Глава двадцать первая

Вас когда-нибудь тошнило во сне? Точнее, в кошмаре… Примерно такое многократно усиленное ощущение я и ощутил в первые мгновения пребывания в теле Радианты. Какое-то непотребство: ни ног, ни рук, куча непонятной дряни во рту… да что там! В пасти с тысячей острейших зубов. Как в этой…в этом… передвигаться? Вот же занесло дебила… Ничего, наша везде пропадала. Я быстро досчитал до десяти и попросту покатился в обратную сторону от портала, который к моему облегчению Лоос не спешила закрывать. А в щель уже протискивались десятками навьи, молча и жутко разевая беззубые рты-пасти и пяля пустые глазницы. При взгляде на них я с удивлением ощутил снижение тошноты и чуть ли не судорожный приступ голода! Великий Рандом! Я непросто хотел есть, я вожделел сожрать всю эту пялящуюся на меня массу нежити из низких горизонтов! Где-то в глубине моего омерзительно содрогающегося тела стала закипать смесь пищеварительных соков и подступать к глотке. Незабываемые ощущения чуть всё время перебивали мне мысли о выполнении основной задачи. Теперь я понял, каково это – передвигаться в теле абсолютно чужеродной по своей физиологии твари, рот которой не закрывался в принципе… Идиот! Чтоб я ещё раз, когда… Сколько там действует «Марионетка». Двадцать минут, кажется… твою мать…

В отчаянной попытке хоть что-то сделать с неуклюжей тушей Радианты стал раскачиваться на месте, увеличивая амплитуду. Не знаю, как, но тварь устойчиво ощущала себя в пространстве третьего горизонта, где не было никакой твёрдой опоры, а Туман Лоос уже истаивал на глазах…

Верх и низ поменялись местами, и я…покатился, как Колобок, прямо в гущу толпы навьев и врезался в самую середину серой колышущейся массы. На меня дохнуло мощнейшей эманацией мертвенного холода. Сработал инстинкт хищника Астрала или сущность Радианты переборола моё самообладание, но я с удивлением вцепился всеми своими сотнями зубов, усеивающими циркулярные челюсти в тела бешено заметавшихся теней!

Хм! Не такие уж они и тени… Моё сознание на свой лад перекроило ощущения наслаждения от насыщения плотью навьев. Это напоминало… восхитительный воздушный зефир. Всё моё внимание поглотила ода мысль. Жрать! Жрать! Жрать! Рядом в деструктивный процесс окунулись ещё две Радианты и пиршество наслаждения огласил дружный крик, явившийся апогеем симбиоза циркулярной пилы и скрипа пенопласта по стеклу. Звуки вакханалии достигли ультразвукового предела и наступила… тишина и… тьма.

Это была не тьма второго горизонта Астрала, а практически абсолютное ничто. Не только без верха и низа, но и без вчера, и завтра. Мой разум заметался мигающим огоньком. Неужели я вляпался? И за отсутствием тела возрождения не произойдёт. Тогда я обречён истаять здесь тлеющей искрой или вечно скитаться неприкаянным светлячком… Мда… херова-то тут у вас, астральные упыри. Хотя, ни на третий, ни на второй, и, тем более, на первые горизонты это не похоже.

– Что, обосрался, Демиург? – голос из ниоткуда стопудовой кувалды прихлопнул трепетавший светлячок моего разума. Да так, что я почувствовал всеми фибрами тлеющей души все скрытые уголки мироздания.

– Первый? – блеснула догадка.

– Ну, строго говоря, не совсем так… Я не Дух Озера Возрождения, как прозвали тамошнюю мою ипостась шаранг. Я Светлый Лес, если верить местным альвам, гораздым на громкие наименования. Но ты прав, мы все Предтечи Изначальных, стражи Небытия… Но не в этом суть.

– А в чём?

– В том, что ты сволочь, Эскул Ап Холиен!

– Вот тебе раз…приехали.

– С орехами… Ты чем думал, Демиург, когда обмен разумами с Радиантой устроил? Да ещё и на третьем уровне синергии… Не умеешь, не лезь! Экспериментатор. А если бы я в очередном безвременье пребывал? Ты же моих пестуемых годами часовых синергии стравил между собой так, что их теперь несколько циклов восстанавливать нужно! И ради чего? Вот скажи мне, ради чего?

