Тони Куртейн неохотно покидает любимое кресло, услышав громкий, требовательный стук в дверь. Не в ту, через которую приходят с Другой Стороны, а в обычную, уличную.

«Ну и какого черта стучать, у меня же всегда открыто», – думает Тони Куртейн. Но и сам понимает, что чужие люди о его привычках знать не обязаны. Это вообще нормально – вежливо постучать.

Тони Куртейн открывает дверь. На пороге стоит его двойник, одетый явно не по погоде, в футболке с короткими рукавами, как будто август в разгаре, а не октябрь.

«Ну все, приехали, – думает Тони Куртейн. – Допрыгался. Это уже не смешно. Похоже, пора подавать в отставку. Смотритель Маяка, конечно, по умолчанию с прибабахом, но во всем нужна мера. Прибабах должен быть небольшой, аккуратный и чтобы делу на пользу. А галлюцинации – так себе симптом».

Он даже успевает прикинуть: как только Ханна-Лора подпишет отставку – а подпишет, куда она денется, я теперь настоящий псих, – сразу возьму машину и дуну, куда глаза глядят. Жалко, Эдо не сможет. Пришла его очередь сидеть дома и люто завидовать; фиговое утешение, но лучше, чем ничего. А потом, когда свежий воздух и таблетки подействуют, вернусь домой и попробую восстановиться на историческом. Вроде они обещали, если что, сразу обратно принять.

«То есть, – говорит себе Тони Куртейн, – это мне сейчас только кажется, что перестать быть смотрителем Маяка – худшее, что может случиться. Отличная у меня будет жизнь».

Но тут галлюцинация переступает порог, заключает его в объятия и говорит:

– Только не заводи шарманку, что, типа, так не бывает. Может, и не бывает. Но я-то уже пришел.

– Ты как сюда попал? – наконец спрашивает Тони Куртейн, успевший сообразить, что все-таки вряд ли существуют галлюцинации, способные так достоверно сымитировать прикосновение двойника.

– В трамвае приехал, – смеется тот.

– Серьезно?

– Ну. Сам в шоке. Иду по городу, никого не трогаю, и тут едет он. Никогда раньше своими глазами этот чудо-трамвай не видел, только слышал кучу историй… Ай, неважно. Лучше дай какой-нибудь свитер, у нас лето внезапно вернулось, а здесь ветрище и колотун. Но я все равно хочу с тобой погулять. К морю пойдем? У меня выходной и бутылка настойки на бездне.

– На чем?!

– На бездне. Не спрашивай. Ну или спрашивай, что с тобой делать. Бездна – которая, кстати, меня сейчас подменяет, и гарантированно распугает всего половину постоянных клиентов, потому что вторая половина феноменально везучая, а значит, сегодня к нам не придет – так вот, сама воплощенная Бездна носила ее за пазухой. Посмотрим, что получилось. С кем этот ужас пробовать, если не с тобой.

Вайда идет домой. У нее был трудный день на работе. Трудный, но очень хороший, Вайда все разрулила, кое-что натурально чудом, она вообще молодец. А теперь идет домой и думает обо всем понемногу – что надо будет завтра на свежую голову очень внимательно перечитать договор, и что новая няня все-таки супер, с бывшей мальчишки раз двадцать на дню ей звонили, а теперь, как договаривались, только в обед, после школы, и не потому что нельзя, просто заняты по уши, эта тетка им скучать не дает, настоящая Мэри Поппинс, как в книжке, таких не бывает, хоть бы она от нас не ушла. И что с Дарюсом в последнее время как-то не складывается, а Линас так смотрит, что ясно с ним все, зато с тем французом вообще ничего не ясно; жаль, потому что француз красавчик, но кто-то из девчонок говорил, он вообще не по бабам, а кто-то, что он женат, а кто-то – что-то еще.

«Но на самом деле все это сейчас совершенно неважно, – весело думает Вайда. – Будет, что будет, не угадаешь. И как бы ни повернулось с французом, договором и няней, жизнь все равно хороша».

