Глава 17
Эльфам удалось заманить армию проклятых в ловушку. По крайней мере, они считали так. Несколько тысяч зомби, химер, энтов во главе с Чёрной Лучницей стояли на огромном лугу рядом с широкой рекой. Напротив них примерно в трёх полётах стрелы стояли две тысячи эльфов и наёмников других рас.
Четыре эльфийских Дома выставили половину своих лучших воинов. Вот только сами Дома были далеко не лучшими. Все те, кто стоял сейчас на поле у реки знали, что их используют. Могли они отказаться? Да, могли, но тогда старшие Дома пропустили бы проклятых к ним, чтобы потом отогнать тех от мелорнов, когда нападающие и защитники истощат свои силы. Так уже было со Звенящим Чистым Ручьём, который отказался отдать свою гвардию и магов на защиту старших домов. Проклятые уже подошли к рубежам этого Дома и его глава с советниками решили оборонять свои земли, а не чужие. Возможно, отбить натиск врагов у них получилось бы, вот только к тем подошли подкрепления. Старшим Домам удалось неизвестным способом отвести основную армию врагов от своих границ, и та присоединилась к крупному отряду, который атаковал Дом Звенящего Чистого Ручья. Позже эльфийская армия старших Домов ударила в спину проклятым, уже празднующим победу. Эльфы смогли не только нанести противнику серьёзный урон, но и уничтожить мелорн, который уже стал изменяться под влиянием скверны. И кто бы знал, каких усилий стоило воинам Лесного царства поднять руку на священное дерево.
«Или просто проклятым только на руку, когда мы между собой грызёмся и оставляем друг друга без помощи. Потому они и готовы использовать любой повод, - с горечью подумал Ролиендар глава Дома Изумрудного Папоротника. – Проклятые только сильнее становятся с каждым нашим убитым. А мы слабеем».
Пожилой эльф стоял в середине войска вместе со ста тридцатью простыми воинами и гвардейцами из своего Дома. Вместе со своим вторым сыном и невесткой. Молодые эльфы были лучшими инженерами в доме, могли настроить баллисты и «скорпионы» так, что они с трёхсот шагов могли попасть дротиком в глаз или камнем в голову любому врагу. Сейчас эти двое командовали расчётами пяти «скорпионов». Машины и снаряды к ним были на совесть зачарованы магами старших Домов.
Внезапно вся армия заволновалась, кое-где во весь голос зазвучали проклятья и богохульства вперемешку с молитвами. Большей частью, этим отличились наёмники. Но хватало и сквернословящих эльфов. Впрочем, Ролиендару только статус и воспитание, оттачиваемое на протяжении многих десятилетий, не дали присоединиться к ним.
- Чёрная Лучница!
- Кровавая Сука!
- Миньон проклятых!
- Проклятая Паучиха!
Несмотря на такое количество звучащих прозвищ, все они принадлежали всего одному существу. Отвратительному созданию с чёрной гладкой кожей, светлыми волосами, прекрасной верхней частью женского тела и отвратительной нижней. Химера, состоящая из живого тела и корней мелорна. Ещё более кошмарным был огромный ассиметричный лук в руках Чёрной Лучницы.
Глава эльфийского Дома ощутил, как вокруг него активируются защитные амулеты на бойцах.
«Бесполезно», - с тоской подумал он, но при этом сам не смог удержаться от такого же поступка.
Уже все давно знали, что первый выстрел миньона всегда разит наповал. С любого расстояния, за любой преградой, сквозь любую магическую защиту. Главное, чтобы Лучница видела или ощущала свою цель. Каждый раз перед битвой она выходила перед армиями и пускала стрелу. С этого начиналось сражение.
Пожилой эльф непроизвольно задержал дыхание – и не он один – когда проклятая легко натянула лук и сделала свой выстрел. Первый выстрел в битве.
Сердце ударило раз, другой и… затихло. Ролиендар вдруг почувствовал острую боль в груди и понял, что падает на землю. Сознание почти угасло, когда он услышал крик сына:
- Отец!
