Глава 19
Моя дружина расположилась рядом с замком Рогнеды. Ну, и в какой-то мере моим, так как, являясь мужем, я обладал более полными правами на всё имущество, поступки решения, и последствия этих решений с поступками. Терэнг Йарг, будучи призраком, прав ни на что не имел. Но это лишь теоретически. На практике же в долине с замком он был полновластным правителем, с ним считались и его уважали другие драконы, что наведывались в гости. Впрочем, после обстоятельного разговора он прямо сказал, что передаст мне всю полноту власти над последним манором клана Сафрианофэйра, как только я официально стану его главой. Для этого нужно было сделать немногое: разобраться со всеми неприятностями, что свалились на мою голову по вине жёнушки. Вон она сидит рядом за столом и строит мне глазки, заставляя злиться Аню. Та, вроде не так давно жалела её и искала способы сделать меня сильнее, чтобы одновременно вернуть часть сил драконице. А сейчас мигом позабыла обо всём и с раздражением смотрит на «ящерицу с подставами».
«И кстати, откуда силы у неё взялись? Что же со мной и с ней не так? Кто поделился личным Даром, чтобы облагодетельствовать нашу парочку?», - хмурился я про себя, ища ответ на этот сложный вопрос.
Девяносто процентов догадок вели в сторону Ианты. Всё могло быть в том моменте, что я когда-то щедро окропил кровью её кристалл-яйцо, думая, что получил в свои руки уникальный накопитель маны. Через кровь я обвенчался с Рогнедой, через кровь официально женился на Ане. Так что, не исключено, что я и в третий раз через свою кровь обзавёлся пополнением в семье. Тут впору уже с полным правом примерять к себе чалму султана и петь голосом Никулина «Если б я был…».
И ведь духу у меня не хватает напрямую обратиться к Ианте и спросить: жена ты мне али нет? Понимаю, что веду себя как страус, прячущий голову в песке, но ничего поделать с собой не могу. А ну как она ответит «да» и вывалит ещё больший ворох проблем на мою многострадальную головушку? А так, молчит себе и молчит, помогает бескорыстно, да не лезет с советами, пока сам не попрошу. Золото, а не спутница. Ну, и реакцию Ани на новую соперницу-коллегу не берусь предугадать. Не хочется её расстраивать и страшно испытать на себе её раздражение. Ведь по любому я виноват буду в том, что «ни одну юбку не пропустишь».
Наверное, это как с больным зубом: чёрную точку увидел, есть подозрение, что скоро из-за неё он заболит, но в больницу идти страшно, нужно терпеть до конца, когда уже выбора просто не будет. М-да.
Ладно, вернусь опять к дружине, а то как-то не в ту сторону мысли свернули. Оказалось, что всё моё войско, которое считается внушительным на соседнем материке, здесь просто капля в море. Несколько сотен живых и магических бойцов потерялись на фоне армии рослых драконидов. Их в лагере под белым замком собралось уже более двадцати тысяч, и они продолжают прибывать. Терэнг Йарг сообщил, что «под ружьё» в долине может встать около тридцати тысяч воинов и магов. Это могло показаться невероятной цифрой после армий королей и герцогов с соседнего материка. Да только наши противники могут выставить в десять раз больше «мяса», которым тут считают драконидов. И не меньше сотни драконов.
Одна надежда на «смерчи» и «тунгуски». Первые должны снести пехоту, вторые обязаны (а по-другому нам не победить) показать кузькину мать летающим огнедышащим ящерицам. Не получится – умрём все. Правда, всё упирается в магию чешуйчатых. Простые маги-драконы дают немалую фору архимагам, с которыми я встречался в Астанирии.
Враги пришли на второй день после моего появления. Головной отряд в полсотни тысяч драконидов и дюжина драконов. Они вошли в долину через юго-западный проход и там встали лагерем.
- Два наставника и десяток молодняка. Причём, не самые лучшие из Жэрсаккхариев, - прокомментировал призрак. – Ерунда, я с такими справлялся уже. Хороших не пошлют в передовой дозор, это я гарантирую.
- А как вы относитесь к, эм-м, особо жестоким убийствам своих родичей? – поинтересовался я у деда.
- В каком смысле? Что ты хочешь сказать своими словами? – тот вперил в меня немигающий тяжёлый взгляд. Ну, хоть аурой давить не стал.
- Мне нужна драконья кровь, очень много крови. Ею я усилю своих тяжёлых големов, чтобы у них появился шанс справиться с Жэрсаккхариями, - честно ответил я ему.