Вайда смотрит на часы в телефоне. С одной стороны, хорошо бы вернуться пораньше и отпустить няню до девяти. А с другой, так хочется остановиться, передохнуть, помолчать, подумать, побыть наедине с собой, что Вайда решает: ай, ничего, подождут. Тем более, пятница, вечер, теплый, почти как летний, весь город гуляет, земля гудит. «В конце концов, я была хорошей девочкой», – думает Вайда и улыбается, потому что «хорошая девочка» правда очень смешно звучит.

«Полчаса сладкой жизни я заслужила, – твердо говорит себе Вайда и сворачивает в ближайший бар, над которым призывно сияют круглые ярко-желтые лампочки, как будто уже на носу Рождество. – Специальный бар для очень хороших девочек, – думает Вайда. – Даже называется по-девчачьи: “Ваниль”».

Но на пороге специального девчачьего бара Вайду внезапно охватывает панический страх, такой сильный, что аж дышать становится невозможно. Как в юности, когда во всех кафе, куда ходила с мальчишками, и во всех подворотнях, где пряталась, чтобы покурить, ей мерещились мамины подружки, которые заметят, узнают и донесут. Так и теперь, только с утроенной силой, стало ясно, что по закону подлости в баре сейчас окажется бывший муж, или его сестрица, или кто-нибудь из друзей, заметят, узнают, донесут, что я уже в одиночку спиваюсь, и тогда он опять начнет войну за детей; был бы нормальный, так ладно, чего воевать, но этот придурок, чуть что, хватается за ремень…

«Дура я сумасшедшая, боже, какая дура! – изумленно думает Вайда, переступив порог и оглядываясь по сторонам. – Вот так на ровном месте до панической атаки перепугаться – это уже к психиатру записаться пора. Придет же такое в голову: что у меня мальчишек отнимут за то, что один раз в бар после работы зашла! Как будто живу в какой-то жуткой антиутопии, а не среди нормальных людей. А жизнь, между тем, прекрасна. И на самом-то деле очень ко мне добра, особенно в последнее время. Прости меня, дуру пугливую, дорогая жизнь!»

Вайда выдыхает и идет в туалет умываться. Прощай, макияж, зато здравствуй, нормальная я. Берет клубничную «маргариту» и садится за стол у окна, выходящего на ярко освещенную улицу Вильняус, по которой в это время гуляют толпы народа – нарочно, себе назло. «Пусть все прохожие видят, как я тут сижу с коктейлем. И пусть я, дура, своими глазами увижу, насколько им все равно», – весело думает Вайда.

Отпивает глоток, поворачивается к окну и цепенеет, потому что вместо знакомой улицы Вильняус за окном какая-то невозможная сказочная красота. Белый дворец, или храм, ни на что не похожий, огромный, под сияющим куполом, и небо зеленое, как северное сияние, только не отдельными сполохами, а все, целиком.

Стефан сидит в своем кабинете на вымышленном четвертом этаже Второго полицейского комиссариата на улице Альгирдо, где с присущей ему несусветной, избыточной наглостью расположен Граничный отдел. Всех сотрудников разогнал, в смысле услал по делам, настоящим и наскоро сочиненным, и теперь делает вид, будто сам тоже занят по горло; впрочем, в каком-то смысле, Стефан действительно занят: он ждет.

Рыжая тетка входит в кабинет, привычным жестом поправляет сползшие с носа очки в дешевой пластиковой оправе, с любопытством оглядывается, говорит:

– Слушай, какое смешное место! В настоящем полицейском комиссариате! С общей для всех проходной! Там же реально паспорта проверяют! И выписывают пропуска в твой отдел. Короче, насладилась по полной программе. Если бы меня в принципе можно было шокировать, это прямо сейчас и случилось бы. Один-ноль в твою пользу. Даже полтора-ноль.

