Глава 7. Сильный противник

— Маркус! — кричал Килиан Морт, поворачиваясь на месте. — Ма-а-ркус! Где тебя демоны носят!?

Килиан всегда был таким: строптивый, неугомонный и злой ведьмак с самого юношества предпочитал командовать над всеми и издеваться. Больше тысячи лет прошло с тех пор, как маг чудом избежал смерти на костре за преступление матери-ведуньи против Верховной Ведьмы, но характер у мужчины остался прежним — чёрствый тиран, неспособный на чувства и сострадание. Лишь иногда этот светловолосый голубоглазый ‍мужлан с густой противной бородкой светло-русого оттенка мог про‍явить нечто похожее на добродушие.

—Да, мэтр, — театрально ответил молодой парень с короткими тёмными волосами и стальным взглядом. Он мысленно выругался, недовольно закатив глаза, а затем сделал несколько шагов навстречу господину.

— Куда ты дел аконит? Вчера я давал его тебе, а ты его спрятал, бестия! Где настойка? — не переставал грубо спрашивать ведьмак. Он судорожно перебирал колбы на полках у стены, шёпотом произнося названия жидкостей и порошков, что там хранились. Он не обращал внимания ни на что. Даже когда на него зашипела змея и угрожающе повисла на стойке, раскрыв пасть, Килиан не придал этому значения.

— Захлопнись, скотина, без тебя тошно! — рявкнул он на кобру, сильно стукнув ладонью по маленькой, но опасной голове, покрытой мелкими тёмными чешуйками. Змея свалилась на пол и быстро отползла в сторону, чтобы острый сапог с маленькими шпорами и невысоким каблуком не сделал из неё раздавленного червя. — Где же колба? Маркус! — Морт повернулся и вздрогнул от испуга. Прямо перед ним вплотную стоял молодой парень в чёрной плотной одежде с наплечной кобурой, застёгнутой ремнём на груди. В цепких узловатых пальцах он держал продолговатую колбу с широким дном, на которой было написано небрежным почерком: «Aconitum» .

— Вот ваш «борец», мэтр Морт. Как всегда, стоял на видном месте, — прокомментировал Маркус, слегка взболтнув содержимое заветной ёмкости.

— Отдай, схронник этакий! — выхватил колбу ведьмак. Он поправил ворот плотного жилета на алых пуговицах‍ и зашагал к столу, на котором в полном беспорядке лежали свитки‍, рукописи, книги разных времён. — Так… — почесал бородку Килиан, поставил колбу на стол и принялся «разгребать завалы» литературы полезной и бесполезной. — Где же ты? Вчера я видел тебя именно здесь. Почему я не нахожу тебя сейчас? — рылся он в бумагах, шепча вопросы один за другим. — Нашёл! — Крик ведьмака, радостный и мерзкий одновременно, разнёсся по просторному складу и исчез в глубине тёмного угла, куда не доставал свет высоких подвесных ламп.

«Убежище», так сам ведьмак называл это место, было единственным жильём, которое мужчина мог себе позволить. Его ищут в обоих государствах – как у людей, так и у ведьм – и если найдут, то обязательно поджарят тощий зад мага на костре. А этого Морту вовсе не хотелось прочувствовать на себе. Он не горел желанием покрыться румяной корочкой от тесного контакта с «ведьмовским пламенем». Жить в бегах – его призвание на долгие годы, а всё из-за радикальных взглядов и ненависти к обоим кастам, населяющим планету Земля. Ведьмак ненавидящий себе подобных… ведьмак, ненавидящий людей и всё, что с ними связано… Это так по-человечески, но признавать подобный факт Килиан Морт отказывался.

— В некоторых случаях применение аконита смертельно для большинства особей, но если смешать все ингредиенты, указанные ниже, то получится сыворотка, останавливающая процесс старения… — читал ведьмак про себя строки из рукописи, пожелтевшей от старости. — Ага… Значит, что нам нужно… — Морт быстро пробежался глазами по строчкам, написанным аккуратным наклон‍ным почерком, несколько раз повторил про себя, закрыв глаза, а п‍отом принялся снова греметь посудой на полках, отыскивая нужные вещества.

Воздух на импровизированном складе сгустился. Позади стола, на свободном пространстве начала клубиться дымка и закручиваться, подобно торнадо. Маркус достал оружие из кобуры и, встав в стойку, прицелился в потенциального противника. Слишком часто таким образом на склад проникали колдуны, желающие получить награду за голову его покровителя. Воронка расширилась и вскоре распалась, осев клубами на пол. Из портала вывалилась черноволосая ведьма. Она сбивчиво дышала, звучные хрипы и побледневшая кожа не предвещали ничего хорошего.

