Глава 28
Жизнь девятая. Ярость мёртвых
То, что в городе, до последнего уголка оккупированного заражёнными, стоит действовать аккуратно, понятно даже начинающим игрокам. Читер до этой истины сумел додуматься самостоятельно, ещё на старте новой жизни. Довелось выживать несколько непростых часов, в том числе ночных. В городе, плотно заполонёнными опасными тварями, это серьёзнейшее испытание.
Незабываемый опыт.
Чихнул — труп. Кашлянул — труп. Чиркнул зажигалкой в комнате с незанавешенными окнами — труп. Не дружишь с гигиеной — тоже прощайся с жизнью. Все органы чувств у заражённых работают прекрасно, выдавать себя нельзя даже в мелочах.
Вот потому Читер и неприятно изумился, когда группа Мерса начала стрелять из «громкого» оружия. Даже самый тихий огнестрел здесь опасен, ведь удары пуль по стенам — это далеко не мышиный писк. Да и лязг автоматики тоже можно издали засечь. Конечно, здание высокое, мертвяков в нём нет, но кто знает, как далеко расслышат эти звуки прочие обитатели приграничья.
После того, что здесь устроили люди Мерса, нечего даже мечтать остаться незамеченным. Потому Читер знал, что разобравшись с ними, придётся каким-то образом разбираться и с заражёнными.
Мертвяки непременно заявятся, без них тут никак не обойдётся.
Но, взглянув вниз, Читер не увидел, чтобы повсюду толпились твари, осаждающие здание. Только на прилегающих улочках просматривалось движение. Отдельные заражённые, парочки и мелкие группы стягивались к источнику шума. Причём не сказать, что они мчались сломя голову. Их поведение выдавало неуверенность. Будто они расслышали притягательные звуки, но те чересчур быстро стихли, не позволив точно установить местоположение источника.
Как это понимать?
Да очень просто. Судя по знакомому голосу, с Читером только что пообщался Мерс. Значит, случилась ошибка в расчётах, лидер второй группы жив, он не из той парочки, которая подставилась под пулемёт.
Ладно, с одним из них понятно, — это тот самый необычный сенс, создававший «светлячков».
Роль второго Читер выяснил только что, после слов вражеского командира и взгляда вниз.
Из прочитанного и услышанного в Радуге удалось узнать ещё об одной презанятной группе умений. Носителей таких способностей называют глушителями. И по одному лишь названию несложно предположить, в чём именно заключается их сила.
Да, второй был именно таким. Группа Мерса могла ходить по пограничным территориям, не озадачиваясь подбором самого тихого оружия. Им ничто не мешало стрелять из чего угодно, взрывать гранаты, петь песни, бить в барабаны и сверлить бетонные стены перфораторами. И приборы ночного видения тоже не очень-то требовались. Фонари можно использовать самые разные, главное, стараться держать их так, чтобы свет не уходил за пределы действия радиуса умения глушителя. Этот спец подавлял звуки и излучения для всех, кто не находились в сфере тёмного безмолвия. То есть твари со стороны не видели и не слышали ничего подозрительного.
Первыми очередями Читер, сам того не понимая, снял со здания эту необычную защиту. Последующими выстрелами, когда пытался достать до других противников, сообщил тварям, что в их владениях объявились вкусные гости.
Пока что заражённые не поняли, откуда именно доносился привлекательный шум. Но надолго их неведение не затянется, потому что поиск источников раздражения у тварей прекрасно отработан. Вон, со всех сторон наползают, сейчас заполонят здесь всё. Станут вынюхивать каждую пылинку столь тщательно, что ни одна подозрительная молекула не проскочит мимо их ноздрей. Начнут подниматься выше и выше по зданию, а там, чем дальше, тем больше следов недавнего пребывания игроков. И свежая пороховая вонь, и пахучие гильзы, и пятна крови, которые Система почему-то в чёрный прах не всегда обращает, и прочее-прочее.
