Глава 14
После её слов повисла тишина.
Кент позади неё крепче сжал автомат. Он не был уверен, что сможет достать их, однако выстрелы должны будут отпугнуть тварей.
Миланье же ждала реакции. Выпрямившись, приподняв слегка подбородок, полная достоинства даже при всём своём виде. Её крылья были расправлены в стороны.
Таков был этикет, таковы были обычаи и традиции – она, как высший демон, показывала всем видом свой статус и себя, чтоб её признали за ту, кем она себя выдаёт. Были бы глаза, ещё бы и поглядывала сверху вниз. В этом не было ничего высокомерного или странного. Каждый демон показывал себя перед теми, кого не знал, чтоб тем самым определить статус и надлежащее поведение. Чаще всего они сами понимали, кого выше, однако подобная церемония сразу расставляла все точки над «и», чтоб не возникло потом недопониманий.
Послышался едва заметный шорох, но это для человека – Миланье уловила его так же чётко, как услышала бы голос. Она напряглась, потому что этот шорох мог значит две вещи – её признали или…
- Мы приветствуем вас, высший демон госпожа Миланье Пеймон. Мы, низшие демоны гродры, слуги нашего господина высшего демона и нашего господина Ремадье Столаса. Мы склоняем головы перед вами и приветствуем.
Вот и всё. Самым важным моментом здесь было обозначить своё положение. Теперь Миланье знала, что перед ней демоны низшего порядка гродры, они служат и живут у высшего демона Столаса, кто и правит этими землями.
Что касается порядков: высший, средний и низший, то к ним относили демонов, исходя из их внешности и силы. Низший порядок – самые слабые из демонов по всем показателям. Чаще всего это обычные сельские жители, как гродры, суккубы или хомалы. Средний порядок – они обладают силой, иногда действительно внушительной. К таким относился любимец Миланье Роро.
Высшие демоны – они сильнейшие из сильнейших, не обязательно имеющие внешность как у Миланье. У кого-то голова льва, у кого-то голова осла, кто-то слишком сильно похож на малума, пусть и имеет рога с хвостом и клыки. Но все они входят в состав семидесяти двух великих демонов.
Были также демонические существа, не являющиеся конкретно демонами, однако имеющие демонические силы и живущие среди демонов. К таким относили русалок, дриад, домовых и других подобных.
Эта иерархия строилась на силе, и уже потом, по прошествии многих тысяч лет, по уважению и знаниям, однако мало кто смог перепрыгнуть из одного порядка в другой. Выделялись только демонические существа, однако не исключались.
Миланье очень тихо выдохнула и уже более уверенно произнесла:
- Встаньте передо мной, прошу. Я не вижу вас, но могу почувствовать.
Послышались шаги, запах усилился, и она почувствовала, как кто-то перед ней стоит.
- Благодарю. Я хотела бы узнать, есть ли поблизости город или деревня.
- Да, госпожа Миланье. На другой стороне находится одна из деревень. Недалеко от переправы. Дальше неё город нашего господина Ремадье вместе с его поместьем.
- А на этом берегу?
- Боюсь, что в нескольких днях пути через лес. Если вы, госпожа Миланье, спросите нас, куда ближе, то я смогу однозначно сказать, что через реку в деревню. Город нашего господина и то будет ближе, чем ближайшая деревня на этой стороне.
Естественно, что, выбирая между дальним и ближним вариантом, Миланье отдала предпочтение ближнему. Да и Кенту на ту нужно, так что…
- Благодарю вас за информацию. Тогда мне и моему… э-э-э…
А кто он для меня?
А вот насчёт этого она не подумала. Скажи, что Кент её друг, и тогда мало ли что случится и что демоны сделают. Может даже подумают, что предала своих. Но и врагом не назовёшь – она не чувствовала агрессии от этих демонов, но как знать, что произойдёт. Одни зашипят, а другой схватится за свою магическую железную штуку. Пока всё было спокойно лишь потому, что она высший демон, однако будь иначе, и Миланье бы не смогла ответить уверенно, чем бы всё закончилось.
- Он… э-э-э… слуга мой… - закончила она невпопад. – Мне и моему слуге надо на другой берег.
- Да, госпожа Миланье, мы наслышаны о вашей матери и рады встрече с вами. Но интересно нам, кто этот слуга. Больно он похож на…
- Малум, - спокойно ответила Миланье, жалея, что не может увидеть реакцию гродра перед ней. – Сколько стоит проезд через реку?
