Эпилог

Арчи сдался окончательно. В тот вечер он и не думал искать нам работу. На следующий день куда-то ушёл, но вернулся ни с чем. Да и толку-то, учитывая, что половина отряда в плачевном состояние. Двигаться могут, травм серьезных нет, но тяжелый день работы... На это их уже не хватит.

Мне тоже досталось, но благодаря системе за две ночи я подлечился. Пожалуй, за это время люди погрузились на рекордный уровень апатии. Я посматривал за ними, ожидая, что кто-то попытается себя убить, но пока обходилось.

Много свободного времени — идеальная почва, чтобы уйти в себя и грустить по поводу безжалостной судьбы. Жилой блок превратился в склеп. Люди ещё двигаются, но глаза мертвые.

Вернулся Майки. Мне было больно на него смотреть. Ржавая, металлическая рука свисала с правой его стороны. Он ею пока не научился пользоваться. Как сказал Арч, нужно время, чтобы механизм и плоть срослись. Ещё старший выдал банку мази и наказал Майки тщательно смазывать в месте стыка. Я вызвался помочь, потому что сам парень находился в шоковом состояние.

Впервые я столкнулся с тем, что просто жить — невыносимо. Спасаясь от этого уничтожающего чувства, я сосредоточился на практиках, попутно разжигая в себе угли гнева и злости. Это плохой путь. Но лучше так, чем убиться от апатии или чувства вины.

Без жалости, терпя усталость и боль, я раз за разом практиковал навыки. Гонял энергию по телу, укреплял кожу, разрушал злобу, пытался разглядеть новые оттенки. Работать с людьми было страшно. Но ещё страшнее — бездействовать. Я медленно, очень аккуратно, снижал общий уровень злобы и отслеживал, как изменится поведение группы. Пожалуй, за час или два я смог бы полностью очистить одного человека, но это будет слишком заметно. И последствия неизвестно какие. Если человек взбунтуется, да решит, например, сбежать, то ничем хорошим это не кончится для него.

Ещё одно поганое чувство, в которое я вляпался — есть возможность помочь другим, но нельзя этого делать.

***

На следующий день после возвращения Майки старший тоже не нашел работу и вывел всех нас драить кольцевую. Это хоть как-то могло снизить наши издержки. Я предложил брать больше еды, какая разница, если нам идти в лабиринт всем, но Арч ответил, что так много в долг не дают. Один паёк за день — это тот минимум, при котором ты не сдохнешь. Два пайка и выше — недоступная роскошь для таких залетных отрядов, как мы.

После рабочего дня я насел на Арча и прояснил ситуацию. Оказывается, можно перейти в другой отряд. Если ты сам этого хочешь и старший чужой группы согласен заплатить десяток монет, то в любой момент можешь уйти. Почему люди захотели свалить — догадаться не сложно. Наш отряд и правда проблемный. В другом месте, как они надеялись, им будет лучше. Может и так, никто не знал. Я подозревал, что и другие члены группы подумывают свалить. Слишком тут плохо стало.

Стоило нам закончить разговор, как пришел Рик. Я шагнул вперед, всерьез думая, что надо его ударить, но парень лишь усмехнулся и перевел взгляд на Арчи.

— Ваша девка откопалась.

— Она жива? — дернулся старший. В его голосе звучала надежда.

— Уже нет, — гадко усмехнулся Рик, — Пришлось эту дуру убить.

— Что? — его слова не укладывались у меня голове, кулаки сжались и я был правда готов броситься на этого урода.

— Тише. — спокойно ответил Рик, — У вашего отряда и так проблем хватает. Девка обратилась. Наружу выскочил мутант. Убил двух людей, перед тем, как его успокоили. Арч, ты знаешь правила. Система уже должна была тебя оповестить.

Рик сказал, что хотел, развернулся и ушел. До этого я думал, что у нас много проблем и ситуации плачевна. Но судя по лицу Арчи — дела стали в разы хуже.

— Если группа не уследила и кто-то обратился, то... На них вешают штраф. Два убитых — это две сотни монет.

— Вот же срань... — только и сказал я.

Впрочем, уже не имеет значения. Сотней больше, сотней меньше — никакой разницы.

— Арч, а что будет, если мы все пройдем через лабиринт?

— Это невозможно, — покачал он головой, смотря куда-то вдаль, — Но если получится, то это решит все проблемы.

Ага, значит, решение всё же есть. Осталось пройти этот проклятый лабиринт, про который мне упорно отказываются рассказывать подробности. Что же... Остался один день. Надо использовать это время с толком.