Столь явные признаки добычи мертвяков сильно возбудят. Они заурчат, эти звуки подхватят новые и новые твари. И вот уже отовсюду потянутся полчища мертвяков. Читеру доводилось слышать историю, как в похожей ситуации заражённые, атакуя забаррикадировавшихся на крыше людей, набились в здание такой массой, что крепкое строение обвалилось под их тяжестью.
Выдумка, наверное. Но здесь, рядом с границей, история казалась реалистичной.
— Ну что, Читер, рад? — спросила рация.
Тот, отодвинувшись от проёма, ответил угрюмо:
— Я это не планировал.
— С планами такое бывает. А я ведь предлагал по-хорошему. Ты сам это выбрал. Доволен?
На это Читер ответил по-философски:
— Тебе так сильно хочется узнать, счастлив ли я? Хорошо, попробую ответить. Понимаешь, Мерс, все мы умираем. Много раз. Я умирал. Ты тоже умирал. Страшно только в самом начале, в первый раз, потом это превращается в привычку.
— Ну да, ты прав, все мы в этом деле не девственники. Ну так как насчёт того, чтобы объединиться? Вместе мы успеем набить их больше, чем по отдельности. Да и как-то уютнее с ними разбираться, если ты за спиной не маячишь.
— Договора не будет, — твёрдо ответил Читер. — Можно обсудить некоторые вещи, но если попытаетесь подняться выше, придётся вас убивать.
— И ты думаешь, нас это напугает? Ведь так и так смерть. Нам-то ладно, а вот тебе придётся умирать за Ганга и Огня. Ты хоть в курсе, что это за крендели?
— Без понятия, — почти честно ответил Читер. — Я понимаю, о ком ты, но кадры набирал не я. Всего лишь случайные люди на один рывок.
— Случайные? Вы ведь ребята серьёзные, зачем вам связываться с теми, кого не знаете?
— Вот такая у нас кадровая политика, — не стал делиться подробностями Читер.
— Плохая это политика, можно всякой грязи набраться. Ганга, или как он себя сейчас называет, Гангрену, ищут не только на севере, но и на западе. Заказ на него есть от неписей. Неписи не любят моральных уродов, которые, оказавшись на свежем кластере, нехорошо поступают с цифрами. С симпатичными несовершеннолетними цифрами. Есть больные на всю голову игроки, которым нравится вести себя так, как животные себя не ведут. Они даже оправдание себе придумали, что тем всё равно в мертвяков превращаться, так чего добру пропадать. Как тебе такие развлечения?
— Я не цифра, но мне такие твари тоже не нравятся, — честно ответил Читер.
— Вот-вот, их никто у нас не любит. Но неписи их не любят особенно сильно. Сам догадайся, почему. Ганга за его художества они запомнили и прессовали так, что он слил кучу жизней и на север подался. А там нашёл себе хлебную тему с целительницей. Девчонки, они разными бывают, как и парни. В том числе и такие, которых легко растоптать, полностью подавить им волю. Теперь у него есть ручная куколка с редким умением. Вы проведёте его дальше на восток, и там он станет ею торговать. Читер, я много чего про тебя слышал. И мне кажется, ты и Ганг не на одной стороне. Сам же сказал, что тебе он неприятен. Так зачем тебе это?
— Да, стороны у нас разные, — признал Читер. — Но это пустой трёп. Если уж говорить, так надо говорить сразу. Нормальные переговоры должны быть. Мы не разговариваем с теми, кто в нас стреляют. Здесь так нельзя. Твои люди стреляли в моих товарищей. Они не первые, кто пытались нас нагнуть. И, наверное, не последние. И во всех таких случаях мы если и разговариваем, то потом. С пленными. Если пленные есть.
— Ну да, как будто вы бы отдали нам всех троих после разговора, — хохотнув, заявил Мерс.
— Скорее всего, нет, — снова признал Читер. — Здесь так дела не делаются, и это не мы придумали. Пока они часть отряда, они часть отряда. Мы можем их сами слить, но это будет наше внутреннее решение, а не людей со стороны.