Для старого эльфа всё закончилось хорошо, как бы странно это не звучало. Он умер быстро и легко с верой и надеждой, что сражение переломит хребет проклятым и эльфы с этого момента начнут побеждать.
Он не увидел, как эльфийские челны и ладьи проскользнули за спины вражеской армии и стали осыпать воинов в ней зачарованными стрелами, подожгли лес за ними. Не увидел, как из воды взметнулись чёрные лианы и в корабли полезли немёртвые эльфы. Как огонь, охвативший деревья, вдруг резко погас, а из дыма вышли немёртвые, энты и химеры в великом множестве. Его сердца не коснулись боль, гнев и стыд от того, как Старшие дома бросили своих младших сородичей и наёмников на растерзание, чтобы отступить и начать создавать новый рубеж обороны. Смерть и Судьба, идущие в эльфийской войне рука об руку милосердно избавили старого эльфа от всего этого, позволив уйти душе спокойно и с надеждой.
* * *
- Всё ещё не наиграется никак, - пробормотал Тесак, наблюдая за драконицей, выписывающей умопомрачительные трюки в небе.
- Сам себя вспомни, когда стал магом, - напомнил я парню о его фортелях, которые он выкидывал, едва обрёл Дар. Пусть и слабенький, так как времени и эссенции у меня мало, чтобы сделать гвардейца сильнее.
Как только я вернулся в свой посёлок, то сразу же приступил к выполнению обещания, которое дал Филлиаэлигрре. Моя кровь и кровь Ианты были смешены и отправлены в мифриловую ректификационную колонну для получения магической кровавой эссенции. Потом ещё раз и ещё, пока не решил, что хватит. Сегодня утром я сделал девчонке переливание крови. И вот уже середина дня, а она носится в небе, сходя с ума от радости, что стала сильнее. С её слов прибавилось могущества у драконицы немного, десять-пятнадцать процентов. Но вот смотрю я сейчас в небо и начинаю сильно сомневаться в правдивости её слов.
Вот ведь проблема с этой гостьей с соседнего материка! Из-за вздорного характера, снобизма, частой смене настроения Филлиаэлигрра практически не просчитывалась, казалась взбалмошной девчонкой и только. То ли она и в самом деле радеет за подругу и желает получить помощь для неё у меня, то ли это расчётливая хитрая особа, следующая своему плану, в котором нашлось место для меня. Может, Рогнеда после возвращения вовсе не попала в беду, а наоборот – цветёт и пахнет, попутно подминая под чешуйчатую лапу (пардон, лапку) всех подряд? А Филька прилетела со сказочкой и лапшой для моих ушей, чтобы взять в заложники и начать диктовать условия моей старшей жене? Или весь её план и заключался в том, чтобы стать сильнее за мой счёт?
«Тогда она скоро попрощается со мной или вообще уйдёт по-английски», - мелькнула у меня мысль по поводу последнего предположения.
К слову, перед тем, как вставить ей иглу от капельницы в вену, я поинтересовался у неё насчёт того, сколько у нас шансов обручиться. В ответ сначала услышал смех, а потом пояснение, что такого просто быть не может. Кровь наша, мол, не смешивается. И сама девушка совсем не желает идти замуж за человека, пусть и сильного мага. Для неё такое межрасовое кровосмешение – фи-фи-фи и фу-фу-фу. То есть, отсутствуют два самых важных фактора для бракосочетания через кровь.
Второй тёмной лошадкой была Ианта. Феникса вела себя тихо, никуда и ни во что не вникала, не просила и всегда приходила на помощь. Её советы были крайне полезны и своевременны. Просто идеальный союзник! Вот только с некоторых пор моя вера в чужую бескорыстность сильно пошатнулась. Попытка вывести девушку на откровенный разговор провалилась – та ловко сменила тему, приведя какие-то отговорки. Вроде бы, опасности я от неё не чувствую, но… именно что – но: в Лине я тоже не видел предателя, пока она не положила меня на алтарь в качестве жертвы.