Она желала побыстрее перескочить тему с ним, чтоб лишний раз не нервировать демонов присутствием малума. С каждой секундой, что она проводила здесь, Миланье понимала всю тщетность надежд на мир и согласие. Она теперь видела, насколько был прав Кент. Всё равно, кто воюет, а кто нет - они просто начинают ненавидеть всё и вся, что с врагом связано, не обращая внимания на то, враг ли это вообще или нет. Ненависть застилает собой здравый смысл.
- Для вас, госпожа Миланье, и вашего… слуги, - когда он упомянул Кента, Миланье прямо почувствовала агрессию и ненависть, которую демон пытался скрыть в своём голосе, - бесплатно.
- Однако, даже несмотря на то, что у нас нет денег, я думаю, мы сможем отплатить вам. А теперь я попрошу вас развернуть меня в сторону моего слуги, ибо слепа я.
Когтистые лапы аккуратно легли ей на плечи и развернули в обратную сторону, после чего отпустили.
- Благодарю вас, - не оглядываясь, ответила Миланье и двинулась обратно.
Она шла прямо и когда слегка уходила с дороги, могла почувствовать это по траве, что росла между колеями и по обочине. Но даже возвращаясь обратно, Миланье не могла сказать, что она чувствует: облегчение, что всё обошлось и их перевезут, или же грусть от того, что ненависть укоренилась в сердцах демонов и о простом прощении не могло идти и речи.
По крайней мере они сами дали согласие, а значит , нападать не будут… - выдохнула она.
- Надеюсь, за перевоз через их местную реку Стикс ты не расплатилась моей душой, - услышала она голос, ознаменовавший конец небольшого путешествия на своих двоих.
- Река Стикс находится куда дальше, и вряд ли нам доведётся через неё переплывать, - ответила Миланье.
- Вот оно как. Ты выглядишь подавленной, мелкая.
- Наверное, от того, что поняла твою правоту, - буркнула она.
- Неприятно, наверное, признавать поражение, да?
- Неприятно понимать, что малумы и демоны ненавидят друг друга настолько, что готовы при первой же встрече, - вдохнула она и протянула руки вперёд, типа, поднимай меня обратно на шею.
Кент уже было хотел спросить, не хочет ли она пешком пройтись, но передумал. Обхватил за подмышки и усадил на шею.
- Ты уверена? А то сожрут.
- Не сожрут, - уверенно ответила Миланье. – И шлем сними, чтоб не пугать почём зря их.
Демоны, которых Миланье знала как гродров, выглядели так же непрезентабельно и жутко, как, в принципе, и многие другие, которых Кенту приходилось встречать на своём пути. Вместо рта клюв, при этом морда, покрытая шерстью, слегка вытянутая, словно у крыс. На лапах вместо пальцев длинные когти. При этом ростом они примерно с метр семьдесят. Отсюда он видел демонов двух цветов – сероватого и синеватого.
И чем ближе он приближался к ним, тем неспокойнее становилось.
- Сколько нам до них? - спросила негромко Миланье.
- Да уже три десятка метров. Нахер тебя послушал… у них глаза кровью налиты от желания меня сожрать, - невольно поёжился он, держа руку на пистолете.
Он видел много демонов и, кажется, такой вид тоже встречал. В одном из многочисленных боёв среди остальных демонов. Ничего не мог сказать больше кроме того, что они все пытались его убить, но в конце концов убил их он. Однако того, что он против них воевал, было достаточно Кенту для того, чтобы уже желать смерти и этим.
- Нет, у них всегда красные. Хотя щёлкают клювом… не к добру это…
- Гонишь, чо ли?! Твою мать… Миланье, если ты обосралась с переговорами, готовь рога. Я тебе их обломаю.
- Злыдня! – фыркнула она. – Нельзя так не верить демонам.
- Можно. Вы коварные, злобные существа, а теперь тихо.
Всего в нескольких шагах от него стояли демоны. С такого расстояния он мог удивительно чётко рассмотреть демонов: нормальных и спокойных, таких, какими они выглядят в обычной жизни, а не во время кровавой бойни. Его сердце билось как сумасшедшее, в голове стучала кровь. Кента словно переполняла энергия и ему едва удавалось сдержать дрожь. Казалось, ещё немного, и задрожит всё тело, хотя мышцы как будто налились свинцом.
Их процессия медленно поравнялась с демонами.
Теперь лёгкие пощёлкивания клювом слышал и Кент, от чего мог только дивиться острому слуху Миланье. Он старался не всматриваться пристально в демонов, хотя сделать это было тяжело – в первый раз он находился рядом с демоном так близко и тот не пытался его убить. По ощущениям это напоминало путешествие в зоопарк в детстве, когда ему разрешили погладить огромного бенгальского тигра. Нечто опасное, жестокое и так рядом. Он до сих пор помнил мягкость того меха и эти непередаваемые ощущения.
