Глава 16

Вопреки своим планам, я вылез из капсулы только к 11 часам утра. А это значило, что до прихода Юны у меня в запасе оставалось чуть больше двух часов.

Быстро вернуться в деревню не получилось. К моему удивлению это произошло не из-за Винеи. Как ни странно, но тормозил наше возвращение как раз я. А всё потому, что с восходом солнца Лифистиусы перестали охотится, зато повылезали другие твари. И не на всех из них действовал мой титул.

Проблемы возникли с существами, которых система определила, как Туфлосы. Больше всего они были похожи на волков. Смущал только голый череп без глаз, носа и ушей. Из-за огромных клыков нижняя челюсть сильно выступала вперед. В пустых глазницах горели белые огни – твари были абсолютно слепы. Но компенсировали они это острейшим слухом, который позволял ориентироваться в пространстве даже по малейшим колебаниям воздуха. Твари имели устрашающие когти и хвост, длинной около метра, который заканчивался небольшим пирамидальным наростом, больше похожим на огромную иглу. Все грани этого нароста были остро заточены, что превращало хвост Туфлоса в смертоносное оружие, способное наносить как колотые, так и резанные раны.

Им удалось застать меня врасплох. Напав из засады небольшой группой из трех особей, монстры действовали слаженно, как единый организм. Сильные и ловкие, они двигались с запредельной скоростью, что в итоге чуть было не принесло им победу. И пускай часть урона от когтей и хвоста считалось как урон Хаосом и блокировалось моим сопротивлением, но небольшой физический урон монстры компенсировали количеством нанесенных травм и порезов, которые снимали моё здоровье за счёт кровотечений.

В какой-то момент мои дела стали настолько плохи, что сработал даже эффект «Второго шанса». Но всё же медленно, но верно, благодаря Отражению, помощи Винеи и тому что мне хоть редко, но удавалось попадать по противнику, здоровье Туфлосов опускалось всё ниже. И когда оно приблизилось к 15% началось самое интересное. На этой отметке, жалобно завывая, твари стремительно покидали поле боя. Когда первый монстр развернулся и, пользуясь своим преимуществом в скорости и ловкости, скрылся в лесу, я даже опешил. А между тем расслабляться было некогда, так как скорость атаки оставшихся тварей и наносимый им урон увеличились на 30%. Возможно они впали в ярость от такого поступка своего сородича. Хотя я больше склонялся к мысли, что это удравший монстра своим последним воем усилил более «удачливых» товарищей. А когда сбежала вторая тварь, то оставшаяся получила усиление уже в 60%. Страшно подумать, что было бы если бы Туфлосов было больше или если бы я не опускал их здоровье равномерно. Ещё в самом начале мне с трудом удавалось успевать за их атаками, сейчас же я больше надеялся на своё Отражение.

Вот именно в этот момент я клятвенно пообещал себе тренироваться ещё больше. Потому что по сравнению с вёрткими Туфлосами, я был словно маленький и неуклюжий ребёнок, который только начинает делать свои первые шаги.

Последний монстр покинул поля боя, когда у него осталось всего 10% здоровья. Но преследовать его у меня не было ни сил, ни желания. К тому же, за время этой стычки меня угораздило получить несколько травм, которые снижали скорость моего передвижения, понижали ловкость и выносливость, а также вызывали кровотечение, которое снимало 1% оставшегося здоровья, если я двигался быстрее, чем медленным шагом.

Хорошо, что Туфлосы повстречались нам недалеко от деревни, иначе ещё одно нападение наш маленький отряд мог просто не пережить. В итоге спустя полчаса неспешной и молчаливой прогулки, во время которой удалось даже пособирать траву, я наконец-то распрощался с Винеей и, поднявшись в свою комнату, покинул МиФ.

Времени оставалось катастрофически мало, поэтому быстро приняв душ, я отправился в ближайший магазин – надо же было чем-то накормить гостью.

Бой с Тифлусами показал, что, даже несмотря на уже полученные мной бонусы, я всё ещё проигрывал по-настоящему серьёзным противникам. А если принять во внимание очевидный факт, что мой уровень был слишком низким для той местности, где я сейчас находился, то любой противник мог стать для меня серьёзным испытанием. Мне требовалось усиление, чтобы выжить. И тут было несколько вариантов, которые, впрочем, не исключали друг друга.

Во-первых, первоочередной задачей для себя я поставил поиск стража по квесту трактирщика Аери. Необходимо было вернуть артефакт в деревню как можно скорее. Новые торговцы и ремесленники, а возможно и учителя, смогут сделать моё пребывание вдали от цивилизации ещё чуточку проще. Вот только для охоты на стража тоже надо было бы подготовиться. Не думаю, что бой с ним будет простым.

