Глава десятая

Город Карагон. Столица майората Рыцарей Креста.

Уходя, не забудь собрать разбросанные камни.

С лёгким потрескиванием радужная плёнка истаяла по периметру комнаты. Все чувства обострились. Ощущения, как после ледяного душа, кровь так и кипит. Вот, что значит сет. Никогда такого не чувствовал. Что-то слишком много плюшек от Игры. Как бы дорого платить не пришлось. А может зря рефлексирую? Раньше ведь эпических заданий не выполнял. Может так и бывает с ними. Всё складно, да ладно. Так, теперь в игробанк.

Оглянулся – ничего не забыл? На полу среди кусков обёрточной мешковины и обрывков верёвок лежали ещё два небольших свёртка. Тот, что поменьше оказался довольно тяжёлым, да и веревка залита синим сургучом с оттиском печати, изображавшим дельфина в фонтане воды. Интересное изображение. От Карагона до ближайшего моря тысячи лиг. Что-же хранил Модианн в этом свёртке? Я развернул мешковину и залюбовался открывшейся мне картиной: на прилавке лежал длинный охотничий кинжал с четырехгранным ромбовидным лезвием, длинною в локоть. Изящная витая рукоять, обмотанная ремешками из кожи серой виверны. В навершие рукояти был вправлен небольшой синий сапфир.

Вместе с кинжалом в свёртке лежало два перстня, чёрного серебра, так же с сапфирами. Неужели ещё сет?

# –Кинжал мага – охотника. Одноручное оружие. Только для Магов Воды. +200 магии воды +100 урона по противнику в доспехах, +300 урона по диким тварям. Масштабируемый, уникальный, не выпадает из инвентаря.

– Парные перстни Мага Воды Геркуланума. Маг любил охоту и попросил изготовить гномов специальный кинжал, а ювелиров перстни, которые позволят усилить свойства кинжала. При надетых перстнях для каждого предмета: + 150 урона по диким тварям, +200 игнорирования защиты от физического урона, +500 манны для заклинаний Воды #

Я со священным трепетом разместил перстни и кинжал в соответствующие слоты. Мне срочно надо в Магическую Конференцию. Но прежде распределить статы. Последний свёрток разворачивал уже небрежно. Предыдущие подарки было трудно чем-либо затмить. Когда из него выпал плащ, который я подхватил на лету, гримаса разочарования коснулась моих губ. Предмет оказался всего с одним статом.

# – Плащ Отшельника хорошо защищает путника в плохую погоду в пути и от холода на ночлеге. Бывший его хозяин чурался людей, жил тихо в лесной глуши, никем не замечаемый и никому не нужный#

Вот и весь сказ, понимай как хочешь. Но вещь добротная. Опять же, в лесу незаменимая. Неброский серый плащик с внутренними карманами, двойной подкладкой и, скорее всего, непромокаемый. Зря я кривился, избаловал меня Модианн. Я набросил плащ на плечи, закрепил простой медной фибулой. Взял в руки посох и решительно шагнул к двери, отодвинул засов и толкнул створку наружу.

На дворе дело близилось к полудню. Меня вновь окружили звуки и запахи ремесленного квартала. Я ещё раз оглянулся на лавку, кивнул своим мыслям и широко зашагал, опираясь на посох, держа путь к перекрёстку, на котором располагалось самое высокое трёхэтажное здание в ремесленном квартале – филиал игробанка.

Вход в здание оформлен в изящном восточном стиле. У дверей стояла внушительная охрана: два трёхметровых 500 – уровневых красных ифрита меланхолично сквозь приспущенные веки взирали на посетителей. Свят, свят, свят, против таких хвост топорщить! Распылят на атомы. Банкиры трезво смотрели на вещи. Дураков в Игре много. И каждый месяц находятся обезбашенные, решающие немного пощупать за вымя администрацию.

Шагнув в приятный прохладный холл, я направился к стойке привратника, дабы сдать на хранение оружие. Вход в храм денег с оружием – моветон. Совершив необходимые формальности, я прошёл в операционный зал. Найдя свободное окошко, приблизился к нему. Тут же был окружён пологом тишины. Безопасность и конфиденциальность – основные столпы, на которых воздвигнута репутация игробанка. В окошке показалось круглое розовощёкое и кудрявое лицо клерка-половинчика:

– Прошу подтвердить личность электронной идентификацией! – вкрадчиво настоял хоббит.