- А-а, вот что, - взгляд призрака смягчился. – Да мне плевать, можешь хоть их кишками свои железки украсить. Ты только достань их сначала, ха-ха-ха.
- Достанем, - спокойно ответила ему Аня.
Тот зыркнул на мою жену и нервно дёрнул щекой.
Впервые я решил нарушить свой принцип не убивать ради ритуалов. Использовать кровь убитых в бою – да. Но вот специально похищать, резать горло и сцеживать кровь в ведро – претило. Да и сейчас не по себе. Успокаиваю себя тем, что убивать драконов так и так придётся. Не за тем они пришли в мой – да, мой! – манор, чтобы постоять немного, поиграть мускулами и вернуться домой. Надеюсь, что жизнь не загонит меня в такие рамки, когда мне придётся убивать тех, кто мне не угрожает, лишь потому, что нужно мне. Не хочу уподобляться остроухим лесным ублюдкам, которые именно так и хотели поступить со мной и Аней.
- Когда остальные силы подойдут? – задал я новый вопрос деду.
- Завтра-послезавтра. Ждать долго не станут, так как внучка их сильно разозлила, - ответил он и кровожадно ухмыльнулся. – Сначала прикончила на дуэли ту личинку, что слишком многое о себе возомнила. Потом ещё двоих, когда убежала из тюрьмы. Так что, Жэрсаккхарии сейчас буквально истекают яростью и ненавистью и желают скорейшей мести.
- Значит, сегодня ночью нужно будет всё сделать, - вздохнул я.
- Помочь? – поинтересовался призрак.
- Мы справимся, - вместо меня ответила Аня.
- А если не получится? – прищурился Терэнг Йарг.
- Значит, не получится, - спокойно ответила ему истинная вампиресса.
- Как знаете, - махнул рукой тот и потерял интерес, по крайней мере, с виду к будущей ночной операции. Он вообще относился без видимой серьёзности к будущему сражению с намного превосходящими силами. Я такого поведения не мог понять. Это черта всех духов в посмертии или ему и при жизни было наплевать на свою судьбу и судьбу близких в случае разгрома? Или это и есть фамильная черта клана Сафрианофэйра, которая в итоге их и сгубила, оставив, мягко говоря, с голой жопой?
Аня и Ианта отправились «за зипунами» в два часа ночи. Рогнеда просилась с ними, но после демонстрации истинной своих сил, драконица признала, что будет только мешаться. Развязывал я её уже после того, как две девушки скрылись в ночном небе. Я не оговорился. Связала её Аня, когда показывала огромный разрыв между собой и молодой дракошей. Стоит отметить, что Ианта летела в туманном облаке, а не лично. Слишком феникс в основной ипостаси заметна, особенно ночью, поэтому ей пришлось воспользоваться помощью вампирессы.
От замка до лагеря врагов у входа в долину свыше сотни километров. По этой причине я никак не мог видеть всё то, что происходило там, и из-за этого не на шутку волновался. Хотя разумом и понимал, что обе девушки сильнее любого или почти любого дракона. Это признал призрак, сообщив, что с Аней он, как минимум, наравне.
Вернулись они через четыре часа, когда полностью рассвело. С собой они принесли пятёрку драконов, пребывающих в беспамятстве.
- Вот этим побыстрей займись, - супруга легонько ткнула носком сапожка одного из пленников. – Он ранен серьёзно, как бы не загнулся прямо сейчас.
К тому, что я сейчас займусь сильно неприятным делом, девушка отнеслась спокойно и поддерживала меня в этом. Даже предложила помочь с обескровливанием врагов. Я несколько секунд раздумывал, а потом решил принять её помощь. А что? Она самый настоящий вампир. Отношение к крови (особенно к той, что всё ещё и пока ещё течёт по жилам жертвы) у неё совсем другое, особое и всё благодаря тем «архивам», которые «распаковались» во время её многолетнего сна. Вот Ианта ушла в свою палатку отдыхать и восстанавливать силы после ночного боя. Или отговорилась этим, чтобы не присутствовать во время того, как я буду лишать жизни пленных.
- Как всё прошло? – спросил я, пока големы заносили в палатку драконов и сковывали их.
