Глава 24

Рвущие темноту в клочья потоки алой энергии, хаотически бьющие из разрушенного святилища во все стороны, привлекли внимание огромный ком летающих трупов, что снизился к их источнику и принялся поглощать щедро расходуемую в никуда энергию, не обращая внимания на то, что некоторые трупы буквально рассыпаются в пыль, не выдерживая напора идущей через них силы. Зато синее пламя, явно придающее монстру подобие жизни, разгоралось с каждой секундой все сильнее и ярче…Но потом из моря мрака вынырнул предводитель осаждающих город драконов, тот самый, что на равных дрался с двумя летающими крепостями и в итоге победил. Словно сокол он прямо в полете ухватился вытянутыми далеко вниз нижними лапами за омерзительное тварение некромантии, а после взмахнул крыльями и утащил его…Куда-то. Пусть видимость за последние несколько секунд значительно улучшилась, но до границы, где заканчивалась область освещаемого алым светом сумрака оставалось, в общем-то, недалеко. Меньшие драконы, которых теперь над рыночной площадью присутствовало штук десять, со всех крыльев поспешили вслед за своим вожаком. Застывший на одном месте старый опоссум несколько секунд смотрел им вслед, а после уверенной походкой двинулся к ведущей вниз лестнице, сдвигая границы барьера, но примерно на третьем шаге главу местной общины нелюдей повело. По всей видимости, долгое лежание на крыше в сложной позе в совокупности с напряжением душевных сил весьма негативно сказались на его дряхлом теле, что сейчас самым наглым образом отказывалось повиноваться идущим от мозга командам. В отчаянной попытке сохранить равновесие жрец взмахнул хвостом, заехав прямо в глаз кинувшейся ему на помощь Сибилле, но все равно неловко упал на задницу, издав громкое болезненно-обиженное пищание.

— Господин Ван, нам надо поговорить, — привлек мое внимание последний из выживших наемников-альбиносов, выглядящий сейчас еще более бледным, чем обычно. То ли сказывалась усталость и кровопотеря от полученных в схватке с нежитью ран, то ли недавняя гибель родственников. — Я бы хотел узнать, как будет произведен раздел заплаченного нам золота, ведь пусть командир нашего отряда и погиб, но все-таки мы действовали как единое подразделение.

— Полагаю, будет честным разделить выплаченные деньги на равные части между нами. Да, я вдобавок получил от старика несколько услуг и рабыню, ну так и мой вклад в битву был заметно больше, чем у вас двоих…И прими мои соболезнования. Потерять сразу и брата, и Роздиса, наверное, должно быть тяжело. — Я перевел взгляд на закованную девушку, которая заметно нервничала. Сместившиеся границы барьера оставили между ней и костяными конструктами, которые в него тыкались, всего каких-то полметра. И по всей видимости тот факт, что её глаза горели красным, а на лице имелось явно непростое клеймо, не мог гарантировать сей особе безопасность от тварей, упорно пытающихся убить здесь все и вся. — Так, а ты стой смирно и не дергайся. Попробую перехватить контроль над твоими украшениями.

Я осушил одну из нахапанных с запасом «батареек», положил руку на оковы девушки и сосредоточился на ощущениях подвластной мне энергии, наполнившей данный предмет. Просто сломать их было легко, но следовало хотя бы постараться сделать так, чтобы сей артефакт выглядел целым. Вряд ли с меня спросят его стоимость, но если красноглазая пленница будет думать, что я способен в любой момент активировать её путы обратно, то проявит куда больше сговорчивости и откровенности. Ощутить внутреннюю структуру не такого уж и просто устройства было сложно. Понять чего там к чему, чтобы нанести лишь выбранной детали тщательно контролируемый ущерб — вообще невозможно. Не с моими навыками. Однако, получилось нащупать сразу три источника волшебства, вероятно, каждый отвечали по всей видимости исключительно за свою задачу и наверняка среди них имелся тот, который мог доставить теперь уже принадлежащей мне особое немало проблем со здоровьем, а то и жизнью. Но все они оказались в единый миг высосаны, как спелые ягоды, а блокирующий открывание запоров механизма штыри убрались обратно в свои гнещда, поскольку силой мысли были сжаты двигающие их пружины. И, похоже, задуманное полностью получилось, браслеты раскрылись, выпуская на свободу пушистые запястья, и раздавшийся звук скорее напоминал громкий щелчок, чем протестующий треск сломавшегося от непомерных нагрузок устройства.

