Интерлюдия 3
К берегу Летающего Материка причаливали острова. Денсаоли, в светло-голубом платье, стояла по колено в начинающей вянуть, но всё ещё зелёной траве и наблюдала, как резиденты один за другим ступают на Материк. Их встречали советники Денсаоли, задавали один-два вопроса, после чего позволяли навестить родных.
Дамонт мог запретить вести поиски на земле, но над небом он был не властен, и сотни летающих островков резво шныряли над всем обжитым миром уже несколько дней. Никаких экстренных донесений не поступало и, потеряв терпение, Денсаоли решилась допросить с пристрастием госпожу Акади — представительницу одного из древнейших родов клана.
Денсаоли понимала, насколько это опасный шаг и какими жестокими могут быть последствия. Лишиться поддержки рода Аскед в сложившейся ситуации — смерти подобно. А если род решит переметнуться под крыло Дамонта — это конец. Войну не выиграть. Останется лишь одна надежда — на бездонное и бескрайнее небо. Жизнь вечных изгоев, погрязших в распрях.
А когда Денсаоли решилась и пришла за Акади, та исчезла. Она покинула Материк! И Денсаоли не могла ничего предъявить главе рода Аскед. Её попросту обдурили.
Снова и снова, каждый день, по нескольку раз Денсаоли повторяла себе, что маги Огня, разгуливающие на свободе, угрожают опасностью целому миру. А особенно — Мортегар. Отчим ведь всё ей рассказал, у него не было секретов от падчерицы. Денсаоли знала, что этот парень — не просто маг Огня, но — сам Огонь. И когда он дозреет, когда вырвется на волю...
— Уничтожить, — процедила она сквозь зубы.
— Госпожа? — Один из четырёх стражей-убийц наклонил голову, не расслышав.
Денсаоли досадливо мотнула головой, и тот отстал. Хотела бы она избавиться от охраны хотя бы тут, на Материке, но не могла позволить себе рисковать. Отец не зря удалил её от себя, не зря отдал в руки самого опасного Ордена на воспитание. Он прятал её от какой-то другой угрозы, о которой Денсаоли не было известно ничего. Однако теперь, когда она приняла бразды правления кланом, эта угроза должна быть сильна как никогда.
Денсаоли заметила, что какой-то немолодой маг — один из резидентов — задержался, беседуя с советниками. Он что-то показывал руками, что-то говорил...
— Кто это? — спросила она, не рассчитывая на ответ, но ответ поступил от того же стража:
— Сэр Мердерик. Двоюродный брат вашего настоящего отца, добровольно безродный.
Один из советников быстрым шагом подошёл к Денсаоли и, остановившись на приличествующем расстоянии, поклонился:
— Госпожа Денсаоли, сэр Мердерик принёс интересные сведения, которые могут иметь для нас значение...
— Они как-то связаны с Мортегаром? — перебила Денсаоли.
— Возможно.
— Пусть он подойдёт.
Сэр Мердерик приблизился неспешно. Губы его улыбались, и это было совершенно нормально для мага Воздуха, только вот Денсаоли не понравилась улыбка. Глаза были холодными, взгляд — колючим. Недоброе что-то нёс в себе этот рыцарь, добровольно безродный.
— Госпожа. — Он отвесил нечёткий, какой-то издевательский поклон, будто играл с надоевшим ребёнком. — Примите мои поздравления.
— С чем? — нахмурилась Денсаоли.
— С принятием правления кланом Воздуха, разумеется.
— Мне кажется, уместнее было бы выразить для начала соболезнования.
— Возможно.
И он замолчал. Не выразил никаких соболезнований! Только смотрел своими ледяными глазами и улыбался фальшивой улыбкой. Денсаоли подавила желание разобраться с ним. А ведь это было так просто — взмах руки, и Убийцы сделают своё дело.
— Вы принесли какие-то сведения, сэр Мердерик?
