Эпилог Часть 2 Все дороги ведут в Рим
Леон отложил инструмент и оглядел зал. Все посетители бара словно очнулись ото сна. Его игра и песни всегда производили подобный эффект, и Леон о нем прекрасно знал.
К сожалению, после исчезновения или, скорее, гибели Рома игра в баре стала единственной возможностью заработка. Нет, деньги еще были, и их должно было хватить на несколько месяцев. Вот только что потом? И поэтому, когда Арч, заметивший, что поток посетителей в «Две пинты» существенно увеличивается, когда там «выступает» Леон, предложил парню играть по вечерам за весьма скромную, к слову, сумму, Леон без колебаний согласился. А после первого же вечера, когда он на протяжении двух с лишним часов развлекал посетителей, щедро подкидывающих ему деньги и заказывающих понравившиеся песни (да, репертуар Леона тут весьма прижился и пользовался популярностью), оказалось, что за один вечер на чаевых и заказах песен он заработал больше, чем Арч предлагал за неделю.
Короче, с горем пополам на жизнь хватало – во всяком случае, пока. Леон продолжал жить в квартире Рома – тот оплатил ее на полгода вперед, так что пока трат у парня было не много: только на собственное питание. Выселить его не могли: собственник дал разрешение на проживание, и отменить это решение теперь было некому. Однако, как многие бы подумали, Леон вовсе не копил средства – он тратил их на новые знания.
Казалось бы, зачем? Ведь корабля у него нет и в обозримом будущем его не будет. Вот только почему-то Леону казалось, что это наилучшее решение. Он вкладывал деньги в себя. Скорее всего, его частые покупки и посещения учебного центра, где ему и помогали осваивать новые знания, не прошли незаметно для некоторых людей. К примеру, первым свою осведомленность проявил Серый Узел.
Однажды вечером в «Две пинты», когда Леон закончил свой очередной «концерт» и отправился за дальний столик, где обычно и отдыхал, ужинал, то обнаружил там Серого Узла.
-Привет, парень!
-Приветствую, – Леон сразу понял, что Серый Узел появился здесь не просто так, во всяком случае не для того, чтобы поужинать – иначе выбрал бы для себя другое место. Нет, он хочет поговорить именно с ним, Леоном. Вот только о чем? В то, что такой человек, как Серый Узел, хочет просто поболтать, не верилось совершенно.
-Как жизнь, как дела? - поинтересовался Серый Узел.
-Спасибо, не жалуюсь, – осторожно ответил Леон.
-Да брось, – добродушно отмахнулся Серый Узел. – Наверняка ведь скучаешь по космосу. Что-то я сомневаюсь, что работа обычным фигляром, развлекающим пьянчуг в этой дыре, тебе нравится.
-Конечно, по космосу я соскучился, – вновь осторожно ответил Леон. – Вот только корабля у меня нет, как и напарника.
-А зачем тебе напарник? - удивился Серый Узел. – Мне казалось, Ром успел тебя поднатаскать, и ты уже можешь считаться полноценным сканировщиком. Разве не так?
Леон предпочел не отвечать и просто пожал плечами.
-Ты ведь кораблем умеешь управлять?
Леон кивнул.
-Сканировать тоже умеешь, как и оружием пользоваться. Так в чем проблема?
-Я же говорю – в отсутствии корабля.
-А если у тебя будет корабль? - поинтересовался Серый Узел, и Леон услышал в его голосе эдакие нотки затаенного ожидания, даже напряжения. Словно от этого ответа что-то зависело.
-Ну, будь у меня корабль, конечно же, начал бы летать…
-Один из старателей – Одноглазый Митч, совсем скатился – долгов у него уже немерено. И чтобы рассчитаться с ними, он заложил мне свой корабль. Могу отдать это судно тебе. Что скажешь?
