Глава 17
Шувалов дал домашнее задание.
Я открыл глаза, просыпаясь. В голове подобно пазлу складывались воспоминания о тренировке.
Последний раз делал домашку, почти три года назад. До инициации. Пока не узнал, что жизнь оборвется, через несколько лет. Сейчас, собрав багаж знаний, повзрослев, не могу точно сказать, был ли успешным учеником. Если твой отец глава одного из четырёх великих домов, то отношение к тебе дозируется, будто капельницей.
Учитель не поставит плохую оценку, не отругает за опоздание, не будет лишний раз спрашивать у доски. Нет, его скорее всего не уволят за всё это. Но зачем рисковать?
Воспоминания о школе, повлекли за собой ещё одно.
За окном кружит снег, на подоконнике сидит мальчик, нескладный, как и любой ребёнок. Его рыжие волосы изъедены ржой, вымочены в крови, мало напоминают солнце или скажем тыкву.
Мальчик смотрит во двор, где сгорбленный старик чистит снег, чтобы дети на следующей перемене могли погулять.
— Нет.
Незаметно подкравшись, девочка, лет десяти, осматривает его, морща носик. Как большущего жука, к которому страшно притрагиваться.
— Что нет?
Мальчик недоумевает. Его брови взлетают наверх, прячась в отросшей чёлке.
— Я не выйду за тебя замуж.
Припечатывает белокурая малявка, задрав нос.
— А я не просил. Чего ты вообще пришла?
— Родители сказали, что я стану твоей невестой. Но я не хочу быть рыжей! Или какой у тебя там цвет волос.
— Но ты не станешь рыжей.
Мальчик недоумевает, а на его лице расплывается улыбка. Девочка хмурится, не понимая причину веселья, топает ногой.
— А дети будут рыжими?
— Наверное, а может и нет.
— Нет.
— Что нет?
— Я не выйду за тебя замуж.
Девочка разворачивается и убегает.
Она никогда не умела договариваться. Считала, что держит ситуацию под контролем, но это не так.
Следующее воспоминание. Снова хлопья снега. Ученики в каменных коридорах тепло одеты, все идут в столовую. Школой служит живописное здание бывшей церкви. Похожее больше на готический замок, нежели на обитель создателя.
В потоке можно отметить странную парочку. Парень, с волосами цвета крови, и беловолосая девушка. Они идут рука об руку. Перед входом в общий зал, парень открывает дверь, девушка улыбается, благосклонно кивая.
Они садятся за стол, немного ближе друг к другу, чем все остальные. Между ними с трудом можно просунуть книжку. Но похоже парочке комфортно. Девушка морщит носик, двигая с тарелки брокколи, парень смеётся.
Хлопья снега кружат над Новой-Москвой. Последнее воспоминание заставляет сердце болезненно сжаться.
— Где ты был? Почти две недели, ни одного сообщения. Как прошла твоя инициация? Что-то случилось?
Ещё не до конца оформившаяся, но уже давно не ребёнок, беловолосая девушка, была в гневе. Её глаза метали молнии, но на парня напротив это не имело никакого эффекта.
— Ничего, с чем я бы не справился.
Парень мотает головой, откидывая чёлку, ржавого цвета.
— Может уже расскажешь?
— Тут нечего рассказывать. Думаю, тебе всё объяснят дома. А если ещё не говорили, значит так надо.
— Да, что происходит! Чёрт тебя подери, Фонвизин.
— Мне пора Света, пока.
— Но у нас сейчас история! Куда ты?
— У вас сейчас история.
Больше я в школу не возвращался.
А сейчас снова начинаю учится, только теперь всё в моих руках.
На кухне уже было пусто, второй день подряд не смог застать бабушку. Пришлось завтракать одному. Разогрел еду, пролистал новостные сайты.
В академии прошли экзамены. Лето уже набирает обороты, студенты сейчас отдыхают. Кто-то проходит практику в реальных боевых условиях, а кто-то проводит время с семьёй.
