Кардинал с именем убийцы Иисуса, спасибо за радость владения Божественной Магией. Удачи тебе, брат Феофилус в постижении таинств. Прощай, караван-сарай, прощай пыточная, прощай, площадь Пяти Богов…

# Выберите финишную точку портала.

Волчий Курган #

* * *

Здесь, на границе степи и Дикого Леса уже занимался рассвет. Нестерпимое сияние портала, схлопнувшегося за моей спиной, ещё несколько секунд удлиняло мою тень до неимоверно гротескных размеров.

Пришло время поиграть соло. За друзей я не беспокоился. Их встретит Янитор, заодно и проинструктирует. Мне же осталось добыть Фиал Глене, ну и, если повезёт, крохобору Валере. Оперативники, если оправдают надежды, принесут три артефакта. Итого, шесть из семи возможных. Неплохо должно выйти.

Адрес очередного Фиала после изучения его в дневнике интерфейса выглядел несколько необычным. Никакого тебе данжа или клада. Даже крутого моба, которого бы нужно было грохнуть, для выпадения артефакта. Просто инструкция куда и как идти, а в конце дурацкая приписка: «День, проведенный без друга, словно горшок без единой капли меда в нем».

Я пожал плечами и двинулся к восточному склону Волчьего Кургана. В голове промелькнула тень воспоминаний. Лихо мы тогда схлестнулись со Степными орками!

Встав лицом к востоку, провёл взглядом воображаемую прямую и тут же упёрся в три весело зеленеющих колючих куста, образовавших на расстоянии полёта стрелы равносторонний треугольник. Есть первая метка!

Теперь следовало пройти между ними в определённой последовательности. Похоже, инструкцию или сам квест составлял настоящий маньяк, так как все эти проходы между кустами следовало проскакать на одной ноге.

Закусив нижнюю губу, чтобы не заржать в голос и не сбиться с настроя, я выписывал между кустами кренделя и восьмёрки. Пока не раздался негромкий хлопок, резко запахло мёдом и мир, мигнув перед моими глазами, исчез за пологом тьмы, погасившей сознание.

Очнулся я быстро. Тело персонажа не претерпело каких-либо значимых повреждений. Скорее всего, квестом и был предусмотрен перенос скрытым порталом, а сложные условности выполняли функцию защиты от дурака.

Я внимательно осмотрел местность, в которую меня перенесло. Это была большая поляна, знакомых очертаний. На противоположном от меня краю, у самой чащи возвышалось странное сухое дерево, с уродливо закрученным стволом и немного накренившееся, словно готовое упасть.

Я невольно двинулся в его сторону. С каждым шагом, приближавшим меня к дереву, сердце сжималось в неприятно предчувствии беды. Я уже видел края осыпавшейся старой ямы вокруг дерева, когда заметил, что к стволу цепями прикована фигура в каком-то тряпье и со спутанными длинными чёрными волосами. Острое чувство дежавю усилилось, когда я понял, чем прикована к стволу эта женщина…

Почему я не попросил тогда Модианна переплавить эту гадость или выбросить в самое дальнее и вонючее болото? Мифриловая цепь, иезуитское приспособление против Тёмных Эльфов…

Я осторожно присел среди густых зарослей осоки, островки которой разрослись тут и там по всей поляне. Если есть жертва, значит где-то вокруг её палачи! Совершенно автоматически активировал Водный Щит и Бич. Кто бы вы ни были, вам хана… Золотистое мерцании над головой оповестило о подключении Рунного Мастера. Кто же эта несчастная? И кто посмел довести до такого состояния мелорн, которому я давал свою кровь!?

Со стороны леса послышалось пение множества голосов. По опушке шла процессия пеших эльфов в праздничных одеждах, которых сопровождала группа всадников в вычурной белой броне.

Светлые. Они решили завершить начатое давным-давно… Но никого из Тёмных не осталось в живых. Последним ушёл Модианн… Кого же решили казнить, привязав к мёртвому мелорну? НЕУЖЕЛИ!?

