Глава двадцать третья

Как сглазила, Тёмная. Проворочался целых два часа, с завистью вслушиваясь в рулады, которые выводил носом Базилевс. То шорохи какие-то, то одеяло кусачее… Встал с тяжёлой головой и тахикардией. По дому гуляли сквозняки. Вот что значит отослать хозяйку! Вода в бадейке для умывания подёрнулась ледяной корочкой. Плюнув, решил не умываться. И так сойдёт. Высунул нос в окно. Моросило. Промозглый льдистый дождик вместе с туманом превратили посёлок в мокрого шелудивого бродячего пса, заснувшего в сточной канаве. Ни одного прохожего или ранней повозке на соседних улицах не наблюдалось.

В унылом утреннем безвременье неожиданно и пронзительно потянуло манящим запахом съестного. Я невольно ускорил шаг, направляясь к лестнице. Внизу, в гостиной у печи возился давешний крепыш. Рукава кимоно были закатаны до локтей, лицо бессмертного раскраснелось от жара, которым так и пыхало от чугунной плиты, хитро устроенной над печью. Шкворчание тонких ломтиков бекона среди ярко-жёлтых островков куриных яиц, подёрнутых пузырящимися кристалликами соли, нарезанный на пододвинутом поближе к плите дубовом столе толстыми ломтями свежеиспечённый хлеб, горка зелени и пучки перьев лука, бочонок хейгенского, явно только что с ледника – подобная утренняя картина не могла оставить равнодушным ни одного настоящего мужчину. По крайней мере, из знакомых мне. А если бы и оставила равнодушным, то его можно было смело причислить к разряду нежити…

Крепыш, услышав скрип ступеней под моими сапогами, развернулся всем корпусом, ибо подозреваю, что шеей своей он бы свободно манипулировать не смог. Ломать об неё кирпичи или потолочные балки – это, пожалуйста, а поворачивать голову – сомневаюсь. Взгляд его был абсолютно бесстрастен. Тёмно-серые глаза смотрели пристально и спокойно. Он указал мне на табуреты, расставленные у стола с закуской:

– Приземляй задницу, квартерон, позавтракаем… – человек в кимоно развернулся к столу, держа голой рукой две огромные железные жаровни с гигантскими порциями яичницы с беконом. На мои вскинутые удивлённо брови он лишь усмехнулся углом рта, аккуратно ставя даже на вид очень горячие листы металла на дубовую столешницу.

– Не обожглись? – спросил я, присаживаясь с противоположной стороны.

– Ну, коль верить, что обожжёся, так и да, а если наоборот, так и нет, – Бессмертный обезоруживающе улыбнулся, отломил кусок хлеба и обмакнул его в янтарный желток, сопровождая всю эту конструкцию икебаной из пёрышек лука. Смачно захрустел. Не стал отставать и я. Чего болтать попусту на голодный-то желудок?

Тепло от сытной и жирной пищи вместе с дыханием нагретой печи быстро выгнали из тела промозглое настроение. Мозг потянуло в дрёму недосмотренных сновидений.

От входной двери пахнуло уличной сыростью. Я обернулся на фигуру в знакомом плаще с гербом Лиги.

– Дед?!

– Артём!

– Вот так сюрприз! Какими судьбами? Я же тебя через неделю ждал… Садись, как раз к завтраку, – я пододвинул ближайший табурет и похлопал по его сиденью. Познакомься… эээ, чёрт! – я вспомнил, что не знаю, как зовут крепыша в кимоно. Как-то упустил этот момент. Тот, в свою очередь, невозмутимо отложил нож и деревянную ложку, которой лихо управлялся с яичницей. Встал и протянул руку моему деду:

– Денис.

– Редьяр, – дед пожал огромную заскорузлую от мозолей ладонь. Оружейник был выше крепыша почти на голову и, несмотря на свои внушительные габариты, всё же уступал тому в ширине плеч, даже будучи облачённым в уник. – Деев, если не ошибаюсь? – дед присел рядом, напротив вернувшегося к трапезе крепыша, пряча плащ в инвентарь и доставая небольшой кинжал, так как приборов за столом не было. Я прекрасно помнил, что дед не выносил есть руками.