Кент проходил между ними, когда демон что-то сказал. Сердце дрогнуло, испуганно забившись, он сразу сжал рукоять пистолета, на котором лежала рука, от чего захрустели его пальцы. Едва не выхватил - Миланье, почувствовав напряжение, до боли сжала маленькие когтистые пальчики, от чего когти с болью воткнулись в плечо. Иначе бы его инстинкты и привычки могли сделать и так нелёгкое дело уже неисполнимым.
- Спокойнее, Кент, спокойнее, - тихо прошептала она, хотя при демонах это было делать бесполезно. С такого расстояния они отлично всё слышат. После чего обратилась уже к демонам.
- Да, мы поняли, благодарю вас.
И снова Кенту на ухо:
- Нам сказали подождать в доме. Там все ждут и оттуда отходит плот на другую сторону.
- Сожрут нас так… - пробормотал он.
- Не нас, только тебя, - улыбнулась Миланье и похлопала его по голове. – Запомни, только не делай быстрых движений. Очень медленно, словно ты в хрустальной комнате.
- Словно на минном поле, я понял.
Всё так же под взглядами демонов, что стояли на улице, они подошли к сараю. Большой сарай, который делился на две части. Та, что была на земле, была обставлена обычными лавками, на которых сидели демоны разных мастей и видов. Вторая часть, та, что была над водой, была сделана в виде пристани, куда пришвартовывался плот. Там же располагался такой круглый барабан с ручками, на который была намотана верёвка.
В данный момент он раскручивался. Скорее всего, по логике, с другой стороны верёвка накручивается на такой же барабан демонами. По крайней мере, так подумал Кент, глядя на то, как плот уходит в сторону противоположного берега.
Здесь же, в подобии зала ожидания, сидели несколько демонов: три клювокрысы, один четырёхглазый, похожий на тех, кто был из деревни, и ещё четверо с очень гладкой на вид склизкой кожей.
Те, что были с очень гладкой желтоватой кожей, напоминали… Кент не мог подобрать сравнения, так как они не были похожи ни на кого из видимых им до этого что демонов, что животных. Две ноги, две руки, голова, рот, глаза, дырка вместо носа. Но вот под кожей виднелись абсолютно все мышцы, будто бы её и не было. Мощные, выпирающие, словно у бодибилдера после сушки. Один большой демон и три шумных маленьких, которые при виде Кента и Миланье сразу затихли. Видимо, детёныши ещё совсем.
Все взгляды сразу же скрестились на Кенте.
Шок – даже видовой барьер не помог скрыть это от его глаз.
Они смотрели на него, затихнув, некоторые открыв рты, не веря своим глазам. Миланье, более знакомая со всеми видами демонов, чувствовала, что они пытаются прийти в себя. Понять, не чудится ли им малум сейчас. Демоны буквально не отрывали от него глаз, двигая вслед за ним головой, но никто не пытался броситься бежать или напасть. Может быть Миланье разбавляла эту картину или может демоны просто не могли прийти в себя. А может они боялись его так же сильно, как и он их, от чего не спешили вообще приближаться.
Кент старался не обращать внимания, но безуспешно. Чувствовал себя так, словно залез в вольер к голодным тиграм, испачканный кровью.
Такое ощущение, что я под кайфом. Стою среди демонов. Словно кошмарный сон. А закончится он, когда они нападут на меня.
Чувство нереальности не покидало его. В первую очередь потому, что это выглядело слишком обыденно – просто пришёл на переправу, где ждёт свою очередь. Среди демонов. Всё так же, будто двигаясь на деревянных ногах, он занял место подальше ото всех, сняв с шеи Миланье и посадив её рядом.
- Ты как? – тихо спросила она, положив руку ему на колено.
- Как в аду, - пробормотал он.
- То есть как дома? – не поняла Миланье его.
- Мой дом, по-твоему, ад?
- Ну… да? Вы же из ада пришли, так ваш мир называется, - ответила Миланье, словно это было очевидно.
Видимо , наши понятия ада различаются, - мысленно почесал макушку Кент. Он аккуратно повернул голову, чтоб окинуть взглядом помещение.
Абсолютно все смотрели на него. Мать, как он предположил, прижала трёх детёнышей к себе и, когда он посмотрел на неё, оскалила зубы.
- Не смотри на них. Они боятся, - тихо сказала Миланье.