- Весело, - широко улыбнулась Аня и тут же погрустнела. – И немного страшно. Я просто пожелала - и сотня драконидов за один удар сердца лишилась крови. Пролетела в виде облака через несколько рядов палаток - и в них после меня остались лишь трупы. Двух драконов я во сне выпила, а потом ещё троих усыпила. Даром, что после такой трапезы сил у меня стало очень много. Слишком всё легко вышло, слишком. Самое главное, что мне это понравилось. Откуда-то точно знаю, что если осушу всю дюжину чешуйчатых и несколько тысяч драконидов, то потом сумею справиться с втрое большими силами. И так по нарастающей, - она зябко передёрнула плечами.
- Ань, это всё неважно. Пока ты рядом со мной, а я с тобой, то пусть будет хоть что угодно в этом мире, - я обнял девушку. – Врагов можно всегда убивать. А когда их нет, то Силу тратить на что-то другое. На путешествия, исследования, тренировки и так далее.
Не скажу, что сейчас говорил нечто умное и проникновенное, но это и не нужно было. Всё самое главное я сообщал девушке через нашу связь, всю свою теплоту, поддержку и веру в неё. Это было важнее слов.
Дальше была грязная работа. Причём грязная лишь морально, так как с помощью Ани драконы потеряли всю свою кровь без применения ножа. Погружённые в вампирский сон, они так и умерли, не осознав случившегося.
Крови с пяти драконов я получил очень много, с каждого натекло в несколько раз больше, чем вышло бы с человека таких же пропорций. В неё я добавил десять литров крови феникса и полтора своей, после чего получившимся магическим коктейлем «напоил» тяжёлых големов. На этот ритуал у меня ушли все силы. Так что в итоге в замковые покои Аня несла меня на руках. Я ещё умудрился заснуть в процессе доставки из лагеря до кровати.
Проснулся перед самым полднем и тут же был огорошен неприятной новостью: в долину вошло всё войско клана Жэрсаккхарий. Без малого четверть миллиона драконидов и восемьдесят шесть драконов, если считать вместе с передовым отрядом, который минувшей ночью феникс и истинная потрепали. Что было самым неприятным, так это то, что вражеская армия уже выдвинулась в нашу сторону. А это лишало шанса накрыть всю массу залпами «смерчей». Для трёхсотмиллиметровых ракет было без разницы по ком бить: по сотне врагов или по ста тысячам. Важнее, чтобы они все уместились на пятачке, накрываемом боеприпасами. Но сейчас неприятельская армия растянулась. И теперь удар по ней не принесёт того эффекта, которого хотелось.
- Придётся ждать, когда они построятся в боевые порядки перед самим боем, - резюмировал я. – И для этого «смерчи» необходимо отвести подальше, а то вдруг не накроют из-за мёртвой зоны.
Враги шли очень быстро. Даже не стали отвлекаться на город на своём пути. Вместо того, чтобы попытаться взять тот с хода, при этом всё равно потеряв несколько часов, Жэрсаккхарии оставили рядом с ним небольшой отряд в три-четыре тысячи воинов. Они должны были заблокировать город и не дать его защитникам ударить в спину армии агрессора.
Терэнг Йарг так же не стал сидеть в лагере, и выдвинулся навстречу врагу. Спустя несколько часов он остановил войско и приказал готовить позиции. Местность вокруг была открытая, места здесь хватило бы ещё на три-четыре таких же отряда, как наш. Впереди в километре протекала широкая река, за которой раскинулась чуть ли не равнина.
- Я здесь уже не первый век сражаюсь. И почти всегда забираю победу, – то ли похвастался, то ли просто довёл до меня и моих спутников информацию. – И здесь же меня прикончили, м-да.
Враги показались в начале вечера и до темноты успели перевести на наш берег крупный отряд. Честно признаюсь, что когда я увидел, как вдалеке вспыхнули десятки тысяч костров, то у меня появился холодок в груди. Всё-таки, врагов было в разы больше, практически на порядок.
- Привели с собой больше половины всех своих войск и почти всех своих боевых магов и воинов из клана, – радостно потёр ладони призрак. – Когда мы их разобьём, то у Жэрсаккхариев мало останется тех, кто будет защищать свой манор. Вот тогда-то и вернём своё.
«Любишь ты, дед, делить шкуру неубитого медведя», - с неодобрением подумал я, покосившись на седобородого полководца. Неприятной новостью стала истерика – по другому и не скажешь – деда, когда я предложил накрыть ночью врагов на том берегу. Они там так скучились, что почти четыре десятка ракет снимут невероятно кровавую жатву, разом ополовинив войско. Нет, он их не жалел ничуть. Всё дело было в желании призрака схватиться в честной схватке, а не добивать раненых и деморализованных противников.