В академии готовили магов. Иницировав свой дар, одарённый проходит небольшую подготовку дома, в клане. А затем шёл осваивать тайны ремесла.
Большинство одарённых — это клановые отпрыски, либо же вассалы. Поэтому ничего удивительного. У них самих есть шикарная база для подготовки. Но тем не менее, старики в академии, ещё могут удивить. Академия выпустила семь грандов из четырнадцати известных, считай ровно половина.
В академии так же преподавали кучу других дисциплин. Агрономию, медицину, военное дело. На фоне всех предметов, факультет магии смотрелся вполне органично.
Глянув на время, собрался выходить.
Сегодня решил пройтись пешком, подышать утренним воздухом, разогнать мысли. Вышагивая по тратуару, миновал свой район, подойдя к разделительной стене. Сеферон просканировали, меня пропустили внутрь ком-центра.
Дойти до арены при академии удалось быстро.
Удивило количество людей на входе. Но тут же всё встало на свои места. Бой кланового, против новичка из патруля. На такое пришли посмотреть многие, тем более, что вход свободный. А жаль, надо было брать по паре монет с каждого пришедшего, можно озолотится.
Позади кто-то знакомо пискнул, затем раздалась ругань.
— Смотри куда прёшь девка! — рычал невысокий бритоголовый крепыш, явно не из ком-центра. Квота на посещения была у каждого, если ты не нарушаешь закон. — Разуй шары.
— Вообще-то! Вы сами на меня налетели… — голос дрожжал, но даже так можно было узнать говорившую.
— Я? Налетел? Какого беса ты несёшь!
— Тебе помочь милая? — я приобнял растерявшуюся Светлану. — У вас какие-то притензии к клану Романовых?
— Н-н-нет, никаких притензий. — промычал бритоголовый, теряясь в потоке.
Я отбуксировал Свету к стене, вытаскивая из толпы. Мы остановтлись у автоматов с попкорном.
— Что ты здесь делаешь? Решила посетить дуэль со своим кланом?
— Да, люблю дуэли.
— Или следила за мной?
Светлана возмущённо втянула воздух. Я с интересом ждал, что же скажет наследница, пойманная на горячем.
— Ты сам виноват! — меня ткнули в грудь.
— Вот это поворот. Я ещё и виноват?! Сделал всё, так что бы тебе было удобно, но остался виноватым. Замечательно. Ещё что-то? Давайте на бис, у вас сегодня отлично получается миледи. И где ты забыла Петра?
— Я написала, чтобы он не приходил. Что сегодня ты будешь дома.
— Что? — внутри меня всё похолодело.
Светлана даже не задумываясь о последствиях, чуть не поставила под угрозу моё устаканившееся положение.
— Я тебя предупреждала, — быстро начала Света. — Ты всё знал. Я устала сидеть в четырёх стенах. Представь себе, какого это, проводить столько времени с человеком, который в тебя по уши влюблён.
— Даже боюсь представить. Но мы же договорились. В чём дело-то?
— В том, что я его не люблю. Ты ещё не понял? Дубина ты Фонвизин!
Девушка развернулась и моментально скрылась в толпе. Кажется, я её обидел. Но чем? Искренне не понимаю её поведения. Ей нравилось проводить время в компании наследника Ананьевых, а теперь не нравится. Люблю, не люблю, женская логика.
Время поджимало, до начала дуэли оставалось не так много. Заскочив в туалет, надел маску и плащ. Из кабинки вышел уже совершенно другой человек, по крайней мере я себя таковым ощущал.
Пока искал своих, чуть не вышел в первые ряды. За небольшой, метр в высоту оградой стояла на цыпочках маленькая, белокурая, девочка, мило повиснув на заборчике. Она что-то показывала пальцем женщине лет сорока.
Очень похожа на Свету в детстве. Воспоминания, сны, это не к добру.