Во-вторых, стоило заняться освоением подземелья Неотом и поиском других подобных мест. Не могло же на весь этот огромный лес быть всего одно подземелье. А бонусы за первое прохождение говорят давали очень неплохие. Какая-то конкретная информация, конечно же, редко попадала в сеть, но на форуме ходил слух, что команда одной из топовых гильдий смогла получить в награду очень крутой защитный навык.

Размышляя обо всём этом я и не заметил, как вернулся домой с покупками. До назначенного времени было ещё полчаса. И чтобы хоть чем-то себя занять я полез на форум. Основная масса тем касалось различных квестов, способам прокачки и получения всевозможных профессий и навыков. Много было обсуждений различных тактик на того или иного босса и объявлений о наборе в гильдию. А кто-то просто искал группу для прокачки. Среди всего этого потока информации глаз зацепился за тему с довольно кричащим заголовком: «Топы совсем оборзели!». С каждой прочитанной строчкой, меня всё больше охватывало возбуждение, замешенное на панике.

«Егоза: Вчера мой брат рассказал довольно занимательную историю… К его другу, не так давно, заявились трое непонятных личностей. Представиться они не посчитали нужным, но несмотря на это очень настойчиво (ну вы понимаете о чём я) интересовались происхождением кругленькой суммы золотых, которую не так давно парень вывел из игры. Напрямую ему никто не угрожал, не избивал, не пытался забрать эти деньги. Но и уходить без информации о том, как он смог получить такую сумму, эти люди тоже не собирались. По случайно брошенной между собой фразе (что-то типа «Термиш будет недоволен тем, что мы так долго возимся…») стало понятно, что это представители небезызвестной всем гильдии «Стальные Волки».

Но откуда у посторонних лиц информация по транзакциям с указанием точных сумм и времени, мне совершенно непонятно. И какое имеет право кто-то кроме полиции и представителей власти интересоваться происхождением этих денег. Вы только вдумайтесь! У них был целый список имён! Возможно завтра придут к вам…»

Обсуждение этой темы собрало уже около пяти тысяч комментариев, в основном гневных. Среди них нашлось ещё несколько таких же историй. Общественность закипала и требовала от разработчиков начать разбирательство. В этот раз топы перешли все границы, покусившись на святое. Кто-то предлагал потерпевшим себя в качестве юриста, собираясь засудить и гильдию, и разработчиков.

Люди строили теории о том, зачем всё это нужно «Стальным Волкам». И самый заплюсованный комментарий на эту тему был следующего содержания:

«Нисмо: Я слышал они где-то урвали легендарный квест связанный со сбором каких-то частей или осколков. И вот теперь они ищут того, кто продал им первый из этих осколков. Видимо, в надежде что у него есть ещё…»

Я даже вскочил, не в силах справиться с волнением. Мне было прекрасно понятно кого именно искали «Стальные Волки». Чтобы как-то успокоиться я решил немного размяться. Совсем недавно стал замечать, что показанные дедом упражнения расслабляли, успокаивали и приводили мысли в порядок. Ведь только сосредоточившись и отбросив все сомнения и тревоги, можно было выполнить их с требуемой точностью. Со временем мне всё легче и легче удавалось достигнуть необходимого состояния отрешённости. Вот и сейчас размеренные и плавные движения позволили взглянуть на ситуацию совсем под другим углом.

Мне ведь на самом деле повезло – система ограничила сумму, которую я мог вывести из игры. Волки скорее всего искали как раз того, кто вывел сумму близкую к девяноста тысячам золотых. Тысяча золотых была сейчас не такой уж большой суммой и не могла вызвать у кого-то подозрения. Ведь с каждым днём таких транзакций становилось всё больше и больше. Странники развивались, осваивали новые территории, профессии и навыки, кому-то просто везло с добычей. А если брать во внимание, что у «Стальных Волков» был целый список людей, которые вывели из игры чуть меньше миллиона, то дела у игроков действительно шли неплохо.

До дня рождения оставалось не так много времени, но учитывая пристальное внимание к крупным транзакциям, придётся ограничится суммой в пределах трех-пяти тысяч золотых, что в общем-то тоже было весьма неплохо.

Интересно для чего они искали Осколки Первостихии? Что за квест им удалось получить? Вопросов становилось всё больше и чтобы хоть как-то прояснить ситуацию нужно было выяснить, что из себя представляют эти осколки.

