Глава 16. Осколки правды

Два отряда выполняли совместную операцию по поимке Килиана Морта. Тайные наблюдатели были разосланы по обеим сторонам от Рубежа, так как появилось предположение, что обитель ведьмака могла находиться под границей между государствами. Сначала это показалось всем бредовой идеей. На два десятка метров силовое поле уходило вглубь земли, что не оставляло шансов для несанкционированного перехода. В случае попытки проникновения на ту или другую сторону система сработала бы мгновенно. Но опыт подска‍зывал: не зря же каким-то образом колдуны и ведьмаки оказывались‍ в Чистилище. Значит, существуют тайные тропы, сеть тоннелей или переходов, которыми пользуются перебежчики. Просканировав местность, ничего не нашли. Пришлось исследовать радио- и геолокацией – тоже неудача. Оставалась только разведка на месте. Десятки километров, тысячи подвалов, сотни тысяч сооружений и подземных построек было осмотрено в поисках тайных дверей и ходов.

Команды разделились на группы по трое и приступили к действию. Несколько недель патрули исследовали каждый метр. И, наконец, нашли четыре подвальных помещения с тайными проходами. Все они находились на равном удалении друг от друга и вели в разные места. Два перехода заканчивались тупиком: сплошные толстые стены без видимого и невидимого присутствия магии. Их для безопасности решено было обвалить взрывом, чтобы маги не прорыли тоннели дальше и не сделали эти помещения пропуском в другой мир. Третий и четвёртый коридоры вели в большой подземный грот, из которого было всего два выхода. Один из них выводил на пустошь в близи Пайтонисса. Обнаружив лазейку для магов, отряд ведьм тут же подорвал её.

Исследование второго выхода из грота заняло больше времени. Примерно трое суток, с отдыхом на привале и ночёвкой на голом камне. Пещера явно природного происхождения, в прошлом, возможно, являвшаяся руслом подземной реки, была довольно большой протяжённости. Потолок мерцал синим, как отливает силовое поле Рубежа. Парни сразу догадались, что находятся прямо под границей между мирами. Отполированный водой кори‍дор имел один выход наверх. Он сделан искусственно, поэтому у от‍рядов не осталось сомнений, что этот лаз ведёт к логову Морта. И не ошиблись.

Поднявшись на поверхность, люди и ведьмы обнаружили, что находятся в совершенно незнакомом городке, которого даже на карте нет. Сориентировавшись на месте, постепенно догадались, что находятся на стороне людей. Во времена войны это место стало полем боя. Неудивительно, что его сразу не узнали. На карте лес и сады, две дороги – одна железная, вторая асфальтная – несколько многоэтажных зданий, парковки, магазины, парковая зона, как минимум два завода. Но глазам предстала совершенно иная картина. Чёрная от взрывов земля, остатки развороченных стволов торчали из неё острыми монументами и пнями. Ни растительности, ни животных. Кругом скелеты, оружие и брошенные автомобили, сгнившие от времени. Детские коляски, сломанные качели, каркасы лавочек. Фундаменты домов, разрушенные фонтаны, руины, кругом обломки от зданий. Возвышались над этим безумием уцелевшие стены и трубы завода. Асфальтная дорога взрыта бомбёжкой. Рельсы на железнодорожных путях частично оплавились и скрутились спиралью, некоторые и вовсе застыли в виде продолговатых металлических луж стали. А посреди кошмара – огромный провал, трещина в земле шириной в пятнадцать метров и длиной до ста метров.

— Что это за место? — спросил ошарашено Ворон. Он расстегнул немного молнию на куртке, распахнув ворот. От такого вида стало трудно дышать. Немногие смогли сохранить самообладание при виде мрачного пейзажа. Здесь словно дом самой Смерти. Рас‍светное небо в нежных пастельных тонах только добавляло ужасност‍и этому месту.

— Здесь началась война, — с плеча сказала Эфи, смело шагнув вперёд. Она помнила этот провинциальный городок другим, более живым и процветающим, ведь долгое время она скрывалась тут, прикидываясь человеком. И даже подобный, мучающий разум, вид, не может скрыть истинное обличие места, который стал домом давным-давно.

— Плоховато знаешь историю! — надменно упрекнул Араб. — Война началась в Москве. Сперва была простая демонстрация, а потом главную площадь разнесло к хренам огромным взрывом. Сначала думали, что это бомба, но оказалось, что это детонация, вызванная серией заклинаний ликвидаторов. Там всё началось, там ведьмы открыто объявили войну людям.

