Глава 15

Сегодня стало известно, что влиятельная семья де Бригез готова начать строительство новой Магистрали, от Варанта до самого Солара! Судя по слухам, сумма сделки, заключённой между домами де Бригез и Ямато, просто запредельная. По неподтвержденным данным строительство первого кольца Магистрали начнется уже в этом году.

Совет семьи продолжался уже больше трех часов, и терпение Нейла, надо признать, подходило к концу. Он и подумать не мог, что после того как его отец отойдет от дел, родственники начнут с таким остервенением рвать на части его наследие. Усугубляло ситуацию и то, что формально старший сын Одо ещё не успел стать главой рода, и некоторых из родичей не забывали при случае напоминать ему об этом.

После заключения сделки с Ямато все они словно с цепи сорвались — расходы на отдельные проекты, курируемые братьями, сестрами и многочисленными кузенами Одо возросли на порядок, при том что особых подвижек в них не наблюдалось. А молодёжь… Нейл лишь поражался, почему он раньше не замечал, насколько все эти люди глупые и недалекие. Собственно, после споров о рефинансировании нескольких «перспективных» направлений совет поднял вопрос, который задевал честь всех присутствующих, и Нейл до последнего надеялся, что хотя бы сейчас все эти бестолочи, сидящие с ним за одним столом, будут единодушны.

Один из его кузенов по имени Валериан недавно был задержан отделом расследований Империума: парень со своими друзьями решили устроить гонки на ховербайках по Высокому городу. Идиоты накачались каким-то новомодным наркотиком, и в результате этих бесчинств разбился верный прихлебатель Валериана (Нейл и не помнил, как его зовут), и погибла молодая девушка, которую он сбил на одной из центральных улиц. Капитан Дельгадо был в ярости, а лейтенант Триони хоть и попытался скрыть причастность семьи де Бригез к этому событию, но всё-таки задержал и Валериана, и его дружков, так что теперь они круглосуточно находились под стражей. И словно этого было мало — на одном из допросов молодой идиот рассказал Джайлсу много интересного о тех веществах, которые они с друзьями принимали. Выяснилось, что Валериан и сам занимался поставками этого наркотика в Высокий город. Теперь следователи раскручивали всю цепочку, в которой оказался замешан даже дон Занду, так счастливо избежавший смертной казни в начале года.

Когда Нейлу сообщили об этом, он был в ярости — даже готов был оставить кузена в застенках отдела расследований, но к несчастью его родители оказались еще глупее, чем их недалекий сынок, и теперь требовали крови. Они винили в произошедшем кого угодно, вплоть до самого Нейла, но только не своего «милого мальчика». В данный момент старший сын Одо как раз выслушивал разглагольствования отца Валериана — тот в своей эпатажной, и хорошо подготовленной речи дошёл до того, что спрашивал — кому принадлежит власть в городе.

— Полагаю, — Нейл перебил его на середине фразы, — власть в Высоком городе принадлежит Совету. Вы об этом не знали, Авар?

Оборвавший своё выступление на полуслове отец Валериана зло сверкнул мутными глазами.

— Советники всегда прислушивались к Небожителям! Вы должны вернуть Валериана нам! И если у вас не хватает духу заявить…

— Довольно! — Нейл ударил ладонью по столу, и в зале повисла тишина, — Вы действительно думаете, что я выступлю протектором вашего щенка перед Советом? Или, быть может, вы сами надеетесь совершить подобную глупость? Ваш сын, — его голос звенел, — наладил контрабанду наркотиков в Высокий город, и из сведений, любезно предоставленных нам отделом расследований, мы знаем, что на эту дрянь он подсадил сотни детей. Сотни!

Авар хотел было что-то сказать, но Нейл взмахом руки остановил его, и оппонент заткнулся, не успев даже начать — у него попросту пропал голос. В поместье де Бригез у старшего сына Одо было больше власти, чем у любого из присутствующих, но кажется, в пылу дискуссии все об этом забыли.

