Глава 28. Светло и опасно

За поворотом Алекс увидел знакомый берег, такой же узкий, как и на территории полипов, только шел он вдоль бокового притока, а не основного русла. Видимых отличий не было – все те же разбросанные валуны и ровный каменный пол, возможно, не так светло, но чем дальше, тем обильнее становился мох, а вместе с ним и освещение.

Единственная разница – отсутствия монстров. Впрочем, враги – это дело наживное, он не сомневался, что они не подведут ожиданий и обязательно появятся впереди, уж в чем в чем, а в этом вопросе на них можно было положиться.

Утешив себя такой мыслью, парень двинулся вперед, полагаясь больше на Сканер, чем на зрение. Наученный печальным опытом, он контролировал все направления возможной атаки, включая водную поверхность, хотя до сих пор речные обитатели его не беспокоили, если не считать таковыми ледяных пиявок, но кто знает, каких врагов он встретит в новой зоне.

Берег вместе со стеной уходил правее, скрывая путь впереди. С каждым шагом становилось все светлее и светлее и старатель ясно видел, что впереди лежит территория противоположная мрачному пляжу пиявок, а местные жители, скорее всего, любят свет, а не тьму – приятное разнообразие после двух с половиной недель сражений в темноте. Хотя, возможно, он еще с теплотой будет вспоминать скользких гаденышей и их мрачную обитель.

Парень обернулся и посмотрел на основное русло, уходящее дальше. Его план следовать вдоль исполинской реки провалился, но он не отчаивался, если не сможет переправиться, то просто сменит путь и пойдет вдоль малой реки. Теоретически она тоже должна течь откуда-то с поверхности.

Внимательно осматривая путь перед собой, он заметил чужеродный элемент в знакомом пейзаже – площадку, огороженную камнями, образующими невысокую стенку между стеной и рекой. Смысла в этом большого не было, так как камни невысокие и могут разве что укрыть человека, только если он будет лежать на полу. Но, какой бы смысл ни вкладывал строитель в свое сооружение – это было дело рук человеческих! Здесь был старатель!

С волнением Алекс двинулся вперед, он давно подозревал, что не один попал в эту огромную пещеру, но до сих пор встретил лишь единственное доказательство – старательский шлем, а сейчас перед ним второе подтверждение наличия людей.

Если бы не привычка к осторожности он бы подбежал к лагерю неизвестного старателя. Но взяв себя в руки он все так же медленно, сдерживая нетерпение, приблизился к стоянке. Внутри никого не было, только небольшой рюкзак, значительно меньший, чем у него, и вещи, аккуратно сложенные рядом: шлем, блокнот с ручной, куртка, часы, несколько странных небольших контейнеров и колб, и еще пару мелочей. На одном из камней сохли брюки и майка, на вид женские.

Он подошел и поднял блокнот. На первой же странице довольно аккуратно была нарисована схема местности с пометками. Карта была небольшой: лагерь в центре и берег, один конец упирался в мелководье с надписью «ледяные пиявки, 2 ур.» и кратким описанием монстров, а с другой стороны было нарисовано озеро, из которого и вытекал приток. На рисунке была начерчена только часть водоема, очевидно, что автор карты не смог зарисовать все озеро, наметив лишь его начало. Названия обитателей там тоже не было – вместо этого в центре стоял знак вопроса и цифры 1 и 2.

Алекс отложил блокнот и потрогал сохнущую одежду – она была еще влажной, хозяин недавно был здесь! Не желая больше терять время, он направился вперед. На узком берегу негде укрыться, владелец вещей должен быть где-то впереди. Но раз он или она здесь живет, значит, место более-менее безопасное и можно двигаться быстрее.

Согласно рукописной карте до озера метров 700-800. Но пройдя буквально треть пути, он и сам его увидел, из-за поворота. Приток резко расширялся и перед старателем развернулся непривычный пейзаж.

Самое заметное отличие от остальной пещеры – водоем был ярко освещен. Над водой выглядывали верхушки многочисленных крупных валунов, такие многометровые скалы часто встречались и в других зонах, например, в каменном лесу. Их поверхность была покрыта толстым слоем светящегося мха. Именно отсюда шел поток света, который старатель увидел, еще находясь перед мелководьем с пиявками. Судя по валунам, глубина здесь 3-4 метра, по крайне мере рядом с берегом, дальше по направлению к центру валунов становилось меньше, либо над поверхностью выглядывали самые высокие камни.