— Кто это сказал? — спокойно парировала Офелия, продолжая идти вперёд, глядя себе под ноги. — Историю писало ваше продажное правительство. Я жила здесь в общей сложности сто четырнадцать лет. Знала каждого жителя этого города. Кто рождался, кто умирал – всех помню до сих пор. Я обменивалась телами с каким-нибудь горожанином или своим прислужником, чтобы не вызывать подозрений. Отлично помню тот день, когда город начали превращать в адский котёл. Не Москва стала первой целью, а этот провинциальный городок. О полном уничтожении его не сообщили даже в новостях, — убеждала ведьма. Она остановилась и, развернувшись резко, встала на пути у Араба, заглянув тому в глаза. — Этой выходкой ведьмы показали, насколько презрительно относится правительство к собственному народу. Погибло сорок тысяч человек, включая стари‍ков и детей, но ни одно СМИ не почтило память умерших. Обо всех ‍просто забыли, словно об отбросах, чтобы такие, как ты, — Эфи злобно смерила взглядом смугляна, — слепо бросались в бой, обвиняя ведьм в жестокости. Люди – вот настоящие звери… — прошипела женщина напоследок.

— Отставить! Выяснение правды оставьте на потом, — предупредил Лис, одёрнув автомат, висящий на ремне. — У нас на кон поставлено всё. И нам надо поймать одну мразь.

— Есть, кэп, — с ноткой грубости произнёс Араб, продолжая сверлить взглядом Офелию.

Отряд магов молча переглянулся между собой, один из членов команды ловцов Пайтонисса пожал плечами, мол, «рабочая атмосфера» и только. Высокий синеглазый блондин продолжал наблюдать за Самиром, который не прекращал бубнить себе под нос и изредка ругаться, спускаясь вместе со всеми с холма. Ведьмы по натуре своей существа подозрительные, они замечают очень много. И странностей в поведении бойца-человека было немало.

Парни спустились с холма. Они рассеялись по местности и осматривали каждый угол полуразрушенных зданий, ангаров в поисках потайных лазов или подземных бункеров. Морт умён, он не стал бы оставаться у всех на виду. Так думали солдаты. Осматривая очередную постройку — наполовину уцелевший завод, трубы которого возвышались над мертвым городом, — бойцы ничего не нашли. Но стоило обойти объект, как в глаза бросился новенький ангар, обитый железом. Просторное прямоугольное здание отличалось ото всех, что лежали в руинах.

— Сейчас посмотрим, что это за хрень, — сказал Ворон, настраивая параметры на голо‍графическом экране наручного браслета. — Ищу присутствие магии п‍облизости. — Мужчина медленно поворачивался по кругу. В поле видимости радара попала Офелия и отряд магов. — Так, ну с этими всё в порядке, если можно так говорить о наших старых врагах и новых друзьях. И больше… — Валерий ненадолго замолчал, всматриваясь в экран. Он не мог понять, что видит перед собой. Ангар светился странным полем, на голограмме это выглядело как тёмный предмет в яркой красной оправе. Своеобразный ореол ангара ещё и мерцал. — Ни хрена не пойму. Что это? Ни под одно описание не подпадает. Либо стены этого здания нагреты до пяти тысяч градусов, либо мы имеем дело с новым видом магии, о котором никто не слышал.

— Я тоже не знаю, что это такое. — Один из магов наблюдал за действиями человека и показанием прибора. — Никогда не встречал такой защиты. Но это не значит, что её не существует, — с сомнением произнёс парень. — Мне не так много лет, чтобы я знал все виды древней магии.

— Я знаю, что это, — сухо отозвалась Эфи. Она сделала несколько шагов вперёд, но поймав яростный взгляд Ворона, остановилась. Улыбнувшись уголком губ, ведьма продолжила говорить. — Это возрастная магия. О ней мало кто знает, потому что это магия первородных. Её использование запрещено уже как десять веков. На заре времён, когда количество магов неуклонно росло, старейшины собрали свои силы и создали заклинание, позволяющее отбирать только самых опытных ведьм в свои ряды, все, кому не исполнилось тысячи лет, не могли пройти в обитель ведьмовского искусства. Их стали звать колдун‍ами, что на языке ведьм означало «неопытный».

— К чему эти бе‍ссмысленные уроки вашей грёбаной истории? — выругался Араб. В последнее время он стал нетерпелив и довольно груб. Все члены отряда, включая Лиса, это заметили, но не придавали значения. У сослуживца проблемы с семьёй, мало ли по какому поводу он срывается.

— К тому, мой загорелый друг, — съязвила Офелия, ехидно улыбнувшись, — что никто, кроме меня, не сможет пройти внутрь. Каждого, кто осмелится переступить возрастной барьер, не имея за плечами внушительного количества прожитых лет, распылит на атомы.