– Эээ… Первый, давай успокоимся. Я же не знал…

– Успокоимся? Это в принципе невозможно! Я сейчас разговариваю с тобой, использую матрицу твоего же характера, прямое общение наших разумов привело бы к аннигиляции твоего за несколько вдохов… пукнуть бы не успел, Грандмастер!

– Тогда, может, разъяснишь подробнее? Это же в рамках твоей компетенции? Не нарушает принципа передачи неразвитым разумам технологии Творцов?

– Вот как заговорил? Ну что ж… Лучше я тебе покажу. Так нагляднее.

И тьма вокруг вспыхнула мириадами звёзд и галактик. Разлились багровыми и фиолетовыми облаками туманности, разорванные ожерелья ярких шаровых скоплений бесстыдно выступали на первый план, а одинокие сверхновые вспыхивали то там, то здесь, заставляя трепетать несуществующее сердце и замирать дыхание в виртуальной груди…

– Красиво как… – пронеслась мысль у маленькой блестящей искорки, в которую превратился мой разум.

– А то! Ты сейчас смотришь на свою родную галактику.

– Чего-о-о?

– Галактическая нить Персея-Пегаса, комплекс сверхскоплений Рыб-Кита, галактика Млечный путь, рукав Ориона, Солнечная система… если такой адрес понятнее, вон там, слева от края твоей границы зрения помигивает красным маленькая невзрачная звёздочка. Это Солнце, Эскул.

У меня почему-то тоскливо заныло в несуществующей груди.

– К чему это, Первый?

– Не спеши, Демиург. Сейчас я уберу изображения всех звёзд и планет, которые не являются идентичными тому миру, в котором мы сейчас с тобой находимся…

– А их что, мно… – я не успел завершить вопрос, как яркая картинка разом поблёкла и пространство вокруг превратилось в россыпь пронзительно синих точек, которые были разбросаны по вселенной в хаотичном беспорядке.

– А теперь последний штрих, Эскул. Смотри внимательно!

Между синими точками, которые равномерно мерцали потянулись тонкие лучики, соединяя их между собой всё больше и больше. И вот уже передо мной сеть невообразимо огромных размеров, если Первый не соврал… Да и какой ему в этом смысл? Погодите-ка…

– Дошло?

– Очень похоже на струны и Средоточия маны.

– Протовещества, Эскул, протовещества. Ты видишь схему Путей, созданных Творцами. На самом деле она ещё более грандиозна и сложна. И находится не только в вариативном пространстве, но и во времени…и ты прав, струны и Средоточия на каждом из искусственно созданных миров, таких как небытие, повторяют Пути творцов, если и не копируя, то соответствуя духу и сути! Мы, Предтечи, обеспечиваем стабильность Путей. И в этот тонкий, отлаженный механизм врывается какой-то Демиург, со своими мизерными и никчёмными целями, грубо разрушает барьеры синергии между слоями пространства, порождающего протовещество… Что, по-твоему, я должен предпринять, Эскул?

– Понять и…эээ, постой. Так значит, горизонты Астрала и все эти твари?..

– Плоть от плоти синергии! Они альфа и омега цикла появления в природе мира Небытия протовещества. Они создают ману, Эскул. И это тонкий и сложнейший процесс. Если тебе так будет понятнее, Целитель, Радианты, навьи и многие другие населяющие Астрал сущности – есть частички огромного нооценоза, сообщества разумов, порождающих истинную кровь Вселенной – протовещество…

– А я, значит, разрушающий фактор?

– Называй как хочешь. Инфекция, паразит, вирус, антиген в конце концов. От названия суть не меняется. А что делает защитник организма при внедрении в него деструктивного элемента?

– Я повторяю. Я не знал!

– Гельминты тоже всего лишь хотят покушать в тепле!

– Первый, ну это уже перебор, я тебя не оскорблял!

– Заткнись, червь!!! – от давления на разум мне на секунду показалось, что меня сейчас распылят на удобрение для протовещества.

Панорама Путей дрогнула и исчезла, вокруг снова воцарилась тьма. Но тишина длилась недолго. Я напряжённо ожидал продолжения, понимая, что хоть экстравагантность общения с аватаром Первого, преломлённого через считывание моей личности, и является всего лишь побочным эффектом несовершенства метода, последствия для моего нейротрона после сегодняшнего могут быть самые непредсказуемые.

– Дрожишь, червь? – спокойный вопрос Первого прервал мои тяжёлые думы.

