Глава 20
Дорога, ведущая в центр города, некогда напоминала чёрное зеркало. Ее делали по специальной программе к приезду самого президента.
Теперь же асфальт нового поколения был замызган, завален строительным мусором и кое-где разбит. По дороге не носились маршрутки с потрёпанными, похожими на маньяков водителями. Не сновали дорогие иномарки. Не плелись трухлявые ВАЗы.
Она напоминала змею, только не бодрую, серую: а коричневатую, дохлую. И даже белые фонари на светодиодах, созданные по евро стандарту, нисколько не спасали ситуацию.
Хотя разрушений в южной части не было, смотрелась дорога уныло. Родной город Влада и Виктории напоминал мрачный склеп, навсегда потерявший жизненную силу.
Хотя, это не совсем так. В одном из супермаркетов таились люди в погонах. Витрина здесь была выбита, на высоту чуть больше метра сложены бетонные плиты и мешки с песком.
В кафель пола прочно вмонтировали толстые опоры, которые удерживали странного вида пушку. Она была довольно массивной, квадратной, с блоком управления и мини клавиатурой.
К ней подходили трубки и провода. С первого взгляда не каждый мог представить, как именно махина стреляет.
Высокий парень в зелёной форме с сержантскими погонами ходил взад-вперёд около боевой позиции. В какой-то момент он поднес ко рту небольшую рацию, сказав:
- Двенадцать двадцать два, чисто.
Потом щёлкнул кнопкой, уставившись вдаль, как завороженный. Сзади подошёл человек с усами в звании лейтенанта. Сбоку у него виднелась кобура пистолета. В руке офицер держал планшетный компьютер.
- Как обстановка, Артемин?
- Хорошо, товарищ лейтенант. Чисто... Доклад по установке.
- Молодец... Вот тебе и подразделение экспериментального вооружения, не так ли? Говорили, что пороха не понюхаем. А уже, так сказать, на передовой.
Лейтенант говорил грубо. Но в его манерах все равно просматривалась утонченность. Годы теоретической, офисной работы давали о себе знать.
- Да... Думаете, они пойдут?
- Пока больше на северо-западе, у нас ни одного не видели. Садись, отдохни. Камеры работают...
- Так точно, и Борисов.
- Нет, камеры все же надёжнее. На посту хотя бы не дрыхнут.
Артемин отошёл в угол, где стоял переносной столик с небольшим ноутбуком. Лейтенант же направился к пушке, погладил ее, словно домашнее животное.
Да уж, этот мир точно свихнулся. Ещё недавно такие образцы существовали только в теории. А теперь наскоро собранный кусок стали должен отбить атаку противника. Но не вымышленного, как на виртуальных учениях. А вполне реального.
Настоящий дурдом, который поглотил страну. И только безмятежное, летнее небо плыло куда-то, подрагивая облаками. Оно глуповато взирало на суматошную землю, не понимая, как вообще можно докатиться до такого?
- Так, а после подачи азота, что у нас? Точно... В полевых условиях все по-другому. Хотя теорию уже два года гоняем, - подумал лейтенант.
Но поток его мыслей прервался резким появлением Борисова. Белый в редких веснушках солдат, спотыкаясь, заскочил с улицы.
- Тащ, лей-теант! Идут! Летят, то есть! Они здесь! К нам!
- Чего? Так, Борисов, ты, что обдолбался там? Нормально давай! - Недовольно фыркнул командир.
Борисов согнулся, положив руки на колени. Лицо его начало краснеть.
- Да! И, правда! Посмотрите третью камеру! Ромбы! Он их с крыши заметил, наверное... Сами проверьте! - Заорал Артемин.
- Да твою же ты бабку! Вот и летний денёк! Сука! Приблизь третью! Быстро!
Лейтенант пулей кинулся к ноутбуку. Оттолкнув Артемина, уставился в монитор.
- Ага, блин. Кажется двое! Здоровые гады. На видео были меньше... Борисов, ты как!?
Молодой солдат ответил утвердительно.
- Тогда живо приводи аппарат в боевое положение. Артемин, готовься к выстрелу. Я произведу программный запуск!
Мужчина сел за ноутбук, трясущимися руками ударив по кнопкам.
- Ага... Ага. Лишь бы не сбиться на хрен!
Вернувшийся с поста боец кинулся к установке, положив автомат в сторону. Артемин надел очки, также направившись к пушке.
В скором времени машина загудела. По ней прошла вибрация. Казалось, что металлический монстр просыпается после зимней спячки.
Один солдат взял специальные рычаги, уставившись в мини экран. Второй впился взглядом в небольшую панель приборов.