Тем более, Ианта пришла от иллиров, к которым я отношусь с подозрением с того самого момента, как Раш попытался убить меня с Аней сразу после оживления. Конечно, потом извинился, помог с возвращением домой. Ещё позже оказал неоценимую помощь в деле спасения моей жены от проклятья. Но – паранойя наше всё.
В общем, дую на воду.
В частности, я готовлю сильный отряд, чтобы отправиться на соседний материк выручать Рогнеду. И путь будет лежать совсем не по воздуху, так как в этом случае я не смогу взять своих тяжёлых големов – САУ и РСЗО. А без них соваться в земли драконов я не хотел. Ведь какой-бы огнестойкой шкурой эти разумные ящерицы не обладали, но вряд ли сумеют выдержать взрывы термобарических боеголовок. А ведь у меня есть ещё и Тополь-М! Да-да, эта модель полностью «созрела», пополнив мою армию големов самым мощным оружием в двух мирах.
На освободившиеся места у алтарей – «созрела» и пара «Смерчей», которые я подключил немногим раньше – были поставлены три модели «тунгусок». А ещё три сейчас откармливались в Лесу и Пустом королевстве. Големы, предназначенные для сражения с воздушными врагами, будут очень кстати на соседнем материке, где обитают драконы.
Всё-таки, я решил отойти от своего правила не превращать в кровососов тяжёлых големов, обладающих собственным мощным оружием. Именно потому два штурмовых вертолёта питались очищенной алтарной маной, а «чинуки» - кровью монстров.
Причина, почему я это сделал, крылась в моей жене.
Аня после перерождения осталась прежней. Так же себя вела, иногда капризничала, сохранила старые привычки. И при всём при этом она была совсем другим существом – истинным вампиром. Тем, про кого в кланах кровососов рассказывают сказки разных жанров, от ужасов до эпоса со счастливым концом. Её возможности поражали. Телепортация, ощущение жизни на большом расстоянии, невероятная сила, скорость и ловкость, управление своим телом. И это лишь малая часть.
По големам принял решение благодаря Ане, которая заверила, что никаких тяжёлых предчувствий у неё нет. И заверила, что в любом случае она с легкостью справится и с сотней таких големов, если у тех вдруг случится безумие или вампирская жажда и они повернут оружие не в ту сторону. Кроме того, я добавил немного её крови в смесь, которой обрабатывал модели. Хотя Аня заверила, что ей по силам контролировать таких «вампиров» и без наличия в них своей крови, достаточно моей.
Без преувеличения могу сказать, что я сейчас женат на одном из самых сильных созданий в этом мире.
«А сам-то? – мысленно поддел я самого себя. – Ты тоже уже не прежний Витя».
Да, это была чистая правда. Кровь феникса, дракона, мифриловый саркофаг и неизвестно сколько лет изменили не только бывшую модель, но и меня. Кровавый ритуал обручения, мой Дар, связанный с кровью, перерождение девушки в создание, питающееся кровью – всё это сделало не только нашу связь крепче, но и подняло меня на новую ступень могущества.
Думаю, именно потому сейчас Филлиаэлигрра резвится в небе, наслаждаясь увеличившейся мощью. Плюс, ещё и кровь феникса усилила эссенцию.
- Ладно, пускай играется, - махнул я рукой на драконицу. – А я домой, дел ещё много.
Тесак кивнул и пристроился за моей спиной вместе с другим гвардейцем и големами из группы охраны.
Мне просто кровь из носа, а нужно увеличить состав гвардии вдвое или больше. Нужны доспехи чуть попроще големоброни для тех дружинников, которых возьму с собой к драконам. Нужны амулеты для нетерисов-рабов и целебные. Да много чего необходимо. Причём, немалая часть требуется для бойцов, что остаются дома и которым грозит нападение эльфов.
