Глава 8
— Если ты не увидел жёлтую машину первым, ты не увидишь больше ничего. — проскрипел старик.
— Ученик, превзошёл учителя, он готов Лиз. — Зубик сделал вид, что смахивает слезу.
— Любопытно. — произнесла Лиз, наклонив голову.
Свисток присвистнул, он вообще был не разговорчивым.
Я смотрел на свою руку и не понимал, как такое возможно.
Никогда не слышал, чтобы кто-то применял силу подобным образом, усиливая тело. Все скорее были проводниками. Только одарённые сущностью зверя умели трансформироваться, их кости на порядок крепче человеческих, они сильны и быстры.
На бегу было время подумать. Зубик отстал, больше он не просил меня бить деревья, хоть я и был готов. Видимо мои удары привлекают большое внимание.
Через полчаса впереди появился просвет. Лес заканчивался.
Вся компания резко остановилась на границе леса. Хоть стволы бывших когда-то простыми деревьев не имели листвы, они чудовищно переплетались, существенно затеняя всё вокруг и закрывая обзор.
Вокруг всё такая же безрадостная картина в багровых тонах. Я провёл по волосам, вспомнив, какого они цвета. Может моё место тут? Ведь судя по всему в реальности никому до меня нет дела.
На расстоянии примерно трёх километров от леса начинался город. Даже в таком состоянии я без труда могу сказать, это Новая Москва.
Над городом плотность туч превышала все рамки, грозовые всполохи необычного, алого цвета, частили, словно стробоскоп. В воздухе носились силуэты человекоподобных и не очень чудовищ, даже с такого расстояния можно было видеть их тяжёлые кожистые крылья.
— Мы не пойдём сейчас. — подвела итог Лиз. — Слишком много химер в воздухе. А реципиент в плохом состоянии, вот вот будет переход. Мы можем его потерять.
— Я разобью лагерь. — отозвался Зубик, и шумно поставил на землю рюкзак.
Свисток тоже оставил вещи и прихватив лук, убежал в лес.
— А что со Свистком? — спросил я Лиз, пользуясь моментом. — Почему он не говорит?
— Вот представь себе гитару. — вместо Лиз ответил старик. — Представил? Лакированную такую, с новыми струнами. Ты дёргаешь эти струны, появляется звук.
— Представил.
— А вот теперь представь, что её обдувает горячий воздух. Да такой горячий, от температуры начинает тлеть корпус, лак на базе пузырится, колки обгорают. Что будет, если её подержать под таким напором в тысячу градусов пол часа?
— Она скорее всего сгорит.
— Вот и Свисток сгорел. — тихо сказал старик, а затем пошёл помогать Зубику.
— Свисток ещё ребёнком жил в районе, на который пришёлся удар врат. Их детский дом загорелся. — Лиз осталась наедине со мной, смотря на город. — Метелица говорил про пол часа, но не было там получаса. Свистку было всего двенадцать, он несколько часов вытаскивал из здания детей. Раз за разом, входя внутрь. Волна тварей прошла мимо, они в тот вечер штурмовали какой-то особо укреплённый пост. Воздух внутри здания был горячим, много едкого дыма. Когда Свисток закончил, он понял, что не может говорить.
— Свисток, это его голос? — я и не знал, что сказать.
— Да, получается так. Хотя он никогда не рассказывал, как он у него появился.
Резко захотелось спать, как при введении наркоза. Мир дрогнул, земля с небом поменялись местами. В голове набатом звучал какой-то до боли знакомый мотивчик.
Я спешно спросил.
— Мой дар. Там в реальности. С ним что-то происходит, что-то нехорошее.
— Тебе надо оформлять свободную энергию, развивать грани таланта.
— Как?!
— Ищи противников, чем сильнее противник, тем больше пользы. Сражайся, как можно больше.
Открыл глаза в своей комнате, на руке противно звенел сеферон, говоря, что пора вставать. Футболка промокла насквозь, прилипая к телу. Одеяло обижено свернулось в ногах, подушка на полу. Со стороны окна в глаза била струя света, занавеска злорадно раскачивалась под порывами ветерка, позволяя полуденному солнцу слепить меня.
