Глава 10
Жизнь девятая. Сборы

Подготовка к рывку выглядела, мягко говоря, странно. Так к серьёзным мероприятиям не готовятся.

Всё происходило полностью неправильно.

Лидер вообще не выбирался из "пивного офиса", где всеми силами доказывал, что офис именно пивной, а не какой-нибудь другой. Он даже ночью из него нос не показывал. А чтобы рабочий процесс и в тёмную пору суток не прерывался, оставлял при себе ту самую официантку. Днём она сменяла пустые кружки на полные и приглашала на собеседование соискателей, претендовавших на должность психованного подрывника. Но после появления Ореха работы поубавилось, потому как вторая задача себя исчерпала. Ну а чем пышная девушка занималась после заката, лучше не объяснять.

Мрачный Дворник, у которого с Мартом были свои, непонятные для посторонних взаимоотношения, часами пропадал непонятно где. Судя по отдельным обмолвкам, он занимался вооружением и транспортом отряда.

Клоун глушил то пиво, то виски, то валялся у себя в номере. То есть, вообще ничем полезным себя не утруждал первое время, пока Март не отправил его проверять машины, облюбованные квазом.

Толстый, как ушёл за Кнопкой, так и не возвращался. О том, что он жив, можно догадаться только по активности иконке в отрядном меню. И, похоже, это никого не напрягало. Март ничуть не сомневался, что вопрос с пристом решён, он ни капли обеспокоенности по этому поводу не выказывал. Может, конечно, держал руку на пульсе при помощи приватных чатов, но Читер в этом сильно сомневался.

Орех занимался тем, что сначала находил свободные уши, а затем заливал их потоком слов. Рот у него не закрывался. Он мог часами напролёт рассказывать истории о своих похождениях. Но, в принципе, услышав одну, остальные выслушивать уже нет смысла. Почти все они посвящались однообразной теме: как Орех в компании с какими-то сомнительными приятелями потреблял не менее сомнительный алкоголь, или вещества покрепче. Он прямо-таки гордился, повествуя о том, что, найдя нечто совсем уж ядовитое, не побоялся залить себе это себе в рот или в вену, затянуть в ноздри, выкурить, втереть в кожу, или даже ввести ректально.

На втором месте по популярности у Ореха числились интимные воспоминания. То есть, барышень он любил чуть меньше, чем психоактивные вещества, но тоже сильно. Весь женский пол сапёр делил на две категории: "прикинь, эта тёлка выпрыгнула из трусов, как только меня увидела" и "она была жадной и страшной сукой, которая никому не давала". Причем романтические россказни у него гармонично переплетались с наркоманскими.

В промежутке между историями из своей простецкой жизни, Орех регулярно предлагал собеседникам закинуться его излюбленными веществами. Или попробовать что-нибудь оригинальное, что сам он до сих пор не пробовал. На свой страх и риск. Мол, в Радуге собралось много талантов на почве химии, глядишь, и изобрели что-то по-настоящему убойное. Грех не испытать на себе, вдруг это нечто запредельно прекрасное, новое слово в изменении сознания. При этом через слово сетовал на безденежье и даже долги, которыми опутан по рукам и ногам, всячески намекая, что банкет должен оплатить кто угодно, но только не он.

Ну а Читер занимался тем, что выслушивал рассказы Ореха, принимал награбленные и честно приобретённые трофеи по графику и охреневал от всего происходящего.

— А почему грузовик и зенитка? Как-то это слишком просто… не впечатляет.

Клоун, не обернувшись на вопрос Читера, постучал гаечным ключом по одному из двух стволов зенитной пушки, после чего задал встречный вопрос:

– А ты хотел что-то другое?

— Не то, чтобы хотел… Я просто не понимаю, зачем так мелочиться. Ведь у нас осталась куча модов, которые можно продавать и продавать. Дорогой лут из неназываемого тоже есть. Тот же хрусталь, зачем Март его весь заграбастал? А добро, которое мы у Трубача выгребли? Да только его хватит, чтобы не трястись над каждой копейкой. Мы могли бы купить что-нибудь получше. Я тут узнавал, есть интересные предложения. Как минимум, два бронетранспортёра и одна боевая машина пехоты. Их прямо здесь продают, на авторынке у главного входа. И ещё намекали, что при хороших деньгах можно даже с танком что-нибудь придумать. И при таком выборе у нас всего лишь два грузовика, один из которых самый обычный и почти без защиты, а второй с полностью открытым кузовом. И один пикап, тоже обычный. Я немного разбираюсь в ценах. Это такая дешёвка, на которую жалко потратить самый чахлый модификатор. Она и половины от него не стоит.