— Так чего же не слили? — спросил Мерс.
— Вообще-то мы не знали такие подробности. Думали, это обычные бродяги, без серьёзных косяков. Метку вашу заметили поздно, и даже не поняли, к чему она. Да и чего со мной сейчас говорить? Не я такие вопросы решаю. Но разойтись можно и другими способами. Мы могли бы обсудить выкуп за них. Вы получаете деньги и уходите. Нормальный вариант.
— И вы бы заплатили? — не поверил Мерс.
— Не знаю. Говорю же, это не я решаю. Но попытка не пытка. Разные варианты могли придумать. Да и о чём мы вообще? Сейчас тебе о другом надо думать. И в первую очередь о том, что не надо лезть наверх. Одну группу я уже слил, а твою потрепал неплохо. Если сунетесь, тоже солью.
— Бессмертных на Континенте нет, — заявил Мерс.
— Да, знаю. Но ты ведь понимаешь, что у меня это, скорее всего, получится. Обо мне, наверное, много неправды говорят, но и правды хватает. Я давно уже не придурок. Так что, просто не лезь. Качайтесь внизу, сколько получится. Но ни этажом выше.
— Хорошо, — сдался командир врагов. — Но можно одну просьбу? Она и в моих и в твоих интересах.
— Говори, — позволил Читер.
— Я в таких переделках уже бывал, я знаю, что будет дальше. Твари станут забираться к нам не только по лестницам, а и снаружи, по стенам. И это будут самые неприятные твари. На двадцать третьем этаже заканчивается выступ, с которого мы сможем легко контролировать северную стену. Тебе, с крыши, можно отрабатывать по трём другим стенам. Можно и по четвёртой, но там тебя будут видеть мои люди, которых я посажу на выступ. Я думаю, тебе не захочется под нас подставляться, даже если я всеми оставшимися жизнями поклянусь, что они тебя не тронут.
— Да, не испытываю желание связываться с доверием, — признал Читер.
— Я всё понимаю. Лишнее не прошу. Просто присматривай за тремя стенами. С крыши это делать удобнее всего.
— Попробую. Но обещать ничего не могу, — нехотя ответил Читер и снова отправился наверх.
В который раз? Сколько тысяч ступенек он уже преодолел за эту ночь?
И сколько ещё преодолеет?..
Читер, мягко говоря, не горел желанием помогать Мерсу продержаться подольше. И дело не в том, что он не доверял охотникам за головами. Да, скорее всего они задумали какой-то подвох, но за это винить трудно. На их месте он бы тоже попытался подставить несговорчивого противника любыми способами.
Но нет, Читер попросту считал, что ему здесь делать нечего. Подставляться под мертвяков — бессмысленно. Сливать жизнь ради не самого хорошего кача — не его метод.
Ну да, какой тут может быть кач? С чего это вдруг мертвяки должны карабкаться по стенам? Высота этажей, ширина лестниц и пролётов позволит пробираться по недрам здания всем тварям, кроме, разве что, матёрой элиты. Быстро задавят массой, пробираясь через десятки лазеек. Надолго без тяжёлого вооружения их не задержать. Мерс явно лапшу по ушам развешивал, почему-то принимая Читера за совсем уж печального незнайку.
Зачем ему интриги разводить? Да затем, что он враг, он просто должен это делать. Однако Читер не обязан в этом участвовать. Пускай без него разбираются. Ему надо просто отсюда свалить, как можно быстрее.
Но как? Вниз, через здание — невозможно. С высоты крыши прекрасно видно, как внутри скрываются всё новые и новые твари. И вокруг их вертится немало. В поле зрения можно насчитать одновременно до двух с лишним сотен. И это только с одной стороны.
Причём, пока что можно говорить только о стадии цветочков. Ягодки начнутся, когда заражённые найдут игроков.