– Не ошибаешься, Бессмертный Редьяр, ученик великого Тьере Лохайринга, – человек в кимоно вернул моему деду пристальный взгляд, продолжая поглощать завтрак с невозмутимым спокойствием. И тут до меня, наконец, дошло. Денис Деев! Тот самый, которого вчера мне характеризовала Руна! Вот значит, как…. Я тут готовлюсь к беседе с этим Бессмертным, а он давно в моём доме, ест, пьёт, спит…как ни в чём не бывало!

Мои лихорадочные мысли были прерваны вновь прибывшими гостями. В гостиной сразу стало тесно от людей.

Во входную двери с несколькими сопровождающими, закутанными в мокрые рясы, вошёл улыбающийся во все тридцать два зуба монах, точнее, Магистр Ордена Трёх Сестёр Руфус Крон де Лесси…

– Приветствую, мастер Холиен! – несмотря на льющуюся ручьём с его рясы дождевую воду Магистр был сама жизнерадостность, – я гляжу, вы уже сели за стол переговоров?

– Скорее нет, чем да… – Деев, ни на секунду, не отрываясь от яичницы с беконом, потянулся за очередной горбушкой хлеба.

– Мы даже не успели толком познакомиться, мастер де Лесси, так как ваш шеф всего лишь провёл в моём доме ночь, прибыв сюда, как и остальные Странники с жетоном-рекомендацией.

– Да? – монах столь искусно удивился, что я мысленно поаплодировал его актёрским способностям, отмечая, что сопровождавшие его монахи с каменными рожами заняли стратегические места у окон гостиной. Может, у меня паранойя?

Я незаметно бросил взгляд на внутреннюю галерею второго этажа, точнее, на видимый мне участок, куда выходила лестница. И с облегчением заметил там в полной готовности Лоос, Инфу, а с противоположной стороны и своих новых знакомых, европейскую четвёрку. Инфа, заметив мой взгляд, коротко кивнула и показав пальцем наверх, скрылась в глубине дома. Её место деловито заняла Рунгерт, спокойно натягивая тетиву на свой лук. Из-за её плеча выглядывала Инга. Присутствие смертной заставило меня слегка нахмуриться. Вот же любопытная darnem!

Итак, я дома, врасплох нас не застали. Счёт в нашу пользу, если что. Ну и парочка козырей в рукаве, как водится.

– Так, может, не стоит тогда и откладывать переговоры, мастер Деев. Главные заинтересованные лица здесь. Или кого-нибудь ещё ждём?

– Сейчас доем и приступим. Не суетись, Холиен. Пока ты производишь впечатление продуманного и предусмотрительного Бессмертного, – пробормотал крепыш, накладывая себе в тарелку ещё порцию яичницы.

Вот же обжора-то. Ладно. Я не стал настаивать, пользуясь случаем подкрепиться. Сидевший рядом дед, наклонился к моему уху и едва слышно прошептал: «Я тут Торговую Гильдию посетил, Артём. По своим оружейным делам, ну и так, поинтересовался немного нашими делами с жетонами. Знаешь, у них там очень всё строго с отчётностью. Даже удивительно. Кому, когда и за сколько… Короче. По их раскладке доставлено всего девять жетонов Странникам под расписку. За что я, кстати, отвалил этому главе Гильдии золотых, в соответствии с вашими старыми договорённостями. Теперь смотри. Хейген, которую я встретил вчера вечером на рынке, сказала, что предъявили жетоны из прибывших за эти дни гостей как раз все девять человек… А Странников на подворье – пятнадцать… Смекаешь?»

– Ты думаешь?

– Минимум пятеро – засланные казачки. Жаль, не догадался спросить Хейген, кто конкретно предъявлял жетоны, да только боржоми-то пить поздновато.

– А знаешь…пятеро… Хм, предположим, вот Денис без жетона. Ещё четверо… Так-с. Дед, давай ты поднимись на второй этаж и найди Базилевса. У вас будет задача проконтролировать во-о-он ту, – я указал глазами на четвёрку европейцев, – группу Бессмертных: воин, маг и два арчера. Уж больно гладко они вчера напрашивались в Лигу.

– Сделаю… – дед потянулся к кувшину с пивом, налил, выпил мощным единым глотком, деликатно срыгнул в кулак, – оставляю вас, мастера. Надо заняться хозяйством и, подмигнув мне, скрылся на лестнице. Несмотря на массивное тело, оружейник поднялся по скрипучим ступеням почти неслышно.