– Насчёт дешёвки ты сильно загнул, — возразил Клоун. — Всё это что-то стоит. На дороге такие деньги не валяются, это тебе не дерьмо какое-нибудь. Да тут на одних снарядах для зенитки разориться можно. Но в целом я тебя понял. В этом ты и прав, и одновременно не прав. Очень спорный вопрос, и в некоторые вещи вдаваться надо, а не верить всему, что балаболы говорят.

– Ну так поясни.

– Вот тебе тут кто-то намекнул за пару бэтээров. Думаешь, ты самый пронырливый? Я тоже про них прекрасно знаю. И Дворник знает. И Март знает. Он ведь лидер, ему всё докладывают. Но мы на такое не покупаемся. Ведь это почти развод, барыги богатеньких дурачков ищут. Это вообще не броня, это дерьмо. Хорошую броню тебе здесь не предложат, таким добром не так торгуют. То, что тебе предложили, это или унылое старьё, кое-как модернизированное, или восстановленное дерьмо. Я бы поставил на второй вариант. Знаешь, что такое восстановление бронетехники?

– Ремонт рухляди? — предположил Читер.

– Даже не рухляди, всё гораздо хуже. Допустим, был у кого-то нормальный бронетранспортёр. Может не самый новый и крутой, но вполне себе рабочий. И вот поехал хозяин по каким-то своим делам, словил пару гранат в борт и загорелся жарким пламенем. В лужу при таких делах не всё плавится, так что, корпус остался, а может даже кое-что из начинки уцелело. Но сам по себе корпус ездить и воевать не умеет, надо, чтобы был полный фарш. А с запчастями для такой техники на Континенте всё плохо. Нарасхват детали идут, потому как многим надо, а прилетает их наоборот, немного. Кое-как из непонятно чего варганят новую начинку и заставляют это дерьмо ездить. А стрелять и мотоцикл научить можно, если руки не от задницы отросли. Но, сам понимаешь, по надёжности и всему прочему такой хлам будет сильно уступать нормальной технике. Даже сама броня, это уже не броня, а дерьмо, пострадавшее от высоких температур. Свойства уже не те, урон держит хуже.

– И с танком также?

— С танками даже веселее бывает, – чуть оживился Клоун. - С этой стороны Континента часто прилетают кластеры с территорий бывшего Советского Союза. А там у народа была национальная забава, ставить памятниками боевую технику. Говорят, сто тысяч штук так поставили. С одной стороны памятники, с другой стороны это всё равно боевые машины. Если надо мир захватывать, у тебя всегда на виду стоит огромная танковая армия. Такой вот хитрый план. Это, шутка, там ведь не самое современное, там всякое дерьмо попадается. От самоходки времён Второй Мировой толку много не будет. Но обычно там танки, самые разные. В основном тоже времён Второй Мировой, но хватает образчиков и поновее, просто морально устаревших. Обычно на постаменты они своим ходом заезжали, но вооружение им перед этим портят и снимают всё, что можно снять. Оживить такую машину несложно, но это просто коробка с движком. Всё остальное приходится восстанавливать, а это значит, что ты попадаешь на запчасти, которые давно не выпускают. Приходится по-всякому выкручиваться, как-то импровизировать. Иногда интересные проекты выходят, но это редкость, да и боевые качества у них тоже сомнительные. В общем, на выходе получаем то, что должно получаться на выходе. То есть – дерьмо. Поверь старому механику, тебе такой танк и даром не нужен. Лучше на баб эти деньги потрать. А, ну да, извини, это не для тебя, я забыл.

Читер, отказываясь мириться с таким раскладом, покачал головой:

– Что-то тут не сходится. Ты посмотри вокруг, здесь не одна рухлядь ездит, где-то берут и нормальную технику. Вспомни базу Чертей, там чего только не было. И некоторые машины на вид совсем новые, будто только что с завода.