- Это мне бояться надо. Порвут и не заметят. Такое ощущение, что я во сне. Буквально недавно воевал, а тут раз и… сижу среди демонов. Спокойно сижу и жду своей очереди, словно и ничего нет. Ни войны, ни борьбы. Всё как-то… эм…
- Просто? – подсказала Миланье.
- Да, очень просто, - кивнул он. – Просто пришёл к демонам и сел среди них, словно бы ничего не было. Слишком просто… и никто ничего не предпринимает.
- Но это не должно быть сложно, - заметила Миланье. – Ведь ещё я поручилась за тебя, назвав своим слугой, оттого никто тебя не трогает. Да и желания у них нападать на тебя столько же, сколько у тебя самого.
- Слугой? – покосился Кент на неё, однако развивать мысль не стал.
А имеет ли смысл? Главное, пройти это место, а то, как она его назвала, не имело никакого значения.
Никто так ничего и не сделал. Прошло несколько минут, прежде чем демоны осмелели до того, чтоб перешёптываться между собой, косясь на Кента. Никому не хотелось сражаться с ним, так как здесь все были лишь обычными демонами, живущими своей жизнью. Да, они знали о войне и знали, кто он. Враг. Убийца их собратьев. Но простая истина – обычным демонам война была не нужна, и если этот малум их не трогал, они предпочли его не замечать. Правда всегда и везде была одна – никому из обычных жителей не хотелось войны.
К тому же рядом с ним была демон, и оттого они чувствовали некоторую уверенность. Он не трогает её, а значит, не так уж и опасен. И быть может не настолько плох, хоть и уродлив.
- Когда переберёмся на другую сторону, придётся сразу уходить в лес как можно дальше.
- Почему?
- Они сами ничего не сделают, но могут позвать стражу или кто у вас там за порядком следит, - объяснил Кент.
- Я поняла, хотя и сомневаюсь, что кто-то из стражи тут остался.
- Почему?
- Так война же. Все на войне, - Миланье выглядела так, словно объясняет очевидные вещи.
- И всё же валим в лес, - твёрдым голосом сказал Кент, обрубая все попытки Миланье поспорить.
Вскоре барабан остановился, жалобно скрипнув и известив всех присутствующих о том, что плот добрался до той стороны. В сарай вошли двое клювокрысов. Бросив опасливый взгляд на Кента, они прошли быстренько мимо, схватились за ручки барабана и принялись его крутить, наматывая верёвку обратно. Заскрипело дерево в такт оборотам. Демоны внутри слегка оживились, словно радуясь скорой переправе и возможности отделаться от малума.
Или же наоборот, опасаясь того, что им придётся ехать на одном плоту с ним.
Пока они сидели, Миланье приподняла голову, дёргая носиком, словно принюхиваясь.
- Кент, а Кент, а кто с нами?
- Из демонов?
- А ты видишь ещё кого-то? – насмешливо и тихо спросила она.
- Ну, с клювами, потом… один с четырьмя глазами, деревня которых…
- Я поняла, - слегка сдавлено ответила Миланье, выдавив улыбку. Её губы стали тонкой полоской.
- Окей. И ещё один… такой… с детьми… странный.
- Я даже не представляю, кого ты пытаешься описать, но ладно, - вздохнула она, болтая ногами.
- Кстати, ты не интересовалась, что дальше нас ждёт? Какие населённые пункты?
- Да. Деревня и город, – Миланье подняла голову к Кенту. – Мы расстанемся там, верно?
- Расстроена? – усмехнулся Кент.
- Да не то чтобы… Однако я смогу вернуться домой, - показала она радостно зубки. Правда, через секунду улыбка поблекла. – Ну… не домой, конечно. Мой дом вы уничтожили, однако соединюсь со своей семьёй.
Плот тем временем подплыл к причалу. Отнюдь не маленький, как показалось изначально Кенту. Под низом находилось несколько круглых больших брёвен, что поддерживали его на плаву. Поверх они были выстелены досками, создающими нормальный пол без зазоров и больших щелей. На них стояло несколько грубо сколоченных, но крепких скамей, которые, наверное, и служили спасательными плавсредствами. Под досками был пропущен канат, за который плот таскали туда-сюда.
Демоны засуетились. Заговорили на своём непонятном языке, повставали с мест, направились к плоту, опасливо поглядывая на Кента. Миланье, в отличие от него, понимала, о чём они говорят:
- Сядем подальше.
- Да, давай, а то набросится.
- Мне рассказывали, что они дикие и нападают на всех подряд.
- Ну, при нём высший демон. Мне паромщик шепнул, что слуга её. Должен быть смиренным.
- Чем только мир не удивит…
- Дети, ко мне. Чтоб ни шагу, иначе покусаю вас за пятки!