Странно, новшества какие-то, раньше хватало аккаунта, по которому идентифицировался пользователь.

– Простите, уважаемый, а зачем? – как можно вежливее спросил я.

– Игроки в режиме инкогнито, по правилам обязаны пройти электронную идентификацию, – терпеливо объяснил мне клерк.

– Но я не инкогнито никакой, Эскул ап Холиен, Артём Респов АК 12121969, – совсем растерянный пролепетал я.

Половинчик улыбнулся, затем наставил на меня указательный пальчик с обгрызенным ногтем:

– Плащ.

– ???

Половинчик улыбнулся ещё раз, щёлкнул пальцами и передо мной появилось ростовое зеркало. Я посмотрел в него, невольно поправил воротник, расчесал пятернёй волосы. И тут до меня дошло. Надо мной НЕ БЫЛО НИКНЕЙМА. Отсутствовал, и всё. Ни ника, ни уровня. Как-будто я какой-нибудь третьеразрядный непись, а не игрок. Ай да плащик! Не оценил, прости, Модианн… Я тут же расстегнул фибулу и стянул плащ в инвентарь.

– Другое дело, – расплылся в ещё одной щедрой улыбке хоббит. – Чем может помочь игробанк, – половинчик нетерпеливо засучил ладошками.

– У меня две долговые расписки в магистратуру майората по 50 тысяч золотых. Хотел бы погасить, наличными. А также пополнить свой счёт и получить гарантированное обязательство на 230 тысяч для передачи в Гильдию Наёмников, – я достал из инвентаря свои мешки с золотыми и с натугой поставил их на поддон у окошка.

– Не извольте сомневаться, – загребущие ручки хоббита с неимоверной ловкостью сгребли золото. Несколько минут за окошком раздавался перезвон монет. – Всё, как вы просили: вот здесь распишитесь – минус сто тысяч и долговые расписки погашены. Прошу вот этот пергамент – гарантированное обязательство на 230 тысяч с печатью игробанка. К зачислению на счёт 160 тысяч. Итого, у вас на счету 215 342 золотых. Чем могу ещё помочь?

– Хм, неплохая сумма, вы не ошиблись, должно быть меньше, – озадачил я половинчика.

– Никакой ошибки, вам начислены 10 % от суммы на счёт от банка, ведь взнос произведен наличными, золотом. Кризис, сударь, никакой ошибки. Банк любит клиентов с наличностью, да ещё золотом. Поэтому и поощряет, – ободряюще улыбнулся клерк.

– Хм, замечательная практика!

– Да, ещё, уважаемый Эскул. Поскольку ваш аккаунт имеет социальную поддержку, предыдущий серебряный банковский статус недоступен, кредитная линия закрыта. Но сегодняшний взнос всё изменил и, если будет на то ваша воля, мы можем все вернуть, – хоббит внимательно посмотрел на меня, смешно приподняв брови домиком.

Опять эта пенсионная кастрация! Я уже и забыл о своём изменившимся статусе. Мельком глянул в зеркало. Точно. И ник теперь у меня жёлтый. Социальный аккаунт. Только самый минимум. Это плохо. Ограничения в игре могут сыграть со мной плохую шутку при выполнении квеста. Стоп. Я же не беден. У меня счёт больше двухсот тысяч. Что, мне их – солить?

– Простите уважаемый, сколько стоит аккаунт с максимальными функциями? – вновь обратился я к клерку.

– VIP-аккаунт платиновый плюс стоит полмиллиона золотых в год, уважаемый, – клерк даже подобрался и его розовощёкое лицо приобрело благоговейное выражение.

– А сколько будет стоить месяц такого аккаунта?

– Минимум 3 месяца, сударь, – строго проинформировал клерк, – 112,5 тысяч золотых, – и замер в ожидании.