– Хороший боец, – я обернулся на голос Деева, который, наконец, расправился с завтраком и потягивал из оловянной кружки пиво, глядя вслед уходящему деду. Де Лесси молча ждал распоряжений начальника, застыв за спинкой его стула, даже не попытавшись приобщиться к трапезе. Бок его мокрой рясы, обращённый к печи заметно дымил испаряющейся влагой.

– Магистр, вы бы присели поближе к очагу, не ровён час, простудитесь… – обратился я к де Лесси. Монах и Деев обменялись короткими взглядами. Магистр скупо улыбнулся и, пододвинув одну из лавок, присел спиной к плите.

– А ваш друг… ммм, почему «дед», если не секрет? Так много лет по земной мерке? – впервые Деев проявил хоть какую-то заинтересованность.

– Да, мастер. Оружейник Редьяр в земном прошлом справил свои девяносто.

– Солидный возраст для игрока в виртуальность… почти вторая жизнь. Вынул счастливый билет. Да, Холиен, не называйте меня «мастер». Местные обращения мне претят. Называйте просто. Денис. Тем более что мне доложили, что мы с вами земляки.

– Ваша правда, Денис. Я из Москвы… давно уже забытого мной мира. Но имя предпочитаю всё же местное. Эскул Ап Холиен. Или просто Эскул. Тело, судьба и жизнь всё же новые…

– Хм, насчёт второго я бы поспорил. Но не будем тратить время. Или вы готовы ещё о погоде поболтать?

– Нет, Денис. Жалко тратить время. Я и во встрече нашей, честно признаться, смысла не вижу. Инициативу проявили вы. И, учитывая вашу подготовку и то, что я о вас узнал, я в недоумении. Вы же знаете мой ответ на ваш вопрос? Так зачем этот театр?

– Ну почему же сразу театр? А узнать своего противника? Убедиться в непоколебимости принятого решения непосредственно, так сказать, глядя в глаза?

– Ой, не славословьте, Денис. Видно же, что вы человек дела. Так и скажите. Хочу пощупать за вымя этого Холиена. Посмотреть на его Лигу и соратников. На что способны и прочее… Что, я неправ? У вас и методы на это самые разные. В том числе и провокаторские. Вон как Магистра подставили! Жил себе, не тужил под крылом у герцога. Всё было у человека…

– А вы, оказывается, штучка! Эскул… За моего человека не беспокойтесь. Ему не впервой выполнять мои задания. К слову, внедрение к герцогу тоже было одним из них… А в остальном вы правы, хоть и не во всём. Да, хотел пощупать. Хотел поговорить с Бессмертным, который, как и я объединил попавших в Небытие людей, с целью выживания. Только я хочу большего. Я хочу вернуться, Эскул! Чёрт возьми! И большинство моих людей хотят того же! И мы готовы на всё… – Деев набычился, сминая в руках жаровню, словно кусок бумаги.

– И ради этого вы готовы убить десятки тысяч ни в чём не повинных людей?

– Людей? Окстись, Эскул! Эти операторы давно списаны со счетов Вселенной! Они просрали свою реальность, им просто не повезло. Почему я должен за них вписываться? Кто они мне?

– А как же милосердие, взаимопомощь, сострадание, наконец?

– Ой, не смеши, Холиен. Когда нужно, ты плюёшь на сострадание и милосердие. Или не ты уничтожил хладнокровно и последовательно целый отряд Ковена? А?

Оп-па… Уел. Интересно, откуда дровишки, неужели, крот? Да нет. Догадка на уровне бреда. В своих я уверен, а если нет, то и… К чёрту! Я верю своим людям!

Я попытался, чтобы по моему метнувшемуся взгляду Деев не догадался о моих подозрениях, а списал просто на смущение.

– Это была вынужденная мера, – попытался я сойти на скользкую дорожку оправдания.