– Ну да, и такую достать можно, – согласился Клоун. – Только учти, что искать придётся не один день, а цену за неё заломят космическую. И что мы за эти деньги получаем? Получаем то, на что очень любят охотиться те же нолды и боты. Очень уж их раздражает бронетехника. Прям как магнитом к ней тянет. Рано или поздно нарвёшься. Или если вот так покататься, малой группой, это риск напороться на какого-нибудь отморозка с одноразовым гранатомётом. Он просто из принципа пальнёт из кустов и тут же свалит оттуда. А мы получим кучу бесполезного дерьма и неслабые финансовые потери.

Читер покачал головой:

– Тогда зачем народ вообще связывается с дорогой техникой?

– Да затем, что некоторым она очень даже в тему. Группировки вроде Чертей, межрегиональные торговые объединения, крутые стабы. Они машины не поодиночке посылают, а колоннами, с серьёзным прикрытием, с дозорами грамотными, беспилотниками маршрут проверяют, чтобы не подставить технику. А там уже не всякие боты рискнут полезть, и отморозки тоже не проблема. Там даже одиночная машина, это не просто единица, а часть системы, где тронешь одного и получишь ответку от всех.

– То есть, пока нас мало, связываться с дорогой техникой нет смысла? – уточнил Читер.

– Конечно нет. Не наш это уровень. И вообще, вот зачем тебе танк? Ты представляешь, каково это, ловить в прицел танковой пушки элиту? Все равно, что с иголкой за мухой гоняться. Шанс сделать в мухе дырку есть, да, но это так себе шанс. То ли дело наша красотка, – Клоун спрыгнул на асфальт и похлопал по колесу. – Да расстреляй машину полностью, это сильно по карману не ударит. Пушку можно переставить на другой грузовик, всякой техники по кластерам полно раскидано. Плюс жрёт она поменьше, чем бронетранспортёр. Плюс скорость больше выдаёт. И самое приятное, её огневые качества. Да, танк врежет сильнее, вот только попробуй из него попади. Не говоря уже о скорострельности. А эту зенитку не просто так зениткой назвали. Она реально сделана для того, чтобы сбивать воздушные цели. И для своего времени она считается удачным решением. Это не двустволка, как думают некоторые, это два спаренных зенитных автомата. Они полностью автономны, боепитание у каждого отдельное. Если не нужен высокий темп стрельбы, можно отрабатывать из одного. Если надо отбиваться всей мощью, работаешь парой. В один короб заряжены фугасные, во второй бронебойные. Удобно, ведь разные цели по-разному уязвимы. Делали на совесть, с расчётом на низколетящие быстрые объекты. Поэтому пушку можно развернуть на сто восемьдесят градусов за смешное время. Считай, мгновенно. Вбок, так вообще заметить не успеешь. Танку до такой реакции бесконечно далеко. Да что там танку, даже в бронетранспортерах такой оперативности и близко нет. Даже те, у которых вместо башни дистанционно управляемый боевой модуль, с такой скоростью не крутятся. Минус большой, что там управление идет от оператора, который видит мир через камеры. И видит он не так уж и много. А здесь сел в кресло, и у тебя полный обзор родными глазами. Вон, Дворник даже пару зеркал поставил, чтобы лишний раз башкой не крутить. Ленивый он, да и шея дерьмово гнётся, ему так удобнее.

– Одна пуля, или один осколок, и пушка станет хламом, – заявил Читер, сам того не зная, сделав пророчество. – Ни пушку, ни стрелка ничего не защищает. Да, у стрелка обзор хороший, это плюс, но ведь и его прекрасно видно. Сладкая вишенка для снайпера.

– Ну так для этого у нас там и сидит Дворник, – усмехнулся Клоун. – У него такая шкура, что его осколки от подствольников хрен возьмут. Ну или берут не везде. А броник его видал? Знаешь, сколько он весит? Семьдесят два килограмма, я лично проверял. Такие гробы только под квазов делают. Это уже не просто броник, это доспехи настоящие. Защиту они такую дают, что он сам себе бронетранспортёр. Особенно если в шлеме и с наколенниками нормальными. Плюс щиток на пушке присобачен. Лёгкий, но тоже пользу может принести. Так что, это у нас хорошо вооружённая и неплохо защищённая мобильная огневая точка. Динамика у машины такая, что хрен издали попадёшь, а если и попадёшь, так ещё подбить надо. Всё, что может гореть, с неё сняли. Остаётся не так много уязвимых точек, где можно серьёзно навредить лёгким оружием. Ну а тяжёлое не так часто попадается. Был бы у нас второй такой кваз, мы бы два таких грузовика взяли. Даже один – сила, а два – двойная сила. Жаль, Дворник такой один.

