ГЛАВА 69
Они прошли по улицам до Арсенала и, не тратя попусту времени, быстро и без жалости уничтожили преданных Ахмету янычаров. Ахмет либо не ожидал такого внезапного нападения, либо недооценил ярость и силу ассасинов, чьи силы сильно выросли под командованием Юсуфа.
Или так, или у Ахмета еще оставался козырь в рукаве, потому что когда Эцио загнал его в угол, выглядел принц совершенно спокойно.
Эцио охватила злость. Лишь в самый последний момент он опомнился, швырнул противника на пол, сжимая горло. Потом яростно вогнал в пол скрытый клинок в дюймах от головы Ахмета. Мертвый принц не поможет ему спасти Софию. Так было сказано и в записке. Но на мгновение ярость едва не затуманила разум Эцио.
Он низко наклонился к принцу и ощутил фиалковый аромат. Ахмет спокойно выдержал его яростный взгляд.
– Где она? – сурово потребовал ответа Эцио.
Ахмет издал смешок.
– Сколько гнева!
– Где. Она.
– Дорогой Эцио, если ты полагаешь, что находишься в том положении, чтобы диктовать свои условия, убей меня, и дело с концом.
Эцио не ослабил хватку на шее принца и не убрал скрытого клинка. Но секунду спустя, приняв лучшее для себя решение, встал, прикосновением к левому запястью заставляя клинок спрятаться.
Ахмет сел, потирая шею и не пытаясь подняться. В горле у него все еще звучал смех. Похоже, принц ведет какую-то интересную игру, подумал Эцио со смесью разочарования и презрения.
– Сожалею, что мне пришлось пойти на это, – проговорил Ахмет. – О чем спорить тем, кто мог бы стать друзьями? О ключах от старой пыльной библиотеки?
Он встал, отряхиваясь, и продолжил.
– Мы сражаемся за одну идею, мессер Аудиторе. Только разными методами. Разве ты сам не понял? – он помолчал, и Эцио понял, что знает, что принц скажет дальше. Он уже много раз слышал, как тамплиеры обосновывают свои амбиции. – Мир. Стабильность. Жизнь без страха. Люди ищут истину, но при этом не хотят видеть ее в упор. Как ты предлагаешь бороться с подобным невежеством?
Голос принца задрожал от ярости. Эцио подумал, что принц считает, будто открывает ему некую тайну. Вслух он возразил:
– Свобода не лишена проблем, Principe, но она бесценна.
А про себя ассасин подумал: «Тирания всегда организована лучше, чем свобода».
– Конечно, – сухо ответил Ахмет. – И когда все развалится, и цивилизация погибнет, Эцио Аудиторе, возвышаясь над ее обломками, с гордостью скажет: «Я остался верен Кредо!». – Ахмет отвернулся, пытаясь взять себя в руки. – Я открою архив Альтаира, проникну в библиотеку и отыщу Великий Храм. И с силой, сокрытой там, я уничтожу все, что мешает объединению человечества.
– Не в этой жизни, Ахмет, – спокойно отозвался Эцио.
Ахмет фыркнул и повернулся, чтобы уйти. Эцио не стал его останавливать. В дверях принц обернулся.
– Принеси ключи к Галатской башне, и я отпущу Софию, – он помолчал. – И поторопись, Эцио. Армия моего брата скоро будет здесь. А когда он вернется, все изменится. Мне нужно подготовиться, – и Ахмет ушел.
Эцио смотрел ему вслед, приказав своим людям не мешать принцу.
За спиной раздался вежливый кашель, Эцио обернулся и увидел принца Сулеймана.
– Вы здесь давно?
– Достаточно. Стоял за гобеленом. Я слышал ваш разговор. С тех пор как мой дядя вернулся, я старался держаться к нему поближе. И я не спускал с него глаз с тех пор, как он попытался убить меня – когда вы так удачно сорвали попытку покушения обломком лютни, – принц помедлил. – И все же я не ожидал услышать… такое.
– И что вы думаете?
Сулейман задумался, прежде чем ответить.
– Он честный человек, – вздохнул принц. – Но его тамплиерские фантазии опасны. Это против здравого смысла. Эцио, я знаю, что еще молод, но я уже достаточно взрослый, чтобы знать, что мир – это узорный многоцветный гобелен. Мудрый правитель не станет расплетать его.
– Он боится, что различия породят хаос.
– Для этого мы и создали законы – kanun, которые едины для всех.
В комнату вошел отряд янычаров. Ассасины пропустили их, так как они были преданы Сулейману. Но когда командир отряда увидел Эцио, то обнажил меч.
– Отойдите, мой принц! – попросил капитан.
– Стой, солдат, – вмешался Сулейман. – Этот человек наш друг.
Мгновение офицер колебался, а потом жестом остановил своих людей, пробормотав извинения.
Сулейман и Эцио с улыбкой переглянулись.
– Мы проделали долгий путь с момента первой встречи, – заметил Сулейман.
– Я был бы рад, если бы у меня был такой сын, как ты.
– Ты еще жив, друг мой. Возможно, твой сын будет еще лучше.
Сулейман уже собирался уходить, когда его осенила мысль.
– Эцио, знаю, что не должен давить на тебя, но… пощади моего дядю, ели сможешь.
– Твой отец бы пощадил?
Сулейман ни секунды не колебался с ответом.
– Я никогда не задумывался об этом, но нет, не пощадил бы.