Из-за закрытой двери проникал запах готовящейся еды, сладковатый, отдающий малиной. Бабушка готовила свои фирменный штрудели с малиновым вареньем.
Этот запах казался таким родным и знакомым, что произошедшее за последние дни стремительно отдалялось, напоминая плохой сон.
Звезда дара разрослась ещё больше, окутывая половину грудной клетки. Лучи так и не проявлялись, дар начал пульсировать в такт сердцебиению. Вот где найти противников? Войти в стабильные Врата?!
Конечно же это глупость, никто не возвращался из Врат.
Солнце недавно миновало зенит, скатываясь вниз. Я принял душ и переоделся в свой классический костюм, а затем сбежал по лестнице на первый этаж, хищно поводя носом.
Бабушка рассмеялась, увидев моё озверевшее лицо и подняв руки скинула белое вафельное полотенце с ещё тёплого противня на котором ровными рядами лежала выпечка, предлагая откуп.
Спустя четыре штруделя, когда пятый уже не вызывал почти никаких эмоций, в дверь позвонили.
Бабушка опустила очки, озадаченно посмотрев в сторону прихожей, кажется, она никого не ждала. Я подошёл к двери, чтобы открыть, в дверь снова позвонили, какие нетерпеливые визитёры.
— Здравствуй Фёдор.
За дверью оказалась Светлана Романова, моя обручённая.
Позади невесомой фигурки девушки стояла пара здоровенных чемоданов и телохранитель таких же размеров. С удивлением заглянув ей за спину, озадаченно почесал затылок. Невеста тоже посмотрела в том направлении, явно передразнивая меня, а затем её взгляд снова устремился на меня.
Мы какое-то время молчали. Привлечённая тишиной бабушка появилась в гостиной. Одетая в кухонный фартук, на её плече висело полотенце, она пыталась заправить непослушно висящую прядь локтём.
— Добрый день Мария Захаровна. — Света мило улыбнулась, обходя меня и подавая руку, в последний момент она поняла неуместность жеста, но было поздно, бабушка ехидно пожала её узкую ладошку, изрядно испачкав мукой.
— А мы совсем не ждали гостей. Но вы вовремя, как раз испекла вторую партию штруделей с малиновым вареньем! — защебетала бабушка, беря растерянную Свету под руку и заводя в дом.
Дверь в дом захлопнулась прямо перед носами охранников наследницы Романовой, оставляя их снаружи.
Мы расположились за столом, который я покинул минутой ранее.
Перед ещё не пришедшей в себя Светой появилось белоснежное фарфоровое блюдце, на которое тут же опустились два заполняющих ароматом кухню штруделя.
Бабушка села напротив нас, умиляясь картине.
— Как вы знаете, мы с Фёдором обручены. Наш род принял решение возродить старую Имперскую практику, когда перед свадьбой пара жила какое-то время вместе. Обычно, невеста жила у своего будущего супруга.
— Это очень старая традиция. — бабушка задумалась.
— Думаю, мы уже давно должны отказаться от таких архаичных обрядов. — попытался я съехать.
— Ты прогонишь меня? — тон, которым Света задала вопрос был нейтрален, но глаза жаждали моего согласия. Видимо она так же не в восторге от предстоящего. — Твой отец сказал где тебя найти. Глава нашего рода, моя мама, получила от него согласие.
— В таком случае вам ничего не изменить. Конечно если вы не полноценные члены клана.
— Ты имеешь в виду, что тогда можно было бы выйти из клана?
— Да, верно.
— Значит ты девочка пришла житиё своё устраивать к нам? — бабушка сцепила руки в замок, и глянула на Свету поверх очков.
— Приказ главы клана. — просто ответила Света, будто говоря, “я не виновата”.
— Знаем, плавали.
— Что делать Ба?
— А что тут ещё поделаешь? — бабушка хлопнула по столу и встала. — Пойду готовить гостевую комнату, рядом с твоей. А вы кушайте, кушайте. Штруделя у меня славные выходят.
