Глава первая. Пилигрим

Грусть – это глупо. Я выбираю небытие.

Это не лучше, но грусть – это компромисс.

А мне нужно всё или ничего.

Мишель Пуакар К/ф «На последнем дыхании»

Сознание включилось резко, словно свет на кухне среди ночи. Мысли прыснули в стороны, как тараканы. Из органов чувств работали только зрительный и слуховой анализатор. Тела просто не было.

* * *

#Вы находитесь в интерфейсе модификатора персонажа…идёт тестирование нейроматрицы…поиск чужеродных программ…найдено 2 программы…ошибка…удаление…ошибка…невозможность удаления…программы являются частью нейроматрицы…стирание нейроматрицы…ошибка…конфликт программы…невозможность стирания нейроматрицы…расширение и модуляция архитектуры программ… тестирование завершено… нейроматрица закреплена…

Внимание! Реципиент, в вашу нейроматрицу были внесены изменения, связанные с паразитными программами из материнской реальности. При модификации навыков вашего персонажа придётся учитывать новые ограничения. Код ХХХ. Приступить к модификации? Да/Нет#

Как будто у меня есть выбор. Хотя, Янитор прямым текстом советовал не торопиться… Значит, думать и ещё раз думать. В реал тут не выйдешь и админам не пожалуешься. Что выберу, с тем и буду жить. Внешность свою оставлять нельзя. Значит, деду будет трудно меня найти, а мне его. Стоп. Но имя то я могу сохранить старое. Уже есть надежда. Хотя, сколько этих эскулов в Небытии, бог его знает! Надо повышать шансы. Ничего более умного в голову не приходит, как сузить круг моего поиска по профессии. Да и адаптацию в новом мире облегчат привычные знания и навыки. Потому, что остальные придётся изучать с нуля. Я уже не лучник, не маг и даже не рейнджер. Я – ноль в периоде. Странно… Бытие… следует признать положительным? А Небытие, соответственно отрицательным? И, соответственно, я, как ноль, – граница между бытием и небытием? Между сущим и не сущим? Или между существующим и не существующим? Или, всё же, между сущим и несуществующим?.. Бред… что-то у меня мысли поплыли. Срочно жму «ДА»…

#Инициация модификации…

Модификация имени…#

– Эскул.

#Сохранить? Да/Нет#

– Да.

#Модификация внешности…#

Передо мной появился висящий в пространстве человеческий скелет, поворачивающийся вокруг своей вертикальной оси. Костяк на глазах обрастал мышцами, сосудами, брюшная полость и грудная клетка заполнялись внутренними органами. Я безучастно наблюдал за происходящим, всё ещё пытаясь сконцентрировать своё внимание. После полного формирования тела изображение повернулось ко мне анфас. Что-то щёлкнуло в голове, и я почувствовал себя уверенней. Мысли остановили свой хоровод. Уф. А я-то испугался! Растворят ещё в великом ничто…

#Реципиент, представьте мысленно ваш внешний облик…#

А, была-не была! Сосредотачиваюсь и представляю Эскула…

#Реципиент не может быть модифицирован в параметрах материнского мира…#

Хм, не прокатило. Кого же представить? Как назло, на ум ничего не приходило. Когда постоянно варишься в Игре многие годы, реальных людей и не запоминаешь. А кто сказал, что реальных? Так, так, так, в этом что-то есть… Ну вот же! На поверхности всё! А что? Будет Модианн, тебе памятник. Да, брат, будет! И я, мысленно закрыв глаза, представил Капитана.

#Реципиент желает сохранить оригинальный вариант внешности? С отсутствием глаза? #

Стоп, стоп, стоп. Я не настолько хардкорщик.

– Так, система, тело со всеми полноценно функционирующими органами, возраст 25-30 лет, шрамы можно оставить. В остальном – внешность должна полностью соответствовать оригиналу, только волосы пусть будут каштановые.

Что-то же из земного виртуала я могу на память оставить? Седины немного, в меру, на висках. Так благороднее, вроде. Чёрт, чувствую себя прямо Буонаротти или да Винчи. А ничего, так, брутальный персонаж вырисовывается.