Одноглазого Митча Леон знал – неплохой старатель, но уж больно ему в последнее время не везло. А кораблик у него был не плохой. «Стерва», кажется, так он назывался. Поговаривали, что когда-то давно Митч был крупным коммерсантом на одном из центральных миров, причем достаточно удачливым. Но однажды застукал жену с любовником. С этого момента его жизнь и пошла по наклонной – развод, суды, споры с бывшей супругой, чей любовник оказался весьма значимым чиновником. В результате у некогда богатого дельца Митча на руках осталась очень скромная сумма. И он не придумал ничего лучше, чем потратить ее на покупку корабля-сканировщика, который и назвал в честь бывшей жены. Несколько лет Митч мотался по неизведанным уголкам космоса и весьма успешно – его корабль не единожды проходил модернизации, и на него устанавливали первоклассное, пусть и не совершенно новое, но достаточно мощное оборудование. А затем у Митча вновь наступила черная полоса – сначала напали пираты, в результате чего он и лишился глаза, затем несколько месяцев рейдов, из которых ему не удавалось привести ничего толкового – все расходы на починку и ремонт корабля приходилось оплачивать из кубышки с отложенными деньгами. Время шло, а белая полоса так и не наступала. И вот, похоже, неудачи совсем довели Митча до ручки. Иначе почему он заложил корабль Серому Узлу? Если он это сделал, то наверняка только для того, чтобы рассчитаться с долгами – наверняка кредиторы уже не один раз «наезжали» на него. А раз так, шансов, что Митч сможет вернуть себе корабль, практически нет…
-«Стерва» хороший и дорогой корабль. Мне не хватит денег, чтобы заплатить тебе за него.
-А кто сказал, что я собираюсь его продавать? - улыбнулся Серый Узел. – Я дам тебе его в аренду.
-Взамен на…
-На часть добычи. Я знаю, что ты в последнее время покупаешь много учебных баз, и прекрасно понимаю, зачем.
-И зачем же?
-Вы с Ромом нашли удачные для сканинга места. И не все обнаруженные с Ромом тайники вы успели обчистить. Ведь так?
-Возможно…
-Вот я и хочу получить часть трофеев. Ты привозишь их сюда на моем корабле, и мы делим добычу.
-И сколько же ты хочешь?
-80%, – выпалил Серый Узел, моментально посерьезнев.
-Так не пойдет, – покачал головой Леон. – Мне ничего не остается…
-Тебе остается 20% от всей суммы. А ведь ремонт и обслуживание корабля будут проводить за счет моей доли.
-Так тоже не пойдет. После каждого рейда мне придется с тобой чуть ли не драться, доказывая целесообразность замены той или иной детали, да и ныть ты мне будешь каждый раз, когда будет необходимо ремонтировать корабль…
Серый Узел одобрительно хмыкнул.
-И сколько же ты хочешь мне предложить?
-Половину.
-Так не пойдет. Я рискую кораблем.
-А я своей жизнью. И из своей доли оплачиваю ремонт и обслуживание. И аренда длится год, после чего корабль переходит в мое собственное пользование
Серый Узел задумался.
-А не сильно ли замахнулся? Ты что же, думаешь, за год сможешь притащить на станцию хлама на несколько миллионов?
-Может, и миллиардов, – с ухмылкой ответил Леон.
-Ладно, - наконец, ответил Серый Узел, обдумывая предложение Леона так долго, что тот успел расправиться со своим ужином. – Если за год моя доля превысит двести лямов – корабль твой. Именно такая у него цена.
-Согласен.
-А еще у меня есть к тебе несколько вопросов.
-Каких?
-У тебя что-то осталось от совместных с Ромом рейдов? Он что-то оставлял здесь, на станции, не взяв с собой в центральные миры?
-А к чему такие вопросы? Мы, кажется, не это обсуждали, - удивился Леон.
-Ром умер, а мои вещи так и остались у него.
-Это какие?
-Искин того старателя, что я вам дал – Ром его так и не вернул.
Леон задумался. Он не мог припомнить, чтобы Ром взял его с собой, не было небольшого чемоданчика и в квартире. Значит… Значит, искин находится на корабле, который, в свою очередь, сейчас зафиксирован в личном ангаре Рома. Но говорить об этом Серому Узлу как-то не хотелось. Конечно, никто посторонний не мог проникнуть в ангар Рома, и уж тем более на его корабль. Но почему-то Леон был уверен, что Серый Узел, если ему очень нужен этот искин, легко сможет не только проникнуть в ангар, но и взломать защиту корабля.
-Кажется, Ром брал искин с собой, на «Шанс», - не моргнув и глазом, соврал Леон. – В квартире я его не видел.