— Так, браслеты все, скидывай их с лапок. Цепи и гирю эту мы с собой, пожалуй, брать не будем. — Распорядился я, краем глаза наблюдая за охающим жрецом, с трудом и посторонней помощью поднимающимся на четвереньки. По всей видимости даже высокие уровни не могут полностью защитить от старости…Или у него они просто недостаточно высокие, ведь он лишь первый среди равных в крупом торговом центре, а не один из владык этого города. — Кляп у тебя вроде бы тоже непростой…Ладно, сейчас снимем и его.

Артефакт, которым девушке заткнули рот, оказался значительно проще с одной стороны и намного более интересным с другой. Стоило лишь мне к нему прикоснуться, как кляп попытался высосать мою энергию! Я без труда мог победить в этом противостоянии, но осушение бы, скорее всего, сломало столь занятую вещицу. А мне бы пригодился в хозяйстве инструмент, способный превратить враждебного волшебника в простого смертного. Ну, или возможность или ослабить какую-нибудь могущественную тварь, к которой можно телекинезом прикрепить эту искусственную пиявку. Для вида чуть-чуть сопротивляясь постороннему воздействию и понемногу скармливая ему крохи своей силы, я банально рукой расстегнул застежку на затылке красноглазой и просто вынул порядочно обслюнявленную затычку из её рта. Все-таки подобные вещи предназначены для многократного использования, а избавившаяся от них пленница смогла бы голосить, но не драться и потому вряд ли их будут снабжать какими-нибудь устройствами неизвлекаемости вроде бомбы, взрывающейся при несанкционированном доступе. На дереве, а сделан артефакт оказался именно из этого материала, остались отчетливые следы зубов. Пожалуй, еще полчаса и девушка бы его просто сгрызла.

— Как зовут, чем можешь быть полезна, как связана с обитателями Башни и почему оказалась в подобной ситуации? — Начал я допрос девушки, с болезненной гримасой на покрытой мехом мордочке принявшей разминать явно затекшие пальцы.

— Шана, я старший аколит храма Вечных, путь жреца крови…Вероятно, теперь правильнее говорить, что я была старшим аколитом. Ведь после того как моего наставника убили ударом в спину, мой род стал предателями, полирующим своими языками чешую драконов, а доверенное нам святилище оказалось разрушено, о возвращении обратно в храм иначе как в роли жертвы не может идти и речи. А, ну и еще меня после полутора десятилетий тяжелой, опасной и противной работы во благо клана планировали отправить на суд Великой Матери как отступницу от вековых устоев, но потом все-таки передумали и продали вам. Все правильно, хозяин? — В голосе и гримасах отплеывавющейся от деревянных щепок девушки было столько эмоций, что разобраться с ними просто не представлялось возможным. Тут и облегчение от сохранения своей жизни, тут и злость на весь мир, тут и опаска передо мной и возможным будущим, тут и грусть по поводу тех времен, когда все шло хорошо, но которые ушли и уже вряд ли вернутся…В общем, сложный коктейль. Еще она машинально косилась в ту сторону, где на земле продолжали фонтанировать в разные стороны всполохами алой энергии обломки походного святилища. Причем с явно видимым опасением. Сам бы так смотрел в сторону какого-нибудь горящего танка, который вроде бы и далеко…Но вдруг внутри чего-то долбанет и осколки аж сюда долетят?! — А умею я многое, как и положено той, что рассчитывала однажды стать достойной благословления Риама и занять заслуженное место среди Вечных! Я получила сорок девять благословлений богов! Двенадцать как ведьма, десять в ритуалистике, по три в стезе палача, целителя, бойца и мага крови!

— Ну, неплохо. А на счет меня можешь быть спокойна. Я не сторонник бессмысленной жестокости, чреватой ударом ножом в спину и отлично понимаю, что хорошая служба должна быть вознаграждена. Если мы сработаемся, то свой ошейник сможешь выкинуть через полгода-год…Будешь очень полезна, даже быстрее. — Поощрил её я, мысленно радуясь такому прошлому и богатому набору имеющихся навыков. Боевые способности сей особы дело десятое, все равно нам вряд ли по силам надавать по чешуйчатой морде хоть одному дракону. Или тварям, которых на них натравливают засевшие в Башне колдуны. Но если она была чем-то вроде помощника жреца в храме местных упырей, то наверняка имеет аналог высшего образования. Ну, на худой конец средне-специального, но даже при таком об окружающем мире довольно много знает. И может мне рассказать. — Вдобавок, я не питаю добрых чувств ни к упырям, ни к драконам и собираюсь как можно скорее покинуть Риам. А потому сдавать тебя ради шанса заслужить их благосклонность не буду… Если не накосячишь по-крупному. Остальные тринадцать уровней у тебя какие? Достижения есть?