#Внимание, реципиент! Код ХХХ. Учитывая паразитную программу из материнской реальности «Поцелуй Лоос», фенотип персонажа будет изменён. #

Я увидел, как кожа моего визави становится смуглой, а глаза приобретают глубокий чёрный цвет с изумрудными прожилками по краю радужки.

# Изменение расы. Вы теперь – квартерон. Нарушение чистоты крови может сыграть с вами злую шутку. Лучше скрывайте своё происхождение. Преимущества: четверть эльфийских генов усилит природную способность к любой магии и повысит исходные показатели ловкости и выносливости на 25 %. #

У меня потеплело на душе. Эта нимфоманка дотянулась до меня из другого мира! Ай да богиня! Будь она здесь, расцеловал бы!

# Закрепить выбранный вариант внешности окончательно? Да/Нет #

Я с чувством глубокого удовлетворения нажал «Да». И тут же ощутил эйфорию полноты реальных ощущений молодого здорового организма. У меня, наконец, появилось тело! Не было никакого чувства чужеродности. Мышцы переполнялись силой, хотелось взлететь, кричать, хохотать…

# Тестовый гормональный режим пройден… #

И все закончилось… Небывалые ощущения праздника и душевного подъёма оказались лишь гормональной волной, инициированной системой.

# Реципиент готов к закреплению параметров, способностей, выбору класса и профессии? Да/Нет #

– Да.

# Персонаж Эскул, раса человек, квартерон, уровень 0

Сила 10

Выносливость 12

Ловкость 12

Интеллект 10 #

Хм, щедро, не забыли и прибавочку за квартеронство. Или здесь у всех на нулевом уровне статы по десятке раздают? А где харизма, удача, мудрость, телосложение наконец? Печально. Сравнить не с чем. На голодном информационном пайке сижу.

# Способности изначальные:

Нападение: владение малым клинковым холодным оружием, владение малым дробящим оружием, владение луком, арбалетом,

Защита: кожаная броня,

Магия: 100 % защита от Магии Разума

Внимание, реципиент! Код ХХХ. Учитывая паразитную программу из материнской реальности «Мёртвое – мёртвым, живое – живым», способности персонажа для левой руки будут изменены: при прикосновении к мёртвой материи будет происходить её уничтожение, в случае наличия мёртвой ткани на живом объекте будет происходить разделение живого и мертвого и уничтожение мёртвой материи. Способности присваивается уникальное наименование «Разделяющая длань» #

Вот это спецабилка! Вот это я понимаю. Спасибо тебе, неизвестный из могилки на Пути. Ай, спасибо! И, всё же, система упорно продолжает подталкивать меня к целительству. А может не сопротивляться? Я с удивлением прислушался к себе. Душа истомилась по работе, по настоящей. Руками и головой, и чтобы результат своими глазами, и чтобы защемило сердце, и усталость приятная к концу дня. Настроение стало подниматься. Уже без гормонов. А остальные скромные способности не расстроили. Ну ни на йоту. С начала, так с начала. Интерееесно будет!

# Выберите класс персонажа #

Ну теперь будет проще, посмотрим, что предложит система.

– Вывести все классы, имеющие способность к лечению других персонажей!.. Ох ё…

# Клирик

Паладин

Священник

Инквизитор

Целитель

Травник

Чернокнижник

Шаман #

Многовато. Так:

– Система, оставить только классы, у которых лечение – основная специальность и имеет как магическую, так и ремесленную составляющую

# Клирик

Чернокнижник

Инквизитор #

Уже лучше. Янитор сказал, что Небытие – мир мистического средневековья с магической составляющей. Значит лечение, как и добро должно быть с кулаками.

– Система, оставить классы, максимально сбалансированные во владении ручным оружием.

# Клирик #

Хм, в земной виртуальности этот класс хороший саппорт, приличный хилер, но много заморочек с тотемами. Вроде бы оружие у него ближнего боя. Чуть-чуть магии. Баффер. Игрок для пати желательный, но и соло побегать может.

