7

Степан Аркадьевич вернулся из командировки. Дни Стеклова стали свободнее. Вечером, закончив с делами пораньше, когда он уже собирался уходить домой, ему позвонил Сотников.

– Привет, дружище! – прокричал радостно в трубку Леонид.

– Здорово, брат!

– Спешу сообщить, что я тоже в городе-герое: выбил, наконец, законный отпуск.

– Поздравляю! Когда увидимся?

– Завтра. У меня вечером ужин с родственниками. Я в Питер один приехал: Светлана с сыном у ее родителей гостят. Они только через несколько дней приедут. Так что у меня рейд по родственникам.

Следующим вечером они встретились. Сергей, после объятий и приветствия, сказал:

– Лёнь, я тут подумал: раз ты один приехал, оставайся у меня сегодня. Сейчас в магазине купим все, что нужно, и посидим, поговорим, спешить не будем.

– Можно. А ты что, уже и квартирой обзавелся?

– Не только квартирой, но и машиной, – рассмеялся в ответ Сергей. – Пойдем, по дороге расскажу.

– Как же тебя вместо отпуска в море пойти угораздило? – спросил Сергей, когда они уже сидели за столом.

– Фарт, – улыбнулся Леонид. – Начальник электромеханической службы лично даже не приказал, а попросил, можно сказать, понимал ведь: обидно с отпуском пролететь. Сказал, что очень мне доверяет, знает, что мой опыт позволит и без совместной подготовки с экипажем выполнить поставленные задачи. Ну, это он, я думаю, для красного словца добавил, опять же, чтоб не так обидно было.

– И как? Выполнил поставленные задачи?

– А куда деваться? Выполнил, конечно. Только не люблю я с чужими экипажами в море ходить, если честно: людей толком не знаешь, как матчасть себя ведет, тоже… Но ничего, слава богу.

– Как там Юра поживает?

– Что ему будет? У него всегда все хорошо, – ухмыльнулся Леонид. – Он от поездки к тебе на родину под таким впечатлением вернулся, что мне вдвойне завидно стало. Ну, думаю, если уж Берсенев рыбалку оценил – значит, дело стоящее. И вообще, сказал, что твои дед с бабулей замечательные люди.

Сергей улыбнулся.

– Ничего, Лёнь, и с тобой там побываем.

Разговаривали долго, и Леонид, взглянув на часы, удивленно воскликнул:

– Ого! Засиделись мы.

– Тебе не все равно? – усмехнулся Стеклов. – Ты же в отпуске. Спи себе, хоть до обеда.

– Оно так, только мне завтра бабушку в Сестрорецк надо везти, в санаторий. Эх, не вовремя Светка машину забрала, – подосадовал Сотников. – Не поедешь же с ней на маршрутках-электричках. Тяжело это для нее уже. Придется на такси покататься.

– Какие проблемы? Возьми машину Витьки.

– Что ты! Как же можно машину незнакомого человека брать. Думаю, ему вряд ли бы такое понравилось.

– Да она моя, практически. Просто с отложенным платежом, – улыбнулся Сергей. Тем более Витька ее полностью на меня переоформил. Так что бери, мне все равно только до училища добраться завтра нужно, так что без надобности.

– Ну спасибо, Серега, выручил.

Ранним утром, чтобы миновать пробки, Леонид выехал в другой конец города, к дому своей бабушки. Но оказалось, что ранняя их поездка в Сестрорецк большой роли не сыграла: устройство бабушки в санаторий все равно заняло времени гораздо больше, чем предполагал Леонид. Не обошлось без вечной бюрократии, помноженной на долгие ожидания перед кабинетами заведующих и ведающих, то и дело убегавших по своим делам. Почти полдня было потрачено на окончательное решение всех вопросов.

Леонид решил, что спешить уже все равно ни к чему, и задержался еще, погуляв с бабушкой, осматривая местные пейзажи.

Только поздним вечером он вернулся к дому Белкина, припарковал машину и направился к подъезду.

Ему вдруг показалось, что кто-то находится рядом. Он обернулся, всмотрелся пристальнее в темноту, но никого не увидел и продолжил идти. Неожиданно, в нескольких шагах перед ним, словно выросший из темноты, возник человек, быстро шагавший ему навстречу. Леонид мимолетно ощутил непонятное чувство тревоги, внутренне сгруппировался. Но, как только человек приблизился к нему на расстояние вытянутой руки, он почувствовал два быстрых удара в спину справа, пронзительно-болезненных, отозвавшихся во всем теле: сзади стоял еще один, невысокого роста человек, с невидимым в темноте лицом. В руке его матово блеснул нож.