— Известно ли вам, что эта дрянь вызывает сильнейшее привыкание? Что если прекратить ее принимать — убивает человека за пару недель? Вы хотя бы в курсе, что сейчас лучшие медики де Сергийос круглые сутки заняты спасением кучки богатеньких кретинов, вроде вашего сына — вместо того, чтобы заниматься действительно важными вещами? А отдел расследований ищет оставшихся наркоманов, хотя их главная задача — обеспечивать нашу с вами безопасность. И я уже не говорю о том, что во время их идиотских забав погибла невинная девушка!

Присутствующие молчали. Авар открывал и закрывал рот словно рыба, которую волной выбросило на берег. Возразить он ничего не мог, а Нейл, между тем, продолжил.

— Ваш драгоценный сынок нанес такой удар по репутации нашей семьи, после которого иные люди и подняться бы не смогли! Мне сутками приходится разгребать кучи дерьма, которые он навалил, а теперь вы мне заявляете, что я должен, — он выделил последнее слово, — вытащить его, поцеловать в лоб и вернуть вам? Простите, но я кажется забыл — чем это я вам так обязан?

Авар, наконец почувствовавший, что может говорить, попытался оправдаться.

— Я…эээ… Это было фигуральное выражение.

— Ах вот оно что! — скривил губы в усмешке Нейл, окончательно поддавшись ярости, захлестнувшей его, — Позвольте дать вам совет, Авар — больше никогда не употребляйте подобных выражений в моем отношении, иначе пожалеете.

— Ты… Ты мне угрожаешь?! — Рыхлое лицо Авара затряслось от возмущения, и Нейл почувствовал сильнейшую неприязнь к своему дяде. Он видел, насколько тот слаб, беспомощен, и при всем этом — горделив сверх всякой меры. И именно это бесило старшего сына Одо больше всего. Он встал из-за стола, и в полном молчании присутствующих подошёл к Авару. Тот испугался молодого и крепкого парня — на его лице выступила испарина, нижняя губа слегка затряслась, и он прикусил ее, пытаясь не выдать свой страх.

— Именно, дядя, — негромко произнес Нейл, разглаживая красивую голубую ленту, перекинутую через плечо Авара, — Ты и твой сынок — бесполезный мусор, который лишь позорит нашу семью. Вздумаешь повысить на меня голос ещё раз, или попытаешься перечить — и я прикажу своей охране отрезать тебе язык.

От подобной наглости Авар чуть не задохнулся — он не привык, чтобы с ним так обращались, но видел, что Нейл предельно серьёзен. Между тем, молодой де Бригез продолжал.

— Также с сегодняшнего дня ты лишаешься места в совете — как и особых привелегий семьи. Это решение было принято не потому, что ты зажрался, о нет! Просто за все те годы, что ты протираешь здесь штаны, ты не сделал абсолютно ничего полезного для нас. Твой сынок останется у Империума до тех пор, пока из него не выжмут все что только можно — вплоть до твоих грязных секретов, а после этого он понесет заслуженное наказание. Но, — добавил он, видя что Авар собирается упасть в обморок, — раз уж он член нашей семьи, я настою на том, чтобы свое наказание он отбывал на одном из наших рудников, а не в тюрьме на окраине галактики. Если повезёт, то ты не отправишься вслед за ним, — Нейл похлопал дядю по плечу, — а теперь можешь идти.

Авар недоуменно хлопал глазами, всё ещё не веря, что его жизнь летит под откос. Нейл подтолкнул его к выходу, и кивнул «Атласам», которых вызвал в зал через своего спутника пару минут назад:

— Проводите моего дядю на стоянку. Он едет домой.

Охранники кивнули, и подхватив Авара под локти, увели из зала. Нейл вернулся на свое место, и глубоко вздохнул.

— Предлагаю считать вопрос с Валерианом решенным. Кто согласен?

Оставшиеся члены совета единогласно подняли руки. Нейл усмехнулся про себя.

— Что у нас дальше по списку? — обратился он к секретарю.

— Из канцелярии Империума прибыли курьеры с утвержденными планами новой Магистрали. Суммы на ее строительство вышли весьма… внушительными.

— Хорошо, давайте обсудим это, — кивнул Нейл, но не успел даже открыть упомянутые файлы, как в двери постучали. Он недоуменно посмотрел на присутствующих в зале.