– Спасибо, – говорит Стефан. – Рад, что ты оценила. Я, знаешь, сам до сих пор горжусь, что на ровном месте, без какой-то практической надобности устроил такой бардак – просто так, чтобы было, из бескорыстной любви к абсурду. Иногда смотрю на это дело со стороны и думаю, что с чуваком, который такое творит, надо бы подружиться. А потом вспоминаю, что все у нас уже получилось. Так, блин, сдружились, что мне теперь до конца дней с ним жить.

Рослая рыжая тетка ставит на пол хозяйственную кошелку, из которой зачем-то вызывающе торчит баклажан, и говорит:

– Чему я особенно рада, так это тому, что напрасно к тебе пришла. В кои-то веки решила поиграть в доктора, а пациент здоров. Вот вроде бы знаю, как ты устроен, все вижу, меня не проведешь. Но как ты всего за несколько дней отрастил себе новое сердце в настолько неподходящих условиях, хоть убей, не пойму.

– Да я сам пока не пойму, – ухмыляется Стефан. – Просто поставил эксперимент. Сказал двум очень крутым девчонкам, что сердце – полная ерунда, за ночь отрастет лучше прежнего. Они поверили, и – вуаля. За ночь, не за ночь, но трех дней, как видишь, хватило. Очень на это рассчитывал. Некогда мне рассиживаться, ждать целый лунный месяц, или сколько там полагается?..

– Вообще-то, в реальности подобного типа не месяц, а минимум год. Быстро здесь только кошки родятся, а сердца с такой скоростью обновляются исключительно в высших мирах, – вздыхает Старшая Бездна. – Это же шаманское сердце, не хрен собачий. В смысле, не кусок мяса, который у любого дурака за полчаса отрастет…

– Не отрастет, – напоминает ей Стефан. – В этой реальности без куска мяса, как ты выражаешься, ни одно тело и минуты не проживет. Зато без шаманского сердца все живут и не тужат. То есть на самом деле еще как тужат, но это отдельный вопрос.

– Да, точно! – Эна картинно хлопает себя по лбу. – Прости, перепутала. Это же только там, где я родилась, плоть мгновенно регенерирует, а здесь у вас еще и с этим беда. Ладно, в любом случае, шаманское сердце есть шаманское сердце. Обычно его только в мирах высших духов удается вот так по-быстрому заново отрастить.

– А знаешь, – мечтательно улыбается Стефан, – я как раз нынче утром подумал: может, мы так хорошо поработали, что мир духов – это теперь прямо здесь?

Эна укоризненно качает головой, от этого ее рыжая тетка автоматически становится похожа на школьного завуча; честно говоря, ей не особо идет.

– Не говори «гоп», пока не перескочишь. Ну или ладно, говори, если хочется, просто держи в башке своей непутевой, что тебе еще скакать и скакать.

– Ну а чем еще заниматься? – пожимает плечами Стефан. – «Не скакать» – точно не вариант.

– Тогда вот тебе дополнительный повод для будущих скачек. Не просьба, тем более, не поручение, а так, информация. На Берлине свет клином не сошелся. Есть и другие граничные города. Собственно, все города и поселки в этом мире граничные. А также пустыни, леса, озера, саванны, моря, и все остальное, что тут у вас есть. Вопрос только в том, где с чем проходит граница, насколько трудно ее открывать, от чего надо беречь, и так далее. Все, как ты любишь – какой кашей кормить, куда новое сердце впендюривать, когда на горшок сажать…

– Да, я понял, – ухмыляется Стефан. – Спасибо, что принимаешь так близко к сердцу мое желание поскакать. Пошли, что ли, выпьем, дорогая Старшая Бездна. А то взорвусь я к черту на радостях. Срочно нужны хоть какие-то тормоза.

Эдо спросил: «Слушай, а ты, случайно, в универе Старый Жреческий не учила?»

Кара кивнула, подливая ему вина:

– Не поверишь, еще и спецкурс брала.

– Ого. И как, пригодился?

– У тебя на глазах пригождается. Вот прямо сейчас.