– Ах, ты… – пролепетал Леонид еле слышно, хотя думал, что крикнул, и рванулся в его сторону. Но внезапно ноги подломились под ним, он начал падать, ухватив в падении рукой первого и увлекая его за собой. Тот повалился на Леонида сверху, но уже через две секунды резко рванулся и встал на ноги. Леонид тоже попытался встать и не смог, вновь безвольно рухнул на землю.

– Добавить? – спросил тот, что с ножом, своего напарника.

– Не надо. И так кончится, – ответил он, поглядев, как Леонид безрезультатно силится встать на четвереньки.

Боли больше не было, только неимоверная слабость вдруг разом навалилась на него, и тело отказывалось подчиняться.

Противники его отступили в темноту, из которой так внезапно появились. Леонид навзничь лежал на земле, глядя в черное небо. Последнее, что запечатлело его ослабевающее сознание – далекий собачий лай и частые причитания на совершенно незнакомом ему гортанном наречии.

Стеклов, не дождавшись Леонида, уснул. Но в четвертом часу утра его разбудил телефонный звонок. Звонил Сотников.

– Алло, – сонно буркнул Сергей.

– С вами говорит старший лейтенант полиции Некрасов.

– Слушаю, – сон Стеклова мгновенно улетучился.

– Кем вы приходитесь Сотникову Леониду Леонидовичу?

– Друг.

– Ваш номер последний из списка набранных, поэтому, чтобы не терять время, позвонил вам. Сообщите родным: Леонид Леонидович в тяжелом состоянии находится в больнице по адресу… – Стеклов, как в дурмане, выслушал полицейского. Разум отказывался верить сказанному.

Телефона родителей Сотникова у Стеклова не было, поэтому позвонил Светлане, постарался как можно мягче сообщить ей о случившемся и сразу же поехал по указанному адресу.

В больничном коридоре он встретился с полицейским, который, по-видимому, ему звонил. Немногим позже приехали родители Леонида. Наконец из операционной вышел хирург и, глядя на них глазами в красных прожилках, сказал:

– Пострадавший без сознания. Большая кровопотеря. Состояние тяжелое, стабильное. Ему нанесено два ножевых ранения: одно, менее опасное, пришлось на косые мышцы правой части спины; второе, повлекшее тяжелые последствия, – в область печени, также со стороны спины. Мы сделали все, что зависело от нас в данной ситуации. Теперь главное, чтобы не начались какие-либо осложнения. – Уходя, добавил: – Одно могу сказать точно: он еще жив благодаря человеку, который вызвал скорую, – он глазами указал на дворника. – В таких случаях решающее значение имеют секунды: умирают, как правило, от потери крови. Держитесь. Надеюсь, все обойдется – парень крепкий. – Хирург быстро зашагал по коридору.

Мать Леонида, уткнувшись в грудь бледного, как мел, мужа, сотрясалась в беззвучных рыданиях.

К утреннему построению факультета Стеклов опоздал. Коротко объяснил причину опоздания Кречетову, зашел в свой кабинет и бессильно присел на край софы. В голове царила пустота. Кому и зачем понадобилось нападать на Леонида? Этого он никак не мог взять в толк. Случившееся казалось ему бредом, ночным кошмаром. Думалось, что вот-вот кто-то тронет его за плечо и скажет: «Все. Это была дурацкая шутка, сон…»

Через некоторое время, словно очнувшись, Сергей подумал, что нужно позвонить Берсеневу и сообщить ему о несчастье.

Телефон Юрия снова был вне сети, поэтому Сергей позвонил его супруге, Татьяне. Поговорив с ней, он встал, подошел к окну – несколько курсантов подметали плац, аллеи мрачно ощетинились нагими деревьями, моросил мелкий осенний дождь.

Кто-то постучал. Он обернулся – в дверях стояла Катерина. Увидев его с нездоровым блеском глаза на сером лице, она сразу поняла, что произошло что-то страшное.

– Привет, – она притворила дверь.

– Привет, – тихо ответил Стеклов, продолжая смотреть в окно.

– Случилось что-то нехорошее? – спросила Катерина, сбоку глядя на него. Сергей промолчал, коротко утвердительно кивнув.