– Система, выведи оптимальное описание Клирика, с возможностью развития персонажа с максимальным уровнем в лечении.

# Клирик. До 50 уровня развития Пилигрим. Максимальная скорость раскачки при взятии Религиозной специализации и Божественной Магии и развитие по линии: Пилигрим 0 ур. – Капеллан 25 ур. – Клирик 50 ур. – Епископ 100 ур. – Кардинал 200 ур. – Понтифик 400 ур. Ремесленная специализация – скорость раскачки в два раза ниже, но позволяет изучить две ветви магии и взять два ремесла. Развитие по линии Пилигрим 0 ур. – Знахарь 25 ур. – Лекарь 50 ур. – Анатом 100 ур. – Госпитальер 200 ур. – Эскулап 400 ур. #

Очень, очень заманчивая ветка развития специализации класса. Ремесленная. Скажем добавить травника и алхимика. И, вуаля, самодостаточный персонаж. Ну, если раскачать. Крафтовые ремёсла тот ещё геморрой. Но мне же торопиться некуда? Была не была!

– Система, выбрать класс Клирик.

# Принято #

Визуально персонаж не изменился. Да и понятно. Добавились строки в параметрах. А дальше сам. Ножками. Ножками.

# Выбор профессии по достижении 25 уровня #

И это все? А чего я хотел. Перс сформирован. На выходе кое-что вещи поправят. Так, что надо ещё сделать? Посмотрю ка я интерфейс местный.

– Система, можно активировать персонаж в тестовом режиме?

# Выполняю #

Мир вокруг на секунду подёрнулся красной дымкой. Перед глазами появились бары жизни и выносливости. Смещаю вниз, так привычнее. Пустые полупрозрачные иконки скилов магии в правый верхний угол. Логи системных сообщений – в правый. Ну и наворотил. Как я мир вокруг видеть буду? Как из танка в смотровую щель? С этим надо что-то делать.

– Система, как можно оптимизировать интерфейс, чтобы максимально убрать оптическую информацию?

# Предлагаю визуализировать бары жизни и выносливости только при снижении показателей ниже 30 % или по принудительному вызову. Скилы магических и боевых умений заменить на произнесение названия заклинания – мысленно. Системные сообщения градуировать на экстренные, плановые и текущие. Экстренные визуализировать немедленно. Плановые – по запросу. Текущие – просматривать перед сном #

Я попытался осмыслить предложенные нововведения. Хм, не совсем понятно.

– Система, внести необходимые изменения в интерфейс и включи в тестовом режиме.

Ух ты! Вот теперь панорама хорошая.

#– Вы удовлетворены, Эскул? # – прозвучал приятный баритон в моей голове.

– Более чем, – уж к голосам в голове мне не привыкать. Так, подобью итог:

# Эскул, Клирик, Пилигрим Ур. 0

Раса человек, квартерон,

Сила 10

Выносливость 12 (+25 %)

Ловкость 12 (+25 %)

Интеллект 10

Способности:

Боевые: владение малым клинковым холодным оружием, владение малым дробящим оружием, владение луком, арбалетом

Магические: «Разделяющая длань»

Защита: кожаная броня, владение малым щитом

Магия: 100 % защита от Магии Разума

1 ветка – не открыто

2 ветка – не открыто

Профессия – откроется на 25 уровне

Ремесло:

1 – не выбрано

2 – не выбрано #

Ну что же, пожалуй, больше из предложенного системой не вытащишь. Интересно, сколько я уже в этом великом ничто и нигде колупаюсь?

# 17 часов 23 минуты #

– Оп-па, а система теперь и мысли мои читает? Сервис, однако.

Пора, наверное, на выход. Хотя… попытка – не пытка.

– Система, я могу получить информацию о Мире, в котором мы находимся?

# Нет, Эскул, информация по географии, космогонии, истории, социологии, религии, магии, биологии, физике и химии этого Мира закрыта для дебютирующего реципиента #

– Система, в каких аспектах и по каким информационным разделам я могу получить информацию о Небытии?

