ГЛАВА 72
Когда пыль полностью осела, Эцио достаточно пришел в себя, чтобы оценить ситуацию. Деревенские жители стояли поодаль, неуверенно оглядывая место столкновения. Угрожающего взгляда Эцио хватило, чтобы никто не рискнул подойти. Ассасин знал, что действовать надо быстро. Османам потребуется немного времени, чтобы перегруппироваться и отправится в погоню.
Эцио осмотрелся. Ахмет лежал на спине в десятке метров от места крушения. Он стонал от боли. Сумка с ключами лежала рядом. К великому облегчению Эцио из кустов появилась София. Она была вся в синяках и явно в шоке, но в остальном была невредима. Они обнадеживающе переглянулись, а Ахмет перевернулся на живот и приподнялся.
Эцио подхватил сумку и заглянул внутрь. Ключи не пострадали.
Эцио посмотрел на лежащего принца.
– И… что теперь, Эцио? Каков итог? – спросил Ахмет, задыхаясь от боли.
К ассасину подошла София и положила на плечо руку.
– Мне и самому интересно, – ответил Эцио.
Ахмет засмеялся, не в силах остановится, хотя смех явно причинял ему боль. Ему удалось встать на колени.
– Что ж, когда поймешь…
Из ниоткуда появились полдюжины византийцев и окружили принца. Они были хорошо вооружены.
– …дай нам знать!
Эцио скривился, обнажил меч и сделал знак Софии отступить за его спину.
– Ты глупец, Эцио. Неужели ты думал, что я путешествую без подмоги?
Ахмет собирался снова засмеяться, но на них обрушился град стрел. Византийцы попадали замертво. Одна из стрел попала Ахмету в бедро, и он упал, взвыв от боли.
Эцио был ошеломлен. Он знал, что ассасинов поблизости не было, а Диляра бы не смогла прийти ему на помощь из Деринкую.
Он оглянулся и увидел недалеко десяток янычаров, накладывающих стрелы на тетивы. Во главе отряда стоял мужчина царственного вида, в меховой накидке и одежде черных и красных цветов. Лицо его украшали пышные усы. Он поднял руку.
– Стойте! – скомандовал он, и янычары опустили луки.
Командир и двое капитанов спешились и подошли к Ахмету. Они не обратили внимания на настороженного Эцио, который не знал, чего ждать дальше. Ассасин переглянулся с Софией.
Приложив нечеловеческие усилия, Ахмет встал, опершись о сломанную ветку, чтобы не упасть. Он расправил плечи, мрачно посмотрев на подошедших.
Заметив семейное сходство между мужчинами, Эцио сразу все понял.
– Солдаты! – скомандовал Ахмет твердым уверенным голосом. – Селим не ваш командир! Вы служите султану! Вы посмели бросить его? Где он? Где наш султан?
Ахмет отступил к забору у обрыва и там, не в силах идти, упал на землю. Его брат подошел ближе.
– Твой султан стоит перед тобой, брат, – произнес он. Он положил руку на плечо Ахмета и наклонился, тихо добавив. – Отец сделал выбор, прежде чем отрекся от престола. Это было лучшее, что он мог предпринять.
– Что ты собираешься делать, Селим? – пролепетал Ахмет, заметив выражение в глазах брата.
– Думаю, лучше задавить государственный переворот до того, как он свершится.
Пальцы Селима сомкнулись на горле Ахмета, заставляя его прижаться к забору.
– Селим! Остановись! Прошу! – закричал Ахмет, а потом начал задыхаться.
Султан Селим был глух к мольбам. Эцио видел, как он стискивает горло брата. Ахмет вцепился в лицо Селиму в тщетной попытке вырваться, забор затрещал под его весом и, наконец, треснул и обвалился. Селим разжал руку как раз вовремя.. Ахмет с воплем ужаса упал со скалы прямо на черные камни, располагавшимися двустами футами ниже.
Селим бесстрастно посмотрел вниз, а потом развернулся и пошел к Эцио.
– Ты должно быть ассасин Эцио Аудиторе?
Эцио кивнул.
– Я Селим, отец Сулеймана. Он хорошо отзывался о тебе.
– Он славный юноша, Ekselanslari, [Блистательный (тур.)] мудрый не по годам.
Но равнодушию Селима пришел конец. Приветливость слетела с него, глаза сузились, а лицо потемнело. Эцио ощутил жестокость, исходящую от этого человека, который наконец-то добился желаемого.
– Давай внесем ясность, – приблизившись к Эцио почти вплотную, сказал Селим. – Если бы он не просил за тебя, я бы убил тебя на месте. Нам не нужны здесь чужеземцы. Уезжайте отсюда и не возвращайтесь.
Эцио не удалось сдержать ярость, поднявшуюся в нем при этом оскорблении. От Селима не скрылось, как ассасин сжал кулаки. Но жизнь Эцио спасла София, положившая ему на плечо руку.
– Эцио, – прошептала она. – Пойдем. Это не твой бой.
Селим снова посмотрел на него с вызовом, а потом повернулся и пошел к своим людям.
Спустя несколько минут они уже были в седлах и вскоре отправились в сторону Константинополя. Эцио и София остались рядом с погибшими и толпой перепуганных жителей.
– Да, это не мой бой, – согласился Эцио. – Но где заканчивается один и начинается другой?
