Гитана-Мария Баталова. Рассказы
С рисунками Алексея Баталова
Весна в осенних покрывалах
Вот уже которую неделю лето попирало осень прозрачными и теплыми днями. Свежее дыхание сентября подернуло кроны лип и вязов золотом. Солнечные лучи, цепляясь за крышу, косо соскальзывали во двор, заполняя его слепящим светом. В желтеющих кронах лип и вязов хлопотали птицы, принуждая чахлые литья срываться. Худощавый мужчина с дорожной сумкой вышел из дома со светлолицей девушкой в светлом плаще. Миндалевидным разрезом глаз и круглым подбородком она напоминала своего спутника и несла его этюдник.
Отец оглянулся на окна пятого этажа. Все эти годы из их трехкомнатной квартиры провожали жена и теща. Она на мгновение появилась в окне.
Для Светланы Даниловны признанный график и преподаватель художественного училища был таким же очаровательным, как и двадцать шесть лет назад, несмотря на то, что на узком лице его уже дрябли щеки. Вот и сейчас она привычно провожала мужа в поездку с группой студентов по Золотому кольцу.
В их семье благодаря мудрой и отходчивой теще царило согласие. Вера Спиридоновна с самого начала, когда дочь с Юрой училась в художественном, почувствовала, что та именно с ним обретет счастье. И она уже тогда обращалась с ним как с равным. А потом она долго сидела дома из-за внучки Василисы. Но как только та поступила на филологическое, Вера Спиридоновна пошла в две школы, где требовался учитель по фортепьяно.
Бабушке, как и зятю, нравился студент Иван, которого она опекала, словно родного. Этого коренастого темно-русого парня к Юрию Кирилловичу в училище направил однокашник. И тот впустил его и в свой дом, и в мастерскую, что располагалась на заднем дворе училища. Тогда, четыре года назад, ни мать, ни бабушка не страшились за сердце Василисы: с шестого класса ее оберегал другой парень – статный и большеглазый Кузьма.
А тот приглядывался к девушке. Сначала она немного вытянулась. Но скоро острые плечи округлились. Черты лица – мягко-округлые. Невысокая переносица. Очаровывал Кузьму и выпуклый, высокий лоб, прикрытый каштановой челкой. Да еще терпеливый нрав и живость ума.
И он боготворил девушку! А та отвечала ему серьезным чувством… Но сразу после школы он поступил в морское училище.
А на днях отец вдруг сообщил Василисе, что случайно столкнулся с ее бывшей одноклассницей, которая стала получать письма от Кузьмы. После этого разговора ключи от почтового ящика перестали исчезать с телефонного столика в коридоре.
Итак, сегодня хозяин впервые уезжал неохотно, потому что не увидится с давним другом Денисом Радченко. Тот целый месяц им звонил, договаривался о приезде. И вот по вечерам, когда бабушка в своей комнате что-то шила, слушая радио, мать с отцом в гостиной рассказывали дочке разные истории, с этим Денисом случавшиеся в городах, куда они приезжали с выставками.
И вот сегодня, после обеда, когда дочь поехала провожать отца, Светлана Даниловна пришла в комнату к матери и присела на постель.
– Мама, послезавтра приезжает Денис. На десять дней вырвался. А Ксению с работы не отпустили.
– Вы с Юрой преобразили Радченко в какого-то средневекового Рыцаря! – сердито отвечала Вера Спиридоновна. – Да… да… память имеет свойство идеализировать. Но девке-то всю душу смутили! А ваш Радченко уже три дня как здесь. Давеча Дарья звонила, рассказывала, как долго винился перед ней. Десять лет по России странствует, журналы иллюстрирует, а к матери завернуть, сыновей привезти показать, некогда. И у нас тринадцать лет не был…
– Знаешь, мама, он Василисе большую кошку привез… Она для него все еще ребенок, – как-то оправдываясь, поведала дочь.
– Ты вот что, Ваню тоже пригласи, – отходчиво уже посоветовала мать.
– Но Василиса его как-то сторонится, – заметила дочь, – мне тоже не нравится, что она не замечает его преданности…
Вечером пришел парень лет двадцати трех. При Василисе он немного сутулился, и в лице появлялось что-то кроткое. А нынче во впалых глазах еще стояла тревога: Василиса была рассеянная и непривычно молчаливая.