Вот так мне на голову свалилась дополнительная проблема в виде будущей невесты. Было непонятно, какие игры ведут Романовы. Все прекрасно понимали, что я ходячий мертвец. С паршивой овцы…?
Отцу стоило бы знать, что происходит вокруг нашего дома. Но он сам виноват, устраивая свою личную жизнь, совсем мышей не ловит.
Света поселилась на втором этаже. Дом у бабушки был большой, но до размеров поместья Фонвизиных не дотягивал. Настоящая усадьба, два этажа, шестнадцать комнат, летний гостевой домик, свой пруд.
Ядро дара принялось неприятно покалывать, от грудь по всему телу начали прокатываться волны онемения, ощущения, будто отлежал руку или ногу. Что дальше? Конечности начнут отваливаться, руки перестанут работать? Лучше об этом сейчас не думать.
Я стоял на кухне, перед стаканом воды. С экрана висевшего в гостиной доносился голос всё того же ведущего новостей Новой Москвы.
— Усиленными темпами город восстанавливается после вчерашней ужасной трагедии. Гражданам, что лишились крыши над головой кланы предоставляют временное жильё. Глава одного из великих родов Ольга Романова говорит следующее. — на экране появилась красивая уверенная в себе женщина с каре каштановых волос. — Спасибо Михаил. Москва, это не первая атака которую мы пережили, и к сожалению не последняя. Кланы стараются приходить на помощь к каждому, но в первую очередь мы протягиваем руку помощи нашим вассалам, порою не успевая в короткий срок. Император не просил, но мы готовы взять на себя часть хлопот. Я знаю в районах, что пострадали этой ночью есть несколько школ и даже детский дом, мы примем всех детей, кои потеряли крышу над головой.
— А сейчас мы услышали официальный ответ от одного из великих родов, с нами была Ольга Романова. Мы все знаем, что в клане Романовых к сожалению преимущественно женщины, не удивительно, что их инстинкты не дают остаться в стороне. Напоминаю, многие дети не смогут вернутся к учебе в ближайшие дни, а воспитанники детского дома нижнего города потеряли свой дом в огне…. С вами был Михаил Зорин…
Вот молодцы! Помогли. За короткое время Ольга макнула в грязь Императора, намекнула простым людям о пользе вхождения в клан, расставила приоритеты, еще и уколола другие рода. Чёртова интриганка. Не удивлюсь, если именно она затеяла игру со мной. Ей что-то нужно от нашего рода, к счастью я сейчас в стороне и не могу сильно повлиять на него.
Странно, что отец ещё не на пороге. Он наверняка знает, где я был во время нападения. Ведь двуединые вытащили меня по его наводке. Не вижу главнокомандующего Имперскими войсками, теряет хватку.
Какой простой жизнь казалась неделей раньше.
Пара проблем требовали решения. Найти способ оформлять энергию и что-то решить по моей невесте. Проводить несколько недель с наследницей Романовых было не с руки. Ребята из параллельной реальности подкинули мне работки, которую я не могу выполнить с таким балластом.
Света наверняка, заинтересуется моими делами.
Необходимое место, где люди каждый день рисковали своей головой пришло на ум сразу. Гвардия Императора.
Пришло время поближе познакомится с устоями нашего княжества, что Император выбрал своим основным оплотом. Так получилось, что до недавних пор его превосходительство обитал в княжестве Новгородском, но ситуация там резко обострилась. В прямом смысле. Слишком много людей с клинками на квадратный метр поместья. Поместья самого Императора и его семьи. Ему — это соответственно не понравилось, он решил переехать в своё летнее имение в Московском княжестве.
Сейчас активно шли разборки с мятежниками в Великом Новгороде. Кланы приняли участие в показательной порке, ведь никто не смеет посягать на власть Пяти.
Пять доспехов, что когда-то выковал кузнец. Пять столпов власти в Российской Империи, если они не будут защищать друг-друга, не ровен час, любой сможет посягнуть на престол.