-Уверен? – кажется, вопрос нахождения искина очень интересовал Серого Узла, и Леон еще раз утвердился в мысли, что отдавать искин назад Серому Узлу он не хочет…
-Мы можем хоть сейчас вместе обыскать квартиру. – ответил Леон.
-Плохо, – Серый Узел явно был расстроен услышанным. А Леон облегченно выдохнул. Естественно, лишь мысленно. Если бы Серый Узел догадался спросить о корабле, предположить, что искин может быть там, Леон был не уверен, что ему удастся убедительно соврать, не посеяв зерна сомнений. Тогда с искином, если он действительно остался на корабле, можно попрощаться.
-Ладно. Вернемся к нашим делам, – Серый Узел вновь стал собранным. – Значит, мы договорились? Трофеи пополам, ремонтируешь корабль сам…
-Все так. Но есть еще одно условие.
-Какое?
-Ты когда-то говорил о том, что можешь помочь мне с установкой сети…
Серый Узел откинулся на спинку кресла и задумался.
-Это дорого. Очень дорого.
-Без сети нечего и пытаться выйти в космос. Управляя кораблем только с помощью порта, я долго не протяну.
-Тоже верно, - хмыкнул Серый Узел. – Вот только чем ты собираешься расплачиваться? На счету у тебя, конечно, есть некоторая сумма, но на установку полноценной сети, адаптированной под работу пилота корабля, ее не достаточно. Да и, как я понимаю, ты собрался в капсулеры?
Леон кивнул.
-Это дорогое развлечение. И он тебе не по карману.
-Тогда извини, я не могу согласиться на твое предложение.
С нескрываемым раздражением Серый Узел глядел на Леона.
-Многие сканировщики летают только с помощью портов – и ничего, не жалуются, – наконец, произнес он.
-Так и их добыча оставляет желать лучшего, – парировал Леон. – Ром был с сетью. Сравни цену его трофеев и тех, кто летает с портами.
Серый Узел несколько секунд рассматривал Леона.
-Вот что, парень. Мы сделаем так. Мы вернемся к этому разговору после первого рейда. Я должен посмотреть, что ты вообще можешь достать. И после этого мы уже будем говорить про сеть…
-Не пойдет. Я ведь сказал, что, используя порт, добыча будет никакая. А цену на установку сети ты можешь объявить и сейчас.
-А что, если я установлю тебе сеть, а ты сгинешь в первом же рейде?
-Риск – дело благородное, – ответил Леон. – Ты ведь уже рисковал, договариваясь с Ромом? И не прогадал.
-Ром – старый и опытный сканировщик!
-А я его ученик.
-Лишь ученик!
-Тем не менее, способный заработать себе на жизнь работой сканировщика. И места, где Ром искал трофеи, знаю только я.
-Ладно, черт с тобой, – буркнул Серый Узел. – Сеть и ее установка обойдутся в 12 лямов. Согласен?
-Почему так дорого? - возмутился Леон. – В центральных мирах можно в пару лямов обойтись.
-Ну лети на центральные миры и ставь, - хмыкнул Серый Узел.
-Ладно, согласен, – буркнул Леон.
-Вот и славно, – ухмыльнулся Серый Узел и тут же добавил. – Но у меня тоже будут дополнительные условия.
-Какие?
-Я знаю, что у Рома была подробная карта червоточин, и вы оба знали, как быстро и кружными путями можно добраться до окраин центральных миров.
-Ну допустим…
-После конвоя Рома многие государства заслали во фронтир свои патрульные эскадры, и моим… Курьерам стало не совсем удобно летать привычными маршрутами.
-И что?
-Ты будешь встречать и отправлять моих курьеров.
Леон ненадолго задумался. То, что Серый Узел занимается контрабандой, слухи курсировали давно, и вот теперь он получил прямые подтверждения этому. Вляпайся он во все это, и Серый Узел уже никогда его не выпустит живым. С другой стороны, то, что он уже услышал, являлось немалым аргументом в пользу того, чтобы Серый узел отдал распоряжения своим головорезам разобраться с ним, Леоном, прямо сейчас. Так что ничего, по сути, новые условия не меняли.
-Ладно.
