Глава 2-3 Будь скромнее
Демид проснулся. Оказалось, что он лежит на чем-то вроде обычной больничной кушетки, и прямо над ним вполне себе обычный потолок. На мгновение показалось, что события последних дней являются не более чем сном: бегство со станции, уход от огромных кораблей неизвестной конструкции, взятие в плен работорговцами и последующая продажа на… Куда? В какое-то «Пламя». Однако ощущение сна тут же превратилось в осознание полной реальности всего происходящего. А причиной этому стал внезапно донесшийся голос, который произносил слова, абсолютно понятные Демиду, но и совершенно не знакомые одновременно. Короче, как он уже и привык со времен взятия в плен работорговцами.
-Ну что, молодой человек? Как вы себя чувствуете?
Демид повернул голову и рассмотрел пожилого мужчину, одетого в нечто, сильно напоминающее обычный халат, который как раз и носили врачи, ученые и прочий люд, вынужденный заботиться о стерильности своего рабочего места.
-Спасибо, вроде неплохо, - признался Демид.
-Всего лишь неплохо? - всплеснул руками доктор. - Вы должны чувствовать себя великолепно! Был проведен полный сеанс восстановления, ваше тело сейчас в таком состоянии, в каком не было никогда! А вы себя чувствуете всего лишь неплохо…
-Простите, - смутился Демид. - Я чувствую себя хорошо.
Он прислушался к собственным ощущениям и тут же поспешно добавил.
-И действительно, бодрый и полный сил, меня словно переполняет энергия.
Последние слова были явно теми, которые и хотел услышать доктор. Он тут же расплылся в улыбке.
-Да уж, постарался. Чего и говорить, - доктор вздохнул и сменил тему. - Ну что же, пора вам собираться – скоро за вами зайдет старший помощник, и к этому моменту вы должны быть готовы. Ваша одежда в том шкафчике.
Врач указал на небольшой ящик, скромно притаившийся в углу комнаты, а сам поднялся со стула, с явным намерением оставить Демида одного.
-Док! Постойте!
-Что? Док? - не понял врач.
-Да… Мы так называем врачей у себя, - стушевался Демид.
-Док… Хм… Интересно. Так что вы хотели, молодой человек?
-Док, вы хоть вкратце можете посвятить меня: куда я попал, что такое «Пламя», да и вообще, в целом, что тут к чему?
Доктор опустил свой зад обратно в кресло. Судя по всему, у него тут не часто бывали посетители, а поговорить он был большой любитель. Дефицит собеседников, или, скорее слушателей, явно сказывался – док был готов говорить о чем угодно, лишь бы у него был благодарный слушатель.
-Ну что же… Начнем по порядку. Сейчас вы, молодой человек, как и я, находитесь на флагманском корабле–носителе «Пламя», который, в свою очередь, входит в наемный флот «Брабант», командует которым Вилг Брабант эр Онотье, барон Брабантский.
-Во как!
-Да. Однако сам он предпочитает, чтобы его звали Вилгом или эр Онотье. Зависит от должности обращающегося. Что касается тебя – как и других рабов, вас купили для пополнения абордажной команды и на места пилотов, выбитых в последнем бою. Для нас он оказался чрезвычайно тяжелым.
-Много потерь? - догадался Демид.
-Да, очень много. Причем не из-за того, что столкнулись с серьезным противником, а потому, что сам заказчик не захотел с нами рассчитываться по завершению контракта. Решил, дурак такой, что побитый в бою флот «Брабант» сможет жалкими силами своей корпорации задавить. Не вышло.
-Подождите. Сам наниматель хотел убить вас?
-Именно. Ну чего ты смотришь на меня таким удивленным взглядом? Вполне обычная практика. Если бы ему удалось – он бы сорвал огромный куш. Корабли наемников стоят дорого. Даже в побитом состоянии, после того, как побывали в бою и проиграли.
-И что, ему бы ничего не сделали?
-Кто? Другие наемники? Ну, биржа могла бы вступиться. Вот только кто при таком деле живых свидетелей оставляет?
-Вы смогли сбежать, и что дальше?
-Сбежать? Да Вилг разнес флот корпоратов в пух и прах. А сейчас мы залижем раны, обучим новичков, таких как ты, и вернемся за своей оплатой. И пусть я сгину в бездне, если Вилг не выбьет такое возмещение ущерба, что нам на две жизни хватит.
