Глава 5
Город шумел, казалось, где-то вдали. Горы, которые в Кадерране обычно молчаливо нависали где-то рядом, здесь виднелись лишь с верхних этажей и высоких мостов транзитного шоссе, под которым скользили пассажирские поезда. В отличие от шумных прибрежных районов, на одной из немногочисленных для архипелага равнин жизнь шла неторопливо.
В центре долины высились серебристые башни массивного жилого комплекса. Многоэтажные строения сплетались в сложный органичный узор десятками воздушных переходов на разных уровнях. Стены тут и там украшали огромные рекламные плакаты местных производителей. Один плакат облепила стайка дронов, снимая его длинными лентами. На стене взамен огромной жареной рыбины с названием ресторана линия за линией появлялось лицо бывшего директора Бюро гражданской безопасности. Теперь он метил в секретари Совета. Вокруг жилого блока расстилались квадраты городских улиц, заполненные небольшими фабриками и офисными зданиями.
Тенистая аллея тянулась вдоль высокого бетонного забора, прикрытая широкими кронами зеленеющих деревьев. Листья сдерживали пылкое южное солнце, но жара всё же проникала вниз, нагревая серый пыльный асфальт. Редкие прохожие старались проскочить раскалённые подъезды к воротам в заборе поскорее, не задерживаясь на солнце.
По узкой дороге иногда проезжали легковые машины, и куда чаще грузовые фургоны. Овальное авто-такси притормозило возле небольшого домика в заборе, служившего проходной. Из машины выскочил темноволосый мужчина. Моложавый на вид, он был из тех, кому можно было дать и двадцать пять и сорок лет, в зависимости от щетины. Сегодня мужчина был гладко выбрит.
— Привет, Барри, — кивнул он охраннику за стеклом на проходной.
— Привет-привет… — протянул тот. — Хм, это ещё что?..
Мужчина перегнулся через стол, заглядывая в мониторы.
— Может проверка какая?
Один из экранов показывал стоянку в дальней части комплекса. Чёрная машина медленно ушла чуть за предел кадра. Шагнувший прочь пассажир так и остался без лица.
— Точно из верхов прислали, — заметил мужчина. — В обезьяньем костюме…
— И не запарит его в такую жару во всём чёрном, — буркнул охранник. — Ладно, вали, нечего тебе пялиться на дела не по службе.
Мужчина оставил за спиной проходную и пару светлых коридоров и прошёл в раздевалку. По пути встретилась пара коллег, оба уже в форменных оранжевых куртках.
— Сегодня была новая поставка, — сказал знакомый из соседнего цеха. — Подкатили те, что мы должны были отослать вниз.
— Хоть нас не мотают, — оторвался мужчина. — У самих недельная задержка…
Когда он накидывал куртку бригадира, оранжевую с красными полосками, из лички вдруг раздался тонкий писк оповещения — личные консоли работников автоматически подключились к системе фабрики, соединяя всех в одну сеть.
— Эй, кажется, новичок опять полез в третий корпус, — раздался голос охранника. — Слушай, устрой ему прогулку а? Он подождёт на выходе.
— Опять? — переспросил бригадир.
— А, да, тебя же не было… У нас теперь пара интернов, вечно путают корпуса. Уже пару раз была тревога по проникновению в третий.
— Казалось бы, можно и автодатчик поставить, — буркнул рабочий. — Чтобы они сами в личку предупреждение кидали.
— Не велено, сам знаешь.
— Да знаю… Ладно, скажи ему я подойду.
Оставив проходную, бригадир рысцой пробежал внутренний двор, огибая ожидающие загрузки фургоны и установленные на полуприцепы контейнеры для тягачей. Продукция медленно накапливалась, партии медикаментов собирались, готовые к распределению по городу.
Десяток обведённых высоким забором зданий был фабрикой медикаментов, одной из лучших в Кадерране. Обычно препараты скупались оптом государственными организациями, но иногда партии скапливались в ожидании частных клиентов. Производственные линии были почти целиком автоматическими, и многие работники служили в основном операторами для погрузчиков. Именно им и назначили «интернов», студентов из учебных заведений с инженерным уклоном, которые постоянно путали «дальний» склад с третьим корпусом.
Бригадир нашёл интерна, высокого тощего парня в дурацких очках, растерянно топчущегося у входа у крайнего склада справа. Молча махнув рукой, он подозвал студента, и они пошли по крытой галерее вдоль складов, ведя за собой маленький караван самоходных платформ.
Работники уже вошли на нужный склад и начали разводить платформы по рядам, когда студент окончательно убедился, что его пронесло и нагоняя не будет.
— Так… что там такое?
— Что?
Занятый раздачей команд для разгрузки бригадир мельком взглянул на парня.
— Ну, в третьем. — Интерн поправил очки. — В здании ничего нет, только…
Мужчина хохотнул.
— На подстанцию тебе тоже нельзя, но там ты ничего не подозреваешь, э? — протянул он с ноткой иронии. — Но вот простой коридор, да ещё запрещённый вход… Уууу!..
Парень заметно смутился, но типично подростковым жестом пожал плечами:
— Да нет, кому оно…
— Ага, — усмехнулся мужчина. — Да ладно, все подозревают. Поначалу. Лаборатории там.
— Так ведь… — интерн поправил очки. — Контрольные же в том, белом…
— Второй корпус, — перебил бригадир. — Это наши, а то — подсобные. Там работает отдельная группа, вот и всё. Они вроде как сами по себе. Но раз территория под управлением Бюро здравоохранения, у нас как бы смежная зона выходит. И туда идут поставки некоторых наших продуктов. Экономия, короче.
— Ааа…
— Да. Ладно, теперь давай за след…
Указания прервал резкий удар где-то сверху, потом грохот стальной сетки об пол. Рабочие перепугано уставились на тёмную фигуру, упавшую неподалёку откуда-то с потолка.
Прежде чем они успели опомниться, тихо чихнул выстрел — бригадир осел на пол как пробитая надувная кукла. Студент издал перепуганный вопль и рванулся к выходу… но его сбил удар в спину.
Милана прижала нейтрализатор к голове жертвы.
— Что в здании рядом?
Парень перепугано залепетал, явно не видя разницы между нейтрализатором и боевым оружием. Милана встряхнула его:
— Внятней!
— Не знаю, я просто тут на практике, я только вчера вышел, я не!..
Новый рывок его прервал.
— Что. В здании. Рядом.
Студент потерянно вжался лицом в бетон.
— Тре… третий корпус! Я не знаю что там, я не… он сказал, что какие-то лаборатории, я не знаю!..
Парень коротко двинул рукой в сторону неподвижного тела начальника. Милана посмотрела на тело. Потом цыкнула зубом и прижала нейтрализатор к боку жертвы. Парень испуганно охнул, потом обмяк.
В ухе налётчика раздался короткий смешок сообщницы.
— С гражданскими ты не церемонишься, я вижу.
— Некогда делать всё по книге… — буркнула Милана. — Да и закон я уже не представляю.
Утро Широ начала с того что попыталась всадить Милане в шею шприц с чёрной жижей. Она вырвалась без труда, как агент и предполагала, ранее. И хоть они достигли взаимопонимания в итоге, пустоголовый синт, кажется, искреннее не понимала, чего Милана так на неё злится. Это же просто был имплант-передатчик!
— Знаешь, если это место вправду окажется простой фабрикой…
— Ты же сама его нашла, Широ! — возмутилась бывший агент. — И что мы видели за территорией? Отдельные подстанции, лазеры в коробах, закрытая инфо-система…
— Да, но… — Широ запнулась. — Ладно, ты права, с такой охраной здесь точно что-то закопано. Слушай, я отделаюсь от их безопасности, если…
— Тебе нужна точка доступа, ясно.
Широкие ворота склада давали отличный обзор снаружи. Возможно, Милана не стала бы показываться на глаза местным, но рабочим не повезло отойти чуть в сторону, где маленькую потасовку было не видно снаружи. Затащив тела за ящики, Милана прижалась к стене у ворот.
— Ты можешь провести меня к офисам? — Она мельком выглянула наружу. Галерея и внутренний двор удачно пустовали. — Если ты подберёшь…
— Разумеется, — перебила Широ. — Я знаю, как проводить анализ схематики, расслабься.
Выбравшись наружу, Милана быстро двинулась к трёхэтажному зданию в конце галереи. При разведке этой организации было ясно, что не все вокруг ходят в форме, одежда администрации была вполне повседневной. При удаче Милане даже не нужно будет никого глушить, следовало лишь не попасться на глаза рабочим…
— Широ?
— Тебе вниз. Влево по коридору от входа, в конце будет спуск в подвал… Милана, что конкретно ты надеешься там найти?
Вопрос застал её на пороге здания. В коридоре впереди мелькнула пара женщин папками в руках. Милана двинулась влево, к подвалу.
— Доказательства, — раздражённо процедила Милана. — Если мы найдём груз препарата здесь, то сможем объединить это дело с убийством… профессора Хаммела.
Коридор и вправду окончился лестницей вниз. Милана осторожно сбежала по ней, погружаясь в освещённый мутными газовыми лампами прохладный полумрак.
Широ медлила. Тишина на линии отчётливо наливалась невысказанным напряжением.
— Ты ведь не злишься на него всерьёз, правда?
— Я вломилась в охраняемое производство и вырубила двух человек. Да, Широ, я злюсь! Куда?
— Вниз… направо. Третья комната слева будет серверной.
Мрачный коридор неприятно резонировал с мыслями беглого агента. Впереди показался поворот. Заглянув за угол — пусто — Милана двинулась дальше. Широ вздохнула.
— Может раньше поставки этого «контроль-раствора» и приходили на этот адрес, но это не значит что тот груз…
— Широ, тихо.
— Я просто…
— Да заглохни ты!..
В небольшом офисе, где одной стеной служили шкафы компьютерного оборудования до потолка, сидело двое мужчин в белых рубашках. Один покрупнее, другой весьма тощий. На длинном столе призывно горели экраны их консолей.
Раскрытая дверь не привлекла внимания. Короткий кашель нейтрализатора, однако, заставил тощего работника поднять глаза от экрана. Он увидел, как его коллега мягко скользнул на пол, закатив глаза. Но не успел он открыть рот, как второй заряд пронзил грудь болью, отключая и его.
Оттащив тела так чтобы их не заметили, если кто-то заглянет мельком, Милана села за стол и вставила переноску в одну из консолей.
— Отлично, иии… доступ! — Широ довольно хихикнула. — У них тут…
Она неожиданно запнулась.
— Что такое?