Сила доспехов не бесконечна, они скорее служат символом власти, передаваясь из рода в род. Латы могли усилить любого воина, но быстро выпивали его жизненные силы. Управлять артефактом мог только маг, но и этого мало, нужно ещё найти язык с сущностью, что заточена внутри.
В клане Фонвизиных также был доспех, старичок Мефистофель.
Я всегда мечтал управлять этим металлическим гигантом. Его распахнутые внутренности, озаряемые небольшим свечение привлекали меня, как мотылька. Высоченный, под два с половиной метра, весь исчерченный красноватыми нитками, словно застывший кусок камня под которым бурлила лава.
Управлял им отец, а кто ещё посмеет подойти к такому демону? Конечно только сильнейший маг огня в княжестве.
Со своим статусом я легко мог попасть в элитный отряд Императора. Служить в его резиденции, а может даже познакомится с дочерьми. Но мне не нужно лишнее внимание, а значит идём в обход.
Вместо того, чтобы идти записываться в Имперские гварды, я пошёл в свободные отряды, что брали на себя самую грязную работу.
В городе правили городовые, в нижнем городе они околачивались посменно и только патрулями. Была парочка участков, больше похожие на маленькие крепости. Но что такое два подразделения на миллион с гаком душ?
Преступления в нижнем набирали обороты, патрули исчезали, случалось много стычек с разными сектами и преступными группировками. Если городовые могли справится с городскими преступниками, то появляющиеся в черте города твари свели все успехи на нет.
В неблагополучных районах хватало тронувшихся умом людишек. Ко всему этому добавились пробирающиеся из пустошей изменённые животные, недобитые порождения Врат, а недавно пошли слухи об осквернённых бездной людях, что якобы могли черпать силу и открывать проходы ордам пришельцев.
Я мало слышал о свободных отрядах, знаю только то, что они выступают исполнителями городских заданий. Патруль района, отбитие атаки на город, сопровождение между городами.
Нужно скрыть свою личность, чуть меньше коина, и у меня в руках карнавальная маска. Немного подумав, покупаю там же плащ, уж очень мне понравился финт мэтра.
Невысокое двухэтажное здание встретило меня молчаливым неодобрением. Зайдя внутрь я понял, мне здесь не рады, и даже вполне понятно почему.
На первом этаже сгрудилось почти двадцать человек, хмуро посматривая друг на друга. Как минимум пятеро из них имели маски. Рыбак рыбака… Я сразу же заметил осанку и поведение людей скрывающих свою личность.
— Имя.
Бородатый коротышка за стойкой спросил подошедшего стройного парня в лёгкой курточке коричневого цвета и маске волка.
— Олин Стремительный! — не к месту воскликнул парнишка, давая петуха.
— Будешь просто Олин. — хмыкнул ведущий опись, почёсывая свою лопатообразную бороду.
— Стремительный… — было вякнул парнишка.
— Стремительный, стремительный. — пробормотал мужик, что-то помечая у себя на листе. — Вот анкета, заполнить.
— А без этого никак? Я отличный водный маг. Вам показать?
— Вот будет прорыв, там покажешь, а тут не надо. Следующий!
Очередь двигалась медленно, сначала все заполняли анкеты, а затем их звали по одному в кабинет.
Видимо многие богатенькие мажоры ищут развлечений. Да на вырученные деньги с куртки этого болвана Олина Стремительного, местная братия может гулять пару недель. Я поплотнее закутался в плащ. Такое ощущение, что все взгляды в зале скрестились на мне.
— Эф. — представился я, когда подошла очередь.
— Вот чёрт тебя за ногу, из крайности в крайность. Держи анкету.
Я сел заполнять простую форму, уровень силы, свободное время, контактные данные, только пункт с практикой смог смутить меня. “С какими противниками вы встречались?”. Задумался, приписал легионеров, не стал разглашать ничего сверх.
Если не обгажусь при первой встрече с кем-то покрупнее, будет мне плюс, замараю штаны, скажу, что от неожиданности.
В кабинете сидела чуть полноватая девушка, отчаянно отирая лоб и зло посматривая на неработающий кондиционер.