Второе, что бросилось в глаза – над водой поднималась зеленоватая туманная дымка, уходящая на десятки метров в высоту и теряющаяся в темноте. Потолка не видно даже при таком хорошем освещении. Этот туман скрывал размеры, не было даже намека на противоположный конец, озеро могло тянуться как пару километров, так и десятки верст.

Алекс почти бежал, соблюдая минимальную осторожность. Пройдя еще немного, он увидел, как боковой приток расширяется в месте соединения с озером, а стена круто уходит правее. Теперь он шел по берегу озера, а не реки, пока не увидел площадку в углу, скрытую до сих пор от его взора. Это был самый угол озера, здесь стена поворачивала влево, а берег заканчивался. Дальше пути не было, если он захочет пересечь водную преграду, то придется плыть.

На площадке сидела босая девушка с короткими темными волосами в брюках и футболке, рядом стояли снятые ботинки. Девушка наклонилась над водой, в одной руке она держала нож, вторую погрузила в воду, взгляд направлен в центр озера, она явно что-то пыталась почувствовать или проверить.

Алекс замер, наконец, он встретил человека, но боялся окликнуть. Если бы он был в такой ситуации и высматривал впереди монстра, а сзади с ним вежливо поздоровались, то он вряд ли удержался от подходящего по случаю комментария. Но стоять так и ждать было глупо и он дал о себе знать, произнеся как можно более спокойным и расслабленным голосом:

— Хм … добрый день!

К чести девушки она не сверзнулась в воду, не заорала и не выматерилась, но мгновенно обернулась, что выдало готовность встретить опасность лицом к лицу, и направила на него нож. В глазах было напряжение, ярость и шок. Впрочем, спустя мгновение выражение сменилось на чувство радости и облегчения, она чуть не выронила оружие и только прошептала:

— Кто ты!? Как ты меня нашел!?

Голос звучал хрипло, как будто она давно не разговаривала.

— Я иду вдоль русла реки, нашел твою стоянку, — ответил Алекс, внимательно разглядываю девушку, — при переходе через буферную зону попал в пещеру в несколько десятков километров отсюда, сейчас ищу путь наружу.

Ева, а это была именно она, быстро оправилась от шока и уставилась на парня. Перед ней стоял атлетичный, чуть худощавый старатель – рыбная диета и тяжелые физические нагрузки вкупе с Общим усилением тела, изменил Алекса. Судя по запущенной, лохматой прическе он тут уже пару месяцев, значит, у него должен быть высокий уровень, раз он еще жив, хотя по экипировке этого не скажешь – все вещи стандартные, такие только новички носят. Но если обычную куртку и брюки еще можно было объяснить неудачами в добыче пыльцы, то базовое копье прямо указывало на малый опыт на Другой Стороне. Но девушка отбросила эту мысль как маловероятную. Вспомнив о манерах, она представилась:

—Я Ева, попала сюда больше двух недель назад, перешла из буферной зоны.

— Ясно. Я Алекс, — представился парень, — ты видела других людей, знаешь, почему мы здесь?

— Других людей здесь нет. Давай вернемся в лагерь, здесь … небезопасно. — Ева планировала сегодня исследовать озеро, смирившись с мыслью, что другого пути нет, но неожиданная встреча резко поменяла ее планы, обсуждать которые рядом с территорией монстров она не хотела.

Собеседники отправились обратно, привыкая к мысли, что теперь не одни в подземном мире.

Ева украдкой продолжала рассматривать парня. Одежда его много повидала, многочисленные заплатки свидетельствовали о не менее многочисленных стычках с монстрами. От макушки до пяток старатель был покрыт каменной пылью – он что ползком сюда добирался? При всем при этом парень не выглядел потерянным или испуганным, наоборот, в походке и взгляде чувствовалась сила, решительность и … упрямство, он как танк шел вперед, словно не замечая препятствий, неудивительно, что так много прошел.

