Стоит домик — весь узорами разукрашенный. На ставеньках птицы розовые сидят, круглые окошки глазурью поблёскивают, стены лепниной увиты, а на крыше петушок крыльями взмахнул. Что за домик такой? За лепниной не поймёшь — деревянный он или каменный. И не деревянный, и не каменный. Пряничный это дом! Можно его съесть, а можно им любоваться. Смотреть на него и фантазировать. Кто живёт в этом сладком доме? Быть может, принцесса, которая не любит сладкого, а иначе она давно бы съела свой собственный дом и оказалась бы на улице. Или добрый гномик, с которым не мешало бы подружиться? Может, он отломит на пробу кусочек ворот или крыши? Нет, жалко! Некрасивый станет домик.

Пряниками Русь издавна была знаменита. Каких только не выпекали! Такие, как наш, в виде домика или терема узорного: с башенками, лестницами, нарядной крышей — заходи, царевна, живи! Были пряники с гусями-лебедями, несущими на крыльях Иванушку за синие леса, за высокие горы. С богатырями, пешими и конными, ищущими по свету белому, с кем бы силой померяться. Выпекали пряники вырезные, фигурные — куколки, собачки, рыбки, птицы, львы…

Пекли пряники из подкрашенного розовым и малиновым сиропом теста. В тесто добавляли ещё мёд, яйца, сахар, молоко и, наверное, что-то ещё — нам неведомое. Потому что таких пряников, как в старину, — необыкновенного вкуса и аромата, сейчас выпекать не умеют. Сахарных дел мастера после выпечки покрывали пряники цветным варёным сахаром и сладкой позолотой. Пекли маленькие прянички, величиной с ладошку, и такие громадные, что и втроём не унести.

На ярмарках меж торговых рядов то и дело раздавались голоса пряничных торговцев: «Прянички печатные, мятные, приятные!»

«Печатные? Почему печатные? — наверняка, спросишь ты. — И как они получаются?» Густое пряничное тесто раскатывали в лепёшку и припечатывали его резной доской. На доске были вырезаны острым ножом узоры, картинки. Эти узоры и картинки в точности повторялись на тесте. Все выемки и выпуклости отпечатывались ясно и чётко. Одной доской можно было напечатать много пряников. Печатные доски для пряников вырезали из липового, грушевого, берёзового дерева. Узоры их очень красивы и затейливы. Причудливые птицы с человеческими головами, в коронах, в окружении узорной листвы, цветов, зверюшек. Или картинки на сказочный сюжет…

Выпекали пряники к празднику или в подарок, и часто их украшала надпись из узорчатых букв. Например: «Кого люблю, тому дарю». Иногда пряник превращали в награду, словно медалью или орденом награждали за верную службу. Им наделяли в знак уважения, в «почесть», как тогда говорили.

Весной пекли пряничных жаворонков. Золотой румянец их напоминал о солнышке, о приближении тёплых дней. Крылышки, залитые сахарным сиропом, искрились. Чёрные глазки из изюма, покрытые глазурью, поблёскивали. Детишки утром брали по пряничку, выбегали на улицу и, размахивая ими, пели:

И жаворонки, настоящие, парящие высоко-высоко в небе, летели к детям…