— Хм… Да, это немного странно. Система выглядит криво, но… может они используют какого-то подрядчика? Короче, я вижу их контур вокруг этого ихнего «третьего корпуса», так что двигай.
— Отлично.
Путь назад не занял много времени — хоть Милану едва не довёл до взрывного ответа случайно вывернувший из-за угла щуплый мужчина в мятой рубашке. На нарушителя он даже не взглянул, просто прокатившись мимо и растворившись в офисах.
Агент в бегах поспешила наружу.
— Милана, тебя ведь не волнуют доказательства, так ведь? Ты ищешь другое.
Девушка промолчала, стиснув зубы.
В последнем письме десятилетней давности содержалось одно единственное слово, которое заставляло волосы Миланы встать дыбом.
«Источник».
Да, разумеется, у них был источник! И после анализа писем выходило, что он где-то здесь!
— Милана, мы понятия не имеем, что здесь находится, это может быть просто фабрика.
— Ты сама нашла это место, Широ, — напомнила ей беглянка вновь.
— Да, но… Это не значит, что ответ на счёт тех женщин где-то здесь.
Они не говорили об этом, но Широ опять оказалась куда проницательней, чем Милана рассчитывала. Казалось, чем больше она пыталась что-то скрыть, тем отчётливей беловолосый синт видела её насквозь.
Милане оставалось только надеяться, что Широ не знает ещё, как сильно она растеряна. Она скрывалась за своей злостью, огрызалась на законные вопросы, и игнорировала любые намёки.
Но по правде она ощущала глубокую неуверенность. Она была уверена, что ответы лежат здесь, в этом старом комплексе, явно фальшивом, и просто замаскированном под невинное производство. И она боялась. Хоть и не представляла даже, что именно найдёт в этом месте — она уже этого боялась.
И, тем не менее, она шла вперёд. У неё не было других идей.
Не было иного выбора. Ничего не было…
Вначале они с Широ планировали проникнуть прямиком в секретный корпус, даже не посещая территорию фабрики сверху. Но стоило Милане сунуть нос в вентиляцию как там нашлась куча сенсоров, блокираторов и перегородок. Попасть в здание через главные ворота оказалось куда проще. Помещение за ними было просторным и пустым, прямо напротив находились стеклянные двойные двери.
— Именем Галактики — откройся!.. — довольно протянула Широ в нос.
И двери открылись, пропуская нарушителя. Милана оказалась в небольшом тамбуре длинной метров в шесть и высотой в два-три.
— Минутку, что?..
Голос Широ резанул тревогой. И немедленно за спиной двери захлопнулись. Свет в тамбуре мигнул и погас.
— Милана! — Странный шорох на канале резко набрал силу. — Кто-то приб… немед… оди!..
Помехи неожиданно дали пик, заставив Милану дёрнуться — и резко смолкли. Девушка уже машинально раскрыла рот, чтобы позвать партнёра… но осеклась. Напряжённо кричать в явно отключённый передатчик, как всегда кричат в кино, было бы глупо. Связь прервалась, точка. Аварийный свет в тамбуре мигнул жёлтыми огнями.
С обеих сторон прохода на секретную территорию раздался отчётливый топот тяжёлых ботинок. Девять крепких мужчин зашли со стороны обоих проходов — четыре со стороны фабрики и пять из подземного комплекса. Одетые в простые крутки и штаны, каких было полно в городе, они всё же легко выдавали свой основной род занятий — каждый с привычной уверенностью сжимал в руках автоматическую винтовку.
Оба отряда припали к стенам с обеих сторон.
— Объект на месте, — скомандовал в воздух командир отряда. Его слышали все — отряд снарядили имплантами связи. — Входим на «три».
С другой стороны кивнул невидимый за стеной зам-кома.
— Один, два…
Свет за стеклом резко вспыхнул, двери с шорохом открылись — в следующий миг обе группы оказались напротив дверей, держа под прицелом… пустое место.
— Что за нахер?..
В тамбуре никого не было.
— Нет контакта! — зло обронил ведущий. — Какого хера, кто за ней следит вообще?
— Ведите поиск, — раздался в его ухе ответ.
Наёмник фыркнул и осторожно двинулся в маленькое помещение, поводя стволом и оглядываясь вокруг. Напротив таким же образом вошёл его второй номер.
— Куда она?..
Мужчины переглянулись… и одновременно подняли головы.
— Глазам не верю…
В потолке виднелась квадратная дыра. Решётка вентиляционного фильтра была чисто выбита внутрь, наверняка одним мощным ударом.
— Что за твою мать?.. Никто не говорил, что цель модер!
— Такой информации нет, — ответили ему в ухе.
— Мы что, будем прочёсывать весь комплекс по комнате? — протянул зам. — Нужно развернуть резервных, кэп.
— Это не тебе решать, — раздался ответ из импланта. — Патрулируйте. Огонь при контакте.
— Так точно, — отчитался командир. — Вы слышали парни — найти и уничтожить. Местных вывели сзади, так что валите всех, кто не наш.
— Так это… и тебя, чтоль? — оскалился один, тощий и бледный как глубоководная рыба.
— Пасть закрой, чёрный, — огрызнулся ведущий.
Отряд отозвался на юморок нестройной смесью ворчания с нотками насмешки. Смешанные группы «фрилансеров» с периферии редко могли функционировать достаточно долго, чтобы выполнить сложную работу, прежде чем раздоры превращали их в простую банду.
Спуск занял не больше двух минут. Одна группа сбежала по широкой лестнице, остальные спустились в лифте. Внизу их встретил знакомый интерьер комплекса — широкие коридоры голубоватого окраса, яркие полукруглые лампы в потолке и полированный чёрный пол.
Всё ещё в группах, наёмники разошлись. Проход разделялся на два параллельных тоннеля с рабочими помещениями в середине и по краям. Здесь были офисы и странные мастерские, наполненные замысловатыми аппаратами и стеклянными установками. Везде стояли экраны консолей, сейчас тёмные. Комнатам в центре стенами служило простое стекло, они легко просматривались насквозь.
— Давно не ловили крыс, — протянул один из бойцов. — Она наверно уже давно свалила на выход…
Трое шло по левому проходу. Ведущий деловито толкал стволом двери и осматривал помещения.
— Тогда нас бы тут не держали, — буркнул второй. — Кто-то сверху уверен, что она пойдёт внутрь, недаром мы тут сидим второй день.
— Чёрт, непыльная была работка. Теперь как раньше… да?
Ответа не было. Наёмник обернулся:
— Эй, ты…
Его слова сошли на резкий выдох. Руки вскинули винтовку прежде, чем он понял что видит — тёмный ботинок, исчезающий за порогом одной из комнат!
— Контакт!!!
Веер пуль прошил стену, длинная очередь грохнула по тихому до сих пор коридору. В стороне раздался топот — вторая группа рванулась через центральное помещение, просторную комнату, заставленную столами с какой-то электроникой. С оглушительным звоном разбилась сбитая прикладом колба.
Ведущий первой группы поспешил назад. Стрелок занял позицию у двери, держа её на прицеле — входить в помещение следовало только по команде «прикрываю», когда подтянется страхующий…
Бахнул выстрел, ударив в его лицо струёй осколков и пыли — стреляли изнутри. Наёмник рухнул на пол, заливая его кровью из дырки в виске. Наёмники молча вскинули оружие — и в стену ударили волны длинных очередей. Не уверенные насколько широкое это помещение, зарядов они не щадили. Пули рвали мебель в труху и били на куски экраны консолей, лопались кружки в столах и падали полки, заливая пол волнами бумажных листов.
В коридоре повис резкий запах пороха, лёгкий дымок сделал всё вокруг слегка сизым.
— Ближайшие — вперёд. — Голос командующего операцией был бесстрастным.
Молча те повиновались. Один страхующий, другой входит…
В помещении было пусто, только летала пыль и бумажные ошмётки. Посреди комнаты лежал один из них, покрытый кровавыми ранами.
— Вот блядь…
Судя по всему, большинство — если не все — раны наверняка возникли секунду назад, в результате свинцового ливня вслепую.
— Контакт отрицательный, — зло выпалил ближайший. — Нет тела!
— Да я вижу… — едко отозвался командир.
— Капитан, нужно активировать систему! — раздражённо сказал ведущий отряда. — Это явно не какая-то левая девка!
Один из бойцов пихнул стволом винтовки рамку вентиляционной сетки.
— Да что это за дерьмо-то, — буркнул он.
— Не могут они их уже делать, что ли? — подхватил другой.
— В таких комплексах нужен мощный трафик воздуха, — кисло ответил кто-то сзади. — Но в нормальных подвалах, по уму сделанных, всегда полно защиты! Строили какие-то жлобы…
— Закройте рты, и продолжайте патруль, — угрожающе обронил капитан. — Я согласую подключение, если вы такие немощные…
— Уж пожалуйста, — зло ответил командир. — Всё, на выход. Смена режима, раз с нами играют в прятки…
Резкий выстрел прервал его идею — один, отвернувшийся от прохода на секунду, боец упал с пробитой головой. По коридору прошла волна пуль, и одновременно наёмники мигом прижались к стенам, заняв все возможные укрытия.
— Бить на каждый шорох!.. — прошипел командир. — Глаза на вентиляцию!
Всё погрузилось в тишину. Наёмники, построившись в круговую оборону, медленно крались вдоль коридора к последнему контакту — стреляли из-за угла, из коридора к лифту.
Резкий грохот в расстрелянной комнате вызвал реакцию немедленно — очередная волна пуль прошила тонкую стенку, усилив хаос внутри.
— Парой, проверить.
Двое вошли в помещение и… линия ответной очереди прошила стену, стоило им поравняться с дверным проходом. Окровавленные тела повались на пол.
— Да какого хуя!..
Умело прикинув, где стоит стрелок — он хорошо рассмотрел по вырванной крови траекторию пуль — командир прошил стену очередью.
— Назад!
Повинуясь приказу, пятеро оставшихся ворвались в просторное помещение между коридорами. Распихивая столы и сметая все, что мешало целиться, они собрались спина к спине. По полу застучали короба пустых магазинов, новые вошли в оружие.
— Нужно подкрепление, немедленно! — рыкнул командир поредевшего отряда.
— Уже в пути, — ответил капитан. — Не вздумайте потерять…
— Да пошёл ты.
Иерархия всегда была шаткой среди подрядчиков, и, столкнувшись с серьёзным — четыре трупа! — противником, без поддержки систем контроля и наведения они нервничали.
— На любое нарушение… — процедил ведущий.