Рассмеялся:

– Ну разве что. Может, знаешь, как переводится «а эо хасс»?

– А никак не переводится, – усмехнулась Кара. – Просто приветствие. Это тебя кто-нибудь из студентов так разыграл?

Удивился.

– Нет. А почему «разыграл»? И почему именно «из студентов»?

– Первое, что пришло в голову. Просто это такое специальное приветствие, которым младшие жрецы приветствуют старших жрецов.

– Младшие старших? – переспросил Эдо. – Ну нормально. Конечно, я тут старший жрец. Да чего мелочиться, сразу верховный. Я – даааа.

– Так где ты это услышал? – нетерпеливо спросила Кара.

– Гадалка сказала.

– Что за гадалка?

– Понятия не имею. Странная тетка. Год назад видел ее в Берлине, а теперь вдруг объявилась у нас. Сидела в «Кофе-ване», гадала по «Книге Перемен» – знаешь такую?

– Знаю только, что она есть. Не вникала в подробности. А чего нагадала-то? Все будет хорошо?

– Ну так. Лис замочил хвост, благоприятна стойкость, раскаяние исчезает… короче, все сложно – как на самом деле и есть. Причем она мне оба раза нагадала одно и то же. Гексаграмма с оптимистическим названием «Еще не конец». Что само по себе утешение, только конца мне сейчас не хватало.

– Целиком разделяю твою позицию, – улыбнулась Кара. – Хорошо же сидим – и вот прямо сейчас, и в целом. Не надо нам тут никаких дурацких концов!

– В Берлине, – помолчав, сказал Эдо, – она мне гадала как раз перед тем, как я во сне вляпался в желтый свет, а потом приехал сюда. Короче, раз ты не в теме, внятно хрен объяснишь, но оба факта – и с желтым светом, и как мне потом фантастически здесь везло – идеально соответствуют смыслу гексаграммы. Именно в сочетании, вместе, не по отдельности. Каждый по отдельности – это уже была бы совсем другая история. А вместе – да.

– Ну ни хрена себе, – вздохнула Кара. – Ты меня озадачил. Даже не представляла, что это еще для меня возможно – до такой степени ничего не понимать.

Дмитрий Сергеевич приехал на переговоры, но они внезапно сорвались, другая сторона не явилась, и это было, с одной стороны, досадно, а с другой, не его проблемы, не его ответственность, не его вина. «Зря съездил, конечно, это само по себе обидно, но можно изменить точку зрения, и тогда «зря съездил» превращается в дополнительный подарочный выходной с оплаченной ночевкой в гостинице и поздним вылетом, то есть завтра высплюсь еще», – вот о чем думал Дмитрий Сергеевич, пока шел по вечернему городу, почти не глядя по сторонам, потому что был равнодушен к городской архитектуре, пейзажам и прочему, за чем обычно туристы гоняются, ему все города, кроме, может, Венеции, которая очень уж необычная, казались на одно лицо. Но в Вильнюсе ему, в принципе, нравилось. Тепло, как летом, и воздух чистый, аж с непривычки кружится голова, люди приятные, почти все понимают по-русски, и кормят тут вкусно и не особо дорого – везде, куда заходил.

Осталось попробовать местное пиво. Дмитрий Сергеевич мало и редко пил, всем говорил, что желудок больной, чтобы не уговаривали, а на самом деле мог гвозди глотать, просто не любил себя пьяного – никакого удовольствия, только резко глупеешь, и хочется спать.

«Но сегодня-то можно, – решил Дмитрий Сергеевич. – Даже нужно. Интересно попробовать литовское пиво, когда еще доведется. И просто в приятном месте перед сном посидеть».

Хотел выбрать бар поближе к гостинице, чтобы потом до койки недалеко было ползти, но когда шел по улице Вингрю, издалека заметил яркие желтые фонари, как будто уже заранее к Новому году готовятся, вернее, к Рождеству, здесь же больше празднуют Рождество. Подошел посмотреть поближе, оказалось, не Рождество, а просто вход в паб, то есть в бар под названием «Little Big Pub», «маленький большой», его это почему-то тронуло, как будто ребенок придумал название, а кто-то из взрослых внезапно решил: пусть будет так.

