Глава 19
Жизнь девятая. Территория мертвяков

Орда — слово, известное абсолютно всем игрокам. Даже тем, чей словарный запас оставлял желать лучшего, а познания земной истории стремились к нулю. То есть, о монголо-татарских нашествиях они догадывались разве что благодаря существованию поговорки «незваный гость хуже татарина».

Система такую память не блокировала, но, увы, слишком многим это неинтересно, потому у них и блокировать нечего.

Для игроков орда, это особое явление. Эдакая хтоническая стая, ужасающая и беспощадная. И выходит она не из подземного царства, а из пограничных областей, после чего движется по произвольному пути, уничтожая всё, что подвернётся. Явление очень опасное, в некоторых случаях остановить его невозможно даже силами крупных объединений стабов. Иногда доходило чуть ли не до полного разорения регионов. В общем, не знать про такое невозможно.

Читер, разумеется, знал. Но, как оказалось, общих познаний здесь недостаточно. Требовались подробности.

Если раньше орда представлялась ему компактной массой, движущейся паровым катком от кластера к кластеру, то теперь оказалось, что это не совсем так.

Да, у орды имеется ядро с плотной концентрацией невероятной массы тварей. Но это что-то вроде тела медузы, за которым, оказывается, протягиваются многометровые щупальца. И на них, возможно, приходится большая часть организма.

Если дальше справа от дороги, как и раньше, мертвяки не просматривались, то слева их хватало. Да, это не толпа несметная, где твари друг по дружке ходят, но хватало и приличных стай, и мелких, и одиночек. Вся эта разрежённая часть построения орды растягивалась по территории на порядки большей, чем занимало «ядро». И, естественно, эти монстры не могли не отреагировать на зрелище мчащейся колонны, сопровождающееся грохотом пальбы.

Читер стрелял и перезаряжался, стрелял и перезаряжался. Иногда хватался за меч, очищая борт от прицепившихся тварей, а иногда и за пистолет приходилось браться. Рубил, заляпавшись в тёмной крови с ног до головы, менял раскалившиеся стволы, что-то кричал в рацию, отвечая на бессмысленные приказы Марта.

И без приказов понятно, что надо стрелять и рубить.

Всё просто.

Элитник, чуть не доставший пикап, успел вслед ударить умением, от которого в голове на несколько секунд небо поменялись с землёй. Полностью дезориентированный, Читер, наконец, подставился. Кусач, зацепившийся за борт, успел подтянуться на одной лапе и врезать второй.

Тут бы и девятой жизни конец, но повезло, координация отказала не полностью, Читер успел отшатнуться. Но все равно половину уха порвало и разодрало скальп.

Тварь полезла дальше, но тут пикап удачно дёрнулся, переехав очередного мертвяка. Кусач не удержался, потерял равновесие, опасно склонился вбок, тоже подставившись. И его парализовало по самую шею, когда Читер снизу вверх вбил остриё меча в пах, продавив его вдоль позвоночника почти по рукоять. Не успевая вытащить оружие из чудовищной раны, выхватил пистолет, сбил с борта ещё парочку мертвяков. Поднялся, торопливо врезал из пулемётов по ближайшим, грозящим облепить машину своими телами. Спарка сожрала остатки лент, но свою задачу выполнить успела.

Готово. Колонна промчалась мимо очередной стаи.

Пригнувшись, с трудом выдернул клинок, подпёр плечом обмякшую тушу, на которой жила лишь клацающая челюстями голова, поднатужился, помог ей перевалиться через борт, под ноги мчащимся за машиной тварям.

Только потом дошло, что забыл о главном. Надо было вбить кусачу нож в споровый мешок. За покалеченных Система, как правило, опыт не начисляет.

Ну да и ладно. Отряд уже не меньше полутора сотен приличных тварей накосить успел. Одним мертвяком больше, одним меньше — разницы практически нет.

Пикап подпрыгнул, после чего машину начало изуверски трясти и раскачивать. Хороший асфальт остался позади, дальше дорожное покрытие выглядело так, будто его месяц бомбили.

Набивая шишки и синяки, Читер чуть ли не кувыркался по кузову, торопясь заменить ленты и стволы, а также набить патроны в магазин пистолета. Сейчас каждая пуля на счету, ведь там, впереди, на дорогу уже выносится очередная стая.

Пулемёты Дворника заработали, когда Читер менял последний ствол.

Успел.