* * *
Сражение началось в девять утра. Ему не предшествовало ничего: ни переговорщики, ни вызов на поединок. Просто часть вражеского войска перешла на наш берег по переправе, наведённой магами. Девяносто-сто тысяч драконидов, закованных в прочную броню, вооружённые многометровыми пиками, алебардами, секирами и мощными луками. Ровно столько бойцов могло свободно маневрировать на этой стороне реки, чтобы не мешать друг другу, не создавать сутолоку, что сведёт на нет всё их превосходство в численности. Они встали от наших позиций в четырёхстах метрах. Почему-то атаковать с ходу не стали.
Оставшаяся армия врагов выстроилась тремя огромными каре, где было по сорок пять или пятьдесят тысяч воинов.
- Твои на той стороне, а эти мои, - сообщил Терэнг Йарг. – Вот теперь всё будет честно. И никто не скажет, что старый Сафрианофэйра прячется за чужие спины и боится встретиться с врагом лицом к лицу.
«Тьфу, пердун старый», - сплюнул я, сожалея об упущенной возможности ночью закончить сражение, не дав его попросту начаться.
- Мы справимся, Вить, - подбодрила меня Аня. – Достаточно будет убить часть драконов, чтобы остальные вышли из боя. А с простой пехотой разобраться будет совсем легко.
- Посмотрим, - вздохнул я.
«Смерчи» уже выходили на позицию и готовились нанести удар по трём живым квадратам, что ждали на том берегу реки своей очереди войти в бой. Зенитные големы и обычные зенитки стояли позади рядов драконидов, ожидая момента, когда в небе появятся первые цели. И дождались.
Из шеренг вражеского войска к облакам взлетели полтора десятка драконов. Очень быстро они разделились на три отряда: в двух было шесть, в одном три летающих создания.
- Так, так, - прищурился призрак, запрокинув голову вверх и с интересом наблюдая за кружащимися над своими бойцами драконами, - предлагают поиграть, что ли? – он перевёл взгляд на Рогнеду. – Внученька, ты не против размяться и пополнить свой счёт?
- Нет, не против.
- Тогда займёмся вон теми тремя, - сказал дед. – Там достойные противники, сильные. А другие – это молокососы со своими наставниками. Как только мы схватимся с той троицей, остальные ударят по наземному войску. Зятёк, сумеешь их остановить?
- Сумею, дедуля, - вернул я ему подковырку. – Ещё и тебе помогу, если вдруг начнёшь разваливаться от старости в воздухе.
Тот закатал желваки на скулах, попробовал надавить аурой, но ничего у него не вышло. На его показную сердитость мне было плевать, а давление Силы призрака-дракона нейтрализовала Аня.
- Я с вами, - влезла в разговор Филлиаэлигрра.
- Нет, ты останешься здесь, - жёстко произнёс Терэнг Йарг. – Не по твоим силам они будут, девочка. Не в этот раз.
- Мы вон той шестёркой займёмся с Иантой, - сказала мне Аня, указав на группу драконов. – Так тебе легче будет.
После этого она и феникс взлетели в небо. На этот раз моя жена осталась в облике человека. Несколькими секундами позже за ними последовали дед с моей второй женой.
- Удачи, - пожелал я им вслед.
Всё произошло ровно так, как и предсказал призрак. Как только закружилась воздушная карусель смерти, так сразу же та группа Жэрсаккхариев, что не получила себе соперников, направилась в нашу сторону.
- Дождитесь, когда они нанесут первый удар, - посоветовал мне Эр’Т. – В этот момент они раскроются и будут не готовы к контратаке. Сосунки же.
Дракониды в отличие от драконов носили очень короткие имена. Или я познакомился только с обладателями таких имён. Данный экземпляр, искусственно выведенной расы, размерами тела почти не уступал моему знакомому четырёхрукому графу. Разве что обладал лишь одной парой верхних конечностей. Эр’Т был кем-то вроде заместителя деда и полководцем на земле, когда призрак-дракон развлекается в небе.
- Потери не волнуют?
- Не так много их и будет, - спокойно ответил он мне. – Без потерь – это не сражение.
Я только сплюнул. Местная армейская философия меня всё больше напрягала. Поэтому хотелось поскорее разобраться с проблемами и вернуться к себе домой.
