Глава 22
Состоялся разговор с Шуваловым, на тему вектора развития.
— Ты шутишь?! — меня пробрало.
— Не говори, что не понимал этого. Тебе так и так придётся отречься.
— Но я не думал, что это будет сразу после испытания.
— А зачем тянуть?
Этот гений разработал систему вассалитета, завязанную на ментальный контроль. Грубо говоря, это позволит контролировать каждого, кто есть в общей системе. Насколько большой будет сеть пока не понятно.Но самое главное, мне нужно будет покинуть свой клан, чтобы всё сработало, как надо.
— Твой дед узнал, что ты инициировался во второй раз. — увещевал меня Алексей. — Каким образом? Родовые скрепы это не миф. Они могут повлиять на наш эксперимент. Да тут любой фактор может повлиять. К сожалению, это не главная новость.
— Что мне нужно сделать? Пойти против отца? — скепсиса в моих словах было столько, что в нём можно было плавать.
— Нет, всего лишь стребовать с императора свою последнюю просьбу. Тебе надо стать не просто учеником академии, а её преподавателем.
— Что?! Какого чёрта?
— Это самая эффективная система, так мы значительно ускоримся, а ты будешь максимально подготовлен. Когда учишь других, сам учишься.
— И это после отречения? Да они меня съедят! Тебе напомнить, что там дети ста семей, аристократических семей. Я буду в самом низу!
— Ещё одна причина стать учителем. Звание защитит тебя от части нападок.
— Если бы…
В череде событий даже осталось время разобраться с документами бандитов. А там нашлось много всего интересного. Сделки, номера счетов, переводы, несколько адресов. Заведения, которые платили «налог», суммы, имена…
Я отобрал часть бумаг, засунул в одну папку. Эта информация отправится к городовым, чтобы те насолили бандитам. У них и мысли не будет преследовать меня, если им на хвост сядут власти.
Взгляд прикипел к одной из накладных, судя по документу, на платной парковке, среди автомобилей на продажу, стоял красный «Корвет». Восьмицилиндровый двигатель, открытый верх, идеально отреставрирован. Это была любовь с первого взгляда. Прекрасно понимая, что мне за это будет, решил забрать машину себе. Когда спадёт маска, все будут снова видеть во мне мажора. Так почему он не может себе позволить такую машину?
Скажу, что взял у какого-то мутного перекупа.
Заодно пойму, кто будет интересоваться. А они обязательно спросят, сразу дёргать меня не станут — да даже если узнают, что я накрыл их тайник, всё равно ничего не предпримут.
В городе водилось много транспорта, в основном им владели люди с достатком выше среднего. Обслуживать авто — дорогое удовольствие, мало кто готов за это платить. Но тем не менее мы ещё не опустились до уровня конных упряжек.
Некоторые горожане всю свою жизнь жили в Новой Москве, ни разу не видев легионера в живую. Они ходили на работу, продавали услуги или товары, покупали одежду и еду, отдавали детей в сад. Это не плохо, это правильно. Люди должны иметь стабильность. Плохо, когда эту стабильность гарантирует щит из половины населения, находящейся за чертой бедности.
Для жителя центра обычный день строится иначе.
Наш воображаемый человек встаёт по будильнику в чистой и уютной квартире. Открывая кран, он уверен, что пойдёт горячая вода. Если в квартире будет холодно, в ЖЭК полетит жалоба.
Дети завтракают, на столе всегда есть овощи и мясо, молоко и сладости. Это доступно практически каждому в городе, но имеет разную цену. Даже бедняк может зайти в магазин и купить себе фруктов, но для этого ему потребуется много работать.
Трудовые места регулируют кланы, ведь только у них есть действующие производства. Туда отбирают одарённых, которые получают возможность не только работать, но и обучаться. Каждый клановый, будь то дворник или начальник охраны, в любой момент может взять оружие и пульнуть огнём. Механизм клана — это вечная готовность к войне, абсолютно неважно с кем.
Воображаемый человек из центра идёт на работу. Где выполняет какую-то важную функцию. Следит за товарооборотом, составляет накладные, прокладывает маршруты, чтобы заработать больше коинов своему боссу, а тот в свою очередь владельцу бизнеса.
Транзакции коинов двигаются в вечном кругу, меняя своё положение относительно кошелька того или иного человека.
Вечером житель центра приходит домой. Играет с детьми, проводит время за компьютером или с семьёй. Ложится спать.