— Но у него же наверняка есть помощники, — высказался Наблюдатель. Он молча слушал рассказ ведьмы, и сделал свои выводы из сказанного. — И по некоторым данным, они люди, как я, он, — указал на капитана, — и все члены нашего отряда. Ну, кроме … ты поняла, короче.

— Видимо, Морт создал для них заклинание защиты, — ответила фурия. — Он очень сильный ведьмак и очень умный. Я таких давно не встречала. После свержения Ярайин, не без его участия, Килиан очень много знаний добыл в главной библиотеке, в Летописном Хранилище. Он знает столько же, сколько и я, что делает этого противника интересным для меня. Он силён, и это меня привлекает, как хищника… — Иссиня-чёрные глаза сверкнули белой вспышкой. Ядовитая улыбка показывала удлинившиеся две пары клыков.

Отряд магов отступил на пару шагов. Они чувствовали в ней опасность. Страх возобладал над смелостью. Видя перед собой настоящее древнее зло, которым пугают ведьмаков и колдунов с детства, всех одолевает непостижимый ужас.‍

— Кто-то решил составить нам компанию, — с иронией сказал В‍орон, передёргивая затвор автомата и приставляя приклад к плечу. — Видимо, нас заметили, когда мы спускались.

— Всем приготовиться, занять позиции! — скомандовал грозно Лис. — Наблюдатель! Займи высоту и веди отстрел! Каракурт, приготовь пару сюрпризов для наших друзей! Остальные по укрытиям и ведите бой. Товарищи маги, вы, думаю сами знаете, что делать. Офелия, ты на передовой!

Из широких дверей ангара выбежали несколько десятков солдат. Все в чёрной форме, с длинноствольными автоматами. Во главе их стоял человек, который был Офелии очень знаком. Она не могла вспомнить, как именно зовут темноволосого парня с военной выправкой плавными движениями и злым, но с нотками грусти в глазах взглядом. Копаясь в своей памяти, ведьма не забывала и про противников. Сразу четверо бойцов начали по ней стрелять. Но пули, даже ведьмовские, не могли навредить фурии. Высекая искры словно из металла, они отскакивали и падали на землю. В рядах врага возрастала паника.

Добравшись до первого рубежа и всё ещё находясь под непрерывным обстрелом, Эфи демонстрировала, как своим, так и чужим, феноменальные способности боя. Такой скорости не видел ни один человек или маг. Грациозные движения, захваты, блоки, изящные и молниеносные подсечки, сбивающие с ног солдата любой комплекции, заставляли восхищаться и трястись от страха одновременно.

— Во даёт… — прошептал ошарашенно Наблюдатель, следя за ведьмой в прицел автомата. Он занял высоту на втором этаже опустевшего полуразрушенного завод‍а и активировал «Пелену». — Режим «Снайпер», — тихо скомандовал ‍он автоматической системе распознавания и оружие среагировало. Благодаря исключительным навыкам стрельбы, Максим одним выстрелом убивал одного противника. Меткость – отличительная черта самого «глазастого» бойца.

Каракурт достал из нагрудного кармана маленькие металлические шарики. Мужчина злорадно улыбнулся, покрутив их в ладонях. Он знал, какой вред нанесут эти миниатюрные убийцы, потому и радовался, что особых усилий прилагать для этого не придется.

— В бой, мои маленькие, — прошептал Роман и аккуратно положил на землю шарики.

Мгновение спустя, круглые корпуса шариков растрескались и они, словно живые, покатились вперёд. Семь маленьких убийц мчались на противника, который их просто не видел. Передовая разработка штаба, созданная для ликвидации, трансформировала оболочку, которая скрывала под собой лазерные сети, способные разрезать человека на несколько частей.

В слаженных действиях людей Морта появился полный хаос. Они не видели приборов, которые одного за другим солдата кромсали лазерами. Стрельба в противника переросла в крики, беготню по позициям и выстрелы в землю в попытке попасть в миниатюрное оружие.

Но ситуация изменилась. Резкий энергетический всплеск вывел из строя маленькие шарики. Импульс промчался по руинам города и повредил устройства и оружие отряда Химера. Такую неожиданность никто не воспринял панически, но каждый понимал: просто так отсидеться, методично отстреливаясь, не получится. Ближнего боя не избежать. Автоматы со встроенной сис‍темой распознавания целей, наведением и режимами стрельбы теперь‍ бесполезны. Рации и камуфляжи не помогут. Остаётся надеяться на силу, точность, скорость и… магию.