— Достижений целых три, но они обычные и не особо полезные. Прилежный ученик, чуткий нос и ловкие пальцы. — Интересно, а последние два выделяют её в лучшую сторону по сравнению с представителями свое расы или с неким усредненным идеалом? Ведь для разумного опоссума, наверное, иметь обоняние лучше человеческого является нормой. — Оставшиеся же уровни я получила, когда была ребенком или младшей послушницей храма, а потому была вынуждена заниматься тем, чем прикажут. Шесть раз боги отметили мою прилежность в работе служанки, трижды оценили искусство торговаться…Четыре последних не скажу!

— Шлюха она. Или проститутка, если еще и деньги брала. — Довольно громко буркнул Пин, молчавший с момента нашего прорыва вверх по лестнице. — Что? Мне даже риамцем быть не надо, чтобы знать, как в Храме Вечных старшие послушники развлекаются. К рабыням их просто так не подпускают, те ведь все кому-то принадлежат, а лишних денег нет. Вот и хвалятся они друг перед другом по тавернам, как симпатичных новичков дерут.

— Даже если и так, то это её сугубо личное дело. Ну и может быть тех, кому она хочет когда-нибудь отомстить за грубое с собой обращение. — Я сурово посмотрел на парня, что несколько смутился от моего пристального взгляда. Даже если вдруг стоящая передо мной девушка и в самом деле какое-то время занималась оказанием интимных услуг по принуждению или в обмен на вознаграждение, это являлось куда меньшей проблемой, чем те же уровни заслуженные ремеслом палача или её духовная близость с местными упырями. Во-первых, подкатывать к ней не собираюсь, не то чтобы ксенофилию считал таким уж страшным извращением, но сейчас не до секса с представительницами иных разумных рас. Даже если они вдруг симпатичные и совсем не против. Не разумно тратить на развлечения драгоценное время, когда на кону стоит и жинзь, и душа. Об удовольствиях можно подумать потом, когда ситуация станет не столь напряженной. А во-вторых, конкретно сия особа вожделения не вызывает то ли в силу своей чуждости, то ли из-за общей моей замотанности и усталости от реалий этого мира. Скорее уж я отношусь к ней как к гранате в кармане: полезна, опасна, слегка тяготит. — Все, прекращаем разговоры, если конечно вы не хотите остаться на этой крыше одни. Эй, старейшина Диггель, вам в зачистке здания от нежити помощь нужна?

— Денег не дам! — Мгновенно отреагировал опоссум, которого Сибилла заботливо придерживала, чтобы он второй раз не упал. Пожалуй, она его бы и на руки взяла, уж сил утащить эту дряхлую тушку ей бы хватило. Вот только в таком случае боевые возможности женщины заметно снижались практически, а мертвецов в здании могло оказаться еще много. — Но…Ритуал, который тебе нужен, полностью за свой счет проведу, если поможете. Все равно реагенты теперь будут брать намного меньше, поголовье колдунов то за время войны заметно снизится…

Сократив радиус отталкивающего нежить барьера втрое, вероятно чтобы уменьшить расход сил, окруженными нами старейшина медленно двинулся к ведущей вниз лестнице. Подойдя к выломанной вместе с косяком двери, дряхлый опоссум когтями начертал на верхней притолоке пару каких-то символов, после которых проем затянуло мерцающей пленкой. Пробормотав себе под нос нечто вроде: «Халтура, но пару часов должно продержаться», шаркающий ногами старейшина попытался пойти вниз по лестнице…Но был за шиворот оттащен назад Сибилой, решившей идти впереди него. С тяжелым вздохом я составил ей компанию, морально готовясь к новому раунду уничтожения нежити. И, по крайней мере, в этот раз за наши тылы опасаться можно было чуточку меньше. После уничтожения святилища количество вылетающих из моря мрака костяных псевдонасекомых заметно сократилось. И те из них, что пытались последовать следом за прячущимися внутрь здания живыми, бились лбами о вставшую перед ними магическую преграду, по всей видимости, не нуждающуюся в присутствии рядом того, кто будет её поддерживать.