— Госпожа! — кинулся Маркус к Элен, быстро вставив пистолет в кобуру подмышкой. — Боже, что это? — он ощутил вонь разложения, исходящую от ведьмы, и отпрянул, завалившись на спину. В этот момент у женщины начались судороги и вокруг рта стала образовываться чернота, которая расползалась маленькими ручейками по лицу, проникая глубже под кожу.

— Элен! — вскрикнул истерично Килиан и бросился к ведьме. Он увидел жуткую картину, от которой ком тошноты подступил к горлу. Маг брезгливо прикрыл рот рукой, неприятно поморщившись. Морт понимал, что смерть добралась до приближённой ведьмы, и уже продумывал планы, что делать в таком случае, но один за другим они рассыпались, не успев исполниться. Ни на один яд не припомнил маг такой реакции. — Нет, этого не может быть… — судорожно прошептал он, побледнев от ужаса, — это не может быть она... их не осталось…

— Что делать, мэтр? Она у‍мирает! — торопил Маркус, всё больше отходя назад, чтобы не чувс‍твовать удушающей вони, какую источает гниющая плоть.

— Найти Хоринийские летописи! Живо! У нас нет времени! Они где-то в правом углу стола должны быть! — дал задание Морт, а сам, морщась и кашляя от запаха гниющего мяса, поднял Элен на руки и понёс на кушетку в дальнем углу комнаты. — Живее! Тонкий резной переплёт, отсканированная клинопись, серая плотная бумага! — сориентировал он помощника, пока тот раскидывал в панике свитки и книги, ища нужный материал.

— Есть! — Маркус не мешкая побежал к ведьмаку.

Килиан спешно раскрыл скреплённую степлером папку, в которой серые отсканированные страницы содержали чёткую клинопись, а сверху, мелким почерком, карандашом написан перевод. Пролистав несколько страниц, быстро вчитываясь в каждое слово, ведьмак нашёл то, что искал.

«Фермент, выделяемый хоринийской фурией, смертелен для всех ведьм без исключения. Являясь гарантом правосудия на земле, фурия обладает ужасающими способностями. Действие яда имеет несколько стадий повреждения тканей. Первая стадия: похолодение кожи вокруг места укола или укуса. Кожа бледнеет и приобретает синеватый оттенок. Чувствительность пропадает, начинается онемение.

Вторая стадия: головокружение, холодный пот, онемение и частичная парализация конечностей. Жертва фурии обездвиживается ферментом, вступающим в реакцию с кровью. Именно в этот момент существо выпивает силу ведьмы и отбирает прожитые годы, до последнего дня, оставляя после себя лишь иссушенный скелет мага.

Не всегда фурия предпочитает‍ высосать жизнь из жертвы, потому есть третья стадия: судороги, ‍полная парализация, начинается разложение тканей. Процесс протекает стремительно, наблюдаются почерневшие вены, место укуса разлагается первым, вокруг раны появляются следы гниения. Мутные глаза, мягкая пожелтевшая кожа, красноватые ногти.

Четвёртая стадия: разложение более половины тела, оголяются кости, начинают загнивать внутренности, выпадать волосы и зубы. Вскоре наступает смерть.

Три стадии отравления обратимы, если вовремя принять меры. Для этого нужны следующие компоненты…»

Отбросив клинописные записи, ведьмак кинулся к полкам, выискивая нужные колбы. Он опрокидывал и разбивал в спешке баночки и прочие склянки, но его не волновал порядок в данный момент. Его беспокоило лишь одно: успеть сделать противоядие. Руки предательски тряслись от страха. Впервые за долгое время ему стало действительно страшно.

«…являясь гарантом правосудия на земле, фурия…» — крутилось в голове ведьмака. Этих созданий боится любой маг. Словно пугливые овцы, они трепещут при виде хищника, что питается магией.

— Не может быть… их не осталось… они все вымерли… все до единого, — не прекращал он шептать, измельчая в ступке сушёные листья. Быстро высыпав в чашку порошок и залив его тремя разными жидкостями из колб, он перемешал всё палочкой. Ведьмак уже взял ёмкость в руки, бережно, словно это был драгоценный хрупкий камешек, как вдруг истошный крик умирающей Элен прорезал напряжённую тишину. От испуга Килиан вздрогнул, противоядие частично пролилось на жилет.

— Надеюсь этого хватит, — обнад‍ёжил сам себя Килиан. — Маркус, открой ей рот! Надо влить сию га‍дость ей в глотку, пока не стало поздно!

— Я не подойду к ней! — Маркус прикрыл рот и нос ладонью и с ужасом наблюдал, как ведьма бьётся в предсмертных судорогах, медленно разлагаясь живьём.

— Если она помрёт, ты следующий! — пригрозил Морт своему помощнику и одновременно защитнику. Парень не стал спорить с ведьмаком. Если тот озвучил угрозу, он непременно её выполнит, даже если потом пожалеет о содеянном.