— Маркус… — вспомнила, наконец, Офелия старого знакомого. Ведьма знала мага-ликвидатора другим, более добрым, открытым, и главное, преданным своему делу. В те времена, когда Верховная Ведьма Ярайин была жива и достойно правила ведьмовским сообществом, Маркус являлся оружейником Эфи, участвовал в тренировках, следил за арсеналом, который хранился в особняке фурии. Но как только поднялось восстание, начатое Килианом Мортом, оружейник переметнулся и помог убить Ярайин. С тех пор Офелия не видела ведьмака, и вот… теперь он использует свои способности против неё. Решив оставить личную вендетту на десерт, фурия двинулась навстречу Маркусу.

Ряды противника стремительно пополнялись. Как маленькую армию Морта столько времени не замечали разведчики – не понятно. Одно было ясно: просто так бой не выиграть. Слишком большой перевес в силах, а во время ближнего боя это имеет огромное значение. Все парни понимали, что живыми уйти не смогут, по крайней мере, половина отряда героически поляжет на этом самом месте.

Лису было нечего терять. Он уже давно рвётся в бой так яростно, словно хочет умереть, что это состояние стало просто наркотическим. А тот факт, что он превращается в фурию, поселил в мужчине надежду, что быстрая смерть сможет оборвать мучения до полного превращения. Становиться магом ему не хотелось вовсе.

Но не все так ратовали за быструю смерть воина. Спрут вспоминал ‍свою семью. Он понимал, что сегодня с большей долей вероятности ‍не вернётся домой, не обнимет жену и сына. Никогда не увидит, как растёт его малыш, как взрослеет. Неожиданно пришло понимание, что Ярослав искренне не хочет, чтобы Толя, любимое чадо и надежда семьи, становился военным и шёл по стопам отца. В груди всё загорелось ярким огнём от мысли, что после смерти отца ребёнок повторит его путь и так же бесславно погибнет в Богом забытом месте. Ярость клокотала внутри, придавая сил в борьбе. Спрут решил, что сделает всё, чтобы вернуться к семье и не дать сынишке выбрать опасный и проклятый путь ловца.

Ворон дрался отчаянно, словно в последний раз. Он едва ли не кромсал в капусту своих противников, наполняя яростью каждый удар. Военное обмундирование было всё в крови: гнева и силы на людей Морта он не жалел. Он ненавидел Килиана и вымещал эту ненависть на каждом человеке, который оказывался напротив него. Мстил ли он за Элен, или за себя, а может быть, за Лиса – он и сам не понимал до конца. Главное, что его отчаяние и неистовство находили выход. После очередной серии ударов ножом в грудь своей жертвы, мужчина встал как вкопанный. Взгляд зацепился за знакомый образ, а когда этот образ стал чётким, Валерий просто замер. Он увидел Элен. Злой взгляд зелёных глаз, чёрные недлинные волосы развеваются на ветру, каждое действие отточенное и быстрое. А магия по-прежнему опасная. Осознание того, что ведьма жива, привело в ужас члена отряда. Он сожалел о её смерти, предавался воспоминаниям, даже желал отомстить, но теперь, как бы то ни было стр‍анно, Ворон сам хотел вырвать сердце из груди Элен. «Гаргулья» -‍ позывной, который дали ей сами солдаты, отражал её суть. Внешне опасная, непредсказуемая и грозная, но внутри – таинственная и чувственная. Что случилось с ней, пока она была под влиянием Килиана Морта, Валерий не знал. А теперь и знать не хотел. Осталось чувство сожаления, извращённое яростью. Оно превратилось в отвращение, которое вкупе с гневом являлось оружием против ведьмы. Месть за боль, которую сам же Ворон себе причинял, думая об Элен, оплакивая её уход, предательство и смерть, быстро овладевала мужчиной. Он хотел отрезать ей голову и победно, взяв за волосы, поднять над землёй. Хотел ощутить облегчение от того, что не будет никакой жалости, не будет разочарования и ностальгии. Останется только свобода и здравомыслие.

Засмотревшись на ту, которую когда-то безответно любил, Ворон не заметил противника. Враг набросился на него с кинжалом в руках, пытаясь нанести удар в лицо. Но мужчина успел среагировать. Он развернулся и успел схватить нападавшего за запястье руки, в которой было оружие. Но оттолкнуть от себя человека не успел: оба мужчины повалились на землю. Враг сидел сверху, он изо всех сил пытался достать лезвием до лица Ворона, но силы у солдата было достаточно, чтобы не давать сопернику шанса. Перевес был не в пользу Валерия, острие неуклонно приближалось к глазу. Когда пришло осознание того, что смерть уже коснулась его, Ворон сдался. Он изо всех сил оттолкнул противника, расставив руки в стороны. Хлёсткий замах… сверкающее лезвие кинжала, надменный взгляд вра‍га…

Серебристые молнии сверкнули рядом с убийцей, заставив с‍валиться рядом. Ворон вздрогнул от неожиданности и пару секунд смотрел в меркнущее небо, до сих пор не понимая, что произошло. Повернув голову, он увидел уже умершего противника. В его спине торчали два отполированных до блеска клинка с серповидным лезвием.