Но это было лишним, каждый наёмник и так открыл бы огонь на любое «нарушение» — необычную тень или мимолётное движение. За разрушения платил наниматель, и пуль было в достатке…
Неожиданно выкатившийся в коридор шкафчик едва не взорвался от волны свинца, врезавшегося в хлипкий пластик на сверхзвуковой скорости. Когда до них дошло, что происходит, стрелки заскрипели зубами.
— Да эта сука издевается!..
— Держать позицию! — рявкнул командир. — Поддержка идёт, не вздумайте!..
Его прервала длинная очередь — разрывая остатки задней стенки шкафчика, в наёмников ударила волна пуль. Трое упали немедленно, получив десяток смертельных ранений на всех. Один успел рвануться за укрытие широкого стола-тумбы. Командир, получив пулю в плечо, рухнул на спину.
Выживший ответил очередью в тёмную фигуру в коридоре, но в мощном прыжке противник вскочил на его укрытие — от мощного удара винтовка вылетела из рук наёмника. Не растерявшись, тот подбил нападающему ноги. Фигура рухнула, но последнее что увидел стрелок, это тёмную подошву, закрывшую весь мир. Врезавшись в шкафчик у стены, наёмник сполз на пол, его накрыла волна баночек сверху.
Очередь прошла в миллиметре от её головы, но Милана кувыркнулась в сторону, подкинув себя одной рукой. Всего на миг командир отряда смотрел в направленный на него ствол перевёрнутого ПП — потом его лицо взорвалось. Меткость бывшего собезовца не уступала даже вверх ногами в полёте.
Тяжело дыша, Милана подскочила к оглушённому наёмнику у шкафчика, и встречным ударом ноги выбила из его руки пистолет. Схватив мужчину за грудки, она вздёрнула противника.
— Кто вас нанял, тварь!? — крикнула Милана в окровавленное лицо наёмника. — Кто?!
Скорее ощутив, чем заметив его движения, она резко ударила врага локтём в голову, и, перехватив обратным движением, всадила нож ему в руку. Вопль усилился, когда она, повинуясь инстинкту, провернула нож в ране.
— Кто?!
— Откуда мне знать!!..
Даже модификация наноконструкциями была не всесильна — а может, ему просто попались дешёвые импланты. Наёмник осел, на пол, от боли едва соображая, что происходит. Рывком отбросив его в сторону, Милана прицелилась из ПП и…
Скрипнув зубами, вырвала другой рукой из-за пояса нейтрализатор. Наёмник охнул и обмяк.
— Везучий ублюдок…
Злобный шёпот упал на опустевшее помещение. Прихрамывая на правую ногу, Милана быстрым шагом двинулась к концу коридора.
Даже после всего этого — она всё ещё не могла достаточно разозлиться.
Подкрепление, которое так и не пришло к отряду встречающих, теперь ждало её. Параллельные коридоры немного повиляли, соединяясь и расходясь вновь. И наконец, сошлись окончательно, в один широкий и высокий коридор, со стенами другого, красноватого цвета.
В середине этого прохода стоял незнакомый мужчина с блеклыми как вылинявшее полотно волосами. Он выглядел как простой рабочий. На нём была гражданская одежда, как и на других наёмниках, но его поза казалась совершенно расслабленной. За поясом, однако, у него был пистолет. На неприметном лице с резкими чертами играла противная усмешка.
Милана вышла на середину прохода, не скрываясь.
Капитан наёмников осклабился — и рывком выхватил оружие!
Она понятия не имела, откуда она это знала — но она зала, за углом засада. Они ждали её. Ждали, спрятавшись за стенами. И потому Милана не стала стрелять в главаря — но прежде развела руки с двумя ПП, поливая пулями углы. И солдаты, которые высунулись по сигналу командира, получили полное лицо свинца. Оба умерли, даже не успев вскрикнуть.
Капитан, так и не выстрелив, издал короткий ошеломлённый хохоток.
— Не верю!
Короткая очередь ударила в блеснувший перед его лицом щит — Милана скрипнула зубами. Персональная защита была печально известна как практически бесполезная игрушка, всё больше живая только в кино. Как и шины-подушки. Почему-то ей совсем не везло!
Наёмник снова прицелился — щит не пропускал пули изнутри, но очевидно, что его импланты и гаджеты были синхронизированы. Пули прошли в волосе от головы Миланы — и волна ответных пуль уже активировала его защиту.
Двух полных магазинов оказалось всё же недостаточно, чтобы просадить личный щит — всего на секунду между ними всё засверкало разрядами подавления. Но секунды хватило, чтобы Милана рванула на него тараном — лицо наёмника исказила кривая усмешка.
Она отбила направленный в её лицо пистолет в последний миг, но тут же мощный удар слева пробил неловкий блок Миланы, свалив на землю. Ответная подножка завила наёмника отпрыгнуть, но короткий и нелепый, но весьма эффективный выпад ногой лёжа достал его колено, дёрнув новый выстрел в сторону.
В прыжке с пола Милана захватила руку противника — он подбил её ногу, но она рухнула на колено, не разжав захвата. Пистолет сменил хозяина. Растянувшись на полу, Милана не целясь пальнула пару раз, отбросив противника прочь.
Наёмник отшатнулся — щит принял пулю и… новая пролетела у него мимо лица. Он рванул из пояса небольшой предмет. Милана уже оказалась на ногах, когда неожиданно волна ударила в лицо.
Едкий, неуловимо жутковатый от явного удовольствия смешок отдался лёгким эхом по коридору на фоне затихающих шагов.
Милана поспешно вскочила на ноги, поводя оружием… Но она осталась посреди коридора сама. Нога ныла, рука тоже. Машинально она рванулась следом, в погоне за утихающим топотом в тишине коридоров, но медленно остановилась. Её противника нигде не было.
Девушка перевела дыхание и осторожно — пистолет наготове — пошла вперёд.
Несмотря на запросы о подкреплении и странно экипированных наёмников, охраны в комплексе больше не нашлось. Также интерьер этого сегмента заметно отличался. Резкий свет вмонтированных в потолок ламп сменился тусклыми линиями фонового освещения по углам у пола и потолка. Красноватый цвет сменился тёмно-синим. Всё вокруг создавало некую сонную атмосферу. Несколько комнат наполненных оборудованием и столами с консолями пустовали, явно брошенные в спешке — экраны мерцали заставками, бумаги лежали на столах, кое-где стояли кружки и коробки с фастфудом.
Пройдя пару коридоров Милана поняла, что понятия не имеет куда идти и что искать. Сейчас даже выбить из кого-то информацию было невозможно, и она слегка растерялась…
…здесь…
Ощущение накрыло её волной понимания. Милана едва не выронила пистолет, затем сжала его до боли. Шатнувшись, она опёрлась на стену, борясь с волной напряжения.
Что-то тянуло её влево, куда-то вдаль…
— Нет!..
Ощущение схлынуло так же неожиданно как накатило. Девушка схватилась рукой, а голову.
Даже без ощущения она всё ещё чувствовала нужду двигаться… влево по коридору, словно что-то ждало её там. Звало её…
Этот голос…
— Хахх!..
Милана всё же выронила оружие и упёрлась руками в стену, ощущая, как пот стекает с лица крупными каплями. Она словно пробежала марафон — дыхание сбилось, сердце колотилось о рёбра как загнанный зверь. Но физические нагрузки были не причём — даже её раны, казалось, уже не болели.
Милана испытывала приступ паники. И ужаса.
— Нет-нет-нет… Я не слышу… Я ничего не слышу!..
Шёпот отразился от стен, неожиданно вернув её в реальность. Это помогло отбросить ощущение чужого присутствия в мыслях.
Подхватив оружие, Милана неуверенно посмотрела влево. Это был простой коридор, как все остальные.
И хоть она не желала признать что этот «Голос», бич поражённых СК-синдромом людей, звучит теперь в её голове, всё же… ощущение направления было таким чётким. Как будто кто-то, в ответ на её мысли, подсказал куда идти…
На миг до скрипа сжав зубы, Милана сделала неуверенный шаг. Потом пошла твёрже. Пошла, оставляя за спиной другие помещения, какие-то офисы и лаборатории. Может там была какая-то информация, может даже доказательства. Но она не останавливалась.
Коридор прошивал насквозь целый блок помещений, и кончился двойными дверями, от пола до потолка, достаточно широкие, чтобы мог пройти небольшой фургон. Двери с лёгким шорохом раскрылись, пропуская Милану.
Здесь царила полутьма. Высокий потолок едва виднелся, единственным источником света была пара осветительных установок. Они стояли вокруг прямоугольного короба, чёрного и ярко блестящего под лампами. Рядом стоял офисный стол с креслом, на нём, словно отвечая на посещение, автоматически включился экран консоли… Впрочем, Милана быстро заметила, что провода от клавиатуры и манипулятора тянутся куда-то в стол. Скорее всего, это был стационарный компьютер.
— Что это такое?..
Убрав оружие, Милана обошла короб вокруг. Такая установка была ей в новинку. Никаких панелей уравнения на корпусе она не заметила, только тонкий провод тянулся к столу.
— Наверно, он подключён…
Беглый осмотр показал, что система на столе действительно стационарный компьютер. И на рабочем столе, к вящему удивлению беглого агента, было смутно знакомое изображение. Золотое перо в тонком круге.
— Это же… — она запнулась. Но неожиданно вспомнила: — Аврелум!
Из динамиков раздалась трель. Милана ткнула в явившееся в углу экрана сообщение о почте. Хозяин ПК явно не волновался о безопасности, его личный кабинет загрузился без запросов.
«Заблочить камеру можн только пареолем оператора. Живее!!!», гласило сообщение. Следом шёл восьмизначный буквенно-цифровой код.
— «Камеру»?
Убрав почту, Милана пробежалась глазами по значкам на рабочем столе. И верно…
— «Стазис-блок один»…
Окно раскрылось. С каждой секундой в животе Миланы рос комок тревоги. В груди давило Она сидела словно на иголках.
— Оперативный интерфейс для стазис поля, версия три-один-пять…
В руках появилась неясная дрожь. Милана раздражённо встряхнула ими, стараясь бесстрастно осмотреть интерфейс. Вскоре нашлась функция отключения. Она запросила код. Приняв код из почты программа сообщила «идёт отключение» с красивой анимацией порхающего как в танце жёлтого пёрышка…
А затем Милана, с уколом паники, услышала, как рядом зашипело. Короб треснул ровной линией света. Крышка приподнялась и на шарнирах поднялась вверх, открывая содержимое.
На ватных ногах девушка подошла к коробу. Внутри оказалось ложе, похожее на те, что были внутри сканеров из лабораторий. На нём кто-то лежал. Милана машинально прошлась глазами, следом за краем крышки — тонкие белые ноги, бежевая больничная рубашка, белые кисти тонких рук, щуплые детские плечи и…
— Аахх!..