– Слушай, а ты не знаешь, чем Март его приманил? – спросил Читер.

– В каком смысле?

– Я так понял, что они друг друга знают. И знают далеко не первый день. Но не похоже, что великие друзья. То есть, просто так, по доброте душевной, Дворник подписываться на дела Марта не должен. А он уже второй раз подписывается. Чем-то Март его удерживает. И ещё он намекал что-то про оплату, которой нет. Но чем Март ему должен заплатить?

– А чего ты у меня спрашиваешь? – удивился Клоун. – Вот у Марта и спрашивай.

– Да у Марта можно месяц спрашивать, который сейчас час, прежде чем он ответит. Это темнила тот ещё. У тебя что, своих мыслей нет?

Клоун пожал плечами:

– Да хрен его знает, чем Март его держит. Но если деньгами, это очень дорого, потому что Дворник кваз не простой. Некоторые таких высшими называют, некоторые наоборот, неполными или даже ослабленными.

– И что в нём такого высшего?

– Я точно не знаю. Тут такое выдавать кому попало не принято, а мы для Дворника народ посторонний, а не друзья лучшие. Какие-то редкие хитрости за ним водятся, это факт. Помнишь, как он в пропасть свалился, а потом два бэтээра ботов ушатал? И как только всё успел. С ним что-то не так, я тебе точно говорю.

– Да тут со всеми что-то не так… – протянул Читер.

– Это верно, нормальных здесь нет, – признал Клоун.

Огибая груды металлолома, к машине вышел Орех. Завидев беседующих Читера и Клоуна, заулыбался во все тридцать два зуба, после чего начал тараторить в своей обычной манере:

– Пацаны, вас Март зовёт. Прям срочно зовёт. И тебя, и тебя, и даже Дворника. Там, типа, какой-то движняк намечается.

– Что за движняк? – спросил Читер. – Мысли есть?

– Да мне никто ничего не объяснил. Но что-то реально будет, он даже пушку свою чистить начал. И очень ругался на Толстого за то, что тот сам куда-то забурился и Кнопку не притащил. Кто-то вроде подтянуться должен зачем-то. Я так думаю, что Марта это напрягает. И я тут по пути кореша старого встретил. Он от каравана отбился, который с севера шёл на запад. Говорит, они сказочную дурь везли. Не дурь, а бомба, такую здесь ни за какие деньги не достать. Новый рецепт, на натуральном сырье и маленько химии. Он для себя чуток взял, но если грамотно уболтать, может маленько отсып…

– Иди к Марту и скажи ему, что мы сейчас подойдём, – резко перебил болтуна Клоун, дабы в очередной раз не выслушивать рекламу не самых полезных веществ, вперемешку с однообразными жизнеописаниями.

Дождавшись, когда Орех отойдёт, Клоун негромко произнёс:

– Не знаю, что там за дела нарисовались, но не удивлюсь, если мы прямо сейчас узнаем, чем Март Дворника держит.

– Почему ты так думаешь? – заинтересовался Читер.

– Да потому что каждому дерьму своё время. Ты когда-нибудь видел, чтобы он звал и нас, и Дворника вместе? У него свои дела, у нас свои. Даже если чем-то одним занимаемся, Дворник как-то отдельно этим занимается. Я вот с ним вместе машину шаманю, но с утра и десятка слов не сказали друг другу. Раз нас вместе потащили, что-то необычное намечается. Почти уверен, что о чём-то Март проболтается. Я о теме Дворника.

– Как-то ты это за уши притянул… – с сомнением протянул Читер.

– Ничего не за уши. Стоило тебе эту тему поднять, как тут же возник Орех со странным поручением для нас всех. Будто из коробочки выпрыгнул. Как-то это подозрительно. А я, Читер, не просто так за тобой присматриваю. Ты не только с винтовкой меткий, у тебя и слова часто попадают в цель. Не всегда, конечно, ну так и пули тоже не каждый раз в яблочко прилетают. Но меткость у тебя работает, с этим не поспоришь.

– Не замечал за собой такое.

– А я вот замечал. Я много чего замечаю. Потому что смотреть люблю. Но могу, конечно, ошибаться. Ладно, сейчас всё точно узнаем. Проверим, как метко ты языком мелешь.