Навстречу шестёрке драконов, стремительно опускающейся на боевые порядки нашей армии, густо полетели стрелы лучников и дротики из боевых машин. Результат от этого обстрела был нулевой. Какая-то часть снарядов пролетела мимо, другую отразили магические щиты ящеров. Зато их удар оказался невероятно точен и убийственен. С неба на передние шеренги бойцов упало настоящее море огня.
Выпустив боевые заклинания, Жэрсаккхарии стали набирать высоту. И в этот миг их поймали в прицел мои големы.
Тр-рр-р! Тр-рр-р!
Тр-рр-р! Тр-рр-р!
Тр-рр-р! Тр-рр-р!
Каждая «тунгуска» за пару секунд выпустила несколько десятков снарядов разных типов, большая часть которых была снабжена трассером, который отлично виделся даже при свете солнца. Это было похоже на стаи крупных ярких светлячков. Одна такая «стая» накрыла дракона прямым попаданием, поймав его в момент окончания торможения и перед набором высоты. Фактически он был неподвижной целью на дистанции меньше километра. Ещё два дракона не успели отвернуть и сами влетели в облачка трассеров. К моему глубокому сожалению, несмотря на великолепную эффектность атаки, эффективность её оказалось куда как меньше ожидаемой. Драконы не рухнули на землю подстреленными утками, а остались в воздухе.
Тр-рр-р! Тр-рр-р!
Тр-рр-р! Тр-рр-р!
Но големы продолжали выпускать очередь за очередью из тридцатимиллиметровых пушек, заставляя подранков паниковать и совершать ошибки. И вот уже первый из драконов потерял магический щит и получил порцию бронебойных и осколочных фугасно-зажигательных снарядов. За ним последовал второй.
У моих союзников дела так же шли неплохо. Дед с Рогнедой как следует потрепали свою троицу противников. Сейчас один из их врагов лежал в виде растерзанной туши между нашими армиями. Оставшуюся пару моя жена и призрак успешно теснили, то сходясь грудь в грудь, начиная рвать друг друга когтями и клыками, то расходились и поливали огнём.
У Ани с Иантой всё было ещё лучше. Они в первую же минуту спустили с небес на землю двух ящеров, а с прочими сейчас игрались. По крайней мере, так со стороны казалось мне. Феникс для драконов оказалась очень неудобным противником. Пламя на нее не действовало, а совать в огонь, из которого состояло тело Ианты, когтистые лапы и зубастую морду драконы не решались. Аня в человеческом облике казалась мошкой на фоне крылатых многометровых туш. Вот только кусалась эта мошка весьма болезненно. Прямо на моих глазах истинная рухнула на спину одному из драконов, проигнорировав магический щит того. Удар стройных ножек оказался до того силён, что дракон камнем полетел на землю, безвольно мотая крыльями.
- Ура, мы ломим, гнуться шведы, - продекламировал я строчки Пушкина себе под нос. - То есть, Жэрсаккхарии.
Ш-ш-шш-ш!
С гулом из направляющих контейнеров вылетели зенитные ракеты и спустя две секунды разорвались рядом с ошарашенными Жэрсаккхариями, которые метались в небе и никак не могли выйти из зоны обстрела зениток. Каждая ракета выбросила множество готовых поражающих элементов, которые с легкостью рвут лёгкую броню. И, как показала местная реальность, им оказалось вполне по силам перегрузить магические щиты и пробить толстую драконью шкуру.
- К ним подкрепление летит, - указал мне Эр’Т на драконов, поднявшихся из основного войска на том берегу реки.
- Вижу, - кивнул я, и взялся за рацию. – Смерчи – Первому! Как обстоит дело с наводкой по целям?
- Первый, это Цезарь, «смерчи» почти готовы, ещё минута.
- Принято, - ответил я. – Отбой.
За то время, что я общался по радиостанции, с шестёркой драконов было покончено. Двое улепётывали за реку, и было видно, что они едва держаться в воздухе. Четверо упали на наше войско. И было видно, что трое из них рухнули уже мёртвыми тушками, а последний чуть живым.
- Хорошо бы там поблизости оказался нормальный командир и захватил бы в плен подранка, а не прикончил, - мечтательно произнёс драконид. – За такое господин щедро наградит.