– Да хрен тебе, – постарался я ответить как можно безразличнее. Хоть и понимал, что скрывать эмоции перед сущностью, спокойно копающейся у тебя в нейронах как минимум глупо.

– Дрожишь… но держишься хорошо. Завидую тебе.

– Оп-па! Это с чего бы?

– Ты можешь себе позволить совершать глупости и безрассудные поступки…

– А на твоих плечах, типа, держится всё мироздание? Хотя, извини, это, конечно, так. Без сомнений.

– Эскул… – молчание продлилось почти вечность, – я смогу тебе помочь с одним условием.

– Что-то мне подсказывает, Первый, что мне это может не понравиться.

– Возможно…но альтернативы нет.

– Ну?

– Мне нужна страховка, что в будущем ты не совершишь подобных необдуманных поступков. И предостережёшь от этого своих соратников.

– Интересно… – я постарался успокоить внутреннюю дрожь.

– Отныне часть моего разума всегда будет с тобой. И вмешается только в критический момент.

– Паразит в моём мозгу?

– Мне больше нравится термин «стоп-кран» из твоего подсознания.

– И зачем тогда меня спрашивать? Подсади своего шпиона молча, и дело с концом.

Возникшая после моего вопроса чуть более длительная пауза подтвердила мою догадку. Ещё один принцип для стражей Творцов, презумпция свободы воли, оказывается, серьёзно соблюдается Предтечами… вселенские чистоплюи…

– Ты же понимаешь, Эскул, – давление на разум ощутимо возросло. Проявлялось это целым калейдоскопом неприятных ощущений: головокружением, тошнотой, болью в несуществующем теле. – Понимаешь, что твоё сопротивление нашей воле не может закончиться без последствий…

Э, нет. Ошибся я. Пошли в ход старые добрые угрозы. А где же шантаж?

– … без последствий для тебя и того оператора аватара, ради которой ты так опрометчиво и грубо нарушил покой синергии.

Ха! А вот и он, старый добрый шантаж. Мда… всё же метод общения с низшим разумом у Предтеч посредством слепков с этого же разума хромает на обе ноги, или что там у стражей Творцов. Ох, чую, нельзя соглашаться… И не из благородной позы. Сдаётся мне, что это какая-то проверка на вшивость. И этот Светлый Лес недоговаривает. Всё же Дух Озера был более свойским парнем. Вон сколько полезного мне посоветовал…

– Я готов, Первый, – мне стало удивительно легко, как только пришло осознание некоей игры со стороны Предтеч. И даже неослабевающее ни на секунду давление на разум не так беспокоило.

– Вот и хорошо.

– Ты не понял, Первый. Я готов к последствиям и осознанно не даю согласия на подсадку в мой разум твоего контролёра. Фиг тебе, – я мысленно скрутил кукиш и немедленно заорал от дикой боли. Точнее, это мой разум хотел кричать. Тишину же синергии ничто не нарушало, как и вечность до этого.

– Ты…хорошо… подумал, червь?! – каждое слово гигантским молотом плющило мою сущность…

– Иди в жо…

И тут всё кончилось. Мне трудно было понять, сколько же на самом деле прошло времени. Вокруг была знакомая картина: несколько тучных белых облаков, на одном из которых напротив сидел я сам в брутальных воронённых рыцарских доспехах с длинными волосами пшеничного цвета и заострёнными ушами. Какая ирония. Светлый альв… В правой руке моего альтер эго была маленькая чашечка тончайшего, почти невесомого фарфора, а в левой такое же ажурное блюдце. Из которого Первый, смешно вытянув губы трубочкой и сёрбая пил горячий, обжигающий чай.

– Присоединяйся, Демиург… – он кивнул на парящий между нами поднос из чистого золота с такой же чашкой, наполненной янтарным напитком.

– Предпочитаю кофе, – буркнул я. И тут же жидкость сменила структуру и цвет, подёрнувшись шапкой молочной пены.

– Капучино… – как ни в чём не бывало, прокомментировал Первый, снова с шумом отхлебнув из своей чашки. Позёр, твою мать. Впрочем, как и я…

Я осторожно взял руками (О! Великий Рандом! Я снова в теле!) невесомую чашечку и недоверчиво принюхался… Святые угодники! Как же я по тебе соскучился… Катая смягчённый молочной пеной горьковатый глоток кофе на языке, я прикрыл глаза от удовольствия.

