Глава 3. Несравненный

Королевство Китвулд. Запретная башня. Ониксовый зал

– Куда наведаемся на трапезу в этот раз? – прокаркала горгулья собравшимся на выход в людские территории.

Каменный первый зал неспроста назван ониксовым. Покрывали его зеленая гниль да моровица, как, впрочем, и иные смертельные растения адских территорий. Их споры копытные принесли с собой, выбираясь в новые земли, так гостеприимно предложенные одним магом-неудачником, распечатавшим вход, точнее выход. Кому что.

– Да куда придется, – проворчал хрякоподобный черный гигант. Его копыта продолжили стучать по плитам пола. Огромных размеров пузо то и дело колыхалось при ходьбе, а короткие бивни закручивались к пятачку с двумя широкими ноздрями.

Он на мгновение прикрыл глаза и с удовольствием втянул ноздрями затхлый воздух. Воодушевился и поднял голову на запах, вглядываясь вверх, туда, куда вела лестница. Изнутри был виден маленький лишь маленький кусочек неба, по которому проплывали редкие высокие облачка. А последние закатные лучи, окрашивающие небосвод, всё еще ослепляли демонов ярким светом.

На пороге показался темный силуэт, отбросивший длинную тень прямо к центру зала.

– Вон еда сама идет к нам, – прокаркала еще одна горгулья.

– Будет моим десертом. – Архонт высунул язык, притопывая от нетерпения, и уже было собрался подниматься к нему навстречу. Но опытный сородич неласково остановил молодого и горячего. Он выставил вперед свой огромный тесак, чудом не вспоровший живот нетерпеливого демона, хоть и затянутого в броню, точнее в её жалкое подобие.

Человек тем временем преодолел самую нижнюю ступень и уверенной поступью приближался к компании из сорока ярких представителей врагов людских. И по меркам своей расы он был красив. Тонкие губы, острый нос и излишняя худоба щеки высокие скулы, гармонично сочетались с атлетическим, жилистым телосложением, которое ещё больше подчёркивалось стремительностью движений. Бирюзовые глаза, обрамленные частыми ресницами, чуть прищурились, когда он, окинув пещеру взглядом, остановил его на кучке врагов. По худому обнажённому торсу можно было изучать мускулатуру, если бы только среди присутствующих не имелись экземплярчики крупнее и демонстративнее.

Приближение наглеца, посмевшего спуститься в башню, сопровождалось лязгом метала, хрустом разминаемых костей, и ревом демонов и нежити, которые тут же окружили человека.

«Благо тут меня еще не знают, иначе точно сбежали бы», – думал тем временем Крайвен Дрыньке.

Оглядывая своих будущих слуг придирчивым взглядом, он ухмыльнулся.

Единственный сын великого некроманта недавно прибыл домой после долгого обучения в самом Истмарке. Он был молчалив и мрачен, стараясь не выдать себя раньше времени, а заодно и понять причины, по которым отец переселился из Вурмграда на край света под названием Китвулд после отличного-то окончания великой Школы Мертвых в столице закрытого королевства и вместе с тем Академии Нежити. Защищать границы? Не очень-то на него, антигуманиста похоже. Когда и кто бы его не спрашивал, отец повторял одно и то же: что здесь уютнее, а затем рассказывал байки про Запретную башню, которая росла не вверх, как положено нормальным башням, а вниз, да сулил сводить туда сынка, как только тот подрастет.

И вот Крайвену уже тридцать, а отец взял и забыл про свое обещание, сказав лишь: «Хочешь? Сам сходи туда. Не маленький. И, кстати, сними китель, испачкаешь. Нежить моя стирать еще не научилась толком, одни дырки после… Да, вали ты уже. Глаза мозолишь».

Младший Дрыньке тогда лишь проверил руны на ногтях, расписанных, как и положено некромантам. А перед выходом, точнее походом в Запретную башню еще и снял дорогой китель из антимагической ткани. Затем наконец отправился выяснять интересы отца, заодно и приобретать боевые навыки на практике.

