Эпилог
Церемония награждения особо меня не впечатлила. Может, я ожидал чего-то более возвышенного и торжественного, а, может, все было действительно так уныло. Вышли представители каждого Ордена, толкнули речь о том, как они рады видеть новые лица в своих рядах да ушли по своим делам. Хотя ладно, маг из Серого Ордена был действительно рад, — по крайней мере, он таким выглядел — что, впрочем, неудивительно. Сомневаюсь, что у них ежегодное пополнение среди мастеров.
Дальше торжественная часть, поздравления и снова чудовищное количество болтовни ни о чем. И даже Император не приехал, а мог бы. Уникальное же событие. Один раз в год. Говорят, когда-то — в очень давние времена — так даже было, но потом традиция затерялась. А жаль, его приезд хоть немного оживил бы обстановку.
Зато мне удалось поговорить с Сайфасом. Он уже пришел в себя, хоть и было видно, что его до сих пор терзают муки совести. Но хотя бы держался он весьма бодро. По его словам, все ученики перешли на временное попечение Магистра Лития, — которого, судя по всему, уже очень скоро назначат Иерархом — но потом их обещали раскидать по достойным учителям.
Парню было жаль расставаться со своими старыми и новыми знакомыми, но мы оба понимали, что это далеко не самый плохой вариант. Уж точно лучше предыдущего. Сам юноша все же решил попробовать себя в призвании лекаря и даже подался в врачом в «Сияние Единого» — лучшую лечебницу в Империи. Не буду даже говорить, что его туда приняли с распростертыми объятиями — слишком очевидно.
Еще я встретил Нессу. Вот уж кто-кто, а она прямо светилась от радости. Скажу честно, я ожидал, что она сразу поедет обратно к своим — хвастаться новым титулом мастера магии, но девушка решила задержаться. Я так понял, что у нее в голове уже вертелась очередная сумасбродная идея, и, судя по ее таинственным намекам, тут не обошлось без участия Меры.
Жаль только, что я не сумел пообщаться с Виоллой — девушка ушла быстрее, чем я смог к ней пробиться. Впрочем, может, оно и к лучшему. По крайней мере, когда ее вызывали на трибуну для обязательного рукопожатия, выглядела она значительно лучше — даже улыбалась, отчего я впал в легкий осадок.
Что же до меня? Я все думал о предложении наставника. Уже неделя прошла, но у меня все еще не было готового ответа. Но, думаю, сегодня я сумею его дать.
Сейчас я сидел в его кабинете и ждал, пока он соизволит вернуться. По словам Сора, Учитель отлучился на пару часов, а значит, скоро уже будет тут. Но пока этого не случилось — я маялся дурью. И думал. Много.
Из моей головы все никак не уходил Кастин. Куда он подевался? Почему сбежал, как только Артмаэль попался в ловушку — это же нелогично! И если он все это время действовал по указке Реджинальда, — как считает мой учитель — то зачем, Единый раздери, было давать ту странную клятву? Убить своего учителя? Бред какой-то.
Это имело бы смысл, если бы он все время тайно работал на кого-то еще — на Лития, к примеру, но тот вроде бы ни разу не встречался с Реджинальдом лицом к лицу. Ничего не понимаю. А, ладно, спрошу у наставника.
Я подошел к стеклянной витрине, где все еще хранилась почерневшая рука. На ней не было воспоминаний. По сути, она была абсолютно бесполезна. Так почему учитель ее не выкинул? Сентиментальность?
Открыв крышку, я на вытянутых руках достал отрубленную конечность и присмотрелся к ней повнимательнее. Забавно осознавать, что хоть Артмаэль уже мертв, его магия все еще жива и будет поддерживать конечность в идеальном состоянии еще несколько веков.
Интересно, а что ощутил учитель, когда попытался прочитать воспоминания и не справился? Вообще ничего? Просто пустоту? Впрочем, чего я гадаю, вот сейчас и узнаем.