– Да мне плевать! Я бы поступил точно так же! Претит лишь ваше лицемерие, Грандмастер…

– Хорошо, Денис. Но ведь вы не будете отрицать, что уничтожение Станций с их обитателями безумно расточительно. Для выживания в Небытии всех Бессмертных и для перспективной адаптации к реалиям местной цивилизации наличие этих ресурсов трудно переоценить! Хотя бы с этой точки зрения вы, как человек прагматичный и рациональный, должны были посмотреть…

– Ты упускаешь одну деталь, Эскул. Мне плевать, что будет с этим миром. Я не вижу себя в нём. Я хочу назад. И точка! Вся эта долбанная сказка душит меня, неужели непонятно? Ты собрал команду отмороженных ролевиков, никому не нужных там, на Земле. Да и сам, наверное, такой… Для вас здесь всё в кайф, появились продвинутые безделушки со Станций? – он ткнул пальцем в мой коммуникатор, – ещё лучше! А мой дом – Земля! – Деев гулко стукнул себя кулаками в грудь, поросшую жёстким редким волосом, – я хочу жить в своём времени, своём теле, своей реальности, как ты не поймёшь! И не я один…

– Позиция понятная, – я развёл руками, – но откуда ты знаешь, что Вестник выполнит свои обещания. Он всего лишь смотритель, а скоро прибудут истинные хозяева. И реакция Хранителей на уничтожение операторов может быть абсолютно непредсказуемой…

Деев минуту молча смотрел на меня, бездумно вертя в пальцах железную трубку, в которую превратилась жаровня. Затем, криво усмехнулся.

– А кто тебе сказал, Эскул, что я собираюсь дожидаться милости от какого-то Вестника? Так же, как и ты я вожу его за нос… Точнее, мне нужна от него лишь информация о технологии переноса нейротрона из одной реальности в другую. Я догадываюсь, что мощностей у Вестника с гулькин хрен… Я разбираюсь в подобных психотипах. Он мелкий засранец и шестёрка, проштрафился и суетиться не по делу. Из подобного материала можно лепить что хочешь.

– Тогда, зачем тебе смерть операторов, не понимаю?

– Вестнику нужны доказательства. Трупы. Горы трупов. И я получу алгоритмический ключ к одному из сохранившихся пунктов переброски. Ты же сам наверняка проходил адаптацию в таком, а, Эскул. С Привратником и прочими приблудами: нейрованной, замаскированной под хижину или землянку, адаптационный модуль с интерфейсом. А?

– Погоди, но… во время транслокации…

– Сохранилось как минимум два таких пункта. Что замолчал, Грандмастер? Как тебе перспектива вернуться? Уже не так категоричен в своём отстаивании вселенской справедливости?

Кровь бросилась мне в лицо. Неужели… можно вернуться домой? Стоп. Какой «домой». Я и до переноса на Земле был нахрен никому не нужен, кроме деда. А теперь? Небытие – мой дом. Хейген, Гуггенхайм, Нати, Инфа и все остальные – мой дом! Это небо и эта земля. Великая Пустыня, Степь, Срединный Хребет, города и дороги, древние и хумансы… Сколько ещё стоит увидеть! Только здесь я почувствовал себя кому-то нужным! Вернуться? Нет! Ни за что…

Видимо, внутренние сомнения ярко отразились на моём лице.

– Хех! В общем-то, я так и предполагал… Эскул… или Артём Респов? Ты всё же конченый слизняк и романтик. И Небытие тебя так ничему не научило… Новый реальный мир не вытравил из тебя глупое и никчёмное желание помогать всем и каждому. Зачем тебе дались эти гоблины, гномы, орки! Ты даже свой аватар умудрился испоганить… А ведь я готов был простить тебя, Эскул-великий, Эскул-целитель, защитник униженных и оскорблённых! Это ведь по твоей вине я здесь, ревнитель справедливости доморощенный…

Деев навис над столом, опираясь на кулаки. Лицо его налилось дурной краснотой, губы сжались в тонкую полоску. Многострадальная свёрнутая в трубку жаровня была скомкана в бесформенный комок металла.

– Хм… Силантий? Вот оно как свидеться довелось… – честно говоря, я ждал когда-нибудь встречи со своим крестником, из мести или уж, чего греха таить, из шалости водворённым в новый мир силой Фиала Изменения Сущности.

– Первые дни я просто мечтал найти тебя, Респов, и убивать столько раз, сколько смогу! Встать на твоей точке возрождения, убивать медленно, с наслаждением, глядя в твои глаза! Снова и снова! Убивать, убивать, убивать!!! – мне показалось, или затылок Деева начал слегка дымиться.