Спрятаться и выждать, пока мертвяки зачистят здание? И как это будет выглядеть? Да Хамелеон — прекрасное умение, не поспоришь. Но в этой ситуации спасти не сможет. На кратчайшей дистанции, даже если не шевелиться, могут заметить. А в движении нечего и думать. Зрение у заражённых устроено так, что на любое шевеление способны среагировать.
Да и зачем им видеть «недо-невидимку», если они его легко унюхают, или даже нащупают. Зная тварей можно не сомневаться, что они ни одного уголка здесь не пропустят.
Нет, спрятаться — не вариант. Надо уходить.
Итак, вниз нельзя. Но тогда куда? Летать Читер не умеет, следовательно, вверх тоже не получится.
Может в сторону?
Но как? Прыгнуть? До ближайшего здания метров пятьдесят, так что, идея выглядит более чем сомнительной.
А если не здание? Рядом располагается объект поинтереснее. Громадный башенный кран, макушка которого вздымалась заметно выше крыши. Но проблема в том, что его стрела отведена в сторону.
Однако, крюк опущен этажей на десять вниз, болтается на толстенном тросе. Если Читер до него допрыгнет, сможет вскарабкаться. До земли оттуда прилично, под Хамелеоном есть шанс, что твари не заметят. Главное, стараться двигаться медленно.
Но как прикажете медленно прыгать? Да и Ловкости со Скоростью не хватит, чтобы провернуть такой трюк. Даже если сделает себе бафф из неназываемого, всё равно не достанет. Это прилично превышает его возможности.
Надо как-то подтащить крюк к стене. Но как? Привязать верёвку к стреле и метко выстрелить. Нет, это абсурд, это трюк для дешёвого кино. Слишком тяжёлая стрела выйдет, не получится добить.
Да и крановая оснастка на глаз настолько тяжёлая, что не хватит силёнок подтянуть её к стене. Значит, всё равно без прыжка не обойтись.
И это далеко не все преграды на пути осуществления такого плана.
Думать надо.
Быстро думать.
Крыша под ногами дрогнула, и тут же по ушам врезало грохотом близкого разрыва. Здание ходуном заходило, а из надстроек, поставленных под лифтовое хозяйство, взметнулось облачко пыли.
От таких новостей Читер подпрыгнул. Очень уж неожиданно.
В этот момент вновь отозвался Мерс:
— Эй, ты там не волнуйся. Всё нормально, это мы убираем лестницы и валим колодцы. Следи, будь добр, за своими стенами.
Вот тут Читер понял, что ошибался насчёт вражеского командира и его лапши для ушей. Как минимум был неправ в том, что отстреливать тварей, ползающих по стенам — пустая затея. Исходил из того, что им проще по зданию наверх забраться.
Вот теперь не проще. Группа Мерса не с пустыми руками заявилась. У них есть взрывчатка и, похоже, они знают, что с ней делать. Теперь тварям и правда придётся карабкаться снаружи. Да, может какие-то ходы по недрам здания и останутся, но толку от них теперь куда меньше.
Сапёрные работы незамеченными не остались. Теперь твари совершенно точно знали, что в здании происходит что-то шумное и притягательное. Никакой медлительности и вынюхивания, вся прилегающая территории пришла в движение. Сотни и сотни мертвяков устремились к недострою.
Некоторое время Читер с интересом наблюдал, как заражённые, мешая друг дружке, ломятся внутрь через дверные и оконные проёмы. Выглядело это так, будто они и вправду планируют разрушить здание своей массой. С прилегающих улиц показывались новые и новые, вся округа торопливо стекалась в одну точку.
Увы, момент упущен. Если он сейчас придумает, как попасть на кран, это может не сработать. Вниз по нему теперь спускаться нет смысла, там всё кишит заражёнными. Разве что пересидеть в кабине, дождаться, когда они покончат с группой Мерса и разбегутся.
Но для этого надо как-то попасть на кран, что по-прежнему проблемно.
Снизу загрохотали выстрелы. Из разных стволов, но строго одиночными работают. Похвальная экономия, но она возможна лишь в ситуациях, когда есть возможность неспешно и тщательно целиться.