— Вашу Машу… — только и смог прошептать Валерий.

— Если это слова благодарности, то я их принимаю. — Низкий бархатный голос заставил повернуться.

Высокие сапоги чуть ниже колена, за голенищами – рукояти ножей. Обтягивающий костюм с рельефом в виде волн - такой же, как и на Офелии. Телосложение мужское, но Эфи определённо женщина, по крайней мере, с утра была ею. Лицо с аристократическими чертами развеяло все сомнения: Перед Вороном не знакомая ведьма, но, видимо, тоже фурия.

— Не нужно на меня так смотреть. — Вероятный спаситель протянул руку. — Если что, я предпочитаю женщин, — ухмыльнулся незнакомец.

— Ни разу не понял, о чем ты сейчас, — Ворон встал, приняв руку помощи, — но я у тебя в долгу. Если бы не ты, он бы из меня сделал филе на шпажке.

— Вкусное, должно быть, блюдо. Как-нибудь попробую, — усмехнулся спаситель. — Я – Тэвон, остальное после боя. Не лажай так больше. А то все похвалы в адрес членов отряда я начинаю воспринимать как враньё! — сказал ведьмак. Он быстрыми движениями вытащил два хопеша из мёртвого противника, прокрутил в руках и отправился в гущу событий.

— Не думала, что ты останешься жив после восстания, — прошипела Эфи, обходя Маркуса по кругу. Она знала, что он опасен. М‍аркус был её оружейником, а значит, может быть серьёзным противн‍иком. Каждое движение, тактика боя, даже слабые места были известны предателю. И верить в то, что за столько времени он подзабыл эти факты, ведьма не собиралась.

— Как видишь, я жив, дражайшая фурия, — улыбнулся Маркус, разведя руки в стороны. Он не боялся Офелию. Смотрел на неё надменно, даже насмешливо. Каждый шаг ведьмы был для него последователен. Он быстро вычислял следующее действие противницы. — Морт достаточно хорошо всё продумал, чтобы вы его не нашли. И тебе до него не добраться.

— Дай угадаю, — ощерилась Эфи, — нужно переступить через твой труп? Что ж, меня устраивает такой вариант.

— Можешь попробовать это сделать, если получится. — Маркус снял нагрудную кобуру и отбросил подальше. Он весь светился самоуверенностью, и Офелия чувствовала это.

— Даже так? — Фурия не понимала этой безрассудности, но не спешила делать выводы. Будущее, как бы то ни было странным, она не видела. Это приводило её в ужас, но сейчас не время паниковать. Спасало одно: Маркус не фурия и навредить не может.

— Всё именно так, как я сказал, — повторил Маркус. Он встал в боевую стойку, сжав кулаки. При этом не прекращал сверлить фурию взглядом.

— Ты сам выбрал свой путь, — заключила ведьма.

Иссиня-чёрные глаза словно прицел винтовки чётко удерживали свою цель в зоне видимости. Каждая деталь одежды, каждое движение противника исследовалось и продумывалась тактика предстоящего боя. Маркус ожидаемо пошёл в атаку. Хлёсткие замахи были бесполезны, кулаки не достигали цели: Оф‍елия отодвигалась, отступала, уворачивалась от ударов, даже не п‍ытаясь отразить хоть один из них. Она вела себя спокойно, что не могло остаться без внимания Маркуса. Его это бесило. Он рассекал воздух руками всё сильнее, делал подсечки яростнее и быстрее, но всё напрасно.

— Дерись со мной! — прокричал ликвидатор.

— Не собираюсь, — улыбнулась надменно ведьма. Она видела, как искажается от ярости лицо её бывшего оружейника. Его это выводило из себя. У магов отказ от драки означает, что противник недостоин внимания. И оба это понимали. Одну радовал гнев, второй закипал изнутри. Сохранять самообладание становилось всё сложнее.

— Я тебя заставлю! — прорычал маг, с новой силой набросившись на Эфи с кулаками. И снова она, улыбаясь, отступала и уворачивалась. — Где твоя честь воина?! — взревел он. — Или из тебя всё Тиор вытрахал?!

Эфи стерпела оскорбление, продолжая демонстрировать вселенское спокойствие. Вокруг бушевала настоящая война: крики, борьба, стоны умирающих. Хруст костей давил на слух, запах крови возбуждал, но столь приятное зрелище услаждало Офелию. Она даже начала улыбаться шире, мельком оглядывая происходящее. Её тактика работала в отношении Маркуса. Ловушка скоро захлопнется, но маг об этом даже не догадывается.