Ева не была в других частях пещеры, но по долгу службы ей приходилось читать доклады, о естественных ареалах обитания монстров и она догадывалась, как здесь все устроено. Про себя она решила, что у старателя помимо высокого уровня – наверняка 2-й или даже 3-й! – есть еще и соответствующие способности, раз он сюда добрался в одиночку. Он него веяло… надежностью, возможно, теперь у нее есть шанс выбраться. А если его отмыть и почистить, то он может стать приятным попутчиком, в общем, девушка уже начала, составлять долговременные планы, что делать с внезапно свалившимся как снег на голову старателем.

Алекс, который и раньше не отличался развитыми навыками общения с противоположным полом, а в пещере за два месяца так вообще одичал, ничего такого не думал и Еву не оценивал, отметил только что перед ним симпатичная девушка, больше его интересовала информация, которой она обладала. В отличие от других старателей он просто не знал многих полезных мелочей. Быстро выяснив, что Ева – исследователь парень счел это полезным обстоятельством, хотя сильный напарник принес бы больше пользы.

Оба разговаривали на видоизмененном варианте эсперанто – международном языке, обязательным для изучения в школе любого государства, в некоторых странах он даже являлсяофициальным, хотя и не основным, средством общения. По небольшому акценту и некоторым мелочам Алекс предположил, что Ева из Европейской конфедерации, но ошибся. Девушка вскользь упомянула, что она родом из Азиатского содружества, хотя по внешности это было сложно сказать, видимо родители – эмигранты.

В лагере они продолжили разговор уже в более информативном ключе, изложив краткие истории попадания в пещеру, но Алекс умолчал о приключениях в буферной зоне и ощущении присутствия, благодаря которому, как он считал, его сюда и занесло. Осторожные расспросы, что случилось необычного с Евой в буферной зоне, ничего не дали, он явственно видел, что девушка не понимает, о чем он спрашивает.

Ева, в свою очередь, не стала делиться секретной информацией о количестве пропавших, объяснив только, что они вероятно попали в аномалию, благо что на Другой Стороне такое объяснение легко принималось – весь этот мир одна сплошная аномалия.

Но вот уровень старателя вызвал у нее неподдельное изумление, в ее голове не укладывалось, что парень большую часть пути прошел, будучи нулевкой. На таком уровне у человека не может быть серьезных умений, как он смог одолеть пещерных монстров? Нулевки либо охотятся группами на слабых существ, либо присоединяются к отряду более опытных старателей, если те согласятся их взять. За это они обычно выполняют самую грязную работу в походе.

— Как же ты прошел ледяных пиявок, они же 2-го уровня? — удивленно спросила Ева.

— Повезло.

Алекс рассказал ей кратко о своих возможностях хотя не любил распространяться о себе, но пояснить некоторые моменты было нужно, поскольку дальше они будут путешествовать вместе и должны рассчитывать друг на друга.

Умолчал он лишь о таланте Чувство пространства и подробном описании Насоса, о таких вещях не было принято распространятся, но Ева понимала, что перед ней один из уникумов, который смог получить от Другой Стороны действительно сильные способности.

Ее специализация были не старатели и их умения, а монстры, причем желательно в виде трупов, тогда она могла считать некоторую полезную информацию о сильных и слабых сторонах или оценить потенциал развития и возможности их навыков. Но как исследователь со стажем она помнила достаточно много описаний умений, в том числе и редких и даже уникальных, поэтому могла оценить насколько Алекс оказался удачлив, точнее подготовлен, поскольку удача здесь ничего не решает, большее значение имеют личные усилия и пережитый опыт.

Самым большим сюрпризом для Евы оказалась информация, что Ходок не работает и они не смогут прыгнуть обратно на Землю. Впрочем, это объясняло пропажу стольких опытных бойцов. Рано или поздно она бы и сама смогла проверить это, но пока ее сил не хватало, чтобы собрать достаточно пыльцы – ей сложно охотиться на монстров ввиду отсутствия подходящего оружия и умений. К счастью, контейнер-сборщик она взяла – это базовый элемент экипировки, которые имели абсолютно все люди и старатели и исследователи и руководство лагерей, хотя бы для того, чтобы хранить личный запас пыльцы.