Ну да, так, наверное, и есть. Твари добрались до взорванных лестниц, подставившись под огонь засевших наверху игроков. И те, находясь на безопасных позициях, легко отстреливают их сверху, будто пытаясь выиграть плюшевую игрушку в ярмарочном тире.
Не прошло и минуты, как Читеру пришлось присоединиться к этому веселью. Как и предсказывал Мерс, нашлась тварь, догадавшаяся воспользоваться вертикальным выступом. Полезла к позициям группы врагов с проворством обезьяны.
И рухнула с высоты десятка этажей, схлопотав пулю в макушку.
Ещё нескольких Читер снял также легко, а затем пришлось вместо автомата взяться за крупнокалиберную винтовку. Уж больно серьёзная образина решила заняться альпинизмом.
Затем за винтовку пришлось хвататься каждую минуту. А между тем, он так и не придумал, как ему выбраться из капкана. Всё пространство под зданием заполонили заражённые. Стремясь попасть внутрь, они создавали быстро разбухающие заторы. Некоторые, не в силах пробиться в лучшие места, от нетерпения полезли на кран, который из-за этого пришлось окончательно забраковать, как средство спасения. Отдельные обделённые умом уникумы решили подняться на соседние дома, где маячили теперь с нехорошо удивившимися рожами. Тоже не могли понять, как теперь попасть туда, куда попасть очень хочется.
Очередной мертвяк не сорвался даже после попадания из крупнокалиберной винтовки. Пришлось использовать Раскол, только тогда полетел вниз.
Прикинув остатки духа, Читер нахмурился и, мысленно вздохнув, деактивировал Хамелеон. Толку от маскировки сейчас нет, так пусть перестанет тянуть энергию. Похоже, такими темпами её потребуется много.
Раскол, увы, слишком прожорливый.
Прикончив несколько мелких тварей из автомата, вновь взялся за винтовку. Позволил развитому мертвяку подняться до двенадцатого этажа, после чего сбил его, не прибегая к Расколу. Да, может пуля и не прикончила, но после падения с такой высоты ему или крышка, или заметно поубавится прыти.
Врезал Вспышкой, проверяя, не подбираются ли снизу люди Мерса. Доверия к ним нет, с них станется предположить, что он полностью увлечён отстрелом. Может они и заняты сейчас общим делом, но пустить пулю в спину это им не помешает.
Вроде тихо. Ссориться с хозяином крыши не торопятся. Наверное, пока что тварей удаётся сдерживать среди обвалов да завалов. Но когда те сумеют преодолеть преграды, игрокам ничего не останется, только отступление на крышу.
И если Читер до этого с неё не уберётся, придётся повоевать не только с мертвяками.
Снес ещё нескольких и увидел, как далеко внизу из-за угла выбрался монстр настолько страшный, что при виде таких атеисты молиться начинают. На миг даже показалось, что это сама Троица пожаловала. Но нет, мелковат для знаменитости. Да, элита матёрая, но над-элитой такую вряд ли можно назвать. Всего-то размером со слона, с похожими экземплярами он уже сталкивался.
Эта тварь оказалась поумнее прочих. Не сразу кинулась к зданию, а сначала покрутилась в отдалении, наблюдая за действиями осаждённых. А затем, даже не подумав попробовать полезть по стене, расшвыряла мешающий затор и скрылась внутри.
Минуты через две стрельба внизу резко усилилась. Даже гранатомёт бабахнул, впервые за время боя.
Тут же ожила рация:
— Читер, ты эту тварь видел?
— Да.
— Такие тут сами по себе не ходят. Очень может быть, что это свита Троицы подтягивается. Готовься, сейчас здесь будет весело.
Весело? Да Читеру и без того не скучно. Уже запыхался, непрерывно бегая по трём стенам и стреляя из всего, что удалось собрать после разгрома первой группы.