— Этот похотливый поганец залез в трусы к своей госпоже, только чтобы выжить. Как долго ты планируешь скрывать то, кто он на самом деле? — не унимался Маркус. Он любым способом хотел заставить Эфи драться с ним.

— Ты не знаешь ничего об этом, — сказала женщина. — Он сам так решил. Я никого не заставля‍ю прислуживать мне. И тебя, если помнишь, я не заставляла убиват‍ь по моему приказу. Ты пришёл ко мне сам, и я тебя приняла. Если бы я заглянула в будущее в тот день, ты бы давно был мёртв.

— Лучше бы ты заглянула, — оскалился Маркус. Он с новой силой начал наступать. Но на этот раз Офелия решила уделить ему немного внимания. Она успешно справлялась с противником, сохраняя холодный расчёт. Отражая удары, подпрыгивая и отступая во время подсечек, ведьма чувствовала силу мага. Она возрастала с каждой секундой. Ведьмак-ликвидатор стал намного сильнее, чем был прежде. Вскоре опасения подтвердились.

Маркус отошёл на пару шагов, сжал ладони в кулаки. Тело напряглось. Взгляд исподлобья ничего хорошего не предвещал. Электрические слабые разряды появились по всему телу ликвидатора. Резко расслабившись, мужчина сбросил напряжение, и оно разрядной волной сбило с ног Офелию.

— Как видишь, я стал сильнее. Это заслуга Морта. Я хранил тайну, что ты фурия, от него, зная, что он сразу изменит свои планы, — сказал мужчина, глядя на поднимающуюся с земли Эфи. — Но ты не можешь упустить возможность прийти сама. И после случая с Элен я это понял, — надменно посмеялся он. — Последняя фурия Пайтонисса. Чудная картина.

— Ты не убьёшь меня, не сможешь, — выдавила Офелия. Всё тело болело от тока, мышцы резко сократились после разряда, сковывая движения.

— Я тебя парализую. А потом найду способ убить. Времени у меня много. — Он снова резко напрягся и расслабился, сбросив с тела электрический импульс. Женщина упала на колени. Но почему-то продолж‍ала улыбаться. — Ты одна. И ты проиграла.

— Ты уже умер, прос‍то не знаешь этого, — засмеялась Эфи.

— И кто же меня убьёт? Ты?! — надменно спросил Маркус, сложив руки на груди. Он наслаждался своим превосходством и не чувствовал подвоха. Перед ним стояла на коленях фурия, обессиленная и отчасти парализованная. Но её поведение не вязалось с тем, что должно было происходить.

— Не я. Он, — сказала ведьма. Она перевела взгляд за Маркуса. Мужчина обернулся, чтоб посмотреть, кто стоит за спиной. В тот же миг острые лезвия хопешей рассекли воздух несколько раз, двигаясь из стороны в сторону. Мужчина замер, продолжая смотреть на своего убийцу. Тело уже мёртвого мага-ликвидатора разделилось на несколько кусков и упало на землю. — Никогда не недооценивай врага, — с грустью заключила Эфи. — Кому как не тебе было знать, что я люблю загонять жертву в ловушку.

— Кебаб заказывала? — вежливо предложил Тэвон, указывая окровавленными клинками на разделанного на части Маркуса. — Можно поджарить при желании.

— Скорее уж салат, — ответила ведьма, поднимаясь с колен. — Каким ветром тебя сюда занесло, Тэвон?

— Решил вам помочь, о, первая из первых, — театрально сделав пасс рукой и слегка поклонившись, сказал мужчина.

— Я бы сама справилась, не стоило спускать сюда свой упругий зад, — колко пошутила Эфи.

— Справилась бы она… Так же, как в Риме? Килиан нашёл эликсир Эргона, я не мог остаться в стороне. Сама бы ты до него не добралась. Не успела бы.

— Морт мёртв? — Грозный взгляд фурии не сулил ничего хорошего. — Ты… Я же просила‍ не лезть никого из вас.

— Прежде чем орать на меня, подумай,‍ что случилось бы, примени он эликсир времени. — Тэвон был явно недоволен. — Все мы оказались бы под угрозой. Обитель была бы найдена. И апогеем всего этого стала бы смерть Отца, после которой ни одна фурия не появилась бы на свет.

— Ладно, после поговорим, — отмахнулась Офелия. — Сначала надо зачистить здесь всё и сравнять с землёй.

