Глава 20. Конфликт
Следующий день удивил тем, что нас никто не разбудил. Не было ожидаемого крика «Подъем», я проснулся, как получилось. Быть может в другой обстановке это и порадовало бы, но почему-то у меня внутри родилась тревога.
Остальная часть команды продолжала спать, когда я открыл глаза и огляделся. Только старший бодрствовал, стоя в проёме и поглядывая на нас. Сначала я подумал, что проснулся раньше и он вот-вот крикнет подниматься, но нет.
Я встал, потянулся и направился к старшему, чтобы прояснить ситуацию.
— Почему нет подъема?
— Потому что нет работы, — хмуро ответил он.
Старший вышел наружу и, прислонившись к стене, опустился на бетон, положил голову на колени и обхватил их руками.
— Нет работы? Я думал, она всегда есть.
— Если бы, новичок. Работы всегда меньше, чем команд. Иногда выпадают пустые дни. За них никто не платит, поэтому сегодня будет только один паёк. В долг.
— И как часто такое случается?
— Раз в неделю точно. Иногда чаще.
— А отчего зависит?
— Ты уже превысил лимит по вопросов, — поднял он голову и посмотрел на меня раздраженно.
— Если работы нет, так можно поболтать?
— Я уже говорил, что не хочу тратить время на того, кто скоро сбежит или умрет. — ответ прозвучал зло и упрямо.
— Те, кто остаются вопросов не задают, как вижу. — посмотрел я в сторону барака, где мы жили.
— Тоже верно. Но может ты всё же отстанешь?
— Хотелось бы понять, куда попал.
— В глубокую задницу, новичок. Разве это не очевидно?
— Очевидно, но глубина задницы пока не понятна. — улыбнулся я.
— Да чтоб тебя... Ладно... Слушай, — вроде утро, но голос его уже звучал устало. — Есть несколько отрядов. Девять, если быть точным. Всего тут живет под тысячу человек. Имею ввиду рабов страха. Ещё сотня-две рабов злости. Всех надо кормить. Еду дают за работу. Но работы на всех не хватает. Будет работа или нет зависит от случая и того, насколько хорошо умеет договариваться старший. На сегодня я не договорился. Поэтому мы без еды.
— Погоди, ты сказал, что девять отрядов, в которых под тысячу человек. А у нас всего восемнадцать... Почему так?
— Какой ты умный, — язвительно процедил старший, — Да, новичок, ты попал в самый слабый отряд. У нас меньше связей, меньше возможностей, меньше рабочей силы. Да и остальные нас не любят, часто теснят, поэтому мы чаще остальных недоедаем. Последние месяцы только и делаем, что балансируем на грани.
— От этого апатия у всех?
— Не только. Причин хватает. Если ты не заметил, то жизнь тут совсем не райская.
— И ничего нельзя сделать? Работы нет совсем?
— Почему же... Может и можно. Но я не уверен, что это хороший вариант.
— Что за вариант?
— Ты меня начинаешь бесить, новичок...
— Может я хочу помочь?
— А не много ли ты о себе возомнил? Пропал на месяц, подвел отряд, долг повесил и теперь заявляешь, что помочь хочешь? Ты себе то помочь не смог.
— Но я же выжил? Значит, смог. Может и здесь пригожусь.
— Может и так... — быстро сдулся старший, — Работа есть. Всегда есть. Мы можем взять задание на уборку кольцевой. Пахать придется весь день. Трудная и неблагодарная работа. За это получим один паёк, а не два, как обычно. Переработать и получить бонусы нельзя. Зато не выполнить задание проще простого.
— Но это не единственное, что тебя смущает?
— Парень, ты начинаешь пугать меня своей проницательностью, — его взгляд стал колючим и подозрительным, — Другие отряды могут послать рабов злости, чтобы те нам помешали. В итоги мы потратим силы, а еду не получим. Да и если не пошлют, то всё равно. Сил уйдет много. Больше, чем даст один паёк.