За истекшие пару суток через "пивной офис" прошло столько пива, что захмелеть можно от одного аромата, прочно въевшегося в детали интерьера. Даже распахнутые настежь окна не спасали. Может быть от них и был бы толк, не завесь их широченными шторами. На пользу вентиляции они не идут, но и убирать никто не станет, потому как в условиях абсолютной блокады умений полностью скрывают происходящее от зевак с улицы.

Зеваки тут всякие водятся. В том числе с огнестрельным оружием и претензиям к некоторым бойцам отряда. Особенно к Читеру много вопросов накопилось.

У многих.

Он ведь в этом регионе на сотнях мозолей потоптаться успел. Да и не в этом тоже изрядно наследил. Черти злые все до единого, с неписями Водяного не всё понятно, Ромео, бестолково слившийся два раза и всякая мелочёвка. В общем, желающих предостаточно. Так что, шторы – не лишняя предосторожность. Стрелять вслепую с улицы в комнату даже из автомата – лотерея та ещё. Высокая реакция игроков не очень много шансов на успех такого обстрела оставит. Куда надёжнее – закидать гранатами. Но этому мешают достаточно крепкие противомоскитные сетки на окнах. Да и фигурные решётки там имеются. Подойти в упор, чтобы устроить бреши, а уже потом начать бросать, конечно, можно. Но надо стул подставлять, слишком уж сильно выдаётся фундамент. Охрана заведения может насторожиться, увидев, что к зданию приближаешься зловещий незнакомец с гранатами и стулом. Чтобы этот самый незнакомец не приблизился слишком быстро, подходы продуманно усложнены декоративными элементами и прочими ненавязчивыми преградами. Да и центральная часть Радуги – не то место, где можно безнаказанно устраивать баталии. Несмотря на повсеместную расслабленность, местные пальбу не одобряют и подключаются быстро.

В общем, Читер полагал, что офис – место надёжное. Но в данный момент ему уже так не казалось. Он слегка нервничал, и виной тому – необычное поведение Марта.

Тот потребовал держать оружие под рукой и не спать. И ещё сказал, чтобы пивом не увлекались, что совсем уж ни в какие ворота не лезло.

Митинг пчёл, выступающих против мёда.

На все вопросы Март объяснил только одно: сейчас заявятся некие люди, с которыми надо провернуть важную сделку. Скорее всего, пакости они не замышляют, но на всякий случай желательно быть готовыми ко всему. Стаб специфический, силы правопорядка здесь есть, но звёзды с небес они не хватают. Плюс охрана в заведении привыкла к спокойствию, и воевать до последней капли крови не стремится. Её уровень – выкидывать на улицу никчемных дебоширов, после чего не пускать их обратно. Так что, в случае конфликта, рассчитывать придётся только на себя.

Даже кваз заметно нервничал, что за ним наблюдалось впервые. Неведомых гостей не хотели смущать видом серьёзных стволов, потому любимый двенадцатимиллиметровый пулемёт Дворнику пришлось оставить. Пистолеты со своей лапищей он использовать мог только значительно переделанные, и такой у него был лишь один: неведомой марки, непомерно здоровенный, с чудовищно увеличенным магазином. Сидя на диване, который на фоне такой туши казался не слишком роскошным креслом, урод то и дело поглаживал кобуру одной рукой, а другой хватался за рукоять массивного тесака, размерами и весом лишь немногим уступавшим Режику.

Явно нервишки шалят. А когда они шалят у такой глыбы, нервозность неизбежно передаётся всем прочим.

Несмотря на непрекращающиеся намёки и прямые вопросы, Март так ничего толком и не прояснил. Пил пиво, отмалчивался, или говорил, что всё будет нормально, и надо просто посидеть немного с суровыми рожами.

Посетителей оказалось четверо. И все неписи, что Читеру сразу не понравилось. Открытых конфликтов с Водяным и его шайкой у него пока что не возникало, но не надо забывать, что он после погрома в крепости Чертей ни разу с этими ребятами не сталкивался. Потому знать не знает, насколько сильно их огорчило его решение уничтожить атомные снаряды.

И огорчило ли вообще.

Но в любой непонятной ситуации выгоднее всего подозревать самое нехорошее. Потому можно предположить, что среди четвёрки имеются агенты организации Водяного. Или даже все они к ней относятся, и какие-то дела с Мартом мутят только ради того, чтобы коварно подобраться к Читеру.