Их общий гомон для Кента выглядел как предостерегающий рык, когда Миланье всё понимала и была абсолютно спокойна. Более того, её даже немного веселили разговоры, которые они вели между собой, так как практически все их предположения строились лишь на историях и легендах, что они слышали. Многие-то и человека в первый раз видели. Те, что сошли с плота, буквально шарахнулись от них в полном шоке, не в силах поверить, что здесь бродит малум. Здесь. Среди демонов. Малум.
На плоту они сели так же, всем видом показывая своё отношение. Демоны ровно с одной стороны – Кент с Миланье с другой. Они были словно две противоборствующие стороны, которые готовились то ли к штурму, то ли к защите.
Миланье же сидела спокойно, ровно, как её учила мать, чтоб при людях не ударить в грязь лицом.
- Надеюсь, ты сейчас не строишь злобное лицо, - тихо сказала Миланье.
- А должен? – покосился он на неё.
- Нет. Если бы ты их понимал, то понял бы, что они тебя бояться так же, как и ты их.
- Естественно они меня боятся, - прогудел Кент. - У меня связка гранат. Если что – все отправимся на небо.
- Какой же ты… - пробормотала Миланье. – Я даже не знаю, глупый или жестокий.
- Это называется предусмотрительность, - настоятельно заметил он. – Видимо, тебе, как ребёнку, она не свойственна.
- Хорошо, что тебя они с твоими намерениями не понимают. Тогда бы точно съели, - буркнула Миланье.
- Да-да, - закивал Кент, всем видом показывая, что ему плевать на то, что она говорит, как неожиданно его осенило. – Раз уж зашла речь о понимании, почему они меня не понимают, а ты понимаешь?
- Ну… потому что они тебя не понимают, а я понимаю, разве это не очевидно? – у неё лицо было такое, словно он задал до жути идиотский вопрос. В понимании Миланье так оно и было, но только не для Кента. Он долго всматривался в её лицо, пытаясь понять, издевается она или нет, прежде чем вновь заговорил.
- Я о том, почему ты меня понимаешь?
- Ну… - Миланье словно раздумывала, отвечать ему или нет, после чего вздохнула. – Ну ладно, расскажу. Смотри, всё очень просто. Ты же меня понимаешь, верно?
- Верно, - кивнул он.
- И я тебя понимаю.
И всё. Как понял Кент, Миланье решила, что такого объяснения будет вполне достаточно. Однако Кент не понял нихрена.
- Ладно, я спрошу иначе. Откуда ты знаешь наш язык?
- Это просто. Ты знаешь свой язык? – спросила Миланье.
- Ну… да.
- И я знаю его.
И всё. Снова сидит с видом выполненного долга, словно донесла до него всю суть. Кем не стать Миланье, так это учителем. Любая нация с таким преподавателем будет обречена быть тупой.
- Это не объяснение. Как ты его выучила?
- Эм… смотри, ты умеешь ходить, верно?
- Верно.
- И я умею ходить.
- А причём тут язык?
- Ну, язык я ваш знаю.
- Так, ещё раз, - вздохнул Кент, уже порядком устав от её гениальных объяснений. - Как ты его узнала, выучила? Откуда ты его знаешь? У вас на нём не говорят, следовательно, ты должна была учить его с чего-нибудь. И с людьми ты раньше не разговаривала, как я понял.
- Не разговаривала, - кивнула она. - Ты первый. Про язык... Это просто само пришло, понимаешь. Похоже скорее на дверь. Она просто однажды раскрывается, и ты начинаешь понимать других.
Миланье действительно пыталась объяснить, почему она так спокойно понимает его. Однако как объяснить то, чего малум никогда не чувствовал? Как объяснить вкус сладкого или солёного? Как объяснить, как ты стоишь? Как объяснить, как ты научился дышать, чихать или отдёргивать руку от огня свечи? И всё же она прилагала все усилия, чтоб объяснить Кенту это.
- Это, знаешь, можно сравнить с тем, как приходит понимание того, как надо бегать, как ты учишься говорить с другими и так далее. Ты не задумываешься над тем, как говорить, просто начинаешь и всё. Так и я начала понимать язык малумов. Просто пришло понимание, что это значит это, а это значит то. Я даже не задумываюсь над этим.
- И сколько ты языков знаешь?
- Все.
- Все? – не понял Кент.
- Все, - кивнула она.
- В смысле, все человеческие языки? – в это было тяжело поверить, учитывая то, что языков… А сколько их? Две тысячи? Три? Пять? Точно очень много.
