Глава 1

- Алексей, спускайся, будем ужинать!

В тот день я вернулся с занятий в скверном настроении. Но деду не откажешь. Да и как отказать единственному родному человеку, который только и остался у меня в этой жизни, с тех пор как 11 лет назад родители погибли в автокатастрофе, после которой я сам был на волосок от смерти. О том, что они не пережили эту аварию мне сообщил как раз Дед. Он у меня отставной военный старой закалки, но рассказывая такие новости своему восьмилетнему внуку не смог сдержать слез. Это был первый и последний раз, когда я видел его плачущим.

- Алексей!

- Иду деда, иду! – прокричал я в ответ, вставая с кровати. Нехорошо заставлять старика ждать.

Уже за ужином, жуя очередной кулинарный шедевр Деда, я немного отошел от своих невеселых размышлений.

- Как прошел твой день, внук?

Вот о чем мне надо было ему рассказать? О том, что я опять подрался? А может быть о том, что через пару дней нам привезут капсулу полного погружения? Или о том почему нам её привезут?

- Рассказывай уже. Весь вечер хмурый ходишь!

И я рассказал. Смысл скрывать, если он всё равно узнал бы? О том, как с утра поцапался с ребятами из параллельного класса. Эти отморозки почему-то решили, что если их родители богаче остальных, то они могут позволить себе издеваться над окружающими и это сойдет им с рук. Обычно так и происходило – родители просто откупались от всех проблем и большинство принимало деньги, стараясь не связываться со столь влиятельными людьми.

А в этот раз им на глаза попалась Юна, девушка из бедной семьи, родители которой жили через несколько кварталов вниз по улице. Беженцы из Японии, потерявшие родину после глобальной катастрофы, последовавшей за последнем военным конфликтом.

С самого детства, когда она с родителями только переехала в наш район, мы ездили в школу вместе. Юна садилась со мной рядом, так как остальные дети нас сторонились. Я очень тяжело переживал потерю родителей и мне было не до друзей или игр. А девушка почти не говорила по-русски и поэтому ей было сложно наладить контакт со сверстниками на новом месте.

Так и зародилась наша дружба. То как она делала ошибки в произношении самых разных и простых, казалось бы, слов, меня ужасно бесило. Поэтому я взялся помогать ей с изучением языка. Она же учила меня куда большему - снова ценить эту жизнь. Открытая и доверчивая, Юна просто излучала жизнь. А жизнь – это движение, как частенько любила повторять эта взбалмошная девчонка. Поэтому мы постоянно были чем-то заняты. Именно с её подачи я увлекся астрономией. Она учила меня быть терпимее к окружающему миру и людям вокруг.

Так продолжалось до конца средней школы, потом нас разделили по классам с разной направленностью, и мы с Юной стали видеться реже.

Этим утром мне надо было попасть на занятия раньше обычного. Я проехал уже половину пути до школы, когда увидел, как Юну окружили трое парней, прижимая её к стене здания в переулке и отрезая тем самым все пути к отступлению. Выскочив на следующей остановке, я побежал, думая только о том, чтобы успеть вовремя. Уже издалека мне удалось увидеть, как один из этих уродов, кажется его имя Грег, отобрал у Юны сумку и порывшись в ней отбросил в сторону, где уже валялись зонт и книги девушки. Двое других, имена которых я даже не знал, в это время держали мою знакомую чтобы не вырывалась.

- Может нам немного развлечься с этой недотрогой в обносках, а парни? – сказал Грег, и все троица противно заржали.

Первому я врезал своей тяжелой сумкой по затылку. Второму пнул ногой по голени с такой силой, что он свалился на асфальт подвывая и пока не опомнился третий Юна двинула ему локтем в нос, похоже разбив его. Схватив девушку за руку, я потянул её из переулка в сторону остановки. Добежав, мы сели в так удачно подошедший автобус, где девушка разревелась окончательно. Она уткнулась мне в плечо и тихо всхлипывала всю дорогу. Я же не знал, как себя вести, приобнял её и гладил по голове. Уже подъезжая к школе Юна немного успокоилась, подняла на меня свои большие зеленые глаза и сказала: «Спасибо». Я же, как дурак, не смог сказать ничего вразумительного в ответ и лишь кивнул. А она довольно симпатичная, никогда прежде не замечал этого. Мы попрощались у дверей школы, и я помчался в класс, прекрасно понимая, что мне влетит за опоздания.