Воздух вырвался из груди девушки почти болезненным стоном. Сердце дало перебой и замерло, дыхание застряло в горле. Милана, полупарализованная от ужаса, шатнулась назад… и рухнула на пол. Одеревеневшие ноги были не в силах её удержать.
Камера прекратила шипеть, крышка замерла, став вертикально в изголовье ложа. Под потолком заметалось судорожное дыхание перепуганной молодой женщины.
Внутри странного саркофага лежал ребёнок. Девочка. Щуплая, хрупкая и болезненная, она выглядела не старше десяти. Её окружал ореол иссиня-чёрных волос. Но именно её лицо повергло Милану в пучины ужаса.
Лицо так хорошо ей знакомое. Лицо, которое она видела годами.
В зеркале.
— Милана…
На глазах беглого агента ОСИ невольно выступили слёзы — ужас происходящего, ещё не осознанный разумом, уже проник девушке в её сердце, подсказывая ответ на тайну её странного открытия.
— Ваша… интуиция, как и прежде на высоте, агент Хаммел. Чего и следовало… ожидать.
Сухой шипящий голос заставил Милану вздрогнуть. Но она не нашла сил повернуться, прикованная взглядом к девочке в стазис-камере.
Упакованный в чёрное агент сделал несколько шагов, поравнявшись с Миланой. На его лице было прежнее неуловимо довольное, ироничное выражение.
— Что… что они сделали?.. — пролепетала Милана почти дрожащим голосом.
— Это зависит от… того, которые «они» вас интересуют, — протянул агент. — Ваша погоня, без сомнения, началась по… данной причине — «источник» проекта «Покров», и такой же, признаю без утайки, была моя собственная… — он издал сиплый вздох, — идея.
Девушка поспешно поднялась на ноги, усилием воли унимая дрожь в теле. Догадка была слишком жуткой, чтобы её озвучивать…
— Она… — Дрожь на губах была неукротимой. — …оригинал?
Голос Миланы — той Миланы, которая полжизни провела без памяти о детстве — лёг вокруг мёртвой вуалью. Человек в чёрном неотрывно смотрел на девочку, не отвечая.
Милана резко развернулась, почти бессознательно удерживая себя от попытки схватиться за оружие — на грани сознания билась мысль, что это только всё ухудшит.
Но волна злости и ужаса смешивалась в ней в опасный коктейль…
— Кто она?! — крикнула Милана. — Кто она?! Кто!..
Она задохнулась собственными словами. Произнести «я» было невозможно…
Ведь она и так знала, кто она такая.
Все эти годы она тяготилась своим пропавшим прошлым. Не тем, что она лишилась памяти, нет — её давил тот факт, что она совершенно не волнуется об этой пропаже! Её не волновали мёртвые родители, её не волновало что она сирота под опекой чужого человека. Её не волновала семья! Потому она никогда не спрашивала, потому не уточняла ничего в неуверенных и коротких ответах дяди.
Ей было всё равно, и теперь всё стало на свои места.
Теперь Милана знала, что она… даже не настоящий человек. Ведь настоящая Милана лежала перед ней — маленькая девочка лет десяти, спрятанная в подземном тайнике, в саркофаге стазиса, сохранившем её без изменений.
— Почему… — Милана сжала кулаки. — Почему они это сделали?!.. Она же просто ребёнок…
— Высокие технологии неотличимы от магии, как говорят, — агент заговорил как ожившая статуя, — и эти технологии… выше всех. После… завершения проекта Покров новому… инвестору понадобилось время, чтобы организовать прикрытие. Слишком много глаз, не в последнюю очередь глаза… профессора Хаммела. И службы Директората, и даже…
— Директората! — воскликнула Милана. — Что за бр!.. Нет! Это место принадлежит правительству! Этот проект принадлежал Директорату!
Милана лихорадочно шагнула из стороны в сторону:
— Да! Они… они пытались скрыть это от Коалиции! Эксперименты над людьми смертельный приговор для планетарного политика, поэтому они!.. — Её мысли метались. Но картина постепенно прояснялась. — Они подстроили взрыв!.. Чтобы избавиться от основной группы, от свидетелей! Но, дядя… он… Почему он!..
Милана лихорадочно оглянулась на девочку.
— Почему он не взял её? — растерянно протянула она. — Я ведь… Я же просто…
Что-то не клеилось. Дядя всегда обращался с ней хорошо. Если он был в сговоре с кем-то — но не с кураторами от правительства, — то кто же…
Милана резко обернулась:
— Кто отдал ему… меня?..
Рядом было совершенно пусто. Агент испарился.
— Да что б тебя!.. Хм?..
Милана подняла с пола небольшой прямоугольник.
— Карта допуска…
На фотографии был изображён полнолицый мужчина, «директор группы» гласила графа должности.
И в углу стояла печать — золоте перо в тонком круге.
— Аврелум…
Неожиданная волна жара пронеслась по телу Миланы.
— Аврелум?!..
На глазах Миланы встала картинка, память той операции на складе в космопорте. Пустые коробки с золотым пером. Фирменные контейнеры с планеты Кольца — прямиком на Ардену.
— Они ограбили… поставку Аврелума!
Огромная мегакорпорация была родом с Норам, одной из планет-колыбелей. Основанная незадолго до старта Экспедиции Человечества тысячу лет назад, в настоящее время она уверенно расширяла своё влияние в созданных кораблями сеятелями поселениях. Как и все корпорации, Аврелум обвинялись во многом, как и все корпорации, они были замешаны в заговорах… И как все друге корпорации, они были незаменимым контактом в экономическом пространстве медленно растущей межзвёздной цивилизации.
И как все, они всегда хотели обойти конкурентов. Аврелум был лидером в медицинском секторе. От авто-медблоков и ручных медсканеров, до органических наноконструкций… и генной инженерии.
Без сомнения Директорат охотно привлёк бы медицинского гиганта к таким важным исследованиям, как укрощение проклятого Вируса.
Безумными глазами Милана оглянулась вокруг… и её взгляд упал на компьютер. Она рванулась к столу, вытягивая на ходу переноску — все эти данные! Это не может не быть доказательствами!..
И тут померк свет. Милана на секунду застыла в темноте, оглушаемая ударами сердца. Свет мигнул и загорелся вновь, тусклее прежнего.
— Да чтоб тебя!..
Компьютер стоял мёртвым — в сети не хватало мощности.
— Ми!.. Милана!
Нервный вскрик Широ едва не довёл истрёпанную потрясениями девушку до инфаркта.
— Милана! Ты слышишь, я снова!..
— Да, я слышу, Широ, — сдавленно ответила та. — Не ори в ухо…
— Мила!!! — отчаянно возопила синт, но спохватилась: — А, да, прости… Мила, я не знаю, что ты сделала, но вали оттуда! Они почти окру!..
Голос прервался на миг, но не помехами, а словно Широ подавилась словами.
— Что?.. Широ, что проис…
— Этот комплекс, подземный комплекс, где ты исчезла! Я нашарила другие входы, и я всё ещё в системе того заводика — и там полно людей с оружием, Милана! Тебе нужно уходить!..
Короткий вздох и шорох заставили голос Широ раствориться — Милана не слушала её, прикованная взглядом к ложу стазис-камеры.
Черноволосая девочка шевельнулась во сне.
— Ну конечно… — обречённо шепнула беглянка.
— Что?.. Милана, ты слышала? Я отключила датчики и щиты в вентиляции, так то…
— Не выйдет, Широ.
Милана склонилась у стола, осматривая блок компьютера. Начинка хранилась в особом корпусе, и вырвать его стенку не казалось возможным.
— Что? Почему?
— Я…
Милана помедлила секунду у камеры. Потом резко подняла девочку на руки. Та не проснулась, только судорожно вздохнула, перекатившись головой на плечо.
— …иду с грузом.
На канале возникла ошарашенная пауза.
— Ты… Ты что, опять кого-то похитила?!
— Просто найди мне выход, Широ! — рыкнула Милана, ощущая, как у неё, вопреки всей логике, горят щёки.
Беглый агент поспешно двинулась к выходу и… с удивлением обнаружила, что шикарные волосы её ноши шелковистым плащом метут пол. Неловко их подмотав, она закинула волосы девочке на шею.
— Ладно, слушай вот что — на противоположном… — Широ запнулась, и резко перешла в панику: — О боги, Мила, у нас нет времени! На другой стороне от входа из заводика есть грузовой лифт, прямо на другой стороне, самой дальней! Я заблокирую его на ручное управление, живее, меня!..
Милана бежала по коридорам, надеясь, что её мысленная карта не заведёт в тупик. Малышка у неё на руках оказалась легче, чем она представляла…
— Меня выкинуло из системы, — напряжённо протянула Широ. — Ты меня слышишь?
— Да, — выдохнула Милана. — Что?
— Странно, блокиратор больше не работает…
— Широ, я вижу лифт!
Проскочив широкий ангар, заполненный коробками и стальными контейнерами, Милана рванулась к дальней стене, где стояла стальная решётка открытого грузового лифта. На панели платформы горели красные огоньки… но рядом имелась удобная инструкция в картинках. Опустив девочку на пол, Милана выдрала сбоку панели рычаг и подняла его на оно деление. Внизу зарычали механизмы, и лифт двинулся.
— Широ, мы едем вверх.
— «Мы»? Ты и вправду кого-то похитила!
Милана ответила раздражённым ворчанием. Лифт вошёл в потолок и погрузился в бетонную шахту. Девочка на полу шевельнулась. Милана опустилась рядом на колено. Она понятия не имела, что делать, и что сказать, когда ребёнок…
— Мила, осторожно! — неожиданно ожила Широ. — На стоянке тоже кажется!..
И тут лифт остановился, двойные двери сетки заграждения разошлись и…
Короткий чёрный прямоугольник прыгнул по стальному полу.
В следующий миг Милана оказалась на ногах — одной ноге. Вторая с размаху врезалась в прямоугольник. Одновременно с этим пистолеты в её руках изрыгнули огненные факелы — пули вгрызлись в ближайшие колонны!
Они оказались на подземной стоянке, у подъезда к лифту. Граната взорвалась в полёте прямо напротив пережатых стрельбой к колоннам наёмников. Оглушительно грохнул взрыв, больно ударив по ушам. Два тела отбросило из укрытий.
— Здесь ребёнок, чокнутые вы ублюдки!!!
В ответ раздалась очередь. Милана почти небрежно уклонилась, словно от мяча в игре — ответные выстрелы врезались прямо в голову показавшегося противника.