- Готово, товарищ лейтенант!
Но командир не ответил. На открытом (в углу экрана) изображении с камер, отчётливо виднелись фигуры противника. С каждой секундой они были все ближе к позициям бойцов-ученых.
Выйдя из-за домов, ромбоиды легко парили в воздухе. Они напоминали футуристические скульптуры, которые сумасшедший художник выставил в неположенном месте.
Расстояние сокращалось. И вот уже с блокпоста можно было различить кристаллы, из которых состоял противник. Мигающее свечение, несмотря на солнечный день, тоже было заметно. К тому же, объектов оказалось трое. От страха чудилось, что на рубеж обороны стремится целая армия.
Солдаты прекрасно знали свойства врага. Потому глупых иллюзий не возникало.
- Товарищ лейтенант, их много! Давайте стрелять! Поджарят! - Прокричал Борисов.
- Рано, погоди! Лучше скажи, как состояние приборов?
- В норме! Господи, они близко!
- Так, Артемин, что у тебя?
- Есть прицел!
Наводя пушку, сержант пытался сохранять спокойствие. Несмотря на это, его трясло. По лицу блуждали холодные тени. В глазах будто застряли осколки стекла.
- Так, мужики, спокойно! Я запустил систему! Без паники! Подпускаем на самое близкое расстояние, как на учениях! - Попытался ободрить команду лейтенант.
Артемин дрожащей рукой нажал небольшой джойстик, перед этим сняв блокировку. Раздался нарастающий писк и… удар. Пушка подпрыгнула. Борисов шарахнулся в сторону.
- Отставить! Отставить! Не стрелять, я же сказал! Дебилы! - Взорвался лейтенант, понимая, что сержант поспешил.
Хотя, судя по выражению лица, Артемин его просто не слышал. Несмотря на безумный страх, стрелок попал в центрального противника.
Блестящая болванка разорвалась рядом с ромбом, окутав его облаком замораживающего вещества, на основе жидкого азота.
Металлический гул противников резко усилился. Они замерли, недалеко от людских позиций.
Пораженный ромбоид покрылся ледяной коркой. Но не спешил падать на землю. Его каменно-металлические кристаллы по-прежнему шевелились и горели оранжевым светом.
- Черт, не помогло! Он живой... Твою ты мать, - отрешённо заявил лейтенант.
Солдаты уставились на него, как на спасителя, пришедшего с неба. Надо было решать. Не завтра, не послезавтра, не советуясь со штабом. Сейчас - в один миг, в единую секунду. Пока волна света и воздушных колебаний не расщепила импровизированную заставу на молекулы.
- К черту все... Отступаем! Бегите! Прячемся! - Не своим голосом завопил старший отряда, срываясь с места.
Солдаты кинулись прочь из магазина, пытаясь затеряться в закоулках плотной застройки. Казалось, за ними должен пойти огненный вал, убивающий все живое.
Только этого не случилось. Ромбы не пытались двигаться далее. Они не спеша развернулись, направившись прочь.
Центральный противник оставлял след из ледяных частиц. Остальные бороздили пространство, создав лёгкие волны.
Такое чувство, что пришельцы просто гуляли. И дойдя до конца улицы, решив, что дальше нет ничего интересного, поплелись обратно.
****
Молодой парень со слегка вытянутой головой сидел, открыв рот, несколько секунд пытаясь что-то сказать. Вид увлеченного работой начальника не давал вставить слова.
В бункере было жарко. Причем не в температурном плане. Крики, суета, беготня. В углу бурно спорили люди в деловых костюмах. За длинным столом сидели мужчины с «большими погонами».
Огромная панель управления в штабе подмосковного полигона мерцала красочными индикаторами.
Учёные в белых халатах что-то неустанно клацали, перекидываясь сухими фразами. Молодой сотрудник, наконец, вышел из ступора, с наигранной уверенностью заявив:
- Дмитрий Геннадьевич, данные с расчетами переброшены.
- Что? - Сухой, седоватый мужчина потрогал синяк на своей шее.
- Да! Отлично... Продолжайте... Только оперативно! Времени совсем мало! Лозовский! Лозовский, у вас там что?
- Подробное 3Д моделирование дало утвердительный результат. Но невозможно сказать на сто процентов без полноценного испытания.
- Где я тебе возьму эти испытания... Ладно... Попробуем минимально возможную боевую концентрацию. Но хватит ли её, черт!?
Копошение команды учёных продолжалось с утра. Но его нежданно прервали. Массивная дверь военного объекта открылась. Полковник с красными щеками ворвался в помещение подобно вихрю.