И почему-то только сейчас сделали первый шаг вражеская армия, перешедшая на наш берег. Может, получили какой-то сигнал или решили отбить раненого повелителя, которого вот-вот поднимут на копья наши воины. Но они не успели пройти даже половины дистанции, когда в небе загудели мощные реактивные двигатели, а несколькими мгновениями позже противоположный берег скрылся в огне, дыму и пыли. А потом будто дунул великан в нашу сторону, у которого в лёгких прятались раскалённые домны. С трудом представляя, что творится в эпицентре взрывов, раз даже у нас стало тяжело дышать от горячего воздуха.
- О-о-о! – поражённо охнул Эр’Т, во все глаза смотря на противоположный берег, который сейчас был скрыт стеной пыли, поднявшейся до небес. Успевшие взлететь драконы за несколько секунд до того, как боеголовки распылили зажигательную смесь и потом подорвали её, были смяты в воздухе взрывной волной.
Дерущихся в воздухе противников раскидало друг от друга в разные стороны. Не успевших прийти в себя после этого Жэрсаккхариев спустили с небес на землю лучники дракониды с расчётами боевых машин и мои големы.
- Угха-а! – заревел Эр’Т, заставив меня от неожиданности подскочить на месте. – Угха-а!
- Угха! Угха! Угха! – повторили за ним клич тысячи наших драконидов, после чего живой лавиной устремились на деморализованных врагов. Кажется, им плевать было на то, что тех втрое больше.
Не дожидаясь команды, ударили из всех стволов экипажи БМП и «зушек» в грузовиках. Пока ещё ряды драконидов не смешались, они старались снять кровавую жатву. С небольшим запозданием к ним подключились миномётчики, принявшись посылать мины на задние ряды врагов. Каждая мина выводила из боя больше десяти врагов. Ещё больше получали ранения, с которыми долго на ногах не простоит и самый выносливый воин. Привычка к плотным построениям играла на руку расчётам огнестрельного оружия. Если бы ещё не магия, то сто землян с автоматами и пулемётами при поддержке двух-трёх БМП или «зушек» обращали бы в бегство многотысячное войско. Или уничтожали бы его на корню, если бы оно состояло из упёртых фанатиков, боящихся позора отступления больше смерти.
Из дымно-пылевого облака, затянувшего противоположный берег, вылетели несколько десятков драконов. Тут даже не нужно иметь соколиного зрения и семи пядей во лбу, чтобы понять, как они обозлены и потрёпаны. Первое следовало из разрушения их планов, в которых точно не было ни малейшего намёка на разгром их войска. А второго просто не могло не быть, хоть какие-то раны, но драконы просто обязаны были получить.
Ш-ш-шш-ш! Ш-ш-шш-ш!
Ш-ш-шш-ш! Ш-ш-шш-ш!
Ш-ш-шш-ш! Ш-ш-шш-ш!
В шуме боя едва услышал шум сработавших двигателей зенитных ракет, выпущенных тяжёлыми големами и экипажами «панцирей» на базе БМП-3. При имеющихся скоростях и дистанции до целей, боеголовки стали разрываться рядом с летающими ящерами через две с половиной, три секунды. Наиболее эффективными оказались ракеты тяжёлых големов. Почти все они уклонились от боевых заклинаний драконов и сработали рядом с ними, разрывая магические щиты и прочную шкуру. Сразу десять Жэрсаккхариев рухнули обратно на землю, с которой только поднялись. После этого в воздухе осталось не меньше двух дюжин врагов, и никто из них не пожелал перелететь реку при виде участи своих соклановцев. Им было невдомёк, что в этом залпе мои бойцы истратили почти все ракеты. Хотя, может их порыв угас при виде моих жён, феникса и призрака, разобравшихся к этому моменту со своими противниками и готовыми наброситься на новых?
Не став искушать судьбу, уцелевшие Жэрсаккхарии сделали разворот и полетели в сторону выхода из долины. При этом они бросили остатки своего войска и раненых соклановцев, которые просто обязаны были быть.
Как только стало ясно, что драконы из клана агрессора вышли из боя, Рогнеда и Терэнг Йарг в крутом пике рухнули на головы драконидов, служащих врагам.
- Всё, я больше не могу тут дальше просто так сидеть и смотреть, как другие сражаются, - заявила Филлиаэлигрра и, сменив облик на дракона, взмыла в небеса, чтобы через минуту присоединиться к своим сородичам.
В отличие от драконов, феникс и истинная в бойне – а никак по-другому я это назвать не могу – участвовать не стали. Они несколько минут висели в воздухе, а потом спустились ко мне.
- Мы победили, как думаешь? – спросила меня Аня. – Или эти ещё вернутся с подмогой?