Житель нижнего города другой. Зачастую он не имеет таланта управлять стихиями, он обычный человек. Встаёт не по будильнику, а от голода. Старается не разбудить детей, если у те они есть. Тихонько покидает квартиру, чтобы идти работать.
Где можно найти работу простому человеку? Таких мест мало. Есть отдельные предприниматели, что держат своё маленькое дело. Они создают трудовые места, но их мало, и в основном все занято.
Можно пойти на биржу труда. Там толпы людей стоят целыми сутками, словно голодные псы. Чтобы по свистку отправиться на какую-то черновую работу, которую им выделили по списку. Добыча угля, дерева, камня, ремонт.
Кто-то мог начать сам обеспечивать себя, некоторые брали участок земли и засаживали семенами. У многих, если не увсех, в квартире ютились горшочки с рассадой. Помидоры, лук, укроп, шпинат и базилик, перец, редис, огурцы, морковь.
Чем дальше от квартиры, тем меньше шансов сохранить плантацию. Жильцы домов-муравейников рассаживали овощи на крыше. Каждый по очереди следил за огородом, поливая и охраняя его.
Бывали рисковые ребята, что засаживали большие площади за стеной. Тут настоящая рулетка, сможет урожай простоять до осени, или его затопчут при очередном прорыве. Засевают большие площади, чтобы хоть что-то осталось. С каждым годом приходится идти всё дальше от стены, земля уже не такая плодородная.
В общем, вариантов у жителя нижнего города было, откровенно говоря, немного.
Я задумчиво смотрел на припаркованный автомобиль. Салон сиял девственной чистотой, хром дисков отражал мое лицо. Так и хотелось прыгнуть внутрь и уехать далеко-далеко.
Съездил в гильдию свободных, только теперь в качестве заказчика. Нашёл старенький, но вместительный военный джип, долгое время стоявший в гараже. Там же была и вторая идентичная колымага, в итоге забрал обе. До Врат надо ещё добраться. Мужики, помогающие Колину, привели машины в порядок, заправив под завязку и даже почистив салон.
Все приготовления окончены. Осталось дождаться часа Х.
***
— Это верное дело. В клане нам найдут место! — жарко убеждал сестру Антон.
Компания собралась в просторном зале гильдии, обсуждая план приёма нового бойца. Но у Антона была и ещё одна тема для разговора.
— Эф может вернуться. Помните, мы говорили о мечтах, — вставил Ольгерд.
— Да хрен он уже вернется! А я про нас думаю — здесь и сейчас, — распалялся Антон. — Романовы готовы нас принять, гарантированно.
— С чего им это делать? — неожиданно спросила Аделина.
Брат на секунду отвёл глаза, а затем как ни в чём не бывало объяснил:
— У них сейчас плановый набор, скоро будет расширение, открывают новую плантацию на северо-западе города.
— А теперь правду, — строго сказала Аделина, нахмурившись. — Я слишком хорошо тебя знаю, Тоша, что-то ты недоговариваешь.
— Ну, ещё меня попросили об одолжении, — он замешкался. — Рассказать о наших разговорах, о том вечере, когда он тебе дал тот рисунок.
— И ты рассказал? — настороженно спросила Адель.
— Нет, что ты, пока нет. Вот как будут гарантии, так расскажем.
— Никаких «мы» не будет, Антон, это не наше дело, — заключила сестра.
— Да, права она, — согласился Матвей.
— Получается, что так, — вставил Ольгерд.
— Но это же шанс! — воскликнул Антон, обращая на себя внимание нескольких человек, сидящих поблизости. — Как вы не понимаете, оно того стоит! Он же наверняка ничего не потеряет, а мы получим будущее.
— Так нельзя делать. Это неправильно как-то, — пробурчал Матвей.
— Полностью согласна, мы не будем этого делать, и точка.
— Да пошли вы! Ни хрена не понимаете, какой шанс упустили.
Антон с шумом встал, опрокинув стул.
— Куда это он? — обеспокоился Ольгерд.
— Перебесится — вернётся. Я его как облупленного знаю. — Аделина отвлеклась на уведомление. — О, кажется, для нас работа. Поговорим позже, сейчас отвечу. Странно, сопровождение одного лица, на его транспорте. И сумма к оплате…
— Что там такое? — вытянул шею Ольгерд.
— По сто коинов на каждого, — прошептала Адель. — Приступаем завтра.
— А куда сопровождать-то?
— В княжество Калинина…
***
Я сел в машину, наконец вздохнув свободно. Сегодня я снова был собой, не прятал лицо и не скрывался. Пригладил волосы, кинув взгляд на часы. Раннее утро, впереди длинная дорога до княжества. Позади пристроился второй внедорожник.