— Мы кого-то ждём?

— Нет месье Нейл, насколько мне известно — никого, — ответил ему секретарь

— Узнайте, в чем дело.

Секретарь подошёл к двери, исчез за ней на какое-то время, и вернулся обратно меньше чем через минуту. Наклонившись к Нейлу, он прошептал:

— Месье, это посыльный от Таурея Лайета. Вам передали, что на планету вернулся Матиас Бринг. Сейчас он в башнях Совета, и вместе с месье Лайетом ожидает вас.

У Нейла вспыхнули глаза. «Ну наконец-то! Надеюсь, он вернулся не один!» — подумал сын Одо, и знаком отпустив секретаря, обратился к присутствующим.

— Простите господа, но появилось срочное дело, требующее моего внимания. Отложим обсуждение оставшихся вопросов до завтра. Жду вас в полдень, — и не дожидаясь ответов, Нейл покинул зал, на ходу вызывая своего водителя к воротам поместья.

Приехав в башни Совета, он попытался вызвать по внутренней связи Таурея, но тот не ответил — однако спустя несколько секунд гостю скинули допуск в один из секторов, где ему бывать ещё не доводилось. Оставив охрану в холле здания, Нейл прошел проверку на одном из постов, и его проводили в лифт. Он доставил посетителя на десятый ярус, и выйдя из кабины Нейл увидел Лайета, уже ждавшего его в коридоре.

— Добрый день, — поздоровался де Бригез, — Я приехал сразу, как получил твоё сообщение. Где Матиас?

— Идём, — не ответив на приветствие потянул за собой гостя помощник Советника, — Его доставили на планету час назад, я сам ещё не говорил с ним.

Ничего не понимая, Нейл последовал за товарищем. Тот провел его через несколько помещений, и в конце концов они оказались в изолированной комнате с прозрачными стенами, на входе перед которой стояли двое охранников. По центру помещения стояла капсула с кучей подключенного оборудования, а внутри лежал Матиас. Надо сказать, фехтовальщик выглядел ужасно — многочисленные раны по всему телу, на лице и вовсе не осталось живого места, сплошные кровоподтёки и шрамы. Один глаз заплыл и полностью скрылся под огромной опухолью, а на левой руке не хватало трёх пальцев. Одна нога была сломана, но самое удивительное — при всем этом Ищейка находился в сознании. Увидев своего нанимателя, он попытался привстать, но тут-же скривился от боли и отставил этикет в сторону. Нейл приблизился к нему.

— Что, чёрт возьми, с тобой произошло?

— Не повезло, — сквозь зубы процедил Матиас.

— И что это должно значить?

— Я нашел второго вора. Его зовут Норман Райдо. Он прятался в глуши, на Арбисе, как нам и сообщили, — и Ищейка рассказал Нейлу с Лайетом обо всем, что там произошло. Выслушав его, посетители переглянулись.

— Но кто тебя так изувечил?

— Я остался без коптера, и пришлось довольно долго добираться до ближайшего города. Я задержался, и к тому моменту как оказался в Ганстене, след этого Райдо уже успел остыть. Но я все же узнал, на чем он улетел, и отправился следом. Почти полтора месяца двигался по тому же маршруту, и в конце концов добрался до места, где он сменил личность и пересел на другой корабль.

— И?..

— Это случилось на станции «Темный странник», в системе SG-1141, - Матиас закашлялся, и его посетителям пришлось подождать, пока он вновь сможет говорить, — Он искал корабль до Магеллана.

— Он направился туда? — Нейл бросил быстрый взгляд на Лайета. Тот, судя по его отрешенному виду, уже отдавал какие-то распоряжения.