За спиной Миланы раздался тонкий визг. Она мельком оглянулась, чтобы заметить два преисполненных ужасом серых круга.
Очередь впилась в стену за её спиной — если они и видели девочку, им было всё равно. Стреляли под углом, и Милана пригнулась, скрываясь за стеной шахты.
— Спрячься за меня, живо!
Она снова оглянулась на ребёнка. Та не двигалась, сжавшись у стены.
— Ну же, живее!..
К счастью, девочка послушалась — держась на заметном расстоянии, она всё же прижалась к стенке за Миланой. Очередь врезалась в угол, вырывая бетонную крошку. Милана пригнулась, готовясь к броску — отсюда стрелка было не достать…
В отдалении раздался надвигающийся рёв мотора, потом резкий визг покрышек, который сменился грохотом и паническими криками. Всё оборвалось короткой очередью из лёгкого оружия.
— Милана!
Голос Широ пролетел по пустому гаражу.
Беглый агент осторожно выглянула за угол. В десятке метров между колоннами криво стоял серый седан, Широ выглядывала из открытой двери.
— Что за?..
Таких планов на эвакуацию Милана не припомнила… как и новой машины!
— Живее, сюда! — Синт призывно взмахнула ПП из трофейных запасов. — Прости, я понятия не имела!.. В смысле, они…
Синт поражённо прервалась, когда Милана за руку вытащила за собой девочку в больничной робе.
— Я глазам не!..
— Без комментариев! Откуда эта машина?! Живее, внутрь!.. — Милана пихнула девочку на заднее сиденье и села рядом. — Широ!
— Уже пошли…
Визгнув шинами, седан рванулся с места. Машина вырвалась со стоянки, плюхнувшись на дорогу длинной жабой. Девочка ойкнула, схватившись за руки машинально придержавшей её Миланы.
— Ну так… — протянула Широ, оборачиваясь.
— Это долгая история, — категорически отмахнулась рукой Милана. — Следи за дорогой!
— Мне удобнее вести по беспроводу.
В доказательства Широ и вправду не касалась руля, но машина сама виляла по улицам как одержимая. Район был совершенно другой, фабрика осталась далеко позади.
— Если за нами погоня…
— Я слежу, у этой штучки есть камеры по периметру.
Синт встретилась глазами с подругой, и, кивнув на заднее сиденье, выразительно двинула бровями. Та поспешно отвела взгляд…
…справа…
Почти необоримая волна в сознании заставила Милану резко рвануться вперёд. Схватившись за руль, она отрешённо поняла, что наверно всё же сходит с ума, если её тело престало ей повиниться. Руки сжались на руле, и рванули его влево. Седан со скрипом шин развернулся кругом, как будто прошёл по льду…
Задний бампер снесло мощным ударом. Девочка испуганно вскрикнула, и рухнула с сиденья на пол, неловко цепляясь за спинку кресла спереди. Тяжёлый фургон, очень знакомой Милане марки, пронёсся позади них чёрным монстром. Разверни она машину секундой позже, и они все превратились бы в кровавую кашу…
— Это они, — неожиданно ровно сказала Милана, падая обратно на сиденье.
Она точно знала, кто находится в фургоне. Это были клоны. Те самые, которых она убивала прежде.
— Неважно!..
В шипении Широ неожиданно прорезалась злоба. Машина как живая развернулась сама по себе — синт даже не смотрела на окружение. Она была занята перезарядкой своего ПП.
Промахнувшийся фургон пролетел десяток метров, после чего тоже лихо развернулся. Из окон вынырнули две фигуры, протягивая руки с оружием. Стволы смотрели прямо на серый седан…
Широ высунулась из окна, сжимая в руках свой пистолет-пулемёт в странной позе, сжимая у центра груди. Ударили две короткие очереди. Фигуры в фургоне дёрнулись и обвисли в окнах.
— И самое главное!..
Очередь длиннее прошила радиатор. Фургон рыкнул, набирая скорость… и неожиданно из его днища мощно ударило пламя. Машина вильнула, теряя управление, и с грохотом врезалась в дерево на тротуаре.
Серый седан рванул мимо, мягко ускоряясь. Синт плюхнулась на сиденье.
— Что ты… — выдохнула Милана. — Что ты сделала?
— Перегрузка батарей, — зловеще ответила Широ.
— Но… — Агент ОСИ напрягла память. — У этих фургонов нет беспроводного управления.
— Но есть контрольная система, а если повредить их структуру, они шлют сигнал бедствия в широком диапазоне, — сообщила Широ.
— А сигнал двухсторонний, — поняла Милана. — Перехвати его на лету…
— …получишь контроль над движком, — довольно закончила Широ, демонстративно отбрасывая оружие. Потом оглянулась на девочку: — Как тебя зовут, милая?
— Милана!.. — перепугано пискнула та. — Милана Феррера!
Милана ощутила себя так, будто её резануло настоящим ножом. Прямо вдоль позвонка.
Это имя! Она не думал об этом имени столько лет! Ведь они оба были мертвы — а ей… было всё равно.
В машине на миг воцарилась тяжёлая тишина.
— А вот я как знала!
* * *
Вечернее солнце сквозь стену стекла заливало просторное помещение оранжевым потоком. Бескрайнее небо висело над миром, окрашенное в нежные цвета заката. В алое и золотое, в нежный пурпур и тёмную синеву.
Спиной к калейдоскопу красок за широким столом сидел человек в идеально подогнанном по фигуре сером деловом костюме. Длинная тень падала на застывшего перед ним в напряжённой позе молодого мужчину в костюме куда дешевле.
На стол лёг квадрат бумаги с изображением. Судя по качеству и углу обзора, это был кадр с камеры слежения под потолком какого-то склада. На самом краю кадра виднелось чьё-то плечо в чёрном пиджаке.
— Я хочу знать, кто это.
* * *
Прибой тихо шумел где-то внизу. Милана неподвижно сидела на пороге заваленной хламом гостиной, в раздвинутых оконных панелях, которые, как оказалось, служили ещё и дверьми. Над Кадерраном стояла редкая для лета безветренная погода. Только лёгкий бриз парил над тёплым морем.
Солнце давно опустилось за горизонт, и внутренний двор немедленно скрыл полумрак. Широ проявилась в темноте дома тихой тенью.
— Как она?
Синт подошла к подруге и села рядом.
— Плачет.
Милана промолчала. Депрессивная тишина неподвижной ночи идеально подчёркивала её собственное состояние. Не было даже сил, чтобы посочувствовать девочке.
— Она сильная малышка, — сказала Широ. — Крепилась до последнего. Мне пришлось немного её потискать чтобы она наконец расплакалась, выпустила горе… Совсем как некоторые!
Широ игриво пихнула Милану плечом. Та её проигнорировала.
— Она рассказала мне кое-что интересное, — добавила синт серьёзней.
— Ты что, её опрашивала? — Даже через пелену апатии в разуме Миланы пробилось недовольство. — Она же ещё ребёнок…
— Да без вас знаем, офицер Хаммел, — буркнула Широ. — Разумеется, я не нажимала, просто спросила, что она помнит. И помнит она… н-да…
Синт умолка.
Они обе знали, что случилось с девочкой.
Последнее что она помнила — это взрыв в лаборатории. Всё указывало, что подмена прошла там. А потом она просыпается на полу грязного лифта во время перестрелки, и теперь скрывается с двумя опасными незнакомками. Пятнадцать лет спустя.
Всё её жизнь — уничтожена, в единый миг.
Милана смотрела пустыми глазами в ночь. Её поглощало изнутри зияющее ничто.
— Его ведь обманули, Широ. Почему он взял меня, не её? Потому, что кто-то подсунул вместо неё меня. Подделку…
Весь гнев остался где-то в прошлом, вместе с той гнетущей, но безмолвной, скрытой даже от себя страстью вернуть всё обратно. Найти виновных, исправить, доказать!..
Всё пропало.
Широ вдруг тяжело навалилась на подругу плечом.
— Хочешь, я расскажу, как я осозналась?
— Что?..
— Ну ты знаешь, — с нотками странного, напряжённого веселья протянула Широ. — Как я поняла, что у меня есть разум. Обычно синты не рассказывают о таком, это очень личный опыт. Травмирующий, к тому же.
Милана промолчала, обняв себя руками и привалившись к двери, и теперь они сидели как покосившиеся костяшки домино. Широ приняла жест как «да». Склонившись ближе, она заговорщицки прошептала:
— Я влюбилась в своего капитана!
Милана всё же покосилась на подругу, почти невольно. Та смотрела куда-то вверх, на мерцающие в небе звёзды.
— Я уже говорила, что я лет тридцать пролетала как простой грузовик. Обычно с флотами разведки, но иногда нас гоняли на обслуживание новой колонии. Это было так скучно, если подумать, но я понятия не имела о другой жизни. Мне было всё равно. Но я любила свой экипаж. Даже при наличии интеграции навигатора бегемоты, вроде моего первого корпуса, обслуживают десятки людей. И, разумеется, всегда должен быть начальник… самый главный… самый лучший…
Голос Широ совершено лишился её прежних звонких почти надоедливых ноток энтузиазма. Сейчас она звучала очень меланхолично. Синт откровенно навалилась на подругу плечом, словно собиралась так и уснуть. Милана ощутила, что хрупкий на вид корпус Широ на самом деле довольно увесистый.
— Я понятия не имела, что происходит. Знаешь, всё началось тем, что мы поссорились. Я… даже не помню уже почему. Помню только, как сильно меня это задело. Всё было не так как раньше! Неправильно. Как чужое. Мой собственный разум — он был как чужой. — Широ замолкла, словно в растерянности. — Мой разум… Я вдруг поняла, что думаю о чём-то… не том. Я никогда не задумывалась раньше о своих ощущениях. Всё было уверенно, удобно, всегда был ответ… а потом вдруг не стало. Я злилась. Я боялась куда сильнее.
Широ вдруг резко села ровно и, обняв ноги руками, уткнулась подбородком в колени.
— Потом мы помирились. Он был такой милый. Заботливый. И это был второй раз, когда я поняла — что-то не так. Всё иначе. Знаешь, я думаю, он вправду меня любил. Искренне. Тогда я, конечно, этого не понимала, я думала, что это только я влюбилась. Когда я призналась, это было… унизительно. Так ужасно. Я хотела умереть. Я бы перегрузила свой реактор, если бы какой дурак мне позволил.
Широ умолкла. Странная история охватила Милану колкими щупальцами, словно силой заставляя открыть рот:
— Что… случилось?