Неписи не успели рассесться на приготовленных для них стульях, как в дверях показалось ещё трое посетителей. На этот раз игроки, причём выглядели они странновато: как под копирку одетые в чёрные деловые костюмы при белых рубашках. Будто офисные работники заблудились.

Вот только действовали они уверенно и с таким видом, что сразу стало понятно, – никто здесь не заблудился. Все трое синхронно подпёрли спинами стену у двери и замерли в одинаковых позах.

Средний при этом равнодушно заявил:

– Стаб Радуга является гарантом сделки Марта и Шестого Оро. Если одна из сторон нарушит условия сделки без согласия второй стороны, стаб Радуга будет настаивать на расторжении сделки, или проведении её по изначально озвученным условиям. Предварительные условия сделки: Шестой Оро обязуется передать игроку Марту одну белую жемчужину, восемьсот споранов и сто десять золотых горошин. Всё это трофеи из заражённых. В свою очередь игрок Март передаст Шестому Оро одну единицу обычного хрусталя. Это трофей из существа без названия. Стороны обязуются провести сделку честно. Стаб Радуга, как гарант, проследит за сделкой до её завершения и за свою помощь получит оговоренную плату в тысячу двести пятьдесят споранов. По шестьсот двадцать пять споранов с каждой стороны. Если вы хотите изменить условия сделки, или остались какие-то вопросы, пожалуйста, задавайте.

– Да я за тысячу двести пятьдесят мужика трахну! – возмутился Орех.

– Да ты и бесплатно это с великой радостью… – тихо буркнул Клоун.

– Это откуда у вас такие цены за гарантии?! – сапёр возмущался так, будто сделку проворачивает он самолично, и платить придётся кровные, с превеликим трудом заработанные.

– Цена за помощь от нашего стаба оговорена заранее и пересмотру не подлежит, – спокойно ответил тип в костюме. – Ещё вопросы есть?

– Я бы хотел побыстрее закончить эту тягомотину и продолжить пить пиво, – буркнул Март. – А ты, Орех, заткнись хоть на минуту.

– Да, молчание в общих интересах, – кивнул представитель стаба и обратился к неписям: – Если нет вопросов, предъявите друг другу оговоренные товары.

Март небрежно шлёпнул ладонью по столешнице, после чего поднял руку. Под ней остался лежать вытянутый многогранник, причудливо поблёскивающий даже при скудном освещении, которое пробивалось через шторы.

Главный из неписей, чуть придвинувшись, вперил взгляд в хрусталь, медленно кивнул, выложил на стол плоскую пластиковую коробку, метким толчком отправил её скользить прямиком к руке Марта.

Тот, перехватив, поднял крышку, не заглядывая внутрь, пошарил, вытащил крохотный белый шарик, протянул Дворнику:

– Это твоё.

Кваз осторожно принял подношение на лопатообразную ручищу, сжал ладонь в кулак, затем вновь распрямил. Но на ней ничего не оказалось, добыча отправилась в инвентарь.

– Остальное считать будешь? – напряжённым голосом осведомился Шестой Оро.

– Нахрена оно мне надо? – спросил Март. – Если там не хватает, я вернусь к вам. А вам не надо, чтобы я возвращался. Вы ведь прекрасно понимаете, что будут слёзы и боль. Много слёз и много боли.

– Да, это нам не надо, – кивнул непись, забирая хрусталь.

– Сделка состоялась? – равнодушным тоном осведомился представитель стаба.

Оба кивнули, после чего непись сказал:

– Если что, я на таких условиях готов купить ещё. Можно два или три. Имей виду, Март.

– Я запомню.

Неписи дружно поднялись и направились к двери. За ними потянулись представители стаба.

Читер, глядя им вслед, склонился к уху Клоуна и спросил:

– Золотые жемчужины достают из неназываемого, чёрные, красные и зелёные из элиты. А белые откуда берутся?

– Из таких глубоких задниц, что лучше их к ночи не поминать, – сжав губы, ответил Клоун. – А уж перед рывком тем более не надо о таком заикаться. Дерьмовая тема.

– Снова суеверия? – понимающе уточнил Читер.

– Угу. Они самые. Здесь всё на суевериях держится. Привыкай.

В принципе, в ответе Читер не нуждался. Он ведь на Континенте не первый день, и всё это время занимался не только подсчётами ворон в небе. Слушал, что другие говорят, листал методички для новичков и более серьёзную литературу, где старожилы делились богатым опытом. Здесь, в Радуге, даже до местных книг добрался. Не сказать, что постиг до мелочей всё, чем живут игроки, но совсем уж белоснежно-белых пятен в познаниях не осталось.