– Оформляйте! – резко махнул я рукой. Ещё вчера на моём счету были какие-то жалкие тридцать тысяч, которые казались огромной суммой. А сегодня я чувствовал, что грядущие события могут принести мне немалые дивиденды. Эпическое задание предполагает и гонорары эпические. Одна часть задания с Модианном чего стоит!

– Минуту, сударь! – клерк исчез за прилавком, затем вновь появился с малым пергаментом, распишитесь, сударь! – ох уж эти мне игровые условности.

Пабам! Хрустальные колокольчики с мелодичным перезвоном возвестили смену моего статуса. Я посмотрел в зеркало. Другое дело! Ник отливал благородным мифрилом. Даже буквы стали как-то… дороже выглядеть, что ли. Я уже хотел развернуться, но вовремя вспомнил об ещё одном деле.

– Прошу прощения, уважаемый. У меня есть одно дело щекотливого характера. Не мог бы банк выступить гарантом и посредником?

– В чём суть вопроса? – половинчик снова был весь внимание.

– Мне бы хотелось передать Шаману Скалистых орков оружие его воинов, которое некоторым образом, то есть, по недоразумению, оказалось у меня, это можно будет устроить? За оплату, конечно.

– Увы, уважаемый Эскул. Даже для такого клиента, как вы, мы не можем выполнить подобного поручения. Технически невозможно. В Карагоне нет дипломатического представительства Орды. Эльфийских Домов и Подгорного Королевства – есть. А этого нет. Но у меня появилась мысль, – половинчик хитро подмигнул. Если вас не затруднит написать благодарный отзыв обо мне в книге посетителей…

– Как ваше имя, о благородный представитель славного народа хоббитов? – с готовностью спросил я.

– Веллимарен, ваше эльфийшество, скромно потупился половинчик.

– Слово Рейнджера, я укажу, что ты лучший работник игробанка, которого мне удалось встретить.

– Тысячу благодарностей, Эскул ап Холиен! Вам же следует поступить так. Ступайте в Магическую Конференцию. Кафедрой Магии Разума там заведует Рыгаах Большой Палец. Он двоюродный брат Шамана Скалистых орков. Думаю, что с ним не составит труда решить интересующую вас проблему.

– Хм. Вы изрядно сообразительны, Веллимарен! Я благодарен судьбе, что она свела нас, – и мы любезно раскланялись.

Уф! Большое дело сделал. Теперь – к Наёмникам.

Аккуратно свернул пергамент гарантийного обязательства и сунул в инвентарь, не забыл, конечно, черкнуть пару пламенных строк в книгу посетителей и вновь оказался на утрамбованной земле ремесленного квартала. Накинул плащ, в таком девайсе я уже не опасался быть узнанным. Свистнул рикшу-половинчика (деловые и пронырливые они всё-таки ребята), кинул ему золотой и назвал адрес. Большие ступни хоббита быстро-быстро замелькали впереди меня и, не успел я как следует обдумать дальнейшую тактику поведения, как мы оказались у границы ремесленного и аристократического квартала. Гильдия Наёмников уже много лет вела дела самого разного уровня и могла себе позволить приобрести довольно значительный участок, огороженный добротным, в два человеческих роста, забором. На котором располагался двухэтажный просторный особняк серого камня с мраморными горгульями по периметру крыши. Вход на территорию днём не охранялся, поэтому я прошёл беспрепятственно. Перед входом в особняк, я, памятуя свойства плаща, снова спрятал его в инвентарь. Со своими нужно разговаривать с поднятым забралом. На первом этаже в холле крутилась дежурная смена: Прыщ, Долговязый и Жека. Не ники, а кликухи какие-то. Поздоровавшись, я выяснил, что казначей у себя в каморке в мансарде. Поднявшись по лестнице, я внутренне скривился. Ну не любил я общаться с Гримом. Не игрок, а рентген ходячий. Ещё не известно, кто на самом деле в Гильдии главный. Он или Вася.

