Глава 5
На следующий день я покинул посёлок с небольшой группой солдат и пятнадцатью големами. Всю ночь я провёл за составлением писем герцогу Десткару и королю. Несколько страниц расшаркиваний, воды, намёков и совсем чуть-чуть сути дела. Сообщал, что был похищен неизвестными. Сумел освободиться лишь тогда, когда оказался очень далеко от Астанирии, где-то рядом с горами и территорией эльфов. Мол, похитители расслабились и допустили ошибку, которой я воспользовался с трагичными для тех последствиями. Мимоходом отметил, что среди них были эльфы, с которыми отлично общалась моя рабыня, сумевшая избавиться от подчиняющей печати. Она же завладела последней партией эльфийских жемчужин.
В письме решил не обвинять остроухих напрямую, а отметил, что эльфийских наёмников абы кто нанять на такое грязное дело не мог. У нанимателя должно быть не только полно золота или редкого жемчуга, но и немалый авторитет в их глазах. И почему-то привезли они меня на границу мелкого королевства и эльфийского леса рядом с горами. Все погибли, допросить никого не удалось, поэтому теряюсь в догадках, кто бы мог желать мне зла и зачем я понадобился кому-то в тех краях.
Чтобы король не вызвал к себе для личной беседы, я сказался тяжело раненым. При этом отметил, что целительская магия в моём случае бессильна. По этой причине отправляюсь в Пустое королевство, где в поселении землян живут врачи, и имеется оборудование для лечения без магии. В эти строчки я вложил несколько намёков. Один из них означал, что я опасаюсь повторения покушения и решил скрыться в том месте, куда не всякий ассасин решит поехать. Другой – не стоит ждать моего скорого возвращения из-за тяжести полученных ран.
Всё то, что указал в посланиях, было разнесено по посёлку. Мол, уехал к Сан Палычу, буду не раньше, чем через десять-пятнадцать дней.
На самом же деле, когда мой отряд приблизился к Лесу, я отдал приказ свернуть направо и двигаться в этом направлении, пока не удалимся от дороги и троп, по которым перемещаются патрульные.
- Думаю, вот это место подходит, - я указал на полосу молодых деревьев на лугу. Деревья выросли дугой, внутренняя часть которой смотрела на Лес. С трёх сторон нас прикрывают невысокие тонкие деревца с жидкой по причине холодной поры кроной. С четвёртой стоит Лес, и чтобы нас увидеть наблюдателю нужно пройти совсем рядом с ним или по его опушке. Подобными подвигами даже нетерисы стараются не злоупотреблять. После натурального геноцида местных тварей, когда я откармливал летающего голема для полёта за алтарём, тишина в Лесу стояла буквально неделю. А потом вновь появились стада псевдокабанов, пары и одиночки гиен, летающие ночные гигантские мыши и многие другие.
Часть големов и дружинников встала на охрану будущего лагеря. Остальные взялись за оборудование защитного периметра. Сначала напилили кольев, смахнув немало молодых деревьев, чтобы не идти в опасный Лес, потом стали на них растягивать колючую проволоку и спирали Бруно. Последние особенно хороши в таких случаях: компактны при перевозке, легко растягиваются, отлично задерживают любое живое существо от коровы и меньше. В молодой лесополосе «колючка» натягивалась прямо на стволы деревьев и крепилась к ним армированными большими пластиковыми хомутами. Сорвать или стянуть её после этого было невозможно. А сами деревья дополнительно усиливали периметр.
Лишь после того, как со всех сторон лагерь в несколько рядов прикрыли витки стальной проволоки с шипами, началась установка палаток. Всего четыре палатки, две на двадцать человек, две на четыре-пять. Полностью они заселены точно не будут, брались с запасом по количеству мест, чтобы хранить побольше вещей каждый из нас мог в пределах досягаемости руки.