— Будем двигаться сверху вниз, уничтожая тварей и ища выживших, — проинформировал нас старейшина, запуская хвост в замочную скважину двери, которая вела на нужный нам этаж. Замок щелкнул и открылся, а после прямо на опоссума практически упал массивный зомби-орк, видимо карауливший добычу с той стороны…И распластался по барьеру, как комар по стеклу. А потом Сибилла своим топором проломила ему череп. — Товары без разрешения не брать и трупы не грабить! А то руки обор…Кхе-кхе…Кха! Ургх…Что за вонь?!

На мой взгляд, в воздухе особо ничем не пахло. Ну, разве только кровью, да и то совсем немного. Однако и старейшина, и отличавшийся редкой молчаливостью бойцовый опоссум, и даже моя новая то ли подчиненная, то ли собственность, дружно принялись зажимать лапками носы и кашлять, едва ли не выворачиваясь наизнанку.

— Видимо кто-то из клиентов или наемных работников разлил какую-то особо пахучую алхимию…То ли духи, то ли средство от тараканов. — с печальным вздохом констатировала Сибилла, захлопывая дверь прямо перед бросившимся на нас из темноты тварями. — Черт, если бы это произошло в любой другой день, мне бы пришлось выбивать из них штраф и вышвыривать их здания…Не думала, что буду скучать по перепалкам с очередным дебилом, не удосужившимся прочитать табличку на входе о запрете в этих стенах любых магическими измененных веществ.

— Идем ниже, кхе-кхе, тут выживших нет… — Пробормотал старейшина, опираясь на плечо подскочившего к нему молодого соплеменника. Стоило лишь двери захлопнуться и разумным опоссумам резко стало лучше. Помнится, Сибилла уже чего-то говорила насчет непереносимости ими алхимии…Получается, достаточно просто плеснуть рядом с представителями данной расы каким-нибудь вонючим зельем, чтобы их дружно скрючило? Серьезная слабость, но наверняка есть способы с неё бороться. Специальные амулеты там или просто повязка на нос…Просто сейчас, в своем доме, нелюди ими пренебрегли, за что и поплатились. — Выживших ниссов, так точно. Там такая вонь, что сдержаться просто невозможно, и мы бы их услышали…А так их услышали твари, что может особым умом и не отличаются, но источник столь подозрительного шума мимо себя не пропустят.

Следующий этаж встретил нас чем-то похожим на засаду. Вошли то мы туда без проблем, но сразу же после этого из какой-то боковой комнаты вылезло подсвеченное изнутри синим пламенем существо, явно родственное уничтоженной змее и перегородившее собою путь отступления на лестницу. Только на сей раз трупы срослись в конструкцию, имеющую больше общего со спрутом или пауком. И был их всего-то десяток, причем лапки сего шарика из плоти, которыми служили нижние или верхние конечности погибших людей или опоссумов, имели длину жалкого метра, а общая масса отвратительного создания пусть и составляла несколько центнеров, но до тонны явно не дотягивала. Правда, из глубины отнюдь не маленького помещения уже спешили обычные мертвецы и костяные конструкты, не то привлеченные своим лидером, не то просто заметившие живых…Старейшина с гневным писком высоко воздел в воздух свои худенькие трясущиеся лапки, и коридор перегородило стеной света, очень похожий на тот барьер, что он держал вокруг себя на крыше. И вторая такая же, только расположенная горизонтально, придавила крупнейшую тварь к полу под хруст ломающихся костей и треск досок перекрытий, проседающих под таким напором. Сибилла и наемники замахала своим оружием, кромсая морду немертвого монстра, а я прошелся по кругу обездвиженного противника, отвешивая ему небрежные с виду пощечины, в результате которых энергетическое осушение и созданные силой мысли прямо внутри цели лезвия просто отрывали конечности от основного тела. И всего через двадцать секунд все было конечно, поскольку тварь не выдержала такого над собой надругательства и превратилась в обычную груду мертвого мяса. Колотящие в барьер представители низшей нежити для нас тоже проблемой не стали. Им не хватало мозгов, чтобы использовать иную тактику кроме тупого напора и силы, дабы продавить созданную жрецом преграду. И в результате мы оставаясь недосягаемыми били их через волшебную пелену практически как тренировочные чучела, с той лишь разницей, что твари все-таки шевелились и потому иногда удары проходили мимо цели. Планировка этажа была в общем-то не сильно хитрой. Один единственный, но зато весьма широкий коридор позволял добраться до противоположенной части здания, в стенах были двери, ведущие в маленькие магазинчики, а перед ними иногда стояли крохотные прилавки, торговавшие какими-то мелочами вроде деревянных ложек, дешевой бижутерии или шерстяных носков. Дальнейшая зачистка прошла в принципе по тому же сценарию, что и драка на входе с тем отличием, что сросшихся в единого монстра трупов нам больше не попадалось. Зато нашлись выжившие! За крепкими дверьми торговых точек, если их успевали захлопнуть вовремя двигаясь исключительно на ощупь, тор и дело обнаруживались уцелевшие продавцы, зачастую с несколькими посетителями. Жертв могло бы быть намного меньше, если бы не паника, захлестнувшая людей и нелюдей с приходом темноты, рассеять которую не могли обычные магические светильники. В попытках найти безопасное место не видящие и не слышащие друг друга обыватели метались туда-сюда, но находили лишь смерть, становясь легкой добычей для проникших внутрь помещения костяных конструктов, которых при нормальной видимости без труда бы запинали в прямом и переносном смысле слова. А еще свою лепту внес уничтоженный нами паук, успевший вскрыть целых четыре «схрона» и сожрать их обитателей. Ну, наверное, это был он, ведь других существ обладающих нужными физическими кондициями мы так и не встретили.