– Друг с большой буквы, – он вдруг вспомнил, что Берсенев иногда в шутку называл Леонида большим человеком с большой буквы «Ч», – на волосок от смерти.

Катерина прижалась к нему, обняла.

– Но все же еще жив. Все будет хорошо, – сказала она. Сергей лишь глубоко вздохнул.

Весь день для него прошел как в тумане, и, едва добравшись домой, он сразу же лег в постель и почти мгновенно провалился в сон: нервы были измотаны.

* * *

Берсенев прилетел на следующий день. Вечером, когда Сергей освободился, они вместе поехали в больницу. По дороге Стеклов рассказал известные ему подробности случившегося. Всю дорогу Юрий молчал. Лишь один раз сдавленным шепотом, глядя в окно, выдавил: «Твари!»

В палате Леонида находились его родители и Светлана с красными, опухшими от слез глазами.

Сергей с Юрием тихо поздоровались с ними, обнялись со Светланой, представились родителям. Мама Леонида слабо улыбнулась, сказала, что уже знакома с ребятами по рассказам Леонида.

Родители выглядели очень усталыми, разбитыми. Отец рассказал, что никакими силами не может заставить жену покинуть палату и хотя бы что-нибудь поесть.

После недолгого разговора Берсеневу удалось убедить ее съездить домой.

– Нельзя падать духом! – сказал он. – Разве хорошо будет, когда Лёнька очнется и увидит вас таких? Отдохните хоть немного и поешьте обязательно. А мы с Сергеем до вашего возвращения побудем здесь и отлучаться не будем ни на секунду. Обещаю.

Она на удивление покорно поддалась его строгому внушению и медленно встала со стула. Отец Леонида благодарно кивнул Юрию.

– Света, и тебе бы отдохнуть не мешало, – обратился к ней Юрий тем же тоном. – Нечего тут поминки устраивать! Иди, мы с Серегой с него глаз не спустим.

Светлана тоже вышла вслед за родителями Леонида.

Друзья присели в потертые продавленные кресла у дальней стены палаты. Их разделял столик, на котором стоял графин с водой и стакан. Они молчали. В царившей тишине Сергею на миг показалось, что он вот-вот услышит, как падают капли в капельнице Леонида.

– Вот и разберись в этой жизни: где справедливость… – задумчиво произнес Берсенев, глядя на Леонида. – Именно в такие моменты, когда на весах самое дорогое, люди и начинают по-настоящему верить в Бога. – Он снова замолчал и продолжил после долгой паузы: – А вот дед мой неверующим был, говорил, что религия для дураков, слабаков и трусов. Воевал, кстати, тоже, выжил, а вот – атеист до мозга костей. Говорил, такого там насмотрелся, что Бог должен был бы нашу планету за те грехи несколько раз уничтожить. Вот так: на войну уходил верующим – вернулся неверующим. Хотя, по всему, наоборот бы должно быть.

– А ты верующий?

– Верующий. Только по-своему. Меня как-то в детстве ко всем этим ритуалам церковным не приучили, вот я и верю без посредников, как умею. И молюсь, как умею – просто разговариваю, когда припечет. Это у меня с детства, наверное, осталось. Для себя ничего не прошу: слишком это нагло, по-моему. Да и чего ради, спрашивается, мне Бог что-то должен? Прошу, чтоб все у тех, кто мне дорог, хорошо было, чтобы их поберег…

В очередной раз Сергей подумал, что Юрий далеко не такой легкомысленный человек, каким его видит большинство их знакомых.

Друзья всю ночь провели в палате, дремля все в тех же креслах.

Ранним, еще сумеречным утром Сергей проснулся оттого, что у него нестерпимо затекли ноги. Встал, стараясь не шуметь, размялся и вышел из палаты. Мельком взглянув на часы, отметил, что через три часа ему уже нужно быть в училище.

Тело ныло от долгого сидения, но спать уже не хотелось. Сергей зашел в туалет, умылся холодной водой и решил выйти освежиться на улицу.

Он задержался на крыльце, встал, дыша во всю грудь. Серое рассветное небо угрюмо нависло над домами.

– Серега! – услышал он голос Берсенева, поднял голову и увидел его высунувшуюся в окно голову, а сзади него медсестру, которая, ругаясь, за одежду тянула Берсенева назад в помещение. – Очнулся! – Окно тут же шумно закрылось, медсестра стала зло задвигать щеколды, как в немом кино продолжая ругаться на Берсенева.

