Глава 23. Адовы круги

Летающая академия. Замок Близнецов

До боли знакомые ощущения стиснули мои внутренности, прежде чем меня выплюнуло наружу. Похоже, я оказалась на одной из открытых площадок замка Близнецов. По крайней мере впереди заметила нашу Королеву сплетен, а вместе с ней и мою сестру. Обе стояли ко мне в пол оборота.

– Привет, девчонки! – прокричала им, заставляя обернуться на звук моего голоса.

Приблизилась. А пока шла, заметила и остальных. Сбившись в кружки, впереди стояли и остальные одногруппники. Только Вирфольца и Инликов еще не было.

– О, ты пришла? – удивилась Асия, когда я к ней подошла. – Я думала, будешь отлынивать до последнего.

Вот вроде бы и поддела беззлобно. А как-то неприятно стало… И даже очень. Да, действительно, раньше я ненавидела учиться, а родители меня, казалось, в этом поощряли. По крайней мере, не гоняли за прогулы. Но теперь наконец начала догадываться, почему. Наверняка, чтобы дар ненароком не проснулся. Ведь по их мнению это было как-то связано.

Орта же, заметив мою реакцию, еле заметно толкнула Аську локтем. Сестренка поспешила извиниться:

– Прости…

Но я лишь рукой махнула, перебив:

– Расскажите-ка лучше, что это за гренадер у нас такой мускулистый в академии бродит и про Анлитию расспрашивает?

 Мысленно еще и подметила то, как синхронно эти двое еле заметно переглянулись. Промолчали, пожав плечами. А я пришла к неутешительным выводам. Мне или не доверяют, или…

Ревнуют?

Вот они это серьезно, или как?

– Расслабьтесь, – бросила им, устремляясь вперед мимо них, – он меня не волнует ни в каких смыслах. Только бы руки при себе держал.

Чёрт. Получилось, конечно, двусмысленно.

– Что-что?! – возопила Орта от удивления. Но её голос потонул в протяжном звуке начала занятия.

– Ну-ка поподробнее, – на мое плечо приземлилась лапища Аськи и та умудрилась перекричать этот гадкий звон.

И тут обеих понесло. Как назло, рядом с нами выстроилась еще и вся наша группа словно в шеренгу.

– А он красивый? – Орта.

– Плечистый, говоришь? – сестренка скосила на меня недобрый взгляд.

Правда, в этот самый момент в разговор вмешался еще один участник.

– Кх-кхм! – кашлянул кто-то за нашими спинами.

А девчонки продолжили сыпать вопросами, еле дослушав мои односложные ответы:

– Не знаю, обычный, – это про красивый ли. – Да, – про плечистый.

– Крупный и довольно мускулистый, в бандане, – ответила на еще один вопрос: «Какой из себя?».

И снова нас перебили, на что Орта даже недовольно обернулась, да так и застыла с приоткрытым ртом.

А мы с Аськой услышали недовольным голосом чокнутого некроманта:

– Кто-кого-куда-зачем и даже почему, выяснять будете на перемене, а сейчас у нас занятие!

– Ну что ты в самом деле, Вус. Таким милашкам простительно, – произнес кто-то еще. И в этот раз удивленно обернулись уже мы с сестрой. А там тот самый гвоздь программы нашего обсуждения, который еще и откровенно забавлялся ситуацией.

– Ха! Это ты сейчас приспешницу милашкой назвал? – Дрыньке указал пальцем в мою сторону и глянул так, словно помоями окатил. Затем перевел взгляд и палец к Аське, продолжая острить: – Или про этого демона недоделанного? А может быть, эту мадам?

На Орте он замолчал и призадумался. Видимо, фантазия дала сбой.

– Эх ты, Вус-Вус, тебе ли понимать в женской красоте? Одни скелеты на уме да нежить подконтрольная…

– Кстати, да. А теперь еще и твиглы, – согласился Дрыньке.

После, опомнившись, фыркнул и все же решил начать урок.

– Так, ладно, вы трое встаньте в строй. А ты, Хальгус… – В этот раз наш новый преподаватель ограничился кивком головы в сторону гренадера. – Давай в центр. Будешь помогать мне демонстрировать адовы круги в действии.

– Да-да, все как всегда, – проворчал тот самый мужчина в бандане.