— Тогда проще ничего не делать?
— Проще, — кивнул он.
— Но разве это не усилит апатию?
— Усилит, — последовал тяжелый вздох и цепкий взгляд в мою сторону. — В этом и дилемма. Что скажешь?
— Не знаю, как быть.
— Ясно, — криво улыбнулся он, — Помощничек.
— Но я думаю, что работа лучше, чем бездействие.
— Думает он. Уйди с глаз моих, бесишь.
— А я могу пойти один работать? Хоть что-то будет.
— Можешь, почему нет. Но ты знаешь, как убираться? Знаешь правила и ограничения? Да хотя бы куда идти? И что это изменит? Ну поешь ты один, толку то.
— Я могу поделиться пайком.
— Один на восемнадцать человек? Это не смешно.
— Тогда не знаю... Сейчас, погоди, я быстро.
Вернувшись в жилой блок, я отошел в самый темный угол, убедился, что никто не смотрит на меня и достал пять обычных монет. Их я тоже не хочу тратить, но... Это уменьшит мой долг и чувство вины за происходящее.
— Вот, — вернулся я к старшему, — Тут пять монет. Это десять пайков. Проблему не решит, но если отработать день, то...
— Откуда монеты?
— Остались от отца. Это последние, других нет.
— Хм... — взгляд старшего не читался. Он задумался, смотря на меня с непонятным выражением лица и не скажу, что оно было хорошим, — Ты либо дурак, либо я не знаю. Если у тебя есть деньги, то их надо беречь.
— Я ведь должен за мазь и перевязку. Вот, возвращаю.
— Впервые вижу такую честность. Думал, меня ничем не удивить.
Старший протянул руку и я передал ему монеты. Тот покатал их в ладони, рассмотрел и чуть ли не на зуб попробовал.
— Жди здесь. Я пойду куплю еды.
— Людей будить?
— Зачем? Разве что, чтобы размялись... Но тут твердая рука нужна. Нет, не буду, — решил он, размышляя вслух, — Пусть отдыхают и набираются сил. Сегодня будем работать.
***
Заряда уверенности и оптимизма хватило ровно до момента, пока нам не выдали инвентарь и не потащили драить улицы. Если бы я знал, насколько это опасная и неблагоприятная работа, никогда бы сам не предложил отправиться сюда.
Старший вернулся с едой, разбудил всех и обрисовал ситуацию. Я отчетливо увидел, как градус настроения резко скакнул вниз. Люди уже сталкивались с «пустыми» днями и что им ничего хорошего не светит были в курсе.
Чистка улицы подразумевала работу с вредными веществами. Нам выдали перчатки, фильтры для дыхания и... всё. Ах да, щетки и ведра, само собой. А ещё старшему дали те самые вещества, которыми нам и нужно было отполировать улицу. Кто выдавал я не видел. Отряд ждал у дверей какого-то помещения, где парень и скрылся. Ещё он шепнул мне по дороге, чтобы я был аккуратнее. Легко получить кислотный ожог, поэтому надо избегать попадания химии на кожу. Да и вдыхать её ни в коем случае нельзя.
Отряд разделили на тройки. Первый человек шел с грубой щеткой и считал основной слой пыли и грязи. Второй человек макал щетку в ведро с раствором и натирал поверхность до блеска. Третий, замыкающий, полировал вслед за вторым. Задача была ни много, ни мало, очистить кольцевую на дистанции в сотню метров. Пол и стены только, потолок не требовалось, но и этого хватит, чтобы измотать группу.
Судя по тому, что выше двух метров начинался темный слой металла, его никогда не чистили. Да и то, что ниже, тоже чистили очень редко.
Мне только первые минуты казалось, что работа не такая уж сложная. Но нужно постоянно себя контролировать, следить за другими и чтобы брызги не попали на кожу или одежду. А ещё дышать в масках тяжело. В общем, терпеть можно, но, чувствую, к концу дня эта работа нас измотает дальше некуда.