Когда всё было сделано, я оставил одиннадцать големов на охране свежеобустроенного лагеря, а сам с оставшимся отрядом… уехал.
- И зачем всё это нужно было? – поинтересовался у меня баронет.
- Для дела. Я к Палычу поеду, а ты пополнишь на складе запасы колючки и вернёшься назад. Сделаешь ещё несколько рядов спиралей, а потом станешь устанавливать рогатки. Это место станет тайником для кое-каких дел, - ответил я ему, потом посмотрел парню в глаза и огорошил вопросом. – Коль, ты магом хочешь стать?
Тот открыл рот, закрыл, несколько раз быстро моргнул и севшим голосом произнёс:
- Хочу.
- А Ерана?
Тут он уже молчал куда дольше и ответил с сомнением в голосе:
- Наверное. Точно не могу сказать, Вить.
- Ты за столько времени не узнал свою жену? – искренне удивился я.
- Ты просто её не знаешь так, как я. Если она не захочет что-то рассказать, то хоть пытай – будет молчать и не показывать виду, - со вздохом сказал он.
- Понятно. Ладно, когда будешь в посёлке, то свяжись со своим замком… она же там заправляет вместо тебя, пока ты графством рулил?
- Ага, - кивнул баронет.
- Свяжешься и вызовешь её сюда. Ничего пока про магию не говори, это секрет, про который знают только двое: я и Аня.
- А точно?..
Он не договорил, но я и так понял его вопрос.
- Точно. Даже можешь сейчас в этом убедиться, - я взял рацию и щёлкнул тангетой. – Стоп колонна!
После этого из одной машины я высадил всех посторонних, за руль посадил Кольку, рядом сел сам с женой и ткнул рукой вперёд:
- Полкилометра проедь и остановись боком, чтобы мы не светились перед нашими. Не нужно им пока видеть то, что хочу показать тебе.
Спустя несколько минут я насладился видом упавшей челюсти приятеля. Это случилось после того, как под прикрытием грузовика от посторонних взглядов, Аня создала по сосульке в каждой руке. Колька испытал натуральный шок, когда увидел с какой лёгкостью творит заклинания та, про кого он точно знал, что магии в ней нет ни капли.
Задумчивый он вернулся к основному отряду.
На дороге мы разделились. Я отправился на аванпост, а Колька поехал в посёлок выполнять мои указания.
На аванпосте я забрал часть бойцов и големов из охраны объекта, и под надёжной охраной покатил к Палычу. В его посёлке пришлось задержаться на сутки и рассказать в подробностях о тех злоключениях, которые со мной произошли. А в самом конце показал ему морковку, которой хотел привязать пробивного и себе на уме мужичка:
- Палыч, есть возможность простого человека сделать магом, таким, как я или Олег, или Сашка, или Рита. Интересно?
- Спрашиваешь, - хмыкнул тот. – Конечно, интересно. Что для этого нужно?
- Пока ничего. Просто выбери одного, эм-м, ну, пусть будут двое… подбери двоих нормальных людей и способности из тех, которые есть у наших.
- Вот даже как… Именно наших?
- Землян, то есть. Я же не просто так упомянул Риту с Сашкой. Некромантами твоих кандидатов не сделаю, но вполне реально снять копию сверхспособностей с кого-то и вложить в другого.
- Даже с тебя? – посмотрел на меня с хитрым прищуром собеседник.
- Наверное. Но я против делиться своими уникальными способностями, - усмехнулся я. – Потому только криоманты, друиды, да пироманты с целителями.
- Ну, тоже неплохо. А когда будет проводиться эта ярмарка вакансий?
- Не раньше, чем через пару недель. Может и позже, - сообщил я сроки. – Сначала дождусь дружину, утрясу ряд проблем. И только потом займусь этим делом. И, Палыч, первыми будут мои люди.
- Да я не против ни на вот столько, - он вплотную свёл вместе указательный и большой пальцы.