А стоило только спуститься по многочисленным ступенькам ониксового зала, как он тут же попал в окружение демонами. Остановился и хотел было что-то сказать своим будущим слугам. Но увы, один нетерпеливый архонт испортил ему всю прелесть эпичного момента, замахнулся своей лапищей.

Затем Крайвен щелкнул ногтем за секунду до смертоносного удара, тем самым он применил адовы круги, закольцованные в круг заклинания. После уже отдал мысленный приказ слуге отойти в сторону, потому как некромагия вытеснила дух из тела архонта, оставляя под управлением нового хозяина пустую оболочку.

Следом маг увернулся от атаки горгульи.

Преклонив колено и поведя плечом в сторону, молодой Дрыньке пропустил атакующую вперед. Следом вскочил на ноги. Схватил мелкую горгулью за голову. Ловко свернул ей шею. Только взять под контроль низшего из демонов маг не успел. Удар другого архонта – и Крайвен выставил труп вперёд, как щит.

– Никуда не годится, – проворчал некромант, отбрасывая в стороны части крылатого тела. – Вы мне целыми нужны.

Его слова потонули в кровожадных возгласах атакующих. Демоны толкались и мешали друг другу, потому двигались неловко. Чересчур неловко. Вёрткий маг почти успел заскучать, лишь иногда выставляя магический щит, если не успевал увернуться.

Затем не выдержал и, проскользнув между ног хряка, щелкнул ногтями, творя еще одного слугу. Туша того вначале застыла, затем сделала шаг вперед, послушно минуя хозяина и затопала рваными, смазанными движениями в другую сторону от драки. А когда дошла до остальных, плененных магией, то встала рядом с первым заполученным архонтом.

Щелкнув еще два раза, Крайвен уже чисто по привычке призвал одновременно семь кругов рун, символизирующих адовы, куда и отправил души противников. Следом закрепил эффект, наложил по две печати послушания на каждого пойманного демона. Точнее, на их безвольные тела. После чего два гиганта, мешавших всем своими нерасторопными действиями, покинули сражение и встали в сторонке.

Атаки остальных врагов ускорились и стали злее. Правда, дальнейшее веселье некроманту испортил чёрт непонятно откуда вылезший. Присоседившись к бою Дрыньке младшего, он начал отправлять порталами всех подряд. Первыми были пойманы горгульи, продолжая полет по инерции, они влетели в неожиданно разверзнувшуюся пространственную воронку.

Крайвен не понял, на чьей стороне выступает чёрт. «Он их ворует, или спасает? – некромант невольно задался вопросом. – Хотя, не все ли равно? Так даже лучше. Этот мне будет обувь чистить. Как раз мохнатый, считай, ходячая тряпка».

– Эй ты, – крикнул Дрыньке младший левитирующему под потолком адскому представителю. Но тот не ответил, занятый ловлей последней горгульи, мечущейся под потолком. Не прошло и пары секунд, как он наконец загнал её в портал, ведущий в камеру, и оставил там отдыхать, точнее дожидаться начала экспериментов.

А планируя на гиганта-хряка, чёрт всё же неохотно отозвался:

– Чего тебе?

– Да так, мимо тут гуляю, смотрю, слуг моих воруют. Дай, думаю уточню, – крикнул Рейв на весь ониксовый зал и отскочил в сторону. В следующее мгновение туда, где он стоял, приземлилось копыто архонта, оставив в полу огромную воронку.

– Твои вон там в сторонке стоят, – ответил Зодиак. Затем кивнул куда-то себе за спину, отправляя между тем в пространственную воронку еще одного противника некроманта.

– А они тут все мои, если ты еще не понял, – нетерпеливо выкрикнул Дрыньке младший, еще раз увернувшись от ударов явно ускорившихся демонов.

– Слушай, я между прочим тут спасаю кое-кого.