Ваня помог Вере Спиридоновне по дому, а потом она долго с ним беседовала. Их голоса просачивались сквозь фанерную дверь в комнату девушки. А тут от книг и словарей уводило волнительное предвкушение скорой, романтически окрашенной встречи, и она не заметила уныния в пытливых глазах Ивана.
Наконец он ушел. Она осознала это спустя некоторое время: в столовой родные жестко выясняли причину равнодушия “девочки” к друзьям. Василиса, слушая, задыхалась от досады на самоуверенных парней. Ее до ярости раздражало настырное, как ей казалось, ухаживанье, бахвальство. Как родные не понимали, что ее надежда, вера, связанные с Кузьмой когда-то – разбиты! Оттого и ярилась… В темноте она легла на постель и заплакала. Что – Ваня? Ваня для нее просто друг. А сейчас ей хочется встретить кого-то мудрого, сильного и спокойного, чтобы мог утешить ее, как ребенка. И она заплакала пуще…
И вдруг сквозь рыдания Василиса в темноте услышала тихий, певучий баритон: «Шш-шш не горюй»… Вздрогнув и вскочив, она настороженно обшарила взглядом комнату.
Свет со двора неравномерно высвечивал цветочный орнамент обоев, лакированный шифоньер с наваленными, раздутыми коробками, тумбочку с несколькими ящиками и застекленной серединой, заполненной тетрадями и папками, зеркало над ней. Резанул глаза блеск на металлических заклепках радиолы, задев этим острием утихшую боль. И Василиса мгновенно отвернулась и вновь упала ничком в подушки… Ее лицо горело.
Вскоре ей захотелось опять осмотреться. Она приподнялась: все было как прежде. Лишь окно, отражающееся в зеркале, было заштриховано дождем.
Над городом целый день висели грозовые, кудлатые тучи, временами сходившие на землю мелким дождем, сносимым ветром, метавшим кроны деревьев.
Василиса с Иваном возвращались домой с полными сумками. Он, стараясь развлечь ее, рассказывал что-то веселое, но часто сбивался, видя тоску в синих, еще недавно задорных глазах. Вдруг сбоку в густых кустах что-то зашуршало. Василисе показалось, что это чьи-то шаги.
– Там кто-то прячется, – заволновалась девушка.
– Не бойся, нет никого. Да и был бы кто? Защищать тебя – самое благородное дело на земле, – Иван ласково смотрел на Василису.
Девушка, склонив к плечу голову, насмешливо окинула взглядом спутника. И у того желваки стали напрягаться, щеки втянулись еще, а на губах возникла обиженная улыбка.
И вдруг возле них затрещали сучья. Василиса отскочила в сторону и мотнула головой, отчего коса ослабла и волосы полукругом прикрыли шею и уши. И она, вспомнив, что их с продуктами ждет бабушка, припустила вдоль мокрой дороги.
Иван остановил ее, но не смел вымолвить ни слова. Василиса увидела светлый, молящий взгляд. И в эти секунды разнеслись мощные раскаты грома и заставили их поспешить.
Дома она помогала убираться, готовить, а Ване повязала фартук. Но сама была молчалива. А вскоре мать заперлась с дочкой в ванной, где можно было спокойно пошептаться:
– Ты тогда еще в сад не ходила, когда мы поехали в Москву.
– Ма, я с ним, значит, знакома?
– Он любил с тобой нянчиться. Тебе было четыре года, когда мы тебя во Владимир брали. Поселились мы в смежных номерах. Денис с тобой остался, когда мы готовили выставку. – Светлана Даниловна пудрилась перед зеркалом с горящим светильником, фактурой будто из мельчайших крошек хрусталя, связанных чем-то тягучим.
Василиса, слушая мать, присела на край ванны. А затем взялась расчесывать густые каштановые волосы. Из Зазеркалья на нее смотрело напряженно-испуганное лицо с огромными синими глазами. Брови удивленно приподнились, когда мать рассказала, что Денис – замечательный пианист. И она развернулась лицом к матери. Сколотые на затылке боковые пряди не позволяли остальным волосам лезть вперед. Василиса разминала пальцы – от волнения они слегка немели.
Дребезжащий звонок всполошил весь дом. Девушка вытянула гибкую шею и настороженно прислушалась.
– Кто? – нервно спросила у возвратившейся матери.
– Олег с Мариной. Отдохни, Мышонок.