- И, скорее всего, заниматься я ими буду за пределами Пустого королевства во избежание всякого-разного, что может принести в ритуал местная энергетика, - добавил я.
Напоминать про сохранение моего предложения в тайне я не стал. Сан Палыч не тот человек, чтобы начать трепаться «по секрету всему свету». Уверен, что у него есть куча интересных тайн, про которые не знают многие в анклаве. А то и из управления, возглавляемого Палычем. А ещё я уверен, что часть тайн или дивидендов с них перепадёт мне после того, как я увеличу местный штат магов.
Ещё два дня спустя я вернулся в новый лагерь, проведя это время на аванпосту, собирая свою кровь, смешивая с кровью магов-землян и фильтруя смесь через золотой артефакт, получая на выходе кровяную магическую эссенцию.
Именно в этом лагере я планировал создавать магов. Правда, по данному вопросу со мной местное магичество не согласится, видя в таких, как я и мои земляки эдаких мутантов от магии, обычных людей, но со сверхспособностями.
В поселке у замка заниматься такими делами нельзя, уже через пару дней об этом станет известно всему миру. На аванпосте и места мало, после того, как там оборудовали три площадки с алтарями, и энергетика Пустого королевства могла негативно подействовать на мои эксперименты. Нет, с одной стороны благодаря ей, энергетике, мы все получили свои таланты, когда через истончившийся межмировой барьер эманации Пустого королевства просочились на Землю и изменили меня с остальными. И искусственно создаваемые маги могут получить шанс стать сильнее. Но была и вероятность того, что вместо положительного эффекта мои подопытные получат отрицательный. Рисковать я не хотел. Тем более что с моей женой всё получилось выше всяческих похвал за пределами Пустого королевства. Как говорится: лучшее - враг хорошего. Однажды я рискну проверить, что может выйти из такого эксперимента, но точно не сейчас.
За трое суток моего отсутствия Николай окружил палаточный городок пятью рядами колючей проволоки со спиралями Бруно и двумя рядамизаграждений в виде «рогаток» и вбитых в землю заострённых кольев.
Людей с собой он привёл немного, зато големов в местном гарнизоне я насчитал две дюжины. Добавилась ещё одна большая палатка, появились два энергоголема. Один из них в данный момент отдыхал, а второй негромко урчал, питая невидимые мне потребители электричества.
Над маленькими палатками и над одной большой появились конструкции арок из профилированных труб, поверх которых находилась сетка-рабица.
- В посёлке думают, что я усиливаю охрану аванпоста, где ты будешь жить некоторое время, - сообщил он мне. – Про это место никто не знает.
- Хорошо, если так. Проблемы здесь были? Твари беспокоили? – спросил я.
- Ага. После того, как мы уехали, ночью сюда наведались летающие паскуды, одну палатку изорвали в клочья, - не сдержал своего раздражения баронет. – И двух гиен големы стрелами утыкали, что твоих ежиков. И вчера ещё прилетали, но мы их хорошо из амулетов приласкали. И стадо псевдокабанов на рассвете прогнали.
- Эти штуки от летунов? – догадался я, указав на конструкции с сеткой. Те выглядели почти полной копией обычных арочных теплиц, которые на Земле заполонили все дачи и приусадебные участки любителей выращивать овощи. Только эти были заметно просторнее, ведь внутри них прятались немаленькие палатки.
- Ага, от них, - подтвердил мою догадку Колька, вновь агакнув.
- С женой разговаривал? – влезла в наш разговор Аня.
- Да. Она не против, только хочет что-то такое эдакое, - покрутил рукой в воздухе парень.
- Она здесь? В палатке? – спросила Аня и, получив утвердительный кивок в нужном направлении, направилась туда. – Я к ней, поболтаем о жизни девичьей.
Я машинально проводил свою жену взглядом и вновь посмотрел на своего товарища:
- Ты чего хочешь?