К сожалению, воевода до сих пор летает по королевствам в поисках тех, кто наслал на мою семью проклятье. Моя догадка подтвердилась, что к этому делу приложил руку верховный жрец той самой богини, чьи храмы я осквернил и выбросил в Пустое королевство главные алтари. Мелких сошек Сергей уже переловил. Остались несколько человек, включая главжреца, которые где-то надёжно спрятались. Когда они окажутся в его руках, то станут известны имена новых целей, так как жрецы действовали не по собственному хотению. У них просто не хватало ресурсов для такого сложного ритуала.
Ерана с Колькой плотно взаимодействовала с орками, нанимая всё новые и новые отряды, которые опустошали эльфийский лес. Я даже не знаю, остался ли там сейчас кто-то из ушастых ублюдков, или уже давно оказался на рабских рынках, или валяется под заснеженным кустом в виде замороженной тушки. Впрочем, орочья армия мне пригодится, когда я в конце весны пойду войной на Лесное царство. По слухам, с мелорном эльфы не справились, скорее дело обстоит с точностью наоборот. Благодаря этому фактору меня должна встретить измотанная и ослабленная армия.
- О чём задумался?
Внезапно появившаяся за моей спиной и обнявшая меня руками Аня заставила вздрогнуть.
- Анюта! Чуть сердце не выскочило, - выдохнул я. – Ты что прыгаешь? Мы же договорились совсем о другом.
- Извини, извини, извини, - после каждого «извини» следовал поцелуй в щёку. – Само получилось.
После событий, случившихся несколько дней назад, когда Аня вышла из саркофага совсем другим созданием, мы с ней решили вести себя как раньше. И это отлично работало. Подумаешь, жена секунду назад контролировала работу мастеров в замке, а сейчас уже стоит на кухне и готовит обед для меня. Или навестила замок Николая, чтобы припугнуть управляющего, поставленного на время отсутствия хозяев. Или побывала в Железной крепости, чтобы поболтать с Буфинкой. Или с такой скоростью шинкует продукты перед готовкой, что за считаные секунды перед ней вырастает горка, ровно нарезанных овощей, фруктов, мяса и прочего. Пф-ф, ерунда и только.
- Тут к тебе Настя хочет подойти с одним интересным предложением, - она фыркнула, сдерживая смех, что уже многое говорило про идею «госпожи Буф». – Ты не смейся только, когда услышишь. И не отказывай сразу, хорошо?
- Ну-у… - протянул я.
- Ради меня, - она вновь чмокнула меня в щёку и деланно тяжело вздохнула. – Я ночью расплачусь за неё. Чего только не сделаешь ради подруги.
Я уже говорил, что Аня обрела полный контроль над своим телом. Так вот, кое-что скажу по этой теме. Про вампирское обольщение не просто так ходят слухи. Высшие вампиры могут аурой навести страх, сон, возбуждение, стать невидимым для чужих глаз. А истинные запросто перестраивают организм и ловко манипулируют гормонами, которые куда действеннее, чем аура высшего кровососа. Я немного отвлёкся и разлился мыслью по древу, так сказать. Если кратко, то ферромоны наше всё. Они делали все чувства и ощущения острее многократно, превращая секс с женой в нечто феерическое, божественное, усиливая получаемое нами удовольствие.
А ещё она себе сделала грудь чуточку больше и выше, и попу. И ведь не признаётся в этом. Делает удивлённые глаза и смеется, называя меня извращенцем, который хочет видеть в жене другую женщину, более идеальную в мужском понимании.
- Это что у тебя сейчас за мысли в голове? – прошептала она. – Так же я до ночи не дотерплю.
Вместо ответа я откинулся назад на стуле и впился поцелуем в её губы. Волна возбуждения захлестнула меня с головой. Миг спустя мы с ней оказались в нашей спальне, куда нас телепортировала Аня.
- М-м-м, - она оторвалась от меня и прошептала. – Думаю, Настя подождёт немного?
- Ага, немного, - согласился я с ней, принявшись раздевать жену. – Совсем чуть-чуть, полчаса… или час… или два…
С Буфиной я встретился лишь вечером.