В гостиной повисла тишина, слышно было даже поскрипывание кожи чьих-то доспехов или сапог на внутренней галерее. Даже де Лесси не мог скрыть изумления, косясь на своего шефа. Слишком уж разительным был переход от спокойного, даже умиротворённого мастера в кимоно к взбалмошному крикуну. Но Деев быстро справился с приступом гнева. Медленно выпустив со свистом воздух сквозь стиснутые зубы, он снова сел за стол, положив пред собой свою бамбуковую трость и развернув руки ладонями вверх, будто призывая к продолжению разговора.

– Но ты начал сегодняшний разговор с диалога, Денис. А не с убийства. Хотя, твой клеврет немногим ранее не погнушался ударить в спину.

– Магистр был в своём праве, да и посмотреть на твою легендарную личность, Эскул, нам хотелось поближе. Поэтому де Лесси, хе-хе, не стал лишать себя удовольствия прощупать твою защиту, – Деев снова был спокоен и даже немного добродушен. Чёрт, с людьми подобного свойства чувствуешь себя словно рядом с гранатой, с выдернутой чекой. Ох, не нравится мне что-то наша затянувшаяся болтовня. Я незаметно активировал коммуникатор.

– Помнится мне, некий Сила из МИФа отличался изрядным коварством и любил обходные маневры, а, Денис? Уж не является ли наша сегодняшняя встреча камуфляжем? Отводом для глаз? Тогда вполне объяснимым является твоё мирное и вальяжное поведение…

– А ты, Артём, я смотрю, поднаторел в стратегии, – глаза Деева нехорошо сощурились, – правильным путём идёшь, квартерон. Ещё тысчонка-другая смертей и совсем хорошо станешь соображать.

Ну же, ну! Похвались своим гениальным планом, намекни, великий вождь Уравнителей. Что за дерьмо ты там ещё задумал? Чёрт, неужели снова развёл, как пацана? С судорожной улыбкой на лице я пытался понять подвох сегодняшней встречи. Ещё раз бросил взгляд на магистра с монахами, европейскую четвёрку на внутренней балюстраде. Все они были странно спокойны и даже расслаблены… Словно никакого противостояния нет, и встреча не может закончиться массовым побоищем в любую минуту. Следовательно, цель Деева со товарищи совсем не наши переговоры. Тогда что? Лига с её целями ему поперёк горла. И то, что он привлёк на свою сторону серьёзных магов и одарённых Бессмертных – факт, хотя бы потому, что де Лесси сделал мою защиту на раз-два… Думай, думай! Что может быть целью? Твою мать… Станция! «Гиперборея» – мощнейший козырь в игре и важнейший технологический объект, с помощью которого Деев может осуществить свои цели! И пока мы тут жрали яичницу… Бл@дь! Да этими переговорами он просто оттянул сюда наши лучшие силы! Во главе с одним великим стратегом и идиотом в одном лице! Кто там у меня сейчас? Астра, Сим Ка, Максимилиан… чёрт! Нати! И Сигурни я туда поехать насоветовал… Так. Стоп. Без паники. Это Станция. Даже не крепость местного пошиба. Мои там, как у Христа за пазухой. Но если мы смогли проникнуть на «Гиперборею», то почему бы другим бессмертным, со способностями, скажем порталиста, не осуществить то же самое. И кто даст гарантию, что кто-то из приспешников Деева не может входить в Астрал?

Все эти мысли пронеслись у меня в голове с быстротой молнии, так как Деев, улыбающийся и вальяжный, успел лишь налить себе пива и поднести кружку ко рту.

Пусть я буду выглядеть идиотом и паникёром, но есть ситуации, когда следует идти напролом. А излишние мудрствования… в пекло! Простые решения часто позволяют выиграть позицию. А главная моя проблема в том, что все сильные фигуры здесь, а не на «Гиперборее». Чёрт! Как назло, личный портал в кулдауне… Дроны! Отсюда лёту всего ничего… Решайся!

Продолжая улыбаться, протягиваю руку к кувшину с пивом и медленно наливаю тёмную пенящуюся жидкость в кружку. В наступившей паузе все невольно следят за моими нехитрыми манипуляциями. Подношу кружку к губам рукой с коммуникатором на запястье и, стараясь говорить чётко и негромко, произношу:

– Здесь Первый, приоритет приказа максимальный! Инфа и Королева, Руна и Базилевс, на Гиперборею. Любой ценой сохранить объект!

