Глава 14. Первые шаги

На то, чтобы система внутри меня смогла выдать четкий план и руководство к действию, ушло два субъективных дня. То есть я два раза ложился надолго спать, тем самым отмеряя один день от другого. За это время ровным счетом ничего не случилось. Я успел изучить, когда включается механизм зачистки — как только накапливается определенный вес. В первый день это произошло пять раз, во второй — шесть. Хотя я могу ошибаться, потому что мои дни понятие условное.

Старуха больше никаких заданий не давала. Только забирала хлам два раза в сутки. Выдача пищи и голод — ещё один критерий, по которым я определял время.

Я успел даже заскучать. Нашел большую деревяшку, которую можно выдать за оружие. Потренировался ею размахивать и отбивать нападение, если какое чудовище всё же забредет сюда. Исследовал туннели более тщательно и убедился, что выхода здесь нет, а значит выберусь я или останусь тут на веки, зависит от старухи. Я спросил у неё, как выбраться, на что получил ответ: сначала надо расплатиться работой. Но странно это... Учитывая, сколько я ей должен, либо собирание хлама стоит очень дорого, либо мой долг только нарастает, но никак не уменьшается.

Мысль, что женщина просто добра и таким образом даёт мне время полностью выздороветь я отмел, как слишком желанную, а значит маловероятную.

Ещё я изучил пакетики, что лежали в шкатулке рядом с монетами. Содержимое походило на семена, но может и что-то другое. Зачем кому-то было выкидывать в канализацию столь ценную шкатулку — вопрос на миллион. Но в любом случае, спасибо этому человеку, пусть он это сделал и наверняка не специально.

С монетами я тоже учился взаимодействовать, каждый день сливая в них злобу. Какой-то прогресс был, потому что удалось опустить её содержание до одной целой, двух десятых. На две десятых больше допустимой нормы, но хоть что-то. Риск потерять себя тоже снизился на пять процентов. Теперь он шестьдесят два, что он не особо обнадёживает, если честно, но я старался надеяться на лучшее, убеждая себя, что если опустил на пять процентов, то и дальше снизить придумаю как.

Так и пролетели два «дня», пока, наконец, меня не засыпали новыми сообщениями.

Анализ завершен.

План развития сформирован.

Перевод вложенной системы обучения в понятный языковой формат закончен.

За каждой строчкой наверняка скрывалось что-то очень интересное. Хотел бы я получить руководство пользователя и узнать, что именно происходит внутри меня.

Пользователь, внимание! Сформировано задание: научиться определять уровень злобы внутри организма с помощью ощущений.

Инструкция: принять удобную позу, расслабиться, выровнять дыхание, сосредоточиться на внутренних ощущения, выделить чужеродную энергию внутри себя.

Прогресс развитие навыка первого уровня: 0%

Так-так-так... В этот момент я довольно потер руки. Хвала удаче, всем святым разом и маме! Если эта штука умеет формировать такие задания и сможет мне передать в том числе сложные навыки, то... От перспектив дух захватывает!

Задание откладывать не стал. Не вижу в нём ничего сложного. У нас в школе медитации были самым обычным делом. Час утром и час вечером были стандартом. Нас учили управлять эмоциями, отпускать напряжение и негативные чувства, настраиваться на возвышенное состояние. Сейчас я понимаю, что медитировать в Эдеме, где злобы нет в принципе из-за толпы чистых магов, совсем не то же самое, что медитировать там, где она есть. Это как сравнить чистую светлую комнату и... Пустоши? Да, пустоши, с палящим солнцем, злыми ветрами, опасностями, мутантами, чудовищами и святые знают чем ещё.

И почему я сам не додумался, что медитации могут помочь? Ведь знал, что это очень важный навык. Нам про это миллион раз в школе говорили. Если ты не умеешь управлять своим вниманием и внутренним состоянием, то магом тебе не стать. Дурак я, признаю.

С энтузиазмом я принялся за задание, но... Сразу столкнулся с тем, что навык-то подрастерялся. Да и ситуация, как я только что подумал, совсем другая. Сесть в позу для медитации получилось, но со скрипом. Мышцы деревянные, затекшие, плохо слушаются. Я привык к этому и не обращал внимание, а сейчас заметил. А ещё раны чешутся, да и остальная кожа. Стоило попробовать погрузиться в себя, так десятки неприятных ощущений набросились скопом. Какой же я грязный... Как внутри, так и снаружи.

