Глава 5

Припарковавшись напротив входа, Саша вылез из машины и направился в клуб.

Спустившись по узкой лестнице вниз и толкнув металлическую дверь, он оказался в просторном зале, по правой стороне которого располагалась барная стойка, а вдоль стены тянулись несколько десятков столиков. Другую половину зала занимал танцпол и высокая сцена с ди-джейской аппаратурой.

Устроившись за стойкой бара, Степнов заказал себе рюмку коньяка, не спеша выпил. Алкоголь, медленно растекаясь по жилам, не пьянил парня, а, наоборот, помогал концентрироваться. Поставив пустую рюмку на столешницу, он огляделся по сторонам, мимолетом отмечая нескольких кандидаток на продолжение вечера. За ближайшим столиком сидела компания девушек, одна из них сразу же уловила на себе его взгляд и мило улыбнулась. Саше достаточно было лишь улыбнуться в ответ, чтобы без труда завязать очередное случайное знакомство.

Слишком легко. Слишком скучно. Саша отвернулся. Заказал еще одну рюмку коньяка. Мысли снова и снова возвращались к этой девчонке из Управления.

Давно с ним так никто не ломался. Даже интересно стало, как долго она еще будет строить из себя недотрогу: «Подвезти? — Нет, я прогуляюсь», «Проводить? — Сама дойду». Не нравится он ей. Всем нравится, а ей, видите ли, нет. Набивает себе цену. Она и так хороша. Не в его правилах дарить свое внимание какой-то одной особе дольше одного вечера, но, так и быть, для нее он готов сделать исключение.

Саша сам на себя разозлился, отгоняя дурацкие мысли и стараясь переключиться на девицу за столиком, которая упорно выворачивала шею, пытаясь привлечь его внимание. От него почти ничего не требовалось: пригласить ее на танец, заказать пару коктейлей, а дальше все просто — будет таять в его объятиях на заднем сидении машины, и через пару часов он даже не вспомнит ее лица. Обычная ночь, обычная девица, привычное времяпрепровождение. Главное правило — никого не подпускать к себе слишком близко. Никаких эмоций. Он привык всегда получать то, что хочет, ничего не отдавая взамен. Ни о какой ответственности за другого человека, девушку, сейчас даже не могло быть и речи. У него не было ни желания, ни возможности посвящать свою жизнь какому-то одному человеку. Его жизнь — это его работа.

Он не принадлежал самому себе, не мог быть уверен в том, будет ли жив завтра, поэтому спешил жить на полную катушку сегодня.

Время приближалось к девяти вечера, и клуб заполнялся народом, тем более что афиша на входе обещала какую-то новую музыкальную программу. На сцене зажглись разноцветные огни, свое место занял ди-джей, и вместо монотонной мелодии из динамиков стала доноситься ритмичная музыка, молодежь потянулась на танцпол. Степнов взял третью рюмку коньяка и наконец, все же улыбнулся девице, которая тут же просияла в ожидании его ответных действий.

Он уже поднялся со стула с намерением осчастливить ту знакомством, как вдруг услышал рядом знакомый голос…

Конечно же, она опоздала. Вбежала в клуб, когда программа уже началась, а Макс был на сцене. Юля представляла, как он злился, прождав ее у входа полчаса, о чем, наверняка, свидетельствовали пропущенные вызовы на мобильном, который она забыла дома. Как назло, у входа в подъезд кряхтела бабулька, живущая в соседней квартире, в руках которой были две увесистые сумки. Вежливо поздоровавшись, Юля уже было прошла мимо, но все же остановилась, решив, что несколько минут погоды не сделают. Подхватив бабулькины авоськи, набитые чем-то достаточно тяжелым, она донесла их до нужной квартиры, немного злясь на медлительность и излишнюю говорливость старушки, которая за время их подъема пересказала ей все сериалы, которыми увлекается. Мило улыбаясь и призывая себя к спокойствию, Юля едва дождалась, когда та стала открывать дверь, однако радоваться было рано. Едва дверь приоткрылась, на лестничную клетку опрометью выскочил кот старушки и бросился вниз по лестнице. Бабулька, хватаясь за сердце, отчаянно призывала негодника вернуться обратно, но того и след простыл. Чертыхнувшись, девушка бросила пакеты на пол и решительно направилась вниз, надеясь на то, что никто в этот миг не войдет в подъезд, и животное не выбежит на улицу. К счастью, котяра сидел на окне первого этажа и с удовольствием обгрызал цветок, одиноко стоящий на подоконнике. Проклиная высокие каблуки, бабулькины авоськи и глупое животное, по милости которого ей приходится бегать туда-сюда по этажам, девушка сгребла кота на руки и поплелась обратно. Всучив питомца бабульке и наконец, покинув подъезд, Юля взглянула на часы — время перевалило за девять. Телефона в сумочке не оказалось, потому что она забыла снять его с зарядки, а подниматься в очередной раз на этаж не было никакого желания.