— О, да, — кивнул он. — Видите ли, я получил от вас весьма подробную информацию о тех, кого мы ищем. Особенно о том парне, Мортегаре. Если в нём действительно живёт ядро Огня, то его присутствие в мире должно оказывать влияние на Стихии. Именно этим соображением я руководствовался в своих поисках. И мне удалось обнаружить небольшой городок к северу от Сезана. Я повисел над ним пару дней и увидел ненормально быстрый рост болот. Кроме того — в лесах множество лягушек. Вы знаете, этих тварей почти незаметно с высоты, но если уж даже я разглядел, что их много... Значит, их там — полчища.
— И всё? — Денсаоли недовольно дёрнула плечами. — Болота и лягушки?
— Госпожа, вы хотели чего-то другого? С тех высот, на которых мы остаёмся незамеченными, один человек внизу мало чем отличается от другого.
— Госпожа, — подал голос один из Убийц. — Сэр Мердерик прав. Мортегар может как угодно скрываться и менять внешность, но того, что у него внутри, он не спрячет. Стихии услышат. Пока это — единственные сведения, на которые стоит обратить внимание.
Денсаоли кивнула. Убийцам она доверяла больше, потому что этим людям доверял отчим. Человек, которого она обожала сперва как дочь, а потом... А потом, повзрослев, она ощутила, что её чувства к этому человеку, с которым её не связывало кровное родство, становятся другими. И он это понял. Злые языки могли что угодно говорить про Искара, но Денсаоли знала, насколько он был благороден. Мягко, спокойно, без единого намёка он отстранил от себя Денсаоли, дав ей понять, что некоторых границ они не перешагнут никогда.
— Хорошо, — кивнула она. — Что за город?
— Дирн, — сообщил Мердерик. — Провинция. Всю магическую власть там представляет некий Асзар. Полукровка.
— Настоящий полукровка? — заинтересовалась Денсаоли.
— Да. Воздух и Земля.
— Воздух, — пробормотала Денсаоли. — Что ж... Необходимо с ним поговорить. Советник! — крикнула она, подзывая к себе мага, имени которого пока не запомнила. — Советник, мы меняем курс. Материк необходимо скрыть и привести к городу под названием Дирн. А вы, сэр Мердерик, — обратилась она к рыцарю, когда советник побежал исполнять приказания, — вы сейчас отправитесь к своей семье?
Показалось, что его глаза стали ещё холоднее.
— У меня нет семьи, госпожа.
— О... Ну, тогда будьте гостем во дворце. Ведь вы же, получается, мой... Мой...
— Ваш покорный слуга, — усмехнулся Мердерик и поклонился вновь. — С большим удовольствием принимаю ваше приглашение.
***
Асзар выбился из сил, волоча тяжеленный сундук к своему рабочему месту. Сначала эта бестолковая беготня по болотам, теперь — сундук... Он мечтал о горячей ванне или хотя бы о ду́ше — как в академии. Но от одной мысли о том, что придётся весь вечер кипятить воду и лить её в лохань ради двадцати минут так называемого расслабления, ему становилось тошно.
Прислугу Асзар не держал. Рабов у него не было. Причина тому была проста: ему было отвратительно чьё-либо общество. Отчасти поэтому он, окончив обучение, перебрался в Дирн. Знал, что здесь не придётся слишком часто общаться с гонористыми и надоедливыми магами.
Возле домика, в котором находилось рабочее место Асзара, кто-то стоял. Издалека раглядев длинные белые волосы, вьющиеся на ветру, Асзар шёпотом выругался. Маг. Ещё один! Да что ж такое-то? Ещё и воздушник.
— Господин Асзар! — приветствовал его с улыбкой неизвестный маг. — А я вас давно дожидаюсь.
— В другой раз заранее известите о намерении прийти, — произнёс Асзар своим «страшным» голосом, от которого саднило горло, но который хотя бы не звучал смешно. Страшно, странно, гротескно — да, но не смешно. Под этот голос, под необычный свой цвет волос Асзар выстроил весь свой образ, и простолюдины таращились на него с благоговением. Жаль только, для магов всё это мало что значило.