Вот так вот, задача, которую я думал решить с наскока, оказалась неподъемной. Почти... Я всё же смог собраться и принялся вспоминать то, чему меня учили. Сначала дыхание... Успокоиться... Сконцентрироваться на чем-то одном... На злобе сразу не стал, потому что слишком уж это выбивало из медитативного состояния. А вот на дыхание получилось. Заодно смог отсечь посторонние ощущения, такие как зуд и боль в затекших мышцах.

Когда полностью настроился, то переключился на злобу. Это легко... Я её и так постоянно ощущал, но... Фоновое ощущение, когда ты знаешь, что внутри тебя что-то темное копится, это не совсем то же самое, что нащупать это темное, выделить его и локализовать в теле.

Неизвестно сколько прошло времени, но когда я первый раз сдался и вынырнул из медитации, прогресс навыка заполнился на пять процентов. Пока что я научился лишь чувствовать саму злобу, но не больше. Надо сделать перерыв и попробовать ещё раз.

Как говорила мама, лучший отдых это смена деятельности, поэтому я отправился собирать хлам. Надо же отрабатывать еду и возможность здесь находиться. На самом деле, если посмотреть на ситуацию с оптимизмом, то мне повезло. В отряде рабов страха я не смог бы медитировать. Это сразу бы выдало меня, привлекло ненужное внимание. Сейчас, когда я лучше соображал, становилось очевидно, насколько опасно привлекать к себе внимание. Будет лучше, если меня и дальше продолжат считать обычным парнем. То, что я умничал с Икаром — глупость несусветная. Да, возможно именно поэтому он помог мне и не стал запихивать в модуль виртуальности, но... Этот момент я упускал из виду, но сейчас понял. Всё дело в образование. В Эдеме оно было. А в мелких поселениях? Кто обучал детей пустошей? Кто обучал рабов страха? Никто. То, что Икар знал, кто такие философы, говорит об его исключительности. Сомневаюсь, что здесь ещё кто-то в курсе, что это за древняя профессия такая.

Так что если я захочу проявить себя, то сначала будет неплохо разобраться в происходящем, чтобы понимать, какие реакции последуют.

С этими на половину радужными, наполовину гнетущими мыслями я принялся за работу. Хлам сам себя не натаскает и не соберет.

***

— Как себя чувствуешь? — спросил равнодушный голос. Сомневаюсь, что старуху беспокоило моё состояние, скорее её волновало что-то другое.

— Гораздо лучше, спасибо! — тем не менее, ответил я вежливо и с максимальной благодарностью. В ответ она лишь покачала головой.

— Нужно ещё воды натаскать и починить кое-что. Возьмешься?

— Конечно!

— Только не думай шалить, в миг пристрелю, — пригрозила она.

Женщина была одета в какое-то подобие плаща. Так сразу и не скажешь, что это. Десятки слоев и карманов, это выглядело, будто она взяла сто вещей и попыталась соорудить из них что-то единое. Вышло так себе, но не думаю, что слепой человек беспокоится о внешнем виде.

Между двух складок торчало дуло оружия. Непонятно, что это такое, но эффективность я успел оценить на собственном теле, так что угроза более чем нешуточная.

Старуха поставила передо мной сразу два ведра, а когда я вернулся, наполнив их, то увидел открытую дверь. Меня что, собираются пустить внутрь?!

— Чего встал? — раздался голос из темноты, — Заходи.

За первой дверью обнаружилось ничем не примечательное помещение. Три на три метра, единственное, что здесь было — ещё одна дверь, тоже открытая. Удобно. Меньше шансов, что к тебе ворвутся.

А вот дальше нашлось то, что сильно удивило. Потребовалось несколько секунд, чтобы глаза распознали то, что меньше всего ожидал здесь увидеть.

Большое, просторное помещение, концы которого я видел только по лампам, висящими на стенах. Они светили холодным, синим светом, прямо на... Растения. Десятки и сотни растений, они располагались вдоль стен, ровными рядами. Что здесь происходит?

— Сливай воду в бочку, — указала мне старуха, скрываясь где-то в темноте.

Свет здесь есть, но его мало и он направлен на растения, поэтому плохо видно, что находится между... грядками.

— Как скажете. — сделал я то, что просили, — Ещё воды принести?

— Конечно! — удивилась она, что я спрашиваю, — Разве бочка наполнена? И зачерпывай там, где побольше дерьма.

— Хорошо, — кивнул я, хоть это и было лишним жестом.

***

На то, чтобы заполнить бочку полностью, потребовалось десять ходок или двадцать ведер. Руки после этого налились свинцом и последние заходы я делал, по несколько раз останавливаясь на пути.

— Не слишком ты расторопный, — заметила старуха, что каждый раз встречала меня где-то в темноте, наводя оружие.