***
Я устало бросил на бетон щетку и опустился тут же, рядом, стягивая с себя маску. Последние часы я действовал из упрямства. Ничего другого не осталось. Но мы сделали это! Смогли, справились, очистили улицу, которую я сейчас ненавижу. Осталось сдать инвентарь и свободны...
— Ты в порядке? — спросил парня, что сидел напротив меня. Новое лицо, раньше я его не видел. Может он был таким же, как и я, пребывая в шоке от происходящего.
— Не самый трудный день, — вяло улыбнулся он, — А ты новичок?
— В каком-то роде, — улыбнулся я поощрительно в ответ. Как-никак, первый, кто вроде идет на контакт, — Я пришел месяц назад, но на очистках упал в поток воды и... В общем, это были не лучшие дни в моей жизни.
— Ничего себе, — вздохнул он, утирая пот со лба.
Сегодня на удивление жарко. В подземном городе то. Я не обращал на этот факт внимания, а надо бы. Не нормальная температура, узнать бы, с чем это связано.
— Да, но история скучная. Много валялся в темноте, много блуждал. А ты здесь давно?
— Восьмой день. И уже чувствую, как меня поглощает апатия, — сказал парень грустно.
— Тебя как звать? Меня Эрик, — протянул я ему руку.
— Майкл. — пожал он в ответ, чуть замявшись.
Наш разговор прервали. То, что надвигаются неприятности я заметил по тому, как притихли люди. Если до этого были хоть какие-то шепотки и мечты скорее добраться до жилого блока, то в этот момент... Люди разом притихли и начали коситься куда-то мне за спину.
Я обернулся и ничуть не удивился, заметив Рика. Тот шёл, смотря на меня, и гадко улыбался.
— Новичок, — бросил он, нависая надо мной.
Спокойно поднимаюсь и смотрю ему в глаза. Настолько спокойно, насколько хватит выдержки. Ни за что не покажу ему свой страх. Если Рик чего-то и ожидал, то не этого. Я увидел на миг в его глазах растерянность, но... Она быстро сменилась злостью. А ещё злоба. Я отчетливо почувствовал, как она устремилась к нему, радостно потирая руки. На самом деле рук не было, для меня это выглядело, как струи темноты, что залетали в парня.
Быть может, во мне проснулся родовой дар эмпатии (мало ли, вдруг был такой, чистые маги чувствительные), быть может просто догадка осенила, но я точно знал, что он мне сейчас скажет. Что я ему должен и попытается спихнуть свою вину на меня. Нет уж, в эти игры я играть не собираюсь.
— Ты мне должен, — сказал я на секунду раньше, чем он.
Рик уже открыл рот, набрал в легких воздуха и... Напоролся на стену, захлопнул рот и нахмурился. Он не самый умный... Сделал я вывод. Просто агрессивный.
— Из-за тебя я пострадал, отряд потерял рабочую силу. Ты пришел извиниться и компенсировать? — продолжил я на него давить, тщательно скрывая ужас от собственной наглости.
— Ты... — прошипел он, выпуская воздух со свистом сквозь плотно сжатые зубы, — Ты....
— Да, я. Живой, вопреки твоим стараниям.
Рик не выдержал и ударил. Это я тоже ожидал. Но толку то. Грубой силе я ничего не смог противостоять. Он отвел металлическую руку для замаха и единственное, что я успел, выставить перед лицом ладони. В них и прилетел удар, легко достигнув моей челюсти. В голове взорвалось, меня откинуло назад и я упал на сзади стоящих людей.
— Ты что творишь?! — заорал старший, но я этого не слышал. Гул заполнил голову и я плохо соображал, где нахожусь. — Это против закона кольцевой! Ты на новый штраф нарываешься?!
— А ну заткнись! — заорал в ответ Рик, — Я сам решу, что мне можно, а что нет! Или тоже хочешь получить?!