- Все человеческие языки, - подтвердила она. - Иначе как говорить с тем, кто тебя призвал?
- Их же дохера и больше. Как ты можешь знать все?
- Я не знаю. Я просто понимаю, что ты говоришь, и отвечаю. Ты видишь мимику демона, его движения и без слов понимаешь его. Я так же понимаю твой язык. Слышу эти звуки и понимаю их смысл. И так же звуками отвечаю. Просто само собой получается. Возможно, можно сравнить с тем, как ты говоришь, не задумываясь. Я так же, не задумываясь, говорю.
- Как… это вообще возможно? Как работает?
- Может с кровью передаётся? – пожала она плечами. – А может как врождённое, типа руки или ноги. Или это что-то из того, что мы умеем сразу, как, например, дыхание или двигать руками и ногами.
Словно подтверждая свои слова, Миланье задвигала руками и ногами.
А может что-нибудь в мозгу у неё есть, типа мозжечка, - подумал Кент. Ему как-то один знакомый говорил, что то, как дышать, как есть, глотать и заставлять сердце биться, сразу есть в мозгу. Сразу заложено от рождения, встроено в мозг. Может точно так же?
- Но другие демоны меня не понимают, верно? – кивнул он на противоположную сторону плота.
- Нет, у них нет таких способностей, - покачала она головой. – Это присуще только высшим демонам. Оттого мы и высшие, что можем контактировать с людьми, передавать знания и получать дары. А ещё у нас есть сила.
Плот тем временем уже дошёл до середины реки. Он мирно покачивался на лёгких волнах, внося какое-то спокойствие в душу. Сам Кент заметил это, хоть и не был из тех, кого тянет на романтику. Здесь, в центре реки, под лёгким летним ветром они были словно в собственном маленьком мирке, где даже демоны напротив не казались такими уж и опасными. И здесь было отлично заметно, как его сносит в сторону течением. И только верёвки удерживали его, не давая уплыть вниз по реке, хотя они знатно отклонились от курса. Кент невольно задумался, а хватило бы ему сил переплыть эту реку?
А через секунду задумался, а стоило бы вообще пробовать её переплывать, а не следовать зову инструкции и не лезть туда, где ничего не видно, без необходимости. Эта мысль возникла, когда под плотом проплыла огромная тень, сильно выделяющаяся на фоне синеватой воды. Здесь, в центре, не было видно дна, так что чёрт знает, какое чудовище скрывается снизу.
- Миланье, глянь, – кивнул он на воду.
- Ты, верно, смеёшься надо мной, - недовольно подняла она к нему обиженную физиономию.
- Эм… прости, там просто тень огромная. Хотел показать, - пожал Кент плечами.
- И ты её боишься, - сделала вывод Миланье.
- Опасаюсь.
- Это одно и то же, - фыркнула Миланье, после чего повернула голову к демоном.
- Уважаемые демоны. Я прошу прощения, что отвлекаю вас, но что за огромная тень там в реке? Мне доселе не доводилось бывать в ваших краях, оттого подобное для меня ново. Быть может кто знает?
Миланье и самой было интересно, что там проплыло. Может она даже знает это животное, ведь она была прилежной ученицей своей матери – много читала, всем интересовалась, быстро схватывала. Однако гордость не позволила показать Кенту, что она заинтересовалась. Миланье всем видом показывала, что делает это только ради него, гордо вздёрнув свою носопырку кверху.
- Это карлак, - проскрипела голосом женщина-демон, которую Кент описал как обтянутую желтоватой кожей. – Он мирное животное, если только вам, госпожа, не вздумается на него напасть.
А Кент бы наверняка использовал свою странную магию, будь он в воде, - подумала Миланье и слегка кивнула головой.
- Благодарю вас, - после чего повернула голову к Кенту. - Это карлак. Большая рыба. Безвредная, если не нападать на неё.
- Типа кита? – предположил он. - Хотя… ты же не знаешь, что такое кит.
- А что такое кит? – сразу заинтересовалась Миланье.
Остальную часть дороги на тот берег Кент объяснял, что такое кит, постепенно перейдя к остальной фауне океана, о которой ему было известно с уроков биологии. Миланье с характерной ей жадностью к знаниям расспрашивала его обо всём, пытаясь вытащить как можно больше новых фактов о мире, который находился по ту сторону врат.
Вскоре плот, мягко простукиваясь о доски пирса, пришвартовался внутри сарая на другом конце. Те, кто крутил барабан, на который наматывалась верёвка, старались держать себя в руках, хоть и не спускали глаз с Кента, пощёлкивая клювом. Те же, кто ждал посадки на ту сторону, едва увидев малума, расступились в стороны. Кто-то скалил зубы, кто-то шипел, кто-то прижимал к себе детей. Но никто не спешил подходить к малуму ближе.