Отряд нашёлся в вип ложе. Оказывается, участникам отводилась одна такая, чтобы группа поддержки могла наблюдать. Обычно группа поддержки, это не пять мужиков обвешанных оружием, но в тесноте да не в обиде.
— Страшно? — тихо спрашиваю Адель.
— Нормально. — кивает девушка, осматриваясь по сторонам.
Мне показалось, что Аделина хочет ещё что-то сказать. Но ту нас прервал голос распорядителя. Напоминая мне, что я немного опоздал.
— А сейчас, на арене сойдутся, представитель клана. Студент академии, кафедра боевой магии, Артём Соколов, вассал рода Романовых. — бородатый и белозубый мужчина стоял на своеобразном постаменте, вещая в микрофон. — Противником будет боец вольных отрядов, Адель… Кхм..м … Просто Адель, так написано. А девушка то скромная! Поддержим её алодисментами.
Прогремел взрыв криков и свиста, хлопки в ладоши нарастали, словно снежная лавина.
— Представитель родов, маг уровня.. Кхм.. м.. Да что это со мной. Четвёртый уровень, мастер. В то время, как у Адель по нашим сведениям ранг несопостовимо ниже. Уважаемые дамы и господа. Мы переносим начало боя на десять минут, для решения нюансов.
Наша ложа взорвалась криками. Антон в отчаянии метался, словно пёс в клетке. Даже тихий метаморф имел возмущённый вид. Люди с соседних лож наблюдали с интересом. Клановые, что с них взять.
Все трибуны ниже глядели с сочувствием, в нашу сторону и с гневом в сторону ложи Романовых.
Трибуны вмещали не более шестисот человек, но ощущения были такие, словно тут собралось народу раз в пять больше.
— Извините, но мы ничего не можем поделать. Вы должны были знать, кому бросаете вызов. — распорядитель виновато улыбнулся, оглядываясь на стоящую позади Елену.
— Но он был ученик, максимум адепт! Это как минимум подло, поступать таким образом. — Антон ничего не мог поделать, его сестра как никогда была близка к смерти.
— Правила есть правила, вызов совершён. Даю вам пять минут, затем необходимо будет выйти на поле. — белозубый удалился.
Делегация во главе с распорядителем скрылась из виду. Вернулся он один, чтобы услышать принятое решение.
Шум постепенно угасал. В нашей ложе также осталась Елена.
— Чего ты добиваешься? — спросил я воительницу.
— Мне нужна информация. Ничего личного. — девушка усмехнулась, смахнув невидимые пылинки с шлема. — Вы не торопитесь вступать в клан, пришлось ускорить события.
— Что тебе нужно? — повтори я.
— Не строй из себя дурачка. Она всё знает. — лицо Елены закаменело. — Сотни солдат видели, что вы пятеро творили у стены. Что это за навык? Кто его применяет? Наши аналитики составили прогноз, это ценная для нас информация.
— Для вас она не будет иметь никакого значения.
— Ты что-то знаешь? — ткнул пальцем Антон, попытавшись затем взять меня за грудки.
Подаю энергию в тело, усиливаясь. Лицо парня меняет цвет, когда я беру его руки и убираю прочь. Антон без ума от страха, за сестру, его можно понять.
— Ну же, говори, и ей возможно даже не придётся выходить на арену. — промурлыкала Елена, глядя мне прямо в глаза.
— Тут нечего говорить. Индивидуальный навык. Передать или обучить не удасться.
— Мне нужна полная выкладка по его работе. — уверенно заявила воительница.
— Нет. — твёрдо ответил я.
— Как пожелаешь. Ты сам всё решил. — Елена мерзко улыбается, это обезображивает красивое лицо.
— Я выхожу вместо лидера своего отряда. — все посмотрели на меня, с сочувствием, как на тронутого умом.
— Ну, кровь есть кровь. — распорядитель, прикидывающийся ветошью, пожимает плечами. — Кто-то сегодня умрёт.