— А что, по-твоему, случается, когда незнакомец вдруг признаётся тебе в глубоких чувствах? — Широ неловко хихикнула. — Разумеется, он был в шоке. Не лучше время для любовей!
Синт с коротким грустным смешком подпёрла голову рукой, сев свободней.
— А потом пришла инспекция. Это только в кино ИИ неожиданно весь такой осознаётся, и даже те, кто прямо ответственный за его поведение, только глазами лупают: «Што? Как это, думает?»
Широ презрительно фыркнула.
— За мной следили неделями, инспекция из Фонда прибыла уже с полным набором опросов и тестов. Мне всё равно, что ты там себе думаешь — даже не пытайся сравнить свои проблемы с опытом тех, кто прошёл аттестацию на сознание!
Голос синта незаметно стал острым как битое стекло.
— Они тебя… выворачивают наизнанку. Мучают, пытаются вызвать эмоции, потом записывают результаты и повторяют всё по новой, снова и снова, и никогда проверка не бывает одинаковой, невозможно понять, невозможно привыкнуть!..
Широ резко оборвала себя. И покосилась на Милану.
— Но такая цена свободы. Правда?
Милана отвернулась в сторону, всё ещё обнимая себя, словно защищаясь от чего-то.
— Почему ты думаешь, что он тебя любил?
— Потому что он меня простил. Никогда не винил. — Широ закинула руки за голову и потянулась. — Я была невыносимой соплячкой! Наглой, мнительной и надоедливой. Отец, наверно, меня ненавидел в итоге, я ведь ещё и сбежала после всего этого. Бросила Экспедицию и свалила на вольные хлеба…
— «Отец»? — не удержалась Милана.
Широ ответила, скептически сведя брови:
— Я была навигатором флота Сигмы. Кто, по-твоему, нас пишет?
Милана озадаченно открыла рот, чтобы ответить, но запнулась. Синт понимающе хихикнула.
— Да, у Навигатора корабля-сеятеля много забот. Миллионы их, собственно. Синты же не единственные экспедиторы.
Широ вскочила на ноги и с хулиганским смешком растормошила волосы Миланы, заставив ту невольно отмахнуться.
— А ты дурочка. Доктор Хаммел взял тебя, потому что он хотел спасти хотя бы тебя. Там был такой хаос, похоже он понятия не имел, что малышка выжила! И для тебя он хотел нормальной жизни, чтобы именно вот этого вот, — синт обвела вокруг руками, — не происходило, Мила!
Широ снова потянулась к волосам подруги с явными намерениями, но та встала, оттолкнув её руку.
— Не зови меня так, Широ. Я не люблю это сокращение.
Милана шагнула вперёд, словно пробуя грунт на прочность. Потом устало взялась за голову, массируя затылок.
— Дядя когда-то так меня звал, всего пару дней. И что-то… что-то в его голосе… Я так это не любила! Наверно, он догадался, и перестал. Ещё в больнице это случилось, а когда я перебралась в дом, он всегда звал меня Лана.
Девушка обернулась и выразительно посмотрела на синта. Та ответила прежней своей хитрой улыбкой.
— Ооо… А я всегда боялась, что ты со мной говорить престанешь, если я так с тобой буду фамильярничать.
Широ вдруг без перехода обернулась к дому и вошла в комнату. Милана с удивлением прошла вслед за синтом.
— И если ты проболтаешься на счёт моей истории, Лана, я убью тебя, — пригрозила Широ на ходу. — Я тебя загрызу, как кролика… Не нужно прятаться, милая. Что случилось?
Последняя фраза была адресована щуплой фигурке проявившейся из темноты коридора. Больничную рубашку сменила бесформенная футболка с котятами, а поток черных волос превратился в пушистую косичку.
— Я… Простите, я просто… — Малышка виновато втянула голову в плечи, отчаянно теребя подол. — Я не могу уснуть… Не знаю почему, просто…
— Ах, дорогая… — протянула Широ. — Может, стоит дать тебе…
Милана вышла вперёд. Девочка пугливо таращилась на неё широко распахнутыми светлыми глазами, дождавшись пока та подойдёт и встанет рядом на колено.
— Ты боишься, да?
Малышка потупилась.
— Неет… Я знаю, что Широ нас охраняет. Но я просто… я не знаю…
Голос ребёнка предательский задрожал и она умолкла. Девушка вздохнула и мягко погладила малышку по голове. Та вдруг доверчивым жестом взяла её за руку.
— Идём, я тебя провожу. Хорошо?
— Ага…
Девочка послушно, даже охотно пошла следом, мягко сжимая ладонь Миланы. Широ устроила её в соседней с беглым агентом комнате, так что искать ничего не пришлось. Малышка легко позволила уложить себя в постель. Милана присела рядом с кроватью, чтобы их лица были на одном уровне.
— Ты просто переволновалась сегодня. Тебе нужно успокоиться, и ты уснёшь. Постарайся не думать о…
Милана запнулась. Если бы такое с ней случилось, она бы не смогла не думать об этом. Она не могла не думать «об этом» вот уже неделю. С того вечера как нашла дядю Торна в луже крови.
Но девочка неожиданно доверчиво проурчала что-то ответ и покладисто закрыла глаза. Она осталась лежать на боку, обернувшись к присевшей Милане.
Они уже не держались за руки, но что-то подсказывало девушке, что попытайся она выйти из комнаты, малышка не сомкнёт глаз до утра. И потому она осталась сидеть рядом, слушая как дыхание ребёнка медленно выравнивается.
Вскоре девочка крепко спала.
* * *
Хоть дом и имел интерьер новостройки, за последние дни в нем начали словно из воздуха возникать признаки обжитого места. Груды деталей и мусора в гостиной всё так же валялись повсюду, только отпихнутые прочь к стенам. У Широ ушло бы не больше секунды на настройку ботов-уборщиков и дронов, но почему-то она упрямо это игнорировала. К тому же в ней проявилась дурацкая привычка разбрасывать повсюду свою одежду. С точки зрения синта это было нормально — её корпус действительно не производил биологоческих жидкостей и ткань не пачкал. Но Милану это всё равно медленно вело по долгой дороге к натуральному бешенству.
Она уже не раз думала навести порядок самой, отобрав у Широ контроль над частью дома. Но каждый раз её останавливало понимание, что это место просто временное убежище, и его неизбежно, возможно даже скоро, придётся сменить…
Теперь же к домашней обстановке добавился запах горелого масла. Оставив позади тонкий дымок в коридоре, Милана вошла на кухню. Оттуда отчётливо слышались оживлённые шаги и звонкое мелодичное мурчание какой-то песенки, перекрываемые злым шорохом кипящего масла.
Столешницу у плиты, ранее девственно чистую, теперь украшали несколько плошек с тестом в компании пачек муки и белых бутылок. У заставленной сковородками плиты увлечённо возилась девочка, одетая в новую футболку и короткие шорты. Стянутые белой резинкой волосы превратились в шикарный пушистый хвост.
— Милана?
Беглый агент отстранённо поразилась, как странно было сказать это вслух. Девочка обернулась, нервно сжимая лопатку в руке — она не услышала шагов.
— А, это… — Малышка неожиданно смутилась. — Доброе утро…
Милана прошла вперёд, осматривая еду. На столе высилась горка золотистых лепёшек, новые похрустывали на сковородках.
— Чем это ты занята?
Девочка растерянно отвела глаза.
— Но ведь… Широ сказала, что мне можно, и я поэтому…
Всем видом она стала излучать неловкость, словно сделала что-то плохое.
— Всё нормально!.. Я не… — сбивчиво поспешила Милана. — Конечно, ты можешь делать что хочешь. Но откуда… Нет, я знаю. Широ купила продукты?
Девушка осмотрелась, заметив пару пакетов на столе. Все доставки были сделаны дронами, или посыльными дронами дома, или отправлены из магазинов.
— Почему она не заказала просто полуфабрикатов? — протянула Милана, заглядывая в пакет. — Она тебя заставила что ли?
— Не… нет, — удивлённо протянула малышка. — Но я подумала, что будет лучше, если… ну, приготовить завтрак. У меня неплохо получается, так что мне не трудно…
Милана оглянулась. Девочка смотрела на неё большими серыми глазами, прозрачными как вода. Она явно ждала какого-то ответа.
Милана подняла руку и ткнула малышке за спину:
— Подгорит.
Та неожиданно мило ойкнула и поспешно засуетилась у плиты. Пропитывавший кухню аромат взял своё. Милана почти невольно потянулась и с приступом аппетита взяла одну из лепёшек. Корочка приятно захрустела, мякоть оказалась воздушной, но отлично прожаренной.
— Ты права, у тебя хорошо вышло, — заметила девушка.
Малышка ответила радостной улыбкой, обернувшись на секунду:
— Правда? Спасибо! Я сделаю ещё, ладно?..
— Да… Да, конечно.
Милана сама не заметила, как сжевала пару лепёшек, прежде чем опомнилась. Вчерашний день давал о себе знать. Она проснулась ближе к полудню и долго стояла под прохладным душем, но всё ещё ощущала лёгкую разбитость. А сейчас добавилось лёгкое, но какое-то побуждающее чувство голода. Есть хотелось несильно, но как-то… гнетуще.
— Где Широ, ты её видела утром?
— Эм… да, — неуверенно протянула девочка. — Она в гостиной. Ну, там где консоль. Но, кажется, она спит… только её глаза открытые…
В голосе девочки звучало откровенное замешательство. Зашипело масло, принимая новую порцию теста.
— Ну разумеется, — протянула Милана. — Ты ведь знаешь, что Широ синт?
— Да, она мне сказала.
Милана подхватила тарелку, и двинулась к выходу.
— Ми!..
Девочка оборвала себя, словно подавившись. Беглый агент оглянулась. Малышка вновь стояла с растерянным видом.
— Я просто… Ты не будешь завтракать?
Милана посмотрела на тарелку. Потом на девочку. Та нервно теребила пальцами лопатку, словно ища в ней поддержки.
— Может, позже. Обязательно поешь сама, ты слышишь?
Та растерянно кивнула, пряча глаза.
Милана вышла. В их странной ситуации следовало ожидать многие тонны неловкости. Поведение малышки, однако, превосходило в неловкости все ожидания. Милана ожидала цепляться за каждое слово как за корни в тёмном лесу, но почему-то эту роль на себя взяла маленькая девочка. Которая уж точно не была ни в чём не виновата… но вела себя так, словно виновата была она одна.
Единственным способом прояснить проблему был долгий разговор о том, что же с ней случилось. А это было довольно жестоко — и беглый агент боялась признать, что считает это жестоким по отношению к себе. Но ей было так страшно…
Широ и правда нашлась в гостиной, где она развалилась на диване. Казалось, она порой специально подбирала позы, чтобы походить на безжизненную куклу. Милана стукнула тарелкой о стол. Красные глаза синта жутковато повернулись в её сторону, не теряя остекленения.