Две фурии определённо оказались лучше, чем одна. Быстро расправившись с остатками маленькой армии Морта, обнаружили, что тела Элен нет среди погибших.

— Снова сбежала, тварь. Это на неё очень похоже, — огрызнулся Лис, выйдя из ангара. Возрастной барьер был снят и люди смогли обыскать всё здание. — Морт много интересного у себя хранил. Там целая библиотека по столам раскидана, — дополнил он.

Сергей негодовал по поводу того, что самая опасная ведьма по-прежнему на свободе и, возможно, готовит план очередного нападения. Она многому научилась у Морта, в этом капитан был абсолютно уверен. Используя знания и силу, она может сделать то, чего от неё никто не ожидает. Плохое предчувствие заставляло оглядываться по сторонам.

— Надо найти и убить, — произнёс Док, перевязывая Каракурту голову. — А библиотеку заберут наши новые друзья в Пайтонисс. Этим знаниям самое место там. Не думаю, что полковник Джемисон сможет правильно распорядиться этим добром, не развязав войну при этом.

— Этот может, — подтвердил Роман. — Он из-за лазаньи может в драку полезть, а тут такие книги и рукописи.

— Сиди спокойно, знаток рукописей, — одёрнул Ив‍ан Петлицкий, положив руку на плечо сослуживцу. — Иначе мне прид‍ётся вколоть тебе весёлую смесь лекарств.

Вымерший и разрушенный город наводит страх на умы военных, которые едва смогли справиться с людьми Морта. Никто не хотел признавать, как маги, так и люди, что без фурий они бы проиграли. Но факт оставался фактом: только у Офелии и Тэвона были необходимые силы, чтобы быстро расправиться с маленькой армией. От ведьмака, что наводил ужас на все отряды больше года, осталась горстка пепла. Все этому были несказанно рады. Ведь больше не будет бессмысленных смертей и погони за величайшим злодеем современности.

В здании завода раздался странный звук, словно что-то тяжёлое упало на пол. Парни напряглись. Если они, находясь в ста метрах от самого здания, услышали его, то явно это не случайное обрушение потолка или ветер.

Снова тот же звук удара, уже сильнее и в другой части здания. Определённо кто-то привлекает внимание бойцов к заводу, Недоброе предчувствие закралось в головы всех. В том числе и фурий. Тэвон вышел вперёд, прищурив взгляд. Он высматривал в широких окнах живое существо, пытался учуять магию. Рука сама потянулась за хопешем за спиной.

— Там маг. Алхимик. Судя по запаху – женщина, — прошептал он, вынув хопеш из ножен. Члены отрядов напряглись. Все знали, кого именно почувствовал Тэвон. — Окружайте здание, только медленно. А то она атакует, — посоветовал он. Сам же направился вперёд ровными шагами.

Неожиданно в окне мелькнула смазанная тень, звук удара повторился несколько раз, за ним последовал короткий женский ‍вскрик. Тэвон сорвался с места, наблюдая за окнами разрушенного ‍завода. Тень мелькала там периодически и это поспособствовало формированию чёткого видения. Фурия знал, куда побежит его жертва. Приблизившись вплотную к зданию, мужчина не остановился, а подпрыгнул, нырнув в окно первого этажа. Сделав кувырок, он тут же поднялся и побежал вглубь постройки, петляя по коридорам.

Элен бежала словно от самой себя. Она чувствовала непреодолимый страх перед фуриями. Вспоминая тот момент, когда псевдо-Сергей поцеловал её в губы, она начала трястись от ужаса и даже заплакала.

— Я не собираюсь попадать в эту ловушку дважды, — сказала она сама себе и остановилась. Посмотрела в окно. Серое небо всё ещё хмурилось, но дождь прекратился. Надежда на алхимические способности слишком мала. Оставалась магия.

Ведьма спустилась на первый этаж, осматриваясь по сторонам. Она чувствовала, что фурия рядом, но никого не видела. Один цех, второй… Развороченные до основания и полусгнившие станки мелькали перед глазами. Сыро и холодно.

— Я знаю что ты здесь, тварь, — сказала ведьма в пустоту. — Хватит прятаться.

— Я не прятался. — Низкий приятный голос прозвучал у самого уха.

От неожиданности ведьма вскрикнула и сорвалась с места. Не пробежав и пары метров, споткнулась об обломок приваренной стойки. Острый край металлической трубы сильно прорезал голень. Кровь сочилась из-под штанины образуя на бетонном полу маленькую лужицу.

— Ты привлекла много внимания своими действиями, — хищно улыбнувшись, произнёс Тэвон. — А могла бы воспользоваться ситу‍ацией и сбежать.