И проходя мимо нашего сборища, он даже подмигнул Орте. Или же мне показалось? Посмотрела на изумленный вид Королевы сплетен, пришла к выводу, что нет.

Пока двое взрослых неспешно шли к центру круглой площадки для занятия некромантией, как оказалось, то начали вспоминать какие-то события своей «бурной молодости», перекидываясь фразами. Дрыньке и вовсе сыпал магическими терминами про свои опыты над нежитью, завязывая мой мозг бантиком. Про желудок вообще молчу.

– Плохи дела, – прошептала Аська, заставляя меня чуть ли не на цыпочки встать, чтобы получше её услышать.

– И? – не выдержала я, так и не дождавшись продолжения её слов.

– Похоже, это женишок нашей Литии, – вклинился в разговор серьгастый, пристраиваясь с боку от нас. М-да вот так предположение. Но это еще что. Наглые Инлики, брат с сестрой разом растолкали всех и встали сбоку от Вирфа. Стоят такие невозмутимые – как одуванчики.

Улыбнулась их поведению, но промолчала. А Орта, видимо, вспомнив про Лит, тут же уточнила шепотом:

– Что там с помещением? Нашли?

– Голяк, – в один голос ответила наша троица искателей.

Но тут я совершила свою самую главную ошибку этого вечера.

Вспомнив про комнату над моей спальней, громко выкрикнула:

– Я нашла!

– Н-да, – было мне ответом от друзей. Вирфольц явно «восхищался» моим поведением. Не иначе.

Вот и я так же «поздравила» себя за несдержанность. А некромант и этот гренадер в грязном замшевом костюме покосились в мою сторону.

– Это она-то твигла нашла? – удивился Хальгус.

На что Вус отмахнулся.

– Ага, нашла она… Правильнее будет сказать, он её нашел.

– И девочка выжила? – в этот раз приятель Дрыньке даже брови взметнул на середину лба. Из-за чего Орта лишь любовно охнула. Или это все-таки была моя сестра? В общем, кто-то из них.

– Да… долгая история… – отмахнулся некромант, увиливая от ответа: – Потом, все потом. – Дрыньке поманил меня пальцем к себе. – А вы, Дорвиндаль, раз уж голос подали, идите сюда. Будете учиться противостоять адовым кругам. Кому-кому, а вам наверняка эти знания пригодятся на практике больше всех.

– А-а… как же теория? – промямлила я в ответ.

Сердце мое при этом явно собралось сбежать в пятки, а может куда и подальше. От страха. Но в последний момент все-таки передумало. Вместо этого я лишь сделала глубокий вдох и выдох. Затем пошла к ним, пробовать свою судьбу на прочность.

– Теория говоришь, да? – призадумался некромант и помял рукой подбородок, посмотрел на небо над собой. А после обратился к своему другу, рядом с которым встала: – Хон, скажи, тебе много теория помогла в бою у Запретной башни.

Но в ответ наш новый преподаватель услышал явно не то, что ожидал:

– Слушай, вот только не надо пугать девушку раньше времени.

Немного посверлив Хальгуса взглядом, Вус все-таки решил сделать вводную:

– Ладно. Тогда смотрите все сюда.

Он начал водить по воздуху словно огненными чернилами.

– Некромантия – это магия высших степеней, потому её изучают у вас в Роганде минимум с пятого курса академии. Тот факт, что для вас, второкурсников, сделали исключение, не в счет. А у нас в школах Истмарка некромантии учат одаренных детей чуть ли не с пеленок.

Конечно, это больше походило на издевательство, нежели обучение. Но я стояла молча, стараясь не отсвечивать, чтобы про меня не вспомнили. А вдруг?

– Как известно, любые заклинания выше десятой ступени, – пояснял Вус с занудной интонацией в голосе, – это смесь разных магий, учат вас так еще в школах и мелких семинариях по бытовым заклинаниям.

Внимательно оглядев всех присутствующих студиозов, он вновь полуобернулся ко мне и замолчал, выдерживая паузу:

– Так вот. Забудьте об этом.

Довольный и гордый собой Дрыньке наверняка ожидал шепот, крики и гвалт наших голосов в ответ. Но вместо этого студиозы молча и выжидательно на него взирали. Никто даже тетрадки не достал, что бы записывать. Не знаю, как остальные, но я уже начала догадываться о том, что он сейчас скажет.