— Привет, — устроившись на высоком стуле, коротко поприветствовала она знакомого бармена за стойкой.

— Что будешь? Как обычно, мартини? — кивнув, спросил тот, ловко играя бутылками в руках, смешивая различные ингредиенты в коктейль.

— Ага, — Юля взглянула в сторону сцены, где за ди-джейской аппаратурой стоял Макс, увлеченно занимаясь любимым делом. Народ в зале отрывался под транс, который идеально дополняла цветомузыка и специальный дым.

Бармен поставил перед ней бокал, и девушка сделала пару глотков. Она редко пила, в основном это было шампанское или бокал вина на каком-нибудь празднике на работе. Алкоголь моментально кружил голову, искажая реальность, Юля этого не любила. Отец никогда не злоупотреблял спиртными напитками и все время говорил, что сознание должно быть трезвым, иначе можно пропустить неожиданный удар от противника либо от судьбы. Только с противником можно побороться, а вот с судьбой…

— Смотри, как Максим зажигает, — услышала она голос бармена и, вернувшись из своих мыслей, растерянно кивнула, а в следующий миг увидела прямо перед собой все того же опера.

— Какая встреча, — улыбнувшись уголком губы, он опустился на стул рядом с ней и заказал бармену коньяк.

— Саша, у меня создается впечатление, что вы меня преследуете, — как можно спокойнее заметила Юля, сжав в руках стакан с мартини и отведя взгляд в сторону сцены.

— Между прочим, я первым сюда пришел, — хмыкнул Степнов, оглядывая девушку с ног до головы и в очередной раз отмечая ее красоту. Платье чуть выше колена, высокие каблуки, завитые локоны пепельных волос, спадающих по плечам, делали ее просто очаровательной, хотя и в обычном прикиде, и в форменной одежде она нравилась ему не меньше. — Может быть, все наоборот? — Очень смешно, — ответила девушка, взглянув на него, и разозлилась от того, каким довольным выглядел парень. Он сидел, вальяжно облокотившись о барную стойку, и попивал свой коньяк, разглядывая ее без тени смущения.

— Ну, раз уж судьба свела нас снова в столь чудесный вечер, может, потанцуем? — предложил Саша, ставя рюмку на поверхность столешницы и поднимаясь со стула.

Юля даже не успела запаниковать, отчаянно перебирая в голове, что бы такого ему ответить, чтобы не прозвучало слишком грубо, но вполне ясно дало понять, что она не расположена к общению с ним. Словно спасение откуда-то из толпы появился Макс.

— Ну, наконец-то, думал, ты уже не придешь, — собственнически обняв ее за талию и поцеловав в висок, с укором произнес он.

— Я не могла не прийти, просто немного опоздала, — через силу улыбнувшись, наигранно весело проговорила Юля, наблюдая за реакцией опера. Вроде бы в его лице ничего не изменилось. Только поменялось выражение его глаз, в которых и без того словно был застывший лед. Он по-прежнему стоял напротив, засунув руки в карманы, медленно переводя взгляд с нее на Максима.