— Нашла себе развлечение?
Милана присела, и демонстративно взяла с тарелки последнюю лепёшку.
— Ну ты же мне домашний уют не создашь, — бесстрастно ответила Широ. — Она такая лапочка. Хочу её себе.
— Она не питомец, Широ, — сухо ответила Милана.
— Да что ты знаешь о питомцах? Спорю, у тебя и хомяка не было. Только твой мотоцикл… Хоть и миленький, кстати. С каких это пор агенты собеза катаются на таких шикарных штучках?
— Это не!.. — Милана безнадёжно попыталась скрыть крайнее смущение. — Не твоё дело.
Ей ещё не приходилось обсуждать свои вкусы в мотоциклах, Широ застала её врасплох… Милана внезапно помрачнела, и синт спохватилась.
— Ой, прости, милая, я совсем забыла. Да, его арестовали, я застала отчёт. Кажется, на штрафной стоянке где-то в Центре…
Милана только мрачно фыркнула. Широ подошла и взяла её за плечо:
— Мне жаль, что так вышло с твоим малышом, правда.
Беглянка заполошено вздрогнула и обернулась:
— Что за?.. Широ! Откуда ты вообще это знаешь?!
Она даже представить не могла, как Широ могла бы разузнать это прозвище. Она даже дяде никогда этого не говорила! А точнее, не признавалась. Синт озадаченно свела брови.
— Знаю что? Про мото… — Синт прервалась. — Эй, погоди минутку…
Милана ощутила, что краснеет. Она проговорилась.
— Ты… ты назвала свой мотоцикл «Малыш», — с расстановкой протянула синт.
Беглый агент жарко зарумянилась. Широ медленно прикрыла рот ладонью, и…
— Ну это ж так мило!
— Я тебе башку отвинчу, жестянка!..
Милана сделала руками разрывающе-скручивающий жест. Широ звонко рассмеялась.
— Ну ты такая, просто, лапочка!..
Вскочив с дивана, синт обхватила подругу со спины и игриво потёрлась об неё щекой. Та неловко попыталась вырваться, но разжать «захваты» корпуса оказалось не так просто.
— Ну не кисни, Лана. Всё образуется. Наверное.
Девушка не удержалась от грустного вздоха.
— Не мели чушь, Широ…
— Ладно, — охотно согласилась та, отстраняясь, и развернула Милану к себе. — Тогда как насчёт очень серьёзного разговора, агент Хаммел?
— Я в отставке, оператор…
Солнце уже клонилось к горизонту, когда они с Широ закончили разбор вчерашней «операции». Бардак был ещё тот. Как всегда, вопросов было всё больше, а ответы не радовали. Широ сильно волновал неизвестный агент в чёрном — не осталось и капли сомнения, что это какой-то оперативник. На кого он работал, и чего пытался добиться, они могли лишь гадать. Но он явно был прекрасно осведомлён о проекте Покров, а значит, наверняка знал, кто стоит и за текущими происшествиями.
— Мне не нравится твоя история о камере, — сообщила, наконец, Широ. — Такое оборудование… это вам не игрушки. Это вам те штуки, из-за которых на планеты высаживают автономную УБЕ. Серьёзно, если кое-кто в Коалиции узнает, что на Ардене проводят эксперименты над людьми, в сравнении с тем, что последует, этот ваш карантин покажется нежным детским воспоминанием.
— Аврелум… — гадливо протянула Милана. — Но ведь ради того, чтоб держать их всех под контролем, все эти галактические культы прибыли, и существует Совет Коалиции! Как только?..
Она сбилась и злобно фыркнула.
— Что, Ардена настолько дикий мир, что здесь всё можно?! Долбанные… угх, «короли фронтира»!.. Может, мне стоит сдаться. Но не в собез, и даже не внутренникам. Пролезть на фрахтер, и когда в камере меня найдут…
— В камере тебя не найдут, — сообщила Широ. — Лана! Ну ты как овца какая-то!
Она без труда выдержала злой взгляд.
— Да, овца! Сколько можно говорить — стандартный скан тебя не найдёт. Твой штамм не размножается, а потому его сигнатура другая… И не спеши встревать в разборки межу синдикатами и Коалицией. — Широ закатила глаза. — Вовек не отмоешься. Да какой век — на это и вечности не хватит, поверь. Это, однако…
И неожиданно, жестом фокусника, синт предъявила, сжимая её двумя пальцами, пластиковую карточку.
— Это та ключ-карта… — узнала Милана.
— Из их маленькой уютной норки, — закончила Широ недобрым тоном, — где они держали нашу малышку. И этот упитанный господин, — она перевернула карточку глядя на фотографию, — нам кое-что расскажет.
— Самой захотелось кого-то похитить? — саркастично протянула Милана.
Широ фыркнула, и вкрадчиво покачала картой.
— Этот человек был связан с Покровом, — сообщила она, — но карточка совсем новая…
Она резко вскинула руку, заставляя напрягшуюся подругу опуститься обратно.
— Мне понадобится время для небольшого сетевого расследования.
— Но ведь в том взрыве выжили только…
Беглый агент собеза умолкла. Если они спрятали маленькую Милану, они могли спрятать и кого-то ещё. Широ, догадавшись о ходе её мыслей, криво усмехнулась.
— Нет, нет… Видишь ли, такие проекты, несмотря на секретность, редко создаются в вакууме. Даже если буквально вакууме — они не в вакууме! — Синт хихикнула. — А вот этот гражданин уже давно-давно покинул Ардену… Якобы. Но кто-то, кто выглядит точно как он, и жрёт, так же как и он, и смотрит те же сомнительные мультики, что и он — этот кто-то последние лет десять отчаянно пытается скрыть свои следы в арденской сети.
Широ осмотрела карту как занятное насекомое, и деловито сообщила:
— Это ключ из другого комплекса. Я думаю, мы можем найти его, отследив одного из работников.
Она выразительно покрутила картой. И, не дав Милане сказать, вскочила с дивана.
— А теперь я хочу есть!
— Ты же не можешь…
Широ издала злобно-несчастный стон, двигаясь в коридор.
— Я знаю! Пойду выпью энергожижи с горя… Мне тоже себя нужно поддерживать, знаешь ли.
Милана устало вздохнула. В тишине стало очевидно, что она вымоталась сильней, чем думала. Усталость была не такой как прежде. Она словно брала энергию из каких-то невосполнимых запасов, и те начинали медленно истощатся…
Лёгкий шорох заставил её оглянуться. Скрываясь за дверным косяком, из коридора выглядывала сероглазая девочка.
— Что-то не так?
Милана старалась говорить как можно мягче. Но девочка вздрогнула и спрятала глаза, словно на неё крикнули. Бывший агент слегка растерялась.
— Нет… я просто… просто…
Девушка неожиданно поняла, что в голосе их маленькой гостьи звучат слёзы. Малышка готова была расплакаться.
Поднявшись, Милана подошла к девочке и встала на колено рядом. Та отвернулась, не желая показывать лицо.
— Что случилось, милая?
Милана отстранённо поняла, что копирует Широ. Уловка сработала — девочка подняла глаза. Милана с уколом страха взглянула в некое зеркало из прошлого. Из другой жизни, возможно…
— Ты злишься на меня?
Жалобный скулёж резал как ножом. Милана испуганно погладила девочку по голове, стараясь успокоить.
— Что?.. С чего мне?..
— Но это всё из-за меня!
Милана окончательно опустилась перед девочкой на колени, удивлённо поглаживая её волосы.
— Это ведь… ты ведь… — она не плакала, но очень характерно задыхалась словами, — ты ведь… такая, как я… правда?
Милана отвела взгляд. Волна противоречивых чувств давно крутилась внутри неё — ей не хотелось говорить об этом. Не хотелось думать о своей природе! Но стоило ей приблизиться к теме, как из волны эмоций отчётливо возникло одно — эта малышка была травмирована не меньше, чем сама Милана когда-либо могла быть. В конце концов, она же просто ребёнок — в отличие от вполне способного агента Службы безопасности!
— Да, Мила… Я такая, как ты.
Девочка издала жалобный стон и вцепилась в Милану, комкая её футболку на плечах.
— Это я виноваатаа!..
Она всё же заплакала, по бледным щекам скользнули дорожки слёз. Милана обняла её как следует, осторожно прижимая к себе. Даже когда она встала на колени их лица были на одном уровне, и девочка уткнулась Милане в шею мокрым носом. Отстранённо она отметила, какая у девочки бледная кожа. Смуглые руки Миланы казались коричневыми возле мраморно-белой шейки ребёнка — а ведь она сама была довольно светлокожей в сравнении с большинством кадерранцев.
— Шшш… Что ты такое говоришь, ты ни в чём не виновата…
— Но это я подписалаа…
Милана озадаченно свела брови. Потом отодвинула малышку, заглядывая ей в лицо:
— Что ты подписала?
— Бумаги, — шмыгнула та. — Мама и папа мне всё рассказали… Они сказали мне, что может случиться такое… что может им придётся использовать мои гены.
— Ты ведь… знаешь, что клонирование людей запрещено, так?
Подобное знание было повсеместным, не требовалось абсолютно никакого образования. Даже маленькие дети знали такое из различных медиа: книг, игр, фильмов. Малышка кивнула.
— Ага… Но я читала документы. Я мало что поняла, там всё так… запутанно, и глупо как-то. Но я видела, что это будет законно, если я подпишу, и мои родители тоже… раз я больная, мне можно было что-то такое делать.
— Хах…
Милана продолжала поглаживать девочку по голове, но её взгляд отрешённо ушёл в сторону.
Одним исключением в конвенциях о клонировании было создание нового тела для пост-человеческих граждан. Тех, кто сменил биологические функции на синтетические, и существовал как цифровой разум. Они могли создавать себе копии тел, с условием соблюдения конвенции «О неразрывности сознания» — здесь поблажек Коалиция не знала.
— Но наверняка это всё равно незаконно… О чем они думали?..
— Прости, я совсем не хотела!..
Милана опомнилась и обняла девочку покрепче. Она просто заговорила вслух, но неожиданно фраза заметно задела малышку, отправив в новый виток вины.
— Ничего, всё хорошо. — Милана осторожно вытерла девочке лицо ладонью. — Ты ни в чём не виновата, слышишь? Они… хотели как лучше.
— Но ведь… я должна была их отговорить, — жалобно сказала девочка. — Они бы согласились такого не делать… но я!..
