Вспомним сцену заключительной части романа А. Дюма «Граф Монте-Кристо». Юную Валентину, которую хочет отравить злая мачеха, спасает предусмотрительность отца, постепенно приучившего организм к «убийственному снадобью». Благодаря этому ей удалось выжить, несмотря на то, что она приняла от злодейской руки смертельную порцию яда.

В ХIХ веке и ещё раньше существовало поверье, будто организм можно приучить к яду, который для этого следует регулярно принимать малыми дозами.

Действительно, к некоторым ядам, например к алкоголю, можно привыкнуть. Но и то — до поры, до времени. Постоянное, пусть даже небольшое, отравление организма постепенно будет выводить из строя те или иные внутренние органы. Только это произойдёт не сразу, и потому человеку трудно будет выяснить причину тяжёлого заболевания.

Вполне вероятно, что Наполеон, находясь в угнетённом состоянии духа, заподозрил, будто врачи решили его отравить. Чтобы обезопасить себя, он начал приучать свой организм к самому «модному» яду того времени — мышьяку. Вот почему он принимал яд понемногу и постоянно.

Но может быть, таким образом отравлял его коварный злодей?

Нет, ведь не только обыватели, но и учёные того времени были уверены, что к любому яду можно привыкнуть. Если уж давали смертоносное зелье, то в большом количестве, чтобы избежать всяких случайностей.

Кстати, роман А. Дюма «Граф Монте-Кристо» был написан через 25 лет после смерти Наполеона, так что заблуждение о привыкании к яду, которое сохранялось ещё долго, намного пережило узника Святой Елены. Не исключено, что соучастником отравления — тоже невольным — был личный врач бывшего императора. Он хотел спасти своего подопечного от возможного покушения, а потому советовал принимать яд маленькими несмертельными, как тогда предполагали, дозами.

А у тяжёлых металлов, так же, как у радиоактивных веществ, есть опасная особенность: они накапливаются в некоторых органах или тканях тела. Поэтому отравление происходит не сразу, а через некоторое время, когда накопленного яда станет достаточно много.

Значит, подлинный виновник отравления и смерти Наполеона — предрассудок, научное суеверие, медицинское заблуждение… Если, конечно, всё было именно так, как мы предположили…