– Приятно доставить тебе удовольствие, Демиург. Твой разум противоречив, но достоин уважения. Я всё же прошу тебя больше не лезть сломя голову в синергию и серьёзные действия согласовывать с нами. Ведь ты не остановишься на сегодняшнем? Не отвечай. Понимаю, подвиги Геракла стучат в твоё сердце, и ты всё же намерен объять необъятное. Вернуть разум в тела десятков тысяч операторов. Учти, что протовещества понадобится очень много. А это, знаешь ли, чревато…

– Но возможно, – я постарался изобразить безразличие, хотя внутри меня всё ликовало. Есть! Есть выход из безнадёжного тупика.

– Конечно. Вы с Лоос нашли очень изящное и экономичное решение. Но для одного оператора.

Пространство между нами заклубилось и протаяло чернотой синергии, в которой тянулась одинокая голубая струна, по которой, пульсируя, и, заставляя вибрировать нить, неслась нестерпимо яркая синяя звёздочка, распространяя в черноте медленно гаснущие искры. Почему-то на ум пришла аналогия из детства. Бенгальский огонь…

– Астральный Вестник с недостающей частью Средоточия твоей Натиенн. Через несколько мгновений он будет на месте… – Первый грустно улыбнулся. На надменном лице альва это выглядело по-настоящему дико.

– Так просто… у меня сдавило горло.

– Просто? Ха-ха, ну ты даёшь, Демиург! Да ты чёрт знает, что затеял и осуществил ради этой цели! Поистине любовь движет мирозданием, Эскул…

– И я могу…

– Конечно, можешь. Ты многое можешь, Демиург. И ещё многое сделаешь. Не всегда хорошее и не только плохое. Хотя, всё ведь относительно?

– Так я свободен и могу идти?

– Куда, дурачок? Ты всё ещё в синергии, в кластере моего разума, в инкапсулированном кармане. Послушай-ка, пока настраивается канал пару советов от старшего товарища, не всегда желающего тебе плохого.

– Да я-то готов. Только как-то неуютно с этими твоими проверками и намёками. Нельзя ли прямо и без околичностей?

– Не-е-е-т, нельзя… неинтересно, – чашка и блюдце в руках альва растворились в воздухе. Потерпи меня ещё несколько минут, Странник. И Небытие будет к тебе благосклонно. Хотя бы из уважения к моим летам. Я ведь гожусь тебе в пра-пра-пра…

– Переигрываешь, Первый…

– Это не я, это твой слепок.

– Ладно. Слушаю и внимаю.

– Давно бы так. С Натиенн я тебе помог, но больше отвлекать ресурсы на каждого оператора индивидуально не буду. Ищи решение, как увеличить адресность Песни Бездны сам. Помогу лишь на конечном этапе. Протовеществом. Можешь не благодарить. Ещё ничего не сделано. С Натиенн не спеши. А лучше пусть несколько дней побудет в реанимационной капсуле. Она не Демиург и не Странник. Адаптация её нейротрона займёт некоторое время. Тем более что объединение частей её Средоточия прошло несколько… нетривиально, благодаря твоему топорному упрямству.

– Да я…

– Вариант присказки знаешь сам. Дальше. Никакой подсадки разума у тебя нет. Да и невозможно это для Демиургов, скажу тебе по секрету. Любая подобная попытка приводит со временем к разрушению чужеродной структуры природной мощностью разума. А у тебя ещё и защита от родового эгрегора стоит. Невосприимчивость к Магии Разума – не шутка. Сейчас нет времени, но в будущем обязательно объясню тебе примерную физику того, что здесь называют магией и заклинаниями.

– Управление и производные от энергии протовещества. Кодирующие структуры?

– Ну вот, умному достаточно. Сам доходишь. Это отрадно. Но без контроля мы оставить тебя не можем. Всё или все, соприкоснувшиеся с Предтечами и изменённые ими физически или энергетически получают своеобразную метку. Я бы сказал, пуповину. Есть она и у Инфы. И не хмурься. Важно не то, что с её помощью мы можем отслеживать ваше влияние на структуры этого мира. Важно, что через неё мы всегда сможем оказать вам помощь. Но предупреждаю, по каждому твоему чиху Предтечи не будут являть своё присутствие… Только в самом крайнем и действительно важном случае! Усёк?

– Да я с пониманием.

– И это не благотворительность. Наши интересы по отношению к Хранителям совпадают… пока и твои действия, как и соратников по созданию Лиги Бессмертных как нельзя лучше подходят для миссии стражей Творцов.

