На Кипр Альтаир отправился с Марией. Он сказал Джабалю, что использует её в качестве приманки для тамплиеров, а в дневнике записал, что ему просто нравится, что она рядом с ним. Всё было просто и сложно одновременно. У него в жизни было не очень много женщин. Те, кто делил с ним ложе, делали для него немного больше, чем просто удовлетворяли его потребности. Но он ещё не встречал ту, которая была способна взбудоражить в нем некие возвышенные чувства. «Может теперь я её, наконец, встретил?» – записал он в дневнике.

По прибытии в Лимассол они выяснили, что тамплиеры прочно обосновались на острове. Порт был залит золотистым светом солнца, который отражался от песчаника и от голубых морских волн. Чайки, пронзительно крича, кружили над их головами. Всё было как обычно, если бы не видневшиеся повсюду алые кресты тамплиеров и бдительные солдаты, жадными взглядами следившие за людьми. Теперь остров жил под властью крестоносцев, купивших его у короля, который и сам не имел прав на остров. Но большая часть народа жила, как раньше – у них были семьи, которые нужно было кормить. Лишь несколько храбрецов осмелились организовать сопротивление. Именно они могли помочь Альтаиру в его миссии, и с ними он и собирался встретиться.

Альтаир сошел с корабля и прошел мимо доков. Рядом шла Мария со связанными руками. Альтаир лично убедился, чтобы по её внешнему виду нельзя было определить, что она рыцарь-тамплиер, поэтому – во всех смыслах – она была его рабыней. Подобное положение дел злило девушку, и она не замедлила сообщить об этом, пока они шли по портовому району. В порту было спокойней, чем ожидал Альтаир. А ещё его забавляла злость Марии.

– А что если я закричу? – прошипела она сквозь стиснутые зубы.

Альтаир усмехнулся.

– Люди заткнут уши и продолжат заниматься своими делами. Они и раньше видели несчастных рабынь.

Но где, кстати, люди? Доки были странно пусты, Альтаир и Мария свернули в какой-то закоулок и увидели, что улицы тоже безлюдны. Всюду лежали старые бочки и разбитые ящики, где-то капала вода. Внезапно из переулка им навстречу шагнул мужчина, закутанный в грязные одежды и чалму. Когда из другого переулка вышли ещё двое, Альтаир понял, что кроме них здесь никого нет.

– Порт закрыт, – сказал первый. – Покажи свое лицо.

– Под капюшоном просто старый страшный асассин, – проворчал Альтаир и поднял голову, чтобы внимательно посмотреть на мужчину.

Бандит усмехнулся, но на этот раз без угрозы.

– Альтаир.

– Александр, – кивнул Альтаир, – так ты получил мое послание.

– Я подумал, что это ловушка тамплиеров. Кто эта женщина? – Александр оценивающе посмотрел на Марию, в глазах его сверкнул огонек.

– Наживка для тамплиеров, – объяснил Альтаир. – Она была девушкой де Сабле. К сожалению, с ней непросто.

Мария бросила на него испепеляющий взгляд: если бы можно было убивать взглядом, этот сперва подверг бы Альтаира мучительным пыткам.

Пока они разговаривали на своем языке, слишком грубо звучащем для ушей англичанки, она мысленно проклинала их.

Альтаир спросил Александра, почему на улицах почти нет людей.

– Похоже на город-призрак, да? Люди боятся выходить на улицы, опасаясь нарушить новый непонятный закон.

Альтаир задумался.

– Раньше тамплиеры не интересовались властью. Интересно, почему такая перемена?

Александр кивнул. По пути они прошли мимо двух солдат, которые с подозрением посмотрели на них. Альтаир напряженно шел рядом с Марией, пока солдаты не остались позади. Она не стала предпринимать никаких попыток освободиться, и Альтаир подумал о том, что же она сделала, чтобы её бросили в Акре. Или возможно… Нет, он выкинул эту мысль из головы.

Они добрались до убежища, заброшенного склада, где находилась база Александра. Там была кладовая с тяжелой деревянной дверью, куда они и запихнули Марию. Альтаир проверил веревки у нее на запястьях, сунув палец между ее рукой и веревкой, чтобы убедиться, что путы не слишком давят. Она смерила его взглядом, который можно было описать как полный благодарного презрения.

– Полагаю, вы здесь не из добрых побуждений, – сказал Александр, когда они устроились в местном Бюро. – Что привело вас сюда?

Альтаир не хотел терять времени и сразу же отправиться к базе тамплиеров, но он был обязан объяснить все киприоту.

– Это долгая история, но если вкратце: тамплиеры получили доступ к знаниям и оружию невероятной, невообразимой силы. Я хочу отнять его у них. У нас в руках тоже есть такое оружие. Устройство способное влиять на умы людей. Я хочу узнать, есть ли у тамплиеров что-то подобное.