– С некромантией все по-другому.

В точку. Папуля, практикующий некромант, правда, без диплома, рассказывал мне иногда о своей прошлой работе, когда я его спрашивала, Но вот практическим навыкам почти не обучал. Говорил что-то про нестабильную магию в подростковый период и все-тому подобное. Да. Тогда звучало убедительно. Сейчас же я начала расплачиваться за свою лень и отсутствие интереса к магическим знаниям.

– Дрыньке, не затягивай. Мне еще вашу травницу допрашивать, – поторопил его Хон, тихонько. Но услышали его все. И все равно продолжили молча взирать на Вуса. Никто даже не улыбнулся.

Поскучнев, некромант начал выводить дальше по воздуху:

– Основными в некромантии считаются чары подчинения, с одной оговоркой. Подчинения оболочки. Пока внутри теплится жизнь, мы, некроманты не можем ничего делать с телом, скажем так, любого подопытного. И вот тут как раз нам на выручку приходят адовы круги.

Вус нарисовал в воздухе закольцованное в круг заклинание:

– Это первый круг. Телесное подчинение, самый примитивный. Он очень слабый, поглощает минимум магии, не требует абсолютно никаких талантов от заклинателя. И…

Тут преподаватель направил этот круг на Хона. Тот стоял смирно, спокойно и улыбался.

– И он не действует на людей, – завершил за него гренадер, поторапливая. – Ну же Вус. Своему сыну, наверняка, так не разжевывал.

– Ладно тебе. Сравнил, тоже мне… – проворчал Дрыньке, продолжая лекцию: – Как сказал Хон, этот круг не действует на людей, и в этом его преимущество. Однако, если к первому кругу добавить девятый…

И маленький первый круг вдруг был обведен огромным девятым кругом с гигантским радиусом.

– То мы получим подчиняющую всех и вся конструкцию, которая…– И некромант вновь направил заклинания в Хона. И тот вновь не шелохнулся. – То из-за своей нестабильности круги разрушатся, не долетев до цели.

Так и произошло. Мы же наблюдали мириады мелких искр, осыпающихся где-то посередине между магами.

– Теперь, как итог. Существует всего девять стандартных видов кругов, каждый из которых отвечает за определенное действие, будь это подчинение: нежити, вампиров, людей, высших или низших демонов… короче говоря, захват контроля над телом чего-либо; замедление; смена цели агрессии; дезориентация и прочее. В центре же этих кругов всегда рисуется руна, называемая ключом, которая и срабатывает перед остальными заклинаниями. Если это захват контроля живого существа, то ключом всегда будет заклинание выброса души из тела или просто мгновенное убийство с полным уничтожением этой самой души.

– Получается, что круги без руны ключа в центре не работают? – Орта все-таки не удержалась от вопроса. Глазами же продолжила сверлить этого самого гренадера, к слову, не обращающего на неё внимания.

А Вусу пришлось неохотно признать её правоту:

– Да, так и есть. Студиоза, э…

– Орта, Сандри Орта, я, – подсказала она, улыбаясь до ушей своей маленькой победе. Ох и неспроста спросила. Наверное.

– Не важно! – буркнул Вус. – Круги хоть и не работают, как вы выразились, без заклинания ключа, но урон они нанести все-таки могут. Если присмотритесь к ним ближе, то вы увидите, что круг, это всего лишь закольцованное заклинание со многими составляющими. И каждое из них, может являть собой смертельные руны – остановки сердца, отказ печени и прочую-прочую приятную милоту… – Явно увлекшись темой, преподаватель, похоже, перестал контролировать свой язык. Кашлянул, а затем уточнил: – Вам ясно?

Мы все дружно и утвердительно кивнули. Надеюсь только, этому чокнутому магу не взбредет в голову демонстрировать круги уже на мне.

Но увы, стоило лишь так подумать, как вдруг в воздух взметнулась его рука, и он щелкнул ногтями в мою сторону.

Светящиеся круги в количестве шести штук направились ко мне с медленной скоростью, словно плывя по воздуху.

Дрыньке хмыкнул и зачем-то поблагодарил:

– Спасибо, Хальгус. Форму не теряешь.

Гренадер в бандане кивнул и пояснил, вырисовывая по воздуху руны примененного заклинания:

– Вот вам, наверное, самый универсальный способ противостоять некроманту. Это замедление времени в пространстве перед собой.

