Эпилог

Я бродил в полутьме по Анабиозному отсеку уже несколько минут, натыкаясь на самые разные предметы, разнообразного мусора было полным-полно. Возвращение в собственное тело было довольно болезненным. Удивило отсутствие друзей и плохое освещение на Станции наводили на мысль об аварии. Но спокойно помаргивающие зелёные огни на главной панели управления капсулами виртуального погружения говорили, что проблема в чём-то ином. Наконец, я добрался до входного шлюза, а там и до лестницы.

Уже поднимаясь в Центр управления, услышал множество возбуждённых голосов. Здесь с освещением было всё в порядке, поэтому я с замиранием сердца рассмотрел всех своих друзей. Лига Бессмертных в полном составе…

На оружейном столе, как вождь на броневике, возвышался Янитор. И судя по возбуждённым лицам, обращённым к привратнику, просвещал их на предмет светлого будущего и сотрудничества с Хранителями.

Я тихо подошёл и встал за широкой спиной деда и Базилевса.

– Завтра утром будут открыты порталы и все, изъявившие желание вернуться домой, на Землю-2, смогут отправиться. Сегодняшняя ночь отдана на принятие решения…

– А почему так долго? – я заметил, что этот вопрос задала…Натиенн.

– Техническая подготовка. На самом деле, не так просто открыть синхронно сразу столько порталов. Для экономии переброска будет осуществляться самым простым методом: операторы будут разбужены и пройдут свой путь до родной планеты пешком. Разница в несколько месяцев по времени не существенна. Точка наведения порталов единственная. Это небольшое плато в Средне – Сибирской низменности. В это время года там достаточно тепло. Возвращенцев обеспечат одноразовым маяком, чтобы они могли дать сигнал соотечественникам… – похоже, Янитор отвечал на вопросы довольно длительное время. Я не заметил в толпе наших врагов. Интересно, куда их отправили? За Срединное Море? На Чёрный Континент? Да и плевать! Набил мне этот Деев оскомину… да ещё Валера этот. Эх, Сиги, Сиги… Что же я Нати скажу?

Я отошёл в сторонку, присев прямо на керамопластовый пол, опершись спиной о чуть тёплую стену и полуприкрыл глаза. Как же я устал от всей этой круговерти…

– Артём! Хей! А ну не спи! Тут такое… – дед, заметив меня, начал тормошить, с лёгкостью выдернув могучими руками из моего уютного закутка.

– Эскул! Первый! Холиен! Мой альв!!! – я чуть не оглох от раздававшихся со всех сторон голосов. Сил сопротивляться не было. Бессмертные, подняв меня на руки, быстро водрузили на оружейный стол, рядом с Янитором.

– Что, квартерон, допрыгался? – великан сграбастал меня в свои медвежьи объятия.

– Допрыгались, допрыгались… Жаль вот, расстаёмся… а я к тебе привык.

– Это чего это расстаёмся? – нахмурился привратник. И только тут до меня дошло, что тело его обрело материальность. В глазах Янитора плясали весёлые искры.

– Неужели…

– Я тоже подпадаю под «поправку Демиурга»! А если серьёзно, то ещё раз спасибо, Эс. Я дважды должник твой. Ты сделал невозможное…

– А сколько всего я не сделал? – я пристально посмотрел в глаза Янитора. Но привратник не отвёл их.

– Нельзя всё предусмотреть, Эс. Нельзя быть всеведущим и вездесущим. В твоей слабости кое-что посильнее божественного промысла…

Я уже не слушал привратника, потому что ко мне приближались они… Две женщины, которые… Эх, провалится бы сквозь этот керамопластовый пол, прямо сейчас! Но даже в Небытии это будет перебором…

Первой успела Нати… Лоос сделала вид, что и не собиралась подходить, лишь крепко закусила губу, подхватила орчанку за локоть и встала у входного шлюза вполоборота к нам.