Сзади донесся раздраженный голос Марии.

– А уж асассины точно используют Яблоко, Частицу Эдема, ради общего блага…

Альтаир улыбнулся, но не обратил на её слова внимания, спросив у Александра:

– Где сейчас засели тамплиеры?

– В замке Лимассола, но их влияние расширяется.

Это нужно остановить, подумал Альтаир.

– И как мне проникнуть туда? – спросил он вслух.

Александр рассказал об Османе, тамплиере, который симпатизировал силам Сопротивления на Кипре.

– Убей капитана стражи, – сказал он. – Если он умрет, на его должность, скорее всего, поставят Османа. Тогда ты сможешь спокойно войти в замок.

– Неплохо, – кивнул Альтаир.

Пока он бежал по улицам, то удивился, как здесь тихо. По пути он думал о Марии и Яблоке. Конечно, он захватил его с собой – сейчас оно было спрятано в трюме корабля. Возможно, это было глупо, привозить сокровище прямо к врагу? Время покажет.

На рыночной площади он обнаружил командира охраны тамплиеров, поверх кольчуги которого была одета красная туника, и который взирал на всех так, словно был королем. Альтаир осмотрелся и увидел рядом других солдат. Он опустил голову, чтобы не привлекать к себе внимания, избегая встречаться с взглядом с солдатом, следившим за ним глазами. Но теперь Альтаир был для всего мира всего лишь ученым. Он осторожно обошел по кругу рыночную площадь, чтобы оказаться позади капитана, стоявшего на другом конце улочки и что-то приказывающего своим людям. Но кроме капитана и асассина на улочке никого не было.

Альтаир вытащил из ножен на плече метательный нож и легким движением послал его в полет. Капитан с долгим стоном упал на колени, но, когда к нему подбежали солдаты, Альтаир был уже на соседней улице и вскоре растаял в лабиринте пустых переулков. Он выполнил задачу и теперь отправился на поиски Османа, как и посоветовал Александр.

Бесшумный и быстрый, Альтаир взобрался на выгоревшие под жарким солнцем городские крыши, и, по-кошачьи перепрыгивая с балки на балку, добрался до дома, с которого открывался вид на внутренний двор. Внизу стоял Осман. Тамплиер, симпатизирующий асассинам. Альтаир подождал пока он останется один, и только потом спустился во двор.

Когда он оказался на земле, Осман весело посмотрел на Альтаира, потом на стену над ним, и снова на Альтаира. Похоже, он был высокого мнения о способностях асассина.

– Приветствую, Осман, – сказал Альтаир. – Александр передает привет и поздравляет твою бабушку с днем рождения.

Осман рассмеялся.

– Милая бабушка, царствие ей небесное. Чем я могу тебе помочь, друг?

– Расскажи, почему тамплиеры купили Кипр? Чтобы создать еще одно казначейство?

– Я не столь высокого звания, чтобы утверждать наверняка, но слышал разговоры о некоем архиве, – ответил Осман, оглядываясь по сторонам. Если кто-то увидит, что они разговаривают, его казнят на рыночной площади.

– Архив? Любопытно. Кто самый главный тамплиер в Лимассоле?

– Рыцарь по имени Фредерик Кровавый. Он обучает солдат в замке Лимассола. Настоящий зверь.

Альтаир кивнул.

– Теперь, когда капитан стражи мертв, как я попаду в замок?

– Если меня назначат на его должность, то я найду способ уменьшить число стражников. Этого достаточно?

– Да, – согласился Альтаир.

Дело пошло на лад.

– Осман всё уладит, – сказал он чуть позже Александру в Бюро. Пока его не было, Мария сидела в кладовой и развлекалась тем, что оскорбляла и подкалывала Александра. А когда он попросил её повторить некоторые выражения, потому что ему нравится английский, она только разозлилась. Но сейчас её выпустили поесть, и теперь она сидела на деревянном стуле, смотря то на Альтаира, то на Александра, которые разговаривали друг с другом, а когда мимо проходили члены сопротивления, провожала их сердитыми взглядами.

– Отлично, что дальше? – спросил Александр.

– Дадим ему время, – решил Альтаир и повернулся к Марии. – Он рассказал мне об архиве тамплиеров. Ты слышала об этом?

– Конечно, – отозвалась Мария. – Там мы храним нижнее белье.

Альтаир ощутил отчаяние. Повернувшись к Александру, он сказал:

– Кипр отличное место чтобы защитить документы и оружие. Остров легко превратить в неприступную крепость.

Он встал. У Османа было достаточно времени, чтобы увести из замка охрану. Значит, пришло время туда проникнуть.