«Быстро же мы перешли на дипломатическую риторику, господа Предтечи, а ещё ведь совсем недавно мне угрожали чёрт знает чем…» – подумалось мне. Но в ответ я лишь улыбнулся. Никогда не отказывайтесь от помощи. Маленькое государство всегда может найти свою выгоду в конфликте двух соседних больших держав. Неизвестно как поведут себя ревизоры Хранителей после того, как узнают все новости о молодом, созданном им, мире. Вот тут дружба с Первыми окажется как нельзя кстати…

Ничего особенного не произошло и очнулся я уже в возрождённом теле квартерона прямо в Анабиозном отсеке. И тут же был сбит с ног чёрным кожаным вихрем, ругающемся сразу на двух языках: русском и эльфийском-матерном. Вся в слезах, Лоос на глазах ухмыляющейся Гергудрун и хихикающей Астры чередовала удары по моей многострадальной тушке с горячими, влажными поцелуями. Как водится, всё это сопровождалось целым ворохом эпитетов зоологическо-гендерного содержания.

– Упрямый осёл! Козёл бесчувственный! Мудак траханный! Я же тебя… Ты мог… Сволочь моя ненаглядная… мой альв.

Я же мог стоять и глупо улыбаться. Ведь я так был рад видеть мою альву…

* * *

Затаив дыхание, я, Ло и Гудрун стояли над оттаявшей крышкой капсулы виртуального погружения. Она уже была полностью переподключена к системам реанимационного сектора, и Астра бодро зачитывала мне показатели прямо с панели Центра управления.

– Ну всё, всё, Астра! Я уже понял, что физически наш оператор в порядке… – не буду же я признаваться космодесантнице в малодушном торопливом применении двух Средних Исцелений и Регенерации, едва понял, что Средоточие Натиенн изменилось, приняв в себя Астрального Вестника с недостающей частью. Ло продолжала крепко держать меня за руку с момента моего возрождения и любые попытки освободиться были безуспешны.

– Так. Девочки, слушаем мою команду! Астра, готовишь Натиенн к транспортировке в дроне. Насколько мне показалось, здесь, как и на «Гиперборее» есть переносной реанимационный контроллер. Ведьма и Богиня полетите во втором дроне, в сопровождении. Я же прямиком отсюда отправлюсь в посёлок Долины Справедливости. Пора приготовится к многообещающей встрече… – я поискал глазами дочь Максимилиана, – а где Инга?

– Она уже в кабине. Астра устроила её в грузовом ложементе. Девушка очень ослабела. Отдала слишком много сил для твоего эксперимента, – укоризненный взгляд орчанки так и сверлил мою персону.

– Мой альв, я не отпущу тебя одного… – упрямо сжатые губы, взгляд исподлобья. Королева была настроена решительно.

– Ло, родная… Ведь понимаешь, что только тебе я могу доверить Нати. Я никак не могу взять северянку с собой навстречу. А лететь с вами – потеряю драгоценное время. Я должен появиться на подворье раньше этих… новых Бессмертных. Ты вместе с Гудрун будете рядом с оператором. И когда она придёт в себя постараетесь посвятить её во все реалии нашей жизни. При необходимости привлечёте Сим Ка. Всё же лейтенант – секунда – человек из времени Тиенны Вержевой. Информационный шок следует максимально нивелировать.

– Эс, может, всё же захватишь с собой Тёмную? Так понадёжнее будет, – Гудрун пристально взглянула на меня. Я успел уловить признательный взгляд альвы, брошенный в сторону Ведьмы.

– Моё спокойствие и душевное равновесие. А также осознание того, что все вы под надёжной защитой стен «Гипербореи» – лучшая помощь и поддержка, на какую я могу надеяться, Гудрун, – как можно больше уверенности и веры вложил я в произнесённые слова. Мне действительно могли пригодиться и Ведьма, и Королева. Но в то же время я понимал, если и быть конфликту между фракциями Бессмертных, то не дело в первой же встрече засвечивать все мои козыри. А тёмная Королева, как ни крути, козырь ещё тот. Туз пик, не меньше. Но девочкам лучше знать другие расклады. Да уж чего греха таить, боялся я встречи с очнувшейся кареглазкой, до оторопи, до зубовного скрежета боялся увидеть пустоту в глазах. Недоумение и поверхностный интерес, и только… Чёрт, не хватило мне адреналина в синергии! Слишком коротка была схватка. Лишил меня Первый драйва битвы. Но нюх не может подвести меня дважды. Ох, чую я… не всё пройдёт за столом переговоров с друзьями и покровителями этого кровавого монашка!