Эти слова Анатара изумили Крайвена до глубины души. Он даже оступился и, потеряв контроль над ситуацией, пропустил смачный пинок от хряка. Потому покатился по полу, получая множественные синяки и ссадины, а в конце пути, встретившись со стеной, даже пару переломов.

Зодиак даже собрался было прийти на помощь пострадавшему, сжалившись над беднягой, но вместо этого поежился и быстро наложил на себя с десяток щитов. Ведь тело Крайвена стало источать удушающую своей силой ярость, в одно мгновение заполонившую ониксовый зал. Вездесущая энергия, не удовлетворившись тесной комнатой, двинулась дальше в глубь башни прямо к Вратам Лжи.

Оставшаяся пятёрка демонов дружно выдохнула и пустилась наутек, что есть мочи, громыхая копытами по мраморным плитам. Но не успела.

Некромант не стал себя утруждать болезненным подъемом с холодных плит, он просто исчез и объявился впереди беглецов.

Волосы взметнулись темной блестящей волной, и по приземлению тут же опали на лицо мага, скрывая его взбешенный лик. Пульсирующая рваными всполохами, серая, еле заметная субстанция выступила из ран некроманта вместо крови и начала свой заживляющий процесс, который даже Анатара поразил скоростью. Демоны испуганно замерли в нескольких шагах от человека и уставились на него, стуча зубами от страха.

– Да убей ты уже нас и дело с концом, – проревел хряк, замахиваясь ножищей для очередного пинка.

Крайвен же, вопреки всякой логике, бездействовал, лишь выставил вперёд растопыренные пальцы и молчаливо разглядывал черные ногти, покрытые секретной субстанцией. Выведенные на блестящей поверхности руны еле различимо светились в темноте, позволяя видеть часть смазанных контуров магических символов.

Выбор пал на левый безымянный, он его согнул, активируя заклинание. После чего остался стоять недвижно, позволяя копыту беспрепятственно пройти сквозь свое ставшее бесплотным тело.

Не встретив никакого препятствия, хряк попросту потерял равновесие и рухнул на пол, взревев то ли от боли, то ли от обиды.

Остальные присутствующие остолбенели от ужаса, потому до последнего момента не замечали, как под ними разверзлась бездна, уносящая прочь от этого страшного человека, к другому, ничуть ему не уступающему.

– Да как ты смеешь? – возопил Крайвен, откидывая назад непослушные темные длинные пряди. Его красивые черты лица исказила ярость.

– Слушай сюда, выпускник Школы Мертвых, – начал было Анатариус свою отповедь, но договорить ему не дали. Некромант попросту щелкнул в его сторону ногтями и, развернувшись спиной, потопал к кучке безмозглых слуг.

– Я с тобой говорю, некромант недоделанный! – громко проворчал Зодиак ему вслед. Дрыньке младший, который ожидал немедленного повиновения и от своей новой мохнатой игрушки, застыл, не веря своим ушам. Поднес ногти к глазам и придирчиво изучил каждый символ только что примененного заклинания. Убедившись в безупречном начертании рун, которым славилась вся семейка чокнутых магов, он развернулся на месте и вперил свой изумлённый взор в диковинное существо, неподвластное адовым кругам.

– Т-ты кто? – выдавил он недоуменно и скривился от досады. Как не вовремя у него, дипломированного некроманта, проявилось заикание, от которого, как думал, успел избавиться навсегда еще в студенчестве!

В заикании Дрыньке-младшего был виноват его отец. Дело было так. Когда сыну стукнуло пять, Дрыньке старший решил обучить мальца азам собственной профессии. Он поступил, как в той истории, где папаня вывез ребенка в лодке на середину реки и выкинул за борт, со словами: «Хочешь учиться плавать – плыви». Только с поправкой на специализацию: вывел некромант малого в лес полный упырей и горгулий ночью, да так и оставил там до утра.