– На вашем месте я бы отошел, – Хон сказал уже мне, намекая на то, что круги могут быть смертельными. Я же увлеклась чтением намешанных в них заклинаний настолько, что застыла не сколько из любопытства, сколько от ужаса! Десять! Десять рун убийства перемежались со всевозможными обездвиживающими и терзающими заклинаниями, которые закольцовывались в единый контур! И это только среднее кольцо!

Не дождавшись моего ответа, Хальгус метнулся ко мне и повалил нас обоих на пол. Заклинание за малым пролетело мимо, никого не задев.

– В-вы чудовище… – вырвалось у меня непроизвольно после всего.

– Я знаю, – бодренько и довольно добродушно произнес некромант, не отпуская руки вниз, кстати. Однако его глаза в глубине полыхнули плохо сдерживаемой яростью. – Потому все еще жив. Впрочем, как и весь Китвулд.

– Да, так и есть, – подтвердил мой спаситель, ныне валяясь рядом со мной на полу. – До образования коалиции с заставами проход в Запретную башню охраняли всего лишь пятеро магов. Они вызвалось защищать наши королевства, покинув родные края. И это был Рогандар, Зодиак, Дорвиндаль, Дрыньке и сам виновник происходящего – Дивдигус Китвулд. До сих пор, правда, в живых остались только двое.

– Трое, – поправил его Вус. – Зодиак жив, хоть и переселился в тело чертяки. Как по мне, то от этого только выиграл.

– Подождите, как вы сказали? Дорвиндаль? – удивленно переспросила я. Тот факт, что меня только что чуть не убили, напрочь вылетел из головы.

– Да-да, дед твой, основатель Святой долины. Не той, которая на Дунгоре, прошу не путать, а той, которая окружена горной грядой Дукадун и лесом.

Поняв, кому сейчас жизнь спас, Хон посмотрел на меня с благоговением. Затем, живенько подскочил с пола и протянул руку.

– Так, ладно, остальные разговорчики после занятия, – проворчал Вус. – А сейчас, Лея, поведайте нам, что же такого ужасающего вы узрели, пока разглядывали круги.

– Я успела рассмотреть только средний, по-моему третий, и-и в нем были десятки смертельных рун! Но-но как вы успели столько…

– Не я, душечка. Не я, а ногти мои и специальный магический состав, которым мы наносим эти заклинания целиком. Но вот мой учитель иголкой царапал прям на ногтевой пластине. Однако этот метод, скажу я вам, постоянно сбоил и уже не в ходу. Все некроманты давно перешли на шэаль-лак. Но вот высшие демоны со своими огромными когтями по-прежнему карябают по старинке.

– А кто-то еще и татуировки делает, – вставил Хальгус, и в подтверждении своих слов оголил мускулистую руку, перекатывающуюся тугими мышцами под загорелой и довольно смуглой кожей.

Женская половина нашей группы охнула, как по команде, узрев привлекательные рельефы. Мне же стало попросту интересно, и я, схватив его за руку, повернула. Да только ничего особенного не узрела. Картинка, как картинка, огромный мохнатый паук на паутине. И никаких тебе заклинаний и в помине не было. Красуется, что ли?

– Слушай, думаю, тебе уже пора, Хон, – послал его некромант, привлекая мое внимание. – Главное, метод защиты ты показал, а с остальным мы справимся и сами. Ведь так? Студиоза Дорвиндаль?

– П-подождите, – начала было я. Внутренние ощущения подсказывали, здесь что-то не так. И меня осенило, стоило лишь взглянуть на озадаченную мину Дрыньке.

– Так вы выбрали меня подопытной, чтобы проверить мою неуязвимость и поставить эксперимент на моем зрении? Зрении ведуньи?

– А ты не так глупа, как казалась, – хохотнул некромант, не отрицая но и не соглашаясь с моими словами. – Кстати об этом, почему же ты не рассеяла магию кругов, а? Неужели перестала контролировать свой дар? Или же наоборот?

– Э-э, я… – и сама бы хотела знать ответ на этот вопрос.

Но договорить что-то еще мне не дали, за рядами студиозов нашей группы вначале послышался топот ног, а после произошло явление монарха Роганды, самого Вадириуса Амилрета.