-Значит, скоро бой?
-Успокойся. Никто не бросит тебя вот так сразу в самое пекло. Вилг взял небольшой заказ на поимку пиратской шайки. Так что там как раз молодняк и обкатают. Ну а потом, скорее всего, да – пойдем мстить старому заказчику. Но не переживай – выживешь в стычке с пиратами, тебя уже не будут считать просто «мясом». А если еще и трофеи сможешь добыть – так и вообще могут освободить и предложить контракт.
-Контракт?
Доктор взглянул на Демида с явным недоумением.
-Скажи-ка, с какой ты планеты? Из федерации? Отдаленного королевства?
-Я, мягко говоря, вообще не здешний.
-Дикарь? - удивился доктор. - А так сразу и не скажешь. Ну да ладно, слушай: наемники часто покупают рабов. Но все прекрасно понимают, что требовать от человека идти на смерть просто так – бессмысленно. Даже более того, зачем ему штурмовать чужой корабль с винтовкой наперевес, если можно отсидеться в углу, дождаться, что тебя просто продадут другому владельцу. Пусть ты и останешься рабом, зато рисковать своей жизнью не нужно. Поэтому у наемников есть такое правило: если «мясо» пережило первую стычку, причем очень серьезную, или смогло добыть трофей, равный или превышающий сумму, за которую это самое «мясо» и купили, то старший среди наемников может предложить везунчику контракт. Проще говоря, дать свободу. Относительную, конечно. К примеру, ты отличился и выжил – заключаешь контракт и следующие годы работаешь на наемников. Но ты уже не раб, и за каждую операцию получаешь деньги. Пусть и небольшие, но все же…
-А когда контракт закончится? И вообще, на какой срок он заключается?
-С абордажниками на год, с технарями на 5 лет, с пилотами от года до трех, - ответил доктор. - По окончанию срока ты волен решать свою судьбу сам – высадят на первой попавшейся цивилизованной планете или станции, благо, денег у тебя немного скопится – с голоду не помрешь. Либо можешь продлить свой контракт и остаться среди наемников.
-На тех же условиях? - хмыкнул Демид.
-Нет! Второй контракт уже на адекватных условиях. Если ты чего-то стоишь, то, поверь, тебе и сумму контракта предложат соответствующую, и условия нормальные.
-Ясно.
-Ну вот, парень. Как-то так. А теперь собирайся – мы и так с тобой засиделись. Тифон нам по первое число задаст, если ты будешь не готов к его приходу. Так что собирайся и жди.
Демид кивнул и отправился к шкафчику, где, как говорил доктор, находилась одежда. Сам же доктор, уже дойдя до двери, вдруг остановился и бросил:
-И еще! Ты, вроде, парень нормальный. Но то, что с тобой случилось – это исключительно твоя собственная глупость. Скромнее нужно быть. Как ты теперь со своим звеном будешь уживаться – ума не приложу.
-Со своим звеном?
-Ну ты ведь выиграл спор. Теперь ты – лидер звена, - доктор открыл дверь и покинул комнату, оставив Демида в замешательстве. А ведь точно, тот тип так и сказал – за победу он уступит свое место лидера.
***
Доктор был не прав – за Демидом никто так и не пришел. Хотя на «Пламени» - огромном носителе, который вполне можно было назвать даже кариером, хоть и карликовым, сейчас только начиналось утро, тот самый первый помощник Тифон оказался занят. И поэтому, когда дверь в медицинский отсек, где так и сидел Демид, открылась, и вновь вошел доктор, пациент нисколько не удивился.
-Все, парень, Тифону пока не до тебя. А у меня тебе торчать тоже незачем. Так что собирай ноги в руки и дуй в столовку – как раз время завтрака. Там, я думаю, тебя Тифон и найдет.
Демид покинул медотсек, предварительно выспросив у говорливого доктора, как ему добраться до той самой столовки. Оказалось, что заблудиться на корабле было чрезвычайно сложно – по всей его длине шел один единственный коридор, на каждой из 8 палуб. Причем на нечастых перекрестках были установлены специальные экраны, на которых отображалось, в какой именно отсек ведет каждое ответвление и что находится в прочих направлениях. Поэтому Демиду не пришлось тыкаться во все закоулки как слепому котенку, он быстро и легко нашел нужное помещение.