Также пришлось рассказать Деду о том, как меня попросили зайти к директору после уроков современной истории, на которых нам рассказывали о последствиях глобальной катастрофы и подписании Сиднейского мира, результатом которого стало учреждения единого мирового правительства.

- Алексей, добрый день! – поприветствовала меня Наталья Владимировна, директор нашей школы. – Присаживайся.

Я подошел к её столу и занял одно из свободных кресел.

- Алексей, просматривая результаты вашей промежуточной аттестации за этот учебный год, я сильно удивилась и признаюсь слегка забеспокоилась.

- Что именно с ними не так? – спросил я, пытаюсь понять на каком экзамене и что именно пошло не так.

- Вы ведь вроде собирались поступать через год в космическую академию?

- Да! – ответил я не задумываясь.

Космос это была мечта! Мечта и цель, которой я загорелся несколько лет назад, когда добыча полезных ископаемых на Луне вошла в активную фазу и Единое правительство стала посматривать в сторону других планет солнечной системы, прикидывая куда бы направить свои корабли дальше. И я хотел оказаться в числе первопроходцев, которым суждено первыми ступить на поверхность Марса или Юпитера, а может и других планет.

- Но тогда тебе надо подтянуть показатели по физической подготовке, астрофизике и современной истории. Они у тебя сейчас на уровне ниже среднего. А ты ведь знаешь, что для поступления в Академию, нужны только высшие баллы по всем предметам! И то конкурс будет очень жестоким.

Я это понимал. Капитан космического корабля была очень уважаемой и престижной профессией, обеспечивающей тебя интересной работой и не менее интересной зарплатой, а также социальными выплатами при уходе в отставку. А в наш век глобальной безработицы это был билет в жизнь и в обеспеченную старость, который мечтали получить очень многие.

- К тому же руководство школы и департамент образования беспокоит твоя социализация.

Вот тут она смогла меня удивить! Да я был не слишком общительным, но всё же не считался в классе изгоем.

- Твоё общение со сверстниками сведено к минимуму и происходит только в стенах нашего учебного заведения. Многочисленные конфликты и даже драки! У тебя нет друзей, нет увлечений. – продолжала говорить Наталья Владимировна, изучая какие-то бумажки, наверное, моё личное дело. – По данным последних психологических тестов риск развития депрессии и неврозов от одиночества слишком велик! Мы все беспокоимся о тебе, Алексей! Я прекрасно понимаю, что тебе пришлось пережить! Но надо жить дальше!

Я угрюмо молчал, стараясь не смотреть ей в глаза. Она была права во всём, но нельзя же ей об этом говорить. После смерти родителей я совсем отдалился от сверстников, мне казалось неправильным, что они радуются жизни, когда мои мама и папа больше не могут этого делать.

- Алексей, - сказала Наталья Владимировна, вздохнув – учитывая твой потенциал и возможные перспективы в будущем, а также для укрепления твоих социальных связей, мы хотим включить тебя в программу социализации, разработанную под патронажем единого правительства. Что ты слышал о Мире Форте?

- Вы о новой игре с полным погружением, которая стартовала вчера вечером?

- Да, именно о ней.

О, я слышал очень многое. Одноклассники все уши прожужжали о том, что скоро выходит игра, которая просто перевернет всё представления о виртуальной реальности. Компания разработчик Верум, смогла создать по, их заверению, уникальный саморазвивающийся мир, где было возможно всё! «У каждого есть шанс!» – именно с таким слоганом со всех рекламных билбордов нам улыбались знаменитости, рекламирующие этот проект. Реалистичность миру обеспечивают НПС, которых можно с полной уверенностью назвать живыми. Мир живет, изменяется и подстраивается под игроков.

И всё это было возможно благодаря Императору – главному ИскИну игры, который был разработан командой ученых и программистов, под руководством гениальнейшего ученого современности Артёма Атье. По заявлению разработчиков выходило что они создали только главный ИскИн, а уже весь остальной мир с миллионами НПС сгенерировал, согласно заданным параметрам, сам Император. Поэтому даже разработчики не знали какие приключения ждут игроков на просторах Мира Форте, они предоставили только общую информация. Популярности проекту прибавляло и то, что он был одобрен правительством и продвигался с их одобрения.