Сергей стремглав бросился вверх по лестнице. Юрий стоял у палаты, возмущался, что ему не разрешают войти.

– Доктор, – настойчиво доказывал он, – да вы поймите: он, как только нас увидит, – в два раза быстрее на поправку пойдет.

– Молодой человек, я вам объясняю, ему категорически нельзя сейчас волноваться. Дайте стабилизироваться его улучшению. А если вы будете продолжать меня доставать – я вообще запрещу вам пропуск в отделение. – Это остудило пыл Юрия, он молча присел на коридорную скамью.

Друзья решили вернуться позже, позвонили Светлане, чтобы сообщить радостную весть.

Сергей поехал в училище, Берсенев к нему, вернее, к Белкину, домой.

В коридоре факультета Сергей встретился с Кобзаревым.

– Сергей Витальевич, тут, пока тебя не было, такое произошло…

– Так-так… то-то я и думаю: какое-то нездоровое оживление в войсках. – Он, еще проходя КПП, заметил группу людей в строгих гражданских костюмах, стоящую в стороне. Они что-то записывали в блокноты. – Ну, валяй!

– Если коротко – Болдырева арестовали.

– Как это?!

– Какая-то история с его поисковым отрядом… И это еще не все, – продолжил Михаил, – Краснову, похоже, тоже достанется: Болдырев ведь частенько его курсантов с собой подряжал, не бесплатно для Краснова, как выяснилось. Курсанты-то еще зеленые, свято верили в благородную миссию. А свой четвертый курс он брать с собой побаивался, я думаю: эти могли бы уже и догадаться, что к чему.

Стеклов зашел к начальнику факультета. Тот метался по кабинету, как лев в клетке.

– Слышал уже?

– Слышал.

– Позор, какой позор! – сокрушался Степан Аркадьевич, – на лучшем факультете. Услужили, мать их! На старости лет еще на допросы ходить, оправдываться! Ты чего светишься, не вижу повода для радости?

– Друг на поправку пошел, – ответил Сергей. Кречетов понимающе кивнул.

Выйдя из кабинета Степана Аркадьевича, Сергей хотел разыскать Катерину, чтобы и ей рассказать о своей радости, но у нее уже шло занятие с курсантами.

Он на несколько секунд задержался перед дверью аудитории, слушая ее приглушенный голос с непривычными «учительскими» интонациями, улыбнулся этому своему наблюдению и, поколебавшись секунду, все-таки приоткрыл дверь. Катерина оборвала речь и оглянулась. Сергей, не входя в аудиторию, из глубины дверного проема, сказал, почти прошептал ей: «Все хорошо!» – и улыбнулся. Катерина поняла его и, улыбнувшись в ответ, кивнула.

Весь день Сергей был в радостном возбуждении и даже не заметил, как быстро пролетело время. Вечером они с Юрием вновь приехали в больницу. В отделении стоял густой запах вареной капусты, иногда доносился звон ложек.

– Ужин, похоже, – сказал Юрий, оглядывая пустой коридор. – Даже на вахте никого нет. Безобразие, – добавил он беззлобно.

Вскоре в коридоре появился уже знакомый им хирург. Берсенев демонстративно отвернулся, когда они встретились взглядом. Врач улыбнулся этому по-отечески, сам подошел к ним.

– Состояние вашего друга в норме. Сейчас дежурный врач закончит осмотр, и можете ненадолго заглянуть к нему.

– Спасибо, – ответили друзья хором и направились в сторону палаты.

– Я же сказал: когда врач закончит, – повторил хирург настойчивее.

Спустя несколько минут врач вышел из палаты Сотникова, а следом за ним – молоденькая сестричка, державшая в руках небольшой лоток с окровавленными бинтами. Она уже хотела было преградить путь Стеклову и Берсеневу, протягивая руку, но из глубины коридора донесся голос хирурга:

– Наденька, я разрешил.

Они вошли в палату, встали рядом с койкой и замерли в смятении: Леонид лежал на спине, не шевелясь, очень бледный. Было неясно: в сознании он или нет.

Наконец Сотников скривил бескровные губы в страдальческой улыбке и, глядя на растерянные лица друзей, слабым голосом спросил:

– Что, не лучший способ собраться вместе я выбрал?