Но Ло нельзя было просто так объехать на хромой кобыле. То ли женская интуиция, то ли природные способности Высшей альвы, да что там! Просто её собственное сердце подсказало ей правду. Тёмная приблизила свои губы к моему уху:

– Не знала, мой альв, что ты ещё и трус… Иди на свою встречу, всё с твоей женщиной будет в порядке… – она отпустила мою руку, медленно развернулась и прошла за корпус капсулы виртуального погружения, отрешённо водя пальцами по покрытому конденсатом бронеколпаку.

Орчанка состроила мне за её спиной страшную гримасу, постучав себе кулаком по лбу, и присоединилась к Королеве, дружески приобняв ту левой рукой за плечи. Астра на протяжении нашего диалога хранила дипломатичное молчание. Пришлось скрывать смущение за бурной деятельностью:

– Инфа! Первый на связи. Ты где?

– Как и договаривались, на подворье. Всё приготовила. Два дрона укрыты надёжно. Тут, на месте вокруг дома не протолкнуться от северян. Всем Эйрик заправляет… Кстати, тут за последние сутки кое-какой народ подтянулся. Из Странников.

– Погоди, у нас же встреча на завтрашнее утро назначена?

– Так это не люди монаха, Эс. Это те, что получили наши жетоны по каналам Торговой Гильдии. Представляешь? Не меньше дюжины. Со всего света порталами прибыли. Точнее, из тех мест, куда Гильдия успела забросить жетоны с оказией.

– Вот те раз! Так быстро… Хм. А…

– Не переживай, Хейген их всех разместила. Ждём только тебя. Да, на связь выходили Базилевс с Рунгерд. Обещают быть ночью. И не одни.

– Прямо водопад хороших новостей, Термоядерная моя красотуля!

– Но, но, Первый! На чужой корешок… Хватит с тебя Ло с Натиенн… ха-ха-ха! Кстати, как у вас дела там, что-нибудь получилось?

Вот засранка. Высеку, ей-ей Рандом, высеку!

– Встретимся, узнаешь. Заодно проведу профилактику одной маленькой розовой заднице!

– Ха-ха-ха, Эс. Это теперь только после разрешения Эйрика.

– Стоп. А этот кобель тут при чём?

– А он тут мне между жарким и кашей предложение сделал…

– Твою мать, педофил рыжий…

– Не скажи. Свенссон очень даже ничего. У него на архипелаге замуж вообще в тринадцать выходят. Так что я для него уже старая дева.

– Так, Инфа. Отставить смехуёчки. Давай делом заниматься. А Эйрику скажи… нет, ничего не говори. Сам приеду и всё скажу. До встречи.

– До встречи, Эс! Ха-ха-ха!

Чёрте чем там занимается эта новообращённая вертихвостка! Хотя, чем ещё заниматься девушке, попавшей в мир, полный брутальных мужчин прямиком с космического Ковчега, переполненного самоотверженными женщинами. Великий Рандом, какая ересь лезет в мою голову. А всё отсутствие регулярной половой жизни.

Я осмотрелся, оказывается, пока я говорил, реанимационный зал опустел. Крышка капсулы была откинута в сторону. Обитательницы на месте не оказалось. Догнал я Астру с Ло и орчанкой уже у лифта. Они сопровождали антигравитационную платформу реанимационного контроллера.

– Чего меня не подождали? Помогу грузить в дрон.

– Так нет необходимости. Контроллер прекрасно модифицируется в полётное кресло. Никаких проблем, Первый. Можешь просто помахать нам ручкой и отправляться по своим делам, – тон Астры не предполагал возражений. Мне показалось или за время моего отсутствия в лице этих столь разных по происхождению и характеру женщин я приобрёл сплочённую оппозицию.

Ладно, вернусь на «Гиперборею», обсудим вопросы субординации…

Не успел затихнуть свист набирающих высоту дронов, как передо мной открылась арка индивидуального портала. До свиданья, «Трансильвания», здравствуй Долина Справедливости!