# В любых, кроме указанных выше #

Вот засада! Как всё-таки хорошо было в МИФе. Хочешь – гайды, хочешь – вики. Форумы, чаты, почта. Эх, Земля, Земля… Попробуем по-другому.

– Система, какие вопросы я могу задавать?

# Вопрос должен быть сформулирован детально и специализированно. На общие вопросы ответы будут односложными #

Хм. А если так. Нагло.

– Каким образом избежать гибели в первые сутки?

Система на минуту зависла.

– Хорошо играть, – мистика, но в ответе системы, мне послышался сарказм. Твою мать, она со мной развлекается! Но, скорее всего, настроена путать игроков. Ну и чёрт с ней!

– Система, давай заканчивать, пора на выход.

# Закрепить выбранные параметры? Да/Нет#

– Да!

И мир рухнул.

* * *

Разбудил меня приятный мясной аромат. Резко поднявшись, с силой стукнулся макушкой об потолок и только тогда осознал, что нахожусь на печи. Кряхтя, слез, нащупывая босыми ступнями лавку.

– Проснулся, Эскул! Здоров ты спать, – великан вошёл в хижину неся на вытянуты руках котёл, исходящий ароматным паром, – поспел к обеду, садись.

Попытался лихо спрыгнуть с лавки, но тело подвело. Правая ступня подвернулась, и я рухнул на дощатый пол всем своим телом. Левое бедро обожгло пронзительной болью. Я невольно скорчился в позе эмбриона. Вдоль боковой поверхности бедра быстро наливался кровотечением глубокий разрез сантиметров десять-пятнадцать. Я тупо уставился на лужу натекающей крови подо мной.

– Придурок! – проревел великан, сдернув со стены обрывок веревки. Он лихо затянул импровизированный жгут выше места разреза, остановив кровотечение. Стащил с полки над печью льняное полотенце, в два движения разорвал его на длинные лоскуты и сноровисто перевязал рану, не забыв трижды на неё плюнуть. Затем, оставив меня лежать на полу, вернулся к столу и, как ни в чём не бывало, продолжил разливать похлёбку по глубоким мискам.

Я пристыженно встал и похромал к столу. Осторожно опустился на табурет, угрюмо уставившись в пол.

– Эскул, я же говорил тебе, используй модификатор по максимуму. Это же мини-полигон. Создал персонажа, походи, погуляй, привыкни к новому телу. Моторику протестируй. Ты чего, сразу вышел?

– Ну да… – медленно краснея, я начал осознавать всю глубину моего нубизма.

– Ха, тогда понятно. Ничего, перемелется, мука будет. Сдохнешь пару раз… а может и не пару. Поумнеешь.

– Перспектива, однако, – скривился я, осторожно переставляя ногу.

– Давай лучше поешь, а то бары после модификации в ноль скатываются, – и мы молча заработали ложками.

Через десять минут, сыто отвалившись от стола, я глубокомысленно почесал в затылке:

– Янитор, что дальше?

– Будем тебя одевать и приспосабливать твои подарки! – и великан, отодвинув посуду, вывалил на стол мой универсальный ящичек с инструментами, пояс алхимика и сандалеты, – пользоваться собираешься или на продажу?

– Нет, самому сгодится, только сейчас я осознал, что сижу практически полностью голый, не считая повязки на бедре.

– Тогда вот тебе базовый набор одежды, чтобы не светить по лесам голым задом, – Янитор достал из-под стола связанные в узел вещи, – шмот добротный, но практически без статов. Одно преимущество – он будет всегда на тебе во время возрождения, немного защитит от холода и дождя. Мы же не совсем звери, – и великан мне подмигнул.

Я стал натягивать плотное исподнее сероватого оттенка, грубое с виду, но мягкое на ощупь. Приятно удивили штаны из хорошо выделанной кожи со вставками на коленях. Которые я решил пока не надевать. Холщовая рубаха с вышивкой и плотная шерстяная безрукавка с медными вставками и костяными пуговицами дополнили мой образ. Я взял со стола сандалеты и начал их одевать. Интересный у меня вид: в коже и сандалетах. Но за неимением гербовой, пишем на простой. Пояс алхимика порадовал системным сообщением:

# Пояс сумасшедшего алхимика. Редкий.

Вы приобретаете Ремесло 1: Алхимия, уровень подмастерье.