Единственная доступная для нее добыча – речной угорь, но энергии в их телах было так мало, что она плохо конденсировалась в пыльцу, поэтому уничтожать эту рыбку нужно было в промышленных масштабах пару месяцев, рискуя привлечь внимание более опасных и крупных тварей. Она, как никто другой знала, кто может водиться в глубокой реке.

Особый интерес девушки вызвало описание встреченных Алексом монстров.

— Пауки, которых ты видел, называются ночными пауками и встречаются очень редко, они охотятся в одиночку, если бы он до тебя добрался, то парализовал и выпил всю энергию. Опасные существа, — пояснила Ева, поежившись. — Полипы и гоблины – известные монстры, а вот о пиявках и ползунах я не слышала, возможно, это новые виды. Если так, то тебе полагается премия.

Она рассказала все, что помнила о встреченных им врагах. После обсуждения основных новостей, монстров и способностей, Алекс перешел к главной теме:

— Ты здесь больше двух недель, у тебя есть предположения, куда двигаться дальше и как отсюда выбраться?

— Путь через территорию пиявок ты знаешь, — начала перечислять Ева, уплетая энергетический батончик, которым поделился экономный старатель, — с другой стороны лежит большое озеро, его ты недавно видел, там живут монстры предположительно первого или второго уровней, больше я узнать не смогла, мне нужно видеть их лично, либо получить часть тела. Других путей отсюда нет, только если перебраться на другую сторону реки.

Алекс кинул взгляд на поток перед ними, течение здесь было еще более медленным и спокойным, чем в основной реке, переплыть его мог даже человек едва умеющий плавать. Проблема только в речных монстрах, которые обязательно заинтересуются пловцом, поэтому пересечь почти полкилометра даже такого спокойного течения, шансов мало. Если бы он был один, то и тогда не решился на такой шаг, к тому же он как раз относился к числу скорее плохих пловцов, чем хороших.

— Ты решила пересечь озеро, — уточнил Алекс у девушки.

— Сначала я ждала спасателей, но никто не появлялся, и я решила выяснить, кто живет в озере, если там простые монстры и на них можно охотиться, то я бы собрала с них пыльцу и прыгнула на Землю, точнее попыталась. Но тут появился ты. Ты хочешь идти через озеро?

— Да.

Алекс не видел других вариантов и хотел провести разведку, но приступать к ней сразу после того, как он встретил первого живого человека, ему не хотелось, в результате разговор затянулся еще на пару часов.

Ева знала про Другую Сторону неизмеримо больше, поэтому говорила в основном она, а старатель ее слушал. Оседлав любимую тему, девушка разгорячилась и ушла слишком далеко от насущных проблем. Алекс дал ей выговориться, в конце концов он и сам соскучился по человеческому общению, но видя, что собеседница не собирается останавливаться, он все же прервал ее рассказ, вернувшись к решению текущей задачи:

— Кто может жить в озере?

— Не знаю кто именно, но это агрессивные монстры.

— Как ты это поняла? — Алексу были очень интересны выводы девушки.

— В озере нет угрей хотя они живут в реке, а эти существа обычно живут в симбиозе со многими другими монстрами.

— Может они просто не доплыли сюда, у них же должна быть своя территория.

— Нет, угри разных видов – одни из самых распространенных речных существ, они живут во многих водоемах и им необязательно приплывать туда. Они вырастают из крошечных частичек – глобул. Можешь считать их икринками, хотя это не так. Откуда берутся глобулы непонятно, но мы их находим почти в любой реке, возможно, они просто образуются, когда популяция сокращается.

— А другие твари также делают? — он подумал обо всех перебитых пиявках и полипах, неужели его труд был напрасным.

— Некоторые да, но только на свободных от людей территориях и если рядом нет агрессивных соперников. Поэтому я и решила, что монстры в озере не терпят конкурентов. Но кто они такие я не выясняла.

— Так пойдем, познакомимся, — решительно сказал старатель.

Он понял, что Ева много знает, но сейчас нужно было действовать и первый шаг – это разведка.

— А может завтра… — потянула девушка, ей страшно не хотелось потерять спутника, и снова остаться одной на затерянном берегу.