Тот попросту заставил учеников академии расступаться, дабы не быть снесенными свитой короля. Наряженного, кстати, в очередной оригинальный бархатный наряд – вишневого цвета. А еще в этот раз он осмотрительно вооружился веером. Эх. Жаль. На нем как раз и проверила бы свои способности к рассеиванию магии.

Ведь одно действительно нервировало. Когда я разглядывала адовы круги – они не исчезали! И это плохо. Вывод напрашивался только один. Видимо, после ритуала перерождения я потеряла часть своих способностей. Да и про защиту бы так же узнать…

– Так вот вы где! – начал король свою речь без предисловий, обращаясь, как ни странно, к нашему преподавателю, который Дрыньке. – Гройза Видт написала мне о нашествии демонов на заставу у Запретной башни. Просит срочно о подкреплении у каждого из монархов коалиции. А вы тут студиозов учите. Ай, ка-кое рас-то-чи-тель – ство!.. – проворчал король по слогам негромко. Но так, чтобы услышали все.

Дрыньке же и вовсе впал в ярость, еле его дослушав.

– На вашем месте, я бы забрал свои слова назад, – буквально прошипел Вус, заставляя монаршую свиту пятиться и расступаться в страхе.

– Я-я имел ввиду, – пошел на попятную Вадириус, непроизвольно опустив веер. – Что вам не пристало тратить свое драгоценное время на каких-то там студиозов…

И я наконец узрела его белоснежные, идеальные зубы. Точнее качественную иллюзию. Несколько секунд ничего не происходило. Недоуменная я перевела взгляд на Дрыньке, тот, как оказалось, не меньше моего ожидал результата эксперимента. О чем свидетельствовали взгляд украдкой в мою сторону и скупая улыбка.

В голове же моей затем прозвучало:

«Сконцентрируй зрение на его зубах и попробуй активировать Рассеивание V».

Перед глазами всплыли руны предложенного заклинания.

А монарху Вус между тем произнес все так же с негодованием:

– Да будет вам известно, я свой срок уже отслужил, даже не так, пять сроков. Но всё равно продолжил жить рядом с заставой и иногда приходил на выручку исключительно интереса ради. А вы, Амилрет, если бы не ваши родственные связи с Рогандаром, то за свои слова давно бы поплатились и пополнили ряды моих дворецких, как например, глупый лекарь этого Фумстри, умудрившийся уворовать мой артефакт!

– Подожди-ка… – удивился Хон Хальгус, – так Сидриар Дригован у тебя?

– Да-да, – покивал некромант, невольно соглашаясь, и отправил выжидающий взгляд уже на меня.

А мне ничего не оставалось, кроме как посмотреть на зубы «всеми любимого» монарха, сконцентрироваться и попробовать еще пока без формулы, обычным пристальным зрением, рассеять заклинание.

И… У меня получилось! Но увы, не полностью. Зубы Амилрета лишь слегка пожелтели. Затем, я попробовала еще раз, пуская в ход пошло заклинание с подсказанной формулой. Да-да-да! Рот Вадириуса действительно вновь «украсили» коричневые пеньки. А я к тому моменту чуть не уверовала в чудеса лекарского искусства.

Правда, результат меня совсем не утешил. Не порадовали даже недовольные вопли монарха, когда тот вспомнил про свой веер, непонятно как почувствовав разрушение иллюзии.

Итог все равно был неутешительным. Видимо, переданная обратно часть моих сил, заключенных в кулон – теперь лишь малая толика прежних способностей.

Нет.

Абсолютно точно не хочу в это верить! Может быть, мне попросту необходимо пополнить свой магический резерв?

Только от напряженной мыслительной деятельности и глубоких размышлений меня тут же отвлекли разборки двух приятелей, говорящих на повышенных тонах.

– Ох, да брось, Хон! Не отдам я этим хлюпикам моего самого живого из всех дворецкого… И самого любимого, кстати.

– С каких пор у тебя в любимчики затесались люди, да еще и мужского пола? – скривившись, вопросил того гренадер.

Некромант же переспросил смущенно:

– А что? Думаешь, это странно?

Перестав сверлить меня обиженным взглядом, монарх между тем решил вновь вклиниться в разговор:

– Хон Хальгус! Так вы же слуга самого Фумстри! Как вы можете так фамильярно говорить о его лекаре? Уму не постижимо!