У персонажа отсутствует параметр «Мудрость»

Поэтому очки преобразуют Интеллект +30

Активированы 24 слота для ингредиентов. Масштабируемый. При смерти не выпадает из инвентаря. Дает 25 % вероятность при крафте получить эликсир с непредсказуемыми свойствами #

Заглянул в инвентарь.

# Перо каллиграфа. Чернильница. Записная книга путешественника. Визитка Барона Сэмади. Фигурка улыбающегося пса #

Всё на месте.

– Остался инструмент, Эскул. Интересный наборчик. Давай, новорожденный, активируй. За пределами этой хижины не активированный подарок исчезнет.

Я ещё раз вчитался в его свойства:

# Набор инструментов из трёх предметов. При первом использовании в мире Небытие позволяет овладеть той специальностью, для которой был использован впервые #

Понятно, что нужен будет врачебный инструмент. Но какой? Всего три предмета. Алхимия даст мне фармакологию, эликсиры, антисептики при удаче. Класс и будущая профессия – способности к магии целительства. Чего-то не хватает…Чёрт. Взгляд мой упёрся в перевязанное бедро. Чего же я так туплю!

На глазах у изумлённого великана я начал снимать свежую повязку, затянув снова верёвочный жгут. Ровный разрез на бедре был покрыт свежей коркой крови, края раны потемнели. Я придвинул к себе ящик с инструментами и с замиранием сердца открыл. Внутри на чёрной бархатной подушке лежали три прямоугольных бруска тёмного белого металла. Я с удивлением узнал мифрил. Лунное серебро. Рука протянулась к первому бруску. Метал приятно холодил пальцы. Я поднёс его к краям раны. И услышал голос системы:

# –Желаете преобразовать универсальный инструмент в хирургический?

– Да!

– Какой?

– Хирургическая игла… #

Металл потёк, словно ртуть, в моих пальцах и через мгновение я держал изящную тонкую полулунную иглу идеальной заточки

# Универсальная хирургическая игла, инструмент целителя #

Другой рукой я взял следующий брусок:

# – Какой?

– Шовная нить… #

Преобразования прошли гораздо медленнее, и я получил моток невесомой, но прочной нити телесного цвета, над которым на несколько секунд засияло название

# Бесконечная хирургическая нить, шовный материал, бесследно рассасывается в ране через 5 дней #

Я аккуратно закрепил нить на игле. Взял со стола деревянную ложку, сжал её зубами. Решительно стянул пальцами края раны и начал методично прокалывать кожу, продёргивая иглу с нитью. Жжение при этом было на удивление терпимым. Весь покрывшись липким потом, я закончил зашивать рану на своём бедре. Крупные сосуды были, слава богу, не задеты. Оставалось только связать концы привычным узлом, для чего нужно было отрезать нить по размеру. И я потянулся к последнему куску мифрила.

# – Какой?

– Хирургический скальпель #

Знакомый инструмент привычно лёг в руку.

# Универсальный хирургический скальпель #

Легко рассёк нить. Я аккуратно сложил инструмент на вынутую из ящика бархатную подушку и посмотрел на великана.

– Янитор, у тебя есть немного вина?

– Держи, Эскул! – он протянул мне маленький бурдючок. Смочил одну из тряпиц вином и аккуратно обработал раневую поверхность, шипя и вздрагивая в особо чувствительных местах. Затем, сделав хороший глоток, вернул вино великану. Перевязал бедро и вернул на место исподнее и кожаные штаны.

Великан заинтересованно посмотрел на меня:

– Я уже думал, что меня трудно будет здесь чем-то удивить. Были тут до тебя всякие нагибаторы, прогрессоры, убивашки… Но мазохистов пока не было. Да и класс ты взял, хм, не простой. Клирик… Ты первый клирик из новорожденных. А, поэтому, вдвойне мазохист. Одно могу сказать, сегодня вечером здорово удивишься, когда очки опыта будут начислять. Если доживёшь.