Правда, нежить и нечисть в округе добрых сотен лиг от того леса была уже давно подконтрольная Дрыньке старшему, а которые еще нет, попросту боялись посягнуть на родню Вуса, чтобы не навлечь на себя гнев психа-экспериментатора. И поэтому все сторонились его сынишки и при виде сопливого мальчонки прятались за деревьями. Да только самому Крайвену об этом никто не сказал. Он храбро вначале обмочился, потом, правда, опомнился, подобрал палку и стуча зубами гонялся за прихрамывающим скелетом до самого рассвета. Отец был горд, а сын стал заикой и замкнутым невротиком. И если бы не Анатариус, мальчуган вряд ли вообще покинул свою башню.

Внезапно в голове некроманта промелькнуло узнавание, и Райва осенило:

– Анатар, ты?

Теперь уже настала очередь черта удивляться.

– Трарк Всемогущий, неужели у меня на лбу написано, кто я и где меня найти?

– Ну точно! Дядя?! Какими судьбами?

– Рейквин? Ты, что ль? – довольный чёрт приблизился к некроманту, внимательно всматриваясь в него. Ведь в зрелом мужчине трудно было узнать того хилого нелюдимого юношу, которого он последний раз видел лет пятнадцать назад.

– Крайвен! Дядя, я Край-вен… – молодой маг в очередной раз, как когда-то давно, поправил отцовского друга. Затем оглядел Зодиака с высоты своего ныне ничуть не маленького роста и констатировал: – Вот это ты изменился.

– То же могу сказать и о тебе. Слушай, а ничего, что там твоя добыча улепетывает по лесенке к людям?

– Да ладно, батя их встретит. – Некромант лишь качнул головой, улыбаясь от души: довольно и непринужденно, загибая пальцы в помощь мысленному подсчету. И действительно, не успел он собрать первую ладонь в кулак, как наверху лестницы раздался отчаянный рев. Выжившие демоны кубарем покатились вниз, пятясь от встречающей их фигуры.

– Смотрю, за пятнадцать лет Школа Мертвых тебя ничему не научила, сын, – крикнул Вус на весь зал. Его поставленный командирский голос многократно отразился от стен, разнося вести о появлении самого Дрыньке-старшего в чертогах Запретной башни до самых глубин подземелья.

Убегающие демоны повторно взвыли, поняв, что их первый противник, у ног которого они вновь оказались, – сын этого чокнутого некроманта.

Проблему в очередной раз решил чёрт. Левитируя навстречу своему другу, он мимоходом создал портал и отправил невезучую пятерку демонов прямо в темницу знаменитого замка жнецов – Хангерта.

А Вусу ляпнул вместо приветствия привычное своей бредовостью:

– Дрыньке, душечка ты моя, как я рад тебя видеть!

– А уж я как рад?.. – ответил тот сдержано. Его широко поставленные глаза сощурились, ибо некромант начал злиться, вспоминая минувшие события: – Скажи, ты почто ко мне чертовщину галопом на живой-то лошади отправляешь? Да еще и с пленником поперек седла?

– Ах, это…

– Да, это! Там ко мне половина бабского населения Китвулда с виллами явилась, изгонять нечисть и освобождать горемычного калеку. Еле угомонил!

– Что? Неужто не доехал целиком? – Чёрт с серьезной миной недоуменно почесал во лбу. Один только Крайвен улыбался, пытаясь представить себе веселенькое событие, на которое не успел явиться. Директор задержал выдачу диплома, уговаривал остаться.

– Если бы. Похоже мозг ему в дороге напрочь отбило. Нес какую-то ахинею. А потом еще и твой клоун, то бишь магический клон розу мою достал, ну, я и озверел. Этот же пленник так и вовсе язык от страха чуть не проглотил, а заодно и костяную фалангу моего скелета Дого, который его держал.

– Весело у вас, – умудрился ввернуть Крайвен, пользуясь заминкой отца.

– Не то слово, – пробурчал тот, возвращаясь мыслями к сыну. – И чего тебе в Вурмграде не сиделось, сахарный ты мой лопушок?