И у всех был один и тот же вопрос на уме.
Что за…
Эта мысль витала в воздухе, и почувствовать её смог даже Кент. Сейчас он конкретно опасался за собственное здоровье, подумывая, успеет ли выдернуть из гранат чеки до того, как ему оторвут руки. Что-что, а сдаваться он не собирался, собираясь прихватить за собой как можно больше демонов перед смертью.
Это было подобно тому, как если бы он попал в волчье логово. Шаг влево, шаг вправо, и будь беде. Буквально каждое неосторожное движение с обоих сторон воспринималось как возможный акт агрессии. Дёрнись кто-то слишком резко, и тонкая нить, удерживающая всех, лопнет. Атмосфера давила собой, заставляя всех бояться ещё больше и быть ещё агрессивнее.
Но они прошли через демонов, что ожидали своей очереди, и вышли на улицу под пристальными взглядами множества пар глаз.
Едва оказавшись на улице, Кент позволил себе выдохнуть. Он не знал, что, когда его спина скрылась, демоны сделали то же самое, позволив себе поделиться друг с другом мнением, тихо шепча о происходящем.
Его рука, что напряжённо тянулась к гранатам, повисла без сил. Плечи Кента расслаблено опустились. Его облегчение почувствовала и Миланье, которая подёргала за рукав, улыбнувшись.
- Я же говорила, всё будет в порядке.
- Сначала мы отойдём подальше, а потом уже будем говорить, как всё хорошо, - слегка хрипло ответил он. Горло от напряжения буквально сдавило.
- Хорошо, - не стала спорить она. – Только надо заплатить паромщику чем-нибудь. Мы же демоны… я же демон воспитанный. Ну и ты… малум…
- Ага, спасибо тебе за такую похвалу после всех забот, - пробормотал он и полез в карман. Вытащил на свет компас, который всё равно ничего путного не мог показать, и протянул его Миланье. – Это сойдёт?
- А что это? – с интересом приняла она коробочку.
- Компас. Правда здесь он бесполезен.
- А что он делает? - Миланье с любопытством «посмотрела» на него. На ощупь он напоминал обычную шкатулку для украшений.
- Его стрелка всегда показывает в одном направлении, как бы ты не повернулась. Поэтому ты никогда не заблудишься с ним. Правда сейчас он взбесился.
- Никак магия… - теперь уже Миланье «смотрела» на шкатулку в своих руках иначе.
В первый раз она слышала о нечто подобном. Нет, магические предметы встречались ей и до этого, однако они никогда не переставали восхищать Миланье своей красотой. Но такая простая и гениальная идея, чтоб всегда знать направление и не теряться... Её детский восторг был написан прямо на лице.
- Физика, - поправил её Кент.
- Это раздел магии?
- Ну… можно и так сказать, - подумав, ответил он. – А теперь отдай его и валим.
- Да, только направь меня.
Кент сделал, как она просила. Миланье твёрдым шагом отправилась прямо, ничего перед собой не видя и больше ориентируясь на запахи и звуки. Сначала она боялась вот так ходить, однако ко всему можно было привыкнуть. Миланье не могла сказать, что чувствует себя в своей стихии, однако некоторая сноровка уже появилась. Потому она остановилась практически напротив паромщика, ошибившись лишь на полметра.
- Я, высший демон Миланье Пеймон, благодарю вас за то, что провезли меня и моего слугу через реку. Я прошу принять в дар наш скромный подарок.
Одной рукой она протянула коробочку со стрелкой, указывающий верный путь, внутри. Демон же, будучи ниже её по статусу и порядку, поклонился, протянул обе руки, показывая своё уважение и принимая подарок.
- Я приветствую вас, высший демон госпожа Миланье Пеймон. И я с радостью и покорностью принимаю ваш подарок.
- Хорошо, - кивнула она, задрав слегка нос. - Ещё бы я хотела узнать, есть ли в близлежащей деревне лекарь?
- Не в самой деревне, госпожа. Не доходя до неё, есть тропа. Если вы пойдёте отсюда, она будет по правую руку от вас. Там, в лесу, будет дом лекаря. Она хороший сильный демон среднего порядка, многое умеет. Уверен, она удовлетворит ваши просьбы, госпожа.
- Благодарю вас. До свидания. И прошу вас развернуть в сторону моего слугу, ибо я слепа.
- Доброй и сохранной дороги вам, госпожа Миланье.