Маркус ловко раскрыл челюсти ведьме, ухватив пальцами одной руки скулы, а второй разжав стиснутые зубы. Маг незамедлительно влил противоядие в рот Элен и, оттолкнув паренька, надавил ладонью на рот, чтобы она не выплюнула жидкость, что может её спасти.

Судороги начали прекращаться. Постепенно Элен успокаивалась, её дыхание выравнивалось, а кожа светлела. Распространение яда по телу прекратилось – противоядие успешно подействовало, его количества хватило, чтобы остановить процесс. Килиан от бессилия осел на пол, выронив пустую чашку из рук. Он чуть не потерял ценного и сильного союзника и едва не лишился надежды на осуществление плана. Мысли роились в голове ведьмака. Он только что видел, как на магов действует яд фурии.

— Что делать теперь? — тихо спросил Маркус. Он от испуга замер на месте, наблюдая, как следы гниения медленно пропадают с лица Элен.

— Ждать, — так же тихо ответил ведьмак. — Остаётся только ждать…

Элен медленно разлепила глаза. Голова ужасно болела, тело сводило слабой судорого‍й, холод чувствовался на коже. Дрожа от озноба, ведьма несколько‍ раз глубоко вдохнула, ощутив свежую прохладу, и приподнялась на кушетке.

— Как ты себя чувствуешь, Элен? — послышался сбоку знакомый, но такой противный звонкий голос. Свистящие нотки заставляли ослабшую женщину вздрагивать при каждом слове Килиана Морта. Но постепенно слух, как и зрение, приходил в норму.

— Жить буду, наверно, — робко ответила черноволосая зеленоглазая ведьма. Она пыталась вспомнить, что произошло недавно. Смутные очертания капитана Лисицына всплыли в памяти. Он практически не изменился с тех пор, как пережил предательство. Но вспомнилось и нечто странное, пугающее. Это вроде бы был Лис, а вроде бы и не он. Поведение и телодвижения определённо принадлежали мужчине, но… сухость взгляда, сила, невероятная ярость и скорость. А главное – поцелуй. Вспомнив приторно-сладкий вкус во рту, а после обжигающее огнём воспаление, разрастающееся по лицу, холод, сковавший тело так быстро, что едва хватило сил на открытие телепорта, Элен испуганно задёргалась на кровати, ощупывая губы и щёки изящным пальцами.

— Успокойся! — пытался утихомирить её Килиан, схватив за руки.

Но Элен не отступала. Паника овладела ею так быстро, что ведьма начала истерично отбиваться от мага и свалилась с кушетки, отползая назад. Она забилась в угол и словно шуганная птица, попискивала, оглядывая пространство вокруг полными страха глазами.

— Что это была за тварь? — шептала ведьма, сжавшись в комок у стены. Она поджала под себя ноги и обняла их руками. Раскачиваясь из стороны в сторону, уткнувшись лицом в колени, она со слезами вспоминала, как Лис превратился в ужасное существо с острыми чёрными когтями, сильными чешуйчатыми скулами и иссиня-чёрными глазами. — Этот крик… Он всех сводил с ума… проникал под кожу и мучил, мучил, мучил! Он мучил меня! — с каждым словом ведьма всё больше заходилась в истерике.

— Понимаю, тебе страшно, но успокойся. Истеричка мне тут ни к чему! — снова натянув маску тирана, сказал Килиан.

— Ты там не был! — начала орать Элен. — Не был! Ты не видел эту тварь! Ты не видел, во что превратился Сергей! Не видел!

— Это был не твой любовник… — сухо высказался ведьмак, сев на кушетку. Глаза наполнились страхом, крепкий, достаточно поживший мужик задрожал как осиновый лист.

Элен посмотрела на Морта и замерла. Мысль, посетившая её только что, подтвердила опасения ведьмы. Её союзник боится ту тварь не меньше, чем сама женщина, хоть и не видел воочию существо, которое убило одиннадцать сильных, до зубов вооружённых мужиков одним своим криком.

— Это Хоринийская ф-фурия, — голос белокурого мага дрогнул. Руки вмиг затряслись, а нервный тик ненадолго одолел правое веко. Мужчина потёр глаз пальцами, чтобы унять нервные подёргивания. — Я много читал об этих созданиях. Они убивают тремя способами: криком, ядом и высасыванием жизни и магии из ведьм и колдунов. В своё время немало народу выкосили эти создания…

— Но?.. — поняв, что хочет сказать мэтр, Элен насторожилась. Страх сковал конечности с новой силой. Осознание того, что самый отчаянный маг второго тысячелетия трясётся в ужасе при упоминании фурии, сводило с ума.

— Но все записи датированы до предполагаемого Великого потопа. После этого события о них нет ни единого слова. Ни в одной рукописи ведьм. Фурий не с-существует более десяти т-тысяч лет… — заикаясь, закончил говорить ведьмак.