Отстранив гостя, Асзар возложил руку на стену и открыл проход. Вошёл внутрь, с облегчением поставил сундук в угол. Надо будет основательно подумать, как разобраться с этими деньгами. Сэр Ямос абсолютно прав: отдать их в градоправление — худшее, что можно придумать. Простолюдинов, имеющих понятия о чести и приличиях, во всём мире по пальцам пересчитать можно.
— Слушаю вас, — обернулся к двери Асзар. — Вам нужна регистрация?
Маг засмеялся, покачал головой.
— О, нет-нет. Дирн — великолепный город, но пока у меня нет планов здесь жить. Я тут по поручению госпожи Денсаоли.
— Не слышал о такой, — сложил руки на груди Асзар.
— Вот как? Хм... Видите ли, это — глава клана Воздуха.
— Интересно. — Асзару было не интересно. — А что же случилось с господином Агносом?
— Трагически погиб, — развёл руками маг. — Его дочь, госпожа Денсаоли, ныне управляющая кланом, приглашает вас на аудиенцию. Не отказывайтесь, господин Асзар. Милость клана Воздуха дорогого стоит.
Асзар ответил не сразу. Он думал. Ему очень не нравилась эта новая проблема. Не нравился этот улыбчивый маг, который напоминал ему отца. Асзар ненавидел своего отца...
— Сколько займёт аудиенция?
— Вряд ли слишком долго. Полчаса. Полчаса вас устраивает?
Асзар повернулся к стене и произнёс, глядя, как на ней появляются слова:
— «Асзар — главе клана Земли, Дамонту. Лично. Отсроченное сообщение. Один час. Был призван на аудиенцию к магам Воздуха некоей Денсаоли, назвавшейся главой означенного клана. Если вы получили это сообщение, значит, я не вернулся».
После чего перевёл взгляд на визитёра.
— Я готов.
***
Денсаоли успели шепнуть о том, что этот Асзар — не промах. Задержать, или убить его не получится. Нельзя будет и пытать. Значит, придётся договариваться — долго, скучно, без гарантий. Придётся верить на слово...
Она сидела за длинным стеклянным столом, когда он вошёл. Денсаоли поднялась, приветствуя гостя. Отметила вычурный наряд, измазанный грязью, и непроизвольно скривилась. Деревня... Кажется, от него навозом воняет. И это отребье она принимает во дворце своего отца!
— Рада приветствовать вас, господин Асзар, — сказала Денсаоли, заставляя губы улыбаться и чувствуя, как улыбка просачивается в глаза. — Меня зовут Денсаоли, я — глава клана Воздуха.
— Рад знакомству, — сухо кивнул Асзар. — Зачем меня вызвали? Прежде чем вы что-то скажете, я считаю нужным вас уведомить: я — из клана Земли. Пусть цвет моих волос не вводит вас в заблуждение.
Денсаоли жестом предложила ему сесть и сама опустилась на стеклянный стул. Асзар сел нехотя, он был очень напряжён. Казалось, ему бесконечно в тягость этот разговор, эта роскошь, его окружающая. Будто только и ждёт возможности вернуться домой, зарыться носом в грязь.
— Я высоко ценю преданность, — сказала Денсаоли. — Это качество делает честь магу. И, поверьте, я никогда бы не обратилась к вам с просьбой, которая могла бы причинить вред господину Дамонту.
— Тогда почему бы вам не обратиться с этой просьбой к самому господину Дамонту? — пожал плечами Асзар. — Если он посчитает нужным, то отдаст мне приказ, который я исполню.
Денсаоли покачала головой:
— Право же, это такая мелочь, что я не хочу досаждать господину Дамонту. Ведь от вас ничего не требуется, не нужно ничего делать. Я всего лишь ищу кое-каких людей. Они... — Денсаоли вздохнула. — Видите ли, они украли у меня одну очень ценную вещь. Настолько ценную, что я бы не хотела это афишировать. Ценную и опасную — вот как бы я сказала, да...