— Это точно. — бормочу себе под нос, но кажется меня слышат.
— Нет, мы против замены. — вклинивается Елена, чувствуя подвох.
— Ну, если сторона клана против. Тут я бессилен. — белозубый мужчина разводит руками.
— Император в здании. — раздаётся возглас из коридора, примыкающего к каждой лоджии.
Все как один прикладывают руки к сердцу, чуть склоняясь. Елена делает это с опозданием, достаточно неохотно. Стук шагов, а затем в проходе появляется делегация властителя.
Императору чуть больше тридцати. Но он выглядит старше. Бремя власти отнимает годы жизни. Некоторые даже судачат, что он пробовал на себе пятый доспех проклятого кузнеца. Якобы после этого, правитель так постарел.
На деле ему можно было дать как пятьдесят, так и тридцать. Удивительный диссонанс морщинистой кожи, и живейшего взгляда. Щёки чуть обвисли, он худой и высокий. Словно породистый пёс.
Слева от него стоит мой дед. Кажется высокомерия в глазах деда даже больше, чем в императоре.
— Удивительные слухи. Дошли до меня. Сегодня. — император говорит отрывисто, словно лает. — Кланы затеяли проучить наглеца. Но каким образом. Интересно.
— Ничего такого, что могло бы вас заинтересовать. — отвечает Елена, почтительно склонив голову.
— Могущественный род выставил бойца в два раза сильнее от заявленного звания. — дед хмыкнул, вот кто не испытывал дискомфорта, так это он. — А знаешь, что интересно? Не отвечай, вижу знаешь. Что он был уже в два раза сильней вызываемого в самом начале конфликта.
— Правила такое допускают. — напряжённо ответила Елена, обводя делегацию взглядом из под опущенных ресниц.
— А законы чести? — снова вмешался дед, на это раз заслужив косой взгляд императора.
— В этом плане всё честно. Вам неверно истолковали весть. — Елена сделала глупое лицо, наивно хлопая глазами. — Но мы соблюдаем правила чести. У нас замена. Вот этот претендент, решил бросить вызов представителю нашего клана. Вместо лидера своего отряда.
Елена мастерски выкрутилась. Распорядитель было открыл рот, но тут же был задвинут кем-то из клановых. Небольшая толпа расступилась. Меня немного сместили, я оказался за спиной Матвея и Ольгерда, когда вошла делегация императора. Но сейчас, все взгляды скрестились на моей персоне.
Дед весело ухмыльнулся.
А я отвесил шутовской поклон, так меня захватил настрой родственника.
— Думаю, раз вы здесь, вы можете насладится поединком. — елейно пропела воительница, обращаясь к императору.
— А этот человек подходит по силе? — задал вопрос император, глядя на деда.
Тот лишь оскалился.
— Да, конечно.
— Тогда не вижу препятствий. — резюмировал император.
— Я провожу вас в ложу. — спохватилась Елена.
— Мы найдём дорогу девочка. — отмахнулся дед, едва заметно подмигнув мне.
Елена вспыхнула, но оценив фигуру деда, ничего не ответила на столь пренебрежительный тон. Думаю лимит её везения исчерпан.
На арене стоит гул. Все ждут появления Адель. Лица многих сегодня не выражают восторга. Будто на похоронах.
Арена имеет форму эллипса. Её центр засыпан песком, который уже нагрелся под вставшим солнцем. Над полем боя со всех сторон нависают козырьки, ровно настолько, чтобы прикрыть сидящих зрителей. Середина остается под открытым небом. Подобно лысине какого нибудь старика.
Подхожу к распорядителю. Отряд остается в ложе, их не пустили ближе. Все молчат. Парни недоумевают, Антон смотрит с благодарностью. Адель спокойно, будто что-то прикидывая.
Что они увидят сейчас? Я не знаю.
Клановый маг выходит на песок арены. На нём ещё есть бинты, видимо не до конца пришёл в себя. Наверняка, клану эта махинация стоила усилий, возвысить бойца до уровня мастер, за несколько дней.