— Пойдем на сцену, у меня есть для тебя сюрприз, — не обратив на опера никакого внимания, предложил парень и, не дожидаясь ответа девушки, потянул ее через зал в сторону сцены.

Лишь на секунду Юля обернулась — Степнов смотрел им вслед спокойно и даже безразлично. Встретившись с ней глазами, он лишь усмехнулся.

— Макс, зачем мне туда идти? — спросила девушка недоуменно, едва успевая за парнем. Он ничего не ответил, а может, просто не услышал ее вопроса в грохоте музыки.

К тому моменту, когда они Максимом поднялись на сцену, музыка как раз стихла. Макс подошел к ди-джейскому месту и взял в руки микрофон. Юля остановилась рядом, растерянно застыв на месте, и, как ни пыталась отделаться от этого ощущения, все равно, даже через весь зал, чувствовала на себе прожигающий взгляд опера.

— Минуточку внимания, — проговорил Макс, и публика с интересом уставилась в их сторону. — Сегодня я представляю вам свою новую программу, надеюсь, она вам понравилась, — народ зааплодировал. — А также хочу представить вам мою девушку Юлю, — парень подошел к ней ближе и снова взял ее за руку. — Мы вместе уже почти два года, и именно сегодня, и именно здесь и сейчас с этой сцены я хотел бы кое-что сказать, — он сделал многозначительную паузу и произнес, глядя девушке в глаза: — Ты выйдешь за меня замуж? Публика восторженно захлопала и засвистела. Юля стояла ни жива, ни мертва, слова застряли комом в горле. Макс прекрасно знал, как она не любит быть в центре внимания, тем более, совершенно незнакомых людей, и все же сделал столь интимный момент, касающийся только их двоих, публичным. Ей хотелось провалиться сквозь землю, убежать как можно дальше отсюда. Юля почувствовала, как краска медленно заливает лицо.

Кто-то выкрикнул из толпы: «Выходи за него!», и ситуация вовсе стала походить на какой-то дешевый мыльный сериал. Однако Макс не чувствовал никакого смущения, широко улыбался в ожидании ответа.

— Хорошо, — только и смогла выговорить девушка, опуская глаза.

— Это «да»? — радостно произнес парень в микрофон и поднес его ближе к ней, чтобы ответ услышал весь зал.

— Да, — растерянно кивнула Юля, невольно выискивая взглядом опера, который смотрел прямо на нее и, демонстративно сложив ладони, изображал аплодисменты.

Кажется, она не слышала того, как хлопал зал, как снова заиграла музыка, не почувствовала, как, поцеловав ее, Макс выпустил ее руку, словно разрешая наконец сойти со сцены, и вернулся за диджейский пульт.

На негнущихся ногах Юля преодолела несколько ступенек вниз и несколько десятков шагов через зал, прочь из толпы, и остановилась в самом начале танцпола. Ей было страшно повернуть голову в сторону бара и снова встретиться взглядом с опером, увидеть холодную усмешку на его губах, от которой по телу невольно пробегала дрожь. И уйти было нельзя. Она, конечно, была зла на Макса за дурацкую выходку, но этому Степнову необязательно было об этом знать. Также как и о том, что предложение руки и сердца буквально застало ее врасплох.

— Отличное выступление. Этим парень, несомненно, сделал себе хорошую рекламу, — услышала она за своей спиной знакомый голос. — Наверное, нужно поздравить тебя…

— Кажется, я уже говорила, что выхожу замуж, — не поворачиваясь к Саше, заметила Юля, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно спокойнее.

— А я уже говорил, время покажет, — помолчав, проговорил он и, развернувшись, направился к выходу.

Краем глаза она видела, что он ушел, но все же еще какое-то время стояла неподвижно, боясь повернуться. От его слов было не по себе. Где-то в груди застыло какое-то леденящее ощущение, а сердце отчаянно забилось в странном предчувствии. Юля злилась на себя за то, что так близко принимает слова какого-то самонадеянного придурка, но все внутри переворачивалось от одной мысли о нем, и почему-то даже не возникало сомнений — он вернется.