Перед низкой резной дверью я приостановился, поправил амуницию, выпрямился и постучал:

– Входи! Кого там черти принесли!? – за открывшейся дверью просматривалась совсем небольшая комната, стены которой были уставлены картотечными шкафами в вперемежку с чучелами разных тварей, коих на просторах Игры водилось великое множество. Среди всего этого винтажного великолепия (и это в эпоху ИскИнов!) за маленьким письменным столом орехового дерева сидели двое, гремлин и гном, Грим и Вася. Это же каким надо быть мазохистом, чтобы взять аватаром гремлина? Этот вопрос я задавал себе каждый раз, глядя на гильдейского казначея.

Грим и Вася занимались самым вдумчивым и ответственным делом, каким может заниматься администрация после полудня в понедельник. Они квасили, калдырили, бухали… В общем, культурно выпивали. Причём, заметьте, каждый своё. Перед гномом стоял божественный бренди из подвалов монастыря Майората. И, судя по печатям на пыльной литровой бутыли зелёного стекла, напиток был старше всех присутствующих вместе взятых. Не слабо. Тысячу золотых за бутылку. Гремлин же подливал себе из большой пузатой колбы подозрительно дымящуюся жёлто-зелёную жидкость, со смаком закусывая её синими огурцами и промакивая слюну белоснежным жабо. Действо, достойное кисти художников Возрождения, видимо только началось, поэтому я справедливо услышал в свой адрес от Васи:

– Эскулище! И чё припёрси? Порешали же вроде… – и махнул очередную рюмашку, закусив уже классически – лимончиком. Правда, редкого фиолетового окраса.

– Я вам денюшки принёс… за квартиру, за январь! – фальшиво пропел я.

– Денюшки – это хорошо, – сказал мгновенно, трезвея Грим. – Давай сюда!

Я тут же вытащил пергамент гарантийного обязательства и с поклоном, привстав на цыпочки, вручил казначею.

– Клоун, – так же удивительно трезвым голосом произнёс Гном Вася, – и принесла тебя нелёгкая прямо сейчас. Пойдем, пошепчемся, – просипел он вставая.

Грим, спрятав пергамент, продолжил процедуру в одно лицо. Мы прошли в кабинет Главы Гильдии, который был не в пример роскошнее казначейского. Видимо потому, что выполнял и представительские функции. «Кошелёк заказчика должен развязываться при входе», – любил говаривать Грим. Роскошные мягкие кресла, отделанные кожей редких тварей, наборный паркет, серебряные подсвечники, золотые письменные приборы на столе из мамонтовой кости, черепа виверн и драконов на стенах – всё это призвано было убедить входящего, что услуги Гильдии Наёмников стоят очень недёшево.

– Старший Холиен просил меня разогнать тебе билд, так что давай доступ к персу. Можешь только к характеристикам, умениям и талантам. Знаю тебя, ничего экстраординарного там нет. На редкость безалаберно играешь. В Гильдии больше полугода, а в основной состав даже рекрутом не вошёл. На везении, да на кураже выезжаешь.

– Что ни слово – золото, дарагой! Вах! – всплеснул я руками.

– Клоун, как есть, клоун, если бы не твой дед, послал бы я тебя, всё, не мешай… – Вася углубился в интерфейс, глаза его потеряли осмысленное выражение, аватар застыл в неподвижности. Не зная, что мне делать, я принялся рассматривать корешки фолиантов и инкунабул на роскошном стеллаже джорданского дерева. Ждать пришлось недолго. Гном Вася встрепенулся, ожил, потянулся за оставленной на столе бутылкой бренди. Изрядно приложившись, наёмник крякнул, утёр рыжую бороду рукавом сюртука.

– Удивил, Эскул, удивил… Меня даже любопытство и нетерпение начали разбирать. Отхватить полста уровней на начальном этапе квеста. И всё такому ло…, гм, простофиле, как ты. Твой дед сказал, что тебе понадобится распределить очки с уклоном в ловкость и скрыт, а таланты и умения максимально развить в ветке Магии Воды. Я тебе тут схему набросал, насколько можно выправить твой кривой билд Рейнджера, лови на почту.

Мой интерфейс чирикнул, схема развернулась в четверть экрана, я быстро пробежал глазами основные позиции. Удовлетворённо кивнул. Сам бы так ладно никогда не распределил. Прав был дед.