Продолжаю улыбаться и наслаждаться пивом. Ага! Рука Деева дрогнула и кимоно залило тёмное пятно в обрамлении пены. Его взгляд метнулся на внутреннюю галерею, где послышалась короткая возня. Потом на пол с глухим стуком свалилось обезглавленное тело воина и с небольшой паузой посечённые топорами близнецы-арчеры. С Базилевсом шутки плохи. Трупы на глазах начали истаивать, скоро бессмертные вернутся.

– Гляди-ка, быстро сообразил! – хриплый шёпот Деева и его внешняя расслабленность не обманули меня. Я едва успел оттолкнуться от стола ногами, как передо мной мелькнуло призрачное лезвие катаны, мгновенно выхваченное Денисом из бамбуковых ножен.

Сделав кувырок назад и существенно приложившись затылком о дубовую ножку одного из столов, я с изумлением рассматривал рассечённый на груди уник с медленно и как бы нехотя затягивающимся дефектом. Ещё бы сантиметр – и вместе с керамопластом пострадали рёбра с грудиной.

– Ха-ха-ха! А ты думал тебя спасёт твой костюмчик? Сюрприз! – в следующее мгновение одновременно с активацией Водного Щита Деев материализовался рядом со мной, буквально распоров защиту катаной. И вот я уже гляжу в его прищуренные глаза и чувствую запах лука изо рта, а призрачный меч рассекает моё тело от паха до грудины, вместе с хвалёным уником…

Возрождение у коновязи прошло почти без паузы и неприятных ощущений. Возможно потому, что адреналин и ярость сочились у меня со всех пор. Мельком отметив полностью восстановившийся уник и мысленно махнув рукой на этот бесполезный перед призрачным мечом Деева атрибут, приник к коммуникатору:

– Народ, это Эскул. Кто на связи?

– Салют, Первый, – голос Базилевса прерывался, шёл бой, – очухался? Давай к нам. Слава Рандому, меч этого долбанного самурая против моей способности бессилен, да Патрика ему достать тоже не удаётся… Увёртливая у нас герцогиня… ммать! Но этот монах, ссука! Нна-а-а… Ёп…!

– Вася! – в ответ коммуникатор хрипел, свистел, но никаких больше членораздельных слов я не услышал. И то хлеб. Значит, оборону держат Базилевс и Патрик. А остальные?

Ответом мне было возрождение прямо перед крыльцом высокой фигуры деда.

– Дед!

– Мда, опять этот мажор меня достал. Хорошо, я теперь Бессмертный. А то обидно было бы за вселенскую справедливость, – у Редьяра откуда ни возьмись в руках оказались два длинных заострённых крюка с удобными рукоятями и полулунными кастетами на гардах.

– Ого, Оружейник! Да ты с сюрпризами?

– Да вот насмотрелся на твои Ключи, решил себе на досуге кое-чего сварганить. У меня в инвентаре и пара мечей, и алебарда есть. Да только Оружейник я, если что-нибудь нужно изготовить. А махать всем этим железом… – дед махнул рукой в отчаянии, – эти две кочерги с кастетами замечательно вписываются в моё неумение. Красиво танцевать с клинками, как это делаешь ты, видимо, не моё. А вот крюком где зацепить, связку подсечь, да и просто по башке отоварить. Эти вот и слепил, взяв за основу шуаньгоу, только попроще. Глядишь, и пригодится. Ну что, план есть?

– Если Ло с Инфой и Руной меня послушались, то они уже на «Гиперборее» и нам тоже неплохо бы туда попасть. Только вот как? Ну и здесь хотелось бы прибраться… Всё-таки это моё подворье. Обидно.

– К Дееву так просто не подойдёшь, его призрачный меч – убойная хрень. Уники рассекает, как масло. Де Лесси – с тем попроще. Магия Крови, как я заметил, требует хоть какой-то, но прелюдии. Два монаха, что прикрывают Магистра, тоже из его Школы, значит, будут работать в ротации. Каскад заклинаний: один кастует, два других готовятся. На что способна четвёрка европейцев, я не успел посмотреть. Их вырубили Базилевс с Руной. Потом валькирия улетела на дроне с Лоос…

– Хм, внутри нас ждут, возможно восемь противников, которых сейчас развлекают Патрик и Базиль. Может, уже и нет… Ладно, дед, на рожон не лезем. Используем внезапность. Атакуем из Астрала, сейчас войду в первый горизонт, ты держись за мной. Надо заставить их прекратить бессмысленный бой или просто сбежать, ведь основная их цель – «Гиперборея». А там, и Инфа за нами дроны пошлёт…