Шагнув из портала во двор у дома Хейген, не преминул тут же вляпаться в конские яблоки, зеленевшие свежей кучкой у поилки. Хм, к деньгам, однако… Задержался у забора очистить подошву сапога уника, незаметно оглядывая периметр. Северяне службу несли честно и рьяно, тут же, не сходя с места уничтожая запасы пива, с любовью совсем недавно созданные Хейген. В этом я прекрасно убедился, отметив наличие у кучковавшихся хирдманов очень хорошо заметных бочонков из свежеструганного леса.

– Эс! Брат! Рридо! – только уник, в этот раз скрытый плащом, не позволил Эйрику раздавить меня как древесную гусеницу, – заждались мы тебя…

– Да ты что, Свенссон? Значит, это ты от продолжительного ожидания умом повредился?

– Ты чего, Целитель? – нахмурился северянин, отступив на шаг.

– А кто мне тут охмуряет Термоядерную Ведьму? Связался чёрт с младенцем, Подгорновы яйца тебе в глотку!

– Ха-ха-ха! – затрясся в смехе Эйрик, запрокинув рыжую бороду, – ты удивительно точен, побратим. Ваша Инфа действительно по характеру напоминает хумансового чёрта! Она же мне чуть руку не сломала, когда я попытался доказать ей серьёзность своих намерений! Ха-ха-ха! – северянин даже глаза закатил мечтательно, – девка огонь! А! Вот только…

– Что? – участливо поинтересовался я, надеясь всё же на то, что муза благоразумия посетила побратима. Тщетно…

– Да голову уже сломал, Эс! Кому сватов посылать? Она же вроде…сирота… Получается… тебе, что ли?

– Эйрик, ты в своём уме? Совсем голову потерял или спермотоксикоз глаза залил? Вместе с ушами…

– Спемо… что?

– Не важно, как-нибудь при случае объясню. Тебе сколько лет, дядя?

– Тридцать первая зима пошла…

– А ей шестнадцать!

– Понимаю, Эс… старовата, но сердцу не прикажешь…

– Ты издеваешься, побратим? Она шаранг. Новообращённая!

– Ой, да с этими недостатками я как-нибудь уживусь. Вон, у Сигни Лысого или у Дьёрри Попрыгунчика жёны вообще… одна без пальцев на правой руке, а у другой… по секрету скажу… три сиськи! И ничего. Живут душа в душу. Детишек вон нарожали.

Блин, надо с этим жеребцом, закусившим удила, что-то придумывать.

– Эйрик Свенссон! – я сделал как можно строгое выражение лица, – Инфа – магесса! Термоядерная Ведьма. Почти посвящённая Ковена.

– Мда, Эскул. Поинтересовался я тут у нашей Вельвы. Ведьма – это даже хорошо. А вот Ковен тут ты мимо! И это просто здорово! Значит, не испортили девку… Представляешь, Эс, жена – Ведьма? Да мои друзья в Кодебю помрут от зависти.

– Уф…ладно, Эйрик, пока отложим этот разговор, тем более, я ещё не говорил серьёзно с Инфой, – покривил я душой, – ты мне лучше расскажи про обстановку здесь.

– А что такого? Тишь да гладь. За подворьем приглядываем, мои молодцы за хейгенское пиво маркитантке тут всё поправили, забор, хлев, амбар, крыльцо. Ты не думай, хирдманы службу знают. Пару раз наведывалась Сигурни, ужинали они с Хейген и Гуггенхаймом. А так, всё без происшествий.

– А Странники?

– А-а-а… вон ты о чём. А что им. Приезжают кто откуда. Жетоны привозят. Всё честь по чести. Хейген принимает, определяет на постой. Не голодранцы вроде. Все с исправой, конями… почти все. Один был, чудной такой. Босой, без шапки, в хламиде да портках из белёной мешковины. Серьёзный, молчит так, да глазами зыркает. Лысый как колено загорелый, словно шаранг. Но нет. Хуманс природный… На это у меня глаз намётан. Издалека, видать. Может, с островов Срединного Моря, а, может, и вовсе с Южного Континента. Там кого только нет.

– А странники все хумансы?

– Да, древних среди прибывших не видел. А я с Хейген всех встречал, это она настояла, сослалась, мол, ты приказал.

– Сколько прибыло?

– Ну… без лысого-то, стало быть, децима.

– Десяток, то есть.

– Ага.

– Ну, веди, брат, выпьем хвалёного хейгенского пива и обсудим завтрашнее утро. Ну и познакомимся с… прибывшими.

– А вот это дело, Эс. Рридо!