– Не люблю одалживаться, Вася. Лови координаты Логова Медузы, там с охраны лут редкий падает. Обрати внимание на Жемчужину Последнего Шанса. Вещица как раз для Наёмников. К слову, именно она мне задницу на последнем задании спасла.

– Хм, спасибо, не ожидал. Зачтётся тебе, Холиен, умнеешь не по дням, а по часам, – задумчиво протянул Гном.

– Да, ещё, просьба у меня к Гильдии. Скорее всего, меня недели три не будет. Сам знаешь, задание. Так вот, было бы неплохо, если бы Гильдия не принимала на меня и мою группу никаких контрактов от сторонних заказчиков. Поверьте, при успехе моего квеста, право первой ночи будет у вас.

Глава Наёмников как-то вдруг резко выпрямился в кресле, буквально вонзил в меня свои глаза – буравчики. Помолчал минуту, затем прошипел сквозь зубы:

– Холиен, Холиен. Пока ты меня просто удивлял, так бывает. Терпения мне не занимать. Но теперь ты заявляешься ко мне и начинаешь учить, как вести дела? Не много ли на себя берёшь?

– У меня есть все основания считать, Вася, что за мной и моим квестом началась охота. И не далее, как сегодня, ты сам помог мне выпутаться из истории в «Утехе Желудка». Я не хочу тебя учить, я лишь надеюсь на понимание, и, как всегда, на взаимовыгодное сотрудничество!

– Хорошо, Эскул! – Гном припечатал мозолистой ладонью по столу, – ты знаешь, что контракты на поиск и охоту до полумиллиона золотых я открываю сам, здесь ты можешь быть спокоен. Но если предложат больше – всё решает Совет Наёмников. Там уж, как карта ляжет. Может, время потяну. Короче, у тебя три дня, чтобы убраться за границы Майората. Это тебе подарок.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я, – можно, я задержусь в гостевом холле на полчаса, хочу билд по схеме распределить?

– Ок, но, чтобы потом – духу твоего здесь не было! – и Вася вновь приложился к бутылке.

Удовлетворённый я спустился в холл, пододвинул одно из резных кресел к огромному камину и устроился поудобнее. Досчитал до десяти, вызвал схему на правый сектор интерфейса и открыл характеристики. Началась нелюбимая мною часть – расставление галочек и всех этих иконок «принять\отказать», но впервые нужно было распределять очки, полученные более чем за полста уровней. К концу от напряжения интерфейс стал двоится в глазах, а в ушах эхом отдавался звон звукового сопровождения полученных достижений:

# Эскул. Рейнджер. Уровень 161

Достижения: Ловкач II уровня. Ловкач III уровня, Быстрые ноги II уровня,

Меткий глаз IV уровня, Меткий глаз V уровня, Меткий глаз VI уровня,

Сила 132

Ловкость 231

Выносливость 178

Скрытность 213

Интеллект 542

Мудрость 134

Удача 12

Харизма 4

Способности: Следопыт. Видеть невидимое. Друг зверей.

Магия: Мастер Магии Воды, Ученик Магии Природы#

Ну вот, не стыдно с Капитаном вместе идти. Правда, его уровня я не видел. Но и тем дрищём, который попал в тюрьму майората, я уже не выглядел. Кокетничаю, конечно. Дрищём я играл больше года и неплохо играл, между прочим. Вот и с этим делом закончил. Я вскочил с кресла и двинул к выходу, мимоходом замечая разинутые рты застывших скульптурами наёмников дежурной смены. Ну да, я ведь без плаща. Известный Эскул-неудачник, Эскул-сорви башку, Эскул-займи золотой. Записной середнячок по жизни и в Игре. А сейчас из здания гильдии выходил Рейнджер Светлого леса 161 уровня в редкой и легендарной сетовой экипировке, сверкающий мифриловым ником VIP-аккаунта. Тааак… Срочно! Где мой плащик?

Магическая Конференция встретила тишиной коридоров и запахом книжной пыли. Очередной радостный рикша-половинчик умчался с золотым за щекой. Светловолосый эльф в неброском плаще с капюшоном подошёл к служке-распорядителю у входа и слегка поклонившись спросил:

– Прошу прощения, как я могу пройти на Кафедру Магии Разума?

