«Когда же будет готова госпожа?» — сурово глядя на служанку-рабыню, нетерпеливо произнёс Нерон. Римский император был рассержен: «Сколько можно ждать! Через час начало празднеств. Ох, уж эти женщины!» Служанка, склонившись в поклоне, робко ответила: «Простите, господин! Она принимает ванну из молока ослиц».

Ванну из молока? Такое только в сказках бывает. Иванушка в котёл с молоком прыгнул — и красавцем, добрым молодцом стал. Вот и жена императора Нерона принимала молочные ванны, чтобы стать ещё красивее. Говорят, кожа её просто светилась белизной.

Древние римлянки любили нежиться в ванне. В воду они добавляли отвары из трав и разные ароматические добавки. А мужчины предпочитали бани. В Риме общественные бани (или термы, как их ещё называли) были грандиозными, роскошными. В каждой из них одновременно могли мыться 2300 человек. Здесь имелись бассейны с холодной, тёплой и горячей водой, комнаты с индивидуальными ваннами, помещения для массажа. Но римские бани — это ещё и место, где отдыхали и общались. Здесь можно было послушать лекции философов, прогуляться, приятно беседуя, по садику внутреннего двора. Уже в далёкой древности люди поняли, какое это бесценное благо — вода. И полюбили её. «Целебен поток воды, вода охлаждает жар лихорадки, целебна она от всех болезней». Эти слова написаны в священных индусских книгах «Наука жизни» за две тысячи лет до нашей эры.

Самой древней из найденных археологами ванн — пять тысяч лет. Её обнаружили в Индии при раскопках древнего города. В нём существовала система канализации и водоснабжения. Во многих домах стояли керамические ванны, к которым были подведены водопроводные трубы. Керамические ванны умели изготовлять и древние греки. Это доказали раскопки на острове Крит, во время которых извлекли из земли пять керамических ванн. Можно только удивляться, как мало с тех пор они изменились. Правда теперь не встречаются ванны в виде сапога, которые делали в некоторых местностях Древней Греции. Однако во Франции, например, их делали по этому образцу вплоть до XVIII века. Длина этих ванн была около метра, закрытая форма позволяла дольше сохранять в них воду горячей. Утверждают, что один из вождей французской революции — Марат — был убит именно в такой ванне. Металлические ванны появились впервые у древних римлян. В Помпеях, погребенных под пеплом, всё оставалось веками в том виде, как было до катастрофы. Множество вещей нашли археологи при его раскопках, в том числе и первую металлическую ванну — она была отлита из бронзы.

Средневековая Европа не знала ванн. Люди мылись в корытах и деревянных бадьях. Лишь в XVII веке французский котельщик Леве ль наладил массовое изготовление ванн.

После средневековых корыт, какое это было наслаждение — посидеть и даже полежать в маленьком тёплом море, расслабиться, помечтать. Левель был не только удачливым промышленником, но и талантливым изобретателем. Он придумал специальную колонку, в которой вода подогревалась.

Сейчас ванна переживает своё второе рождение. Из множества их конструкций очень интересна, например, такая. Полулежачее кресло из пластика, помещенное в закрытый сосуд с отверстием для головы. Рядом с креслом — щиток управления. Можно набрать «программу» всей водной процедуры. В ванну подаётся вода, в которой плавают разноцветные шарики из мягкой губки. Воду можно сделать теплее или прохладнее. В конце процедуры тёплые струи воздуха помогают обсушиться.

Это ванна близкого будущего. Но и наша обычная — согревающая, утешающая, умиротворяющая — ещё долго будет служить людям.