Немало бедствий приносили людям огонь и вода, поэтому и к этим стихиям в древности относились с большим почтением. Стареомантией называют все способы гадания по четырём стихиям: земле, воздуху, огню и воде.

Все гадания, связанные с огнём, называются пиромантией. Жрецы древности замечали, что очень многое в предсказании будущего зависит от того, как горит жертвенный костёр. Плохая примета, если он разгорается медленно и неохотно, сильно дымит и трещит. А яркое пламя с ровными высокими языками — к добру.

Совсем по-особому горит костёр, если подбросить в него смолу или горох, если они быстро сгорят, — к счастью.

Немаловажны в деле предсказания и обилие искр, и необычный цвет языков пламени, и их диковинные пляски.

У П. Бажова есть такая сказка «Огневушка-поскакушка». В ней рассказывается о старинной примете золотоискателей — иногда в пламени костра доводилось им разглядеть крошечную огневую девочку, которая завораживала своей лихой пляской. В том месте, где она исчезнет, уйдёт под землю, можно было наверняка найти золотую жилу. Беда в том, что, если у костра грелось несколько старателей-золотодобытчиков, они не могли определить это таинственное место. Каждый показывал в свою сторону…

Не только пламя, но и дым ритуального костра мог поведать о будущем. Если дым поднимается ровной струйкой вверх — это хорошо, а если стелется по земле — к беде. Капномантией называются гадание по дыму.

После того как огонь перебрался из костров в жилища людей и стал служить им в повседневном быту, возникла лампадомантия — гадание на зажжённых лампах. «Праздник ламп» широко отмечался ещё в Древнем Египте. Здесь лампы были обязательной принадлежностью различных ритуалов, в том числе и гадательных. А в Индии на празднике, посвящённом богине счастья и красоты Лакшми, до сих пор принято устанавливать горящую лампу и светильник на небольшой плотик и пускать его в реку или море. Чем дольше будет виден огонёк, тем лучше. Сходная традиция существует в Японии. Там тоже пускают по воде горящие фонарики. А у нас в ночь на Ивана Купалу пускали по течению реки венки, свитые из самых красивых цветов и украшенные горящей свечкой.

Кстати, свечи издавна участвовали в разнообразных гадательных ритуалах. Один из них — лихномантия, то есть гадание по пламени трёх одинаковых свечей, расположенных треугольником. Колеблющееся пламя — символ перемены обстоятельств, яркое и ровное — к успеху, поднимающиеся и опускающиеся язычки пламени — серьёзная опасность, поднимающиеся спиралевидно — заговор, сплетни. А вот если одна свеча горит ярче других — у гадающего есть шанс разбогатеть, если же одна из них погаснет — к серьёзной утрате.

Особый вид огненных гаданий — либаномантия или ливаномантия. Это гадание по курящимся благовониям, особенно распространённое на Востоке.

Силён огонь, ничего не боится, кроме воды, а вода не только укрощает, она ещё и людям в предсказаниях помогает. Гидромантией называются многочисленные гадания, связанные с водой.

Исследователь русских народных традиций И. П. Сахаров отмечал, что «водогадание в русской семейной жизни присвоили себе ворожейки, женщины, распоряжающиеся всеми домашними сплетнями. Суеверные люди, допускающие всевозможные вздоры, находят утешение в беседах с ворожейками, сами поддерживают их ремесло. Записные ворожейки, выдавая водогадание как действенное средство для отгадывания семейных тайн, всегда говорят, что они научены этому от страшного колдуна и могут верно всё отгадать на воде, что бы им ни предлагали. В звание водогадательниц всегда вступают женщины, ни к чему не способные, по большей части вольноотпущенные, солдатки и особенный класс «кумушек», известных на Руси своею расторопностью в свадебных и похоронных делах. В деревнях говорят, что это ремесло на роду не приходит, а только передаётся. За передачею женщины прибегают к знахарю или старой колдунье. Знахарь требует посулов: штоф вина, скатерть, две рубашки, кушак и полотенце. Это всё заранее приносится, потому что требование знахаря известно всему селению. Знахарь становит будущую водогадальщицу к загнётке, накрывает лицо полотенцем, ставит на стол миску с водою, садится на лавке и дует на воду; потом снимает полотенце с водогадательницы. Наговоренная вода выливается под верею, а в миску вливается вино. Знахарь, накрывший миску скатертью, приказывает, чтобы она явилась «во саму утреннюю зорю». Водогадательница является не с пустыми руками, а с двумя штофами вина. Здесь уже знахарь научает водогадательницу всем премудростям».

В старину любая рябь на зеркальной глади водоёма для человека сведущего была особым знаком, и были эти знамения сродни гаданиям на магическом зеркале (катоптромантия) или на хрустальном шаре (кристалломантия). От этих таинственных действий по сей день осталось в современной речи выражение: «Угадал, словно в воду глядел».

Древнее гадание на воде, леденящее кровь, — вызов злого духа, который, отвечая на вопросы, пишет на воде слова в зеркальном отражении. Читать эти «послания» нужно очень быстро — они тут же пропадают, а видеть их может только сам предсказатель. Вот и смейся после этого над ироничным присловием «вилами на воде писано» — оказывается, в старину и такое бывало!

Совсем безобидный способ водного гадания — бросание в воду различных предметов, например каравая. Если он останется на том же месте — хорошо, если его отнесёт к другому берегу — жди несчастья. Предпо-лагают, что от этого гадания вошло в обычай бросание в воду монетки — на счастье.

Особая разновидность гидромантии — пегомантия. Это наблюдение за водой источников или фонтанов. Знатоки по-своему трактовали изменение цвета воды и форму струй.

А на Востоке популярна эромантия. Гадающий накрывал голову куском материи и задавал вопросы над сосудом с водой. Её движение рассматривалось как особое предзнаменование.