В общем, зашел туда. И чуть сразу не выскочил обратно на улицу в приступе паники. Вроде нормальное, вполне приличное место этот «маленький большой» паб, но Дмитрию Сергеевичу в первый момент показалось, будто он угодил в ловушку, из которой нет выхода. Причем этой ловушкой был не столько сам паб, сколько его собственный организм, бунтующий, непокорный, вышедший из подчинения. Станет пить пиво бокал за бокалом, не остановится до утра, потеряет – я потеряю! – контроль, пропью все деньги, что есть на карте, окончательно одурею, устрою драку, попаду в местную тюрьму, в лучшем случае, просто депортируют со скандалом, потеряю работу, и на этом кончится нормальная жизнь, начнется какой-то тупой беспросветный ужас, так нормальные люди и попадают в бомжи, – думал Дмитрий Сергеевич, обливаясь холодным потом на пороге паба в чужом городе, за границей, практически на краю земли.

Справедливости ради, он совсем недолго эту чушь думал, буквально секунды три, потом его попустило. И сразу стало неописуемо стыдно: ладно бы, чего-то нормального испугался, а это уже даже не фобии, а какая-то тупая пропагандистская брошюра общества трезвости. «Откуда она взялась в моей голове? Это я настолько контрол-фрик, получается? – изумленно думал Дмитрий Сергеевич. – Или просто пугливый дурак? А ведь когда-то был храбрый мальчишка. То есть, по своим тогдашним меркам, просто нормальный, но все вокруг считали, я – герой и лихач.

Куда что девается? – думал Дмитрий Сергеевич, пока бармен цедил ему пиво из крана. – Куда мы сами деваемся, а?»

Сел за стол, попробовал пиво – ну так. Нормальное. Но ничего выдающегося. «Зато можно не допивать, – утешил себя Дмитрий Сергеевич. – Такое оставлять не обидно». И ехидно спросил себя: значит, без тюрьмы обойдется? Без депортации, запоя и драк?

Музыка в пабе была хорошая, вот приятный сюрприз. «Не так много сейчас в мире мест, где играют блюз. Хотя на самом деле откуда я знаю, много их или мало? – мрачно подумал Дмитрий Сергеевич. – Я же по барам практически не хожу».

От всего этого – блюза, пива, недавнего приступа паники, острого недовольства собой – Дмитрий Сергеевич утратил обычное душевное равновесие. Ему было непривычно грустно и одновременно как-то удивительно, по-детски легко, все вокруг ему очень нравилось – и обстановка, и посетители паба, в основном, молодежь – но при этом было обидно и завидно, что сам не один из них. Больше не молодой и совсем не храбрый. И вообще завтра уже уезжать. А дома – ну что интересного может быть дома? «На то и дом, чтобы там тосковать», – думал Дмитрий Сергеевич и от этих мыслей окончательно растерялся, не знал, куда себя такого девать.

Вдруг вспомнил – боже, надо же, лет двадцать об этом не вспоминал! – что в юности, когда становилось вот так же одновременно тошно и счастливо, то есть почти всегда, придумал выход – писать. Просто записывать все, что приходит в голову, не разбирая, не правя, поток. В итоге друзья, иногда читавшие эти записи, объявили его крутым авангардным поэтом; это было очень смешно, потому что сам не считал свои записи стихами, но и приятно: он любил нравиться и казаться кем-нибудь необычным. В этом смысле прослыть крутым авангардным поэтом – самое то.

«Какой же классный я был, – неожиданно заключил Дмитрий Сергеевич. – Отличный! Сам бы хотел с таким подружиться. Только тот мальчишка со мной сегодняшним, заурядным, осторожным, устроенным, умеренно успешным хмырем, не стал бы и говорить».