Она ушла в свою комнату, затворила дверь. И тут вдруг услыхала приближающиеся шаги. Затем осторожно постучали.
– Да, – громко сказала Василиса, изумившись своему, ставшему каким-то чужим, голосу.
В дверь просунулась голова Ивана. На лице – легкая растерянность. Затем он вошел, присел перед нею на корточки:
– Я тебе помешал?
– Если хочешь, побудь здесь, – кротко попросила Василиса, отходя к окну.
Иван робко потянулся было за ней, но близко не подступил.
– Знаешь, дядя Олег нашел для меня столярку, где по заказу мебель делают под старину, – и не дождавшись ответа, переменил тему. – Может, музыку поставить? Твои любимые ноктюрны?
И вот, наконец, ей представили высокого, немного полноватого мужчину, с темно-карими, вдумчивыми глазами. Круглое лицо. Над мясистым лбом приподнимались волнистые, светло-русые волосы…
– А я думал – ты девочка, – Денис неотрывно рассматривал Василису смущенно и вместе восторженно. Бережно взял ее руку за узкое запястье: – Она музыкальная, – заметил он, любуясь длинными пальцами.
– Меня бабушка выучила игре на пианино, – Василиса чувствовала крепость его ладони, – домашняя школа…
Денис все смотрел на нее добрыми глазами, и она тоже, наконец, решилась взглянуть на него прямо. И вдруг заметила тень непоправимой тоски. Но она мгновенно потонула в улыбке. Денис, чуть покраснев, осторожно прижал к своей груди ее ледяные руки:
– Ваша бабушка – лучший учитель в мире. – И галантно поцеловал ей руку.
В ее синих глазах блеснула радость, а его мягкий баритон ласкал сердце.
– Я не садился за инструмент больше месяца. Если вы согласитесь поправлять мои погрешности, я осмелюсь для вас сыграть…
– Конечно! – простодушно обрадовалась Василиса.
Затем они посидели в столовой за общим столом. Она с девичьим озорством слушала рассказы дяди Олега. Тот умудрялся знакомые истории рассказывать занимательно, находя изюминку в простых вещах.
Потом разговор коснулся детей. Супруга Олега Артуровича, статная дама с гордо поднятой головой и очень пышными, аккуратно уложенными волосами иронически жаловалась на мужа: вместо того, чтобы следить за их игрой на скрипке, тот или свои лекции составлял, или занимался, чем попало!
Непонятно как она с Денисом очутилась в бабушкиной комнате. В окно виднелась ночная вселенная. От золотистого света торшера в комнате разливался почти осязаемый покой.
– Да, когда-то я тут часто ночевал, – Денис с грустью оглядел комнату.
– И мне тут так нравится, – призналась Василиса, прислонившись к закрытой двери. – Когда хочется поразмышлять или побыть одной, прячусь здесь. Засветишь его, – кивнула она на торшер, – и мечтаешь под собственный аккомпанемент, – в комнате стояло старое пианино.
– А мне всегда играла мама, – Денис придвинул к инструменту второй стул, – она мне сказки рассказывала под музыку. Он попутно приноравливался к клавиатуре.
Василиса, притихшая, присела рядом. А тот рассказывал про знакомство с Верой Спиридоновной. Но многие слова от девушки ускользали, потому что ее охватывал какой-то странный восторг: каждое ласковое слово отзывалось в душе чудесным отзвуком, и заглушал он все. Это пугало и пленяло Василису.
А потом он уважительно вспоминал об отце – человеке военном, с которым они кочевали по всей стране.
– Помню, где-нибудь мама усадит меня на облупленную табуретку за пианино, а мне кажется – меня подвели к строптивому чудищу и оно хочет меня поглотить. Да, а под пальцами мамы звучали даже самые раздолбанные пианино, – и он улыбнулся, негромко наигрывая Шумана.
Вдруг он замедлил игру и обратил грустный взгляд на девушку:
– Последнее время мне так хочется уйти от суеты, предаться тем чистым грезам за инструментом, как в юности! Да сыновья до ночи сотрясают дом металлической какафонией.
– У тебя два сына? – с восхищением переспросила Василиса.
– Мужчины, – с иронией протянул собеседник, осторожно поднимая и усаживая барышню на соседний стул. – Старший кончил в том году архитектурный. А младший… – вздохнул Денис и на мгновение помрачнел. – Прохор рвется в телохранители… Его ничего, кроме этого, не привлекает. За это много платят.