Погруженный в свои мысли, я повторял доведённый до автоматизма движения, меняя стойки, ускоряя и замедляя темп. А когда закончил, услышал, как кто-то хлопает в ладоши.

- Ты делаешь успехи, Алексей! – сказал Михаил Сергеевич, приближаясь ко мне и кидая мне тренировочный шест. – Давай посмотрим, чему же ты научился за это время.

И не говоря больше ни слова, наш сосед атаковал меня. Двигался он с поразительной скоростью, но и я был уже не так беспомощен, как раньше. Однако мне с трудом удавалось защищаться и о какой-либо атаке даже мысли быть не могло. В какой-то момент, дядя Миша сделал обманный выпад, плавным, едва уловимым, движением сместился немного в бок, чуть толкнул меня в правое плечо и провел подсечку шестом. Я даже не понял, как оказался лежащим на траве, а его оружие упиралось мне в грудь, не давая двигаться.

- Совсем неплохо… - улыбаясь, сказал армейский друг моего деда, было видно, что он слегка запыхался. – А теперь давай разбирать твои ошибки.

Он объяснил, что я делаю слишком много лишних движений. Показал, как правильно блокировать различные удары и переходить в контратаку. Я смог понять лишь часть того, что Михаил Сергеевич показывал мне, а повторить и того меньше. Когда я в очередной раз ошибся, блокируя его удар сверху, что в итоге позволило ему перейти в контратаку и нанести мне ещё один по незащищенным ногам, сосед сделал знак, призывающий остановить тренировку.

- Алексей, у тебя получается довольно неплохо, но сдаётся мне твои мысли сейчас где-то далеко отсюда?

- Извините, дядь Миш! Ко мне должна прийти подруга, но почему-то опаздывает. – ответил я смущённый и обеспокоенный одновременно. – Хотя это и не в её правилах.

Мне ужасно хотелось продолжить тренировку, ведь Михаил Сергеевич показывал и объяснял все мои ошибки, а это как раз то, что могло сделать меня сильнее. Но время приближалось к трём часам, а вестей от Юны до сих пор не было – ни звонков, ни сообщений, ни её самой.

- Аааа… Девушки. Понимаю… – ответил сосед, пряча улыбку. – Им, знаешь ли, свойственно опаздывать.

- Ну не на два же часа…

- Ха… Была у меня одна… - начал был Михаил Сергеевич, но осёкся, увидев мой встревоженный взгляд.

- Мда… Действительно странно. Знаешь, а мне ведь на самом деле тоже пора. –забрав у меня шест, он улыбнулся. – Спасибо тебе, Лёш!

- За что? – спросил я, сбитый с толку.

- Ну хотя бы за то, что позволил моим старым косточкам немного размяться, а телу вспомнить каково это на волосок разминуться с оружием противника.

- Дядь Миш, это вам спасибо! На самом деле, я бы хотел иметь возможность тренироваться с вами чаще… Если конечно у вас нашлось бы время?

-Хм… Не хотелось бы отвлекать тебя от чего-то серьёзного, а то перед Колей потом будет стыдно. У тебя ведь до конца каникул осталось чуть больше пяти недель? – спросил сосед и, после моего утвердительного кивка, продолжил. – В принципе, я бы смог позаниматься с тобой… ну скажем три раза в неделю, в это же время. Как тебе предложение?

А предложение было действительно шикарным! Потому что я принял решение, прежде чем снова исследовать окрестности, немного поднять свой уровень, охотясь на Лифистиусов. А так как встретить их можно было в основном ночью, то всё дневное время у меня был практически свободным.

Договорившись о следующей тренировке и распрощавшись с дядей Мишей, я решил для начала позвонить Юне. Долгое время были слышны лишь длинные гудки, а затем в трубке раздался женский голос. Но к сожалению, это была всего лишь мама моей подруге, которая сообщила что дочка с утра в «этой новомодной капсуле» и выходить до вечера не собиралась. Никаких сообщений мне не оставили. А после вопроса нужно ли что-то передать Юне, я положил трубку и ещё долго сидел с пустым расфокусированным взглядом. Мысли не могли пробить барьер пустоты, образовавшейся у меня внутри.

Тренироваться желания больше не было. Закинув в себя пару кусков пиццы и машинально прожевав их, я поднялся наверх и застыл в дверях комнаты. Пустой взгляд бесцельно блуждал по комнате, пока не остановился на капсуле.