- Кого-кого? – удивился я, услышав предложение собеседницы. – Обезьяны нужны?
Секунду спустя у меня в голове сложился образ, который знаком многим на Земле, хотя никем не виденный: обезьяна с гранатой. Ну, и как тут сохранять серьёзность?
- Закончил веселиться? – спросила она, поджав губки. Реакция на мой смех была… да, никакой не было. Может, она успела с кем-то уже пообщаться и получила прививку на то, как реагируют слушатели на её идею? Уж с мужем-то точно переговорила. А юмор у прапорщиков, которые бывшими не бывают, тот ещё, хе-хе.
- Почти, - кивнул я и хихикнул. – Извини, Насть. Значит, обезьяны?
Идея у девчонки отдавала какой-то безуминкой. С другой стороны, создавать големов из, мягко говоря, из кизяка и палок – это ничуть не менее «гениально». Настя захотела купить или наловить обезьян, чтобы потом с помощью своего Дара сделать из них свою личную гвардию. Все живые создания, над которыми девушка поработала магией, становились не только крупнее, но и умнее, если того желала создательница. После того, как я сделал её Дар сильнее, возможностей у магессы прибавилось. Не удивлюсь, что у девушки, обладающей лидерскими качествами и стремлениями быть лучше всех, поднялось чувство зависти при виде того, как я «одной левой» поднимаю големов. И ей захотелось сравняться со мной. Из кошек, собак, лошадей и птиц, какими бы они умными ни были до изменения, солдат не сделать в том виде, какой желает Настя. Даже «разгони» она им интеллект, всё равно ни в лапы, ни в клювы им не взять сверкающие мечи и автоматы. А вот человекоподобные создания это могут сделать. Осталось дело за малым – отыскать их. Ну, и уговорить меня дать ей «чинук» с отрядом дружинников и золота с серебром для торговых нужд. В её планах было перебраться на ту сторону гор вдоль побережья и начать поиски нужных зверьков.
- Насть, дай мне время всё обдумать, хорошо? – сказал я ей. – Сама же знаешь, что мне скоро отправляться к драконам. У меня голова только этим забита. Да и вертолётов мало у нас, честно говоря.
- Но ведь ты можешь вырастить новый. Я подожду.
Я вздохнул:
- Я подумаю.
Только девушка ушла, причём, явно сильно недовольная, как меня посетил Тесак. Гвардеец к этому моменту сдал пост телохранителя возле меня и сейчас должен был наслаждаться сном или заслуженным отдыхом, во время которого он мог заниматься чем угодно.
- Тебе-то что? Тоже нужны обезьяны?
- Обезьяны? – непонимающе переспросил парень. – На фига?
- Да так, не обращай внимания. Что хотел?
- Есть идея…
- И у тебя? – перебил я его, не сдержавшись, когда услышал эти слова. – Ладно, ладно, не морщись. Давай выкладывай свою идею.
- А вот моя идея, - он вынул из карманов две футуристических фигурки, размером с половинку пульта от телевизора каждая. – Как тебе сделать из них големов?
Одну я узнал сразу. Это было бы не сложно для любого, кто уже пошёл в школу и не страдает деменцией. Трёхногий робот с телом в виде буквы «зю» и двумя плазменными или лазерными скорострельными пушками, вмонтированными в руки. В придуманном мире они заставляли позорно убегать от себя даже лучших воинов из далёкой-далёкой галактики. А вот вторая модель была для меня незнакома. Она имела гуманоидную форму, выполнена в виде робота, укрыта драным понизу плащом с капюшоном, а в руке держала ростовой посох с красными метками на концах снизу и сверху. Чем-то была похожа на лорда из «вахи», но точно не являлась им. Да и там только зелёный цвет должен быть, никак не красный.
- Это откуда? – я коснулся пальцем модельки с посохом.
- Оттуда же, - палец гвардейца толкнул дроидеку, - откуда и эта хрень. Я думал, что ты разбираешься в игрушках и в фильмах.