– Простите… – почти беззвучно сказала она, досадуя на свой вопрос. Опустила глаза.
– Нет-нет, смотри на меня, – вполголоса попросил он, осторожно беря ее за руку. – Я хотел иметь дочку, растить ее, как цветок. Когда ты появилась у Светы и Юры, у меня перехватывало дыхание…
– Разве сыновья не лучше девчонок? – как можно утешительней произнесла она.
Денис горько усмехнулся и бережно коснулся кончиками пальцев ее щеки.
И вдруг для Василисы все внешние звуки канули в бездну. Она почувствовала, как сердце сладостно сжалось.
– Я все эти годы стремился к вам. И сегодня что-то важное для себя обрел.
– Можно, я для тебя поиграю? – и не сводя с нее взгляда, бережно заиграл Шуберта.
Несколько дней Василиса хранила в сердце часы того вечера, вопреки головокружительной студенческой жизни. А по ночам она памятью возвращалась к тому знакомству.
А в тоже время за ней очень ухаживал Ваня. Все это замечали. И еще замечали в глазах его гнетущую тоску. Потому, наверно, бабушка стала его особо зазывать почаевничать на кухню. А внучка в то время прокрадывалась в бабушкину комнату, и в полумраке ей зримо представлялся Денис. Василисе казалось, что в тот вечер вместе с ними играл весь мир: крыши домов с антеннами, порывистый ветер с сорванной листвой, качающиеся на проводах сонные птицы и даже ночные звезды, раздиравшие в клочья толстые облака, мерцали в окне ее комнаты, посылая ей которую ночь дивные сны…
Однажды вечером осторожный стук в ее дверь оторвал девушку от книг. Василиса оцепенела, смутно узнавая в тусклом свете настольной лампы дорогие черты.
– Вчера я вернулся из Ижевска и собирался тебе позвонить, – затворяя за собой дверь, сказал гость.
Девушка положила шариковую ручку, и, стараясь скрыть свою радость, как-то поджала губы. Но сбивчивое дыхание выдавало ее волнение.
– Знаешь, пианино с того раза для меня – диковинное доброе существо. Оно рассказывает про тебя дивные истории, – попробовала пошутить Василиса.
– Про нас… – шепотом поправил Денис. И девушка дрогнула, отвела глаза.
– А ну-ка, чем моя барышня занимается? – он заглянул в учебники. – Английский и немецкий! – обрадовался Денис. – Ты удивишься, но тот и другой я знаю в совершенстве! Еще в институте мы любили над преподавателем подшутить – говорили на смешанном русско-англо-немецком языке, – и он подсел рядом с ней на пуф. – А ну-ка, покажи мне твои тексты.
И они взялись дружно разбирать текст с техническими трудными терминами. Василиса изумлялась его знаниям, глядела больше на него, чем в книгу.
И вдруг против ее воли в душе проснулся образ Кузьмы. Они тоже когда-то вместе занимались. Сердце заныло, и она побледнела.
– Что мою девочку угнетает? – заметил мгновенно Денис.
На него как-то испуганно смотрели синие глаза.
– Я догадываюсь. Я о тебе много знаю от твоей мамы. Можешь меня не стесняться.
Василиса стыдливо потупилась. А ом нежно приобнял ее за плечи и привлек к своей груди. Ворсинки его кофты защекотали щеку. Ей сделалось покойно от его теплого голоса.
Наконец все тексты были прочитаны и переведены. И тогда Денис пригласил ее к инструменту.
Они шли к пианино, и в полумраке коридора ее донимал страх, как бы кто из домашних не перехватил его. И непроизвольно ловила пальцами, как маленькая, край его кофты.
Наконец они в комнате бабушки. Денис окинул ее тихим взглядом:
– Накануне приезда мне снился твой дом. Будто накатило наводнение и волны накрывали твою комнату… Ты отчаянно билась… Да, это походило на мучение, – он зажег бра. – Впрочем, лучше слов услуги вот этого инструмента.
Его голос не осквернен фальшью, – и он устроился на стуле. А Василиса села к нему вполоборота. Сердце ее то замирало, то усиленно колотилось – как и в прежний раз, комнату заполняли ноктюрны Шуберта…
Потом она сама села к инструменту. Клавиши расплывались перед ее взором, а пальцы сами играли Баха. Она играла, не поднимая взгляда на Дениса.