На этот раз влипли серьёзнее. Мертвяки налетели на машины и спереди, и с боков. Причём с обеих. На совесть подготовились к встрече, прям ждали.

Читер успел отработать в одну сторону, затем в другую, торопясь проредить самых прытких, не позволяя им облепить грузовики.

А затем ему стало не до грузовиков.

Себя надо спасать.

Повезло, что пикап так и продолжал плестись в хвосте колонны. С одной стороны — это самое опасное место в построении для такой ситуации. Но с другой — иногда играет на пользу.

Вот и сейчас грузовики своими тушами разметали всех, кто смогли атаковать спереди. Расчистили одно направление. Помня, что справа мертвяков меньше всего, а на обе стороны ещё раз отработать не успеть, Читер перекинул спарку влево, надавив на обе гашетки. Стрелял сплошной очередью, в два ствола выкашивая стену из урчащих уродцев. И хорошенечко прошёлся по тем, которые всё же добрались до борта. В упор разнёс несколько голов, очень уж удобно они их подставляли.

Обернулся, одновременно хватаясь за меч. Вовремя — справа прицепились трое. Парочка волочится по асфальту, силёнок подняться быстро у них явно не хватает. А вот третий — прыткий. Уже почти перевалился в кузов и лапу протягивает.

Явно не для рукопожатия.

Вот лапу Читер и отрубил. А потом, пользуясь мигом замешательства покалеченной твари, и голову. Всего лишь топтун — ничего сложного. Туша завалилась, мстительно обдав струёй нечеловечески-горячей крови. Отплевываясь, врезал по лапам оставшейся парочки и вновь ухватился за турель.

Надо помогать грузовикам. У второго большие проблемы. Тварь уровнем если не с рубера, то рядом, вскарабкалась наверх и уже занялась демонтажем пулемётного гнезда. Стрелка там не видать, успел юркнуть в недра кузова. Но это не значит, что спасся, ведь если оставить ситуацию на самотёк, монстру и минуты не потребуется, чтобы добраться до экипажа.

Сбив гада меткой очередью, Читер достал ещё одного, волочащегося под бортом грузовика. С остальными уже разделались без посторонней помощи, отцепив их самостоятельно. Но машине тоже досталось. Неизвестно, в каком состоянии вооружение, заднюю дверь оторвали полностью, по бокам топорщатся отогнутые стальные листы.

Ещё парочка таких стычек, и грузовик на части разберут.

Прямо на ходу.

Вновь заработали пулемёты Дворника. Слишком щедро улетают пули, это тревожный признак, это как сообщение о новой порции неприятностей. Но Читер и до начала стрельбы догадался, что хороших новостей не предвидится. Там, впереди, над дорогой протягивался мост. И на нём просматривались многочисленные фигурки заражённых. В такой ситуации колонна уже оказывалась при прошлом рывке, и тогда это скверно закончилось именно для пикапа. Но сейчас — другое дело. Дорога пусть и плохая, но прямая, скорость у машин высокая, сбоку сейчас никто не выскакивает. Да и мертвяков наверху немного. Легко справятся. Вон, по ним будто косой прошлись, мало кто на ногах остался. Ещё пара очередей, и готово.

Вот стоит только подумать о хорошем, и тут же приходит волосатое седалище, задача которого — всё испортить.

На мосту показался такой мертвяк, что невольно захотелось снять несуществующую шляпу и низко поклониться. Нельзя эдакую образину не уважать, она за пояс заткнёт тех, на которых сегодня навидались.

Причём — одновременно всех.

Ящероподобная фигура габаритами и массой со слона-рекордсмена. Пасть такой ширины, что человека может не поперёк раскусить, а вдоль. И пасть эта ощерилась сдвоенным частоколом зубов-кинжалов.

Читер видел, как красочно разлетаются срикошетившие от брони трассеры. Монстр слегка пошатывался под очередями от Дворника, но не более. Пули его не брали, тварь их попросту игнорировала.

Складывается впечатление, что она не просто так пасть приоткрыла, она, вот ведь гадина, попросту ржёт над тщетными потугами ей навредить.

Да уж, вот и настал миг, когда обмен зенитки на пулемёт показал себя с самой нехорошей стороны.

На миг обернувшись Читер увидел, что погоня продолжает преследовать колонну. Самые шустрые твари отстали всего-то на сотню с лишним метров. Может и выдохлись слегка, но ещё достаточно быстры, чтобы обставить любого спортсмена-легкоатлета.