«Ну что ж… Надеюсь, в том мире мы тоже больше не встретимся…»

Именно в этот момент мой внутренний барьер пустоты рухнул, и я, стиснув зубы, до боли сжал кулаки. Нет, пустота не исчезла окончательно, но отступила, заняв укромный уголок в моём сердце. Там, где раньше было место для Юны. Мы ведь оба прекрасно знали, что наши дороги когда-нибудь разойдутся, но всё же решение о том, что это должно произойти именно сейчас далось мне с трудом.

Собравшись с мыслями, я прошёлся по дому, закрыл все окна и двери, включил сигнализацию и вновь отправился к капсуле. На завтра у меня не было никаких дел, а значит и возвращаться в реальность не было нужды.

Инициализация…

Добро пожаловать, Странник Лекс!

Появился я, лёжа на своей кровати. Время действия дебафов от травм, полученных утром, должно было вот-вот закончиться.

Бой с высокоуровневыми Туфлосами позволил мне ещё немного поднять показатели ловкости и выносливости. Раскидав свободные очки характеристик, которых после всех манипуляций осталось не так уж и много (всего 142), я довел значение всех основных показателей до 134 (кроме, конечно же, Удачи). Взглянув на свой 69-й уровень, я тяжело вздохнул – работы предстоит ещё очень много.

Выложив в хранилище все собранные ночью травы, я спустился вниз. Аери нигде видно не было, зато по залу бродила травница. И вид у неё был весьма обеспокоенный. Она переходила от одного стола к другому и расстроено качала головой.

- Госпожа Сариэль, добрый день! С вами всё в порядке? – окликнул я травницу, заинтересовавшись странным поведением эльфийки.

Было видно, что она вздрогнула и, повернувшись, уставилась на меня изумленным взглядом. Постепенно в её глазах появилось узнавание.

- Ох, Лекс, это вы… Здравствуйте! Со мной… - она запнулась, словно только сейчас осознавая, как выглядела со стороны. – Со мной всё в порядке, на сколько это конечно возможно в нашей нынешней ситуации! Спасибо за беспокойство! – сказав это, эльфийка сделала попытку улыбнуться.

- Может быть я могу вам чем-то помочь? – продолжал допытываться я.

С травницей явно что-то было не так и мне очень хотелось попробовать наладить с ней отношения, тем более у меня имелся огромный запас свободного времени. А между тем, Сариэль посмотрела на меня совсем другим, оценивающим взглядом.

- Ты слишком слаб… - после недолгих раздумий выдала она вердикт. – Но это не помешало тебе как минимум трижды за прошедшую ночь спасти жизнь нашей Винеи. – продолжила травница задумчиво. – Да… Она рассказала нам. Думаю, что ты можешь попробовать… Тем более что Винея, которая должна была этим заняться, до сих пор не оправилась от вашей ночной вылазки. – Сариэль посмотрела на меня осуждающе.

- Так что же именно я могу для вас сделать? – спросил я, не позволяя эльфийке перескочить на другую тему.

- Ах да… Видишь ли, как ты мог заметить, я травница, но не простая, а со способностями к магии жизни. Именно это в годы войны позволило мне быть максимально полезной для моего народа. За те годы, что я нахожусь под гнётом этого проклятия, - Сариэль с отвращением посмотрела на своё тело и тяжело вздохнула, - мне удалось освоить ещё одну профессию, пусть и не в таком совершенстве как Травничество. Этой профессией стала Алхимия. Вот только особых результатов на этом поприще мне достигнуть не удалось. Стыдно признаться, но я не преодолела даже первый рубеж.

Пока было непонятно к чему клонит эльфийка, но уже то, что у меня под боком появился лояльный алхимик такого высокого ранга, открывало огромные перспективы. Между тем Сариэль продолжала свой рассказ.

- Однако же моих навыков было вполне достаточно для того, чтобы изготовить эликсир роста или защиту от вредителей, а местный алхимик Эльрао всё-таки успел научить меня нескольким своим рецептам перед смертью. Именно благодаря стараниям этого великого человека нам удалось высадить здесь эти чудесные цветы. – эльфийка указала на светящиеся под потолком цветки Гулаби. – Благодаря этим растениям мы снова можем почувствовать себя живыми, хотя бы тут…

- Но Эльрао использовал довольно необычное зелье для того, чтобы эти цветы могли здесь прижиться. Он был гением, с мастерством которого мало кто может сравниться. Уж не я точно. – Сариэль казалось по-настоящему опечалена тем фактом, что за столько лет не смогла преуспеть в алхимии.