Гул затих, я смог разобрать слова и... почувствовать эмоциональный фон. Моя группа боялась и дрожала от страха. Они пятились все, как один и не собирались вмешиваться. Старший тоже боялся, но нашел в себе силы действовать. Только его запал быстро иссяк. Он сжимал кулаки, но когда Рик попер на него, отступил. Старший был крупнее, взрослее, но отступил, потому что боялся.
Я попытался встать, чтобы меня не избили лежачим, но... Властный окрик парализовал всю улицу.
— Стоять! — голос был полон злости и чувства собственного превосходства.
Замерли все. Рик вжал голову в плечи, старший побледнел, а группа и вовсе была готова разбежаться кто куда.
— Что тут происходит? — к нам подошел мужчина... с металлическим черепом.
Я завороженно уставился на блеск стали, покрывающие его череп. Лицо родное, а остальное — встроенное. Это же гарантированная уязвимость перед синтами...
— Ничего не происходит, Цер, — склонил голову Рик, — Так, общались...
— Ты мне врать вздумал, сопляк? Я видел, как отлетел парень. На новый штраф нарываешься, дурень?
— Нет, но... Из-за него...
— Что из-за него? Так, идем со мной. Расскажешь эту увлекательную историю. А ты, выскочка, — обратился он к старшему, — Наведи порядок у себя в отряде, пока вы не передохли все.
Мужчина ответа дожидаться не стал и пошел дальше. Рик бросил на меня взгляд, полный ненависти и поспешил за ним. Я смотрел им в спины, запоминая детали. Этот Цер, кем бы он не был, большая шишка здесь. А ещё его тело... Как в темное озеро посмотреть. Много злобы, много силы, аугментации. Я буквально чувствовал исходящую от него опасность. Откуда-то пришло понимание, что он мог бы убить нас всех здесь собравшихся, даже не запыхавшись.
Экстренный анализ ситуации... Анализ повреждений... Планирование мер самозащиты...
Доступен архетип воина... Требования: источник 10 стандартов
Доступен архетип защитника... Требования: источник 10 стандартов
Доступен архетип паладина с уклоном в самоисцеление... Требования: 50 стандартов, освоенные архетипы воина и защитника
Да ладно. Система, ещё и ты. Поиздеваться решила, намекая мне, как опрометчиво быть слабым?
— Чего встали? — крикнул старший, придя в себя, — Собрались в кучу и двинулись домой!
***
Пока шли, я обдумывал случившееся. Столько всего произошло за пару минут, что мне на день обдумывай хватит. Для начала я обдумал информацию от системы... Значит, есть какие-то архетипы. Что это такое? Узнаю, когда разовью источник, но до десятки мне ещё долго добираться. Эх...
Второе, что меня волновало — Цеп и его имплантанты. Кто он такой? Главный над всеми рабами? Он не может быть простым человеком, если все его так боятся и слушаются. И если в городе есть синты, то... Вырисовывается слишком неприятная картина. Может ли быть такое, что всем ключевым людям, имею в виду на руководящих и значимых постах, ставятся аугментации на голову, для последующего контроля? Если так, то плохо дело. Весь город принадлежит синтам и это пугает до одури.
Что делать? Бежать? Спасаться? Уходить в коридоры? Это привлечет ещё больше внимания, если я исчезну. Или нет? Могут подумать, что я испугался Рика и пропал, но... Мне всё так же некуда идти. Нужно больше узнать об окружающем мире и сегодняшний случай хорошая возможность для этого.
— Старший, — подошел я к парню, — Надо поговорить.
— Отвали, — зло бросил он.
— Не отвалю. Мне нужны ответы.
— Иди у Рика спроси, — раздражения прибавилось.
Но за раздражением скрывался страх. Если чуть надавить...
— Ты мой старший. Хочу с тобой говорить.
— Как же ты меня достал... — покачал он головой, — Как вернемся, поговорим.
На это я улыбнулся. Пусть и маленькая, но победа.