Зрители молчат, из под бровей буравя улыбающегося блондина. Он чуть кривится, раны не зажили. Отлично, хотелось причинить ему как можно больше дискомфорта.
Что они увидят сейчас? Этот вопрос не даёт мне покоя.
Адекватным ответом будет, что они видят ровно столько, сколько я показываю.
Шувалов дал домашнее задание. Воплотить глиф на пластине. Я тщательно запомнил вязь. Сейчас в моём распоряжении не так много навыков. Парень может очень быстро превращать людей в факелы. Даже если он не обученный мастер, его дар способен прокачивать значительно больше энергии, чем у стандартного мага. При всех раскладах эта схватка не будет лёгкой.
— Дайте пожалуйста лист бумаги, и карандаш. — вежливо прошу распорядителя, смотрящего на меня взглядом родного дядюшки.
— Что парень, решил написать завещание? — хихикает кто-то из стоящих рядом клановых.
Молчу. Беру лист и отворачиваюсь, чтобы нарисовать глиф. Не уверен, что это сработает, но лучше чем ничего. Успеваю воспроизвести один из двух известных мне. Концентрацию.
Поднимаю взгляд. Та кроха, с белыми волосами. Прыгает за забором, видна одна только макушка, выглядит забавно. Что-то щебечет звонким детским голоском.
Засовываю лист в карман и возвращаю карандаш. Пора выходить.
Нас накрывает мыльным пузырём защиты, отрезая звуки. Краем глаза смотрю на ложи. Отмечаю, что тут собрались представители практически всех кланов. Но самое главное, на одной из лож сидит император, общаясь с дедом. У меня сегодня аншлаг, первые люди Москвы наблюдают.
Я поправляю капюшон. Он закреплён в единое целое с маской. Слететь в поединке не должен, да и не собираюсь я его подпускать.
Блондин широко расставил ноги, призывно махнув мне рукой. Уверен в своих силах. Это хорошо, самоуверенный лучше, чем опасающийся. Скорость реакции замедлена, у него в голове шаблон, стоит его сломать, парень проиграет.
Кажется, открытый дар, даёт преимущества, начинаю оценивать людей. Просчитывая наперёд их поведение.
Сигнал гонга глушит.
Блондин аккуратно разминает шею. В его руке вспыхивает огонёк зажигалки. Поток пламени раздувается в уже знакомый мне столб огня. Просто и эффективно.
В меня летит концентрат стихии. Если буду стоять на месте, наверняка, поджарит. Но я уверен, что у меня получится его остановить. Слишком большая площадь удара. Он наверняка не контролирует выброс, огонь еле сформирован, движется по инерции.
Поднимаю кинетикой взвесь из песка, посылая вперёд.
Глупо, очень глупо. Песок мгновенно спекается в маленькие комочки, которые летят в меня же. Закрываю глаза рукой. Плащ быстро превращается в лохмотья. Штаны в нескольких местах порвались, меня поцарапало.
Блондин доволен. Хочу стереть улыбку с его лица. Следующий его удар слабее, больше концентрации. Он расслабился, успокоился. Поток пламени железнодорожным составом летит мне в лицо.
Накачиваю энергией мышцы. Делаю гигантский прыжок, перелетая через пламя. Удар бессильно растекается по щиту позади меня. Заставив парочку людей, сидящих в первых, отшатнутся.
Но победу праздновать рано, чувство опасности воет раненой белугой.
В спину бьёт жаркое пламя. Какого беса? Как такое возможно?
Меня бросает вперёд. Плащ начинает дымить. Руки на песке, я стою на коленях. Не успеваю прийти в себя, как руки сковывает лежащий на арене песок. Тонкие струйки воздуха чертят узоры, ползут ко мне, будто змеи. У него вторая стихия воздух! Я сглупил, посмотрим, чего это будет мне стоить.