- Товарищ генерал... Товарищи генералы! Противник стягивает силы к точке своего появления!
Высокий человек с морщинистым лицом встал из кресла. Это был заместитель министра обороны, лично отвечавший за операцию.
- Стойте! Давайте по порядку!
- Ромбы идут к кораблю. Покидают оккупированные территории. Последний доклад с блокпостов.
Генерал презрительно повел ртом, рассматривая истоптанный пол.
- Так, это может говорить о том, что они будут перемещаться. В другую точку! Возможно, в Москву!
После этих слов, на заместителя министра уставились несколько военных.
- Нужна срочная связь с Кремлём! Нельзя медлить! - Генерал резкими шагами направился к выходу.
На какое-то время все относительно успокоилось. Проскурин, увлекшись работой, не расслышал последних реплик. Он морщил лоб, слегка прищурив глаза. Лицо его было хмурым, немного помятым.
Но, несмотря на это, мужчина смотрелся свежо. Мало кто мог бы определить, что ещё позавчера учёный прозябал в изоляторе.
- Пару дней. Полигон нужен. Это как минимум, - прошипел под нос Дмитрий Геннадьевич. Парень, сидящий рядом, насторожился.
- Проскурин! Срочно, Проскурин! - Прогремело грозой в просторном бункере. В распахнутой двери стоял взволнованный генерал.
- Так... Вот вы где! Верховный главнокомандующий при поддержке «Специального совета» отдал приказ по нанесению немедленного удара!
Люди затихли. В воздухе протяжно звенело. Слышался гул техники. Похоже, мало кто думал, что все будет так быстро. Планировать и осуществлять - это разные вещи.
И больше всех шокирован, оказался Проскурин. Он не спеша поднялся во весь рост, с открытым ртом рассматривая замминистра.
- Погодите, мы не можем достоверно прогнозировать, как поведут себя тэтронные кристаллы Вектра при боевом применении. Нам нужны ещё расчеты и хотя бы минимальное испытание на практике.
- Простите... Но внеземные агрессоры, вероятно, меняют место дислокации. Центр дал четкий приказ. Мы не имеем права обсуждать.
Дмитрий Геннадьевич провел по волосам рукой. Затем оттолкнул в сторону рабочее кресло. Подчинённые нелепо уставились на руководителя, не понимая как себя вести.
- То есть мы должны в сию же секунду формировать заряд!?
- Не весь отдел. Лично Вы.
- Получается, я один подпишу приговор, на который даже не могу взглянуть!? Что за черт!? Мне нужна команда. Мне необходимы...
- Носители уже предоставлены. Шахты готовы к запуску. Схема подачи спланирована. Остаётся только совместить компоненты с помощью роботизированной поддержки, - железным тоном перебил генерал. - Пройдёмте со мной на станцию. Тут не далеко.
- Кошмар, бред! Все быстрее, чем мне обещали... Это, в конце концов, не научно! - Отчеканил Проскурин.
Но многочисленные тяжёлые взгляды давали понять, что отступление сейчас невозможно. И под незримым давлением мужчина дал свое молчаливое согласие.
- Не волнуйтесь, мы все с вами. Вам «Звезду Героя» дадут, - послышалось со стороны военных.
- У меня уже одна есть, - выпалил Дмитрий, нервно хватая деловой портфель.
****
Многогранная скала по-прежнему висела над «перепаханным» полем. Только теперь от нее шли странные вибрации. Она дрожала, будто гигантская стиральная машина.
Ромбоиды покидали город, собираясь вокруг своего корабля. Они строились причудливыми полукругами, парив над землёй.
Со стороны это напоминало древнейший памятник, наподобие Стоунхенджа. Только камни тут немного светились, не поддаваясь земной гравитации.
Гул от корабля и его обителей медленно нарастал. Солдаты, которых срочно эвакуировали с "территории", чувствовали колебания плотного воздуха.
На небе появлялись седые тучи, закрывая летнее солнце. Медленно, но верно ряды ромбоидов уплотнялись. Они готовились к посадке, решив совершить маневр. Здесь военный совет вряд ли мог ошибаться.
И когда пришельцы начали плавно набирать высоту, чтобы сблизиться с многограном, в воздухе появились далекие тени.
Серые птицы с парализованными крыльями. Не вороны, не галки и не орлы. Сверхлегкие беспилотные аппараты, несущие небольшие заряды специального вещества.
Они делали зигзаги на сверхвысокой скорости. Их движение было сумрачным и хаотичным. Компьютерный мозг десятков мини самолётов создавался так, чтобы его действия не могли разгадать системы ПРО.
Только здесь это было лишним. Как ни странно, инопланетный объект не пытался сбить атакующих.