Достал из кармана ручку, взял салфетку, попробовал что-то на ней написать. Ничего из этой затеи не вышло, тонкая мягкая бумага сразу порвалась. Но Дмитрия Сергеевича это не остановило. Пошел к бармену, спросил, нет ли тут, случайно, бумаги, получил несколько криво вырванных из школьной тетради линованных страниц, вернулся за стол, записал так поспешно, словно это был пароль, который можно в любой момент забыть, и тогда все пропало: «На то и дом, чтобы там тосковать».

И потом уже писал, не задумываясь, останавливался, только чтобы отхлебнуть пива и покурить; на улицу пару раз выходил, слушал там непонятные, как птичий щебет, веселые разговоры, давал зажигалку желающим прикурить, возвращался и писал дальше – что писалось, то и писал. Совершенно не беспокоился о результате, но при этом чувствовал себя так, словно пишет прошение о помиловании в какую-то тайную небесную канцелярию и одновременно письмо тому мальчишке, которым когда-то был.

«Если ему понравится, может, согласится со мной дружить, и тогда… да какая разница, что тогда будет, лишь бы оно у нас было», – думал Дмитрий Сергеевич. И писал на листочке в линейку: наше общее, одно на двоих, мое и мое «тогда».

Ханна-Лора поудобней устраивается в шезлонге, вытягивает ноги, зябко кутается в плед. Ветрище сегодня страшенный. Но осенние пикники на пустынном пляже – ее слабость. И лучшей компании, чем Кара, для этих вылазок нет. Не жалуется на холодрыгу, не ноет, когда ветер уносит тарелку с кексом, не предлагает поехать домой.

– Вот мы с тобой физику не учили, – говорит ей Кара. – И совершенно зря.

– Почему? – рассеянно удивляется Ханна-Лора.

– Потому что процесс, который мы сейчас наблюдаем, все больше похож на диффузию.

– На что?

– Диффузия это когда соприкасаются два вещества и проникают одно в другое…

– Чего-о-о?

Больше всего на свете Ханна-Лора любит корчить дурочку, а возможностей у нее в этой области мало. И вдруг – диффузия! физика! вещества! Можно дать себе волю. На самом-то деле она, конечно, уже поняла.

– Кофе с молоком, – нетерпеливо говорит Кара. – Мешок соли в луже. В воздухе тает дым от костра. Все смешивается, потому что… – вот мы с тобой физику не учили, поэтому у меня романтическое объяснение, для нашего с тобой девичника – в самый раз. Вещества, понимаешь, друг другу нравятся. Их молекулам интересно, чего там по соседству дают. И самые шустрые начинают шастать в гости к соседям. Вот примерно так процесс запускается. И потом уже – все, идет.

Надя думала: «И ничего здесь не страшно! И чего они все про тоску заливали? Не грызет меня никакая тоска. Здесь странно, конечно, особенно запахи. И люди вроде приветливо держатся, но говорят с чужими, непривычными интонациями. И походка скованная почти у всех, и лица такие, словно им постоянно больно, а они старательно делают вид, будто все нормально, кричать и жаловаться воспитание не велит.

И еще в голове все время немножко туман, как будто я только встала с похмелья, – думала Надя. – Вот это да, неприятный момент! И все время мысли какие-то дурацкие лезут, как будто меня сейчас рассекретят, догадаются, что нездешняя, и потащат в полицию проверять, хотя ясно, что такого не может быть. Всем известно, что здесь в нас вообще не верят, как в каких-нибудь сказочных фей, какие уж тут подозрения. Даже если очень захочешь спалиться, все равно не сможешь ничего доказать… Вот вроде все понимаю, а все равно как-то не по себе! – думала Надя. – В этом смысле здесь и правда опасно. На саму себя положиться больше нельзя!