- Победили, - вздохнул я. – А этим подмогу брать неоткуда, если только пригласят другой клан, что вряд ли случится. Ведь в таком случае Жэрсаккхариям придётся прогнуться под союзников полностью из-за того, что они сильно ослабли.
- Да им самим сейчас нужно беспокоиться, как надавать по рукам всем желающим, оторвать кусок от клановых земель, – рядом приземлился Терэнг Йарг. – Тебе самому нужно этим заняться, зять.
- Отрыванием кусков от чужого феода? Что-то не тянет, - скривился я. – Меня ждут дела у себя дома. Там у меня война.
- Война дело хорошее, - осклабился дракон-призрак. – Она делает сильнее, она сладка, как первая любовь…
Аня громко хмыкнула, прерывая деда, заливающегося соловьём на тему войны, славы и удовольствия для тела и души, что она несёт победителям.
-… а ещё Жэрсаккхарии забрали у нас несколько долин и твой прямой долг вернуть их, - резко сменил тему призрак. – Или ты не глава клана Сафрианофэйра.
- А это не тому решать, кто давно валяется в подвале в виде груды костей, - ответил я ему.
- Да ты!.. – от призрака повеяло холодом. – Я тебя в порошок сотру, ничтожество!
- Дедушка! – за его спиной опустилась Рогнеда. Наверное, почувствовала, что между мной и дедом происходит разлад и поспешила к нам, чтобы дело не дошло до прямой стычки. А ведь с этого пенька протоплазменного станется пустить в ход кулаки.
Тот нехотя повернулся к ней:
- Внучка, не лезь в мужские разговоры, мы сами всё порешаем.
- Виктор мой муж и глава клана! Он может принимать любое решение, - спокойно сказала она, при этом в глазах у неё сверкал огонь, показывая, чего стоит девушке показное спокойствие. – Если решит вернуть утерянное – так тому и быть. Или не возвращать, что тоже является решением главы клана. Не ты ли мне сам в детстве рассказывал, что за все свои поступки нёс ответственность лично, так как принимал их ты и только ты? А некоторых советчиков даже спалил за их настойчивое желание влезть в твои дела? Так вот, ты сейчас в моих глазах точно такой же навязчивый советчик, дедушка.
Призрак что-то невнятно пробормотал себе под нос, повернулся и посмотрел на меня со злостью, после чего пропал. Вот так взял и исчез, растворился в воздухе.
- Он в склеп переместился, - просветила меня Рогнеда, потом с грустью сказала. – Виктор, прошу не судить его строго. Он очень многое сделал для клана, расширил наши владения, заставил всех уважать клан Сафрианофэйра. Когда же начались тяжёлые времена для нас, то он всегда принимал на себя удары. Он и погиб, отражая нападение на родовой замок. После смерти продолжил сражаться. Благодаря этому я ещё жива и имею собственный дом, а не хожу в вассалах у других кланах.
- Я благодарен Терэнгу за всё то, что он сделал для клана, но быть его ручной собачкой не собираюсь. А всё к этому и идёт. Сначала он приказывает мне идти и отвоевать старые владения, потом придумает что-то ещё, а позже от моего имени объявит кому-нибудьвойну? – ответил я драконице.
- Тем более что это не наш муж потерял бывшие владения клана, - поддержала меня Аня. – Он принял под свою руку одну долину с замком, и как дальше поступать – это решать лишь ему.
- Я всё понимаю, но этого не понимает дед, - тихо сказала Рогнеда. – Я полечу к нему, попробую ему объяснить и успокоить, чтобы он не совершил какую-нибудь глупость.
После этих слов девушка взмыла в небо драконом и направилась в сторону белого замка.
- Отлично, весь этот кошмар парочка местных оставили на нас, - с сарказмом произнесла ей в след истинная. – И кто они после этого?
- Драконы, вот кто они, - произнёс я, провожая взглядом маленькую чёрную точку в небе, пока та совсем не пропала. – Ладно, раз уж всё взвалили на наши шеи, то ничего не остаётся, как разбираться самостоятельно. И Филю нужно вытаскивать, а то ей потом кровавые мальчики станут сниться.