И обойдя скопление пришельцев с разных сторон, эскадрилья аппаратов начала взрываться. Каждый беспилотник вспыхивал, разлетаясь осколками, словно новогодний салют. Куски обшивки валились в стороны. А вниз устремлялись огненные шапки, как было показано в давней презентации до появления ромбоидов.
«Шапки» медленно спадали с неба, покрывая огромные площади. После чего происходила главная детонация. Воздух вспыхивал миллионами синих огней. Взрывная волна ровными кругами расходилась по земле, снимая верхний слой почвы.
Горячие всплески поднимались на сотни метров, выжигая кислород. Все гремело, горело, стонало. Казалось, что из недр самого ада выплеснулось дьявольское море. И его прибрежные волны создали ужасное цунами.
Синий огонь. Вкрапления оранжевых вспышек. Красноватые оттенки пламени. Клубы высвобожденной энергии. Эпицентр чудовищного взрыва диаметром пару километров.
Как легко стирать с лица земли рукотворное и природное. Холмы, овраги, леса, остатки военной техники, близлежащие дома (в том числе и дом строителя Михаила).
Одним ударом пейзаж захлебнулся. Вот она истинная сила науки! Умение разрушать по щёчку, словно галактический злодей из популярного комикса.
Когда все затихло, и волна адской стихии спала, дымящаяся, черная плоскость представляла собой ничто. Огромное, покрытое пеплом пространство.
Ромбоидов не было. Ихкорабля тоже. Не пели птицы, не работали двигатели машин, не шелестел ветер. Городские окрестности стали Луной локального масштаба. Но что будет дальше? Может, на настоящей Луне тоже с этого начиналось…
Сюрреалистичный пейзаж какое-то время был пуст. Потом сюда направились несколько дронов с миниатюрными камерами.
Запечатлев последствия взрыва, они передали материал в штаб, где случился массовый ступор. Никто не знал, радоваться или горевать. Никто не мог понять, что это было. И было ли вообще что-то?
Проскурину обещали награду. Но ему стало как-то холодно внутри. Будто успешная операция, по факту, такой не являлась.
****
Ученик четвертого класса Мишка проснулся поздно. Даже громкие, настырные взрослые не смогли его разбудить.
После быстрого завтрака и обещания начать читать «на лето» с сегодняшнего дня, он вихрем кинулся на улицу.
Пробежав по сочно-зелёному огороду, оказался на небольшой поляне. Где кивали тяжёлыми ветками яблони и жужжали пчелами цветущие кусты.
Мишка посмотрел в небо, прищурился. Да, корабль пришельцев отсюда не видно! Вот бы опять заявиться к Серёге! Только на краю крыши теперь не играть. А то злобная Серегина мамка, всыпет под горячую руку и ему.
Да, в гости к другу напроситься просто необходимо! Хорошо хоть он взял мобильный телефон. Несмотря на то, что аппарат был дешёвый, его запрещали брать на улицу, чтобы паренёк не разбил или не посеял гаджет.
Но сегодня Мишке везло. Затасканный смартфон чернел в розовых пальцах. Широко улыбаясь, мальчик набрал номер.
- Але, привет, - через некоторое время произнес он. - Ну что, пойдем сегодня на крышу? Как в тот раз?
- А... Мамка. Ну, ясно. Хочешь тогда ко мне приходи. Здесь яблоки короче поспели... Почти. И бык такой здоровый лазиет, могу показать! Как кентавр из той стрелялки!
- Что? Дела? Или не пускают?
- Если недалеко, то давай я к тому магазину подойду, что длинный? Ага! Минут через пятнадцать, круто!
Мишка бросил трубку, подпрыгнув на месте. Ранние яблоки «Белый налив» действительно уже поспевали. Надо захватить пару штук перед походом в «город», находящийся в ста метрах.
Мишка уверенным шагом двинулся к яблоне, как вдруг кусты расступились. Перед парнем оказалась полноватая девочка в полосатой футболке, с нелепой косой. Ее зелёные глаза смотрели уверенно. Но руки нервно теребили карманы белых штанов.
- Ой, Мишка, привет, - бодро произнесла девчонка.
- Сонька блин. Привет. Мне некогда, - мальчик изобразил серьезную гримасу, как у блогера, которого смотрел вчера до позднего вечера.
- А... Сейчас же каникулы!
- И что? Я может, занят своими личными вопросами.
- Какими? - Смешно взвизгнув, спросила Сонька. Мишке стало неловко рассказывать про яблоки. Надо сразу перейти к делу!
- Встреча у меня с одним другом, которого ты не знаешь. В городе короче!