Сама суть души Тёмных, соль их земли, мать их радостей и печалей. Эти ссуки решили казнить одну из прекраснейших Богинь в этом мире. Мою ненаглядную Лоос?!

Админы решили закрыть проблему игровыми методами. Ну-ну…

Пока я здесь, этому не бывать. И пусть мой гнев бессмысленный, но дочь Хаоса не должна умереть, позорно и беспомощно. И пусть мой аватар – не эльф. Но я хорошо запомнил слова Богини. «Светлый лицом и тёмный душою». Я иду, дорогая. Пока я в этом мире, никаким остроухим Светлым ты не достанешься. Продержись ещё чуть-чуть!

Как всегда, забыл народную мудрость о спешке. Не успел я подкрасться во всём своём великолепии к краю заросшей ямы, как…

# Вы погибли и можете быть возрождены. Ближайшая точка респауна – Волчий Курган #

Разозлённый, не стал тратить время на пляски вокруг кустов, ринулся с максимальным ускорение через Дикий Лес. Через двадцать минут был уже у края поляны с сухим мелорном. Эльфы, как не в чём не бывало, продолжали свой ритуал. Вокруг дерева в три кольца образовался хоровод из Друидов, Рейнджеров и Светлых Паладинов. Истинное зрение открыло мне ещё добрых два десятка эльфийских стелсеров. Да тут что вообще твориться? Такое количество магов… Разноцветье плащей…Здесь что, представители ВСЕХ Домов Светлых Эльфов? Чума на все ваши дома!!!

С наскоку и не возьмёшь. Всё равно нужна разведка боем. Ускорение, максимальный Щит Воды, и… Несмотря на Рунного Мастера, на этот раз, я прожил всего десять лишних секунд. Целых десять секунд.

Мелорн с прикованной Богиней обложили грамотно. Нападение с любого направления, даже под максимальной защитой, позволит мне максимум дойти до внутреннего круга друидов. Дойти…. А почему, собственно, дойти? Я же в Игре! Так и хватит пользоваться только подручными средствами. Что можно сделать?

Хм. Прыгаю к друзьям, привлекаю их… Стоп. Куда прыгаю? В Тархангир? К Водопаду? Блин, только время потеряю, это несколько часов, не меньше… Как же всё это не вовремя! Хоть крылья отращивай…

В голове всплыл образ моего недавнего полёта на спине Красной Мантикоры. А что, не лишено смысла. А ведь с воздуха эльфы меньше всего ожидают нападения! В МИФе летающие маунты очень большая редкость. Да, но Матикора – не маунт, а моб. Босс локации. Хотя, мы вроде нашли общий язык… Олеандра. Точно! Трепетная Королева! Она – то же Богиня. Неужели не впишется за коллегу по цеху? Ещё бы знать их взаимоотношения… Плевать, я же не прошу её саму участвовать. Хорошо, предположим, всё получилось. Нападаю сверху, освобождаю Лоос и увожу её, словно рыцарь Прекрасную даму, в безопасное место. Что дальше? Придумаю, всё равно это лучше, чем быть принесённой в жертву.

Думай, Эскул, думай. Что ещё? Летающая Мантикора – это прекрасно. Но нужен отвлекающий манёвр. Вся эта толпа Светлых должна серьёзно заморочиться. Торнадо? Не пойдёт, снесу тут всё вместе с Богиней. Сон Гарпии? Смогу достать внешний периметр, может, если повезёт, средний. Кто поручится, что их маги не сообразят и не выставят защиту? Никто.

Я в растерянности закружился на месте, всё время натыкаясь то на колючие ветки какого-то кустарника, то на свисающие тут и там ветви лиан. Дурацкое смешение растений Дикого Леса!

Стоп! Дебил. Вокруг меня – Дикий Лес. Всего в лиге отсюда начинается среда обитаний самых различных мобов с высочайшим агроиндексом!