Когда он ступил в огромный зал, заставленный столами, за которыми сидели и завтракали люди, его даже удивил стоящий гул – казалось, тут сейчас находилось несколько сот человек. Хотя, а почему и нет? Что он вообще знает об этом корабле и количестве членов экипажа?
Демид обратил внимание, что возле ряда устройств, вмонтированных в стену, выстроилась небольшая очередь. Больше всего они напоминали банкоматы или терминалы пополнения счета, фотографии которых Демид встречал дома, в сети, изучая прошлое Земли.
От каждого такого «терминала» человек отходил уже с подносом, заполненным тарелками с некой субстанцией. Ну что же, стоит попробовать и самому.
Демид подошел к одному из автоматов и принялся изучать его. Оказалось – все довольно просто. На экране отображались поделенные по группам несколько блюд. Выбирай желаемое и нажимай на его изображение – тут же на подносе появится тарелка с облюбованным тобой блюдом.
Была и странность – Демид исподтишка наблюдал за другими людьми, чья очередь подошла заказывать еду. Кто-то, как и Демид, нажимал пальцем на экран, а кто-то, казалось, вообще ничего не делал, не прикасался к автомату, а тот сам по себе заполнял поднос и тарелки.
-Через сеть заказывают, - сказал ближайший к Демиду человек, кивнув на тех, кто не трогал автоматы. – А у тебя, как и у меня, порт. Так что все своими руками делаем. Хотя можно дистанционно.
-Что за сети? - удивился Демид.
-Ты новенький? - удивился сосед, а потом на лице его появилось озарение. - А… Ты из варваров. Забудь пока за сеть, с тебя и порта хватит.
Сказав это, он взял свой поднос и удалился вглубь столовки, в поисках свободного места.
Демид закончил свой заказ, взял поднос и направился следом. Практически все места были заняты. Однако ему повезло – он увидел столик, почти под самой стенкой, где сидели всего два человека, еще два места были свободны.
Демид отправился к ним. Причем уже на подходе он узнал неспешно завтракающих людей. Это были те самые двое пилотов-новичков, с которыми у него был первый бой.
-Привет, парни, - Демид уселся на свободное место, поставив на стол свой поднос.
Оба соседа по столу несколько секунд смотрели на него с недоумением, а затем в их взглядах начала читаться явная угроза.
-Валил бы ты отсюда… - тихо сказал один из них.
-Пока цел, - добавил второй.
-Вы чего? - не понял Демид.
-Пилот ты от бога. Мы не чета тебе, чтоб за одним столом сидеть. Так что вали…
-Да ребят, что…
-Встал и ушел!
Однако Демид не успел подняться, как возле их столика появился еще один человек. Он был без подноса, однако за стол сел.
-Что не поделили, «мясо»? - поинтересовался он.
Двое пилотов молча жевали свою еду, глядя в собственные тарелки. Демид тоже сделал вид, что занят ковырянием вилкой в одной из тарелок, в которой наблюдалась некая бурая жижа, совершенно не съедобная на вид.
-Все в порядке, значит? - усмехнулся гость. - Ну-ну.
Вновь ответом ему была только тишина.
-Значит так, вы, два обиженных, - вдруг резко сменив тон, обратился гость к двум пилотам, прикидывающимся глухонемыми. - Если вдруг решите слить лидера в первом же бою – знайте, все ваши действия сохраняются в логах, и если я узнаю, что выстрел был сделан намеренно, то поход в шлюз без скафа вам обеспечен. Ясно?
-Ясно, - синхронно отозвались оба, даже не подняв глаза на гостя.
-Вот и славно.
Оба пилота тут же поднялись, взяли свои подносы и покинули стол.
-Теперь с тобой поговорим, - обратился к Демиду гость. - Если ты и дальше будешь себя так вести, то уже к утру твое бездыханное тельце с ножом в брюхе найдут в коридоре.
-Да что такого я сделал?
-Унизил таких же, как и ты - пилотов-новичков. Унизил лидера звена. Да ты вообще чудом жив остался, если бы я не вмешался – уже бы в космосе, в обнимку с мусором, болтался.
-Ты? А кто ты?
-Ах да. Меня зовут Эл. И вчера Дитр тебя не бросил подыхать только из-за того, что я сдал его Тифону.
-Спасибо, конечно…
-В задницу свое спасибо засунь, - огрызнулся Эл. - Теперь тебе нужно всегда держать глаза открытыми. Особенно в бою – Дитр сволочь мстительная, и он тебе не простит унижения. Да что унижения, он, как говорит доктор, пятнадцать тысяч на твое лечение выкинул. Деньги – его бог. За них он порвет любого.