По крайней мере, ему так казалось.

Вот и с белым жемчугом вопрос почти что риторический. Он ведь и сам догадывается, откуда берётся это сокровище.

Вычислил источник, собирая информацию по крохам.

Это всего лишь самый редкий трофей, добываемый из заражённых.

Но, конечно, с такими заражёнными всё непросто. Точных сведений по ним у Читера нет, надо проверять по книгам, до которых ещё не добрался. Всё на уровне слухов, обмолвок и крупиц достоверных сведений.

Это уже не элита, это то, что над ней – элита матёрая. Вроде как, к ней причисляются мертвяки, перевалившие за двухсотый уровень и набравшие массу не меньше семи-восьми тонн. И это – минимум. То есть, в самом простом случае придется иметь дело с тварью весом с пару взрослых индийских слонов. Но такое тебе светит, если очень повезёт. Ведь развитие на этой ступени не останавливается, есть риск нарваться и на десятитонника, и больше. По слухам, ближе к центральным областям Континента и на границах некоторых регионов сталкивались с особями, перевалившими за двадцатку. Некоторые уверяли, что лучше повоевать с парой-тройкой неназываемых, чем с эдакими образинами.

А всё потому, что на этих стадиях у элитников все их преимущества дорастают до столь непомерных значений, что игрокам не всегда есть, что против них использовать. Костяная броня, усиленная особой биологической защитой, способна полностью игнорировать специальные снаряды малокалиберной артиллерии. То есть, автоматические пушки, коими принято решать проблему развитых заражённых, разве что царапины на ней оставят. А если захочешь попросту удрать, столкнёшься с неприятным сюрпризом. Увы, но завышенная масса тварей не очень-то сказывается на их проворстве. Известны случаи, когда на коротких дистанциях матёрые разгонялись до восьмидесяти километров в час, а то и больше – за сотню. Конечно, это работает только на ровной местности, но надо признать, что на бездорожье шансы улизнуть откровенно нулевые. Увы, но какие бы у тебя не были колёса, на пересечённой местности они будут сильно уступать лапам чудовищ.

Ещё один неприятный момент, – такие чудовища, как правило, социальны. Некоторые собирают вокруг себя до сотни и больше особей, контролируя с их помощью обширную территорию. Стоит одной мелкой твари нарваться на еду, и вожак каким-то образом узнаёт об этом чуть ли не мгновенно.

Ну а если еда не подворачивается долгое время, всегда можно закусить слабым подчинённым.

Удобно.

По некоторым слухам, помимо всего прочего, высокоразвитые элитники невероятно умны. Доходит до того, что некоторые игроки наделяют их разумом посильнее человеческого. И разум этот заточен исключительно на охоту, не растрачивая ресурсы нервной системы на размышления о смысле жизни или мечты о многочисленном гареме из идеальных половых партнёров.

В общем, оказаться на территории такой твари – откровенно нерадостное приключение. Однако некоторые игроки сбивались в отряды именно ради такого мероприятия.

Но зачем?

А затем, что победа над таким элитником приносит мешок ценных трофеев. В зависимости от степени развития твари и удачи, можно получить килограммы обычной паутины, до тысячи с лишним споранов, несколько сотен горошин разных цветов, сотни зёрен и десятки орехов, десятки разных звёзд, до сотни и больше простых нитей янтаря и до десятков узелковых. Ну и разумеется – жемчужины. В матёрых в разных количествах всегда присутствуют все три вида: чёрные, красные и зелёные. Говорят, некоторым везунчикам в сумме доставалось до пары десятков.

И есть ещё один трофей, который в низовой элите никогда не встречается. Да-да – та самая белая жемчужина. Попадалась она даже в самых страшных тварях далеко не всегда. По имеющимся у Читера сведениям, шанс этого радостного события колеблется в пределах пятидесяти процентов. Но точной статистики нет, потому как не было возможности её собрать. Вроде как, известны случаи, когда счастливчики получали два, а то и три белых шарика. Насколько можно верить таким россказням – неизвестно.

Ценилась такая добыча так, что даже большинству трофеев из неназываемых до таких сумм далеко. Читер слышал, что покупатели предлагали и семьдесят, и семьдесят пять, и восемьдесят с лишним тысяч споранов. Причём, продавцы к ним в очередь не становились. Товар элитарный, в открытую продажу такой если и поступает, то редко и по недоразумению. Обычно, белый жемчуг продают серьёзные люди и только по бартеру. То есть, меняют на что-либо столь же эксклюзивное.