Снимая очередного монстра, увидел, как из оконного проёма вывалилась развитая тварь. Да не одна, а в обнимку с человеком. Переплелись тесно, причём игрок, крича от боли и ярости, пытается пробить каменную шкуру ножом, а в ответ его полосуют когтями.
Так и полетели вместе, сочно рухнув в плотный затор из прорывающихся в здание мертвяков.
Вряд ли Читеру повезло увидеть единственную потерю врагов. Похоже, у Мерса дела идут не слишком хорошо.
А это что ещё за новости? Несмотря на уши, добротно оглушённые непрекращающейся стрельбой, чуткий слух высокоуровневого игрока уловил звук, которого здесь быть не должно.
Двигатель. Стрёкот двигателя. Сюда приближается какая-то техника.
Акустические галлюцинации, что ли? Сюда разве что колонна танков прорваться сможет, да только что ей здесь делать? И кто станет рисковать дорогими машинами там, где поблизости ошивается Троица? Нет, Континент, конечно, богат на ненормальных, но вот то, что они появились именно сейчас — как-то странно.
Невероятное совпадение.
Таких не бывает.
Внимание! Высокий уровень Наблюдательности. Сработало интуитивное озарение. Есть вероятность, что, используя трофейную рацию, вы сможете узнать больше.
Странно, но он и без подсказки Системы собирался это сделать. Трубка незнакомая, но принцип понятен, он с похожими сталкивался. Можно в пределах радиуса связи вызывать разных корреспондентов. Общаться с глазу на глаз, или со всей толпой одновременно. Главное, соблюдать порядок приёма и передачи сообщений.
Читер использовал лишь одну частоту, завязанную на кнопку «1». Собственно, он ничего кроме передачи на рации не нажимал. Как попала к нему, так ничего и не менял в настройках.
Начал экспериментировать с другими кнопками, прекратив отстреливать монстров. Он был уверен, что это занятие куда перспективнее.
Угадал.
Нужный разговор шёл на канале «6». В открытую общались, без создания защищённого канала, недоступного прочим пользователям таких трубок. Несомненное упущение, ведь знают, что несколько раций попали в чужие руки. Ну да все ошибаются.
Особенно в такой обстановке.
Первый голос был незнаком:
— …на разворот. Буду через минуту.
Голос незнакомый и звучит странно. Такое случается, когда передача ведётся из грохочущей техники, где приходится использовать различные ухищрения для снижения уровня помех.
— Главное точно с запада заходи и не вздумай подниматься. На западную стену он не смотрит.
А вот этот голос знакомый. Мерс указания раздаёт.
И, кажется, Читер начал догадываться, для кого они предназначены.
Подскочил к западной стене. К той самой, которую удерживали люди Мерса. И, уставившись на ведущую к ней улицу, увидел удивительное зрелище.
Для Континента удивительное, а для прошлой жизни — обыденное. Если то, что заменяет игрокам старую память, не обманывает.
И удивительное только из-за того, что причина этого зрелища — сами игроки.
Потому что игроки, как правило, авиацию не используют. В лучшем случае беспилотные аппараты малого радиуса действия. Слишком это дело рискованное. Непредсказуемая изменчивость небесных границ зон черноты способна накрыть летательный аппарат в десятках километрах от ближайшего мёртвого кластера. А это очень плохо. Одно дело, когда электроника сдыхает в пикапе, и совсем другое, когда твоя машина рассекает воздух на высоте в две сотни метров.
Боты, почему-то, летают много и разбиваются не так уж и часто. А самым крутым нолдам чернота вообще не указ. Читер ни разу не слышал, чтобы кто-то из них упал сам по себе.
Риск авиакатастрофы везде немаленький, но в приграничных районах он многократно увеличивается. Ведь переходы между регионами, это всегда много мёртвых и серых кластеров.
Но у Мерса, оказывается, среди подручных есть пилот, который рискнул поднять машину в таких условиях. И не просто поднял, а добрался сюда, мастерски двигаясь на минимальной высоте в условиях плотной городской застройки.