— Я не такая как все, — дрожащим голосом от‍ветила Элен. Она поджала раненую ногу под себя, закрыв рану ладонью. Кровь просочилась сквозь пальцы. — Ну, давай, убей меня, — обречённо продолжила говорить она. — Ты меня поймал. Заверши начатое, не заставляй меня ждать.

— Надо же, какая смелость, — восторженно заявил полудемон. — И она не показная. Настоящая. Редко встретишь таких магов, которые не боялись бы фурию.

— Ты отстал от жизни, — старалась как можно наглее говорить Элен, но у неё это не очень хорошо получалось. — Сейчас редко встретишь магов, которые видели фурию или хотя бы знали о её существовании.

— О, я у тебя первый? Хм-м… интересно, захватывающе… возбуждающе.

— Жаль тебя обламывать, но ты у меня второй, — поправила Элен.

— Силы небесные, я оскорблён! — с досадой проговорил мужчина. — И кто меня опередил? Кто завладел вниманием столь смелой и сексуальной красотки?

— Это не важно, — оборвала ведьма. — У тебя не получится выведать у меня тайны простыми разговорами. Делай то, что задумал, то, что хочешь, — прошептала она. Голос наполнился страхом. — Убей меня. Я знаю, что поцелуй фурии смертелен для любого. Пробовала уже.

— Я не собираюсь пытать тебя или допрашивать, — Тэвон медленно приближался, делая размеренные шаги, — ты мне сама всё скажешь, в своё время. И убивать тебя я тоже не собираюсь. — Он медленно шёл вперёд, а Элен отползала назад, волоча окровавленную ногу. — Вот сама подумай, зачем такое сексуальное притягательное изгибами тело портить ранами, ссадинами, синяками? Стоит оно того? Конечно же нет, не стоит.

Женщина видела угрозу в фурии. Она смотрена на него снизу-вверх, осознавая свою беспомощность. Но странное чувство зависимости поселилось внутри. Страх отступал, появлялось влечение. Статус хищника внушал надёжность.

— Да кто вы такие?! — жалобно прокричала женщина. Она продолжала отползать назад до тех пор, пока не упёрлась в стену. Толстый камень обдал спину холодом через кожаную куртку.

— Всё узнаешь в своё время, сладкая, — проурчал Тэвон. Ему всегда нравилось играть со своей жертвой. Нравилось чувствовать страх, наслаждаться им в полной мере. В этой игре есть только один победитель – хищник. И как бы жертва не старалась быть смелой, как бы далеко не убежала, как бы сильно не сопротивлялась, результат всегда будет один. Но на этот раз Тэвон решил изменить правила. — Я не стану убивать тебя. Нельзя портить такую прелесть. Уверен, что найду ей лучшее применение.

— Ты меня отпустишь? — удивлённо прошептала ведьма.

— Да, иди, — сказал Тэвон, указав рукой направление.

— Не боишься, что я смогу найти тебя, красавчик? — В голосе Элен появилась смелость.

— Наоборот, я боюсь, что ты не сможешь найти меня. — Фурия приблизился на короткое расстояние к ведьме и наклонился. Синие глаза встретились с зелёными. Хищная улыбка посетила лицо мужчины. — Но я думаю, что ты справишься. Ты же умная женщина?

Элен смотрела в выразительные глаза с прищуром. Наваждение заполняло её, словно чашу. Она не могла с собой справиться. Казалось, что ничего не существовало, кроме Тэвона.

— Я умная… — начала ведьма, подавшись вперёд. — А потому… Я не стану искать приключений на свою задницу! — Здоровой ногой женщина попыталась ударить фурию в пах, как можно сильнее.

Полудемон краем глаза заметил движение и выставил раскрытую ладонь. Как только нога коснулась руки, пальцы на голени сжались с такой силой, что Элен вскрикнула.

— Ты меня разочаровываешь, — прорычал маг. — Не заставляй меня менять своё решение относительно тебя. Я буду долго горевать, если сниму с тебя кожу. Возможно даже буду плакать. Ты же не хочешь, чтобы я сожалел о содеянном? — спросил Тэвон. Ответа от ведьмы не последовало. — Не слышу! — прошипел он, еще сильнее сжав ногу рукой. Раздался хруст.

— Нет! Не хочу! Отпусти! — взмолилась женщина.

— Искреннее! — потребовал полудемон. — Я хочу услышать искренность в твоём голосе.

— Я не хочу, чтобы ты расстраивался, — дрожащим голосом произнесла Элен. Тэвон отпустил ногу женщины и отошёл на десять шагов.

— Уходи, — прошептал он и развернулся спиной. — Я сказал вали! — грозно дополнил он с плеча. Ответом стали всхлипывания и тихие шаги ведьмы.