- Департамент разработал программу социализации, согласно которой тебе ежедневно необходимо будет проводить в Мире Форте не менее пяти часов в день во время летних каникул и по три часа – до конца этого учебного года и начиная со следующего сентября вплоть до выпускных тестов. По заверению наших специалистов это поможет наладить контакт не только со сверстниками, но и в целом положительно скажется на твоём эмоциональном состоянии.

Я смотрел на неё и не мог выговорить ни слова от такой новости. С выходом Мира Форте большинство разделилось на два лагеря: первый – это те, кто возносил хвалу разработчикам за фантастический реализм игры, второй лагерь – те, кто за этот же реализм их ругали. Но абсолютно все сходились в одном – это новая эра и никто не хотел её пропустить. Но что там буду делать я? Да и виртуальной капсулы у меня нет? Кажется, вопросы я задавал уже вслух, потому что Наталья Владимировна, снова сумела меня огорошить:

- Капсулу тебе привезут через два дня, настройка и подключение много времени не займет. Это не подарок Алексей, правительство готова инвестировать в будущие кадры. Пойми, это в первую очередь нужно тебе. Да и к тому же, скажу тебе по секрету участие в этом проекте будет дополнительным плюсом при выпускных и вступительных экзаменах. А что ты там будешь делать? Это уже твоё дело. Постарайся отвлечься и завести друзей. Проведи время с пользой.

***

Дед молча выслушал мой рассказ, после чего с едва заметной улыбкой проговорил:

- Возможно оно и к лучшему, ты не находишь Лёш? Тебе ведь на самом деле нужно немного отвлечься. Я и сам собирался растормошить тебя, но правда думал сделать это немного по-другому. А так… Мне их идея даже нравится! Хе-хе-хе…

- Дед! Я думал посвятить больше времени учебе! К тому же ты слышал – мне надо подтянуть физ. подготовку… Как я это сделаю если всё свободное время буду проводить в игре?

- Думаю я вполне смогу заняться твоими тренировками. Не переживай, я слышал, что капсулы нового поколения позволяют поддерживать физическую подготовку и даже повышать её уровень за счет нейро- и миостимуляции...

- Деееед! Давай попроще! Ты хочешь сказать, что я смогу заняться тренировками в игре?

- Получается именно так. Но для начала мне надо будет показать тебе пару старых армейских растяжек, думаю некоторые из них ты сможешь осилить, чтобы повторить потом в игре. Ведь недостаточно просто полежать в капсуле чтобы стать сильным, ты должен выполнять те же упражнения, что выполнял бы при обычной тренировке. – сказал Дед с улыбкой.

Мы поболтали с Дедом ещё немного, а потом он отправил меня спать, предупредив чтобы я высыпался, ведь завтра он займется мной всерьёз.

Следующее утро началось для меня необычно рано. Я был поднят ни свет, ни заря и отправлен на пробежку. После нескольких километров дед показал мне какой же я на самом деле неуклюжий. Тренировка состояла из специальных упражнений и растяжек больше похожих на танец. Медленно, не замечая ничего вокруг мы с дедом вычерчивали руками и ногами в воздухе замысловатые узоры. Точнее Дед вычерчивал, мои же конечности отказывались гнуться, словно деревянные. Простые, на первый взгляд, эти упражнения давались мне чертовски сложно, ведь складывать руки надо было определенным образом, а ноги ставить непременно под нужным углом и на определенное расстояние, скорость и плавность тоже имели значение. Движения должны были быть изящны. Иначе сбивался ритм и выходил не танец, а попытки сильно пьяного человека пройти по прямой. Всё это было чертовски утомительно.

С утра пробежка, следом тренировка полчаса, потом занятия и вечером опять тренировка. Так прошли последние два дня. Юну за это время я видел лишь издалека. Сильная занятость (а если говорить честно, то и откровенная трусость, ведь я не знал, как теперь вести себя с этой девушкой) не позволили мне подойти и узнать, как у неё дела. Выглядела она в порядке, хоть это радовало, и я решил отложить наш разговор на более подходящее время. Грег со своими уродами смотрели на меня волком и вот с ними-то надо было решать что-то в ближайшее время, потому что они явно затеяли пакость, но на прямой конфликт пока не решались.