— Завтра ничего не изменится, — мягко, но настойчиво ответил парень, — идем, в воду я пойду один, ты будешь меня страховать.

Алекс понимал чувства девушки, у нее не было опыта выживания и она не смотрела в смерти в лицо так долго, как он, немудрено, что она боялась. В отличие же от Евы на него страх погибнуть не оказывал сильного влияния – талант Касание смерти давался не за красивые глаза.

Несмотря на внутреннее сопротивление, Ева тоже встала и последовала за старателем, она понимала, что риска и опасностей не избежать. Идти было всего ничего, и скоро они были на площадке рядом со спуском в воду.

На берегу девушка рассказала, как пыталась выманить монстров. Стратегия ударь и беги была универсальным способом выживания одиночек на Другой Стороне. Но, несмотря на все ее старания, никто из воды не появился хотя Ева при помощи телекинеза могла закинуть камень достаточно далеко.

Старатель проверил слова девушки, но, как и ледяные пиявки, озерные монстры не отреагировали ни на шум, ни на другие действия. Поблизости он никого не чувствовали, поэтому атаковать Ножницами врага не получалось. Нужно было идти и лично искать таинственных тварей.

— Жди здесь, если понадобится, выдернешь меня обратно, но без нужды не дергай, — произнес Алекс, залезая в воду, на поясе он закрепил веревку как страховку на случай если дела пойдут совсем плохо и он потеряет сознание или его попытаются утащить под воду. Еве с ее вторым уровнем должно хватить сил, чтобы выдернуть его обратно или то, что от него останется.

С собой старатель захватил копье, а нож отдал девушке, теперь у нее два клинка, которые она может швырнуть телекинезом в любую тварь на расстояние в двести-триста метров. Такое мелкое немодифицированное оружие вряд ли убьет врага или даже сильно ранит, но хотя бы отвлечет от охотника, а ему даже секундная передышка может дать шанс на контратаку или бегство.

Спустившись в воду, он двинулся вдоль стены, где глубина была всего лишь по пояс и он мог идти, а не плыть. Чуть дальше от стены пол резко уходил вниз и глубина нарастала.

Озерная вода из-за бледно-зеленоватого оттенка, резко контрастировала с темными водами глубокой реки. К тому же она немного светилась. Парень осторожно попробовал ее на вкус –отличий не было. Его смущало, что ниже по течению окрас менялся и вода снова становилась прозрачной и бесцветной. Такие метаморфозы подтверждали, что озеро – это единый домен, где местный монстры меняли параметры окружающей среды, но пока эти изменения были на руку старателю, свет и чуть более высокая температура не мешали, а помогали.

Но из-за цвета он не мог разглядеть дна. Озеро вызывало отдаленные ассоциации с болотом, хотя и не было полностью похоже на него. С этими мыслями парень направился дальше.

Он прошел уже пятьдесят метров, но врага ничем себя не проявил.

— Опять тихушники какие-то! — пробормотал он раздраженное и посмотрел вверх.

Его снова посетили мысли о мохнатых гадах.

— Надеюсь, обойдется без пауков, — прошептал старатель, — вряд ли им сырость нравится.

На берегу он нацепил защитный экран, но тот хорошо работал только над поверхностью, в воде он действовал как буфер, затрудняя шаги и потребляя больше энергии, поэтому охотник его не обновлял, решив, что Сканер нужнее.

Еще через десять метров он остановился – враг не проявил себя! Он развернулся и отправился назад, не рискую больше углубляться в озеро, чем длиннее путь обратно, тем меньше возможностей для реакции. До сих пор его основное преимущество было в маневренности, а не защищенности.

На берегу Ева, которая в напряжении отслеживала каждый шаг соратника, спросила:

— Ну что? Почувствовал что-нибудь?

— Нет, — покачал головой парень, — все то же самое и Сканер никого не засек. Я попробую заплыть в сторону центра из другой точки. Заберусь на скалу и осмотрюсь.

— Хорошо, но будь осторожен!

— Постараюсь, — произнес парень с улыбкой.