— Какой есть, — ответил я устало, — Не до конца восстановился.

— Надеюсь, на ещё немного тебя хватит, — проворчала она недовольно, — Рядом с бочкой есть механизм, что поднимает её. Надо опустить рычаг, поднять вверх и снова опустить. Видишь?

— Вижу.

— Так давай, поднимай бочку.

Бочка большая, металлическая, но не из цельного металла, а спаянная из десятков листов. А ещё ржавая настолько, что от неё буквально пахнет древностью. Собственноручно бочку и силач не поднимет, поэтому я хоть и удивился, что здесь есть механизм подъема, но не особо. Я даже догадался, зачем он нужен и что последует дальше.

С противным скрежетом бочка поднялась наверх, после чего старуха сказала задействовать другой рычаг.

— Только медленно! Разольешь воду, заново таскать придется!

Рычаг отвечал за наклон. Поворачиваешь ручку и бочка наклоняется, а вода льется в желоб, что разъединялся и направлялся к настенным грядкам. Почти автоматическая система полива. В Эдеме много еды выращивали, в том числе с помощью магии, поэтому я понимал, что здесь к чему. Ну... в общих чертах.

— Стой! — остановила меня старуха, стоило воде политься, — Есть пара мест, где вода протекает. Твоя задача найти их и починить.

— Эм... — замялся я, — Хорошо.

— Подливай воды, чтобы слабое место найти.

— Сделаю.

Слабые места нашел быстро. Вода сама на них указала. Сколько лет этой системе? Её что, делали на заре времен? Вода капала... везде. Но где-то сильно больше и поэтому только малая часть достигала растений.

— А как чинить? Чем? — спросил я.

— Вон там, — безошибочно указала она рукой, — Есть скрепляющая лента и часть того хлама, что ты собирал.

— Не уверен, что получится качественно. — замялся я.

— Ты постарайся, — хмыкнула старуха.

— Сделаю, что смогу, — обреченно сказал я, добравшись до кучи хлама.

Я прекрасно знал, что здесь увижу. Как никак, сам это собирал. Ну почти... Нашлись и старые запасы, что старуха сама натаскала. На самом деле не так плохо. Есть пластик, немного дерева, десяток ржавых пластин, резина и пакеты. Я разобрал кучу, отделив то, что может пригодиться.

— Что там? — спросила она нетерпеливо.

— Честно? — не удержался я.

— Честно я и сама знаю, что всё давно прогнило. Но выбора нет, парень. Иногда надо делать то, что можешь.

Ну ничего себе, — я едва сдержал сарказм, — Старуха ещё мудростями кидается? Эх, зря так подумал. Не хорошо злиться на стариков.

— Кое-что залатать получится, — ответил я ей, — Сейчас сделаю.

— Пока делаешь, расскажи о себе. Откуда будешь?

Любая её фраза звучала, как ворчание. Словно само общение ей неприятно, она десять лет молчала, горло проржавело также, как и система полива, но тут приперся пацан и требует от неё общения.

— Вам и правда интересно или спрашиваете, чтобы слышать, где я?

Сначала сказал, а потом подумал, что это слишком дерзкий ответ. Так можно настроить её против себя... Дурак...

— А есть разница? — раздалось из темноты удивленное ворчание, — Я и так слышу, где ты. От тебя шуму, как от стаи мясодёров.

— Я не местный, — ответил ей, — Прибыл сюда с отцом пару недель назад. Точно не скажу, давно потерял, когда день, когда ночь.

— Отец где? — голос снова вернулся к равнодушию.

— Умер.

— А родня у тебя есть?

— Больше никого нет.

Вот же... В горле запершило, а внутренний критик заявил, что ответ неправильный. Если за мной никто не стоит, то так гораздо проще убить и скинуть труп в канализацию. Хотя... Даже если бы за мной кто-то стоял, чтобы это изменило? Ничего. Старуха легко может меня убить. Ей достаточно неделю не открывать дверь.

Я подобрал подходящий кусок пластика и заделал самую большую дыру. Потом взял бутылку, но...

— Есть нож или что-то острое?

— Зачем тебе? — в голосе мелькнуло напряжение.

— Бутылку разрезать. Чтобы залатать.

— Держи, — последовало спустя минуты тишины.

Старуха достала что-то из кармана и кинула к моим ногах. Раздался звон и я поспешил поднять ножик. Хотя ножик это слабо сказано. Осколок металла, остро заточенный и обмотанный. Но с разрезанием пластика он справился, что уже хорошо. Нарезал сразу несколько бутылок, прикинув, сколько мне потребуется.