***
— Спрашивай. Только быстро.
Старший смотрел с вызовом, пытался выглядеть сурово, но... Плечи опущены, круги под глазами, одежда старая и потертая. Он выглядел как человек, который давно тянет лямку ответственности в одиночестве и не справляется.
— Как тебя зовут?
Старший удивился. Глаза распахнул, нахмурился, задумался, а потом всё же ответил.
— Арчибальд. И сразу отвечая на твои не заданные вопросы, да, имя странное. Мама так пошутила, думая: чем длиннее имя, тем благороднее. Мы жили в грязи, но замашки у неё царские были.
— Эм... — опешил я от его эмоциональной речи, — Имя как имя, нормальное вроде бы...
— Ну тогда поздравляю, ты первый, кто его так воспринял. Можешь звать меч Арч или Арчи, чтобы язык не сломать. Давай следующие вопросы.
— Кто такой Цер?
Если до этого Арчи развеселился, то сейчас его как водой окатили и стерли радушное выражение лица.
— Цер — главный. Хочешь выжить — держишь от него подальше.
— Насколько главный?
— Он главный над всеми рабами. Решает, что тут и как, следит за порядком, благодаря ему много чего нам доступно.
— Например?
— Протезы. Мази. Без него их не достать.
— А кто протезы производит?
— Я откуда знаю? В городе делают. — хмыкнул Арчи и ткнул пальцем в сторону городского сердца.
— Ясно... Как определяется, выполнил отряд норму или нет? Или говорил, что-то прилетает и оценивает, но я так и не увидел, что... Да и сегодня точно никто не прилетал.
— Зоркое око следит за нами. Вот, смотри... — Арчи задрал рукав и показал металлическую плашку, внедренную прямо в руку. Сразу понятно, что такую снять нельзя. Намертво сидит, — Эта штука даёт доступ к системе. Через неё выдают задания и она же их принимает.
— Но... А как же оценка происходит? За нами следят?
— На кольцевой да. В удаленных местах око прилетает.
— Око?
— Да, шарообразная штука. Лучше ей тоже на глаза не попадаться. Особенно, если делаешь что-то плохое, — серьезно заявил Арчи.
— Почему тебя назвали выскочкой? — задал я предпоследний вопрос.
— Ты решил из меня душу вынуть, парень? — закатил он глаза, — Раньше было восемь отрядов. Мой друг и я решили отделиться и собрать свою группу. Отделились... Никому это не понравилось, разрушило привычный устой. Это было... года два назад. Мой друг погиб и лучше тебе не уточнять подробности этой истории, — мрачно глянул он на меня. — На сегодня всё. Да, ты помог отряду, но это не значит, что я буду тратить на тебя остаток дня. Лучше топай спать, а мне ещё делами заниматься.
— Завтра будет работа?
— А вот это зависит от того, смогу ли я сегодня договориться. — обреченно прошептал Арч
— Но разве не система выдает заказы? Ты только что сказал...
— Когда-то система выдает. Когда-то с людьми договариваться надо. Но они через систему посылают заказ. Всё, отстань, — махнул он на меня рукой и поспешно ушел.
***
Разлегшись на лежаке, я оценил данные интерфейса. Челюсть болела, но обошлось без тяжелых ранений. Повезло. Но если так и дальше будет... Лучше мне не оставаться наедине с Риком в темных местах.
В который раз я задался вопросом, что здесь делаю. Не стоит ли рискнуть и попытаться сбежать? Здравый смысл нашептывал, что если я не могу справиться с каким-то озлобленным пацаном, то в других местах мне ничего хорошего не светит.
Поэтому укрепляюсь, развиваю способности и строю план, как свалить отсюда. Слишком уж опасная ситуация вырисовывается... За нами следят, оказывается, постоянно. Ещё Цер этот... От него у меня реально мурашки по коже.
Эх, скорее бы добраться до архетипа воина или чего-то крутого. Это бы решило мои проблемы.