— Этого я не знаю, — прохрипел Ищейка, — видите-ли, пока я искал этого парня, на меня вышли наемники — отряд «Лисьи головы». Они, как оказалось, повздорили с ним, и захотели расспросить меня обо всём — зачем я его ищу, откуда знаю, ну и все в подобном духе. Рассказывать им правду я, конечно, не стал, но меня подловили на вранье, и их командиру это очень не понравилось. Результат, — Матиас попытался усмехнуться, — вы видите. Меня чуть не прикончили, пытаясь разузнать об этом сраном Райдо хоть что-то, но к счастью, этих ребят хоть и было много, но умом они не блистали. Мне удалось удрать, пускай и не совсем целым. Я угнал один из их ботов, и успел прыгнуть в соседнюю систему прежде, чем они сообразили что к чему. Там меня подобрал имперский патруль — я показал свои документы, и они любезно согласились отправить меня на Эдем, закинув в криогенную капсулу.

Нейл вновь посмотрел на Лайета. Помощник Советника указал глазами на дверь, и молча вышел. Нейл повернулся к Матиасу.

— Хоть ты и вернулся без вора, я всё же рад тебя видеть. Мы проверим след, обнаруженный тобой на «Темном страннике». А ты пока отдыхай, и приходи в форму. Пальцы вырастут не раньше, чем через неделю. И ещё — если кроме нас с Лайетом к тебе кто-нибудь придёт, и будет задавать вопросы — держи рот на замке, понял?

Матиас кивнул.

— Мне жаль, что я вас подвёл, мастер Нейл

— Все нормально. У тебя будет возможность исправить сложившуюся ситуацию. Поправляйся, — Нейл кивнул фехтовальщику, и вышел вслед за Тауреем.

Тот стоял в коридоре, прислонившись к стеклянной стене, и его зрачки лихорадочно мелькали за линзами.

— Что ты делаешь?

Лайет отвлекся от интерфейса, и его взгляд сфокусировался на Нейле.

— Отдаю распоряжения. К вечеру у меня будет вся доступная информация об этом Нормане Райдо, о его семье и знакомых и… подожди секунду, — от отвернулся и ответил на входящий звонок, снова отключившись от реальности. Нейл терпеливо ждал, и спустя пару минут Таурей вернулся из инфосферы. На его тонких губах блуждала довольная улыбка.

— Кажется, ждать нам не придётся. Давай спустимся, я кое-что тебе расскажу.

Выйдя во внутренний сад, расположенный между несколькими башнями, Нейл нетерпеливо спросил Лайета, в чем дело, но тот попросил друга подождать некоторое время. Зайдя достаточно далеко вглубь небольшого парка, и оказавшись на одной из аллей, увитой дикими, намеренно неухоженными лозами, он изолировал от инфополя несколько метров вокруг себя и Нейла, и лишь после этого обратился к собеседнику.

— Кажется, наши догадки подтверждаются.

— По поводу?..

— Того проекта. «Синтрофос», — уточнил Таурей, — Мне только что переслали часть информации об этом Райдо. В последние годы он жил здесь, на Эдеме. И его часто видели в компании Виктора де Пайле.

— А Магеллан — родная планета этой семьи… — протянул Нейл, проводя ниточку от одной зацепки к другой.

— Точно, — Лайет кивнул, — и кстати, следы этого Виктора исчезли из инфополя буквально за день до ограбления аукциона.

— Уверен, третьим вором был именно он! — злорадно улыбнулся де Бригез.

— Не спеши радоваться, — охладил его пыл Таурей, — Сомневаюсь, что нам удастся добраться до него, пока он под защитой своей семьи. А если Райдо направился туда-же, то и его достать будет проблематично. Но сейчас это не главное.

— Что значит «не главное»?! У нас появился первый реальный след! — Нейл начинал злиться. Порции деталей, которые ему скармливал Лайет, были чересчур маленькими, и де Бригеза раздражало подобное отношение. Таурей, кажется, заметил это. Он примирительно положил руку на плечо друга.

— Не кипятись. Когда одна дверь закрывается, открывается другая. Кроме сведений Матиаса, мои люди в Соларе сообщили ещё кое-что. Они вышли на след украденного у Советника артефакта.

— Астро-куба? — Нейл оживился.

— Именно. И если до де Пайле и Райдо нам пока не добраться, то выяснить, что это за предмет, и для чего он предназначен — вполне реально.

— Расскажи подробнее, — попросил Нейл.