– Скорее всего, не доживу, Янитор. Куда я в этом прикиде, да и оружия у меня никакого. Хотя, ремесленный потенциал обнадёживает…

– Ты чего, Эскул. Мозги в модификаторе оставил!? У тебя универсальный набор инструментов! Игла, нить – понятно. Но и их, при должной смекалке, можно использовать как оружие. А скальпель! Включи фантазию!

Я изумлённо уставился на возмущённого великана. Затем взял скальпель в правую руку.

# – Желаете преобразовать универсальный инструмент – скальпель?

– Да

– Выбор: скальпель анатомический, скальпель микрохирургический, ампутационный нож.

– Ампутационный нож! #

На долю секунды скальпель потёк в моей руке и преобразовался в ампутационный нож 35 сантиметров длинной. Цельнометаллический, он состоял из массивной, немного уплощённой рукоятки, широкой шейки, длинного лезвия и прямолинейной режущей кромки. Ширина лезвия была небольшая. Вблизи острия режущая кромка круто изгибалась, со стороны обушка имелось удобное дугообразное углубление, а вдоль лезвия располагалась сточная канавка.

Приятная тяжесть и хищный вид инструмента убедили меня в его потенциальных боевых качествах.

– Неплохо на первых порах, не так ли, Эскул? – Янитор хитро прищурился, глядя на меня, – а ещё учти, это хирургическая сталь с мифрилом, мало какой доспех сможет с ней тягаться. Здесь средневековье и хорошую сталь можно встретить гораздо реже драгоценных камней.

Менторский тон великана стал меня уже слегка раздражать.

– Ну, с оружием и инструментом разобрались. Что насчёт инвентаря, Янитор?

– А ничего. Халявы не будет. Мешков по тонне весом не предусмотрено. Рояля или тушу медведя не спрячешь. Но при хорошо прокачанной силе, вполне реально иметь инвентарь на 100-120 килограмм. Это помимо оружия и доспехов. Инструменты рекомендую сразу разместить в инвентаре. Так ты их быстрее можешь модифицировать под свои нужды и мгновенно использовать.

– Получается, ты поправь меня, если скажу глупость, Небытие – не совсем игровой мир. Я здесь не более суток, но мне уже неуютно.

– Новорожденный! – голос великана приобрёл металлические нотки, – а кто тебе обещал, что этот мир создан для игры людей? А? Может тебе даже сказали, что он создан, а не существует в реальности? С чего ты взял, что здесь всё должно быть, как на Земле?

– Мне никто ничего не обещал, – я постарался быть спокойным, – я всего лишь пытаюсь задавать вопросы, чтобы выжить…

Великан пристально посмотрел мне в глаза, глубоко вздохнул и заключил:

– Эскул, можешь здесь больше не задавать вопросов. Я на программном уровне заблокирован на любые наводящие ответы и разъяснения. Я уже об этом тебе говорил. Тебе придётся всё делать самому. Но ты мне нравишься, и я могу дать тебе несколько советов, не противоречащих правилам. Первое, опасайся в Небытии, прежде всего, игроков. Вас немного, но вы – конкуренты по определению. Все вы умерли в своём мире и возродились в этом. Вы все игроки и вы все одиночки. В большинстве своём – вы квинтэссенция эгоизма, парии и изгои своего социума. Беглецы. Второе, заруби себе на носу, возврата не будет, это теперь твой мир до скончания времён. Альтернативы нет. Как бы тебе не мечталось и не хотелось. И, наконец, третье. Эскул! Радуйся, живи, используй свой шанс на полную катушку! Ты же человек, чёрт тебя побери! Я изучил всё твоё досье. Респов Артём Сергеевич! Отрасти себе яйца, наконец! – и Янитор хлопнул по столу своей волосатой пятернёй так, что с него слетели пустые миски, – хватит тянуть, вставай, пошли, пора тебе сдохнуть уже пару-другую раз. Может тогда ты перестанешь рефлексировать, – и великан вскочил, толкнул ногой дверь хижины и вышел вон.

# Вы вступаете в стартовую локацию Небытия, удачи, землянин #