– Это я-то сахарный? – начал было возмущаться Крайвен, но стоило Вусу сделать пару шагов в его сторону, как сын вдруг вытянулся в постройке смирно, словно шест проглотил. Ведь отец хоть и был сильно ниже его ростом, однако в первую очередь внушал Дрыньке-младшему страх, и лишь затем любовь и прочие родственные чувства.

– П…п…па-па, – начал заикаться Дрыньке-младший, будто вернулся в юношеские годы.

– Как знал, что не доучили тебя! Ты точно диплом не подделал? Ну-ка говори, для каких экспериментов годится кровь архонта?

– О-очищение, – промямлил Крайвен, а затем встрепенулся и продолжил с поставленной дикцией и уверенной интонацией:

– Очищение от магического воздействия, две пентаруны Исхалиса седьмого начертить по правую и левую сторону от подопытного, после заставить употребить.

– И это все? А я её на завтрак пью для чего?

– Из-за привыкания, душечка, – встрял в разговор чёрт, вызывая огонь на себя. – Ты вообще много пьешь. Оттого и нервный такой.

– Я бы попросил… – возмущённо начал Дрыньке и поднял вверх накрашенные длинные ногти, сверкая от злости сразу всеми заклинаниями.

– А, кстати, хорошая идея. Проси, – поиздевался чёрт, подмигнув Крайвену. Тот юмора не оценил, ведь отец гневался, а когда он злился, обычно происходила какая-нибудь маленькая, но катастрофа.

Из недавних примеров. После смерти жены знаменитый некромант наведался в башню, спустился в Преисподнюю и на раз снес три ближайших демонских селения. А затем, на годовщину свадьбы напился, вернулся туда же и разрушил всё повторно со словами: «Неча осквернять память о моей Кассии». С тех самых пор до первых демонских строений добрых два дня пути пешком от входа в башню, и это уж практически на границе с адом.

Ногти архимагистра некромантии тем временем запылали адским огнем, создавая вокруг себя завихрения силы. Воздух рядом превратился в плазму. Видно было, что в этот раз применялась уже другая, боевая магия высшего порядка.

Чёрт частенько любил доводить Вуса, а затем наблюдать за погромами, но и знал, как быстро его успокоить.

– Твиглов хочешь?

Анатариус произнёс всего два слова, а некромант тут же мечтательно улыбнулся:

– А есть? – оживленно уточнил он, сдул огонь с пальцев, как со свечек, и помахал ими в воздухе, развеивая по воздуху ароматы гари.

«Края ногтей, что ли, обуглились?» – с неудовольствием подумал сын, зажимая нос пальцами, потому как неимоверная вонь донеслась и до него.

– Есть-есть, во рву Хангерта сидит парочка, и один живой уже в носителе, – прибавил Анатариус, заметно погрустнев.

– В чем подвох? – уточнил некромант, хмурясь следом за другом.

– Девушка должна выжить, – сказал чёрт, открывая портал. – Ну что, идешь?

Вместо ответа Вус попросту вступил в воронку и даже не попрощался с сыном.

– А-а… Как же я? – недоуменно промямлил Крайвен вслед ушедшему. Анатар, прежде чем переместиться за Дрыньке-старшим ответил:

– Ты пока сделай коалиции одолжение, разберись тут с беглыми демонами, а потом иди домой, да строй свою и отцовскую нежить до нашего возвращения. Все, бывай, Райк.

– Да Крайвен я! Край-вен Дрынь-ке! – возмутился выпускник Школы Мертвых на весь ониксовый зал. Так громко, что одна горгулья, прятавшаяся в темном углу на потолке, шлепнулась на пол, ошеломленная новостями.

«Оказывается, у психа-некроманта есть сын?!» – успел подумать неудачливый демон, прежде чем пополнить ряды безмозглых слуг Райва.

 Всю декаду и еще несколько дней после в тавернах Преисподней пересказывали на все лады историю нашествия Дрыньке-младшего, с ужасом вздрагивая и глуша адское пойло, не чокаясь.