Девочка потупила взгляд. Неловко почесала лоб. Затем глядя мишке в глаза, громко произнесла.
- Это с Серёжкой что ли? Вы с ним вечно на помойке возле «Магнита» шляетесь. Тебя ещё сеструха за это ругала!
- Щас как дам! - Мальчик замахнулся, будто хотел отвесить собеседнице пощечину. Сонька со смехом отскочила в сторону.
- Мы корабль пришельцев видели! Вот! А сеструха - дура! Ее пацан один целовал! Короче пора мне! Мы может, инопланетянам позвоним! Прям с крыши!
Подняв нос, Мишка направился вперёд по земляной дорожке мимо зарослей крапивного бурьяна.
- Миша! Подожди меня! Вместе пойдем инопланетянам звонить! Меня мама куда хочешь пускает, правда! - Завопила Сонька, прыгая вслед.
- Господи, да ты-то ещё куда? Ты мелкая. Всего девять лет... На крышу лезть забоишься. Да и отвечать за тебя не охота.
- Нет, я уже большая! У меня хомяк есть!
Мишка пристально посмотрел на свою соседку, думая, как лучше от нее отвязаться.
- Блин, Сонь. Я, правда, не могу тебя взять. Я обещал короче, - Мишка обязательно бы что-то соврал. Но тут на горизонте вспыхнуло зарево.
Поднялись красно-синие клубы. Все загремело и задолжало. Это был взрыв. Примерно такой, как в компьютерных играх. Но гораздо больше и куда реалистичнее. Мальчик вытянулся вперед, подняв брови. Стоявшая спиной к вспышке девочка, оглянулась.
- Ого! Какая гроза! - Закричала она.
– Это не гроза, Сонька! Это пришельцы корабль запускают. Он теперь на Марс полетит! - Хрипло процедил Миша, широко открыв рот.
В глазах паренька полыхало отражение дьявольского пожара. Кусты вокруг расходились зелёными волнами. Яблони изгибались, теряя листья. Солнце и мрак соседствовали на небе. Природная стихия столкнулась с человеческой мощью. Огонь поднялся до самого неба.
А на краю этого хаоса - два маленьких, нежных ребенка. Которые в ступоре рассматривают картину, неизвестно зачем начертанную взрослыми.
- Смотри, Соня. У них движки ядерные. Они от взрыва энергию берут! - Прошептал Мишка, взяв девочку за руку.
Сама школьница нервно сглотнула, намереваясь заплакать. Вдалеке творилось нечто кошмарное. Горело, летело, закрывало весь небосвод. Дети обязательно кинулись бы домой, испугавшись далёкого действа.
Но земля под их ногами треснула, показав горячие прожилины. Ступням в летних шлепках стало безумно жарко.
- Как вулкан, - подумал Миша.
- К маме хочу, - подумала Соня.
Это были последние мысли. Иссиня-красная волна вырвалась из раскаленной почвы. В одну секунду маленькие, живые люди превратились в чернеющий пепел, который поднял в атмосферу вихрь взрывной силы.
Яблони, кусты с пчелами, пасущийся неподалеку бык. Серёга со своей мамой и трехэтажками, переезд и дорога. Все было стёрто с лица земли ужасающей вспышкой.
Центр небольшого поселка с прилегающими домами в миг перестал существовать. Вместо него остался лишь черный квадрат. И это не художественная метафора...
Только отдаленные улицы уцелели, отделавшись выбитыми окнами, сорванными крышами и поваленными деревьями. Остальное кануло в бездну.
Где теперь былая спесь «городских»? Не всегда центральное положение самое лучшее. Не всегда высокий дом - залог долгой жизни...
Конечно, это вышло случайно. Самые страшные события нашей жизни случаются ненароком. Просто энергия кристаллического взаимодействия через железняковые породы передалась на расстояние. И вырвалась на поверхность подобно вулкану, в самом центре ПГТ.
Людей отсюда не эвакуировали. Хотя деревеньки, лежащие ближе к «территории», выселению подверглись.
Просто поселок был слишком большой. Находился он на относительном удалении. Перемещать такую массу людей (в дополнение к имеющимся беженцам) было накладно и сложно.
Плюс ужасный политический подтекст. Начать эвакуировать районные центры, значит показать, что ромбоиды расширяют оккупацию.
Что скажет мир? Что скажет оппозиция? Нет, лучше не выносить из избы лишний мусор. Пусть он горит с той самой избой. Тем более что пожар произошел не специально. В благих целях и в экстренной ситуации!
Если так, то все хорошо. Не для тех, кто оказался в роли «мусора», разумеется.