-Вот и славно, – усмехнулся Серый Узел. – Завтра подходи в мою лавку. А я пока решу все вопросы касательно установки тебе сети.
***
Ден Двойка пил вот уже третий день. Он выжил, он смог. Хотя чего уж – по большей части с того света его вытянули медкапсула последнего поколения и профессионализм врачей корпорации «Руды Клоссе». Та дрянь, напавшая на него и вонзившая в тело свой хвост, похоже, успела впрыснуть какой-то яд, который чуть и не довел до летального исхода. Как говорил врач корпы – его лишь чудом удалось спасти. А вот выяснить и точно идентифицировать состав яда так и не удалось. Все, что врачи смогли – это лишь методом проб и ошибок найти препараты, которые и нейтрализовали действие яда, вывели его из организма.
Однако пил он не по этому поводу. Радость от встречи с Демидом и Улыбашкой была омрачена тем, что они не поверили ему! Он как на духу выложил все, что произошло в той злосчастной системе, рассказал о тварях, напавших на него и захвативших Тима, о собственном чудесном спасении, а они не поверили! Тогда он и упомянул ту самую злосчастную запись с корабля, которую успел сделать как раз уже после битвы с тварью. Демид же просто предложил ему самому просмотреть ее. Каково же было разочарование Дена, когда он понял, что неправильно сформулировал свой приказ, и запись была очень короткой и всего с одной камеры. К сожалению, в кадр не попали твари, от которых Ден отстреливался. Все, что было на записи – как он, словно безумец, палит во все стороны, и его противников совершенно не видно. Не нашли и трупа паука, которого он оторвал от своего тела. Его словно и не было. В какой-то момент сам Ден начал сомневаться в правдивости своей истории – может, она ему почудилась? Но ведь раны на ноге остались… Ведь рана на шее и неизвестный яд были…
Демид говорил, что на конвой и наемников напали некие деусы. Вот только их внешний вид кардинально отличался от того, что описывал Ден. Деусы, пусть и были чужими, выглядели скорее людьми, чем пауками. И тварей, как описывал их Ден, никто никогда не видел.
Врачи списывали все на галлюцинации, вызванные болевым шоком или, возможно, принятыми наркотиками. Туда же списывался и неизвестный яд, который мог быть побочным эффектом от приема наркотиков или результатом их смешения с препаратами из аптечки. Объяснений логичных и вполне обоснованныхбыло много. Но Ден стоял на своем. И именно такое его поведение привело к текущему положению. Во время очередной беседы с другими курсантами Ден не выдержал, разорался и вышел из комнаты для совещаний. Сев на ближайший челнок, он отправился на планету, на орбите которой и вращалась станция корпорации.
Планета, мягко говоря, оказалась на редкость паршивой – здесь все производство находилось на поверхности – небо постоянно в дыму, воняет выбросами, на улицах желтая пыль. Но Дену было плевать – ему было не до пейзажей. Он просто хотел надраться. Что и сделал.
Если бы не отправленные Демидом парочка парней из абордажной команды «Нового Начала», неизвестно, чем бы кончился первый же вечер на планете. Надирающегося капсулера тут же заприметили. Вот только бойцы «Нового Начала» подоспели как раз вовремя – отбили бесчувственное тело у подозрительных типов, уже вытаскивающих пьяного Дена из бара.
Вот и сейчас, в очередном баре, он допил очередную рюмку и зло оглянулся на бойцов-абордажников, сидящих за соседним столиком.
Нужно было выйти на улицу – сигаретный дым, алкогольные пары, клубящиеся в подвальном помещении, где и находился бар, уже даже не били в голову, они комфортно там осели.
Ден, пошатываясь, поднялся из-за стола и нетвердой походкой направился к выходу. Оказавшись на улице, он глубоко вдохнул. Это немного привело его в чувство.
Как жаль, что из всех курсантов он встретил именно Демида и Улыбашку. С ними он никогда плотно не общался, хотя и знал не плохо. Вот только именно эти двое плохо знали его, иначе бы поверили – насколько бы пьян не был Ден, но отличить реальность от глюков он может. И люди, близко с ним общавшиеся, отлично это знали. Вот, например, Леонид – казалось бы, тихоня, а в разгул с ним уходить одно удовольствие. Правду говорят – в тихом омуте черти водятся.