Хо-хо-хо. Светлые, я вам щаз такой паровозик соберу! Главное, правильно всё подготовить. Как же здорово, что я сохранил несколько жезлов телепортации. Да и точка привязки в лагере у пещеры Красной Мантикоры оставалась активной ещё целую неделю…

* * *

Беззаботно порхающие фейри у родника встретили меня радостным гомоном. Поприветствовав лесных фей, я не стал затягивать решение вопроса, время поджимало.

– Я хочу говорить с Олеандрой Трепетной, великолепной Королевой Фейри… – не успел я закончить фразу, как прямо за моей спиной раздался ворчливый голос. И зачем так подкрадываться?

– Ты начинаешь мне надоедать, Пилигрим! Я думала, что уже не увижу тебя, но чувствую, что твоя неуёмная натура хуманса и присущая вашему племени жадность всё ещё не даёт покоя.

– Я пришёл просить не за себя, Олеандра!

– Хм. Удиви меня, Пилигрим.

– Светлые Эльфы собираются принести в жертву и уничтожить Лоос, Богиню Тёмных Эльфов. Я хочу этого не допустить.

– Пока не удивил. Мне-то какое дело до дочери Хаоса? У тебя, скорее всего, в этом своя выгода…

Оп-па! Теперь меня удивила Королева Фейри… Толстый намёк на то, что за это получит она…

– Я думал, что вы из солидарности поможете. Она, как-никак, Богиня…

– Ха, – Олеандра уселась на ветку цветущей дикой груши, оторвала несколько бело-розовых лепестков и аккуратно подложила под попку, положила ногу на ногу и пристально уставилась на меня, – эта тёмная сучка слишком задрала свой нос в последнее время. Её тёмных почитателей вырезали всех до одного. Это закономерный конец, пусть Светлые закончат с ней побыстрее, – в её взгляде мелькнула неприкрытая неприязнь.

Ого, как всё, оказывается, запущено! Зависть, простая женская зависть. А может и ревность. Какое-же стадо мантикор пробежало между Богинями? Нет времени разбираться! Попробую по-другому.

– Уважаемая, Олеандра! Я не прошу участвовать в спасении лично вас. Лишь прошу помочь уговорить Красную Мантикору помочь мне. Всё остальное я сделаю сам. Больше того, я постараюсь, чтобы больше в этом лесу вы никогда не увидели Лоос.

– Да? Ты сумел заинтересовать меня, хуманс… Но я так и не поняла, в чём моя выгода?

Я тяжело вздохнул и, чувствуя, что совершаю очередную глупость, протянул свою правую ладонь поближе к лицу Королевы Фейри.

– Жемчужина Судьбы… – раздался многоголосый шёпот фейри, мгновенно окруживших роем мою ладонь. Глазки фей жадно блестели, ротики приоткрылись, личики порозовели. Но никто из них и не думал даже коснуться артефакта.

– А ну, брысь отсюда! – строгий возглас Трепетной Королевы разогнал любопытных фей, – и ты добровольно отдашь это чудо мне, Пилигрим?

– Да, Олеандра. Это всё, что я могу тебе предложить, больше у меня нет ничего, что могло бы заинтересовать Королеву Фейри…

– Хорошо, хуманс. Будь по-твоему. Дориана! Гвендолин! Позовите Мантикору!

Не прошло и десяти минут, как передо мной на площадке перед родником стояла Красная Мантикора, с интересом прислушивающаяся к шёпоту Королевы, которая чуть ли не влетела в самое ухо твари, активно жестикулируя при этом руками.

Когда Олеандра Трепетная закончила инструктаж, Мантикора взглянула на меня и солидно кивнула, тряхнув гривой. Тут же я увидел проявившиеся её имя и уровень. И, невольно, хрюкнул в кулак, притворившись что чихаю. Тварь гордо расправила крылья, слегка присев на передние лапы, приглашая меня взобраться на загривок.

Я протянул жемчужину Королеве, которая тут же схватила её и почему-то запихнула за щёку.

Над головой Красной Мантикоры можно было прочесть:

#Королевская Красная Мантикора, уровень 428, Маруся #