И Лайет рассказал. О том, что подобные вещи встречались и раньше, но исчезали из поля зрения интересующихся ими людей быстрее, чем волна смывала надписи на песчаном берегу. О том, что в Империи есть люди, знающие, как обращаться с этими артефактами, и для чего они предназначены. А самое главное — о том, что Ирио из клана Ямато знаком с одним из таких людей, и встречался с ним некоторое время назад.

— Так вот оно что…, - прошептал ошеломленный Нейл, — Значит, Ямато действительно замешаны во всем происходящем…, - он внимательно посмотрел на Лайета, — И давно ты об этом узнал? Когда собирался рассказать мне?

— Успокойся, Нейл, мне сообщили об этих артефактах всего пару дней назад, и нужно было тщательно все проверить. Я не собираюсь ничего утаивать от тебя. Мы ведь на одной стороне.

Нейл слегка успокоился.

— И твоя теория о заговоре?..

— По прежнему не более чем теория. Мы до сих пор не знаем, как все произошло, и почему. Но если проект «Синтрофос» решили возродить сейчас, впервые за все время у нас появился шанс узнать о нем больше, и получить в свои руки сведения, которые могут изменить всё.

— Ты знаешь, где найти этого человека? Того, с которым встречался Ирио? — уточнил Нейл.

— Представь себе. Его зовут Раззир-ас-Федир, и в данный момент он находится на Варанте.

— Ты шутишь? — изумился де Бригез.

— А что, похоже? — Лайет изогнул бровь, — Данные моих шпионов всё ещё поступают и обрабатываются, но благодаря Матиасу мы теперь можем связать наши догадки в единое целое. А твоя транспортная концессия — идеальный повод отправится на Варант, найти этого Раззира, и расспросить его обо всем, что нас интересует.

— Предлагаешь мне устроить командировку?

— И чем скорее, тем лучше! Что-то мне подсказывает, что де Пайле и Ямато не будут ждать, и наверняка попытаются реализовать свое преимущество друг перед другом.

— Преимущество в чём?

— Пока не знаю, но ведь очевидно, что и тем и другим чего-то не хватает! Для этого тебе и нужно отправится на Варант, а я пока приведу в порядок Матиаса, и продолжу копать.

Нейл ненадолго задумался, и пристально посмотрел на Лайета.

— Ты был прав, когда говорил что многое прояснится по возвращению Ищейки. Надеюсь, что не ошибаешься и сейчас, ведь мне придется оставить семью на растерзание своим родственникам.

— Если ты не против, я пригляжу за ними. Просто оставь у руля того, кому доверяешь, а я поддержу этого человека.

Нейл кивнул — он и сам хотел попросить Таурея о подобной услуге.

— Ты расскажешь обо всем что мы узнали Советнику?

Лайет странно посмотрел на собеседника, словно взвешивая свои дальнейшие слова, затем ответил.

— Нет. У нас на руках до сих пор одни лишь догадки, и преждевременно беспокоить его не стоит. Поэтому я в очередной раз прошу тебя не распространяться о наших делах.

— Знаешь, — Нейл задумчиво сорвал листок с дерева, мимо которого они как раз проходили, — я очень надеюсь, что ты честен со мной, и не ведёшь свою игру.

Лайет улыбнулся своей холодной улыбкой.

— Я честен с тобой, но это не значит, что у меня нет своих интересов в происходящем.

Нейл понимающе хмыкнул. Конечно он догадывался, что Таурей метит гораздо выше своего нынешнего положения. И если ради этого он готов рискнуть всем, даже покровительством Советника — это значит что некоторое время от него можно не ожидать удара в спину. По крайней мере до тех пор, пока он не получил желаемое.

— Хорошо, — он отбросил смятый листок в сторону, — Я отправлюсь на Варант послезавтра. Как только Матиас оклемается, отправь его следом за мной.

— Я попытаюсь ускорить процесс выздоровления, — кивнул Лайет, — и сегодня вечером передам тебе с курьером всё, что удастся собрать по нашему делу.

— Тогда до встречи, — Нейл сжал запястье Таурея, — Я дам знать, когда вернусь.