Он уже понял, что Ева больше исследователь, чем боец и хотя это первая вылазка на Другую Сторону его опыт по части взаимодействия с монстрами шире и разнообразнее и как выманивать врагов он прекрасно знал. Да что там говорить фактически он только и делал, что использовал себя как наживку. Но прямо указывать на банальность совета не собирался – девушка беспокоилась за него, позже они должны сработаться, стать одной командой и выработать тактику совместных действий, пока же просто притираются друг к другу.

Старатель снова обязался веревкой, отошел на сто метров и спустился в воду. Стена была справа, поток, соединяющий озеро и подземную реку, слева.

Через несколько шагов дно резко ушло вниз, и Алекс был вынужден плыть, хотя ему очень не хотелось этого делать. Копье мешало, но бросить он его не мог. Несмотря на близость истока, течение было медленным и его не сносило в сторону, поэтому он должен был легко преодолеть тридцать метров до намеченной скалы, выступающей над водой.

Пока он плыл, Ева нервно кусала губы и сжимала веревку, пользы от нее было мало, но она намеревалась сделать все, что в ее силах.

Старатель достиг валуна без приключений, еще раз проверил окружающие пространство, дождался заполнения резерва и резким движением забросил тело наверх. Здесь, на твердой поверхности он чувствовал себя гораздо увереннее, чем в воде.

Ширина каменной площадки почти 3 метра, вся она была покрыта мхом, который, очевидно, чувствует себя здесь превосходно, таких обильных зарослей он еще не видел. Парень сидел – почти лежал, не рискуя встать, но через минуту, убедившись, что реакции нет, поднялся в полный рост и двинулся к противоположному краю.

Почти дойдя до конца скалы, он услышал вперед негромкий всплеск, как и в других частях пещеры тут было тихо, и звук далеко разносился над водой. Враг обнаружил себя!

Впереди, в зоне прямой видимости, был еще один выступающий валун, рядом с ним над поверхностью показался зеленый горб диаметром в метр. В верхней точке открылось отверстие, оттуда, как из пушки, вылетел зеленый шар, в два раза больше футбольного, и устремился в сторону Алекса.

Все произошло быстро, но не мгновенно. Шар приближался, но летел не так, как движется стрела, а по параболе. Благодаря этому старатель успел разглядеть и монстра и его атаку, и приближающуюся угрозу, и у него еще осталось время, чтобы среагировать. Он без колебаний, уже не скрываясь, развернулся, и с разбега прыгнул в воду как можно сильнее оттолкнувшись от скалы.

— Тяни! — крикнул он еще в воздухе.

В воде Алекс стал грести изо всех сил, но получалось плохо – копьем в руке мешало быстро плыть. Но Ева не сплоховала, оперившись ногой о крупный камень, девушка натянула веревку и стала быстро ее выбирать, подтягивая напарника к берегу. Плюх! В момент когда воздушный снаряд ударился о камень, голова старателя была над водой, и он услышал шум, с которым снаряд разорвался.

Тут же рядом с ним стали падать капли зеленой жидкости, несколько попали на незащищенный затылок – шлем остался на берегу вместе с курткой. Кожу обожгло, как от ожога и парень немедленно нырнул, чтобы смыть жидкость. Пока он плыл под водой, боль прошла, его задело, но не сильно – повреждения были терпимые.

Спустя полминуты он вылез на берег, развернулся и стал напряженно глядеть в воду, но враг не последовал за ним. Воздушная атака была его единственной реакцией на вторжение охотника.

В этот момент Ева осматривала повреждения, которые уже начали заживать, и вынесла вердикт:

— Похоже на кислоту.

— Ты знаешь, что это за тварь? — парня больше интересовал противник, чем ранение.

— Нет, в первый раз вижу, но могу предположить, что у него за способности, — она осторожно дотронулась до поврежденной кожи, — потерпи.

Ева закрыла глаза и попыталась понять своими способностями уровень монстра и его возможности, но материала было очень мало, на коже сохранился только остаточный след.

— Скорее всего, это первый уровень. Шар большой, значит, и монстр тоже. Живет под водой, атакует дистанционно.

— Он может двигаться?

— Маловероятно, а если и может, то небыстро, мы в их домене, но он атаковал только дистанционно. Скорее всего, они хотели тебя убить и дождаться, пока твоя энергия насытит воду. Подожди, мне нужно время на проверку.