И вот стены вобрали последние звуки мелодии, Василиса подсмотрела какую-то удрученность в его лице.
– Тебя что-то мучает? Эта музыка пробуждает грусть.
Он мягко улыбнулся:
– Просто я подумал: без вашей семьи моя жизнь влачилась бы совсем без радости. Понимаешь, я много забочусь о других, о ком-то. А маме, любимым людям слать письма, увидеться – некогда…
Пришла пора расставаться. Денис, уже из прихожей, позвал внезапно бабушку:
– Вера Спиридоновна! Вы сможете три дня управляться с домашними делами одна? Хочу девочек на три дня в Петербург свозить, – и задорно поглядел на Василису.
Василиса же прислонилась к стенке – легкий дурман кружил ей голову.
Бабушка согласилась не очень охотно.
А вечером было объяснение Веры Спиридоновны с дочкой:
– Да, мама. Я говорила Денису об одиночестве девочки. Ведь он – наш самый близкий друг уже четверть века.
Светлана Даниловна как-то шипела оттого, чтоб Василиса ненароком не услыхала.
– Неужели ты не видишь, что с ребенком происходит! – грозно посмотрела Вера Спиридоновна поверх очков. – Она пленилась человеком, которому будет пятьдесят три! Ты смотри там за ней. Она постучала указательным пальцем по столешнице.
– Ну что ты, мама. Он с Ксенией всей жизнью связан.
На эти слова Вера Спиридоновна укоризненно покачала головой и как-то безнадежно махнула рукой.
– Зря ты, мама, так. Пойми, только Денис может выбить из нее тоску по Кузьме.
Наконец, заскрипел, закачался долгожданный поезд. В черном зеркале окна поплыли фонари…
Василиса не успела осмотреться, но возникло чувство неуютности купе. Оглядевшись, она поняла: двухместное.
Пришла стриженая проводница за билетами. Прислонившись к косяку, она с затаенным любопытством поглядывала на пассажиров.
– Какая у вас племянница, – польстила явно симпатичному ей Денису, достающему из портмоне билеты.
Василиса потупилась. А потом выставила Дениса за дверь, переоделась в халат.
Когда он вернулся, девушка встретила его сонно-ласковым взглядом. Он в ответ улыбнулся. Пока рассказывали о чем-то забавном, Василиса легла руками и головой на стол и куда-то поплыла.
Потом подрагивающие руки приподняли девушку. Она почувствовала угол ворота, теплое горло… И уже на подушке, разлепив веки, Василиса, увидела над собой его сосредоточенное лицо и темно-карие глаза со светлым ободком.
– А как же ты будешь спать? – полусонно спросила.
В ответ Денис бросил необычно ласковый взгляд на девушку:
– Надеюсь, барышня позволит приютиться мне у ее ног?
И вскоре все купе поплыло в ночной тишине, унося каждого к пределам сокровенных желаний.
Раннее утро окутывало Московский вокзал туманом.
Денис под руку вывел девушку на Октябрьскую площадь. А та от смущения тупила глаза, часто во взглядах прохожих встречая то любопытство, то насмешку.
– Не придавай им значения, – шепнул Денис, губами задев ее волосы. – Главное, в купе мне было так покойно.
– Правда? – спутница, запрокинув голову, посмотрела на него васильково. – А сны ты видел?
– Видел. И все – волшебные.
Они вышли на автостоянку. Пока встречающий их шофер укладывал в «Волгу» сумки, Василиса оглядывала строгое, камнем одетое, пространство.
– Ты мне даришь город, о котором я так давно мечтала, – вырвалось у нее.
– А для меня главное – видеть твои счастливые глаза, – шепнул он.
Наконец их окликнула Светлана Даниловна, уже успевшая устроиться на переднем сидении.
Авто ехало по проспектам, улицам, где дома как бы теснили друг друга. Модные магазины с светящимися витринами в их строгих ордерах казались чем-то ненужным.
Светлана Даниловна, оказалось, была знакома с плешивым шофером, и всю дорогу они делились новостями об общих знакомых.
Наконец они оказались у Черной речки. Вошли в гостиницу, где им был заказан просторный номер-люкс. На его пороге Светлана Даниловна, выпрямив спину и вся как-то сразу подтянувшись, поворотилась к дочке:
– А сейчас, Мышонок, ты прикоснешься к нашей молодости.