* * *

Дорога до Магеллана заняла у Нормана и Себастьяна около месяца. За время этого перелета молодые люди сдружись, и узнали друг о друге много нового. Тем не менее, Норман не спешил рассказывать де Риволи о причинах своего путешествия, но тот и не настаивал, благо общих тему у парней оказалось достаточно и без этого.

Себастьян был внимательным и решительным главой своей семьи (правда, весьма малочисленной), вполне успешно вёл дела в нескольких системах, добывая гравитоний и графит, и продавал их Империи. После исчезновения его отца молодой человек закончил строительство их поместья на Ветерисе, и большую часть времени проводил там, избегая суеты внешнего мира. Норман же напротив — успел за свою жизнь побывать в десятках миров, и с удовольствием рассказывал Себастьяну о некоторых своих похождениях. За этими разговорами они добрались до Магеллана, и причалили к станции «Тенериф» расположенной на орбите родной планеты де Пайле.

После всех проверок и досмотров Норману разрешили отправится в Цитадель, а Себастьян отправился домой, пополнив запасы провизии и топлива. Возле платформы орбитального лифта они попрощались.

— Ещё раз спасибо за все, что ты для меня сделал, — поблагодарил Норман своего нового друга.

— Не стоит, — улыбнулся тот, — Надеюсь, ты решишь все свои проблемы в ближайшее время, и навестишь меня на Ветерисе.

— Обещаю, — серьезно кивнул Норман, — и наверняка я появлюсь там не один.

— С удовольствием познакомлюсь с одним из де Пайле, — Себастьян проводил взглядом гвардейцев, конвоирующих несколько больших ящиков — их заносили в грузовой лифт, и отправляли вниз, на поверхность планеты, — Думаю, нам всем будет что обсудить. Удачи, Норман.

— И тебе.

Они разошлись — Себастьян остался на орбите, заканчивая приготовления к отлету, а Норман направился вниз. Там его уже ждали.

Из-за спины четырех рослых гвардейцев, облаченных в цвета дома де Пайле, вышел Марк — как раз в тот момент, когда Норман покидал кабину лифта.

— Здравствуй, Норман, — брат Виктора пожал гостю руку, и хлопнул его по плечу, — Неожиданный визит.

— Поверь, для меня тоже, — усмехнулся гость, — Можно сказать, что определенные события заставили меня пересечь несколько рукавов галактики, чтобы предупредить вас. Где Виктор?

Марк открыл дверцу глайдера, пропустил Нормана вперёд, и сел рядом с ним. Водитель взял курс на Цитадель.

— Виктора здесь нет, Норман.

— Что? — удивился тот, — И где же он? Мне нужно срочно поговорить с ним, Марк, без шуток. У нас серьёзные неприятности.

Марк на это лишь грустно улыбнулся.

— Это мне известно и так. После того, как ты улетел отсюда в прошлый раз, Виктор пробыл на планете почти год. Лишь в начале этой недели наши Примархи устроили совет, и чуть было не осудили его за все, что вы натворили на Эдеме.

— О, чёрт…Чего они ждали столько времени? И что с ним сделали?

— Все обошлось, — успокоил гостя Марк, видя, что Норман не на шутку заволновался, — однако теперь Виктор работает на одно из подразделений нашей семьи, и буквально пару дней назад он покинул планету со своим куратором.

Норман выругался.

— Куда он направился?

Марк лишь покачал головой.

— Этого даже я не знаю.

— Все настолько серьёзно? — изумился Норм, сам того не зная, повторяя слова брата Виктора, сказанные им несколько дней назад. Тот рассмеялся, и заметив недоуменный взгляд гостя, пояснил:

— Я спросил тоже самое, когда узнал. Мне ничего не сообщили.

— Когда он вернётся?

— Этого я тоже не знаю.

Норман замолчал, думая о том, что теперь следует предпринять.

Вскоре они приехали к дому Марка и всей их семьи. Брат Виктора отпустил гвардейцев, и они вошли внутрь. Там он распорядился насчёт обеда, и провел Нормана в свой кабинет.