– Сомневаюсь… но другого выхода нет. Либо сделать так, чтобы они поняли бессмысленность дальнейшего сражения, либо… будем мочить друг друга до полного истощения душевных и магических сил…

Горизонт принял меня в серые объятия, словно своего… Поразительно, но войдя в Астрал впервые после смерти в теле Радианты, я абсолютно перестал ощущать чужеродность этого места. В красках, окружавших нас, а, точнее, в полном их отсутствии наблюдалась своеобразная прелесть, таинственная и грозная глубина.

– Удивительное место! – чуть приглушённый голос деда, и уткнувшиеся мне в спину кулаки, которые он инстинктивно вытянул перед собой, вернули меня к цели нашего проникновения.

– Двигайся за мной. Оружие держи наготове. Зайдём в гостиную со стороны торца дома, так сохраним эффект неожиданности. Подсознательно они ждут нас от дверей. Я открою тебе вход, сразу ввяжешься в драку. Постарайся продержаться хотя бы минуту, отвлеки их. Я постараюсь достать Деева. Если для него Астрал неоткрытая книга, у меня есть все шансы. Ну, готов?

– Не особо, но куда деваться. Постараюсь сдохнуть максимально эффективно… – мрачный у деда юмор. Но хоть такой.

В гостиной всё было гораздо хуже, чем я предполагал. Базилевс уже спёкся, так как его Средоточие нигде не наблюдалось, а наши враги уходить не спешили. Двое дежурили у дверей. Судя по невысоким силуэтам, арчеры. А вот остальные… Группа из трёх бессмертных передвигалась по второму этажу. Да так синхронно, словно вальсировала. Зуб даю, это Магистр со своей парочкой монахов. А вот и Деев! Ну ни хрена себе… Его меч! Да это же Средоточие, да ещё и с запредельной интенсивностью свечения! Оружие из струн первовещества… теперь понятна его разрушительная сила. Надо же, помимо собственного внутреннего Средоточия, Денис владел уникальным оружием той же природы.

А почему нет? Я же таскаю Сферу Сосредоточения. Почему бы не быть и Мечу Маны? Так, а в нескольких шагах от него что за Бессмертные? Блин, не люблю гаданий на кофейной гуще. При выходе из горизонта мне понадобится максимальная концентрация и верный выбор приоритетов. Эх, жаль, дед не владеет боевыми магическими способностями! Хотя, постойте…

– Дед, а ты можешь определить, какие металлы на теле вон у той группы Бессмертных, что недалеко от Деева.

– Хм… давай попробуем, – Редьяр приблизился на пять шагов к силуэтам, что-то оживлённо обсуждавшим, – у высокого… сталь, много оружейной стали…у двоих, что пониже ростом… почти поровну… золото, серебро, рубины, аметист, сапфиры…

– Воин и два мага… Отлично! Глянь-ка, Дениска-то наш, меч свой из рук не выпускает. Так, стоп, а это ещё кто?

Буквально с потолка второго этажа на тройку монахов упали контуры тени с ярким сполохом Средоточия. И началась чехарда. Странно было смотреть на мечущихся бессмертных в полной тишине Астрала.

– Это же Патрик, Артём! Тихушница… Ай да герцогиня!

– Всё, дед, включайся! Открываю тебе щель за спинами тройки!

Редьяр разъярённым быком, почему-то с криком «Банзай!» и своими жуткими крючьями наперевес врубился в тройку из знакомого уже мне воина, магессы и ещё одного монаха, сбив их страйком, как кегли.

Я же, почти одновременно вышел в метре за спиной Деева, ударив по позиции арчеров и Сном Гарпии, Гипнозом, Страхом, стараясь не задеть Патрицию, разошедшуюся не на шутку. Труп одного из монахов растворялся с глубоко засевшим саем в яремной ямке. Вокруг де Лесси закрутился вихрь из кровавых росчерков и тихушница отпрянула, исчезнув за перекрытиями потолка.