Вот как сейчас случилось, прямо на глазах у Читера. Март отдал хрусталь из неназываемого, получив за него белую жемчужину. Да ещё и с приличной доплатой.

То, что жемчужина сразу перекочевала к Дворнику, стало ответом на вопрос, каким образом кваза подписали на столь сложный рывок в первый раз. Да и во второй тоже. А может и ещё какие-то услуги за ним числятся, ведь всю историю взаимоотношений Читер не знает. Март квазу банально заплатил. И заплатил по-королевски.

Лидер в транжирстве не замечен. Получается, Дворник дорого стоит.

Цена к тому же из тех, от которой мало какой кваз откажется. Белая жемчужина даёт двадцатипроцентный шанс получить случайное умение независимо от того, сколько умений у тебя уже открыто на этот момент. Также она добавляет от ста до тысячи очков прогресса к Граням таланта и Ментальной силе. Плюс может сделать любую цифру иммунной.

Но квазам, разумеется, в первую очередь интересно не это. Дело в том, что белый жемчуг полностью излечивает этих причудливых жертв Системы. Им ведь от уродства даже смерть избавление если и приносит, то нечасто. Как правило, возрождаются они нормальными людьми, но вскоре начинают изменяться. Несколько дней, в лучшем случае – недель, и всё возвращается на круги своя. Лишь в редких случаях потеря жизни излечивает их окончательно.

А вот белый жемчуг – это железная гарантия. Приняв его, они в кратчайший срок превращаются в обычного человека. Возвращается не только прежний облик, но и устраняются все блоки и недоразумения с умениями, отчего частенько страдают эти необычные игроки.

Неудивительно, что Дворник обеими руками ухватился за столь лакомую возможность. Никому ведь неинтересно жить в шкуре редкостного урода, растеряв при этом изрядную долю волшебства Континента. Приличные бонусы к Физической силе и Выносливости не очень-то компенсировали эти неудобства.

Но ведь у Марта не было хрусталя, пока его не принёс Читер. То есть, в случае обмана напарником или другого невезения, лидер рисковал остаться неплатежеспособным.

Или всё же хрусталь был? На какие деньги он собирал команду и технику для первого рывка? Кто знает, может из первых неназываемых товарищ потерял не всё, может, каким-то образом завалялось немного. Распространяться о себе он не любит, остаётся предполагать любые варианты.

Размышления Читера прервал сам Март. Опрокинув в себя остатки очередного бокала, протянул коробочку, полученную от неписей:

– Возьми себе двадцать горошин. Золотых.

– Зачем? – удивился Читер.

– Затем, что их можно принимать два раза в сутки. Этого тебе хватит на десять дней, а там еще выдам, если будешь вести себя, как хороший мальчик. Каждая даёт от десяти до двадцати на Ментальную силу, а мы ведь решили, что тебе надо её качать.

– Не надо, у меня свои есть, – гордо ответил Читер. – Немного у Трубача забрал, немного купил. Принимаю по графику.

– Это хорошо, что ты такой богатый. Но мои горошинки тоже лишними не будут. Бери давай, мне всё равно столько девать некуда.

Пока Читер отсчитывал предложенный подарок, Март обратился к остальным:

– Эй, народ, у меня объявление. Для всех. Дело в том, что не знаю, что с нами будет дальше. Может мы завтра рассоримся вдрызг и врагами разойдёмся, может наоборот, не разлей вода станем. Время покажет. Пока что только про Читера могу сказать, что он мой человек. Не в том смысле, что он собственность моя, а просто мы с ним прекрасная команда. Проверенная в деле. И ещё мы команда богатая. Потому и подогрел его маленько из своих запасов. Я не обеднею, а ему пригодится. Сами знаете, что много золотых горошин по мелким торгашам не насобираешь. Не так уж часто их продают, народ предпочитает сам на них усиливаться, а не отдавать. Но для себя мы всегда найдём самое лучшее. Денег у нас хватает. И если вы станете частью команды, на вас тоже будет хватать. Такие подарки никому не помешают. Подумайте над этим. Хорошенько подумайте. А пока заканчиваете все свои дела, утром выдвигаемся. Засиделись мы здесь, пора размяться.