- Я тебе не фанат, чтобы всё знать досконально, - буркнул я. – Так что это за дроид? Поясни, профессионал.
- Да я так, по верхам у ребят нахватался. Сам-то ни бум-бум, - чуть смутился он. - Ты же в курсе…
- Тесак, ближе к теме, а? – поторопил я его. – У меня дел – во, - я провёл ребром ладони на уровне глаз.
- Это дройдеки, а это магнастражи. Обе штуки из фантастических фильмов про…
- Знаю, знаю, - перебил я. - Хочешь, чтобы у нас появились големы с такими же способностями?
- А ты, разве нет, командир? – хмыкнул он. – Это покруче будет, чем самураи с луками. Мне ребята показали нарезку с ними из кино и мультиков, и мне там всё понравилось. А ещё эти дроиды верные. Мне это тоже ребята сказали, те, кто фанат космического сериала про джедаев.
Про магнастражей я кое-что слышал на Земле. Доводилось мне смотреть несколько клипов на видеохостинге, в которых использовалась нарезка из мультфильмов. Под клипами читал описание и комментарии, где и узнал про супердроидов, которые самообучались и почти не уступали джедаям в бою. А про дроидек я и до этого знал. Думаю, все видели эпизод, где эти машины для убийств, защищённые непробиваемым энергополем, заставляют отступить двух сильных джедаев.
- Хочу, - кивнул я.
- Но?
- Но нет времени ими заниматься, - вздохнул я. – У меня несколько комплектов големоброни на руках, с ними сперва нужно закончить. Потом амулеты на очереди и так далее.
- А если по штучке того и того создать в целях проверки? – продолжал искушать меня гвардеец. – Всего парочку големов тебе нужно будет создать, командир. Ты их в день клепал по десятку.
- Они другие, поверь, - возразил я ему, вспомнив, как получил сильнейшее истощение во время создания голема из квадракоптера, начинённого электроникой и имеющего сотни деталей.
- Жаль, - повторил мой вздох парень и встал из-за стола. – Я тогда пойду отдыхать, а игрушки здесь оставлю. Вдруг посмотришь-посмотришь на них и передумаешь.
- Вон туда, - я махнул рукой на полку, где уже лежали несколько фигурок боевых машин и роботов.
Мысль создать армию (ну, или крошечный отряд) мощных големов с возможностями боевых дроидов из земной фантастики меня очень сильно привлекла. Вот только времени не было, да и сил потребовалось бы о-го-го сколько. Думаю, вполне возможно создать одного дроида из готовых деталей, как поступаю с обычными,. Вот только сил уйдёт немало, особенно на магнастража, ведь в подсознании сидит знание, что это высокотехнологичная вещь с самообучающимся простеньким ИИ. А Дар мой как раз и тащит немалую часть знаний оттуда. Будь по другому, то при создании големов мне пришлось бы мысленно зачитывать десятки тысяч операций и реакций, которым должно будет следовать магическое создание. А может, таких операций должно быть сотни тысяч или миллионы.
В этом деле неплохо помогли бы алтари. Вот только три простых сейчас заняты «тунгусками». Когда же те будут готовы, то алтарные камни просто-напросто раскрошатся. Как предыдущие простые алтари. Уже сейчас видно, что они отдают последние капли энергии.
Главным алтарём тоже не воспользоваться никак. Мой проект по созданию новой расы, что станет опорой землянам, союзным аборигенам и их потомкам, до сих пор буксовал. Первые «люди» не желали рождаться. Возле алтаря в данный момент стоят два метровых шара – ящики развалились - из металла, внутри которых росли Осирис и Исида, как эмбрионы в чреве живого организма. Это я так думаю. Что и как на самом деле – не знаю. Главное, чтобы алтарю не пришлось их «вынашивать» девять месяцев.
В общем, так уж выходит, что алтарями не получается воспользоваться для создания дроидек и магнастражей. Либо всё делать ручками, либо отложить проект до поры до времени.