Пока резал и раздавался скрежет, старуха молчала. Как я и думал, ей важно было по голосу определять, где я. Поэтому чем больше шумлю, тем она спокойнее.

— Как тебя зовут? — вопрос прозвучал, когда я закончил латать пластиком пробоины.

— Эрик. А вас?

— Зови меня Ша.

Мне показалось или в её голосе прозвучала насмешка?

— Что это за растения? — спросил у ней, желая поддержать разговор.

— Тебя это не касается, мальчик, — голос обрел суровость, давая понять, что лучше в её дела не лезть.

— Простите, — вжал я рефлекторно голову в плечи, — Просто не ожидал увидеть здесь растения. Лампы заменяют солнце?

— Встречал раньше теплицы? — недовольство темой перебила микроскопическая доля интереса.

— У нас в поселение было что-то похожее. Выращивали пищу.

На самом деле у нас были целые поля. А ещё многие люди держали домашние огороды. Свежая еда, когда ты точно знаешь, что пошло на её выращивание — очень ценится в мире, где бушует радиация и злоба. У нас дома огорода не было. Мама, как порядочная леди Эдема, пыталась им заниматься, но... Часто психовала и забрасывала это дело. Не смотря на это, опыт работы с землей и растениями я имел. Получил в школе: учеников часто посылали на общественные работы.

— Ясно, — только и сказала женщина, — Ты закончил?

— В целом да, но конструкция хлипкая. Крепления тоже едва держат её.

На самом деле удивительно, как это ещё работает. Складывается впечатление, что автоматическим разливом воды давно не пользовались. Может старуха в ручную поливала каждое растение? Если так, то это большой труд. Особенно, если ты слеп. Не удивительно, что она решила воспользоваться мною и автоматизировать процесс.

— Знаю, — раздраженно проворчала она, — Иди вперед. Не оттуда, откуда ты пришел.

— А куда? — растерялся я, не зная, где именно здесь «вперед».

— Найди ещё одну дверь. Если смотреть от входа, где ты прошел, она будет по правой стороне.

— Нашел, — сказал я спустя минуту.

Тут хватало стеллажей, труб, самих растений и святые знают, чего ещё. Настоящий лабиринт с очень плохим освещение. Сомневаюсь, что света ламп, часть из которых не работает между прочим, хватает, для полноценного выращивания. Наверняка здесь неприхотливые растения, но достаточно полезные, чтобы тратить на них время.

— Открой дверь, зайди внутрь, закрой за собой. Пройдешь по коридору, повернешь направо. Там найдешь трубу с вентилем. Поверни совсем чуть-чуть. Сверху польется вода. Едва теплая, вонючая, но чистая, обработанная и безопасная. Тщательно обмойся, особенно раны промой. Потом вернешься, дам тебе спирт, чтобы обработать и бинты. Там есть куда бежать, парень, но не советую. В той части хватает мясодеров, так что поглядывай по сторонам. И дверь за собой закрой! Постучишься, когда вернешься!

Это была самая длинная речь от старухи. Кажется, она сама удивилась, что так долго говорила. Но плевать... Она мне предложила помыться? Серьезно? Да я чуть ли не бегом сорвался с места, в поисках этой трубы, где нужно повернуть вентиль.

Нашел там, где и было сказано. Судя по очертаниям, что я разглядел в темноте, кто-то присосался к коммуникациям города, потому что вентиль явно «не родной». Ну да не мне возмущаться чужой хозяйственности. Провернуть получилось с трудом, но получилось. Вскоре мне на макушку упали первые капли. Запах технически обработанной воды чувствовался, но он не такой сильный в сравнением с тем, как пахло от меня. Так что... Следующие пять минут я старательно мылся, избавляясь от наростов грязи. Понятно, почему тут люди лысыми ходят. Если это единственная возможность следить за гигиеной, то другого выбора нет. Мои волосы целы, но это пока. Они уже стали жесткими, непослушными и сборником грязи. Что будет дальше — и думать не хочу.

Как закончил, вернулся к старухе. Она впустила меня, отошла в темноту и, оставаясь там, дождалась, пока я выйду и закрою дверь. Я специально шаркал ногами, чтобы давать понять, где нахожусь. Последнее, что хотелось бы — это получить штырь в спину, только потому, что женщине померещится нападение.

Но какой же это кайф! Я сидел мокрый, в сырой одежде, но ничуть об этом не жалел. Тут не так холодно, согреюсь как-нибудь, зато чувствую себя нормальным человеком.

А жизнь то налаживается.