- Я пыталась повторить это зелье, но у меня ничего не вышло. А между тем цветкам нужна новая порция. Посмотри на них – они протянут ещё неделю, максимум две. – она вновь тяжело вздохнула. – Возможно в мастерской Эльрао осталось ещё несколько порций. Нам бы этого хватило на некоторое время… А там я или возможно кто-то другой смог бы достичь нужного мастерства для создания этого зелья.

Внимание! Вам предложено задание «Луч света»!

Тип задания: эпическое (групповое).

Рекомендованный уровень участников: 120+

Описание: Алхимик в деревне Эшархиш пал жертвой тварей Хаоса поселившихся в его лаборатории. Без его зелий жители деревни могут лишиться уникальных цветков Гулаби, свет которых не позволяет забыть им, что когда-то они были живыми.

Задача: достать из лаборатории две порции зелья «Милость природы».

Опционально: убить монстра, поселившегося в лаборатории.

Срок выполнения: 5 дней.

Награда: опыт, повышение репутации с жителями деревни.

Принять?

Да/Нет.

Я не спешил принимать задание, которое кроме проблем ничего больше и не сулило. Опыт? Да я на пауках смогу получить больше. А вот неизвестная тварь могла доставить немало хлопот.

- Вижу ты о чем-то задумался Лекс? – обратилась ко мне Сариэль, заметившая что я уж слишком долго раздумываю над тем, принять ли задание.

- Буду с вами честен, госпожа Сариэль. Награда, которую вы предлагаете за выполнение такого непростого задания… как бы это сказать… Она не соответствует сложности предстоящей миссии, ведь тварь, которая смогла убить такого великого алхимика, да ещё и у него в лаборатории, явно непростая.

- Возможно ты прав юный странник… Хорошо, я дождусь выздоровления Винеи. – кивнув мне, травница отвернулась к своим цветкам.

Отношения к вам травницы Сариэль ухудшены! Текущей уровень репутации – нейтральное.

- Постойте уважаемая Сариэль! – запаниковал я, пытаясь сообразить, как выкрутиться из такой непростой ситуации. – Я ведь не отказываюсь вам помочь! Совсем наоборот, мне бы очень хотелось это сделать. К тому же, зачем рисковать единственной жизнью очаровательной Винеи, когда в моём распоряжении их неограниченное количество? Я просто хотел бы получить награду, соответствующую сложности этого задания.

- Хм… В твоих словах есть доля истины. Ох… и что же ты хочешь странник? – спросила она, явно недовольная тем, в какое русло перешел наш разговор.

- Вы великий травник и могли бы многому меня научить. – начал я с замиранием сердца. – Скажите есть ли возможность преодолеть первый рубеж раньше срока?

- С умелым наставником? Почему бы и нет… - ответила травница, повнимательнее разглядывая что-то во мне. – Да… Вижу ты ведь как раз достиг этого рубежа… Хорошо! Я помогу тебе в этом вопросе, но докажи что достоин – выполни задание в срок и тогда мы поговорим о твоём ученичестве.

+100 очков к репутации с Сариэль. Текущей уровень –дружелюбие.

Внимание! Травница Сариэль готова взять вас в ученики, если задание «Луч Света» будет выполнено раньше срока!

- И лабораторию. – выпалил я, удивляясь своей наглости.

- Что? – брови травницы поползли вверх.

- Если мне удастся не только добыть вам зелья, но и изгнать тварь, поселившуюся в лаборатории, я бы хотел получить её во владения. Ведь Эльрао она больше не нужна, а я как раз собирался заняться изысканиями в этой области. К тому же, - поспешил добавить я, видя, как от моей наглости у Сариэль расширяются глаза, - я уже в скором времени смог бы совершенно бесплатно снабжать вас такими необходимыми зельями «Милость природы». Подумайте, это ведь поможет вам не только здесь, - я окинул зал таверны взглядом, - но и значительно расширит ваши возможности как травника.

В этот раз эльфийка раздумывала куда дольше.

- Ну что ж, твоё стремление познавать всё новое похвально. - начала наконец-то она. – Но я одна не могу принимать такое решение, если ещё хотя бы двое будут не против, то ты получишь и моё согласие. А слово последней ученицы Эльрао, подкреплённое одобрением других жителей деревне, мало кто сможет оспорить. Решено. Да будет так.

Внимание! Задание «Луч света» обновлено!

Дополнительное условие: получите разрешение занять лабораторию покойного Эльрао ещё у двух жителей деревне.

Дополнительная награда: лаборатория легендарного мастера алхимии Эльрао со всем содержимым.