Мерс всё просчитал заранее. Подстраховался на случай экстренной эвакуации. Да, рискованный способ, но если нет альтернативы, никуда не денешься.
Да уж, продуманный тип. Занял Читера работой на трёх стенах, дабы тот не заглядывал на четвёртую сторону. Именно оттуда показалась вертушка и готовилась сесть на простирающийся внизу выступ здания. Тот самый, который контролировали враги. Твари до этого уровня ещё не добрались.
Машина невооружённая, зато большая. Вся группа поместится. Точнее — остатки группы.
А вот Читера они брать не планируют. Улетят, посмеиваясь над доверчивым придурком, оставленным в одиночку сражаться со всеми тварями приграничья.
Ну уж нет, не угадали.
Читер вскинул тяжеленную винтовку, почти не целясь, выстрелил и тут же взялся за рацию, зловещим голосом сообщив:
— Эй! Пилот! Добрый вечер! Поднимайся на основную крышу! Или устрою тебе спокойной ночи!
Вертолёт, прошитый насквозь заряженной Расколом пулей, дёрнулся, но не упал. Просто у пилота от неожиданности рука дрогнула.
Ну да, у любого дрогнет, когда рядом с тобой в триплексе возникает здоровенная дыра, а через кабину проносится что-то страшное, играючи пробивая спинку кресла и борт.
Не получив ответ, Читер тем же тоном продолжил:
— Давай сюда! Живо! Считаю до трёх! Раз!
Машина, уже маневрируя перед выступом, остановилась, чуть повернулась и начала набирать высоту.
— Моня! Ты что творишь?! — заорал Мерс.
— Босс, извини, я у него под прицелом, — покаянно ответил пилот.
— Мать твою! Просто забери моих парней!
— Босс, я не могу. Это же Читер, и я у него под прицелом.
— Кончай с ним болтать! — приказал Читер. — Живо ко мне! Ко мне сказано!
Впрочем, один из приказов лишний. Мерс больше ничего не говорил. Понимал, что пилот решение не изменит. Парню жизнь дорога, а она сейчас полностью в руках Читера. Если примет его на борт, будут варианты уцелеть. А вот если не примет…
Падать тут нельзя. Даже если повезёт выжить — это ненадолго. Заражённых внизу столько, что за ними асфальт не просматривается. Сплошная урчащая масса.
Не удержавшись, Читер выстрелил вниз несколько раз, торопясь завалить парочку лакомых мертвяков. Заодно и пилот пусть в тонусе остаётся. Очень страшно ослушаться меткого игрока, который в такой ситуации не просто дожидается подлёта машины, а ещё и развлекается меткой пальбой.
Пилот может и опытный, но машина массивная, сложная в управлении. Да и нервничает.
Уже зависая, тот сообщил:
— Тут садиться опасно. Я не знаю, выдержит ли крыша. Машина тяжёлая.
— Просто опустись чуть ниже! — потребовал Читер.
Пилот подчинился, но действовал так медленно, что это уже нервировало. Стрельба внизу почти стихла. Непонятно, твари игроков передавили, или те дружно кинулись наверх разбираться с угонщиком их транспорта для эвакуации.
Поторапливаться надо.
Наконец Читер подскочил к машине, забросил в распахнутую дверь винтовку и автомат, подпрыгнул, ухватился за вибрирующий металл, подтянулся.
Готово, он на борту.
В недрах вертолёта Читер оказался впервые. Или впервые в этой жизни. В общем — неважно. Тут много ума, чтобы найти пустое кресло рядом с пилотом, не надо.
Плюхнувшись в него, злобно прокричал:
— Поднимайся!
— Куда?! — испуганно уточнил пилот.
— Просто поднимись! Уходи отсюда! Бегом!!!
Крыша начала удаляться. Вот уже в поле зрения промелькнул её край. За ним просматривалась оконечность того самого выступа здания, куда, по плану Мерса, должен был сесть вертолёт.