– Цель вашего визита, уважаемый? – вежливо поинтересовался служка.

– У меня есть небольшое дело к заведующему кафедрой, дело чести, – добавил я.

– Вы – маг? – поинтересовался служка.

– Да. Я Магистр Воды.

– Тогда, по правилам, вы должны снять режим инкогнито и зарегистрироваться в книге посещений.

Блин. Всё забываю про плащ. Рука потянулась к фибуле и плащ скрылся в инвентаре.

– Приветствую вас, Эскул ап Холиен! Время занятий на кафедре закончилось, Рыгаах Большой Палец как раз отдыхает после обеда. Вообще-то он недолюбливает эльфов. Но как Грандмастер Конференции, думаю, хотя бы выслушает вас. Прошу, зарегистрируйтесь, – и служка протянул большой фолиант, где я, не заставив себя долго ждать, поставил витиеватую подпись.

– Портальная площадка на втором этаже вокруг главного фонтана. Вам необходимо проследовать в портал тёмно-красного цвета, – с поклоном сообщил служка.

Поднимаясь по мраморной лестнице на второй этаж, я размышлял над тем, как ловко устроились маги. Система порталов делала Конференцию практически неуязвимой. Расположение источников маны являлось строжайшим секретом. Полной информацией не владел ни один из Архимагов симпосиона.

Коридоры и лестница были полны деловито спешащих игроков, на площадке вокруг фонтана располагалось двенадцать порталов, входы в которые выглядели, как арки, в которых клубился дым разных цветов. Даже простое прохождение через такой портал приносило пользу, запасы маны пополнялись мгновенно. Мой оказался третьим справа по часовой стрелке. И я тут же шагнул в него, оказавшись в длинном полутёмном коридоре, в котором было всего три двери. Две открыты – за ними просматривались просторные аудитории с высокими потолками и стрельчатыми окнами. Третья завершала коридор и выглядела очень внушительной. Толстые доски морёного дерева перемежались кованными скобами из толстой оружейной стали. Я громко постучал, боясь быть неуслышанным и надеясь, что хозяин кабинета не примет это за бесцеремонность.

Рыгаах Большой Палец не походил на обычного орка. Строгий костюм-тройка болотного цвета в бежевую полоску с жёлтой искрой отнюдь не смотрелся на нём дико. А даже, как-то франтовато, со вкусом. Сапоги рыжей кожи по-оркски подбиты бронзовыми колодками и украшены медными заклёпками. Мощные шея и грудь, покрытые сакральными татуировками, выглядывали из шёлковой рубашки изумрудно-зелёного цвета. Рыгаах был абсолютно лыс, в мочках ушей носил по доброй дюжине серёг – тут он не отступал от шаманских канонов. Но убил меня не наряд Большого Пальца. Этот кадр носил пенсне! Эта машина для убийства, ростом на метр выше меня, и весом больше двухсот килограммов, Грандмастер Магии Разума, Скалистый орк носил настоящее золотое пенсне с цепочкой, спускавшейся в нагрудный карман пиджака. Я стряхнул с себя оцепенение, когда хозяин кабинета пророкотал бархатным басом:

– Чем могу служить, уважаемый?

– Прошу прощения, да будет всегда удачной ваша охота, уважаемый Рыгаах, но у меня к вам небольшое дело.

– Дело? Ко мне? У Рейнджера Светлого Леса? Вы меня заинтриговали юноша. С кем имею честь? – орк казался дружелюбным.

– Эскул ап Холиен, к вашим услугам, – что-то я устал уже сегодня расшаркиваться, но в чужой монастырь, как говориться… – У меня к вам небольшое дело чести. В силу определённых причин мне необходимо вернуть Шаману Скалистых орков личное оружие его воинов, недавно погибших на имперском тракте у Горькой балки. Но до Орды далеко, а представительства у Скалистых орков в Карагоне нет. И я решил…

– Попросить об услуге брата Шамана… Хитро, рейнджер! Нужно отдать вам должное, вы умеете решать задачки… а теперь без этого слюнявого дерьма, скажи мне честно, зачем ты пришёл?! – орк мгновенно оказался рядом со мной, шею сдавило знакомыми тисками, заклинание очень напоминало то, которым пользовалась Эраинн Мелоинн.