Но это и круто, – думала Надя. – Как по канату без страховки ходить. Главное, не бояться сделать ошибку, помнить, как в детстве умела падать – когда не падаешь, а летишь. И твердо знать, что, если все-таки свалишься, опять полетишь, как миленькая, все у тебя получится, взрослые тоже умеют летать. Взрослым это гораздо труднее, чем было в детстве, поэтому удовольствия меньше, но все равно оно как бы само получается в моменты большой опасности, когда другого выхода просто нет».

Надя провела на Другой Стороне уже почти шесть часов. Ее предупреждали, что в первый раз здесь надолго оставаться не надо, и она уже сама поняла, что действительно лучше не стоит. Очень устала, как будто не просто гуляла, глазея по сторонам и покупая подарки, а в поте лица трудилась, отрабатывая какой-нибудь новый трюк.

В общем, Надя решила, что пора возвращаться, и пошла в ту сторону, где истошным пронзительно-синим, каким-то отчаянным светом сиял домашний Маяк. Но по дороге решила заглянуть напоследок в какой-нибудь бар – не потому, что хотела выпить, а просто из любопытства. Интересно же, что и как у них там? На Другой Стороне все совершенно иначе устроено, даже кондитерские и кофейни, словно не наша родная изнанка, а чужая планета в миллиарде парсеков, или чем там принято измерять бесконечность космоса; в общем, так далеко, что считай, вообще нигде.

Этот бар ей с первого взгляда понравился, потому что у входа курил настоящий красавчик, высоченный кудрявый брюнет, а над дверью были развешаны красивые, очень яркие, праздничные, почти домашние фонари.

Только уже на пороге бара до Нади дошло, что праздничные фонари горели не каким-нибудь, а ярко-желтым светом. «Ну все, допрыгалась, – поняла Надя. – Теперь мне конец!» Не заорала от ужаса только потому, что оцепенела от страха. Так и стояла на пороге, загородив весь проход, пока докуривший кудрявый брюнет не сказал у нее за спиной: «Позвольте пройти».

Вздрогнула, словно это был не тихий вежливый голос, а выстрел, отскочила в сторону и тогда наконец-то вспомнила, что желтый свет Маяка бывает опасен только во сне – если приснится тому, кто потерялся на Другой Стороне. «Но я же не потерялась! – с облегчением подумала Надя. – И не сплю. И вообще это просто фонарики для украшения. А Маяк далеко отсюда. Не прямо тут!»

Заказала самбуку; никогда раньше ее не пробовала, даже не слышала, просто слово понравилось: «сам-бу-ка». Танец должен так называться, или песня, а не напиток. Спросила бармена, что это такое. Он явно удивился вопросу, но не стал отчитывать за невежество, а невозмутимо ответил: «Крепкий ликер». Надя храбро кивнула: «Тогда давайте», – и получила блюдце, на котором стояла рюмка с прозрачным напитком, а рядом с рюмкой зачем-то лежали три кофейных зерна. Села за стол возле входа, залпом проглотила самбуку; честно говоря, чуть на месте не померла, такая жуть оказалась. Как будто лекарство, настоянное на спирту. Ну зато сразу стало ясно, зачем нужны кофейные зерна. Сунула одно из них в рот, разгрызла и поняла: вот так и выглядит счастье здесь, на Другой Стороне. Только что все было ужасно, и вдруг внезапно прошло.

Развеселилась от этого открытия. И заодно от самбуки, все-таки очень крепкая штука оказалась, хуже водки, хоть и ликер. Так ударила в голову, что Надя решила порадовать собравшихся в баре людей. И вместо того, чтобы просто встать и уйти, перепрыгнула через стол, сделав сальто, до дверей прошлась колесом и выкатилась на улицу под такие бешеные аплодисменты, каких, наверное, никогда еще не срывала. Ну, оно и понятно: на представлении от тебя заранее ждут трюков, а в обычной жизни – нет. И принимают любой пустяк, как подарок, особенно здесь, на Другой Стороне, где неожиданностей почти не бывает, да и те, в основном, неприятные – это Надя знала из кинофильмов Другой Стороны и нескольких прочитанных книг.