В номере высокие окна были завешены белоснежной тюлью, и от этого все здесь казалось светлее. Плотные гардины, собранные гармошкой, отделяли гостиную от алькова.
Денис по телефону заказывал завтрак и с отеческой гордостью наблюдал за девушкой.
Перед завтраком женщины успели сходить в душ и ополоснуться. А вернувшись из ванной, Василиса увидела, что Денис, полулежа на диване, тихо беседует с «помощником». Она с удивлением заметила – он в этом городе стал выглядеть отчего-то моложе, бодрее.
А после они пили чай. Телефонные разговоры Светланы Даниловны со старыми подругами не мешали Денису рассказывать о Петербурге, а Василисе слушать. Они тщательно составляли маршрут их первой прогулки.
Шофер высадил их возле набережной. Светлана Даниловна поехала дальше, на встречу с подругой, а они подошли к парапету.
– Слышишь, как она плещет? – почему-то шепнул Денис, глядя на свинцовые волны, бьющие об склизкий гранит. – Я нигде больше такого плеска не слышал. И он загадочно улыбнулся девушке.
А потом они гуляли на каналах, переходили горбатые мостики. Рассказы Дениса заполняли узкие, сплошь из камня – без единого деревца – улочки.
Они подошли к невысокому, тепло-желтого цвета дому. Прервав разговор, Денис повернул ее за плечи:
– Видишь те окна? – указал он глазами.
– Квартира Пушкина? – благоговейно робко спросила девушка.
Он согласно прикрыл веки.
– Давай, постой тут немножко.
И они стояли молча до тех пор, пока не подошла группа подростков с молодой подвижной учительницей.
Далее они шагали по широким проспектам. Денис тихо – вдохновенно читал стихи, и Василисе казалось: они вот-вот сейчас взлетят.
И снова они вышли на Неву. Тут уже Денис, вскидывая порой руки, рассказывал о знаменитых дворцах, истории из жизни их владельцев.
Несильный ветер с моря то натаскивал на солнце тучу, то разрывал ее в клочья, кудлатил, сбивая на лоб Дениса пшеничные волосы. В эти моменты его лицо приобретало выражение упрямства и едва ли не свирепости. И тогда Василиса, приподнимаясь на цыпочки, откидывала их на бок.
– Если ты бы взяла с собой зонтик, лучше – длинный, уже не занималась бы акробатикой, а шла бы степенной походкой дамы, – пошутил Денис и прижал к губам ее ладонь. Девушка слегка раскраснелась. Вернее – зарозовела.
Они забрели в кленовую аллею парка. Вся аллея и воздух от золотисто-зеленой листвы светились янтарем, а под ногами дрожали ажурные тени. Василиса залюбовалась деревьями.
– А это уже нерукотворная красота, – произнесла она задумчиво.
– К великому счастью, люди не обрели власть над природой, – Денис залюбовался ее утонченным профилем. – Да и не только над ней. Человек бывает даже над своим сердцем не властен. На этих словах девушка внезапно и резко потупилась, а в лице появилась горечь. Денис заметил, понял и нежно приобнял.
– Забудь о том. У тебя это уже в прошлом. Не стоит вспоминать.
Она, пораженная этими словами, испуганно взглянула на него.
– Мне твой отец подробно писал о тебе. Ведь мы старые друзья, – и он бережно прижал ее головку к своей груди.
И тогда она горько заплакала. Выплакала всю скопившуюся горечь от истории с Кузьмой.
Пройдя пару горбатых мостов, Денис подвел ее к коричневатому особняку с громадными окнами и массивными дубовыми дверьми.
На удивление девушки, он как с родным обнялся и похлопал по мощной спине швейцара. Но скоро все выяснилось, когда они раздевались в гардеробе.
– Его матушка, – шепнул Василисе старик, – часто Дениску у нас ночевать оставляла. когда ей нужно было куда-то отъехать. Его раскладушка до сих пор на антресолях…
И с этими словами старик подошел к массивным дверям и одним движением открыл их. И открылся зал.
Денис с Василисой шли меж пустых столиков, покрытых белоснежными скатертями.
В сторонке скромно стоял кремовый рояль. Денис усадил девушку за столик недалеко от него. Неслышно подошел официант. Пока ее спутник что-то заказывал, она гладила кончиками пальцев льняную скатерть – ей очень понравился шелковистый ворс ее узоров. И еще она восторженно посмотрела на инструмент.