Вот, казалось бы, ничего такого не сказал, а к ненавистному взгляду Вуса присоединилось еще и негодование гренадера Ирвинтведа.

– А может его… того? – внес конструктивное предложение некромант, поднимая руку для щелчка ногтями. Я же с удивлением взирала на происходящее и не могла понять, шутит он или нет. Но, как оказалось не шутил! Он вновь щелкнул ногтями. А Хальгус вновь применил заклинание замедление времени. А я, пользуясь случаем, воззрилась во все глаза на три адовых круга и… ничего не произошло!

Тогда, решила поступить по-другому, попыталась рассеять заклинание ключ! Вдобавок еще и выставила вперед ладонь…

И… У меня получилось! Более того разрушенное заклинание моментально втянулось в кончики моих пальцев. После чего на безымянном засветились маленькая миниатюрная картинка этих самых кругов.

– О-ого! – вторили моим мыслям студиозы и даже сам некромант.

Кто-то за моей спиной даже захлопал. И это, как ни странно, оказался сам Зодиак.

Приблизившись к нам, он бросил беглый взгляд на Хальгуса и хмыкнул.

– Вот это ты раздался в плечах, а? Хончик. Неужели кличка «Палочник» тебя настолько доставала?

Гренадер удивленно открывал-закрывал рот, пялясь на плывущего по воздуху черта.

– Вус, из запретной башни нынче валят тысячи демонов, сын твой в лазарете лежит, а Гройза и еще трое военачальников уже не справляются. – Чертяка махнул рукой и открыл портал, провожая туда обоих. – Действительно, нужна твоя помощь. Хон, ты бы тоже компанию составил, заодно и лекаря вернул обратно Фумстри. Но учтите, завтра вечером за вами приду. Дело есть первостепенной важности.

Услышав вести про сына в лазарете Дрыньке скривился, как будто от стыда, и молча вошел в портал, едва дослушав слова Зодиака. Хон же, вздохнул, огляделся, и прошептал уже мне.

– Передайте, пожалуйста, Анлитии, что я за ней еще приду.

Затем он скрылся в портале, оставляя нас с Зодиаком стоять одних в центре площадки.

Воронка следом захлопнулась, испустив в воздух небольшое дымное облачко. А я недоуменно уставилась на Анатариуса. Король Роганды все это время переминался с ноги на ногу, и даже не поблагодарил за спасение. Точнее за то, что адовы круги развеяла. Он вообще, как будто ничего не понял.

И Зодиак пояснять ему ничего не стал, лишь молча открыл новую воронку портала для короля Роганды и свиты. Естественно, Вадириус сразу нас покинул. В считанные мгновения на площадке остались только наша группа и чёрт, который основатель академии.

Чему невольно обрадовалась и выдохнула.

Ко всему прочему слишком уж много информации требовало немедленного усвоения. Но мозг мой отчаянно сопротивлялся. Анатариус между тем зачем-то создал вокруг нас магический контур – беззвучный полог.

– Скажи-ка мне приспешница, что происходит?

Я удивленно на него уставилась, ведь не сразу поняла, о чем он спрашивает. А заметив мое затруднение, чёрт все-таки разжевал:

– Почему я почувствовал Глениуса в академии? Ты уже выполнила все поручения смерти?

–Что-о-о?! – Как хорошо, что мой удивленный писк был проглочен барьером.

А там, кстати, за его пределами уставшие ждать распоряжений студиозы молча начали расходиться и улетать, кто – куда. Несколько отправились обратно в замок, наверняка к межзамковому порталу, существование которого открыл для меня твигл, кстати. Остальные и вовсе взлетели в воздух. И только неутомимая пятерка нашей группы стояла и дожидалась меня.

Чёрт задумчиво протянул:

– Так, понятно. Значит, или обознался, или Таиша научилась подделывать магический след.

– Но-но мне кажется, это не она… – поспешила возразить я. Что-то в глубине моей души было явно против такой мысли. Ведь действительно приятное ощущение узнавания не оставляло меня и сейчас.

– Почему это? – перебил Анатариус в своей манере.

– Я-я, похоже, видела его в ректорской. И мне поначалу тоже показалось, что это Глениус, но там стоял другой мужчина и, что важно, он меня не тронул!