С трудом поднимаюсь. Блондин идёт ко мне. Готовит завершающий удар. Но мои ноги скованы. Страх не даёт сконцентрироваться. Пытаюсь вырваться, чуть не падаю на задницу.
Ментальный удар? Собираю энергию, чтобы выплеснуть её. Концентрация сбивается. Применяю кинетику. Песок собирается в потоки, ударяя в блондина, словно десятки пиявок одновременно. Потоки летят и извиваются, серыми лентами.
Вокруг кланового загорается щит огня. Под его ногами осыпаются все мои потуги, переливаясь стеклянным звоном.
Вспоминаю о глифе концентрации. Рука мгновенно тянутся в карман. Достаю листок, секунду смотрю на него, затем сжимаю в ладони. Привычная тяжесть радует. Сила будто уходит в воронку. Блондину остается пройти десяток шагов, а я не могу сдвинуться с места.
Обрушиваю удар кулака на землю. Будто она виновата во всех бедах. В магическом импульсе перемешивается всё, ментал, кинетика, страх и ненависть.
Земля полигона идёт трещинами. А песок по всему периметру взлетает в воздух, на высоту метра, полутора. Скрывая приближающуюся фигуру противника. Глухой удар закладывает уши.
Когда песок опускается на землю, вижу сидящего на заднице блондина. Он мотает головой. Парень явно не понимает, что происходит. В руке медленно тлеет кусок бумаги, глиф изжил своё.
Ноги свободны. Зрители на трибунах привстали. Император сам не скрывает удивления. Один дед сидит спокойно, задумчиво крутя на пальце перстень.
Одним прыжком преодолеваю десяток метров.
Энергия бурлит во мне. Щит, что попытался воссоздать блондин, лопается, как мыльный пузырь. Беру его за волосы, вскидывая голову. Он отталкивает меня руками. Наступаю на пальцы, ломая их, а затем бью в лицо.
Вбиваю нос и зубы, вымещая злость и негодование. Тишина у нас в куполе. Уверен, тишина за пределами купола. Зрители из простого народа со злорадством посматривают на ложу Романовых. Елена сидит в кресле не хуже императора, её лицо не выражает эмоции. Ближние посматривают на неё с опаской. Она может остановить дуэль, но не делает этого.
Перевожу взгляд на заплывшее лицо парня. Глаза превратились в узкие щёлочки. Из носа льёт кровь, пузырится, алая и тёплая, она обволакивает мою руку. Руки мага безвольно свисают, как две плети. Он похож на тряпичную игрушку, которой играет одна уже взрослая девчонка.
Останавливаю избиение, не выпуская шевелюру блондина из кулака, обвожу взглядом трибуны. Простой народ заходится в воплях. Они были напряжены. Но теперь почувствовали правду за собой. Они что-то кричат. Проводят ладонями по горлу, тычут пальцем на безвольное тело поверженного парня.
Волна агрессии распространяется, ногами ощущаю топот трибун, хоть и нет звука. Как в немом кино. Лица людей искажены.
Взгляд цепляется за девочку, что широко открытыми глазами следит за боем. На её щеках слёзы, мать пытается её оттащить. Но ребёнок вцепился в доски заборчика, не собираясь отлипать.
Волосы матери белые, она блондинка. К ним подбегает коренастый мужчина, среднего роста, с русыми волосами. Он обнимает женщину. Губы её поджаты, она смотрит на меня, с…. Я был готов ко всему. Ненависти, гневу, страху. Но она смотрела просительно.
Перевожу взгляд на кланового. В голове мелькает мысль.
Они же родственники! Чёрт побери. Что я творю.
Руки сами собой разжимаются, тело падает на пол, ударяясь головой. Парень в сознании, стонет. Разбитые губы кровят, как раздавленная вишня.
Хватит жестокости, на сегодня хватит. В этом мире, что охвачен войной, каждый должен сражаться. Но до тех пор, пока это необходимо.