Меня мгновенно отказались слушаться руки и ноги. Я попытался применить очищение Магии Воды, но орк только скривился, двинув бровью и заклинание развеялось, даже не сформировавшись. Меня всё больше стала интересовать Магия Разума.

– Я убил этих орков на задании, защищаясь от квинты и сумасшедшей магички-эльфийки Эвглены. Когда они распяли меня, мне ничего больше не оставалось… – прохрипел я, едва дыша.

Давление на гортань резко ослабло, тело мгновенно покрылся липким потом, и я свалился на циновку, покрывавшую каменный пол кабинета Грандмастера.

– Так бы сразу и сказал! А то начал политесы разводить. И где? В кабинете Грандмастера Магии Разума. Ты совсем тупой? Ах. Ну да, ты же эльф, – Рыгаах по видимому успокоился, и, подойдя к камину, который жарко горел у одной из стен, начал греть свои ладони, – совсем старый стал, – покачал головой орк, – магия тепло из нутра так и вытягивает, а ты ничего, потрепыхался. Маг Воды? Кто учитель?

– Арн Дан Холиен, – всё ещё просипел я.

– Хм, славное имя, и как же ты, сопляк, уделал магессу с квинтой? – заинтересованно потёр подбородок орк.

– Жемчужина Последнего Шанса, – пролепетал я.

– Ха-ха-ха, – орк зашёлся в громовом хохоте, – представляю рожу моего братца, когда ему доложили, что эльфийский ублюдок завалил ВОСЕМЬ сынов гор. Насмешил, Эскул. Даа, ладно, давай их железки и проваливай. Всё передам. Только ты мне вот что скажи ещё, – от вкрадчивого голоса орка у меня побежали мурашки по спине, – не знаю какое задание Гильдии ты выполнял, но не задумывался, что могут делать вместе бессмертная эльфийка – маг и квинта элитных Скалистых орков на дороге у границ майората хумансов? Ведь признайся, не их ты поджидал? Или я не прав? – Грандмастер медленно подошёл к одному из резных стульев и уселся на него верхом, подперев щёку огромным кулаком и уставился на меня.

– Да, уважаемый Рыгаах Большой Палец, я действовал спонтанно, не они должны находиться на этой дороге, точнее, орки сопровождали, по данным Гильдии, совсем другой объект.

– Хм, зови меня просто Палец, Эскул. Если можно, и это не противоречит кодексу Наёмника, мог бы ты сказать, кого ты ожидал увидеть в карете? – ещё больше заинтересовался орк.

– Гм, боюсь оказаться невежливым, Грандмастер, хотя я и провалил задание и особых указаний о конфиденциальности его у меня сейчас нет, ммм… просто так делиться им с кем бы то ни было?.. – я внутренне задрожал от своей наглости.

– Ха-ха-ха! Трусишь, а линию свою гнёшь, Холиен! – снова рассмеялся орк, – ты не так понял меня, мальчик, я предлагаю поделиться информацией не просто так, поверь, я могу быть благодарным. Пойми меня правильно, интриги и борьба за власть давно стали традициями в Орде. Я далёк от этого. Всегда тяготел к цивилизованным путям решения проблем. И, если ты заметил, я, вообще, неправильный орк. В отличии от моего воинственного братца. А здесь, чует моя душа, что-то нечисто. А любая информация помогает выжить в нашем мире. Хм, один молодой и очень недоверчивый эльф всегда может подружиться к общей выгоде со старым Грандмастером, – Палец смотрел на меня с прищуром, покачиваясь на стуле.

– Вы умеете уговаривать, Палец, и думаю, с вами действительно лучше дружить! В карете должен был ехать курьер – лепрекон Август Крюгер. Моя задача – убрать охрану, нейтрализовать курьера и взять у него пергамент, который он вёз. Вот и вся информация, которой меня снабдили. Да. Ещё. Охрана должна была быть гораздо скромнее и, уж, конечно, не Скалистые орки…

– Хм, Эскул, а как тебе описали карету в задании? Что выдали из оружия? Не было ли особых указаний? – орк напоминал ищейку, вставшую на след, он даже перестал качаться на стуле.