Нагибаясь за винтовкой, Читер крикнул в рацию:

— Толстый, останови!

— Что?!

— Стоп машина!!! Останови!!! — заорал так, чтобы товарищ и без рации услышал, несмотря на грохот пулемётов Дворника.

Объяснять и уговаривать некогда. Надо действовать. Очень быстро действовать, ведь если замешкаться, грузовики доберутся до моста, и тварь на них прыгнет. Не говоря уже о том, что можно подставиться самому, если пикап не успеет набрать скорость после остановки.

Но не останавливаться нельзя. Никак нельзя. Даже запредельная Меткость Читера не поможет, если стрелять придётся с машины, которая бешено мчится по разбитому асфальту.

Увы, но его талант не всемогущ.

Вскинув винтовку к плечу, Читер отправил в цель пулю, щедро заряженную Расколом. Духа Стикса осталось немного, но это тот случай, когда жалеть его — преступно.

Тварь, столь самоуверенно реагирующая на обстрел из счетверённой установки, на глупого одиночку с винтовкой и вовсе внимания не обратила.

Зря она Читера проигнорировала. И пасть ей тоже разевать не следовало. Континент — опасное место, всякое может залететь.

Пуля была выпущена метким стрелком в условиях, может и не идеальных, но близких к ним. Даже за сотню метров Читер разглядел, как левая скула мертвяка деформировалась, впуская в череп смертоносный подарочек. Элита зашаталась и нехотя завалилась на спину, толкаемая очередями, которые продолжал выпускать Дворник.

Не успела грохнуться, как кваз переключился на мелочь, торопясь выкосить тварей до того, как они начнут сигать с моста.

— Ходу! — заорал Читер, торопливо возвращаясь за турель.

Пикап тут же стронулся с места. Но, увы, с динамикой у этой машины всё плохо. Разгоняется не слишком быстро, а ближайшие заражённые уже рядом.

Впервые за всё время Читеру пришлось стрелять строго назад. Бил только по ногам, ему ведь надо всего лишь замедлить преследователей, а на обработку конечностей можно тратить куда меньше патронов.

Если ленты закончатся, ситуация станет совсем нехорошей, так что, приходится экономить.

Приличную скорость набрали лишь под мостом, когда объезжали дёргающуюся на асфальте здоровенную тушу. Мертвяка даже пробитый череп и искалеченное содержимое головы не успокоили. Это явно не агония, тварь пытается подняться. Просто что-то в ней поломалось серьёзно, координация движений нулевая.

Вновь схватившись за винтовку, выстрелил дважды. Асфальт, как по заказу, у моста ровный, дистанция плёвая. Первый раз смазал, вторым попал в споровый мешок. Тот как раз повёрнут слабым низом, даже не самое хорошее оружие может дел наворотить.

Мертвяк характерно засучил ногами. Это всё — готов.

Будь обстоятельства иными, можно было притормозить, добить и обчистить затылок. Монстр похож на того, благодаря которому Читер получил своё прозвище. А из него, как помнится, несколько жемчужин досталось, всех расцветок, кроме белой.

Но нет, собрать трофеи не получится. Остаётся лишь проводить их дергающееся вместилище печальным взглядом.

Тварь добил исключительно ради опыта. Прекрасно понимал, что обогатиться не получится.

— Читер, что это было?! — взревела рация голосом Дворника.

— Это было чудо… — устало усмехнулся тот.

— А повторить такое чудо сможешь?! Я быстрее из задницы своей такую тварь успокою, чем из этого соплемёта!

— Сильно на меня не рассчитывай, — осторожно ответил Читер.

Ну да, Раскол помогает даже против таких монстров. Особенно, если использовать винтовку, где в магазине самые дорогие патроны. Плюс модификаторы очень помогают. Однако дух тратится с такой скоростью, что не напасёшься. Ведь приходится сливать не десятки, а сотни единиц. Только так можно навредить самым защищённым монстрам.

Впереди показалась новая орава тварей. Тоже торопятся к дороге. И самые шустрые, похоже, успеют добраться. А дальше к обочине подступает лесополоса. Хорошо, что с правой стороны, это направление не самое опасное. Но это всё равно напрягает.

Кто знает, что будет дальше? Если видимость снизится, колонна окажется в ситуации, в которой Читер уже побывал при первом рывке. Именно тогда и потеряли пикап.

А пикап, в котором едешь, терять очень не хочется.

