Если бы поэт писал эти стихи не в тридцатые годы XX века, а на три десятка лет позднее, ему пришлось бы многое прибавить к своему списку. Сажая леса, мы получаем от них в подарок ещё и такие ценные вещества, как скипидар, канифоль, дубильные вещества, кальку, целлофан, парашютную ткань и нарядные платья — шёлковые, штапельные.

Двадцатый век вписал в книгу удивительных приключений деревянного полена ещё одну блестящую главу. Из древесины стали делать прочные нити. Это искусственный шёлк. Много удивительных превращений происходит с деревом, прежде чем оно становится бумагой.

Чего стоит одна история появления бумаги! Но ещё больше чудесных приключений выпадает на долю древесины при перевоплощении её в тончайшую шёлковую ткань.

Прекрасным летним днём 1734 года французский физик и биолог Р. Реомюр, изобретатель градусника и любопытный до всего человек, поучил необыкновенное письмо.

В конверте лежал маленький кусочек материи — из чего бы вы думали? Из паутины! Учёный пришёл в восторг. Настоящая ткань — прочная, тонкая, лёгкая — светилась у него в руках. «Из неё можно было делать прекрасные дамские платья и тончайшее бельё. Паутина могла бы служить прекрасным материалом вместо шёлка шелковичных червей. Ведь он такой дорогой!» — примерно так размышлял Реомюр, в творческом порыве глядя на паутинную ткань.

Шёлк в те времена был очень дорогим материалом. Долгие месяцы странствовали тюки китайского шёлка по караванным путям Средней Азии и Ближнего Востока, по морям и океанам, прежде чем попадали в Европу. И чем дольше их путешествие, тем дороже они стоили.

Разводить шелковичных червей можно лишь там, где растёт тутовое дерево. А тутовник — дерево с нежным характером, где попало расти не будет, ему нужны особые условия и комфорт. Загоревшийся идеей получать шёлк из паутины, Реомюр стал подсчитывать, сколько можно получить от одного паука. Ведь пауки — чудесные пряхи, они прядут изумительные, тончайше нити. И живут они в любом климате. Но увы! Сделав расчёты, учёный пришёл к выводу, что паутины от всех пауков Франции не хватило бы даже для работы одной ткацкой фабрики. Идея о паутинном шёлке провалилась, но идея создавать искусственный шёлк с этих дней не оставляла учёного. Она претворилась в жизнь во второй половине прошлого века.

Натуральный шёлк представляет собой застывшую густую жидкость, которую выделяет шелковичный червь, когда гусеница превращается в куколку. Жидкость выделяется на стенки кокона и застывает в виде тонких длинных нитей. Химики задались вопросом: а нельзя ли получить такую же шелковичную жидкость искусственным путём? Когда сделали химический анализ тутовника, оказалось, что его клетки и ткани построены так же, как у целлюлозы! Снова человечеству пригодилось дерево, да ещё как пригодилось! Лучшим материалом для искусственного шёлка — вискозы — оказалась еловая древесина.

На фабрику по изготовления вискозного шёлка белоснежный целлюлозный картон везут с бумажных комбинатов. Первым делом листы картона замачивают в больших ваннах со щёлочью. Целлюлоза набухает и под воздействием щёлочи становится новым веществом с новым названием — алкалицеллюлоза. Теперь её нужно хорошенько отжать и измельчить. Валы с острыми ножами часа два или три крошат, режут, трелюют алкалицеллюлозу, пока она не превратиться в лёгкий пух. Пухообразную массу заливают сероводородом, и если через несколько часов заглянуть в окошко аппарата, то можно увидеть густой, светло-коричневый сироп. Это и есть вискоза. Её нужно провести через фильтры, тогда вискоза станет светлой, прозрачной и её можно будет прясть.

А прясть искусственную ткань нужно совсем по-другому, чем шерсть или хлопок. Маленькие насосики накачивают вискозу в продолговатые стеклянные трубки напёрсточками. Напёрсточки драгоценные — они изготовлены из сплава золота и платины. Вискозу продавливают через решето, и она тонкими струйками стекает в корыто — это уже почти готовые тонкие шёлковые нити.

Издали текстильный комбинат похож на корабль, который вот-вот спустится на воду. Огромную машину, высотой с трёхэтажный дом, опоясывают металлические мостики. К ним ведут трапы с поручнями. Эта машина делает все операции сразу: прядёт, скручивает нить, сушит и отбеливает её.

Из вискозного волокна теперь делают не только шёлк, но и штапель, который так хорош для рубашек, халатов, летних платьев.

В магазинах появились шубы из искусственного каракуля. Они в десять раз дешевле натуральных. Глядя на нежные, блестящие завитки меха, трудно представить, что он сделан из… ёлки! Но это так, потому что вся шуба изготовлена из вискозных нитей. А ведь чтобы сшить каракулевую шубу, нужно 35–40 ягнят. Для шубы из искусственного каракуля достаточно нескольких сот граммов вискозного волокна.

Вот бежит девочка в нарядном платье: голубом, с крылышками и большим бантом на грудке. Ткань его чуть шелестит и поблёскивает, и кажется, что девочка не бежит а летит, как бабочка, над детской площадкой. Наверное, она и не подозревает об одной тайне: это платье ей подарила добрая лесная ель…