В небольшом прицепе разместили доспех, накрыв его тентом. Двинулись к выезду из города, где помощники Колина меня должны были меня покинуть, оставив на попечение отряда.
Сам старик выкатился наружу, чтобы проводить. За короткий срок мы с ним хоть и не стали друзьями, но уважение появилось. Мне понравился профессионализм Колина, а ему моя простота, не присущая клановым. Поделившись с ним планами, я получил преданного человека.
Машины попылили в сторону выезда.
Ребята стояли у обочины, готовые к сопровождению. Ко мне подсели Адель и Тихон, остальные остались в другой машине. Я сразу заметил, что не хватает Антона.
— Ну, здравствуй, — сказал я косящейся на меня Аделине. — Я нанимал пятерых, а вас четверо. Где Антон?
— Он не сможет поехать, — неопределённо пожала плечами девушка и приняла мои правила игры. — Здравствуй, Эф, или как тебя там зовут по-настоящему?
— Фёдор, — я протянул руку. — Приятно познакомиться.
— Фёдор… А дальше? — ладошка девушки была напряжена.
— Фонвизин, Фёдор Фонвизин.
Аделина откинулась на кресло, будто из неё вынули стержень. Я думал, она обмозговывает ситуацию, но девушка неожиданно засмеялась, буквально зашлась хохотом.
Я вопросительно поднял бровь.
— Антона Романовы сманили. Видимо, она представила, что будет, когда он узнает про тебя, — пояснил сидящий на переднем сиденье Тихон.
Сочтя, что и так много сказал, парень отвернулся. Я улыбнулся, действительно, вышло смешно. Жаль, конечно, Антона, но это его выбор.
Дорога до княжества заняла весь световой день. Ничего интересного в степной местности не было. Пару раз видели странных созданий в лесу, проезжая очень близко к деревьям. Жутко изменившихся, кажется, это были олени. Хотя я мог ошибиться. Такое ощущение, что кости животных по ошибке стали расти снаружи, а провалы глаз наполнились тьмой.
Тварей быстро едущий кортеж не заинтересовал. Они скрылись в лесу.
Ближе к ночи мы прибыли в княжество Калинина.
Разруха и опустение. На горе возвышался доисторический замок, сильно осевший и порядком поистрепавшийся. Строение нависало подобно горе, пряча взошедшую луну вплоть до самой полуночи.
Возле врат был пост, там вёлся настоящий учёт. При нём располагалась небольшая гостиница, в которой останавливались юные наследники, желающие пройти испытание. Вся инфраструктура обнесена высокой стеной, тут можно было переждать ночь с комфортом.
Странно, но прорывы открывались в основном только там, где собиралось большое количество народа. Но люди всё равно стекались к крупным городам, не в силах оставаться в одиночестве.
Можно было закономерно сказать, что одиночество убивает. Конечно, встречались и такие, кто предпочитал отшельнический образ жизни, но большинство искало счастья в городах.
Местным досаждали только изменённые звери, которые шастали за пределами стены. Но и те нападали на одиночек, большие отряды обходили стороной, и только раз или два в год, сбившись в стаи, пробовали на зуб маленький хуторок.
В полной темноте два внедорожника заехали внутрь, остановившись у отеля. Мы вышли из машины, порядком устав за долгую дорогу. С Адель так и не разговаривали. Я поприветствовал Матвея и Ольгерда, которые осторожно пожали мне руку и ушли поговорить с девушкой.
Зачем я взял с собой отряд?
Мне нужна была поддержка, так же она потребуется и в будущем. Сейчас отличное время, чтобы начинать выкладывать карты на стол. Кто-то должен взять часть грядущих забот на себя. Перенять хотя бы район нижнего города, это задача, которую я не потяну один, учитывая, что буду учиться в академии.
Как бы иронично ни звучало, но это те немногие люди, которым я мог верить, с трудом, но мог. Всё таки мы не так давно знакомы, но круговерть произошедшего форсировала события.
***
Справа была высокая гора с белой шапкой на макушке и ниточкой спускающейся горной реки. Слева — лес, частоколом вставший до конца горизонта. Позади — замок, некогда принадлежавший князю Калинину, ставший началом той болезни, которая распространяется сейчас по миру.
В сложившейся картине не было места только одному явлению. Мерцающей арке портала, что висела в воздухе на высоте метра. Окно перехода было стабильным, но чуть дрожало. На его поверхности разверзлась какая-то синяя субстанция, меняющая оттенок от ярко-синего до ослепительно белого.