И вот сегодня я возвращался домой с некоторым трепетом, а всё потому, что первая в моей жизни капсула полного погружения уже ждала меня. И даже то, что участие в этом проект мне по сути навязали, не мешало мне быть сильно взволнованным. Ведь, если так подумать, я никогда не играл в те же игры, что мои сверстники, всегда больше увлекаясь астрономией и моделированием. Сначала шлемы виртуальной реальности, потом и капсулы – всё это прошло мимо меня. Детский азарт и жажда приключений охватили меня с головой.

И вот куда меня эта жажда в итоге привела – вокруг была абсолютная пустота. Я даже не мог определить толком сколько времени провёл в этой пустоте – может пять минут, а может и два часа. Паника с каждым ударом сердца подступала ко мне всё ближе.

Но в какой-то момент всё изменилось и постепенно стало появляться ощущение собственного тела – я смог пошевелить руками, а затем и ногами. Глаза тоже смог открыть, но вокруг была всё та же непроглядная мгла. Сделав несколько осторожных шагов, я вновь почувствовал тропу и поспешил вперед, стараясь покинуть это пугающее место, как можно быстрее. Однако тропа, по которой пришлось идти в этот раз, оказалась длиннее предыдущей и куда более извилистой.

Я двигался уже довольно долго, по собственным ощущениям минут двадцать – тридцать. Пустота вокруг пугала, в ней, на грани слышимости, угадывалось какой-то бормотание, странные шорохи раздавались со всех сторон. Страх окутывал меня как одеяло. Позади вдруг почудилось движение, я оглянулся, но так никого и не обнаружив, ускорил шаг. И лишь затылком продолжал ощущать на себе чей-то голодный взгляд.

Подгоняемый страхом я очень хотел побежать. Лишь здравый смысл не позволял мне поддаться этому желанию, ведь в панике была велика вероятность потеряться в этой темноте. А что будет если сойти с тропы не хотелось даже думать. Ведь я совсем не был уверен в том, что снова смогу найти этот путь.

После очередного поворота впереди, на грани видимости, показался далекий свет, и я приободрился, почувствовав конец пути. Попытался даже побежать, но, споткнувшись о неожиданно подвернувшийся под ноги камень, упал и больно ушиб колено. Вставая я нащупал у края тропы те самые камни. Странно, вроде в первый раз ничего такого тут не замечал. Не думая, засунул горсть этих каменюк себе в карман и прихрамывая побрел дальше. Теперь я старался двигаться ещё осторожней.

Даже несмотря на то, что скорость моего продвижения из-за боли в правой ноге снизилась до очень медленного шага, я всё равно падал ещё несколько раз и это меня очень раздражало. Каждый раз вставая я нащупывал руками какие-то предметы. Они были разной формы и отличались на ощупь, но света всё ещё было слишком мало чтобы рассмотреть их внимательнее. Я складывал их в карманы особо не задумываясь, так как выкидывать что-то, не разобравшись что же это такое, считал очень глупым поступком. Были смутные опасения что я наполняю карманы всяким хламом, но с этим будем разбираться в более спокойной обстановке.

Последний раз поднимаясь с тропы после падения, я нащупал нечто похожее на небольшой шест или посох без навершия, в темноте было не разобрать. Он был увесистым, материал на ощупь определить было сложно, но он был холодным и несомненно очень прочный. Эта находка меня обрадовала, ведь теперь я мог опираться на него, что позволило ускорить продвижение. К тому же у меня теперь было хоть какое-то оружие и это позволяло чувствовать себя уверенней в этом ужасном месте.

Я потерял счет времени, голоса из темноты что-то неразборчиво шептали уже почти у самого уха. Страх стал осязаем и, будто огромный камень на шеи, тянул меня к земле. Каждый движение давалось тяжелее и тяжелее, но я продолжал идти ведь с каждым шагом свечение всё нарастало.

Тропа больше не петляла и я, прикрыв глаза, продолжил движение вперед, без опаски оступиться. Свет, пробивающийся даже сквозь закрытые веки, вскоре заполнил собой всё вокруг. В какой-то момент голоса и тяжесть пропали, на их место пришло ощущение падения и полета одновременно. Где низ, а где верх определить было сложно. Меня вновь начал охватывать страх, но запаниковать я не успел. Вскоре всё закончилось, и я, почувствовав под ногами землю, упал на колени, а затем повалился набок. Свет уходил, появлялись звуки и запахи. Через некоторое время я смог открыть глаза.