– Значит, это ты Эскул Ап Холиен? – я недоумённо смотрел на кареглазку. Пожалуй, там на демонстрационной панели Центра управления, я ещё здорово польстил возрасту оператора «Трансильвании». Этой женщине было немногим за сорок. Но выглядела она просто отлично. Выдавали её лишь глаза и эти маленькие лучики в уголках век, которые появляются без всякой воли и всякий раз норовят посмеяться над вами… – думаю, нам следует объясниться…

– Пойдём, прогуляемся, – я указал на выход. Дёрнувшейся за мной Инфе я отрицательно покачал головой, перевёл взгляд на Ло. Та не удосужилась даже повернуться, продолжая смеяться и щебетать с орчанкой.

На дворе уже наступила ночь. Небо было безоблачным, поэтому Три Сестры старались как могли. Морозный воздух кусал за щёки, а пар, вырывавшийся изо рта, не спешил рассеиваться…

Натиенн, шагнув за мной через покорёженную створку шлюза, сразу озябла, обхватив плечи. Конечно, в комбинезоне оператора разве что в ложементе капсулы тепло, а здесь предгорья… Не учёл я. Достал из инвентаря плащ Лиги и накинул на плечи кареглазке. Нати немедленно натянула капюшон и стала в лунном свете похожа на потерявшуюся принцессу.

– Красиво… – прошептала она, глядя на сияние трёх лун, – мне так и не удалось побывать в дальнем космосе. А ведь мечтала с самого детства… и землю увидеть… не в телескоп или на головизоре, а вот так, чтобы потрогать руками, – она присела на корточки, проведя ладонью по заиндевевшей траве.

– Ты ничего не помнишь, ведь так? – выдавил я из себя, мучивший меня вопрос.

– Смутные образы, отголоски сознания… мне твой дед сказал, что у нас, что мы…

– Не переживай, Нати. Это же была не ты. К чему эти сложности?

Мы замолчали. Где-то далеко в лесу завыл волк.

– Ты очень её любил, Эскул? – всё-таки не выдержала она.

– Зачем тебе?

– Женщины любопытны…

– Ах да, я и забыл. Она была первой для меня в новом мире. Мы даже были женихом и невестой. Без обручения, но с полагающимся приданым, – я улыбнулся и пояснил, – со стороны жениха…

– Я думаю…мне кажется, она навсегда останется с тобой…

– А мне не кажется. Я уверен. Она давно часть меня, как и этот мир. Ну а ты, что ждёт тебя на Земле-2? Дурацкое название…

– Действительно, дурацкое… Моя Земля – это Земля-1… – улыбнулась эта женщина так, как могла только Натиенн. У меня свело скулы.

– Конечно, почему бы и нет?

– Вернусь на орбиту… нет, нет, ненадолго. Мы с мужем давно хотели детей и там, в эмбриональном банке у нас две девочки и сын… а теперь, когда Земля снова принадлежит людям… У нас хорошая профессия. Мы энергетики. Столько всего впереди…

– Муж, дети, это прекрасно… скажи, а тебе что-нибудь говорит имя Сигурни Рагнарссон?

Женщина задумалась на минуту.

– Нет… кажется… нет, не вспоминаю… Кто-то важный?

– Нет, не бери в голову. Так, просто проверил кое-что. Ты замёрзла, подхватишь насморк. Не дело возвращаться домой с забитым носом. Иди в Центр управления, дорогу запомнила?

– Смешной ты, мы на таких станциях рождаемся и умираем… а ты? Возьми плащ…

– Мне не холодно. Я постаю ещё… а плащ оставь. Подарок. Будет тебе напоминать о приключениях в волшебном мире.

– До свиданья, Эскул.

– Прощай, Натиенн, постарайся выспаться перед дальней дорогой…

Я не стал оборачиваться. Потому что всё это невыносимо… Это не она. Так чего душу травить…

Уходить не хотелось. Совсем. Мороз разогнал сон. Возвращаться тоже не хотелось. Видеть друзей, отвечать на дурацкие вопросы, болтать о будущем.

Где-то снова завыл волк, с противоположной стороны ему ответил другой. И вот лес наполнился многоголосым волчьим воем.

Хорошо серым. У них целых три луны…

КОНЕЦ ШЕСТОЙ КНИГИ