- Знаешь, - тот вдруг замялся, - давай со мной ты потом, эм-м, поработаешь? Сначала Ерана, а потом я.
- Совсем она тебя под каблук загнала, - недовольно покачал я головой. – Уже вперёд мужа лезет.
- Вить, ты неправильно всё понял. Я хочу, чтобы у нас были разные способности. Это в бою полезно. А ещё меньше будет ссор и конфликтов на почве того, у кого лучше получается огненный шар или сосулька, или вырастить дерево. Ну, и так далее.
- Вот оно что, - хмыкнул я. – Но всё равно ты подкаблучник, Коль. Мог бы и сам назначить Еране сверхспособности.
- Ну, извиняй, - развёл он руками. – Сам её мне сосватал, а мне теперь отдувайся. И это ещё хорошо, что в ней мало орочьей крови. Не представляю, как мужья с чистокровными орчанками справляются.
«Как я буду справляться с Аней и Рогнедой, когда последняя вернётся, - мелькнула у меня мысль после слов собеседника. – Хоть бы там нас развели как-нибудь. Сила силой, но спокойствие мне дороже. В крайнем случае, буду из алтарей ману забирать. Тем более их полно, главное, похищать тихо, чтобы не навести подозрения на себя».
- Вить?
- А? Извини, задумался.
- Я и вижу, - ухмыльнулся он. – Стоишь, взгляд остекленел, смотришь куда-то в небо. Об орчанках мечтаешь? Хочешь вместо Лины взять клыкастенькую, раз уж место любовницы вакантным стало?
- Типун тебе на язык, балбес…
Тут за моей спиной раздался голос Ани, полный подозрительности:
- Что за вакантное место и причём тут орчанки?
- Колька себе гарем набирать будет из них. Вот ставит в известность заранее, - тут же пошутил я. Как оказалось, этим я подставил товарища, так как вместе с моей женой к нам подошла и Ерана. Девушка смерила оценивающим взглядом парня и задумчиво, как бы в воздух, спросила:
- Странно. Он меня удовлетворить не всегда может, а тут уже о целом гареме мечтает. Муж мой, я чего-то не знаю? Ты нашёл способ повысить свою мужскую силу?
Тот покраснел, потом побледнел, бросил на меня многообещающий взгляд и потом уже дал ответ своей дражайшей половинке:
- Ераночка, это когда моя мужская сила подводила?
- Дай-ка вспомнить, - та коснулась указательным и большим пальцем своего подбородка и подняла взгляд к небу.
- И вообще, - торопливо добавил Колька, - о подобном при посторонних не говорят.
- Он твой вождь, он должен знать и это.
- А в моём мире такие темы остаются в семье. А если ты хочешь правила моего мира отбросить, то отказывайся тогда и от остального, например, машины. И телевизора с видеоиграми.
Так, так, а что это взгляд Ераны вильнул в сторону, и сама она на пару секунд стала выглядеть смущённой? Кажется, мы кое-что не знаем о новых вкусах полуорчанки.
- Ей понравилось кататься на наших джипах после поездки к королю, и она заказала себе внедорожник с эмтэшной резиной, - пояснил мне и Ане баронет. – А ещё с прошлого месяца подсела на видеоигры. Сейчас «Ведьмака» последнего проходит.
- Коль..!
- Что «Коль»? Это, по крайней мере, правда.
- Ерана, про гарем я пошутил, каюсь, - улыбнулся я девушке, принявшейся с досадой покусывать нижнюю губу после речи мужа. – У нас был обычный мужской трёп с шутками и подколками, и окончание как раз ты и услышала. Кстати, тебе же муж сказал, зачем я пригласил вас в это место?
Та молча кивнула в ответ.
- И что выбрала?
- Ребята-девчата, а давайте в палатку хотя бы зайдём, - вклинилась в беседу Анюта. – Как-то на улице неправильно такой серьёзный разговор вести.