– А вы в нашем деле разбираетесь, Палец… Мне выдали специальный арбалет с зачарованными болтами, ещё у меня был при себе редкий лук и парализующие стрелы с защитой от магии. О содержимом пергамента меня не информировали. Задание было, скорее всего, важным, так как за невыполнение я заплатил штраф в 230 тысяч. Да, карета должна быть с официальным гербом Дома Дориен, вроде бы и курьер от них. Это всё.

Орк с минуту молчал, глубоко задумавшись и закусив нижними клыками верхнюю губу. Затем резко поднялся, отшвырнул стул и начал мерять шагами кабинет.

– Ха! Мальчик, это очень интересно! Ты и сам не представляешь, какую услугу мне оказал. Дориены… Интересно… – ещё раз повторил он. – Ты говорил, что куда-то торопишься, раз не найдёшь время добраться до Орды и отдать ятаганы самостоятельно?

– Честно говоря, уважаемый Палец, я посетил Конференцию не только ради вас, у меня есть дела на кафедре Магии Воды.

– Поднять уровни заклинаний? Или купить что-нибудь решил? Настоящий боевой маг никогда не стоит на месте, а, Холиен? – подмигнул мне Грандмастер.

– Да, вы правы, накопилось талантов, да и настоящий наёмник, особенно такой одиночка, как я, не должен чураться стихийной магии. Она, порой, последний аргумент в процессе выживания, – ответил я.

– Разумные слова. Но слова лентяя. Почему только стихийная магия, Холиен? Или Арн не объяснил тебе, что сила боевого мага в разносторонности. Ты должен удивлять противника. Действовать вне стандартов. Удивил – значит победил! – Палец развёл свои огромные ладони в стороны и с громким хлопком соединил их.

#Грандмастер Рыгаах Большой Палец предлагает вам изучить ветку Магии Разума. Принять? Да\Нет#

Ещё бы! Конечно – да! Да! Да! Мечты идиота сбываются.

– Я не нахожу слов… Палец, – прижал я руки к груди.

– Эскул, ты много для меня сделал, я уже говорил, что твоя информация очень важна и постарайся больше её никому не сообщать, иначе не обойдётся без сюрпризов. И вообще, лучше тебе потеряться на месяц-два. Ты коснулся очень опасной тайны, дружок. Я даже первые минуты подумывал, не наложить ли мне на тебя заклинание Забвения. Но ты бессмертный, умрёшь пару раз, оно и спадёт. Поэтому твоя безопасность для меня будет очень важна некоторое время. И не удивляйся, – Грандмастер сложил перед грудью сложную фигуру из пальцев рук и, когда они слегка засветились, толкнул получившую объём конструкцию в мою сторону. Та проплыла разделявшие нас метры и впиталась мне в грудь. Я и ахнуть не успел:

#Вы получили в Магии Разума уровень Ученика… Вы получили в Магии Разума уровень Подмастерья… Вы получили в Магии Разума уровень Мастера…Изучены заклинания Полог Разума высшего уровня (истрачено 25 талантов) Контроль Разума высшего уровня (истрачено 25 талантов) Забвение Высшего уровня (истрачено 25 талантов) …Осталось 30 талантов #

Блииииинннн!!!!! Ну зачем? Я в растерянности смотрел на Рыгахха.

– Не благодари, мальчик, не благодари. Теперь прощай, мне нужно многое сделать, – и орк вернулся за свой письменный стол.

На подгибающихся ногах я вернулся к порталу, шагнул в него и оказался у фонтана. С тоской посмотрел на синий портал, на Кафедру Магии Воды. Есть ли смысл идти туда с тридцатью талантами? Есть. Хватит поднять до Высших два важных заклинания. Туманный Полог и Щит Воды. Советы деда нельзя игнорировать. Себе дороже встанет. Мне же ещё партизанить месяц. Не с голым же задом? Экип зачётный есть. Дело за магией. И я двинулся к синему порталу.