— Понимаю, ты летел сюда ради встречи с моим братом, — Марк достал из стола бутылку вина и разлил бордовый напиток в два бокала, протянув один из них Норману, — но если твое дело и вправду настолько опасное, как ты говоришь — можешь рассказать о нём мне. Всё-таки я в курсе всех ваших делишек.

Норман и сам уже успел подумать об этом. Он не видел другого варианта, кроме как поделиться с Марком тем, что произошло на Арбисе. Брат Виктора внимательно, не перебивая вопросами, выслушал его, и к концу рассказа выглядел довольно мрачно.

— Глупо было надеяться, что всё закончится после нашего побега, верно? — спросил его Норман, когда закончил.

Марк кивнул.

— Из того, что ты тут наговорил, я могу сделать лишь один вывод — наниматели Матиаса Бринга, кем бы они не были, очень хотят поговорить с вами двумя. И если это произойдет, поднимется такая волна, которая захлестнёт половину галактики, и куча людей окажется под ударом.

— Так и есть, — согласился Норм, — И что ты предлагаешь?

Марк задумался, затем отдал несколько распоряжений своему спутнику.

— Ты пока останешься здесь, — безапелляционно заявил он, закончив работать в инфосети, — а я попытаюсь попасть на аудиенцию к Примархам, и расскажу им всё то, о чем ты сейчас поведал мне. Они ведь не идиоты, и наверняка захотят передать Виктору и его куратору сообщение. Надеюсь, мы успеем до того, как на моего брата выйдет этот Ищейка.

— Кто?

— Матиас Бринг, — пояснил Марк, и видя, что Норман все ещё не понимает, о чем речь, добавил, — Ты не слышал о нём? Он ведь не просто фехтовальщик, а один из немногих Ищеек, что работают сами по себе.

— Так вот как он меня нашёл… — до Нормана дошло, как его вычислили, — Но если он Ищейка…

— То скорее всего уже знает, куда ты направился.

Норман, не сдержавшись, разразился такой бранью, что Марк лишь удивлённо присвистнул

— Не расстраивайся. Сейчас уже не важно, знает он о Викторе, или нет. В любом случае, скоро он выйдет на его след, и безопасность брата — единственное что меня волнует в данный момент. Оставайся тут, — повторил он, подходя к двери, — я поеду к отцу и поговорю с ним. Надеюсь, у нас получится пробиться к Примархам уже сегодня. А ты попытайся расслабиться — здесь тебе ничего не грозит. Если что-то понадобится — сообщи прислуге. Я вернусь вечером, — и оставив Нормана в полном замешательстве, он покинул дом.

Вернулся Марк далеко за полночь, и не один. Вместе с ним прибыл его отец — Андрэас, и несколько фейдов, сопровождавших их. Норман валялся на диване в гостиной, где они говорили с Марком — он не покидал пределов комнаты, сначала думая о том, что грозит другу, отправившемуся неизвестно куда, а затем ненадолго уснул. Через некоторое время его разбудила уже немолодая служанка, и заставила поесть, а вскоре после этого он снова погрузился в размышления, из которых его вырвал голос отца Виктора.

— Норман, — он поздоровался с гостем, входя в комнату, — Марк рассказал мне о том, что тебя привело в наш дом. Не могу сказать, что рад подобному повороту событий — но не удивлён.

— Вы узнали где Виктор? — без предисловий спросил Норм.

— Можно и так сказать, — Андрэас жестом отпустил фейдов, и сел напротив гостя, — Мне удалось встретиться с Примархам, и хоть они практически ничего мне не сказали, но согласились, что моего сына и его куратора стоит предупредить о возможной опасности. Мне даже показалось, что то дело, на которое их отправили, и твой рассказ как-то связаны.

— Хорошо, — Норман решил не тратить время на пустые разговоры, — Значит, я могу отправится следом за Виктором? Или это сделают ваши люди?

— Ты прав и в том, и в другом. Примархи решили, что тебе можно доверять, раз уж ты и так оказался в курсе некоторых наших тайн, из-за которых Виктор покинул Магеллан, да к тому же проделал огромный путь, чтобы предупредить нас. Но выдвинули ряд требований.

Норман выдержал пристальный взгляд Андрэаса спокойно. Тот оценил это, и продолжил.