В палатке мы нескоро вернулись к основной теме. Сначала был сделан чай, причём в самом настоящем медном самоваре, в который нужно было набросать шишек и растапливать лучиной. И лишь взяв в руки горячие кружки, наполненные обалденно ароматным напитком, мы возобновили разговор. По его итогам Ерана остановилась на огненной магии. Николай же решил стать криомантом.
Было видно, что для девушки стезя пироманта не совсем то, чего бы ей хотелось. Но выбора особого не имелось – раз. И два – её глаза так светились, когда Аня показала ей свои возможности, что ждать другого шанса она не стала. Да и неизвестно ещё: а встретится ли донор с Даром, который сможет полностью устроить полуорчанку.
Сначала свой Дар обрёл Николай. С ним я провёл точно такую же подготовку, как и когда-то со своей женой. Вот так сходу он не сумел почувствовать изменения в себе и создавать боевые экстрасенсорные техники. Из-за этого, когда пришла очередь Ераны, я сильно переживал, что не сумею нащупать правильный путь, по которому нужно будет пройти девушке, чтобы научиться пользоваться сверхспособностью. Но тут она меня сумела сильно удивить. Без всяких костылей, навязчивых подсказок и прочего Ерана спустя пять минут сосредоточенности сумела создать вокруг себя кольцо огня в свой рост высотой.
- У-и-и-и! – в восторге запищала Аня. – У тебя получилось!
После такой победы Ерана могла с полным правом свысока смотреть на своего мужа. Ещё бы, ведь тому понадобилось почти два часа, чтобы создать своё первое заклинание! Но после этого он лепил снежки с похвальной скоростью.
Пока у Ераны и Кольки были силы, то они всё вокруг морозили и сжигали. Всё никак наиграться не могли. Аня на них глядела с лёгкой улыбкой.
- Себя вспоминаешь? – я легонько толкнул её в бок.
В итоге обессилели они так, что големам пришлось помогать им сесть в машину. На следующий день состоялась беседа с Ераной. К слову, она была одной из важных причин, почему я начал «омагичивание» своих сподвижников с их четы. Я о беседе. Нехитрый трюк, который часто применяется достаточно умными руководителями на Земле, чтобы расположить сотрудников к себе и взвалить на них какое-либо дело в ближайшей перспективе, пока в душе подчинённого свежи приятные ощущения от премии, подарка, бесплатной поездки на отдых и так далее. Многие порой даже этих моментов не замечают и делают то, что ещё месяц-два назад показалось бы им произволом руководства, готового «семь шкур спустить с рабов, кровопийцы». Подсознательно работник хочет ответить добром на добро и одновременно лелеет надежду ещё раз словить, как он считает, халяву.
Есть, конечно, и такие, кто просто ставит сотрудника постфактум и со словами «не нравится – увольняйся, за воротами сто человек на твое место стоит» выдаёт сложное задание. Обычно подчинённых хватает на пару раз, после чего они меняют работу. Некоторые оставляют после себя «пасхалки», от которых работодателю тошно становится. Но самое главное, на мой взгляд – это последующий поиск туповатым начальником нового сотрудника. Даже самый-пресамый специалист некоторое время тратит на то, чтобы войти в нужную струю. Не всегда новичок может сполна и быстро заменить уволившегося, а иногда ему требуется не один месяц на это. И в итоге работодатель теряет денег больше, чем заплатил бы премию или вручил путёвку тому, кто ушёл от него.
Впрочем, что-то я отвлёкся на то, с чем уже никогда не столкнусь. И тут меня ударила, как разрядом электричества, мысль:
«А портал иллиров не может прокалывать миры?!».