Мерса Читер там не разглядел. Там вообще игроков не видать, всё заполонили заражённые. Сотни тварей сгрудилась в тесную толпу. Их выскочило настолько много, что все не помещались, мешали друг другу, давили, сыпались с краёв чуть ли не сплошным потоком.
С трудом оторвав взгляд от ужасающего и одновременно притягательного зрелища, Читер указал на уступ Первой ступени:
— Давай туда.
— Наверх?! — испуганно уточнил пилот.
— Нет, чёрт тебя побери, можешь под землёй лететь, главное чтобы на ступени оказался! — чуть не взорвался Читер.
— Опасно. Высота опасная. Может чернотой врезать.
— Я сейчас тебе врежу так, как никакая чернота не врежет! Делай, что сказано!
Пилот подчинился. Машина начала разворачиваться, одновременно набирая высоту.
И тут же по корпусу стукнуло раз, другой, третий. Повернувшись, Читер успел мельком разглядеть край крыши. На нём стоял игрок, выпуская вслед вертолёту пулю за пулей из автомата. Попадал часто, но Меткость у него, конечно, не выдающаяся.
Возможно даже — сам Мерс пожаловал. Бросил всё, торопясь отомстить.
Читер уж было уверовал, что вражеский лидер впустую патроны растратил. Вон, вертолёт уже на такой высоте, что дух захватывает.
И тут перед пилотом тревожно замигало красным, и послышался нехороший звук торопливо запищавшей электроники.
— Что такое?! — встревожился Читер.
— Что-то не так! — впервые повысил голос пилот.
— Туда! — заорал Читер, сориентировавшись по карте. — Туда лети!
Где-то там, в той стороне, просматриваются тесно сгруппированные отметки его спутников. До них не так уж и далеко, на такой машине вмиг домчится.
Но с вертолётом и вправду что-то не так. Вместо того чтобы послушно развернуться, он резко опустил нос. При этом корпус начал вибрировать с такой неистовой дурью, что у Читера едва зубы не посыпались.
— Туда лети! — вновь прокричал он.
— Падаем! Мы падаем! — в панике заорал пилот.
Кабина начала заполняться дымом, ноздри уловили вонь горелого пластика.
Да уж, непохоже, что пилот паникует на ровном месте. Полёт и правда подходит к концу.
Толком не начавшись.
Внизу мелькали какие-то поля, болота, унылые развалины и яркие черепичные крыши аккуратных домишек. Непонятная мешанина разнообразных ландшафтов.
Впрочем, особенности местной географии Читера сейчас увлекали не сказать, чтобы сильно. Он понимал, что летать ему остались секунды и лихорадочно искал возможность выжить при падении.
Улыбка фортуны всё ещё в откате, значит, краткосрочную неуязвимость ему не получить. Остаётся применить оболочку неуязвимости, другого выхода нет. Жаль, конечно, она дорого стоит, и самое неприятное, — он при этом надолго останется без столь мощнейшего козыря. Но куда деваться.
Уже было полез за ней, но тут под причудливо падающим вертолётом промелькнуло то, что давало шанс не прибегать к последнему средству.
Вода. Какой-то большой водоём.
И, похоже, глубокий.
Читер не стал рассматривать его подробно. И раздумывать тоже не стал. Удача капризна, может быстро перемениться. Надо хвататься за неё, пока есть шанс.
Вскочил, благодаря феноменальной Ловкости молниеносно выбрался в салон, не обращая внимания на выкрутасы вертолёта, при которых пол почти с потолком поменялся.
И рыбкой нырнул в дверной проём.
Тут же начал группироваться, готовясь войти в воду ногами. И, наконец, увидел то, что при нормальных условиях следовало увидеть в первую очередь, прежде чем сигать с такой верхотуры. Водоём может и большой, но как ни быстр Читер, он немного не успел. Под ним уже не глубокая часть акватории, а заросшее невысоким камышом мелководье, за которым просматривается болотистый берег.
Добраться до инвентаря с оболочками неуязвимости он не успел.
Удар.
Темнота.