– Ничего не понял. Почему тебе показалось, что это Глен, а потом ты вдруг передумала?

– Ну… это сложно объяснить. Хоть он и был в маске и у него другой рост, волосы, в общем строение тела, а еще он лопоухий… – вначале сказала, а затем вспомнила про рассеивание иллюзии, и как оно теперь срабатывает – только после очень настойчивых попыток и то не до конца. Возможно, это вообще могла быть женщина, например Юфимия? Но нет, она бы точно не отдала мне помолвочное кольцо! А еще незнакомец показал мне книгу, которую спрятала в магический карман юбки моего нового форменного платья. Жаль, прошлые наряды такими возможностями не обладали.

– Хм, ладно. И что же лопоухий там делал в ректорской? – чёрт мысленно вернул меня к теме обсуждения.

– Он собирал какие-то книги и показал мне на кольцо Сегдивалей. Вот.

Я продемонстрировала ему артефакт. Точнее вновь одетое на безымянный палец помолвочное кольцо и черную метку. Только сейчас обратила внимание, как белый металл красиво поблескивал в закатных лучах и отливал золотистым светом. А темно синий камень приобрел такой глубокий зеленый оттенок непроглядной морской пучины, что невозможно было отвести взгляд.

– Все интересней и интересней, – проворчал Зодиак. – Действительно на Таишу не похоже. Хоть я и чувствую её в Гваде. Но почему-то точное местоположение уловить не могу.

В этой связи в голове вновь возник образ злобной Юфимии. И то, как она скандалила на улице с городскими сплетницами.

– Попробуйте проверить таверну Вересковый мед, – само сорвалось с губ. – Мне, кажется, там творится что-то странное.

Экс-архимаг в ответ лишь подозрительно на меня воззрился. Его чертовская морда ожесточилась. А глаза сузились в две сплошные линии.

– Ну-ка, признавайся. Откуда ты знаешь, про исчезновения местных? Опять по Гваде шатаешься? Мало тебе было с твиглом?!

Я даже немного перепугалась, причем и за себя, и за городских. Ведь столь разительные перемены в настроении собеседника – не к добру совершенно.

– Ю-ффимия Сартсмин, я в-видела её в городе… – Взяв себя в руки, продолжила уже ровно: – Она искала божественную чашу, ходила к старьевщику и перед тем спорила с местными, приглашала их всех в таверну Вересковый мед этим вечером. А еще в этой самой таверне всё и произошло со мной… с твиглом.

– Значит, шаталась по городу, да? – пришел к выводу Зодиак, словно и не услышал меня вовсе. Но затем все-таки добродушно покивал, сменив гнев на милость: – Ладно, не бойся, я не Глениус, опекать не буду. Хотя, стоило бы. Но, увы, не могу, моя богиня против. – И тут он по старой своей излюбленной манере почесал себя вначале по затылку, затем плавно переместил пальцы на лоб. – Кстати, да. Может быть, опять божки развлекаются? Но проверить все же стоит…

Затем он перевел взгляд на кольцо Сегдивалей, а после на ноготь безымянного пальца другой, левой руки.

– Слушай, а как у тебя получилось скопировать адовы круги нашего Дрыньке? У него, я тебе скажу, не самая простая последовательность рун. У меня годы ушли, чтобы сымитировать парочку. А ты взяла и враз своровала его фирменный рецепт Оцепенения.

– Так это заклинание оцепенения? – теперь уже и я посмотрела на свой ноготь. Прищурилась. Но увы, не помогло. Руны были такими мелкими и так слабо светились. Сложно было разглядеть вообще хоть что-то.

– Естественно, без «Орлиного зрения» ты ничего не увидишь. Кстати, не знал, что ты умеешь читать эжейские руны, изобретения магов-смертников, – и заметив мое недоумение, пояснил: – Конструкцию шести адовых кругов вспомни.

– Эжейских смертников?

– Да-да магов, изучающих запрещенные ритуалы и самые опаснейшие из областей знаний – смертельные заклинания, манипуляции над духом и разумом. Даже твиглы – это отчасти их детища. Это проклятые, люди отошедшие в мир иной, а души их обречены на извечные скитания. Но прошу не путать с неупокоенными. Тех в нашем мире держат незавершенные дела. А твиглов не отпускает проклятье. Из-за эжейцев, кстати, их прошлый мир был разрушен и кто-то из них был вынужден переселиться вначале к эльфам в земли Мириэля, а затем и оттуда нас всех выселили на материки Ами и Мие. И даже дохлые урки попали в переплет. Это бедные люди, стали живыми трупами из-за нарушения ритуала перемещения.