У меня даже дух захватило от того, что это может оказаться правдой. Нет, я не мечтаю вернуться назад домой. Что я там забыл и кем был? Это только недалёкие писатели ставят во главу попаданческого сюжета идею-фикс о возвращении на Землю. Причём, там герой был никем, серый обыватель, которого шпыняли соседи, не имел семьи, может быть, даже был уволен перед попаданием. В книгах такие люди обычно быстро обретают могущество, власть, поднимаются на верхние ступеньки пирамиды власти. И вот что ему делать в родном мире? Родители, братья и сёстры держат как якорь? Так чаще всего попаданец чуть ли не из интерната. Или все родные умерли, остальные же связаны с ним лишь общими генами, и только. Похвастаться своими свершениями перед знакомыми, мол, вы считали меня тряпкой и импотентом, теперь видите, как ошибались? Тьфу, чушь, одним словом. Детство и только, ничем другим не объяснить факт траты прорвы ресурсов ради возвращения домой.
Меня же тянули назад родители. На втором месте стояла возможность наладить с правительством бартер. Всё-таки, однажды все технологические плюшки, которые отлично скрашивают наши будни в средневековом мире, выйдут из строя. Через десять, двадцать, тридцать лет или позже, но это случится, как не колдуй над ними. С местной магической медициной даже пенсионер-землянин способен прожить ещё столько же, перешагнув за вековой рубеж. И потому потеря телевизора, компьютера, холодильника и стиральной машинки больно ударят по быту. Ну, и не стоит скидывать со счетов, что какая-то часть землян захочет вернуться назад. Это те, кто на Земле был ленивым манагером, и здесь не сильно разбежался вкалывать с полной взаимоотдачей.
Даже будет полезно избавиться от таких, чтобы воду не мутили и нормальных людей, но не имеющих твёрдого характера, не сбивали с пути.
Что ж, когда иллиры наладят со мной постоянный канал общения, то нужно будет прояснить этот вопрос. Сам я вряд ли сумею его построить. Тут понадобится кровь бога, не меньше. И неизвестно, как поведёт себя моя собственная кровь в божественном ихоре. Вдруг, просто потеряет все свои особые способности, разложится без пользы?
Из-за этих мыслей, ещё долго витавших в голове, разговор с Ераной прошёл слегка скомкано.
Однажды она обмолвилась, что может свести хоть с одним, хоть с несколькими отрядами молодых орков, ищущих возможность прославиться в сражениях и набить свой шатёр богатой добычей. Особой нужды в таких вояках я тогда не испытывал, так как больших войн не предусматривал, а с дружинами недовольных жрецов отлично разобрался Шацкий. Патрульные и гарнизонные же дружинники из клыкастых бойцов, мягко говоря, не очень. Да и дисциплина у них хромает на все конечности, поэтому многие военачальники не горят желанием видеть таких своевольных солдат в своём войске. А вот в качестве рейдеров, диверсантов им цены нет. Налететь на врага, порубить-пострелять, захватить трофеи и рабов – в этом они лучшие. Чем-то их тактика была похожа на тактику татар из Золотой Орды. Но если степняки с Земли не любили прямой бой, предпочитая забрасывать врагов стрелами и нападать лишь при многократном перевесе сил, то орки были лучшими мастерами сечи. Почти все стычки они старались свести к бою глаза в глаза. А уж молодые волчата ради славы (или смерти со славой) готовы вдесятером нападать на сотню.
Именно это мне и было нужно. Пусть портят эльфам кровь, пока я собираю армию для войны с ними. На это у меня уйдёт не один месяц, может быть, даже в этом году так и не тронусь с места. Иначе, какой смысл в мести, когда враг разобьёт в пух и прах неподготовленных мстителей?
Я готов дать им всё: золото, амулеты, снаряжение. Взамен же мне нужна их отвага и кровь эльфов, очень много крови.
Мой план сработал: Ерана со всей своей пылкостью заверила меня, что уже скоро найдёт таких воинов. Самых лучших и надёжных. И я точно знал, что она не переложит это поручение на кого-то другого. Минус был только в одном – в её муже. Николай сильно обиделся, когда узнал, что я дал такое серьёзное поручение его жене.