Стоящие за спиной князя бойцы напряглись. Никому не нравилось находиться так близко к другому измерению. Казалось,еще секунда — и плёнка перехода лопнет, выбрасывая в этот мир волну тварей.
Но окна были статичны, они всегда оставались на одном месте. Ровно пять окон, разбросанных по всему лугу, что приютился между горой, холмом и лесом.
Князь вздохнул, потрепав по плечу стоящего рядом приемника. Андрей благодарно улыбнулся. Хоть что-то вызвало на его лице цвет и эмоции, а то в последнее время он был бледный, словно мертвец. Стоящий рядом сотник Мур скривился, видя нервозность парня.
Константин покачал головой, сокрушаясь.
Все через это проходят. Какая-то неведомая этому миру сила дремлет там, за плёнкой перехода. Она позволяет стабилизировать ядро силы. Эта реальность, что вторглась в Земную, оставляла шрамы на одарённых, заставляя их кровоточить, а в день совершеннолетия закрывала их. Возможно, это новый мировой порядок, и другой жизни уже не будет, но так хотелось верить в лучшее.
Константин сам когда-то проходил испытание.
Долгая подготовка, а затем окно перехода. Стоящий рядом отец, коротко отдающий последние распоряжения. Князь всегда был примером для окружающих, сильный и независимый, словно скала в море. Он стал таким благодаря отцу, хоть и не одобряя такого подхода. Что стоило тогда сказать напутствие, потрепать по плечу, как он сделал только что.
А может, отец знал? Знал, что в противном случае Константин не станет тем, кем он его делал? Огненным князем, двуединым, главой одного из четырёх крупнейших кланов. Называть их великими он отвык. Величие в людях, но последнее время Константин не видел его в ком бы то ни было.
Он хотел быть проводником для своего сына, стать его опорой. Но, увы, судьба распорядилась иначе. Вины Фёдора в этом не было, он родился без шанса на будущее, как тикающий механизм, который рано или поздно встанет.
Фёдору было предназначено остановиться рано.
Он понимал сына, полностью. Его не волновало то, сколько тот тратит денег или каких женщин покупает. Фёдору было не суждено самому добиться всего этого, он просто использовал короткий путь.
Константина волновало то, в кого превратился его сын. Поэтому тот был отправлен подальше с глаз, чтобы переосмыслить всё. Князь знал, что именно так Фёдор и отреагирует на брак с Натальей, всё шло по плану. Сейчас он будет обижен на отца, затем обижен ещё сильнее, когда узнает о том, что перестал быть наследником. Но в конце концов поймёт и простит.
Андрей станет наследником, преемником Фонвизиных. Федя будет жить, а это главное. Просто необходимо время.
— Простите, — к князю подошла растерянная девушка из форта. — Но тут небольшая ошибка. Вы два раза записались для прохождения испытания?
— Наверное, действительно ошибка, — спокойно пророкотал князь. — Может, моя секретарша записала два раза. Зачем вообще эта запись? Никогда этого не понимал.
— Многие входя во Врата, ежедневно десятки экспедиций, во избежание эксцессов мы организуем расписание, — девушка вежливо улыбнулась, совсем молодая, отметил князь. — Так, значит, две разные записи с печатью Фонвизиных.
— Когда мы можем начать? — нетерпеливо спросил Андрей.
— С минуты на минуту, — ответила девушка. — Я вижу тут инициалы, они разные. Фонвизин Ф.К. — это вы?
— Нет… — нахмурился князь. — В нашей заявке было указано Радищев Андрей Валерьевич, но она от рода Фонвизиных.
— Прошу прощения, наверное, действительно ошибка, — смутилась девушка, занервничав.
Тут все услышали шум подъезжающих автомобилей. На пригорок взобралась пара внедорожников, останавливаясь чуть в стороне. Внимание делегации переключилось на прибывших.
Из первой машины вышел молодой человек, одетый в простые штаны, кожаные ботинки и пальто. Он размялся и пошёл в сторону Фонвизиных. Чем ближе подходил парень, тем больше недоумевал Константин. Когда тот встал вплотную, вся свита Фонвизиных выдохнула от удивления.
Фёдор обвёл всех искрящимся весельем взглядом.
— Привет, папа, — он похлопал растерявшегося отца по плечу, обходя его. — Красавица, ты, наверное, меня потеряла. У меня запись на имя Фонвизин Фёдор Константинович.
Конец 1-й части.