«Вот что на самом деле им надо! – умиленно думала Надя, пока шла к широкой реке, на другом берегу которой призывно сиял Маяк. – Просто побольше неожиданностей и чудес! Может быть, тогда они перестанут все время кривиться, как будто им больно. Они же хорошие, ничем нас не хуже. Могли бы тоже весело жить.

Для начала, – думала Надя, – можно предложить девчонкам из циркового кружка ходить сюда, на Другую Сторону – ну, например, раз в неделю. И устраивать представления в самых неожиданных местах. Чтобы было так: люди сидят, выпивают, ждут автобуса или спешат по делам, и вдруг мы такие выскакиваем неизвестно откуда, кувыркаемся, жонглируем, показываем фокусы и быстренько убегаем, пока зрители не опомнились… Или, наоборот, не надо никуда убегать? А устраивать настоящие представления на площадях и ходить по дворам? И так, и так будет здорово. Главное – здешним людям праздник. Им, по-моему, позарез надо, чтобы почаще случались всякие неожиданные чудеса».

Я стою на вершине горы; ну то есть, это просто холм, на котором сохранились остатки Верхнего Замка, так называется – типа Замковая гора. Мы, конечно, те еще горцы. Этого у нас не отнять.

В общем, я стою на вершине условной горы, которую уже несколько лет обхожу стороной, с тех пор, как здесь вырубили деревья, до сих пор страшно злюсь, но ладно, в виде исключения можно, обзор отсюда уж больно хороший, а нам сегодня как раз нужен обзор.

– Видишь, ты видишь? – нетерпеливо спрашивает Нёхиси, который сейчас никак не выглядит, вернее, выглядит тьмой, которая окутывает меня с ног до головы – отчасти ради маскировки, если хочешь, чтобы тебя не увидели ночью, самое милое дело прикинуться тьмой, а отчасти чтобы отвлечь меня от мрачных мыслей о вырубленных деревьях, трудно продолжать горевать и злиться, когда тебя окутывает такая дружелюбная тьма.

– Только ты не глазами смотри, – напоминает мне Нёхиси. – Не подходят пока человеческие глаза. Давай поплотнее тебя окутаю, может, моими глазами хоть что-то увидишь? Удивлюсь, если нет.

На какое-то время становится так темно, словно земля вывернулась наизнанку, и вершина горы стала подземной пещерой. Но я уже опытный, знаю: чтобы победить темноту, всего-то и надо – очень долго, с интересом и безграничной любовью в нее смотреть. И какое-то время спустя, действительно вижу, как во тьме один за другим вспыхивают огни, постепенно проступают очертания города, очень похожие на мозаику, которую я когда-то – целую вечность, сто жизней, почти целый месяц назад – собирал во сне. Только сейчас она явственно движется, искажается, изменяется, гаснет и снова вспыхивает, приближается к нам и опять отдаляется, как набегающая на берег волна.

– Мир понемногу меняется, – знакомым голосом Нёхиси говорит окутавшая меня тьма. – Не в том повседневном смысле, который обычно имеют в виду, когда говорят, будто мир изменился. А в глобальном – в том единственном смысле, который есть, даже когда ничего больше нет. На уровне даже не базовых свойств материи, а еще глубже, на том, где материя принимает решение, для чего и зачем она есть. Пока совсем незначительный сдвиг, для людей незаметный. Но я-то вижу, что за игра начинается. Собственно, уже началась, идет.

Я молча киваю, глядя на волны у нас под ногами и сверху, самого себя ощущая волной, на которой сам же качаюсь, да так, что на ногах устоять невозможно. Хорошо, что тьма меня не только окутывает, но и аккуратно придерживает за шиворот. А то бы уже унесло меня этой волной.

– Этот город научился вести себя совершенно как море, – говорит Нёхиси. – Пришла волна, ушла волна, что-то вспыхнуло, что-то исчезло и опять появилось, ура! То есть ты своего в итоге добился. Получай свое море, распишись, оставь позитивный отзыв о службе доставки. Мы сами теперь – оно.