***

Икар замер, глянул по сторонам и, понимая, что это неизбежно, зашагал вперед. Человек, с которым ему надо встретиться — пугал парня до дрожи, но это нельзя показывать.

Обычно рядом с этим зданием, куда шёл Икар, крутилось много девочек-зазывал. Да и мужиков, что хотели развлечься, хватало. Но сегодня здесь показательно пусто. Те, кто давно жили на кольцевой знали, почему так. Из города спустился кто-то важный и заведение работало исключительно на него. Гостеприимные двери снова откроются, как только важный гость покинет это место, а до этого всем лучше заткнуться и свалить в другую часть кольцевой, от греха подальше.

Икар зашел внутрь, скользнул взглядом по администратору и прошел наверх. Он и без подсказок знал, где находится... хозяин.

Из апартаментов на втором этаже доносились характерные стоны. Икар замер у входа, но из двери просочилась тьма, зовя его за собой. Вздохнув, парень решительно вошел внутрь, стараясь не глазеть.

— Икар! Мой друг! — воскликнул мужчина, лежащий на кровати. Сразу три голых женщины ублажали его и мага совсем не смущала нагота, — Хочешь присоединиться? Знаешь ли, низменным желаниям иногда надо потакать.

Икар в ответ склонил голову. Он не такой идиот, чтобы соглашаться на приглашение. Повисла тишина, казалось, что мужчина забыл о посетителе, сосредоточившись на девочках, старающихся его порадовать.

— Ладно! Мне надоело! Пошли вон! И позовите Фиалку! Доработает за вами!

Икар, пока шёл сюда, привычно натянул на себя слой масок и взял эмоции под контроль. Нельзя показывать своё истинное отношение. Хозяин хитер и знает, куда ударить, чтобы проверить верность... слуги.

Хочешь выжить — надо быть хитрее. Вот о чём думал Икар, когда хозяин приказал явиться... Фиалке.

Если бы парень не знал, кто перед ним, никогда бы не воспринял этого мужчину всерьез. Тот сидел на просторной кровати. Живот свисал складками и блестел от пота. Он вытянул руку и в ту скользнула бутылка с чем-то крепким. Приложившись к ней, он за раз отпил треть и довольно рыгнул. Вытерев рот рукой, мужчина уставился на Икара.

— Ну, рассказывай. — бросил он небрежно.

— В лабиринт запустим рабов завтра.

— Ага, хорошо. Давно пора. Что там по кандидатам? Ты знаешь, что мне нужно, не юли.

— Есть несколько перспективных. Рик научился контролировать злость, уровень злобы в нем вырос и ещё подрастет. В рейтинге он не самый первый, но по злобе впереди.

— Только он что ли? — нахмурился мужчина.

— Нет, господин. Есть ещё несколько человек. Всего пятеро, кого я могу направить к вам хоть сейчас.

— Отправляй, — благосклонно кивнул господин. — Но пять маловато будет. Надо больше. Ещё кто есть на примете?

— Среди рабов страха наметился кандидат. Он неплохо держится, не погрузился в апатию.

— Это ни о чем не говорит.

— Думаю, у него есть потенциал.

— Да толку мне от твоих дум! Результат! Нужен результат!

Мужчина вспыхнул злостью. В комнате откуда не возьмись появилась тьма, оплела Икара и слегка сжала. Это был стандартный ритуал. В очередной раз парню показали, кто тут главный. При желании хозяин мог убить Икара меньше, чем за секунду и тот об этом хорошо знал.

— Отправишь доклад сразу после лабиринта. Запихайте в этот раз всех. Мне нужны... кхм... ученики. Всё, вали. И где там Фея?!

Икар на трясущихся ногах вышел наружу. Девушка уже там ждала. Они обменялись взглядами, привычно скрывая эмоции и парень поспешил отсюда, тихо сочувствуя Фиалке. Ничего хорошего с этим ублюдком её не ждало.

Каждый раз хозяин называл тех, кого забирал, учениками. Это была официальная версия. Если ты возвысишься над страхом, то станешь рабом злости. Если научишься драться и контролировать эмоции, то тебя возьмут в боевой отряд. А если ты проявишь талант к злобе... У тебя есть шансы стать личным учеником главного мага города. Это значит прощай кольцевая и тяжелая жизнь. Стать магом — мечта, о которой даже думать страшно, настолько она невообразима.

Но сколько бы Икар не отправлял учеников к магу, так никого он больше и не увидел. Люди уходят, но не возвращаются, а толстому чудовищу каждый раз нужны новые и новые партии... учеников.

Икар занимался подлой работой. Но лучше так, чем самому оказаться в учениках у господина. Главное, помнить, что тот хитер и быть хитрее.

***

Конец первой книги