Ден вспомнил несколько совместных с Леонидом посиделок. Вспомнил он и то, что курсант никогда не расставался со своей гитарой и часто играл на ней и пел. Ден даже вспомнил несколько песен, одна из которых ему особенно нравилась.
Он поднял голову, рассматривая небо, звезды, прятавшиеся за клубами дыма, и нараспев, как ему казалось, тихо, пропел:
-Горят над нами, горят… Помрачая рассудок…
И тут же пьяный голос, звучавший откуда-то из переулка, из кучи мусора, подхватил:
-Бриллиантовые дороги! В темное время суток…
Ден в мгновение протрезвел, бросившись в темное зево, заваленное хламом. Там, в ворохе бумаг и целлофановых пакетов он обнаружил заросшее и вонючее существо, лишь отдаленно похожее на человека.
Но не обращая внимание на смрад, Ден схватил пьяницу и поднял на ноги.
-Откуда ты знаешь эту песню?
-Так это… ИК… Ее пел… - постоянно икая, забормотал человек.
-Кто? Где?
-Леон! - выдавил наконец из себя алкаш. – Нам, старателям.
-Где?
Пьяница назвал систему.
-А ты кто?
-Я… ИК! Стратель!- гордо попытавшись ударить себя в грудь, ответил человек.
-А тут-то ты как оказался?
-На кнвой, с кторым мы шли… Напали, – собравшись с мыслями, ответил человек. - Долбанные корпораты и пираты! Долбанная «Эстрел»!
-Как звать тебя?
Мужик нахмурил лоб, словно силясь вспомнить собственное имя, и на это у него ушло немало времени.
-Тай!
Ден тут же вспомнил это имя – кажется, этот старатель шел в первой группе, разведывающей путь, и именно благодаря этому избежал ловушки, устроенной наемниками – его группа ушла в следующую систему, и назад их уже не пустили. А затем, когда все узнали, что конвой уничтожен, похоже, оставшиеся в живых старатели отправились в центральные миры. Где благополучно исчезли – денег-то на существование нет – наверняка продали корабли и спокойно спились. Как этот Тай, например.
-Назад хочешь? – спросил у него Ден.
-Ч-чего? - не понял тот.
-Хочешь назад, на станцию старателей?
-А… - Тай махнул рукой. – Корабль уже продал. Мне там делать нечего! И все трофеи мои были на «Шансе»…
-Я тебе куплю корабль! Мне нужно найти Леона!
-А ты кто ему вообще? - насупился мужик.
-Земляк.
-Земляк? - удивленно переспросил Тай. – Дык вы ведь вроде из дикарей…
Но Ден его уже не слушал. Из бара показались его охранники – бойцы «нового начала».
-Мне нужно связаться с Демидом! – сказал он одному из бойцов.
-Шеф занят, – сухо ответил тот.
-Скажи, что я знаю, где Леон.
Боец включил связь и забормотал в микрофон на шлеме.
Тут же Дену пришел вызов от Демида.
-Ты нашел Леона?
-Да!
-Хорошо. Но у нас есть контракт. Мы должны сначала разобраться с ним.
-Контракт важнее?
-Контракт от Улыбашки. Проблемы у нее, и ей нужно помочь.
-Ладно. Я тогда сам отправлюсь за Леоном.
-Хорошо. Как только мы справимся, то присоединимся. Где он?
-На станции старателей глубоко во фронтире. Координаты системы сейчас сброшу.
-Официальные власти там есть? Можем у них попросить помощи или заплатить за помощь в поиске.
-Да, есть какая-то корпорация «Эстрел». Но толку от нее не будет. У нее конфликт с местными.
-Какая корпорация? - тихо и медленно переспросил Демид.
-Эстрел! - повторил Ден.
-Что же… - хмыкнул Демид. – Видимо, правду говорят – все дороги ведут в Рим.
-Ты о чем? - не понял Ден.
-Наш контракт как раз и связан с корпорацией «Эстрел». Нужно разобраться с ее действующим директором.