— И что же это? — Заинтересованности в голосе Асзара не прибавилось.
— Факел, — сказала Денсаоли.
— Факел? — А вот теперь в глазах у него что-то блеснуло. Но что?.. — Просто факел? Деревянная палка, обмотанная паклей?
— Разумеется, нет. Не просто. Это — древний артефакт магов Огня, добытый из дворца Анемуруда. В стародавние времена, когда только сотворялась магическая система, которой мы все сейчас пользуемся, такие факелы использовались для приручения Огня. Задолго до того, как изобрели печати.
Она внимательно смотрела на Асзара, но тот больше не проявил никаких эмоций.
— Интересно, — сказал он из одной лишь вежливости.
— Вещь настолько ценная, что за любые сведения о ней я могу назначить награду... Ну, скажем, в сотню тысяч солсов.
— Сожалею, — развёл руками Асзар. — Я никакого факела не видел.
— Возможно, они его прячут. Скажите, не приходили ли в город некие подозрительные маги? В последние дни?
Асзар кивнул:
— Ещё как. Есть тут один маг — некто Гетаинир. Обещает избавить город от болот и лягушек, взял под это дело деньги из казны. Как по мне — настоящий мошенник. И, возможно, убийца. Я работаю над ним.
Денсаоли поморщилась, отмахнулась:
— Нет-нет, это совершенно точно не тот человек. Мне нужен сэр Мортегар. Вполне возможно, с ним путешествуют маг Воздуха Авелла — девушка моего возраста — и маг Земли Натсэ. У неё короткие чёрные волосы, фиолетовые глаза. Ещё — рыцарь Лореотис, маг Земли Таллена...
— Увы, — перебил Асзар. — Мне эти имена ни о чём не говорят. И если бы такая толпа магов прибыла в Дирн, я бы вряд ли принял ваше приглашение, госпожа Денсаоли. Я единственный страж на весь город, и пятеро нечистых на руку магов — настоящая головная боль, у меня было бы слишком много работы.
Денсаоли пристально вглядывалась в непроницаемое лицо Асзара. Побарабанила пальцами по столу.
— Возможно, они прибыли инкогнито, — предположила она. — Если до вас дойдут слухи...
— Слухи распространяют простолюдины. Я не имею склонности развешивать уши в кабаках.
Денсаоли с горечью поняла, что это, скорее всего, правда. Асзар не выглядел, как человек, способный запросто поболтать с простолюдином. Наверняка при его появлении все разговоры затихают. Да уж, человек из клана Земли — иначе не скажешь. От Воздуха у него только цвет половины волос.
— Что-нибудь ещё? — поинтересовался Асзар.
— Нет. Наверное, это всё.
— Я могу идти? У меня ещё много дел.
— Идите. — Денсаоли встала, поднялся и Асзар. — В любом случае я благодарна вам за то, что вы ответили на моё приглашение. — Она сняла с пальца красивый серебряный перстень, который надела специально для этого случая, и положила на стол. — В знак моей благодарности, — улыбнулась она. — И в знак расположения клана Воздуха.
Асзар посмотрел на перстень, поднял взгляд на Денсаоли и коротко мотнул головой:
— Я — официальное лицо, представитель власти. Я не могу принимать такие подарки в неофициальной обстановке и без ведома вышестоящего начальства. Прошу простить и не считать за дерзость. Прощайте.
Он ушёл, не оборачиваясь. Денсаоли медленно сжала кулаки; костяшки пальцев хрустнули.
— Мы могли бы его немножко порезать, — сказал Убийца, становясь видимым. — Как знать, что он скажет, когда увидит свою кровь.
— Он хитёр, — возразила Денсаоли. — Прикидывается болваном, но это не так. Если мы что-то сделаем, и это дойдёт до Дамонта... Мы не готовы к войне сейчас. Я не уверена в поддержке всех родов.
— Так что же мы будем делать?
Денсаоли вздохнула:
— Ждать. Наблюдать... Материк остаётся над Дирном.
