1. Общежитие для зверей

2. Двойное удовольствие

3. Улыбка в семь октав

Человек — неотъемлемая частичка живого мира. Именно поэтому он с таким любопытством и радостью общается с «братьями меньшими» — животными. Мы любим за ними ухаживать, наблюдать, спасать их и читать о них книги. Животные, которые живут в диких лесах, джунглях или пустынях, интересуют нас не меньше тех, которых мы видим каждый день. Наверное, это и было основной причиной, по которой люди стали устраивать зоопарки. Зоопарк — словно маленькая модель животного мира планеты. Африка, Азия, Южная Америка, Северный полюс и полюс Южный — всё вмещает он в себя.

Первое упоминание о древнейшем на земле зоопарке встречается в китайской «Священной книге песен». Китайский император Ву-Ванг был по натуре своей страстным зоологом. Он сначала изучал животных по книгам и научным трактатам, а затем завел живую «коллекцию» зверей. Разного вида обезьяны, олени, львы, ягуары, тигры, слоны жили в «Парке познания», как называл свой зоопарк император. Ву-Ванг создавал его не только для зрелищ и развлечения, но в первую очередь для научных целей. Император и его приближенные из учёной среды изучали повадки зверей и все свои наблюдения записывали. «Коллекция» всё время пополнялась новыми диковинками. Условия жизни для своих питомцев император создавал роскошные: им жилось вольно и сытно. Ву-Ванг заботился о том, чтобы животные получали корм, к которому привыкли, и часто его доставляли прямо с родины животных.

Иметь такой зоопарк было делом очень дорогостоящим, поэтому не случайно многие века зоопарки существовали только при дворах королей и богатых вельмож. Когда испанские конкистадоры захватили столицу страны ацтеков Теночтитлан (нынешний город Мехико), они удивлялись многому. Но ничто не привело их в такой восторг, как личный зоопарк правителя ацтеков Монтесумы. Он был огромен. Длинный ряд бассейнов, в которых плавали весёлые, ухоженные водоплавающие животные, перемежался просторными, удобными домиками для птиц и клетками для зверей.

В Германии, в городе Шёнбрунне, существует один из лучших зоопарков мира. Он построен в соответствии с самыми современными требованиями. Многие посетители знают, что предок этого зоопарка — личный зверинец принца Евгения Савойского. Он устроил его в 1717 году в замке Бельведер. Через столетие зоопарк переселился в Шенбрунн. Личный зоопарк имел также император Максимиллиан II. Он находился в замке Эберсдорф неподалеку от Вены.

Первый общественный зоопарк появился в XVIII веке во Франции во время Великой французской революции. Можно сказать, что зоопарк для народа — это одно из самых замечательных завоеваний этой революции.

Из Версаля — резиденции французского короля — животных перевезли в Париж и сделали доступными для обозрения широкой публики. Так начал своё существование знаменитый зоопарк «Жарден де Планте».

Лондонцы недолго завидовали парижанам. В 1828 году они уже любовались на свой собственный зоопарк. Он был построен на широкую ногу: просторные вольеры, большие открытые площадки, много зелени, водоёмов сделали этот зоопарк одним из популярнейших мест Лондона. Зоопарк быстро рос и расширялся. В 1838 году, то есть через десять лет со дня основания, в нём насчитывалось больше тысячи различных млекопитающих и птиц. Новые очаровательные питомцы — змеи многих видов — поселились здесь в 1849 году. Но в зоопарке ещё не было обитателей рек и морей. Три года строили для них маленькие «моря» и «реки» с морской и пресной водой. И вот на своё новое место жительства прибыли пара молодых крокодилов, морская черепаха, морские змеи, юный морской слон и множество видов морских рыбок. В середине XIX века многие европейские города обзавелись зверинцами: Амстердам, Антверпен, Берлин и другие.

В России самый первый зоопарк был открыт в Москве в 1865 году, а на следующий год и в Санкт-Петербурге, хотя царские зоопарки у нас были и раньше. Известно, например, что в Царскосельском саду во времена Екатерины II было множество зверей и птиц. Императрица очень любила своих любимцев. Один из современников вспоминал, что стоило ей только присесть на скамеечку, как на колени к ней прыгала обезьянка, а на плечо усаживался попугай. К первым зоопаркам у нас относились как к диковинке из диковинок. Подумать только: можно было увидеть живого африканского слона, льва, обезьяну! Звери далекого Юга и далекого Севера мирно соседствовали за одной оградой.

В наше время зоопарков очень много. Есть огромные, а есть совсем маленькие — с двумя-тремя видами животных. Такие зоопарки всё чаще появляются на Западе. В красивом, ухоженном саду, сквере, парке, на газонах ставят просторные клетки, в которых есть где разгуляться даже таким животным, как лев или тигр. Ставят также вольеры с непоседами-обезьянами, множество птичьих домиков. А большие зоопарки — это не только собрание зверей для демонстрации, но и серьёзные научные центры, где работают зоологи. Зоопарки способствуют сохранению редких видов животных, не дают им бесследно исчезнуть.

Нет, наверное, человека, который не знал бы имени знаменитого английского зоолога Джералда Даррелла. Он написал замечательные книги о животных. У Даррелла был свой собственный зоопарк на острове Джерси, что лежит в проливе между Англией и Францией. Он поселил там животных со всего света. Очень много нового стало известно нам о животных благодаря этому удивительному зоопарку.