Окинул взглядом кузов. Пересчитал заляпанные кровью короба с лентами. Всего лишь шесть осталось. И когда успел столько израсходовать?!

Надолго этого не хватит. В грузовике есть ещё, но как их передать на такой скорости? Придётся что-то придумывать, потому что тормозить — не вариант. Твари сзади как бежали, так и бегут, а все машины в колонне слабы на динамику разгона.

Интересно, сколько их там позади увязалось? С высоты кузова Читер приблизительно насчитал три сотни. Но ведь он не видит, что происходит за ними. Увы, но местность здесь далеко не такая же открытая, как у блок-поста. Может там орда в полном составе так и мчится следом. Ведь тогда, в самом начале, она в какой-то момент среагировала всей массой. Будто по телепатическому сигналу, который ни один монстр не пропустил.

Да какая разница, многотысячная орда позади, или всего лишь три сотни. Что так, что иначе, беглецам не справиться.

Остановка — верная смерть.

До тварей, набегающих на дорогу впереди, осталось метров двести. Пора начинать обрабатывать самых торопливых.

И Читер вновь припал к спарке.

У них это получилось. С трудом, но вырвались. Не жалея технику и боеприпасы, пересекли хвост, влачившийся за ордой. Так ударом тончайшего стилета насквозь пронзают пласт сливочного масла. Разве что в паре мест пришлось замедлиться, но и там отряд не понёс потерь.

Несколько раз Читер балансировал на грани слива. Стрелки в пикапах — очень опасная профессия. Не зря туда берут самых обезбашенных. Ничем не прикрытые, они рискуют головой там, где другие зевают от скуки.

Тяжелее всего пришлось, когда в кузове оказались сразу два мертвяка. Один покалеченный, но не настолько сильно, чтобы отказаться от схватки. Пока Читер ножом резал второго, пострадавший гадёныш вцепился в ноги зубами и когтями, заставив заорать. С превеликим трудом, стараясь не отвлекаться на боль, покончил с одной целью, и лишь затем успокоил жадно урчащего гада.

Спасибо, что после этого наступила краткая передышка. Успел перевязаться. Раны не сказать, что серьёзные, но кровоточили здорово. А каждая потерянная капля — это минус частичка силы.

Сила сейчас нужна вся.

До мельчайшей капли.

Один раз пришлось перекидывать короба с лентами из грузовика прямо на ходу. Благо, ничего не надо было мудрить. Заражённые оказались столь любезны, что, наконец, разодрали борт второй машины до каркаса. Там такая прореха зияла, что внутрь можно на мотоцикле проехать.

Вот через неё и накидали, едва не сломав Читеру ногу при неудачном броске.

Увы, но ни Домовой, ни Гангрена прямизной верхних конечностей не отличались, швыряли коробы, как попало.

Так и вынеслись, теряя кровь и детали конструкций машин. И не сразу поняли, что это — всё. Погоня отставала больше и больше. Вот самый прыткий мертвяк исчез из виду. И впереди, куда ни глянь, ни одного не видать. Орда, пройдя по кластеру, увлекла за собой всех сильных и слабых, или попросту сожрала. За ней, похоже, никого не оставалось — чистое поле.

Осознав, наконец, что отряд прорвался, Читер сел, где стоял. Прямо на пол кузова. Точнее, на звенящий слой гильз, устилавший залитый кровью пол.

Вымотался до чёртиков. Надо дух перевести.

Колонна продолжала нестись на опасной скорости по ухабам очередной разбитой дороги. Водители не жалели машины, торопясь оторваться ещё дальше. Ведь то, что мертвяки пропали, не означает, что они отказались от погони. Твари в преследовании способны проявлять фантастическое упорство, и если добыча не удаляется на безнадёжную дистанцию, могут сутками мчаться следом.

Читер покрутил головой. Уставился на солнце, успевшее добраться до зенита. Разве это правильно, что колонна направляется к нему, ослепляя водителей?

Нахмурился. Заглянул в карту. Так и есть, — отряд двигается почти точно на юг.

Что за дела? Ведь им на восток надо. Или Март выбрал самый удобный путь, спасаясь от орды?

Может и так. Почти наверняка так.

А может и нет. Кто знает, какие у Марта планы. Он человек непредсказуемый.

К тому же на карте Читер разглядел то, что ему не понравилось.

Или лидер заблудился, или завёл отряд в ловушку.

Но последнее — вряд ли. Несмотря на сложности с взаимопониманием, Марту Читер доверял.

Март свой.