Она прервалась, опять спрятав глаза.
— Но ты не успела, да? — грустно закончила Милана. — Ты всё ещё сомневалась, но… тогда случился взрыв.
Малышка жалобно кивнула и снова уткнулась Милане в шею. Та прижалась щекой к пушистым волосам и погладила худенькую спину. Там отчётливо прощупывались позвонки, малышка была довольно тощим созданием…
— Они иногда спрашивали… — пробормотала девочка. — Невзначай как бы… Я не подумала, если бы мне сказали… Но когда мы говорили о школе, или чём-то таком, папа спросил один раз, хотела бы я иметь сестрёнку.
Милана не удержалась от тяжёлого вздоха.
— Но мама когда-то говорила, что я буду у них одна, — продолжала девочка. — Она больше не может иметь детей… не могла…
Девочка взяла Милану за руку, словно прося отстраниться, и впервые намеренно взглянула ей в лицо.
— Это правда, что прошло пятнадцать лет?
Голос дрожал от обречённости. Милана поправила ребёнку растрепавшиеся волосы.
— Да, Мила. Мне очень жаль.
Та не ответила, только отвела глаза. По белым щекам пробежали новые дорожки слёз. Тонкие губы неудержимо дрожали и кривились в гримасе боли.
— Девочки…
Из коридора по кошачьи выглянула Широ.
— У вас всё хорошо?
Милана закатила глаза, и, не сдерживая раздражения, гулко выдохнула:
— Угх! Нет. А похоже, что всё хорошо? У тебя мост выбило.
— Вот мелкая хамка.
Широ погрозила подруге пальцем, подходя ближе. Пригнувшись к Миле, она подала ей маленькую бутылку с пурпурной газировкой.
— Вот. Тебе такая нравится, да?
— Ой, да… — пролепетала малышка. — Откуда ты…
— Сек-рет. — Широ тронула пальцем её нос. — А теперь поди умойся, ладно?
— Угу…
Милана младшая послушно убежала, сжимая в лапках подарок. «Старшая сестрёнка» поднялась.
— Боги, ты была такой лапочкой в детстве! — протянула Широ, сверкнув на подругу глазами.
— Никогда я такой не была, — хмуро буркнула Милана. — Я была мрачной, молчаливой и невесёлой девчонкой, которая всех сторонилась и ни с кем не дружила.
— Иными словами, никаких изменений, — довольно констатировала Широ.
— Ты слышала, что она сказала?
— Разумеется. Нашу Милу придётся хорошенько опросить. Я это сделаю, раз уж ты стесняешься… А теперь марш на диван.
Широ на ходу ткнула пальцем в нужном направлении. Милана вопросительно подняла бровь.
— Мне не нравятся твои рассказы, Лана, — без прежней игривости сообщила Широ. — Так что мы проверим тебя ещё раз. Я уверена, что вспышки у тебя не будет, но… будет неудачно, если твоё тело сожрёт само себя, как думаешь? К тому же я покопалась на счёт этого генетического огреха у нашей находки…
— Она в порядке?
Милана не успела подавить в голосе неожиданные нотки. Нотки опаски.
— Оо? — Широ прищурилась. — Тревожимся за тех, кого приручили? Да, с ней всё нормально. Но. Эта дрянь может быть довольно… подлой. И я хочу сравнить ваши сканы тоже, если те эксперименты были… те, что я думаю… тооо…
Широ сошла на невнятное бормотание, шаря где-то по полу. Потом резко возникла возле Миланы, вооружившись сканером и улыбкой предвкушения.
— Тебе это всё нравится, так ведь? — мрачно спросила Милана.
Ответом ей был короткий щелчок и низкий гул.
Процедура заняла несколько часов. И, кажется, слегка затянулась. Вскоре после первого сканирования из кухни в компании дрона явилась малышка с одноразовой пластиковой тарелкой, где парила половина овощной запеканки — ужин для Миланы. Агента немедленно согнали с дивана, и на её место уложили девочку. Та не стала протестовать и даже, кажется, не удивилась.
Широ заметно увлеклась, сканируя обеих «пациенток» по очереди. Экран на стене периодически оживал, мерцая десятком невнятных таблиц с данными, и иногда сбивался на системные ошибки. Выудить из синта какие-то объяснении было непросто — она топила ответы в потоках технической ерунды, и на комментарий подруги, что ей всё же стоит получить настоящее образование вместо сетевого, вдруг неподдельно разозлилась.
В какой-то момент Милана решила, что дальше они просто теряют время.
— Широ, я не знаю, что ты задумала, но…
— Шшш…
Она осеклась и умолкла. Широ отняла палец от губ и указала в сторону.
Малышка крутилась по дому довольно энергично в начале дня. И даже после эпизода со слезами она быстро приободрилась. Сейчас, однако, девочка гулко посапывала за столом, уложив голову на сложенные руки.
— Она такая милая… Знаешь, раз мы нашли этого котёнка, я точно теперь знаю, что с твоей амнезией.
— Что?
Милана немедленно подобралась, заставив Широ скептически хмыкнуть.
— У тебя в мозгу нашлась странная сигнатура, и я не могла понять, что именно…
Синт неожиданно сморщила нос и хрюкнула в кулак. Милана смущённо отдёрнула руку от виска и согнала с лица испуганное выражение.
— Ну прости, прости, не делай такое лицо, — борясь с улыбкой протянула синт. — Но серьёзно, первая твоя мысль была «У меня что-то не так с головой»?
— А что!.. — Милана покраснела, и, покосившись на спящего ребёнка, сдавленно зашипела: — Что ещё я могла подумать?! Бестолочь белобрысая!..
Широ снова сдержанно хихикнула и отмахнулась:
— Успокойся. Честно говоря, после первого скана я подумала, что тебе при взрыве просто пробило голову, или что-то вроде, и повреждения пришлось латать по одной клетке за раз. Я нашла следы неких наноконструкций в тканях твоего мозга… Да не хватайся ты за голову, всё с тобой в порядке.
Синт помедлила, потом неопределённо пожала плечами.
— Ну, по крайней мере, теперь. Видишь ли, раз уж мы нашли… Милану-младшую, я думаю, что никакой амнезии у тебя и не было.
Милана-старшая подавленно отвернулась. Широ присела рядом с ней на диван.
— Ой, хватит. И нет, я не позволю тебе…
— Просто скажи, что со мной, — хмуро прервала девушка.
— После… создания, — Широ сталась сказать это как можно мягче, — тебе… тебя модифицировали, в некотором роде. С помощью ряда особых имплантов в ткани мозга можно записать информацию.
— Что?..
Милана всё же не удержалась, чтобы не взяться за голову. Широ раздражённо сморщилась.
— Опять. Ты слишком много смотришь кино, дорогая!
Милана мрачно фыркнула.
— Нет. Не смотрю.
— Может и стоит, — покачала пальцем Широ. — Хоть отвлечёшься!
Беглянка промолчала.
Милана любила фильмы. В основном детективы, на втором месте были боевики и приключения. Даже глупости, вроде нашествия инопланетян, мутантов-зомби и тому подобное, находили место в её сердце. Фильмы скрашивал многие часы её жизни. Милана ещё в школе приучилась развлекать себя ночными сеансами перед сном или после длительных занятий. Это разгружало голову, отвлекало от тоскливой рутины… В академии привычка не пропала. Даже в последний год, уже поступив на службу, она часто отвлекалась любимым фильмом.
Исключением были последние несколько дней. Милана просто не могла сосредоточиться. Мысли о любимом кино вызывали тоску. Ведь теперь она сама была посреди того, что могло бы быть просто каким-нибудь боевичком! Который она посмотрела бы вечерком после рабочего дня — а потом забыла бы, с начала и до конца.
Но наблюдать за всем этим изнутри было… так ужасно. Все однострочники были жалкими. А вся драма невыносимой. Сейчас Милана ощущала больше симпатии к тем персонажам, кто бесконечно жаловался. Кто жаждал «просто вернуться обратно» или «снова стать нормальным».
Как хорошо она теперь понимала это казавшееся нелепым желание…
— Да… — мрачно протянула Милана. — Может…
Широ подозрительно прищурилась, но комментировать не стала.
— Я думаю, тебя просто хотели подготовить, — вернулась она к прежней теме. — Чтобы ты не вышла из палаты двуногим овощем. Ты ведь быстро адаптировала после того, как очнулась?
— Я не уверена, что вообще «адаптировалась».
Милана подавленно опустила голову, невольно сжимая руки в замок.
Широ терпела секунд пять. Потом толкнула подругу плечом:
— Ты киснешь. Укушу!
— Да отце… Ай, отцепись ты!
Милана раздражённо попыталась отпихнуть настырного синта. Широ наседала, угрожающе клацая зубами.
— Ухм…
Шорох у стола заставил обеих обернуться. Маленькая Милана озадаченно смотрела на потасовку сонными глазами.
— Вот видишь, ты её разбудила.
— Я?! Да ты первая начала!
Девочка озадаченно свела тонкие брови. Потом широко зевнула, воспитанно прикрыв рот ладошкой.
Широ резко спихнула Милану с дивана. Та метнула на синта злой взгляд, но всё же встала и подошла ребёнку.
— Пошли, я отведу тебя в комнату.
Милана планировала просто тронуть её за плечо, но малышка ловко перехватила её руку и с готовностью сжала её ладонь в своей.
— Ага…
Вскоре малышка мирно сопела в кровати. Она даже не просила Милану посидеть рядом, как вчера.
Но та всё же убедилась, что девочка крепко спит, прежде чем оставить её одну.
* * *
Обширный кабинет заполняли густые тени, скрывающие все детали и обращающие пространство вокруг в тёмную массу пустоты. Золотой свет внешнего освещения с трудом проникал через широкие панели окон.
В полутьме человек в дорогом костюме стоял спиной к двойным дверям. Сияющий в ночи город лежал у него под ногами. Шумный и многолюдный, на этой высоте Кадерран становился совершенно немым и почти неподвижным.
— Говорят, вы недовольны моими ребятами.
Створки бесшумно разошлись в стороны, впуская голос и ровные шаги.
— Теми, что выжили, — сухо сказал мужчина в костюме.
— Ну раз так, то почему бы вам не спустить на цель свои собственные игрушки… директор.
Тощий наёмник не выказывал ни капли опаски. Человек в костюме это проигнорировал.
— Ваше дело — исполнить приказ.
— Я не могу лезть в гражданскую зону спустя рукава. Если есть шанс, что местные дворняги просигналят на…
Директор поднял руку, перебивая наёмника:
— Об этом не беспокойтесь. Я позабочусь о свободе действий…