Его руки аккуратно опустились на её плечи и направили в сторону малума. Очень скоро она уже упёрлась лбом в его мозолистую ладонь.
- Вот малум. А аккуратно остановить меня никак?
- Я мог тебя подножкой остановить. Что узнала? Вы слишком долго для подарка разговаривали.
- Любознательный какой, - заулыбалась Миланье. – Узнала я, что есть лекарь в деревне. К нему заглянем, чтоб я могла зрение вернуть.
- Лекарь? Типа магия, травки, зелья, проклятия и так далее?
- Нет-нет. Про травы, зелья и проклятия - это к ведьмам. А лекарь – это настойки, магия, отвары и так далее.
- Интересно, - пробормотал Кент. – У вас и ведьмы есть? В смысле, как мы? Или демоны?
- Я ни разу не видела ведьм, - покачала головой Миланье, когда Кент забросил её обратно себе на шею. – И они не демоны, а демонические существа.
- Разница?
- В том, что они не демоны, естественно, - фыркнула Миланье и похлопала Кента по голове ладошками, словно недогадливого ребёнка. – Кент, ты не думаешь головой.
- Ага, говори меньше, иначе пешком пойдёшь. Кстати, много ли у вас вот таких лекарей, что могут лечить… А они магией лечат?
- Да, - кивнула Миланье.
- И много их?
- Обычно в каждой деревне есть такой. По крайней мере, все деревни стараются всегда держать такого лекаря. Его уважают, почитают, дают всевозможные привилегии.
- Руку отрастит? – поинтересовался Кент. Ведь тогда такой демон чертовски полезен будет, и люди не пожалеют затрат, чтоб раздобыть одного себе. Сколько людей стало калеками из-за войны? И ещё больше получили такие раны, что не могут смотреться в зеркало.
- Руку нет. Но вот если сломал или порезался сильно, поможет, - ответила она. – А у вас не так?
- У нас оперируют, зашивают нитками, вырезают, накладывают гипсы, соединяют кости специальными…
- Какие же вы дикари, ужас просто, - поморщилась Миланье.
- Мне говорит это та, чей род делает из людей украшения, - прогудел Кент.
- А вы будто не делали, - усмехнулась она. – Во-первых, вы делаете украшения из животных. Это раз.
- Откуда тебе знать? – поинтересовался Кент.
- Мама рассказывала, что ей, её бабушке, прабабушке, прапрабабушке, прапрапрабабушке, прапрапра…
- Я понял, - прервал её Кент. - Давай ближе к теме.
- Тц… ну ладно. Так вот, им преподносили в дар части костей зверей с рисунками. А иногда и части самих малумов. Руку, палец, кровь, ногу, голову. Бывали случаи, что даже целого малума! Ты представляешь? Или совсем младенца, или молодых молумок.
- Малумок?
- Ну, девушки, если так понятнее. Их самих или их кровь. Иногда их самих, живых или мёртвых. Так что когда ты говоришь что-то про украшения, я сразу вспоминаю те истории от мамы. Вы сами не лучше – мы хотя бы из своих не делаем поделок. Ни из низкого порядка, ни из демонических существ.
- Хочешь сказать, что ничего подобного? – нахмурился Кент. Не сильно он верил в это.
Да, в его мире бывали такие моменты. Иногда они носили массовый характер, иногда это были единичные прецеденты. Но это было… Давно? Если быть честным с самим собой, Кент бы так не сказал. Даже в это время на ближнем востоке бывают подобные случаи. Однако носят они скорее единичный характер и делаются теми ещё отморозками.
- У нас принято съедать сердце врага на дуэли. Однако это знак уважения. Не сделаешь этого – оскорбишь весь род того демона. Мы чтим честь. Кстати, раз уж зашла о чести речь, - тут её голос стал сразу же таким спокойным, слегка просящим, словно у ребёнка, вымогающего конфету. – Проводишь меня до деревни?
- До деревни? – столь резкая смена темы застала его врасплох, заставив даже немного задуматься. Ему всё равно надо было двигаться в ту же сторону, так что проблем особых возникнуть в этом плане не должно было. Только… – Зачем?
- С деревни меня точно отведут в город. А там уже Ремадье меня отправит обратно к маме. Она говорила, что он хороший демон и всегда ладил с нами. Ты меня просто доведи и всё.
- Ну ладно, почему бы и нет, - пожал он плечами, от чего Миланье слегка подпрыгнула на нём.
- Вот и отличненько! – хлопнула она в ладоши. – А теперь почему бы нам не поесть?
Как будто подтверждая её слова, прямо под ухом Кента забурчал её голодный живот.