Не дожидаясь результатов заклинаний Магии Разума, активировал Щит Воды на минимальный диаметр и интенсивность, лишь бы только различать силуэты. Бич Воды стремительной всепроникающей струёй из рукавов уника ударил в арчеров и начинающих подниматься с пола противников Редьяра. Эффект оказался в буквальном смысле ошеломительным…

Рассечённые тела многострадальных близнецов швырнуло о бревенчатую стену, которая тоже не выдержала режущего напора воды. Вышибло оконные рамы и дверной проём скрылся в ворохе мокрой щепы, подсекло венцы, послышался громкий и угрожающий треск, накренилась крыша… Твою мать! Слон в посудной лавке…

И в то мгновение, когда я решил развернуть удар на Дениса, всё тело прошило болью, как от удара током. Я тупо уставился на свою правую руку, точнее, на аккуратную культю на её месте, из которой толчками брызгало кровью… Как в этот момент я сообразил? Не знаю… Инстинктивно защищаясь, ускользнул в первый горизонт с рекордной скоростью, кастуя, как заведённый поочерёдно Регенерацию и Исцеление.

В Астрале, когда боль в заживлённой культе снизилась до приемлемого уровня, я заскрежетал зубами от злости. Проклятый Силантий и здесь умудряется поганить мне жизнь. Не дам! Ссука! Я сориентировался на силуэт Деева, благо, благодаря его мечу, спутать с кем-то его было просто невозможно. И выскочил из Астрала, сразу за его спиной, не закрывая прохода. Крепко обнял его оставшейся левой рукой со спины, воплощая в реальность заповедь: «Возлюби врага, как самого себя!» Уцепился за узел на поясе кимоно и рванул что есть силы!

– Й-е-е-е!!! – полувскрик-полухрип вырвался из моей пересохшей глотки. И мы с Деевым распластались на полу, подняв целую тучу праха. Ошарашенный Денис, вскочив на ноги, даже не стал пускать в ход меч, озираясь вокруг… и рванул, что есть мочи к начинавшей затягиваться щели перехода.

Вы видели когда-нибудь, как борец сумо, не самых больших габаритов, даёт ускорение с места, словно внедорожник? Да ещё с катаной над головой? Примерно так это и выглядело. Да ещё в последний момент Денис изобразил что-то напоминающее прыжок самца африканской гориллы… Только сверкнули голые пятки.

Ушёл, ссука! Как же несправедливо Небытие, Великий Рандом! А глухо орал целую минуту. В Астрале даже душеньку толком не отведёшь. Попытался сориентироваться… Блин. Что такое? Кроме уже узнаваемого контура маленькой фигуры тихушницы, висящей на балясине перекрытия, никого… Что за бред?

Я осторожно вышел в реальность в дальнем углу развороченной гостиной. Куда подевались клевреты Деева?

– Патрик. Патрик! Патрик!!! – я всё-таки сорвал голос.

– Они ушли, Эскул, – герцогиня материализовалась буквально из воздуха рядом со мной.

– А Редьяр, Базилевс где?

– Ещё на возрождении. Им крепко досталось… Этот Деев со своим мечом… Удивительный артефакт! У него в команде порталист. Та самая магесса, что была среди четвёрки европейцев. Ты как втянул его в Астрал, она и скастовала арку. Скорее всего, заготовка. Серьёзных проход требует подготовки. И ушли, мне кажется, недалеко… Может, у тебя есть соображения?

– Ну, не бином Ньютона… они на Станции. А мы – в долбанном цейтноте! Пока доберёмся до местного портала, пока уломаем местных нам индивидуально перенастроить. Чёрт! Время. Время! – я закусил губу.

– Ну с порталом вопрос можно решить проще, – Патриция была само спокойствие. На моих глазах она вынула из инвентаря хрустальную пирамиду, пояснив: «Преимущества положения герцогини. Иногда в подарок достаются неплохие артефакты».

– Это портал?

– Лучше. Это маяк призыва. Я пошлю сигнал с привязкой Рико. И он прибудет сюда незамедлительно.

– Погоди, ты хочешь сказать…

– Герцог Федерико Канингем – Грандмастер порталов.

– Ты прямо фея… и когда ждать твоего благоверного?

– Максимум полчаса, Эскул. Я так понимаю, ты потом собираешься рвануть на Станцию?

– А что?

Патриция молча указала кинжалом, зажатым в правой руке на мою культю.

– Блин, неувязочка… Поможешь, герцогиня?

– Не вопрос… – тихушница изящно скользнула ко мне и аккуратным быстрым движением вогнала кинжал в мою правую глазницу.