Мне же все больше и больше приходилось удивляться новым для себя знаниям. Встряхнула головой, прогоняя прочь из головы лишние мысли.

– Так адовы круги состоят из эжейских рун? – пришла к выводу я.

– Смертельные – да, в том числе.

– А то, что после перерождения я начала видеть и обычные, другие руны заклинаний, например, вокруг дверей да и на полу сейчас подметила несколько заклинаний чистоты и еще стабилизирующие.

– И это даже видишь? Да? Хм, глубокое магическое зрение? Может быть, таковы способности твоего нового тела? Как и прирожденное знание языков, в том числе и эжейского? Это, кстати, частично объясняет всезнайство Моди Аврина. Ведь он тоже фей? А с даром ведуньи у тебя как?

– Вы про рассеивающее магию зрение? Сложно сказать, поставленный опыт на зубах… В общем, сила повела себя странно, вначале не активировалась вовсе, а затем сняла только маленькую часть иллюзии.

– Хм, – чёрт вновь задумался, а после небольшой паузы все же предположил: – Похоже, твое новое тело имеет свои магические особенности, силу, которая может конфликтовать с прежним даром ведуньи. Или как-то так.

Я же искренне пожелала, чтобы так оно и было. Ведь думать не хотелось о простой потере способностей.

– Ладненько, думаю, эти няньки тебя уже заждались, – вновь прервал мои размышления чёрт, кивнув мне за спину. И я обернулась к своим друзей. Полог благо уже был к тому моменту снят, потому лишь кивнула Анатариусу и поспешила распрощаться, как вдруг мой вопрос слетел с языка сам собой:

– А почему о приспешниках знают все, но в сущности ничего абсолютно об их занятии?

Анатар хмыкнул, поясняя, как маленькой:

– Да потому, что у многих из нас есть дорогие нам люди, которых мы хотели бы вернуть к жизни. Вот только одним желанием и чтением фолиантов это и ограничивается в большинстве случаев. Никто из многих даже не решился пройти ритуал посвящения в приспешники, не говоря о заданиях.

– А вы случаем…

– Нет, я еще не совсем выжил из ума! – Зодиак вновь меня перебил, скривился и поджал губы. А немного помолчав, все-таки не выдержал: – Однако вот Гройзочка наша, как ты знаешь, провалила свое задание, второе по-моему. И расплатилась за это глазом.

Меня от этой мысли внутренне передернуло, но я постаралась и виду не подать. Вновь кивнула и пошла к своим друзьям.

– Ну что? В нашу библиотеку? – спросил Вирф, едва я к ним подошла. Но тут же чертовским голосом услышала:

– Да, точно! Милые, юные, горячие. Завязывайте-ка со своими сборищами в моем любимом гроте… Я ведь и обидеться могу!

Орта и тут не растерялась и ответила ему громко:

– Только сегодня! Можно сегодня в последний раз? И мы больше не будем!

– Ага, а завтра еще и на завтра попросите… знаю я вас, – проворчал Зодиак, прежде чем исчезнуть в портале.

– Так он разрешил или запретил? – недоуменно уточнила Эвина, почему-то у меня.

– А чёрт его знает, – ответил ей Вирф, прежде чем осознать, что сейчас ляпнул. Мы дружно улыбнулись. Смеяться никто не отважился.

Несколько секунд спустя наступившего молчания Аська внесла конструктивное предложение:

– Помнится, ты там какое-то место нашла, да?

– А… Ага. Прямо над моей комнатой есть пустующие апартаменты. Моди проболтался. Сам туда поселиться захотел. Но если мы успеем вперед, то сможем его опередить.

– Круто! – воскликнула сестра, выпуская демонские перепончатые крылья из спины. – Я, короче, за Литией, а вы давайте туда.

– Идет, – согласились остальные в голос.

Так мы и разделились. К тому моменту солнышко уже окончательно спряталось за горизонт, заставляя немало так переживать от наступающей непроглядной темноты. И даже луна почему-то не помышляла показываться в безоблачном небосводе.