Отконвоировав всех спасенных на первый этаж, где по-прежнему доставляющий нам немало неприятностей мрак худо-бедно удерживали наложенные ее на этапе строительства защитные чары, а потому толпа вооруженная чем попало имела неплохие шансы забить небольшую стайку зомби или даже кого похуже, мы продолжили зачистку. Передвижение по огромному зданию, наполненному монстрами и темнотой, раньше казалось каким-то эпическим подвигом…Но в сопровождении устало пыхтящего за спиной высокоуровнего то ли жреца, то ли священника, стало пусть и не легкой прогулкой, но чем-то, почти полностью лишенным лишнего риска. Атакующими заклятиями, превращающими нежить в пыль или полыхающие головешки, старейшина по каким-то причинам не пользовался. Зато мог рассеивать мрак на расстоянии десятков метров от себя и, не отвлекаясь от обязанностей самоходного фонарика, с закрытыми глазами манипулировал сразу тремя-четырьмя барьерами произвольной формы, которые пусть по размеру и мощи заметно уступали тому куполу, что он держал на крыше, но зато отлично припирали к стенам ходячие трупы или костяных насекомых. А дальше с тем, чтобы прикончить обездвиженного противника, справился бы даже ребенок…Ну, если сможет поднять топор или по крайней мере тяжелую палку. Вот только уровней за уничтоженных покойников, счет которых быстро пошел на десятки, никто давать мне не спешил. Не то я уже прокачался до того момента, когда новое поощрение от местных высших сил заслужить оказалось не так-то просто, не то сказывалась командная работа с несколькими могущественными союзниками. Выжившая парочка наемников, кстати, упорно держалась рядышком, прикрывая фланги. То ли опасались оставаться одни, то ли боялись за пока еще не выплаченное нам старым опоссумом золото. Правда, основная их функция свелась к присмотру за моей новой рабыней. Принять участие в схватке иначе как оказывая моральную поддержку она не могла, поскольку оковы и кляп высосали из неё всю магическую энергию. И, возможно, часть жизненной, ибо пошатывалась она лишь немного меньше откровенно дряхлого старейшины. В его адрес лишь недавно предназначенная для ритуального заклания девушка метала неприязненные взгляды и злобно скрипела зубами, но даже шипеть втихомолку проклятия и ругань она не решалась. Хотя…В этом чокнутом мире сглаз запросто может оказаться вполне себе действенным навыком, за применение которого пострадавшая сторона имеет полное право проткнуть недоброжелателя мечом.

— Солнце! Смотрите, солнце светит в окна магазинов! — Уже когда мы зачистили почти все здание, и осталось проверить лишь два этажа, из толпы болтавшихся за нашими спинами выживших послышался громкий женский крик. И только тогда я сообразил, что вокруг стало намного светлее, причем не только благодаря близости старейшины, по-прежнему работающего ходячим фонариком. Просто накрывшие территорию чары наконец-то начали утрачивать силу и пусть они пока не развеялись до конца, но ослабли достаточно, чтобы периодически встречающиеся в наружных стенах пластины мутного белого стекла выделялись на общем темном фоне внутреннего пространства торговых помещений. А значит до того момента, когда неестественный мрак окончательно рассеется, осталось уже совсем недолго.