— Эф. — девушка из кабинета повела рукой, предлагая сесть. — Скажите мне, молодой человек, что вы ищите в свободных отрядах?
— Практику. — коротко ответил я, но увидел, что моя собеседница не удовлетворена ответом. — Реальные схватки, ситуации, не комнатного уровня. Думаю вы понимаете, о чём я.
— Понимаю, золотая ложка в заднице мешает ходить. Ищешь того, кто тебе её запихнёт поглубже. — девушка с интересом посмотрела на меня, отслеживая реакцию. Не дождавшись, она хмыкнула и закурила. — Способности, ментал, кинетика, всё?
— Пока всё.
— А ты шутник.
— Спасибо.
— В готовый отряд не попадёшь, только на выборку, будешь бегать в миксах первое время. — девушка перечисляла предстоящее, но кажется больше пугала, надеясь, что я просто сбегу. — Типовой контракт кидаю на сеферон, подписываешь и ты раб на целый месяц, предлагаю сделать это в коридоре.
Ещё один намёк на задний ход. Вздыхаю и тут же ставлю свою цифровую подпись на прилетевший документ, отфутболивая его обратно. За что получаю задумчивый взгляд.
— Жди в зале, тебя пригласят к твоим коллегам на этот месяц. — она помялась, скорость подписания сбила с привычного ритма.
— До скорого.
— Все вы так говорите. — пробормотала девушка даже не отрываясь от бумаг, а в коридоре уже кричали.
— Следующий.
Где-то в лесах Сибири
На небольшой лужайке в центре Тайги стояла крохотная землянка, наполовину вросшая в землю. Скатная крыша, добротно прикрытая камышом, мутное невзрачное окошко, толстая дверь.
Перед жилищем чадил слабый костерок, над которым вяло кипела вода в металлическом котле.
Если посмотреть на эту мирную картину со стороны, можно заметить небольшое марево, такое поднимается в жаркий летний день над капотом автомобиля, или от асфальта.
На завалинке сидел древний дед, кряжистые тёмные брови, основательная фигура. Если бы нечаянный зритель мог посмотреть на всё происходящее астральным взором, он бы очень удивился несоответствию двух состояний.
Дар старого мага пульсировал, исторгая волны энергии. Если ядро обычного мага могло всколыхнуть силу как морской шторм, то тут разразилось пятнадцати метровое цунами.
Стоит хоть частичке энергии вырваться, лес вокруг перестанет существовать на добрые пару километров.
— Ты подчинишься мне, мерзкое отродье. — яростно шептал старик себе под нос. — На колени, во имя создателя!
Эфир подался вперёд, проявляясь в реальность. Воздух преломился тысячей граней, чуть правее старика полыхнуло окно перехода. Огромная лапа неведомого монстра проникла в наш мир, раздался противный визг.
— Нет тебе ходу в мой мир, тварь. — старик встал, подошёл к зияющей в пространстве дыре, чтобы заглянуть внутрь.
Что он там увидел? Этого лучше не знать. Его рука схватила пришельца за высунутую лапу, плоть зашипела, будто это не старческие руки, а два раскалённых прута. Монстр заверещал громче, вызывая ухмылку на лице древнего.
— Изыди, дьявольское отродье. Во имя создателя! — демон дёрнулся, оставляя свою лапу в руке старика. Вой стал удаляться. Старик добавил чуть тише. — Во имя моё, да пока я жив…
Он ещё какое-то время постоял.
Пространство приходило в норму, стало свободнее дышать, ощущение грозы миновало.
Вдруг старик нахмурился, обращаясь к звезде дара. Она так и не успокоилась, продолжая изливать волны энергонов, словно что-то выговаривая своему хозяину.
— Усиление? Костик, что же ты там делаешь… — он махнул рукой, открывая арку пространственного перехода. — Пора проверить своих потомков.
На небольшой лужайке в центре Тайги стояла крохотная землянка.
Перед жилищем чадил слабый костёр, над которым исходился пеной котелок.
И ни одной души поблизости.