Алекс был не против, нужно понять возможности озерных монстров, прежде чем снова лезть к ним, поэтому он ждал на берегу, пока Ева ходила в лагерь и вернулась со стеклянной колбой, в которую набрала воду и кинула туда щепотку пыльцы. Как она и предположила пыльца медленно, но смогла раствориться в воде, хотя обычно для этого требовался спиртовой раствор. Она взяла сосуд в руку и, наблюдая за ним, стала отходить от берега в сторону лагеря.

Через триста метров вода в колбе потеряла зеленоватый оттенок и пыльца начала быстро осаживаться и исчезать, отдавая энергию в окружающее пространство.

— Смотри, они меняют свойства воды, — возбужденно сказала девушка, не отрывая взгляда от колбы.

— Как нам это поможет? — Алекс интересовала только практическая польза – это ему нужно будет воевать с тварями.

— Если они используют воду, как проводник для поглощения энергии, то им незачем двигаться.

— Точно?

— Я … не знаю, — девушка снова закусила губу, сейчас от ее решения зависела судьба напарника.

— Не волнуйся, я это проверю. И так и так нужно до них добраться.

Алекс тщательно осмотрел место, откуда стрелял монстр. Между тварью и скалой, на которую он забрался, было примерно сто двадцать метров. Если он хочет убить тварь, то должен подобраться ближе, откуда сможет достать его Ножницами. Плохо, что максимальная дистанция Сканера 80 метров и он сможет засечь других врагов, только в момент атаки.

После небольшого отдыха и примерной оценки возможностей обитателей озера команда вернулась на берег.

— Эта кислота может уничтожить обмундирование? — задал насущный вопрос старатель.

— Да, но это не совсем кислота, а вода, наполненная энергией монстров, она действует как кислота, немодифицированные вещи просто растворятся в ней. Мне нужен образец, — девушка протянула ему колбу.

Согласно объяснениям Евы если бы монстр был выше уровнем, то его атаки обладали убийственным эффектом, но между ним и старателем был паритет, поэтому человек мог это пережить. Воздействие на девушку было еще слабее, так как ее уровень выше, но сражаться ей было нечем.

Прежде, чем зайти в воду старатель вернул свой нож и снял одежду – его кожа лучше сопротивлялась коррозирующим атакам, чем вещи. Алекс рассудил, что лучше рискнуть собой, чем одеждой. Шары летят не по прямой, а навесом и есть время среагировать, главное быстро покинуть зону поражения, даже если шар не попадет прямо в него, вода вокруг станет слабым кислотным раствором кислоты, пока течение не унесет ее. Он это переживет, а вот обмундирование быстро износится.

Вид Алекс не смущал Еву, в их мире нагота давно перестала быть шокирующим фактором, а в боевых условиях никто из них и подавно не обращал на такие нюансы ни малейшего внимания, ей скорее было неуютно от мысли, что тот полезет к такому сопернику без всякой защиты, рассчитывая только на сопротивление тела кислоте. А она, чей уровень выше, останется на безопасном берегу.

Вооруженный лишь ножом и смекалкой охотник вошел в воду и поплыл в сторону камня, с которого недавно пришлось удирать. В этот раз он не был привязан веревкой, убедившись, что враг его не атакует в воде, он отказался от страховки ради желания иметь больше возможностей для маневра.

Он медленно подплыл к скале. Нужно было проверить, как монстр его вычисляет и как часто атакует, а также достать образец для напарника. Сканер, как и в прошлый раз, показывал, что рядом никого. Ева оказала права – монстры не двигаются и это отличные новости.

Охотник навесил на себя несколько барьеров, прикрывающих голову. Защитный экран обладал избирательной пропускаемостью, отражая атаки, которые представляли для Алекса угрозу и с брызгами должен был справиться. Но когда опасное вещество попадет в воду, барьер не сможет его остановить.

Парень зацепился руками за края валуна и стал осторожно подтягиваться, а не выскочил одним прыжком как в прошлый раз. Сейчас нужно действовать как можно более незаметно, избегая визуального контакта с противником. Лучше чтобы тот его вообще не заметил сразу.