-И что теперь делать?
-Лучше всего прикончить Дитра первым, - спокойно предложил Эл. - Я даже готов помочь тебе в этом. После вчерашнего он и на меня зол. А оставлять такую сволочь за спиной – верх глупости. Никогда не знаешь, когда он нож в спину воткнет. А он воткнет, можешь не сомневаться.
-Да я как то…
-Кишка тонка? Ну ничего, привыкнешь. Главное – не дай себя убить. Я думаю, пары попыток хватит, и ты возьмешься за голову.
-Это в каком смысле?
-Лучшая защита – это нападение. Считай, что Дитр - твой самый главный враг.
-Спасибо, я понял, - протянул Демид. – Я, кстати, Демид.
Он протянул руку собеседнику, но тот уже поднялся на ноги.
-Мне плевать, кто ты, - сказал он и добавил. - Советую наладить контакт с другими новичками. Пока они не только не предупредят, если Дитр задумает тебя грохнуть, но еще и помогут ему.
-Да почему?
-Потому что ты повел себя как засранец, - ответил Эл и отправился прочь, оставив Демида наедине со своими мыслями.
Однако погрузиться в них не дал новый посетитель.
К столику подошел здоровенный, больше двух метров роста, детина, с крайне серьезным выражением лица.
-Можно? - поинтересовался он, указывая на одно из свободных мест.
-Прошу, - кивнул Демид.
-Вот и славно. Только сейчас время появилось, - сказал детина, плюхнувшись на стул. - Итак. Поздравляю с должностью. Ты, на моей памяти, первый из «мяса», кто умудрился стать лидером в такой короткий срок. Даже когда у нас был дефицит кадров, такого не было.
-Спасибо.
-Да не за что, тем более, что протянешь ты не долго, - хмыкнул Детина.
-Почему это?
-Наглый больно, скромнее надо быть…
-Уже не в первый раз слышу. В чем скромнее надо было быть? Слиться тем двоим или Дитру и тем самым фактически к нему в рабы попасть?
Детина хмыкнул.
-Ну, может и так. Вопрос теперь в том, во что тебе это все выльется.
-В худшем случае, убьют, - буркнул Демид.
-Вот-вот. А вот если вывернешься и в первом же бою не помрешь, не говоря уж о том, чтобы не сдохнуть тут, на корабле, от ножа в спине, то буду тебе рукоплескать.
-Поживем – увидим, - философски ответил Демид.
-Да ты мыслитель, - хохотнул амбал. - Ладно, приятного аппетита. Нужна будет помощь – обращайся.
-К кому?
-Ах да, я – Тифон, - сказал детина и встал из-за стола.
Демид продолжил ковыряться в своем завтраке, обдумывая сложившуюся ситуацию. М-да! Возможно, правы Тифон и Эл. Он сам себе устроил патовую ситуацию. Командовать звеном, в котором каждый, или почти каждый хочет тебя убить – это развлечение не для слабонервных. Итак, с чего начать? Для начала с того, что нужно наладить отношения с парой новичков – они производят впечатление тертых калачей, и пусть как пилоты звезд с неба не хватают, однако в связке три истребителя могут наделать много шуму, особенно под руководством талантливого тактика. А Демид себя склонен был считать таковым. Во-вторых, проблемой будет Дитр, который наверняка не успокоится. Только чудом удалось пережить вчерашнюю расправу. И наверняка Дитр теперь озаботится тем, чтобы новую попытку не прервал никто посторонний, и все дошло до своего логического и печального для Демида конца.
Демид взял поднос уже с пустыми тарелками и отправился в угол, куда шли и другие посетители столовой после трапезы.
-Всем Лидерам звеньев! Явиться для инструктажа в 4 зал! Всем лидерам звеньев…
Объявление было повторено еще три раза. Ну что же, похоже, Демид закончил свою трапезу как раз вовремя – теперь нужно было отправляться на инструктаж. Удивительно, но эта новость здорово подняла ему настроение: возможность окунуться в привычную среду, решать вопросы, которые находятся в его компетенции было намного лучше, чем ломать себе голову над тем, как примириться с бывшими рабами и как избежать расправы со стороны жадного и неимоверно обиженного бывшего лидера звена.