— Они отказались сообщить местоположение Виктора кому-либо, даже мне, но передали тебе вот это, — старший де Пайле выудил из кармана крошечный кристаллик памяти, и протянул его Норману.

— Здесь его координаты?

— Да, и программа, которая позволит тебе связаться с ним, когда вы окажетесь в пределах одной планеты. Скажу тебе честно, Норман, — взгляд ярко-голубых глаз Андрэаса стал холодным, — мне совершенно не нравится всё то, что вы натворили на Эдеме, а ещё больше смущают последствия этих действий. Но Виктор тебе доверяет как себе, а значит — доверяю и я. Но Примархи не любят неизвестности, и не полагаются на обычные слова, какими бы искренними они не были.

Отец Виктора достал из второго кармана узкий браслет, и показал его Норману.

— С помощью этого устройства мы сможем найти тебя, если потребуется. Снять его смогут лишь в нашей лаборатории. И если ты хочешь отправится на поиски Виктора — тебе придется одеть эту побрякушку.

— Без проблем, — легко согласился Норман, но Андрэас уточнил:

— Это не просто следящее устройство. Оно настроено персонально на тебя, и не на инфополе, которое ты, как я знаю, можешь с лёгкостью поменять — а на ДНК.

— Меня это не смущает, — покачал головой Норман, и протянул руку, но Андрэас всё-же не спешил одевать браслет на его запястье.

— Также стоит упомянуть, что в нем, — он постучал пальцем по одному из матовых сегментов, — скрыто около ста тысяч нано-игл, и в случае, если ты выдашь местоположение Виктора кому-либо кроме своих сопровождающих, — кивок в сторону фейдов, ждущих за открытыми дверьми, — они впрыснут тебе в кровь смертельный яд.

Норман не колебался. Его уже изрядно утомила вся эта таинственность и пафос, так что он вновь протянул руку вперёд.

— Я согласен его одеть, чёрт возьми! И пересёк половину галактики не для того, чтобы в последний момент пустить петуха — а только затем, чтобы предупредить друга! За Виктором, может быть, уже выслали карательный отряд, а мы тут сидим и чешем языками! При всем уважении, месье де Пайле, я вас очень прошу — застегните уже этот чёртов браслет!

Андрэас с Марком переглянулись, и отец Виктора нацепил устройство на руку Нормана. Парень сразу почувствовал лёгкое покалывание чуть выше запястья — девайс настраивался на генетический код нового владельца. Как только процесс был завершён, Норман вставил дымчатый кристаллик в одно из отверстий на браслете, принявшее нужную форму, и через секунду в его линзах вспыхнули координаты Варанта. Он улыбнулся, и обратился к хозяевам дома:

— Вы одолжите мне корабль?

— Яхту, — уточнил Марк, — экипаж уже готов, а эти фейды… присмотрят за тобой.

— Надеюсь, мы успеем вовремя. Когда вылет?

— Хоть сейчас, — улыбнулся Андрэас, — и знаешь Норман… я рад, что у моего сына такой друг. Удачи тебе.

Ждать археолог не стал. Захватив лишь свою сумку, он отправился обратно на орбитальную платформу. Его сопровождал Марк и те фейды, которые должны были отправится с ним. Уже наверху Норман обратился к брату Виктора:

— Могу я попросить тебя об одолжении?

Тот если и удивился, тот ничем не выдал этого.

— Конечно. В чем дело?

— Десять лет назад на Ветерисе произошла вспышка странной болезни — во владениях де Риволи. Попытайся узнать, что там произошло, хорошо?

Марк кивнул.

— Конечно, я подниму архивы. Зачем это тебе, скажешь?

— Когда вернусь, — улыбнулся Норман, и протянул Марку руку, — только не афишируй эти поиски особо, ладно?

— Сплошные тайны, — проворчал брат Виктора, и ответил на рукопожатие, — Осторожнее там… куда бы ты не направлялся. И передавай Виктору привет.

— Обязательно, — улыбнулся Норман, и решительным шагом направился к яхте, капитан которой уже прогревал двигатели. Его ждал Варант.