Официант ушел ненадолго, и вот уже на столике стоял десерт.
– Денис, а почему здесь никого нет? – удивленно спросила она.
– Они специально хранили покой, потому что знали – к ним придет самая очаровательная барышня.
Василиса смутилась:
– Ты все шутишь надо мной.
– Сейчас я тебя разуверю в этом, – краем губ улыбнулся Денис и легко вспрыгнул на эстраду. Поднял крышку инструмента. Он играл то же, что в вечер их знакомства, но гораздо проникновенней. Он, действительно, как и обещал, играл для нее одной. А она, слушая, понимала это, но душа ее отчего-то томилась в этом великолепно обставленном пространстве. Что-то шептало ей, что она превратилась из Золушки в прекрасную барышню на совсем малый срок.
Номер заливал бледно-желтый свет грушевидной люстры. В нем мебель казалась приземистой, приплющенной. Мать была уже дома и выглянула из-за шторы, внимательно взглянула на обоих. Василиса была какая-то поникшая.
– Ты не продрогла? – с волнением спросила мать.
– Нет. Просто устала, – и дочь, улыбнувшись Денису, ушла в спальню, ушла за занавес.
И там упала головой на грудь матери, крепко обняла ее. Жарко зашептала, рассказывая о происшедшем. Да, до того зала она была безрассудно очарована Денисом. Но там, в одиночестве, под его игру, она вдруг задумалась о всей громадной их разности, которую не преодолеть, от которой только мучиться обоим. Очарование осталось, но разум начинал уже овладевать чувствами.
Мать тихо успокаивала дочку: «В жизни многое случается, всё хорошо, так люди взрослеют». Раздалось легкое покашливание Дениса.
– Мои дамы не отвергнут предложение спуститься в ресторан и разделить со мной легкий ужин? – бархатный баритон прозвучал совсем близко.
Девушка отстранилась от матери и с ужасом глянула на штору, а Светлана Даниловна с улыбкой наблюдала за дочерью.
Василиса обернулась к ней и замотала головой, всем видом своим жалобно умоляя мать.
– На обозрение всему свету? Я не выдержу.
Та поцеловала дочь в лоб, провела пальцами по ее волосам.
– Нет, Денис, спасибо. Мы не голодны. А еще есть на ночь совсем не хочется, – ответила за обоих.
– Извините. Тогда – доброго вам отдыха, – голос его поскучнел.
И Денис, немного потоптавшись в номере, ушел. А Василиса, упав лицом в подушку, тихо заплакала. Но это были не прежние слезы обиды, это были слезы облегчения.
Остальные два дня проскочили быстро. Гуляя по брусчатке Сенатской площади, говорили о декабристах, ездили в Петергоф, затем навещали материнских подруг. Отношения их выглядели внешне легкими, но уже не было той полной откровенности. Василиса не хотела окончательно потерять голову, заморочить Дениса. Ведь их отношения ведут в никуда. Разворачивать их еще – рушить его семью, делать ему больно. На эту жестокость она не пойдет – слишком он ей дорог.
Перед отъездом она зашла в полупустой собор. Встала у иконостаса на колени и долго шепотом молилась, каялась:
– Господи, прости меня, что впустила его в свое сердце.
Эта потребность пришла к ней каким-то родовым инстинктом…
Денис ждал ее на паперти, и когда она вышла, с чистым лицом и просветленным взглядом, он прижал к губам ее ладонь.
– Прости меня, девочка…
– Спасибо тебе, – тепло ответила она.
Мать и дочь возвращались домой одни.
Денис оставался. Прощаясь на перроне, он отвел Василису в сторону:
– У меня большая просьба к тебе. Не бросай Ваню. Он очень мне дорог. Он чем-то меня в молодости напоминает. Некой романтикой чувств, наверно… Из него может выйти крупный талант со временем. Если не сорвется на чем-нибудь.
Сначала у Василисы округлились глаза. Затем она тихо улыбнулась:
– Обещаю. Не переживай. Мы никогда не сможем от него отвернуться. А он мне всегда будет напоминать об этих днях.
В родном городе у вагона их встречал Ваня. На удивление матери и дочки ответил: ему звонил Радченко, сообщил номер поезда и вагона. Затем он взял у Василисы сумку и они пошли рядом, плечо к плечу, пошли домой, где ожидало простое и тихое счастье.