***
Д-765 был, или скорее было, последней, самой свежей и современной разработкой. Если переводить на человеческий язык, то его должность можно было назвать адмиральской. В данный момент это существо, которое относилась к тем, кого люди называли дэусами, находился, как показалось бы со стороны, в состоянии медитации. На деле же оно изучало только что полученный отчет от тактик-коммандера, задачей которого была добыча ресурсов в мирах людей. И информация из отчета адмиралу Д-765 не нравилась. Конечно, если бы он знал о том, что существует такая эмоция, или такие ощущения.
Д-765 был машиной, причем как с биологическими, так и с механическими компонентами. У него была четкая задача и цель, которой он и пытался достигнуть. Сейчас же осуществление задуманного было под угрозой. Причем, как всегда, по вине агента-человека. Это существо решило, что может управлять группой дэусов, которые, по большому счету, были резервной группой и к помощи которых человек должен был прибегать лишь в крайнем случае.
Похоже, человека придется устранить… Он забылся, решил, что хозяева, которым он служит, могут решать его проблемы. Это нужно было пресечь. Жаль, придется искать нового агента. Хотя Д-765 не рассчитывал на то, что этот агент позволит им добиться значительных успехов – глуп, недальновиден. Но других вариантов тогда не было.
Ну что же. Хотя бы операция, им инициированная, неожиданно дала массу интересных результатов.
К примеру, испытания новых двигателей прошли успешно. Теперь можно устанавливать их на все корабли армады и начинать вторжение. Дэусы испытывали нехватку ресурсов - удерживать точку входа было сложнее, и им требовались новые разумные, которые должны в последствии стать бойцами, нужны и обычные ресурсы для постройки кораблей.
Еще один приятный момент заключался в том, что, вопреки ожиданиям, не все люди покончили жизнь самоубийством, как это было всегда при появлении дэусов. В этот раз осталось несколько выживших. Один из них был великолепным образцом, практически идеальным сырьем для создания нового стратег-командера. У него отличный потенциал.
А второй выживший был крайне необычным. В первую очередь тем, что использовать его как сырье было нельзя. Подобное встречалось всего два раза. В первый раз при войне с людским государством, которое сами люди называли империей, и второй раз, когда был атакован недавно обнаруженный сектор-4. Причем обнаружен случайно – кто-то активировал старую навигационную систему и подал сигнал – краткий отчет о выполнении задания колонизаторским кораблем. После этого в сектор-4 и был отправлен исследовательский флот дэусов.
Если бы могли, они бы очень удивились – ведь здесь были обнаружены несколько рас. Причем их генотип полностью совпадал со стандартами Создателей. У всех, кроме местных «людей». Эти в качестве «материала» для создания новых бойцов дэусов совершенно не годились. Кроме небольшой группы, находившейся под командованием (чему, если бы мог, сильно удивился бы Д-765) малого тактик-коммандера, иначе говоря – разведчика дэусов, причем давно устаревшей модели. Но даже эта группа не подчинилась – они находились в составе так называемых «сетей» - аналогичной самим дэусам системе, но с совершенно другой целью.
Сети, люди, местные расы, находившиеся в момент прибытия дэусов в междоусобной войне, неожиданно объединились и выступили единым фронтом. Деусы подобного совершенно не ожидали, это шло в разрез с опытом прошлых столкновений. Никогда ранее разрозненные группы, тем более расы, не объединялись под единым командованием.
К счастью, были и положительные моменты – часть представителей одной из рас, именующие себя тагами, добровольно пошли на сотрудничество с Деусами. Хотя в целом это картины и не поменяло.
Но Д-765 уже отправил один из резервных флотов в сектор-4. В скором времени им удастся его захватить.
И вот, судя по отчету, в давно известной части галактики появилось существо, которое по всем критериям идентифицируется как особь из сектора-4. Иными словами, это существо ставило под сомнение целесообразность атаки армады дэусов на миры людей – если это существо сможет передать свое отклонение другим, люди перестанут представлять для дэусов интерес – их попросту нельзя будет использовать в качестве материала для создания солдат. А это полный крах планов.
Более того, как понял Д-765 из отчета, обнаруженное существо под пытками призналось, что прибыло не одно, еще как минимум 7 таких же находится в так называемых «центральных мирах» или «фронтире». Их нужно было обнаружить и уничтожить любой ценой…