Сосредоточившись, я направил свою силу на предмет, что покоился в моих руках. Внезапно меня будто ухватило за шкирку и бросило в водород чужих воспоминаний.
Я, скованный по рукам и ногам, лежал в какой-то грязной тюремной камере. Мерзко пахло, крысиным дерьмом, кажется. Передо мной стояли две фигуры. Обе носили маски, но по цвету глаз, чертам лица и фигуре, я предположил, что это Кастин и Реджинальд.
Что вообще происходит? Неужели, это магия Артмаэля как-то запечатала эмоции, а после его смерти, доступ снова открылся? Но это совсем бред. Тут что-то другое.
— Но и просто отпустить тебя нельзя, верно? — внезапно заговорила одна из фигур и, наклонившись вперед, поставила меня на колени. — Ты же сразу побежишь к своим друзьям, — проникновенно сказал он и похлопал меня по щеке. — Дилемма! Что же мне делать?
Во мне вспыхнула и погасла ярость. Мартин ненавидел тюремщика всей душой, но уже давно смирился со своей смертью.
— Придумал! — воскликнул человек в маске и деловито обратился к стоящему рядом молодому человеку. — Ученик, будь так любезен.
Услышав приказ, парень задергался и торопливо вытащил короткую пилу из многочисленных складок своего плаща. Бросив быстрый взгляд на наставника и получив одобрительный кивок, он позволил себе довольную ухмылку и, чуть ли не пританцовывая, направился ко мне.
Мои глаза заметались по камере, пока не остановились на фигуре мага в плаще. Заметив мой взгляд, он взял эффектную паузу и театрально произнес.
— Мы будем отпускать тебя постепенно. По кусочкам.
Рука взорвалась фонтанами боли, и меня, будто мне отвесили хорошего пинка, выбросило из воспоминания.
Очнулся я на коленях, судорожно глотая воздух. Меня мутило, и я еле удерживал ускользающее сознание. Конечность валялась на полу в метре от меня. Я сделал над собой чудовищное усилие и, встав на ноги, поднял отрезанную руку. Положив ее обратно на витрину, на негнущихся ногах я подошел к креслу и упал в него. Меня била крупная дрожь.
«Нет», — уверял я себя. — «Этого просто не может быть». Но тут не было ошибки. Любого другого человека это видение могло бы обмануть, но только не меня. Я слишком долго жил с ним под одной крышей, чтобы не выучить эти жесты, построение слов и мимику. Вот только я отказывался в это верить. Но у меня не было иного выбора.
Теперь я знал правду.
В моей голове всплыли слова учителя, которые он произнес неделю назад:
«Запомни, ученик. Наш Маг Тени очень умен. Всегда действует не сам, а через кого-то другого. Он никому не покажет своего лица, пока не будет абсолютно уверен, что выиграл».
В чем же тогда была роль «Королевского убийцы»? Но вспомнив наш диалог, я догадался и выдавил из себя тихий смешок. И как сразу не заметил? Учитель же все время говорил — маг Тени то, маг Тени се. И всего пару раз назвал преступника по имени. Вот же старый лис. Он будто намекал, где лежит правда.
Бедный Реджинальд. Он не знал ни про подброшенную руку, ни про предавшего его ученика. Он даже не знал, за что умер. И ведь до самого конца считал, что это он — плетущий паутину паук, даже не замечая огромную ворону рядом с собой. А вороны едят пауков на завтрак.
На лестнице раздались шаги, и в кабинет без стука зашел Таррел.
— Ну что? — взглянув на меня, он улыбнулся и сверкнул глазами. — Ты, наконец, принял решение? Согласен быть моим младшим партнером?
Я посмотрел на человека, который ради неизвестных мне целей провернул самую изощрённую схему, которую я когда-либо видел, и усмехнулся. Поднявшись с кресла, я уверенным шагом подошел к своему бывшему учителю и без колебаний пожал его руку.
— Согласен.