Потери обе стороны понесли кошмарные. Из нашего войска на ногах остались семь тысяч, а всего выжило одиннадцать. Потери же Жэрсаккхариев подсчитать было невозможно, лишь прикинуть с большим округлением. На том и этом берегу реки они оставили от ста пятидесяти до двухсот тысяч тел драконидов и сорок драконов. Крупный отряд в восемь-десять тысяч копий ушёл и унёс часть раненых драконов. Преследовать их не стали по той причине, что сил на это у нас не оставалось. Тем более к убегающим присоединились те, кто блокировал городской гарнизон. В плен попали сорок-пятьдесят тысяч драконидов, практически все раненые, и восемь драконов, среди которых трое были взрослыми членами клана. Вся восьмёрка была изранена так, что никто из них не помыслил о сопротивлении. С них была взята клятва подчинения в обмен на обещание сохранить им жизнь и позже отпустить за выкуп.
Ночь после сражения запомнилась мне дымом погребальных костров, запахом палёной плоти и мучительными криками раненых, которые неслись из лагеря и с поля боя, где остались тысячи тех, кого не нашли или не успели вытащить лекари и их помощники. С ранеными врагами поступали просто – копьё в сердце или горло. Точно так же поступали и со своими, кто был слишком тяжело ранен и просто не дождался бы помощи.
Так же мне пришлось побывать на поле за рекой. Было противно, даже страшно, но я должен был оценить лично последствия ракетного удара тяжёлых големов, чтобы знать их возможности.
Зрелище оказалось то ещё.
Обугленные скорченные трупы, которые были в три-четыре раза меньше, чем при жизни. У многих сгорели конечности и головы. Было немало пустых мест в порядках каре, где кроме пепла и оплавленного шлака ничего не уцелело. Встречались тела, которые были похожи на бесформенный слиток с торчащими из него костями, углём и оплавленным металлом.
В стороне от эпицентра взрывов множество тел почти не имело ран и ожогов. Эти умерли от удушья: кому-то не хватило воздуха, другие не смогли дышать обожжёнными лёгкими.
Цезарь, который сопровождал меня в этом осмотре, признался, что работа одного «смерча» по ликанонской крепости была не настолько ужасно-эффективна, как бы даже не на порядок. С другой стороны, по крепости выпустил ракеты всего один голем, а здесь их было три да ещё перед боем усилены моим Даром на основе крови драконов и феникса. С другой стороны, без такого усиления тяжёлые големы просто-напросто не сумели бы причинить большого вреда драконам. Практически, всех уничтоженных и раненых ящеров нужно записывать на их счёт. Вклад «панцирей» и «зушек» оказался довольно таки посредственным.
Чуть позже я узнал, что если бы Жэрсаккхарии не попытались бы взять долину нахрапом и участвуй в сражении хотя бы пять древних драконов, сопоставимых по силам с призраком, то нам в лучшем случае удалось бы отступить к замку и укрыться за его стенами. Дополнительно нас спас факт того, что в нашей армии были сильные артефакты и амулеты, которые блокировали часть магии и артефактов у агрессоров. А то и другое могло превратить наше войско в тот пепел и страшные кучки угля и костей, тысячи которых лежат на другом берегу реки.
Правда, амулетами наших «защитников» назвать можно с большой натяжкой. Это внушительные ковчеги, небольшие переносные стеллы и штандарты, напитываемые драконами клана своей маной и чарами на протяжении тысячелетий. Лучше всего они работают на родной земле, где проведён особый ритуал, делающий врагов слабее, а владельцев сильнее. Ступи я с армией на чужую землю, то уже сам испытывал бы проблемы с мощью боевых и защитных заклинаний своих магов. Чего-чего, а драконы сумели многое придумать и реализовать в делах магических. Все прочие расы вряд ли больше десятой доли смогли сделать на этом поприще.
Но после грандиозного разгрома новую армию Жэрсаккхариев или небольшой отряд сильных драконов этого же клана нам ждать не стоит. Теперь их займут другие кланы, где тоже хватает своих патриархов и архисильных бойцов. Из Совета их обязательно турнут, что тоже неслабо скажется на силе и влиянии клана. Править могут только достойнейшие и сильнейшие, а не те, кого слабейший клан на материке разгромил.
«Последний довод королей, рулит и в мире меча и магии», - подумал я.
Хочется для себя отметить, что тактика упреждающего удара и использование самого мощного оружия с Земли превращают любую битву в мгновенную бойню. Сражения не затягиваются, а победитель виден всем. Впрочем, однажды появится тактика и против моей дружины. И остаётся только надеяться, что случится это нескоро. А с другой стороны я сам к тому моменту буду сильнее, чем сейчас. С драконами у меня должно получится усилить самого себя, как я усиливаю других.
